Первый рыцарь

К счастью, женщина оказался мастером своего дела, тут же предложив вариант, который меня вполне устроил:

— Вот, ласс, — она указала на один из деревянных манекенов. — Костюм для верховой езды: добротный редингот, сорочка, рейтузы.

— Мне нужен повседневный костюм, а не для прогулок верхом, — засомневался я.

— Ласс совершенно не следит за мужской модой, — улыбнулась почтенная Ногран. Но не насмешливо, а скорее ободряюще. — Поверьте, это последний писк моды. До наступления жары лучше выбора не найти.

Насчет писка моды она меня не убедила. Писк он и предсмертным может быть. Но припомнив свои вылазки в город, я мысленно согласился с ее выбором. Люди, одетые в что-то подобное, встречались мне на улицах довольно часто.

Между тем женщина окинула меня профессиональным, оценивающим взглядом.

— Под ваш размер у нас есть готовый костюм серого и кремового цветов. Желаете пройти примерить?

— Да! Серый, пожалуйста.

Закрыв тяжелую шторку, я снял форму и быстро переоделся в предложенный костюм, оставив от формы только носки и полуботинки. Скептически изучил свое изображение в зеркале и кивнул. Сидит неплохо. На мой невзыскательный взгляд перемены разительные — никто не узнает. Но я себя без формы ни разу не видел, так что это только оценочное суждение. Револьвер, правда, некуда деть. Не носить же мне в руках планшетную сумку. Это будет выглядеть подозрительно.

— Лассу очень идет, — с легкостью польстила мне почтенная Ногран, когда я вышел из примерочной, и тут же выдвинула новое предложение, призванное еще немного опустошить мой кошелек. — Предпочитаете цилиндр, котелок или кепь? Я бы предложила кепь. Молодые люди ходят именно так.

Водружаю предложенную кепь на голову, и вновь оцениваю свое отражение в ближайшем зеркале. Нет, все-таки гражданская одежда — не мое. Какой-то бандит получается. Возможно, всему виной очень короткая стрижка. Не зря же ее в шутку называют каторжной.

— Прекрасно, вас просто не узнать. Ваша дама будет очарована.

Я посмотрел на служительницу нитки и иголки с подозрением. По-моему, угадав во мне полного профана в данном вопросе, женщина просто тонко издевается. Но по лицу не скажешь, все то же подкупающие выражение теплой учтивости.

— Возможно, ласс хочет завершить образ тросточкой? Могу предложить черное колониальное дерево, орех, дуб. Она выложила на прилавок несколько разнообразных тростей.

А этой почтенной Ногран палец в рот не клади. Нет, пора бежать отсюда. Бежать! Сначала трость, потом перчатки, часы или хотя бы цепочка от часов. Дальше что? Конный экипаж?

— Благодарю, почтенная. Но обойдусь. А вот этот саквояж, — я указал ей за спину. — Возьму. Сколько с меня за все?

— Ровно двадцать пять ктанов.

Однако! Да револьвер, который куда как полезнее каких-то тряпок, мне дешевле обошелся. Жадность разлепила глаза и спросонья начала верещать о недопустимых тратах. Но осторожность ее быстро заткнула. Потратив двадцать пять, я могу получить несколько сотен, не дразня букмекеров своей пажеской формой. Да и гражданский костюм мне еще пригодится. Следить за тем же мастером-наставником Прарном Омром в форме будет довольно глупо.

Не дрогнувшей рукой отсчитываю необходимую сумму. Вечная проблема с этими деньгами. Чем больше получаешь, тем выше становятся твои траты.

Взяв свой новый саквояж, прощаюсь с салоном готового платья, и выхожу на улицу. Быстро убираю револьвер из планшетной сумки в саквояж. Теперь нужно куда-то девать на время форму пажа. Кажется, неподалеку я видел паровую прачечную.

Эта контора букмекера выглядела еще более мрачной, чем предыдущая. А ведь этот район считается относительно приличным, чистым.

