Дар Королевы

— Даже не думала. Просто интересно. Вообще не представляю, как вы начали общаться. Рэм, да хватит уже!

— Да как-то... Один раз, когда она только поступила, о чём-то поговорили. Потом она стала забегать, отлавливать меня, рассказывать что-то... Сперва мне казалось это странным — потом привыкла. Сама заскакивать к ней стала. Рэм, тьфу, кому сказали!

— Так почему поругались? Надоело? Рэм!

— Наверное, надоело. Надоело слушать отмашки, когда я рассказывала о своих проблемах, вроде: 'У тебя всё будет хорошо' или 'Ты сильная, ты справишься'. Надоело понимать, что такая же разменная монета, как и все её знакомые, просто привязалась крепче. Астрид же всё равно. Я долго убеждала себя, что мне это только кажется. Что у мальчишек, внимание которых просто льстит ей, и у меня разные ситуации, но в конце это превратилось в паранойю. Я не верила Астрид. Не могла верить. Мне казалось, что слышу только ложь, глупую и бессмысленную — чтобы задеть меня, чтоб не сердилась, чтоб прекратила рассказывать о своих переживаниях и послушала сама какую-то чепуху о летающих ручках и бегающих зачётках. Конечно, я тоже виновата, но какая разница? Это общение больше не имело смысла. Мне нужно было одно, Астрид — другое. Рэм, тьфу, кому сказали!

— А нельзя было как-то вывести её на чистую воду, раз она обманывала?

— Как? Следить за ней? Рассказывает она сказку, а я ей: 'Ага, врёшь ты все! Не было там тебя в два пятнадцать!' И что бы произошло?

— Это, конечно, перебор. Рэм, отцепись уже от этой заразы! Тьфу каку!

— Вот именно. Да она ведь и правду говорить могла — я не исключаю, что это всё мои заскоки. Рэм, да сколько уже можно!

— Может, мне поговорить с ней? Разузнать всё потихонечку?

— Даже не вздумай! Я специально скандал устраивала, чтобы больше не наступить на эти же грабли! Мне без неё легче стало, намного. Всё-таки не дело это общаться с человеком, которому не доверяешь. Это ощущение, что тебе могут в любой момент вонзить нож в спину... бр! Да и ты бы с ней поосторожнее. И вообще, может, мне с Юрой тоже поговорить о ваших отношениях?

— Мы же не дети.

Она смотрит на меня так, что я сразу тушуюсь. Детьми она нас обозвала, когда поняла, что мы не помирились, а разругались вдрызг.

— Ладно, я поняла, — иду я на попятную. — Хорошо, Ария. Тьфу каку!

Завхоз честно выплёвывает воду, которую попыталась выпить. Благо она ещё не вышла из ванной. Дракон послушно следует примеру и выплёвывает палку.

— Дурной пример заразителен.

* * *

— Снежана, а что у вас с Олегом?

— Ничего! А тебе что, Анжела, для спокойствия нужно его срочно пристроить в хорошие руки?

— Нет, просто он весь свой факультет гонять начал, как ты у его ученицы в комнате засела.

— Простое совпадение. Я после ваших докладных тоже факультет гоняла.

— Так ты после докладных. А ему никто не пишет!

— Значит он просто от любви к искусству.

— Кстати, насчёт искусства! Помнишь, ты мне про книжку говорила, которую выкинуть хочешь? 'Любовные зелья' что ли.

— Есть такая.

— Дай почитать!

— Зачем тебе эта мерзость?

— Посмеяться!

— Хорошо, я в следующий раз принесу её к Олегу. Можем развлечься, нам всё равно не так много работы осталось.

* * *

Иногда я видела Юру с Арией вместе. Вне зависимости от того, просто они стояли рядом или целовались, сердце делало немыслимые акробатические трюки, а потом оседало где-то в уголке ронять несдерживаемые слезы. Я любила одного, просто обожала другую, но терпеть не могла их вместе. Странно и эгоистично с моей стороны. Я желала счастья обоим и не хотела пожертвовать ради него своим капризом.

* * *

— Так, где же там листочек, — задумчиво листаю я книгу, добравшись до комнаты Олега.

