Камень 1

— А как думаешь, если Шура придёт на то место, ты его услышишь?

— Трудно сказать, вас с ним вероятнее, чем кого либо, но как вы найдёте это место?

— А ты попробуй туда какую-нибудь мелочь послать. Если уйдёт, найдём что-нибудь приметное. Вот, например — я поднял с земли камешек диаметром с ноготь — попробуй это.

Камешек исчез почти беззвучно.

— Знаешь, похоже, что он ушел. Не уверен, что именно туда, но у меня его нет.

— Ну и хорошо. Тогда еще вопрос на засыпку. Вот если сильный грозовой разряд повредит этот камень, что под твоей проекцией, твоя проекция тоже повредится?

— Повредится. Но если у меня достаточно энергии, то сразу восстановится.

— А ты как распределяешь энергию между своими проекциями?

— Конечно, здесь всё трачу, там же ничего нет.

— А ты попробуй немного направить на старый портал. Много не надо, неизвестно ещё, что там. — я вспомнил, зачем пришёл — Значит, насчёт молока мы договорились. Тогда Шура принесёт тебе образец, когда вернётся.

— Подожди — остановил меня Камень — я подумал, что не могу внушить няньке, чтобы она ничего не рассказывала, но я могу сделать так, что она забудет то, что не надо помнить. Потом, когда выполнит свою работу.

— Так-так. Буду иметь в виду. Ну, счастливо.

— Подожди, — он снова остановил меня — а когда ты начнёшь меня учить?

— Надеюсь, в течение месяца. Я мог бы начать и сейчас, но твоя шутка с мамонтёнком вызвала новые задачи, которые приходится решать вместо твоей учёбы. С другой стороны, оборудование, которое мы хотели заказать, ещё даже не придумано. Но в течение месяца, надеюсь, начнём. Мне и самому интересно.

Шура вернулся с двумя литрами козьего молока, двумя пакетами сухого, килограмм по пять, и рубероидом с красивым иностранным именем. К рубероиду, молодец, прихватил толевые гвозди и обойную ленту. Я отправил его к Камню с молоком, а сам поспешил на крышу сарая, чтобы хоть первый слой положить сегодня.

Но до темноты не управился. Хорошо, что дядя Петя это предвидел, и притащил новой травы на пол себе в комнату.

Собрались вместе за ужином. На Петра Васильевич страшно глянуть, лицо даже с зеленоватым оттенком. Мы забеспокоились, Шура уложил его на кровать, притушил свет и бегло осмотрел.

— Сильная мышечная усталость — заключил он — плюс нервное возбуждение. А так ничего опасного не вижу.

— Ну конечно, — поддакнул я — с Мальчиком поиграть, Мальчика покормить, нам поесть приготовить, тёте Тасе приготовить, сарай починить, травы натаскать — а лет-то уже... кстати, а сколько вам лет? — Шестьдесят девять — слабым голосом ответил дядя Петя. — Да, нагрузка чрезмерная, — заключил я — тут либо возраст уменьшать, либо нагрузку. И кажется мне, что уменьшать придётся нагрузку. Давай, Шура, завтра ты воспитателем побудешь, а я съезжу в деревню, может, кого из тёток уговорю.

— А как же секретность? — подал голос дядя Петя.

— Решим. Иначе придётся от Мальчика избавляться.

— Подвёл я вас — огорчился Пётр Васильевич — простое поручение исполнить не смог.

— Это мы не подумали, спихнули Мальчика на вас, — включился Шура — Давайте, ужинайте, потом я вас успокою, и поспите до утра. А усталость моим методом снять не получится, надо отдыхать.

Обсудили варианты маскировки Мальчика, организации для него огороженного выгула. Решили, что и на сарай, и по периметру придётся поставить сигнализацию.

Шура рассказал, что дорогу начнут подсыпать завтра с утра, пока выделили два самосвала и бульдозер. Карьер недалеко, мастер рассчитывает вчерне пройти дней за десять, чтобы стало возможно завезти детали для моста. Оплата ежедневно по окончании работ.

