— Но мы, похоже, ушли несколько в сторону, отойдя от главной темы. Мы же хотели обсудить, что нам делать с Турцией, а остальные вопросы мы могли бы обсудить несколько позднее.
— О да, ваше величество, вопрос с Турцией, — лицо лорда приобрело несколько осмысленное выражение, и он произнёс, — Да, для Великобритании крайне важна безопасность Суэцкого канала.
— И не только для Великобритании. Россия крайне заинтересована в стабильной работе это канала, — кивнул в ответ царь, — И мы, в свете последних действий Турции, видим угрозу, исходящую от неё. Считая, что канал крайне уязвим, от удара турецкой армии из Иордании или из Аравии. Поэтому мы не будем возражать, если эти территории перейдут по контроль Великобритании. При условии, если Россия возьмёт под свой контроль проливы Босфор и Дарданеллы. Ну и все территории Трапезундской империи.
Лорд Солсбери поморщился, сделал движение, как будто он сглотнул, поднеся руку к груди, а потом ответил:
— Мы исходили из того что Россия получит территории на востоке Турции, а все остальные территории, включая Аравию, Иорданию, Сирию, Ирак и все западные территории Турции получим мы.
— Не пойдёт, господин премьер-министр, — покачал головой Николай, — для обеспечения безопасности России, контроль над проливами крайне важен. Да и зачем они вам? Контроль над ними не приведёт к повышению безопасности Великобритании.
— Зато это обеспечит безопасность нашей торговли в этом регионе, — напыщенно произнёс в ответ премьер. На что Николай, пожав плечами и сказал, уже с трудом соображая, от выпитого:
— Опять фантомные боли? Нет, я понимаю, что до строительства канала, вы торговали, с Персией и районом Персидского залива, через Трапезунд. Но сейчас вы торгуете с этим регионом напрямую. А в Чёрном море Россия гарантирует свободу торговли и торгового, но не военного судоходства.
— Нет, — покачал головой Солсбери, — Проливы нам нужны, что бы защитить наши торговые маршруты через Средиземное море, от ваших крейсеров.
Это вызвало смех у Николая, причём такой, что лорд с обидой в голосе произнёс:
— Я сказал что-то смешное?
— Даже очень, господин премьер-министр, — кивнул в ответ русский император, — Только без обиды, я попробую сейчас всё объяснить.
Солсбери, в буквальном смысле собрав глаза в кучу, кивнул в знак согласия, и сказал:
— Извольте, ваше величество.
— Вопрос в том, что, если исходить из вашей концепции конфликтовать с самой сильной материковой державой, вы слишком зациклились на вражде с Россией. В упор не замечая, что появились де более сильные державы. Одна в Европе, другая на соседнем материке. И даже с одной из них, вы, уже через несколько лет, не сможете справиться в одиночку. И вам понадобятся союзники. Поверьте, через полтора десятка лет ваши капитаны, опознав в крейсере русский корабль, будут говорить: "Это не немец, это русский! Слава богу!" Поэтому, я не вижу для вас необходимости распылять силы. Сдерживая мои корабли в Чёрном море.
Но вместо ответа лорд икнул, снова приложил ладонь к груди и произнёс:
— Понятно, ваше величество. Но что-то я себя не очень хорошо чувствую, и если вы не против, то я, пожалуй, пойду. Но надеюсь, мы ещё встретимся на следующем раунде.
— Конечно, конечно, господин премьер-министр, ступайте. И не мудрено-то себя так чувствовать, после почти двух бутылок коньяка, пусть он так и не называется. Но, несомненно, мы ещё встретимся.
Лорд кивнул, сделал несколько попыток встать. Но после одной из них завалился на пол. И заснул. Николай посмотрел на упавшего лорда Солсбери, потом посмотрел на шахматную доску и произнёс:
— А ведь ты выиграл ещё три хода назад. Но это необходимо, ещё и вовремя заметить. А ты очень увлёкся доеданием моих пешек.