— Какой? Тайный? — тут же влезает Анжела.

— С заповедями Бога, свежепродиктованый. Ага, нашла! 'Яблоко любви' называется!

— Не похоже по названию на заповеди, — смущается оборотень.

— Зато смешно. Зачитываю! В пятницу утром...

— Это завтра можно что ли? — не даёт мне и строчку дочитать Олег.

— Если ты в этом так нуждаешься, — ехидничает фея.

— Мне можно продолжать?

— Продолжай!

— Спасибо, разрешили. Так вот, в пятницу утром до восхода солнца...

— Ничего себе, как рано! — возмущается Олег.

— Это одна из тех причин, почему я считаю рецепт невыполнимым, — добавляю я своё мнение.

— Да, тебя раньше начала пары не поднимешь. Если, конечно, ты вообще спать будешь, — хитро сообщает мне фея, но я продолжаю читать:

— ...пойдите в сад и сорвите самое лучшее яблоко, какое удастся найти.

— Может, лучше шишку? — перебивает меня Олег.

— Вряд ли она тебе поможет, особенно зимой, — скептически отвергаю я предложение. — На маленьком кусочке бумаги кровью...

— Какой кровью? — интересуется рыжая.

— Кровью привораживаемого, — кровожадно поясняет оборотень, страшно скалясь в сторону феи.

— Да, нет, своей, — опровергаю я.

— А если я не хочу себя резать?!

— Не привораживай, — разумно предлагает Олег.

— ...женщины могут использовать менст... — зачитываю я и осекаюсь, — а, впрочем, это не важно, потом сама прочитаешь.

— Какую кровь? — живо интересуется больной.

— Мне читать дальше или нет?!

— Читай.

— ...напишите имя и фамилию человека, любви которого вы жаждете добиться...

— Маразм.

— Я пришла к этому мнению ещё на предыдущей фразе, — соглашаюсь я с последним комментарием.

— И как они себе это представляют на маленьком клочке бумаги? — продолжает возмущаться оборотень.

— Хочешь жить — умей вертеться, — спокойно объясняет Анжела.

— По-моему, проще этим не заниматься, — качаю я головой.

— А тебя никто не спрашивает. Твоё мнение по этому вопросу на лице написано. Ты, главное, читай.

— Как знаете, — пожимаю я плечами, — Постарайтесь добыть три его волоса...

— Подойти и выдрать! — коротко объясняет нам Олег.

— Совсем не обязательно, можно и с расчёски взять.

— Чтобы взять что-то с расчёски, надо взять сначала расчёску.

— Ой, не проблема, — отмахивается рыжая. — Так что там дальше?

— А дальше, их надо связать с тремя собственными волосами, — продолжаю я.

— Вау! Я и нитки то плохо связываю, а тут волосы!

— А что делать, если волосы короткие? — озадачивается Олег.

— Ты меня спрашиваешь? — искренне удивляюсь я. — Я вообще этот бред только читать умею. Чтобы понимать то, что здесь написано, я не доросла. Смысл слов — ещё могу объяснить, а вот со смыслом предложений это не ко мне. А уж про...

— Все, Снежана! Хватит, мы поняли, что ты у нас ещё маленькая и невинная! Читай дальше.

— Потом, надо обмотать волосами свёрнутую в трубочку или квадратик бумажку.

— Так, ну, как трубочку завязывать я ещё худо-бедно понимаю, а вот с квадратиком что-то воображение подкачивает... — Олег явно представляет себе все это в красках и стремится сразу же своими представлениями поделиться.

— Я когда-нибудь все это прочитаю? — возмущаюсь я, прерывая ещё не начавшуюся дискуссию.

— Читай!

— ...теперь займитесь яблоком. Разрежьте его напополам, выньте косточки и на их место положите записку. Затем, двумя остро заточенными палочками из мирта...

— Из чего? — уточняет Олег.

— Из мирта, — послушно повторяю я.

— Мирт. Знаешь, дерево есть такое, — любезно объясняет Анжела.

— И где эти палочки взять?

