Академия Розамунды

Весь день я ходила мрачнее тучи, я даже попыталась договориться с тётушкой Киль о переносе свадьбы, но родственники были от моей идеи совсем не в восторге.

— Бэль, что подумают о нас соседи? Что скажет свет? Что, наконец, решат господа Густавсоны?! Ты в своём уме? Или... Ты действительно с кем-то... а теперь... Бэль! Я этого не переживу!

— Нет, что вы, тётушка, как вы могли? Такое — обо мне?! Я — честная девушка!

— Тогда не заговаривай больше со мной о переносе свадьбы, — решительно ответила тётушка, сразу передумав лишаться чувств. — У нас и без тебя и твоих глупостей столько дел! Сегодня магический шар почернел, надо срочно везти его в починку, а кучер пьян, хоть и клялся ещё на прошлой неделе, что больше никогда не притронется к гномьему пойлу!

Магический гадальный шар — почернел? О Селена, неужели это последствия нашего с Мундей вызова демона?! Но оказалось, что всё значительно хуже. Уже на следующий день я узнала, что в магических лавках не осталось ни одного магического шара, потому что все они выходили из строя от простейших гаданий, показывая только тьму, прорезаемую зигзагами молний.

И я поняла — грядёт что-то ужасное. Война. Не хочу, не хочу, не хочу!!!

Моя сила довела Мундю до ворот Академии... Без приключений обошлось, зато внезапно, почти перед тем, как оборвать контакт, я почувствовала тёплую волну нежности. Нежности, захлестнувшей меня с головой. Он ждал... Встретил мою сестру, зная, что я обязательно отправлю силу провожать её... И передал мне свою... вместе с чувствами. О Селена, как жаль, что для нас всё позади. И мы никогда не будем вместе.

Ну почему, почему он — простой преподаватель, а я — богатая наследница?! Почему меня воспитывали в традициях долга перед родом? Почему я не могу бросить всё и сбежать к нему? Ведь я... люблю его, а не Свена.

Матушка с тётушкой с детства твердили, что я должна, я старшая, я — наследница силы нашего рода. Матушка на десятках примеров показывала, как полезны для семей нашего круга договорные браки. И что чувства в жизни — это не главное.

— А как же любовь? — спрашивали мы с Мундей.

— Пф... Любовь, — пренебрежительно фыркала тётушка. — Вон, посмотри на N — уж как она любила своего мужа, как любила... А он оказался страшным мотом, оставил её и дочерей без содержания, спился и умер.

Да и я сама много раз наблюдала, как наши студенты, влюбившись в хорошенькую дочку торговца или даже дворянку, бросали учёбу, потому что должны были содержать семью... А недоучившийся маг никогда не будет иметь такого дохода, как дипломированный. И если молодую семью не поддерживали родители, такие браки редко бывали счастливыми...

В нашем же кругу такое и вовсе было недопустимо, потому что древние силы требовали очень тщательно подбора партнёров, чтобы дети в будущем смогли продолжить род, сохранив силу и отца и матери. На самом деле я давно знала, что мне по силе подходит только Свен — гадать-то мы с подружками начали давно.

Но моё внезапное чувство к простому преподавателю... теперь — магистру... Оно захватило меня целиком, и вернувшись домой с дипломом Академии, я даже не сразу поняла, о ком тётушка говорит, как о моём будущем муже...

Нет, Свен и правда очень милый... Я должна, должна выбросить Стефана из головы... Выбросить? Но кто тогда поможет Мунде? Кто подскажет, где искать наш семейный артефакт — звезду Розамунды?! О Селена, как же мне сразу не пришло в голову, что если начнётся война, остановить её можно очень быстро?!

Правда, малышке придётся нелегко... Я всегда думала, что мне, старшей, уготовано гораздо более тяжкое бремя — продолжить наш великий род...

В детстве мне часто приходилось проводить много часов, изучая своё фамильное древо... Потом тётушка часто водила меня в лилейную гостиную, где все стены были увешаны портретами достославных предков. Особенно меня привлекали две картины. На одной был изображён чопорный седовласый господин — Антуан Кроуфорд, стоящий перед королевским троном. Короля, что интересно, на картине не было. Зато трон находился прямо под открытым вечерним небом, на котором ярко сияла одна — единственная звезда.