После чего поднял, одёрнул мундир, и вышел из комнаты, стараясь не упасть. При этом по дороге приказав слугам отнести лорда отдохнуть, а то он утомился. При этом положив того на бок, и не позволять ему перевернуться на спину.
4
Появление Николая на фотосессии вызвала вполне однозначную редакцию. Царица недовольно поджала губы. Увидев, набравшегося с утра, мужа. Королева Виктория, с крайним неудовольствием, поглядывала на гостя, который с трудом удерживался в вертикальном положении. Явно прикладывая к этому неимоверные усилия. Что бы прямо тут не завалиться. Принц Уэльский, как только царь появился, подошёл к Николаю и произнёс:
— Что на тебя нашло? Зачем? И где лорд Солсбери? И ты вообще, как?
— Лорда уже унесли. Должны были, по крайней мере, — глубоко дыша и пуча глаза, ответил Николай, напрягаясь всем телом, чтобы не упасть, — И я хочу сначала узнать твоё мнение, по ряду вопросов, прежде чем буду договариваться с банкирами из Сити. И переговоры мы с тобой проведём.
— Но я не король, — напомнил принц Уэльский, — это мама ещё имеет на них вес. В отличие от меня.
— Я знаю, — ответил Николай, — Но вопрос касается дальней перспективы, в наших отношениях. Причём именно в наших, с тобой, дядя. И прежде чем дать ответ Сити я хочу услышать твоё мнение по ряду вопросов. Так что после фотосессии я подожду тебя во дворе замка. Заодно отдышусь.
Принц кивнул в знак согласия, и они подошли к трём дамам. Из которых, только одна, маленькая Ольга, продолжала быть сама собой, играясь, и корча рожицы. Радуясь приходу отца. А две остальные как царица, так и королева, всячески демонстрировали, насколько они недовольны Николаем. Всячески порицая его поведение. Но протокольное мероприятие ни отложить, не пропустить было нельзя. И фотосессия состоялась, по окончании которой, Николай прошёл дальше в центр двора замка. Где за высоким бордюром находилась что-то вроде клумбы, с мраморной вазой фонтана в центре. И прислонившись к высокому, каменному бордюру стал ожидать принца Уэльского. Снова раскуривая сигару, наблюдая, при этом, за сценкой, что происходила вокруг королевы Виктории, которая подозвала, было слугу, чтобы о чём-то его спросить. Но выслушивая, его королева сначала удивлённо посмотрела на говорившего ей слугу. Широко распахнув глаза. При этом царица, сидевшая рядом с королевой, побледнела и прикрыла рот рукой. А потом Виктория пронзительно посмотрел на царя, как будто собираясь прямо тут объявить царю войну. Но тут, что-то стал говорить Альберт, или для своих, и уменьшительно, Берти, принц Уэльский. В будущем король Эдуард VII, прозванный дядей Европы. И английская королева, внимательно выслушав старшего сына, в знак согласия кивнула, теперь уже внимательно посмотрев на Николая. После этого Виктория посмотрела на сына, произнесла ему какую то фразу, и принц направился в сторону ожидавшего его царя.
5
И подойдя, к Николаю, Альберт произнёс:
— Ники, мама очень на тебя зла, и я очень надеюсь, что ты сейчас всё объяснишь. Зачем ты сорвал переговоры, с лордом Солсбери. На которые так надеяться очень уважаемые люди.