— Ой, только не говори мне, что никогда зубочисток из деревьев не делал! Все равно не поверю, сама видела, — тут же сдаёт оборотня фея.

— Ты мне скажи, где этот твой мирт взять!

— С какого это перепоя он мой?!

— Ну, где его взять этот не твой мирт!!!

— Не знаю, съезди в дендрарий на отпуске, найди.

— Анжела, хватит издеваться! Ты же знаешь, что я различаю только два типа деревьев: хвойные и лиственные.

— Возьми Ядвигу, она поможет. Заодно старушке санаторий покажешь.

— Так, на чем это я, — прерываю я их, — а! вот: ...из мирта соедините половинки яблока и положите в укромное место, где оно будет сохнуть.

— Это где?

— Можно просто засушить с помощью заклинания, — поясняю я, не уточняя, что скорее всего это повлияет на 'волшебные свойства' яблока. Просто потому, что я в их существование вообще не верю.

— Все ясно, продолжай.

— Когда оно высохнет, заверните его в листья мирта...

— Опять мирт! — возмущается Олег.

— Вместе с палками нарвёшь листьев, — сразу предупреждает Анжела.

— ...и ухитритесь спрятать в изголовье кровати своего возлюбленного или возлюбленной, — почти заканчиваю я, но меня снова прерывают.

— Класс! А зачем мне это яблоко, если я уже имею доступ к кровати? — разумно заключила фея, смотря на всё с практической стороны.

— А ещё что-нибудь есть? Дальше по тексту? — спрашивает оборотень.

— Есть! — гордо отвечаю я.

— И что ж ты ждёшь?

— После этого ждите результата.

— Странный рецепт.

— Приворотная магия — вообще опиум для народа. Те, на ком её применяют, дуреют до невозможности, а те, кто применяет, уже дурные.

— Значит, я у тебя эту книжечку могу изъять с чистой совестью, как законная хозяйка, — улыбается мне Анжела, забирая экземпляр из рук.

— Почему?

— Она уже дурная, — объясняет Олег, ничуть не стесняясь саму рыжую.

Я думала заняться подробным изучением этой гадости, хотя и откидывала этот вариант в глубокие закрома. Мирт рядом с нами точно не рос, но это было не основной причиной. Приворот — это не честно. К тому же, если я уведу Юру подобным образом, мне будет чудовищно стыдно. Он должен сам выбрать, между нами. Я утешала себя этим, прекрасно зная, что он перед собой вопрос даже не ставит.

* * *

А глубокой ночью, чтобы никто не заметил, я стояла перед зеркалом, сравнивая себя с портретом королевы Селены. Я не походила на неё ни капли — ни внешностью, ни духом, но пыталась стать ей. Вести себя жёстче, безжалостнее гоняя студентов и чуть покровительственно глядя на Мирослава. И с каждым днём я видела королевское лицо в отражении всё отчётливей. Только глаза решила сохранить свои. Чуть изменила форму, но оставила тот серый цвет, который был у меня. Раньше, я почти ненавидела его, а сейчас поняла, что он — это единственная роскошь, которую я могу взять из старой жизни. А белокурые волосы отпустила до колен, переливающиеся словно шёлк.

Я не хотела быть в точности такой, как Селена, я боялась становиться ей, но никто не должен усомниться в нашем родстве. И поэтому, с каждым днём я все больше и больше подгоняла черты лица под лежавший передо мной портрет. Странно, но я с такой лёгкостью принимала чужое обличье, что это даже пугало. Я как будто теряла себя с каждым разом, полностью превращаясь в умершую королеву.

Ещё иногда я залезала в зеркала и доставала для себя новую одежду — не могла ходить в том, что было. Для этого облика, который с каждым разом проявлялся все чётче и держался дольше, подходил разве что сарафан, подаренный Лай-Шин. Я выбирала строгие бархатные и атласные однотонные платья, шёлковые рубашки, классические брюки, шляпки, пальто... И полностью забивала новинками гардероб. Вещи были чёрные, кремово-белые, золотые, но в основном кроваво-красные. Пусть помнят, сколько крови они пустили, когда убили королевскую семью.

