Гача-ча

Формально независимый, к слову. Но как бы меня ни интересовали архитектура, история, и всякое такое, прежде всего...

— Где, вы говорили, тут можно нормально поесть?..

Храм я, очевидно, тоже собирался посетить в ближайшее время, но это всё же было не "срочно-срочно", просто "не затягивать". Судя по деградации жемчужин, как минимум пару дней ещё они продержатся, а вот почти месяц питания корабельной кухней... тот ещё опыт. Не то, чтобы в лесу я питался лучше, и близко нет, но всё же... это морское путешествие — совсем не то, о чём хотелось бы вспоминать, не то что повторять. Определённо, я не человек моря.

В любом случае, хорошо поесть — одно из немногих удовольствий, доступных в этом мире без интернета. Не единственное, конечно, но самое доступное, особенно прямо сейчас. И упускать эту возможность я не собирался.

...Цена заставила задуматься. Нет, Тодд предупреждал, что цены тут несколько завышены, да и не то, чтобы безбожно обдирали, но врождённая бережливость, вступившая в альянс с финансовой неопределённостью, нажала на тормоза.

Всё же... А, чего уж там. Деньги ещё есть, возможность заработка — тоже. Буду экономить, но пока что нужно отвести душу.

Не забывая об умеренности, конечно.

Мои внутренние терзания в итоге оказались бессмысленными: археолог угощал. И, как быстро выяснилось, эта щедрость была не просто от широты души: ему было от меня кое-что нужно.

— Да, после корабля хорошая еда кажется вдвое вкуснее — заметил Тодд. — Бывают исключения, но действительно хороший кок всё же скорее исключение, чем правило, по крайней мере на тех кораблях, что используют "морской чай". К слову, вот этот пирог — он ткнул вилкой (само их существование хороший признак в плане развитости цивилизации) в мясной, с грибами, пирог. — Его рецепт был придуман специально для вернувшихся в порт моряков три сотни лет назад, и с тех пор он не теряет популярности. Его создатель вообще был известным поваром, но "пирог возвращения", пожалуй, самое популярное из его творений.

Я кивнул.

— Хорошая штука, согласен. Да и в целом моё знакомство с местной кухней стало весьма приятным, спасибо вам. Однако у меня сложилось впечатление, что вы что-то от меня хотите.

— Не стану лукавить — мужчина кивнул. — Есть кое-что. Я хотел бы нанять вас для охраны и помощи в моей работе.

Хух. А это неплохой вариант. Я не делал секрета из своего заклинания перевода, и для чтения каких-нибудь древних текстов это может быть крайне полезно. Плюс продемонстрированная боевая мощь для охраны...

— Не то, чтобы я был против, скорее наоборот, но это зависит от условий — ответил я. — К тому же мне, вероятно, нужно будет наведаться в большой собор Эстлы.

— Мне и самому нужно наведаться в Академию, сделать доклад, зарегистрировать новое исследование... много всего — согласился археолог. — Собственно, я хотел бы, чтобы контракт включал охрану по дороге туда.

— Ну, в целом меня всё устраивает, но важны детали — заметил я. — Впрочем, уверен, что договоримся.

Договорились. Хотя тонкостей таки было порядком, и не только потому, что я не очень представляю местные расценки (скорее, совсем не представляю). В этом-то можно было положиться на Тодда — вряд ли он станет откровенно обманывать на деньги того, кто будет его охранять. Однако и без этого... Ну вот, например — проводить ли контракт напрямую, или через Гильдию? Напрямую — выгоднее, поскольку не придётся отдавать процент, но и в пользу посредничества есть свои аргументы. Я, к счастью, знал, что Гильдия хоть и не любит подобные прямые контракты, но особо не придирается, особенно в подобной ситуации, когда обстоятельства так сложились, и требуются таланты конкретного наёмника. В любом случае, плюсами посредничества Гильдии была в первую очередь её некоторая подстраховка, в основном на случай споров с нанимателем, и запись в послужном списке. Однако то и другое для меня было спорными аргументами. Если насчёт конфликта с археологом я не могу быть уверен, всякое возможно, то вот послужной список... На первый взгляд — это хорошо, репутация работает на тебя, но с другой — я уже, блин, вляпался в змеюку из-за серебряного статуса. Мне повторение подобного надо? Вот то-то и оно.