— Пятнадцать ктан на Дохлого пони. Коэффициент ставки четыре к одному. Проверяйте, почтенный.

Что же, маскировку можно считать успешной. Пятый букмекер, но ласса, а тем более пажа во мне никто не угадал, считая обычным зажиточным горожанином. Почему зажиточным? А кто-то другой не станет делать ставку размером в месячную зарплату мелкого клерка.

— Все верно.

— Тогда желаю вам удачи.

Положив карточку в карман к ее точно таким же сестрам, покидаю конторку.

Возле входа три какие-то чумазых мальца играли в кости. Один из них бросил на меня быстрый, заинтересованный взгляд. Но тут же вернулся к игре.

Мне показалось или на входе он же меня внимательно разглядывал? Да и рядом с остальными конторами, если припомнить, ребятня из рабочих районов крутилась. Ничего удивительного в этом нет, ребятишки часто подрабатывают посыльными и в качестве почтальонов. Милостыню просят, когда охранители не видят. Бывает, что и подворовывают. Жизнь в рабочих районах не сахар, а семьи большие. Но моя паранойя тут же оживилась, сделав собственные выводы. Мальчишки — отличные шпионы! Вдруг и здесь они высматривают пажа, решившего сделать крупную ставку?

Глупость или все же предчувствие?

Нет, правильно я сделал, что переоделся.

Однако, пятая ставка... Сделать еще парочку или стоит остановиться? Жадность говорила одно, осторожность — другое. Поставил я в общей сложности восемьдесят ктанов, выигрыш составит триста двадцать монет. Маловато будет. Маловато...

А с другой стороны, что изменит выигрыш еще трехсот монет? Деньги лишними не бывают, но мне нужны тысячи ктанов, а не жалкие сотни. Впереди турнир. Нашествие богатых аристо. Там будут другие суммы и ставки. Да и на меха, если меня в команду примут, потратиться придется. От академии нам положен только сам мех и некоторые расходники, но если ты хочешь чего-нибудь улучшить, то делай это за свой счет.

Может Константина попросить? Пусть сведет меня с серьезными людьми, которые заключают пари на серьезные деньги? В последний забег можно сорвать крупный куш.

Взвесив все за и против, отметаю этот вариант. Нельзя быть слишком жадным. И привлекать к моей скромной персоне ненужное внимание так же не следует. Ключевое слово тут "ненужное". Да и когда суть аферы вскроется, эти серьезные люди с серьезными ставками могут прийти ко мне с такими же серьезными вопросами.

Нет, мой вариант немного пощипать легальных букмекеров гораздо лучше.

Однако мальчишки у входа меня напрягают...

Извозчика брать не стал, решил прогуляться. Очень мне нравится эта улица. На ней так много различных магазинов с огромными витринами. Есть на что посмотреть. В том числе и в отражение — а не преследует ли тебя один из подозрительных мальчишек.

Слежки не было. И это слегка успокоило мою паранойю.

Лезет всякая чушь в голову. Да кому я нужен со своими ставками?

Глава 17

Рунный мастер

Благодаря отличным рессорам ход экипажа практически не чувствовался. Это не обычная коляска городского извозчика, а карета рода Готмал. Удобная и роскошная.

— Я думал, мы отправимся прямо на мануфакторум, — недовольно проворчал я, посматривая на Дэю и Константина, сидевших напротив.

— Нет, почтенный Ригор Загим пригласил нас к себе домой, — отозвалась главная виновница произошедшего.

Думаю, именно из-за Дэи владелец мануфакторума проявил такую учтивость. Разве можно отказываться от возможности лично познакомиться с дочерью своего патрона?

— Я не большой любитель всех этих ритуальных расшаркиваний, — напомнил я на всякий случай. — Простолюдин. Из грязи да в сквайры вылезший.