IV

Накладка в моём размеренном расписании произошла только один раз. Вечером Ария снова позволила себе выбраться в город, а поскольку теперь полагаться на то, что Рэм будет тихо сидеть в своей комнате, не следовало, она отдала его мне на посиделки. Перед сном мы играли в ладушки, а ворон ворчал о моей невменяемости. А с утра меня вытащил взъерошенный Эдик, заявив, что у нас срочный прорыв и надо бежать и всех спасать, ибо только я не занята.

— Одна? — опешила я от радостной перспективы.

Обычно отправляли вдвоём. Идти в одиночку я побаивалась, но с напарником могли возникнуть серьёзные проблемы. Как ни глянь, а мне не нравилось.

— Остальные все заняты, — повторил начальник оперативной группы. — Анжела говорит, там что-то очень мелкое, но далеко.

Я задумалась, чуть скривила губы. Мы стояли на лестничной площадке в башне, и я тщательно подпирала дверь ногой, чтобы оттуда никто не выполз. Перспектива мотаться куда-то меня не радовала. Кота в мешке было легче утаить, чем дракона в комнате.

— Куда лететь-то? — спросила я, ещё окончательно не приняв решение.

— Вот, здесь всё отмечено! — Эдик сунул мне в руки непонятный прибор весь в мигающих пятнах и странных синих очертаниях.

Я чуть не присвистнула от восхищения — помешало лишь неумение. А Анжела, кажется, ещё и неплохой физик. Вряд ли она доверила кому-то постороннему собирать свои механизмы. Уважения к рыжей профессорше прибавилось, однако на желании работать вместе оно никак не повлияло.

— Как только соберёшься — сразу выезжай. Монстр, скорее всего, на месте не усидит. Надо поймать его прежде, чем он доберётся до города.

Я хотела напомнить, что ещё не подписывалась ни на какие подвиги, но Эдик смотрел на меня глазами побитого щенка. Я вздохнула, пару раз попыталась открыть рот... и ничего возразить не смогла. Да, недалеко же я ушла от Астрид...

— А вы уверены, что маленькое не принесёт больше проблем, чем огромное? — наконец, решилась я.

— Так Анжела колдовала. Говорит, что оно и по силе маленькое. И вроде магическому воздействию должно поддаваться! — воодушевился собеседник, буквально почуяв моё согласие.

— Чёрт с вами, — пробурчала я, уже понимая, что никуда это с моих хрупких плеч не перебросить. — С вас упаковка грамот на турнир!

— Хорошо, хорошо, — засуетился Ольгердович, глянул на наручные часы и тут же, точно беззаботный козлёночек, припустил вниз по лестнице, выкрикивая на ходу: — А сейчас, Снежаночка, я на пару. Ладно?

Я махнула рукой и, дождавшись, пока он скроется из виду, вернулась в кабинет. Рэм тотчас вцепился мне в ногу, не давая ступить, а Игорь заявил:

— Я с ним сидеть отказываюсь!

— Да уж поняла. Ты его просто здесь не удержишь, даже если я на все замки запру, — вздохнула я, печально разглядывая повреждённую драконьими когтями дверь. Надо Арии сказать, чтобы заменила, всё-таки её питомец буянит. — Он себе чуть ли не лаз наружу проскрёб.

— И что делать? Анжеле не отдашь — она милашка, но слишком сумасбродна для няньки.

От перспективы я аж вздрогнула. Поёжившись, я отправилась к себе в комнату одеваться, чтобы не терять время, пока думаю.

— Я бы его разве что Олегу доверила, но Ария вообще-то просила держать дракона в секрете.

— Если он без присмотра станет гулять по замку, то это вряд ли получится, — проворчал мой собеседник.

— Значит с собой возьму, — вздохнул я, разглядывая довольную рыжую морду. Я-то оделась — только куртку натянуть, а вот дракон сидел как есть — нагишом. — Как думаешь, он не простудится? На улице все-таки холодно.

— Это ты с ума сошла, или он сам от тебя сбежал? — вместо ответа спросил ворон, навязчиво паря прямо перед моим носом. — Ты понимаешь, что тебе Ария устроит, если с драконом что-нибудь случиться?