С другой стороны, репутация позволяет получать более выгодную работу... но она, опять же, может оказаться более опасной. А может и нет, тут уж как карта ляжет и кости выпадут.

Кстати, нужно будет поискать работёнку по зачистке мелкой нежити, и вот с этим нужно в Гильдию.

Тодд занялся своими делами, включающими организацию пути до Эльнса, столицы королевства... вылетело из головы. Эмиль, Гримуар и Шаари засели за свежекупленный букварь (мне тоже нужно будет) в постоялом дворе, где я снял комнату на сутки с возможностью продления. Ну а сам я направился на подзарядку батареек — в смысле, к храму Эстлы.

Не знаю, это снова нехватка ресурсов в маленьком городке, или общая политика церкви Эстлы такая, но этот храм вновь оказался в целом обычным зданием, отличающимся от окружающих на этой улице только горящей над дверью свечой. Брат Кетиас написал мне нечто вроде рекомендательного письма, — смесь оного с докторским рецептом и историей болезни, пожалуй — однако оно не понадобилось. Я ещё только потянулся к верёвке от колокольчика, когда входная дверь открылась, продемонстрировав мне немолодую благообразную — пожалуй, это слово подходит больше всего — женщину.

— Весь день вас жду — сообщила она. — Входите.

Неожиданно? Да не особо. Не сказать, чтобы я ожидал такого поворота, но и удивительного ничего не видел. Как и ожидалось, метка богини — это не просто так.

Если подумать, Саринге увидела во мне "отмеченность высшими силами". Вполне может статься, что и Эстла что-то заметила — раз уж она тогда общалась с паладином.

Боги, блин. Они всё порядком усложняют.

Большую часть внутреннего пространства здания занимала просторная комната со статуей девушки в белой хламиде, держащей в руках горящую свечу; у ног статуи лежали свежие цветы, сохраняющие аромат. Жрица подошла к статуе и легко коснулась её руки.

...Я с трудом сдержал желание отпрыгнуть, когда духовность запищала в голос. Была бы посильнее — заорала бы, а так имеем то, что имеем.

— Здравствуй, отмеченный высшими силами — губы шевелились у жрицы, но помимо того, что голос был очевидно не её, он ещё и звучал откуда-то словно из пространства между ней и статуей. — Ты пришёл сюда в надежде найти защиту от силы, чьё внимание привлёк. В моих силах обеспечить тебе защиту от прямой угрозы с её стороны. Но в обмен я хочу, чтобы и ты кое-что сделал для меня.

Идеальный момент для пропуска сцены в стиле "весь день размышления о предложении, от которого я не могу отказаться, тяжёлым грузом висели у меня на душе", верно? Ну, да.

Почти. Для начала, конкретно сейчас богиня от меня ничего не требовала, кроме разве что того, чтобы я прибыл туда, куда и собирался, то бишь в её собор в Эльнсе. Честно говоря, слегка попахивает некоей ловушкой — кто знает, какая ценность может быть во мне для богов? Та же гача, вероятно, чего-то стоит... — однако такое очень уж не в стиле этой конкретной богини. В общем, риск отмерен, и сочтён приемлемым, хотя посоветоваться с компаньонами таки надо.

О, и в качестве своеобразной морковки (по правде сказать, больше похоже на аванс с обещаниями благ при приёме на работу, чем на сыр в мышеловке) мне улучшили оберег. Сложно сказать, какими соображениями руководствовалась богиня, может равновесием, может нежеланием уступать другой околобожественной сущности, а может это у неё просто такое чувство юмора, но теперь чокер-оберег Эстлы, как и нашейная метка Саринге, позволяет мне разговаривать на местном языке.