На второй, значительно более старой картине, поврежденной временем, можно было увидеть только лицо и часть руки супруги основателя рода, Розамунды Кроуфорд. Лицо молодой женщины было печальным, а на ладони она держала что-то, по форме напоминающее звезду. Звезда испускала кроваво-красные лучи, несмотря ни на что, отлично прорисованные неизвестным художником.

Тётушка Киль, заметив мой интерес, недовольно проворчала:

— Это Звезда Розамунды — наш родовой артефакт. Всё-таки несправедливо, что король отобрал её у нас... конечно, в обмен на земли и привилегии, но...

— Звезда Розамунды? — переспросила я. — А что она делает?

— Точно уже никто не скажет, потому что король кроме Звезды забрал у нас и семейные хроники, что несправедливо вдвойне! Но, думаю, что артефакт обладал неслыханной силой, раз уж так понадобился трону. Я слышала, — тётушка понизила голос, — что хроники теперь помещены в библиотеку Академии, куда ты скоро поедешь учиться. Будь так добра, милочка, поищи их там для меня.

Пришлось пообещать, хотя хроники были мне совсем не так интересны, как сама Звезда. О Селена, как хорошо, что тётушка оказалась очень настойчивой в своих просьбах и напоминала о них при каждой встрече. Иначе... Мы бы никогда не узнали, что представляет собой Звезда, и какая роль уготована моей милой маленькой Мунде...

И ещё. Если бы не поиски Звезды, я бы никогда не полюбила собственного преподавателя...

Глава 4 (Розамунда)

Да, это был он. Тот самый демон, чьё отражение в зеркале вещало нам о скорых бедах. То же лицо, те же глаза, волосы... Вот только на теле — домашний халат, а в руке — замызганная турка с дымящимся кофе. И мухобойка во второй руке.

— Познакомься, Дастан, это Рози, новенькая из моей комнаты, 302-й, — сказала Грета. — А вы... что? Знакомы?

— Дастаниэль... — тихо повторила я. — Как ты здесь очутился? Как?

Демон с интересом склонил голову.

— Здравствуйте, госпожа Рози. Вы ведь не против, если я буду называть вас Рози?.. Так вот, извольте объяснить, что означают ваши слова? Вы видели меня ранее?

Я почувствовала, как во мне закипает злость.

— Дастаниэль, ты же демон! Мы с сестрой вызывали тебя! Твоё отражение в зеркале!

— Я воспринимаю это как свидетельство того, что теперь мы на "ты", — весело сказал... демон? Я уже стала в этом сомневаться. — Итак, Рози, правильно ли я понял, что новенькая на секции увлекается запрещённой некромантией?

Грета отпрянула.

— Дастан, она шутит... надеюсь, — прошептала она. — Рози, ты в порядке? Ты очень бледная...

— Кофе налить? Я только заварил, — проговорил Дастан. Нет, ну не тянул он на демона, четное слово!.. Но я продолжала настаивать — характер у меня упрямый, знаю.

— Дастаниэль, ты — демон! Я знаю это. Ты меня не проведёшь! Если ты нелегально скрываешься здесь от своих — поверь, лучше сразу сознаться, пока я не привела сюда знающего экзорциста!..

Дастан вздохнул.

— Я так понимаю, тебе не даёт покоя моя раса? Видимо, тебе уже приходилось встречаться с моими соотечественниками. Они и впрямь бывают... неприятны. Но поверь, расовые предрассудки давно в прошлом. И не следует из-за них считать меня уроженцем обители страданий. Ну, то есть жителем ада. В общем, ты поняла, о чём я.

Я замерла, не зная, что сказать. А Дастан слегка наклонил голову, и я разглядела его уши. Боги небесные и подземные! Они у него заострённые!

— Пожалуй, нам ещё предстоит разрушить стереотипы, коими окружен мой род, — проговорил Дастан. — И мы займёмся этим вечером. Я не приглашаю вас на сегодняшнее торжество — ибо вы уже приглашены.