— Для невоспитанного и неотесанного сироты, который в приюте не блистал, ты подозрительно талантлив, — небрежно обронил Константин, переводя взгляд с меня на Дэю и обратно.

Произнесено это было в шутливой форме, с неизменной улыбкой на губах. Но за внешним благодушием крылось кое-что еще — он явно наводил обо мне справки в приюте. Но ничего подозрительного не выяснил. И это только подкрепило его подозрения.

Что же, этот разговор назревал давно, и я подготовился к нему заранее.

Вариант "открыться миру" хотя бы в лице Константина, более не рассматриваем. Нереалистично и слишком опасно. Константину я доверяю, а вот за весь род Ранк поручиться не могу. Сам Константин мало что решает, придется открываться другим людям, более влиятельным. А чем больше людей будут в курсе, тем выше шанс того, что об этом узнают альвы. Предсказать их реакцию не составит труда. Я не боюсь смерти, но и торопить ее не хочу. По крайней мере, пока у меня есть невыполненная цель.

Да и время пока что есть. И открываться не время.

Недавний случай с Сагаром показал, насколько все хрупко и почему не нужно становиться центром внимания. Глупая, мелочная обида, детская неприязнь одного единственного родовитого едва не поставила крест на всех моих планах. Вот так просто и буднично. Без вмешательства альвов или происков злых сил. Признаться, я теперь и насчет турнира не особо уверен. Стоит ли мне на нем блистать? Хотя желание слегка приструнить северян все еще велико.

— У сложных вещей есть довольно простые объяснения, — я как можно более равнодушно пожал плечами. — Руны мне всегда нравились. Как и все связанное с паро-магическими големами.

— А мастерству с глефой тебя обучил неизвестный мастер.

— Не неизвестный, и не мастер. Но в чем-то ты прав. Его зовут Сандор Щерк, выгоревший оруженосец, живет при приюте. Служит кем-то средним между сторожем и привратником.

Все слова — сущая правда. Есть такой человек в приюте. Правда это спившийся и начавший впадать в маразм старик, которого держат на должности просто из жалости. Если мне не изменяет память, то он скоро умрет, если уже не умер. Насчет наставничества... приняв на грудь, старик любил рассказывать истории о своей молодости, учебе и службе. Так что это вполне можно назвать наставничеством. Да и пойди это проверь. Даже если старый Щерк еще жив, то что-то у него узнать станет той еще задачей. Он вечером не помнит того, что было утром.

— На все-то у тебя есть оправдание, — хмыкнул Константин. Вроде бы опять по-доброму, но с толикой нескрываемого скептицизма. Сомневаюсь, что мое объяснение его убедило. — Но мне нравится поиск ответов, а не сами ответы, — вкрадчиво добавил он.

— У всех есть что скрывать, Конст, — внезапно встала на мою сторону Дэя. До этого она в наш разговор не вмешивалась, но слушала внимательно. Делая какие-то свои выводы.

— Туше! — Константин продемонстрировал открытые ладони, признавая поражение. — Ты права, о прекраснейшая.

— Я всегда права, — важно подтвердила девушка. — И тебе пора бы с этим смириться.

Они обменялись насмешливыми, понимающими взглядами — видимо это какая-то шутка, понятная только посвященным. Увы, не мне.

Признаю, эти многозначительные взгляды меня раздражают. Паранойя оживает, а в голове начинает роиться ворох подозрений к Константину и Дэе. От их участия в неком тайном ордене, до скрытой любовной связи. И еще неизвестно, что хуже.

Поместье, к которому мы прибыли, располагалось неподалеку от крепостной стены города, что считалось куда менее престижным, чем центр. Зато по размерам оно раза в три превосходило поместье Константина. Роскошное главное здание напоминало небольшой двухэтажный дворец.