Тоже на некоем устаревшем диалекте.

Письменную речь, впрочем, всё равно придётся учить.

К сожалению, сеанс связи с высшими сферами закончился, прежде чем я смог спросить об Эмиле, а после этого жрица вежливо, но твёрдо выпроводила меня из храма; женщина вообще выглядела порядком уставшей. Походу, "оплачивать роуминг" пришлось ей.

А вот мне пришлось оплачивать всякое разное. Обновление гардероба, причём и для меня, и для охотницы (климат в этой части Эурос был тёплый, но всё же не сравнить с Авросским), вещи для выживания в дикой природе (готовить в консервной банке — это всё-таки как-то...), для гигиены... у меня до слёз мало личного имущества. Если не считать оружие и одежду на теле — рюкзак да земные вещи, что я берегу как память, ну плюс ещё орбмент, прописавшийся у меня на бедре. Эта штука настолько прочная, что вполне себе играет роль защиты ноги — армейская технология.

Без летящего рядом Гримуара, сходу выдающего во мне мага, отношение окружающих было сильно другим. Вывешенный напоказ жетон серебряного авантюриста (он, к слову, не серебряный а стальной, только кайма посеребрённая) дело немного улучшил, но его эффект всё же был существенно слабее, даже просто потому, что не так бросается в глаза и значение не так очевидно.

Впрочем, помогал однозначно. Вроде того случая, когда здоровенный мужик задел меня плечом и явно собирался наехать, но резко сменил настрой, заметив жетон. Выдавил из себя "простите..." и поспешно смылся.

Вообще, было интересно пройтись по местному рынку. Я и в "Большом городе" любил прогуляться там в свободное время, всё какое-то развлечение (и не только — вон, бананы нашёл...), а здесь, в городе, через который проходит куда большее количество торговых кораблей из разных стран, ассортимент товаров и публики был куда более разнообразным. Да, конечно, загадочных артефактов здесь не было, только простые вещи (хотя будь на моём месте ГГ, возможно, что-то и отыскал бы), но и без того было на что посмотреть, и даже что прикупить.

Я, на самом деле, даже воспользовался "Обнаружением магии", раз уж в заклинании перевода пока что не нуждаюсь, но найти смог только то, для чего было бы достаточно навыка "Обнаружение Вывесок": лавку алхимика, лавку амулетчицы, палатку целителя, и торговца дорогой одеждой и тканями. В заведении последнего, к слову, магии было больше всего. Вроде бы в основном охранная, но были и магические ткани, и зачарованная одежда.

Ещё забавно было с гадалками. Одна зазывала меня, утверждая, что видит в моей судьбе в прошлом море, и в будущем тоже путешествие (угу, в этом городе такое можно сказать, вероятно, о восьми из десяти тех, кто явно неместные; я немедленно предсказал ей в ответ ожидания, суету, и много новых встреч), а другая, завидев меня, поспешно закрыла шатёр и скрылась внутри. Даже появилось желание попытаться дозваться её и выяснить, что такое она увидела... Впрочем, я ограничился тем, что отметил себе место и шатёр. Можно попробовать прислать сюда Шаари... о, она же язык не знает. И на неё наложить заклинание не выйдет.

Досадно. Оберег я ей передавать точно не собираюсь.

Ну, даже если эта загадка останется неразгаданной — ничего страшного, полагаю.

...Надеюсь.

Вопреки подспудным ожиданиям (очередной шаблон же), на рынке никто не попытался меня обокрасть. Возможно, потому, что я вдобавок к жетону вскоре освоил ещё один трюк: "хлыст молнии" на столь малой мощности, что он оставлял лишь заметные искры на посохе. Народ сразу стал не то, чтобы расступаться вокруг, всё же маги — не настолько важные птицы, но определённо осторожности ещё прибавилось.

Удобно.

— Батька с городу пришёл, гостинцы принёс! — пробормотал я себе под нос, и сам себе улыбнулся. Войдя в снятую комнату, впрочем, я произнёс другое. — Я тут кое-что прикупил. Надеюсь, всем понравится.