Потом перерыв на монтаж моста, и после чистовая подсыпка, выравнивание и уплотнение. К тому времени нужно будет определиться в дорогами на самом участке. Если зима не настанет.

— Что у нас по деньгам?

— В обрез на первую часть дороги и мост. То есть, не совсем в обрез, — поправился Шура — но остаётся только на жизнь, для стройки нужно ещё.

Дядя Петя ушел отдыхать, а мы продолжили.

— Придётся алмазы печатать.

— И ещё за камни могут деньги подойти в середине сентября. Да, а когда ты собираешься пол менять? Уже можно, я с Камнем говорил сегодня.

— Я знаю. Но боязно как-то.

— Всё-таки сходи, узнай, сколько времени на это уйдёт, и договорись. А я с утра поеду к АннеВанне поговорить, может из деревни кто согласится за Мальчиком ухаживать.

— А разболтает?

— Камень сказал, может потом память затереть. Главное, чтобы пешком не пошла подруг проведать.

— Тогда лучше не из деревни, а откуда подальше.

— Уж как получится. Да, вот ещё. У него сегодня получилось закинуть гальку на место старого портала. Если это действительно Воттоваара, хорошо бы туда съездить и посмотреть, что к чему. Жаль, что нет связи, но можно договориться по времени, чтобы он пустил цветной дым, например. Тогда можно будет увидеть, где был портал.

— Ты же видишь, мне с дорожниками никак. Мало того, нужно самосвалы считать, а то припишут черте что.

— Ну, тут можно и деревенских подговорить за денежку малую.

Ночь прошла довольно спокойно, только один раз Мальчик закопошился, захныкал, и Шуре пришлось вставать и кормить ребёнка.

Утром я уже был в деревне. С подсчётом самосвалов проблем не было, АннаВанна легко согласилась. А вот с нянькой для Мальчика дело зашло в тупик. Уж как я ни уговаривал, ни одна из деревенских бабушек не решилась.

Единственно, одна кумушка дала наводку на свою то ли племянницу, то ли просто знакомую, которая раньше ухаживала за телятами, а сейчас, кажется, без работы. Совсем рядом, в двух часах езды. Но что делать, пришлось ехать.

Племянница оказалась широченной тёткой лет пятидесяти, несмотря на тучность, бодро передвигающейся по однокомнатной квартире в кирпичном трехэтажном доме. Тут мне повезло, никакое подсобное хозяйство её не держало. Жила на маленькую пенсию и пирожки, которые выносила к трассе. Бизнес, похоже, самоокупался, но не более того. Во всяком случае, достатка в её квартире я не заметил.

Племянница действительно когда-то выращивала телят и действительно сидит без работы уже почти три года. Правда, так и не вспомнила свою тётушку, но интерес к предложению проявила.

— Нас там трое мужиков — объяснял я — вернее, два мужика, это мы с братом, и старик, ему около семидесяти. Живём на хуторе, дядя Петя на подхвате, а мы с братом работаем. И вот к нам прибился большой детёныш, вышел к нам из леса. Сено не ест, только пьёт козье молоко. Мы приставили к нему дядю Петю, но его Мальчик за сутки так утомил, что хоть обратно в лес выгоняй. Сегодня с утра брат остался за няньку, дядя Петя лежит, а я вот ищу, кто бы нам помог.

— А что за зверь-то такой?

— Толком и не понять — начал завираться я — думаю, что овцебык, потому что лохматый, но сам их никогда не видел. Рогов нет, когтей тоже. Решайтесь, хоть на пару недель, а лучше, если до весны.

— А сколько платить будете?

— А сколько вы получали телятницей?

— Да не меньше сорока тысяч.

— Тогда предлагаю шестьдесят, но с тем, что вы и нам готовить будете. Нас трое мужиков и собака. Ну и вы. Выходные возможны, но нежелательны, Мальчик хочет есть каждый день.

— А жить где буду?

— Будем решать на месте. В доме три комнаты и большая кухня. Одна ваша, но кровати нет, надо будет организовать.

— А постельное бельё, одеяло, подушка?

— Не знаю, — растерялся я — наверно, лучше взять.

— Ох, уж эти мужики! — довольно фыркнула телятница — когда приступать?