— Переговоры никоем образом не сорваны, дядя Берти, — усмехнувшись, ответил Николай, — Они просто перенесены на следующий раунд. И мне малоинтересны процессы, происходящие сейчас, и которые так занимаю лорда. Меня больше интересуют события, которые могут свершиться через полтора десятка лет. К сожалению, для Великобритании, её империя, возникшая сто сорок лет назад[17], идёт к упадку. Завершается эпоха Виктории, как королевы, так и вершины в развитии её государства. Для которого теперь наступают трудные времена. А будут и тяжёлые. И начинать вести старый и обветшалый британский корабль, по бурному морю предстоит тебе, дядя. И мне интересно, что на мои предложения скажешь ты, потом мы продолжим с лордом. Обсудив с ним уже детали. Так как я готов отказаться от Большой игры[18], понимая, что время, когда у Британии нет постоянных союзников, а есть постоянные интересы, прошли. И скоро вы вынуждены, будите заключать союзы. И Россия, в моём лице готова на него пойти, при одном условии, что мы будем союзники везде. А не так, как это было в 1812 году, когда Европе мы были союзники, а на Кавказе, персидскую армию, в бой против русских частей, которых так не хватало в Европе, вели британские офицеры. При этом Британия вооружила и профинансировала Персию, на эту войну против России. И мне нужны гарантии, такого поведения Великобритании.
— Гарантии? — приподнял бровь принц Альберт, — Какие гарантии ты хочешь, Ники? И мне кажется, ты сгущаешь краски. И всё выглядит не так печально, как ты это представляешь. Тот же американский флот представляет, из себя, не такую уж и большую силу. А их армия и вообще посмешище.
— Года через два американский флот будет представлять собой четвёрку эскадренных броненосцев первого класса, два броненосных крейсера, два броненосца второго класса, если за таковой считать "Мэн" и семь броненосцев береговой обороны. Из шести их мониторов и броненосного тарана "Катадин"[19]. Казалось бы, это немного, но всего несколько лет не было и этого. А возможности американской промышленности весьма впечатляют. Особенно в количестве производимой ими стали, в том числе и броневой стали, угля и уровне машиностроения. И не удивлюсь, если, лет, через десятка полтора, мы увидим, как они пошлют в кругосветное плавание шестнадцать новейших броненосцев[20]. Продемонстрировать, так сказать, флаг. Вы сможете вот сейчас отправить такое количество своих броненосцев? С постройкой в последние лет пять. Просто подтвердить ваше могущество.
Эдуард помрачнел и произнёс:
— Я поговорю на эту тему со своими адмиралами. И если всё так плохо, то необходимо будет принимать меры.
— Дядя, как по мне, меры необходимо принимать уже сейчас. Им уже тесно в Западном Полушарии. Они выросли из обеих Америк. Перед этим вытеснив вас из Латинской Америки. Которую вы, в начале века, вырвали было у испанцев. Но не удержали, проиграв этим своим сепаратистам в экономической гонке. И сейчас американцы готовятся изменить свою концепцию, собираясь побороться за своё преобладание в мире. Но к счастью есть ещё один лидер в гонке за могущество это Германия. А у китайцев есть притча о мудрой обезьяне, которая с дерева наблюдает за схваткой двух тигров. В надежде потом прикончить ослабевшего победителя.
Будущий британский король внимательно посмотрел на Николая, а тот, разведя руки в стороны, произнёс:
— А кто сказал, что хитрых обезьян не может быть две. И вдвоём они точно справятся с победившим, но обескровленным тигром. Тем паче, что это скорее даже не союз обезьян, а союз слона и кита. У вас сильный флот, но очень слабая армия, всего шесть дивизий первой линии и шесть резервных, у нас же флот гораздо слабее, но зато наша армия, если и уступает немецкой и французской, то довольно незначительно.
Британский принц прошёлся, несколько раз, мимо стоявшего у каменной стенки Николая, а потом, повернувшись к нему сказал:
— Британская империя сейчас величайшая империя в мире. И она ещё долго останется таковой.
— Дядя Берти, ключевое слово в твоих словах это слово "сейчас". Викторианская эпоха уже прошла. Да ещё правит та, что дала ей такое название. Но что будет после, придётся принимать тебе, дядя. И ваша промышленность уже уступает промышленности САСШ. И через несколько лет уступит промышленности Германии. А сталь и уголь, это плоть и кровь флота. Без них корабли не построишь. И есть такая мысль, которая мне нравиться, что паровозы надо давить пока они ещё чайники. Пока и Германия, и САСШ ещё не паровозы. Но очень скоро ими станут. И их взлёт необходимо остановить уже сейчас.