Почтенный Загим встретил нас на широкой лестнице у главного входа. Это оказался склонный к полноте мужчина, средних лет, с небольшой наметившийся залысиной и ранней сединой на висках. Судя по легкой смуглоте его кожи, кто-то из его предков был выходцем из княжества Дхивал. Вообще этих самых княжеств, королевств и свободных городов на южных островах полно. Но в Эдане как-то принято называть их всех скопом по названию самого крупного острова, а вернее страны, которая на этом острове находится.

Ригор Загим был типичным "новым". Так называют простолюдинов, сколотивших неплохое состояние в наш бурный, быстро изменяющийся век.

Как я узнал несколько позже, первичный капитал сколотил еще его дед. Ригор Загим упорно называл его торговцем. Но судя по всему, одной только торговлей дело не ограничивалось и предок почтенного магната был удачливым пиратом. Но уже его отец стал примерным, почтенным гражданином, клиентом рода Готмал.

Родовитые таких выскочек презирают в силу того, что они активно лезут в дворяне и к власти. Но вместе с тем с радостью становятся патронами тех, кто готов принять патронат, входят в доли компаний и мануфакторумов, позволяя использовать свой герб. Многими известными компаниями и мануфакторумами, в названиях которых есть упоминание того или иного рода фольхов, на самом деле управляют и владеют такие вот "новые".

Нашу троицу он встретил довольно радушно. Я настроился на худшее, вроде торжественного обеда в нашу честь. Но почтенный Загим оказался человеком деловым, проводил нас в свой рабочий кабинет и сразу перешел к цели визита.

— Интересно, интересно, — протянул он, разглядывая законченную рунную цепочку и схематический набросок амулета связи, заранее подготовленный мной к этой встрече. Слово Константина у меня есть, да и сам он в свидетелях, так что можно не бояться, что меня попытаются обмануть.

— Сам-то я в этом не особо разбираюсь, — признался Ригор Загим, отложив в сторону схему и набросок, но знаю, кто нам может помочь. Как с теорией, так и с практикой.

Еще бы он не знал таких людей, занимаясь производством артефактов. Наверняка в мануфакторуме есть нужные специалисты. Поэтому и следовало там встречу назначить.

Я настроился на очередную поездку, но Ригор Загим сумел меня удивить

— Прошу, лассы, проследовать за мной, — сказал он.

Долго идти не пришлось, как и ехать. Хотя поначалу наш путь лежал в большую, длинную пристройку рядом с поместьем. Когда-то здесь располагалась конюшня. Но Ригор Загим, подавшись веяньям времени и моды, сменил конный экипаж на самобегающую коляску. Став ненужной, конюшня превратилась в гибрид гаража и мастерской. Там где раньше находилась карета, а лошади лениво жевали сено, теперь гордо, словно император во дворце, стоял длинный "Иноходец" кричащего красного цвета.

Кстати, для его вождения нужен хоть слабенький, но одаренный, с резервом в полноценную единичку. Ригор Загим, даже если и одаренный, вряд ли станет крутить руль. Впрочем, для богатого промышленника не составит труда нанять нужного человека. Пусть для одаренного это не так престижно, как служба какому-нибудь родовитому семейству. Зато куда как более денежно. Подражая родовитым, "новые" могут выкидывать огромные деньги в образ своей успешности. И самобегающая коляска с одаренным водителем подходит для этого как ничто другое.

Еще лет пятьдесят тому назад такие коляски, вернее их огромные предтечи, больше похожие на поезда, были уделом не просто родовитых, а исключительно фольхов и членов старшей ветви. Но те древние колоссы, зачастую превосходившие по размерам оруженосцев, давно канули в прошлое. Им на смену пришли самобегающие коляски, размером чуть больше обычной кареты. И теперь ее может себе позволить не только родовитый аристократ, но и любой богатей. Вызывая у последних приступы недовольства нарушением "древних традиций".

— Ланилла, — позвал Ригор Загим, окинув гараж недовольным взглядом. Не дождался реакции и еще громче повторил: — Ланилла! Где ты, мое проклятье?