— Сегодня.

— Ну ладно, буду собираться. А вы пока подождите в машине, чтобы не мешали.

Что же, дело сделано. Включил телефон, связь имеется. Не очень хорошая, но есть. Набрал Марию. Выяснил, дедушка ничего не передавал, но папа должен прилететь в середине сентября. Ага, значит моё предложение как минимум заинтересовало..

А тут и телятница наша собралась.

Вдвоём перетащили вещи, сели в машину.

— Александр, а можно аванс получить? Я соседке оставлю, чтобы за квартиру платила.

— Можно, конечно. Но оплаченное время придётся отработать. Вам сколько выдать?

— Нина задумалась.

— За месяц можно? — решилась она.

— Пожалуйста — отсчитал ей деньги — только учтите, у нас непременное условие: никому не говорить о том, что вы у нас увидите и что будете делать — и положил на торпеду.

Дама с неожиданным проворством сгребла их и упорхнула в соседнюю парадную. Минут через десять вышла:

— Я готова. Можно ехать.

Пока ехали, Нина так или иначе пыталась узнать подробности. Я увиливал от конкретных ответов и, наоборот, расспрашивал о её жизни.

Та не запиралась, рассказала обычную историю.

Работала на ферме со школьных времён, практически без выходных и иногда круглосуточно. Была передовиком, прилично зарабатывала. Колхоз выделил ей квартиру, ставил в пример. Не заметила, как и повзрослела, а тут и колхоз исчез, все стали бизнесменами и руководителями. Ну и наруководили, хозяйство развалилось. Потом здание фермы приобрёл заезжий предприниматель, вложил денег и вроде даже наладил производство, но что-то у него не так пошло. Хозяин разорился, ферму отобрали за долги, коров увезли и жизнь остановилась. В службе занятости вместо работы предложили досрочно оформить пенсию. А чтобы с голоду не помереть, стала пирожки печь и продавать у дороги. Пирожки вкусные, но берут плохо, приходится самой доедать. Оттого и выросла так.

В деревне заехал к рекомендовавшей Нину кумушке, представил их друг другу. Пускай у телятницы нашей будет ощущение, что недалеко есть пускай не родная, но знакомая душа.

За пол дня дорожники успели привезти несколько машин щебёнки, бульдозер их разравнивал. Но проехали нормально, стоять почти не пришлось.

Таисия встречала у ручья и очень хотела проехаться несколько метров в машине, но на этот раз не срослось. Подвёз Нину до крыльца, вышел к Тасе, взял за ошейник, открыл дверцу к Нине. Познакомил, попросил уважать друг друга. Провёл Нину в дом.

Шура за столом, пьёт чай. Представил их друг другу. Нина недоумённо переводит взгляд с меня на Шуру, и обратно.

— Забыл предупредить, мы с братом близнецы.

— Ну понятно. А где мой питомец?

— Подождите, Нина — вклинился Шура — сначала напишите расписку о неразглашении, потом к питомцу. Мы его Мальчиком зовём.

— Какую ещё расписку?

— Ну мы же говорили с вами — включился я — что нельзя будет никому рассказывать об увиденном?

— Ну, да.

— Ну вот и напишите, что не будете никому рассказывать.

— Да не умею я расписки писать.

— Ничего, я продиктую — Шура явно что-то задумал, принёс ручку и бумагу.

— Пишите: я, имя и фамилию напишите... обязуюсь никому не рассказывать и не описывать ... то, что мне станет известно... на хуторе ....

— Каменном — подсказал я — пусть он называется Каменный.

— ...на хуторе Каменном... в период ухода за Мальчиком.... Мальчиком с большой буквы.... С новой строки: ... Обязательство...действительно... в течение... пяти лет... Всё, подпись, дата. Вы подтверждаете это обязательство? Нина, это очень важно.

— Подтверждаю...

— Тогда внизу приписочку сделайте: Подтверждаю.... своей... кровью.

— Так, давайте палец — у Шуры оказалась приготовленная иголка, он ловко уколол Нину в палец, и прижал расписку к этому месту.

— Мы так не договаривались — Нина отбросила бумагу, вскочила — что за глупости!