Он шутливо поклонился и закрыл дверь. Грета удивлённо смотрела на меня.

— Рози... ты... правда их недолюбливаешь, да?

— Так Дастан — не человек?.. — скорее утвердила, чем спросила я.

— Разумеется! Дастан — тролль! Ну, вернее, полу-тролль. Потомок человека и тролля, поэтому их сразу и не отличить. Острые уши, небольшой хвост, маленькие рожки, не видные за причёской... но замечать всё это считается дурным тоном!

— А как ты про хвост-то узнала? — спросила я. Грета густо покраснела и не стала отвечать.

Мы направились в комнату. По дороге я спросила:

— О каком торжестве он говорит?

Девушка ответила, как само собой разумеющееся:

— Конечно, о посвящении в первокурсники! Потому-то мы все и приглашены! Это древняя традиция Королевской Магической Академии, и если её нарушишь — никогда не станешь магом! Так что вечером идём на торжество, и даже не пытайся возражать!..

* * *

Едва за нами закрылась дверь, Грета повернулась ко мне. Глаза её горели.

— Рози... а ты вправду умеешь такое?

— Какое? — спросила я.

— Ну... вызывать демонов!

Я замешкалась. Грета радостно продолжила:

— Я не стала подавать виду перед старостой... — Она усмехнулась. — Но если ты и вправду умеешь гадать и вызывать демонов... прошу тебя, давай как-нибудь попробуем, а?

Я покачала головой.

— Нет уж. Уже раз вызвала.

— И.. что?

— Нет, ничего. Давай поговорим об этом позже, ладно?

Грета, похоже, не очень огорчилась. Впрочем, она быстро переходила от огорчения к веселью. Мне б так...

— Значит, надо готовиться к сегодняшней ночи!.. У тебя есть подходящий наряд? Там будет столько прекрасных эльфов, столько магов из высших кругов, и даже, быть может, придут переодетые принцы — по сану им нельзя, но под покровом ночи так сладко нарушать запреты!.. — она закатила в восторге глаза.

— У меня? Да, есть что-то вечернее, — сказала я. — Уже солнце село... мы успеем?

— Если поторопимся, то да! — Грета начала снимать платье. — Чур, в ванную я первая!

Она разделась, нисколько меня не смущаясь, и пошлёпала в ванную. Я спросила вдогонку, сама не зная зачем:

— Грета... как ты думаешь, может ли в нашем королевстве начаться война?

Девушка обернулась.

— Что?.. Какая война?.. Скажешь тоже! Войны — дело далёкого прошлого, а мы живём в цивилизованное время!

Она скрылась в ванной. Хлопнула дверь, раздался звук льющейся воды. Я задумчиво села на кровать.

Может, Дастан вовсе не демон? Может, та ночь мне привиделась? Может, это был обман зрения, мираж... да что угодно?.. Ну не может Дастан быть демоном. Пусть он даже и тролль. Вернее, полу-тролль. В наше время границы между расами стали стираться, и хотя большинство по-прежнему держатся старых устоев, полу-эльфами, полу-орками и полу-троллями никого давно не удивишь.

Даже если так, что же случилось в ту ночь?.. Стоит ли помнить наставления демона?.. И почему он принял облик Дастана?

Вопросы, одни вопросы...

— Ты уже выбрала платье? — раздался голос, заставивший меня вздрогнуть.

Я посмотрела вверх. Грета, уже в вечернем платье, красиво подчёркивающем её фигуру, стояла передо мною.

— Да-да, я... выбрала, — солгала я. Ткнув пальцем на первое попавшееся, произнесла: — Вот это.

Грета оценивающе кивнула.

— Неплохо... У тебя хороший вкус.

Я начала натягивать платье. Грета рассмеялась:

— Ты старое сними! И ванну прими, тебе нужно расслабиться, а то слишком уж ты рассеяна...

Я кивнула и пошла в ванную.

На моё удивление, ванна была хороша. Без особых изысков, но всё необходимое имелось.