Николай замолчал, сделал глубокую затяжку и, выпустив дым, продолжил:
— У американцев есть большие проблемы с испанцам. Им нужна Куба. И через несколько лет они начнут войну против Испании. За обладание Кубой. Но испанцы настолько ничтожны, что проиграют войну. Причём проигают её в течение нескольких месяцев. Да так проиграют, что, если у них вообще останутся колонии, я удивлюсь. А САСШ, выиграв войну, пусть у номинально и великой, европейской державы, получат их колонии. Включая такие интересные владения как Куба и Филиппины. И включат в свой состав республику Гавайи. Что, сразу их усилит и сделает великой державой. Причём настолько привлекательной, что финансисты из Лондонского Сити решат перебраться за океан, переведя туда свои активы, — принц Альберт, резко посмотрел на Николая, а тот, сделав печальное выражение лица, продолжил, — После этого, как финансы утекут за океан, Британию будет уже не спасти. Ведь главное, в её могуществе, уплывёт за океан.
— И что ты Ники предлагаешь? — Альберт снова внимательно посмотрел на Николая, который снова глубоко затянулся и произнёс:
— Стравить Германию и САСШ, из-за испанского наследства, — снова выпустив дым, проговорил царь, — Если пообещать Германии, в качестве откупного штат Техас, а в качестве зависимых территорий Аргентину и Венесуэлу, то думаю, Вилли вмешается в войну Испании и САСШ. А после его победы, Британия могла бы заполучить назад все владения, что передали американцам, включая первые тринадцать, плюс все колонии Испании, ну может быть за исключением Марианских островов и Гуама, где я хочу организовать угольную станцию, для флота. И под свой контроль вернуть все владения южнее Мексики. Кроме района Панамского перешейка. Канал я хочу достроить...
— Это невозможно сделать, — бросил, было, принц, на что царь снисходительно ответил:
— Вполне возможно, дядя Берти, вполне возможно. И я знаю, как это можно сделать.
Альберт с минуту молчал, а потом произнёс:
— При условии, что мы будем в доле.
На что Николай, пожав плечами, ответил:
— Я не против, особенно если в доле будешь лично ты, дядя Берти. И соглашусь на твою долю в проекте канала Кра[21]. В Сиаме. Который я хочу под свой контроль.
Принц Уэльский внимательно посмотрел на царя и произнёс:
— Мы будем против.
— Да знаю я про это ваше желание, контролировать, Сингапуром, грузопоток, из Европы, в Китай и Японию, — с насмешкой произнёс царь, — Но если мы его проведём по самому северному маршруту, по границе с вашими владениями в Бирме, то вы так и так будите контролировать этот поток. Но при этом, ты дядя, можешь получать не плохие деньги, как акционер канала. Плюс, время плавания, из Европы в Китай, сократиться на неделю. Да и вообще, ваш грузопоток окажется, менее уязвим, со стороны крейсеров противника. И, не смотри на меня так, дядя, это будут не мои крейсера. Плюс, в случае конфликта в Китае, мы сможем быстро перебрасывать против китайцев свои войска.
Альберт с минуту смотрел на Николая, а потом буквально бросил, произнеся:
— Ну, хорошо, с каналами мы определились. Но вернёмся к САСШ, что ещё ты хочешь, из этого американского наследства?
— Аляску, Калифорнию, Флориду, — стал перечислять Николай, — Возможность выкупить датские острова в Карибском море и контроль над Гавайским королевством. Франции, за её участие в этом деле, можно вернуть их колонию, Луизиану, что они продали в начале века. Всё одно, срединная Америка самая не развитая. Ну а Мексика вернёт себе все земли, что потеряли в войнах с САСШ. Италии можно будет кинуть, какой ни будь Уругвай.