Шаари, очевидно, получила комплект... не столько одежды, сколько "снаряжения", пожалуй. Спальный мешок, плащ, безразмерные шапка-шлем, подгоняемый толстым слоем ткани, что заодно смягчает удары, и балахон. Остальное нужно будет подбирать с ней — размеры не знаю. О, и ещё гребень для волос, странноватого вида из деревянной основы и металлических зубьев.

Какой-либо заметной реакции у девушки не было; она просто кивнула, и принялась примерять.

Эмилю достались плащ с капюшоном, балахон, и маска. Всё вместе это должно бы укрыть его достаточно, чтобы он не переживал из-за реакции людей. Хотя, конечно, выглядеть будет всё равно подозрительно, но... ну, так всё-таки получше. Наверное.

Гримуару, и заодно себе, я приобрёл катехизис, книгу с изложением основ местных религий. Я отмечал интерес Вейса к богам, так что решил, что это ему будет интересно — или когда подучат язык с Эмилем, или я сам зачитаю. Мне так точно это пригодится, так что в любом случае полезно.

В общем-то какой-то особой реакции на сии дары никто из моей команды не выразил (хотя Вейсу и Эмилю проделать это ещё и не так-то просто). Но я и не ожидал, и даже не особо надеялся. Хотя и хотелось бы.

— Если нужно будет что-то другое — просто скажите — заметил я. — Для вас довольно сложно подобрать что-то, что придётся по душе.

— Нет-нет, я благодарен за подарок — поспешно произнёс Эмиль. Вот это я точно ожидал... — Просто...

Он умолк, разглядывая безликую маску и белый балахон.

— ...Это немного грустно, пожалуй — наконец, закончил парень. Я кивнул и повернулся к Шаари.

— С твоими вещами всё нормально? Ещё нужно будет одежду подбирать.

— С этим — она похлопала по ткани и коже — приемлемо. А вот это... — указала на отложенный в сторону гребень. — У нас гребни дарят обычно на свадьбу.

— Ну так я и не дарю — заметил я. — Просто снабжаю работницу необходимым.

Она кивнула, и забрала гребень.

— С тобой было сложнее всего, но надеюсь, устроит — обратился я к Гримуару. — Описание местных религий и богов.

— Полезно — согласился он. — Нужно изучить.

— И вот об этом... Такое впечатление, что Эстла хочет меня завербовать.

Гримуар... вздрогнул? Это, кажется, самая бурная реакция, что я от него видел.

— ...Будь осторожен — произнёс он. — Не доверяй богам.

— Я всегда осторожен — хмыкнул я. — И стараюсь не быть слишком доверчивым. Хотя у этой богини и хорошая репутация.

Вероятно, будет возможность — и я снова привыкну воспринимать кровать как обыденность, но пока что каждая возможность устроиться на ней вызывает непроизвольную улыбку. Блуждания по джунглям приучили ценить любую толику "нормальности", бытового комфорта. Воистину "Как сделать человеку хорошо? Сделать плохо, а потом почти как было". Так что даже очень, скажем так, посредственная по Земным меркам постель давала мне чувство глубокого удовлетворения. Есть подушка, есть одеяло, мягко и безопасно — хорошо... Осталось только, чтобы сон был хороший.

Обрыдший океан, череда образов, где реальное смешивалось с ирреальным. Картина на стене становилась реальным пейзажем, и наоборот. Мне снилось... хух, это же кино по мотивам того, что было на стенах усыпальницы Саринге.

Король, с чьей тенью я сражался, ещё молодой парень, охотится. Сражается, со зверями, монстрами и людьми, не один, с несколькими соратниками. Война с другим племенем. Один из его товарищей, близкий друг, становится жертвой проклятья, и мужчина отправляется в загробный мир, чтобы вернуть душу названного брата. Испытания, тени поверженных врагов — и золотой дворец со змееженщиной на "троне"...