Искупавшись и расчесавшись, я почувствовала себя значительно лучше. Выйдя в комнату, я увидела, что платье и вправду хорошее, комната как будто ещё уютнее от мягкого света фонаря, который зажгла в моё отсутствие Грета, и вообще — я молода и хорошо собой, я наконец-то вдали от дома, могу делать всё, что вздумается, и никто не накричит, никто не накажет!.. Свобода опьянила меня, я почувствовала себя удивительно счастливой.

Грета подмигнула мне.

— Наконец-то ты выглядишь человеком, а не растерянной вампиршей!.. Тебе помочь одеться?

— Спасибо, я сама, — отмахнулась я.

Облачившись в платье, я посмотрела в зеркало. Отражение меня вполне устроило. Я повернулась к Грете.

— А как мы узнаем, во сколько нам идти?

Грета пожала плечами.

— Не знаю... это всегда сюрприз. Каждый год что-то новое. Однажды, я слышала, это были золотые билеты, которые приносили магические совы или голуби, и которые тут же сгорали, едва прочтёшь письмо... это была так красиво, мне рассказывали!..

Я внимательно прислушалась. Странно... как будто шаги. Кто-то стремительно покидал секцию.

— Ты ничего не чувствуешь? — спросила Грета. — Запах...

Я потянула носом.

— Дым?..

— Похоже на то... что случилось?

Мы посмотрели друг на друга и разом воскликнули:

— Пожар!..

Грета бросилась первой. Я — за нею. Дальний конец секции был в огне. Дверь в комнату Дастана пылала, как печь на дворцовой кухне.

Из других комнат выглядывали напуганные студенты. Кто-то пытался потушить пожар, но огонь, похоже, был магический: от воды только сильнее разгорался. Становилось нестерпимо жарко...

— Чего стоишь?! Бежим!.. — закричала Грета.

Мы бросились бежать. Дым шёл и из других секций, комнат. Кто-то подпалил Академию, причём во многих местах сразу. Я едва поспевала за длинноногой соседкой.

Прочие студенты и студентки бежали за нами. Раскрасневшейся толпой мы влетели в нижний зал...

Там не было паники. Студенты-старшекурсники в дорогих костюмах и полумасках торжественно стояли у огромного стола. Впереди был Дастан и несколько других — видимо, тоже старосты секций.

При виде нас многие студенты не смогли сдержать смешки. Дастан же, гордо выйдя вперёд, махнул рукой (из-за парчовых занавесок грянула музыка) и провозгласил:

— Приветствую вас, первачки! Вы слишком долго собирались, и мы решили немного подогнать вас, друзья! Надеюсь, вечерняя пробежка пошла на пользу юным дамам и мужественным кавалерам?..

Мы стояли, как дураки, и растерянно смотрели вперёд. Едва перейдя порог, мы перестали видеть огонь и чуять дым. Это была всего лишь умелая иллюзия.

— Прошу вас торжественно прослушать старинный студенческий гимн! — продолжил Дастан. Хор грянул торжественную кантату с шуточными куплетами.

Тем временем первачки, поняв наконец-то, что к чему, стали смущённо улыбаться. Я же, задыхаясь после бега, наклонилась к уху Греты и злобно прошипела:

— Всё-таки тролля в нём больше, чем человека!..

Глава 5 (Розамунда)

Мы подошли к богато накрытому столу. Я восхищённо поцокала языком: кто б его не сервировал, вкус у него неплохой. Всё к месту, точно в лучших домах королевства.

А вот Грета задумчиво проговорила:

— Как думаешь, всё ли здесь настоящее?

— То есть? — удивилась я.

— Дастан, как мне говорили, любит превращать вино в какой-нибудь продукт. Поешь, например, яблок — и всё, пьяна-пьянёшенька! Мне рассказывали, на первом курсе он так чуть лекцию не сорвал, после чего ему строжайше запретили это делать. Но он иногда прибегает к этому на таких вот тайных вечеринках!

— Понятно, — протянула я. Продукты на столе утратили свою привлекательность и стали казаться коварно затаившимися врагами.