— Извините, Нина — вмешался я — если считаете, что это глупости, то не обращайте внимания. Пойдёмте, познакомимся с Мальчиком.

Рассерженная Нина вылетела за мной на крыльцо.

— Знала бы, что такое будет — ох, и сердита! — ноги моей тут не было бы!

— Нина, нам очень нужна ваша помощь — по возможности мягко пытаюсь её уболтать — я и сам не знал, что брат предложит такое. Заметьте, аванс я вам выдал безо всяких расписок, правда?

— Ну и что?

— Это значит, что сохранение тайны для нас гораздо важнее.

Тем временем мы обогнули дом. На выкошенном поле Таисия пыталсь играть с Мальчиком, припадая на задние лапы и отскакивая, когда тот подбегал к ней. Мальчик старался и пыхтел, но, естественно, всякий раз промахивался. Когда он остановился, Таисия подскочила, пихнула его носом в плечо и снова отпрыгнула, приглашая побегать.

— Это кто же такой — услышал я за спиной — не могу разобрать, он такой мохнатый.

Мальчику надоело играть, он хотел сделать шаг назад, но передние ноги шагнули раньше, и мальчик плюхнулся на задницу. Тася, уже не заигрывая, лизнула его в морду, тот вытянул хобот и ткнул её в нос.

— Господи, это же что, слон такой?

— Не совсем — ответил я, хоть спрашивали у другого — это мамонтёнок.

— А мамка то его где?

— Нету мамки.

Подошел дядя Петя, я познакомил их с Ниной. Дядя Петя вытащил из-за пазухи очередную бутылку с молоком, и хотел протянуть её Мальчику.

— Да куда ж ты такую бутылку ребёнку суёшь! — оглушило меня из-за спины — он же может пробкой подавиться!

И Нина решительно направилась к Мальчику. Но не тут-то было: тётя Тася зарычала и встала у неё на пути.

— Ой, боюсь — взвизгнула Нина.

— Нина — я подошел к Тасе — будет у нас жить и присматривать за Мальчиком — погладил Таисию по холке — Так что ты её не пугай.

— А вы — уже обращаясь к Нине — старайтесь не делать резких движений и не шуметь, пока собака к вам не привыкнет.

Глава 13

Дорожники уже неделю возят щебёнку и песок, отсыпают, разравнивают, прикатывают. Через день Игорь Вениаминович приезжает за расчётом. Электрики ставят столбы и никому не мешают. Мальчик бегает за Ниной и ест как не в себя. Дядя Петя стал измерять зазор в дверях между выходящим Мальчиком и косяком — за два дня разница составила сантиметр. Я понемногу выпиливаю сухостой вдоль дороги, пилю на чурбаки и привожу на Газели.

В один из как бы свободных дней Шура не выдержал долгого сидения на месте и удрал в Питер за связью. На следующий день вернулся с комплектом оборудования, а после приехали двое парней, которые достаточно быстро настроили антенну и подключили оборудование. И вот, Интернет пришёл в дом. И стационарной телефонной связью мы теперь обеспечены.

Мало того, сияющий, как новый пятак Шура вытащил ещё и мобильный спутниковый телефон. Тяжёлый, зараза, на кнопках, но связь обеспечивает. Доллар в минуту, но надёжно.

А ещё он привез четыре рации, по словам продавца, должны держать связь на десять километров. Хорошо бы и АннеВанне одну передать, чтобы иногда связываться, но сначала нужно проверить в действии.

Идеально было бы передать рацию и Камню, звук-то он воспринимает, но как сделать, чтобы тот её включал? Разве что сидеть в онлайне, но тогда батарейки надо менять четырежды в день. Хотя можно запитать от выпрямителя, но хорошо бы ещё и динамик для Камня придумать, вот только на каком принципе?

Надо с Камнем посоветоваться.

Как-то так сложилось, что с Камнем общаюсь в основном только я. Шура продолжает избегать его, несмотря на то, что Камень давно исправился и восстановил ему мужской пол. Мало того, у Шуры и сил прибавилось, как у целителя точно, а насчёт предвидения не испытывали. Вот и пришлось мне идти.