Ловушка

— Твои объяснения логичны, — медленно, словно всё ещё сомневаясь, оценила Нелла. — Но ты и правда пойдёшь со мной?

— Пойду. И Ултан тоже. Что тебе надо будет для вылазки в твою квартиру?

Женщина-эльф вздохнула и уже привычно вскинула подбородок. Наверное, то, что она хотела забрать из квартиры, было настолько важно для неё, что внезапный отказ идти в тот дом всей группой здорово выбил её из колеи.

— Я освобожу две сумки, — бесстрастно сказала она и крупным шагом пошла к группе.

А Кира вдруг подумала, что спор у них был какой-то... пустой. Только время зря протянули... Или не пустой? Не-ет, что-то ценное всё-таки Нелла прятала в своей квартире, из-за чего так яростно сопротивлялась самой мысли не пойти в свой дом.

Задержаться всё-таки пришлось: женщина-эльф, судя по всему, решила взять реванш в споре с Кирой хоть по мелочи и потребовала занять ту квартиру, которую она сама определит в качестве лучшей для нового "привала"... Ултан, предупреждённый, послушно ходил за Неллой по пятам и осматривал квартиры до тех пор, пока она не решила, что нашла. Третий этаж. Громадные апартаменты. Выбитые, как в большинстве случаев, окна, зато есть плотные шторы, которые только опустить (волной их не только подняло, но и зацепило за переломанную мебель и рамы) и расправить, чтобы с улицы нежданных-негаданных квартирантов в помещении не было видно.

Кира, тихонько бродившая с ними рядом, уловила пару словно нечаянно брошенных взглядов женщины-эльфа на небольшую комнатушку — кажется, гардеробную: узкую, без окон, сплошь заставленную рядами вешалок-стоек и с единственным небольшим столом в самом конце. Вероятно, Нелла собиралась занять эту комнатушку для своих таинственных дел, для которых и нужно взять неведомые предметы из её собственной квартиры.

Наконец, Ултана послали за остальными и, заодно уж, за грузом. Нелла соизволила покинуть квартиру только тогда, когда удостоверилась, что все и всё остаётся в ней.

Из подъезда вышли осторожно, с оглядкой. Солнце уже поднялось над краем горной гряды, но здесь его не было видно. Улица с высотными домами, с односторонним движением машин и с двумя пешеходными дорожками выглядела не только тесноватой, но и чёрной от темноты, крадущейся от стен. Пришлось для начала заново привыкнуть к видению в полумраке и лишь потом начать движение. Хуже всех приходилось оборотню: он то и дело раздувал ноздри и болезненно морщился. Ранее Кира этого почти не замечала, но сейчас она здорово сопереживала ему.

Они будто шли по аду, которого никогда не предугадывали фантасты: под ногами — трупы и мёртвые блотфиши, которых, может, и не замечали бы, если бы они не начинали гнить, испуская невероятно тошнотворный "аромат". Может, этот "аромат" принадлежал не только им — рыбы и всякой речной мелочи тоже валялось повсюду достаточно. Но насторожённый и предубеждённый глаз выхватывал лишь ненавистные очертания генно-модифицированных тварей и приписывал им весь смрад, который наполнял улицу. И угрюмо думалось: если уже сейчас улицы провоняли так, что хотелось надеть маски с кислородной подачей, то что будет завтра-послезавтра в этом несчастном городе?..

Сморщившись в очередной раз, Ултан повернулся к Кире.

— Не догадались аквалангистские маски взять...

— Про них подумала, — спокойно ответила девушка. — Но подумала и про завтра.

Оборотень некоторое время молча шагал рядом, а потом кивнул, сообразив, о чём она, и далее даже не вздыхал больше.

Нелла шла с другой стороны от Киры, и лицо её, словно высеченное из мрамора, ни малейшим движением не показало, что уличная вонь её тревожит.

Они дошли до конца дома и с предосторожностями выглянули из-за угла. Да, дом с внутренним двором — через дорогу. Недалеко перекрёсток — близко к арке. Придётся переходить сначала к стене дома напротив, а потом уже бежать через дорогу рядом с перекрёстком, чтобы все перебежки оказывались под защитой чёрных теней от зданий.

Кира высказала вслух направление, и с нею согласились. Правда, когда перебежали к дому напротив, пришлось затаиться: сверху послышался негромкий рокот.

Тень укрыла всех троих и даже помогла разглядеть, что над переулком промелькнул маленький, явно частный вертолёт.

Убедившись, что их никто не заметил, снова бросились через самую опасную дорогу — недалеко от перекрёстка, суматошно оглядываясь по сторонам. Вроде нигде никого... Повезло? Аркой прошли во двор, при виде которого Ултан вдруг заволновался и принялся осматриваться, ничего не говоря. Поскольку у края арки стояли, проверяя, нет ли кого во дворе, девушка не сразу, но сообразила: оборотень высматривает свой байк.

Она коснулась рукава его рубахи.

— Не сейчас.

— Я только посмотреть... — жалобно проворчал он.

Нелла взглянула на них обоих так, словно предполагала в них заговорщиков-предателей, которые таятся от неё. Кира решила, что чуть позже объяснит ей суть краткой беседы с оборотнем. А пока...

— Нелла, который подъезд ваш?

— Второй слева.

— Бежим?

Прозвучало вопросительно, но достаточно решительно для всех. И трое рванули к указанному подъезду, благо дверь в него обвисла на нижней петле во двор. Проскочили в подъезд быстро — и Нелла уже безо всяких объяснений сама повела их наверх. Как выяснилось всего лишь на третий этаж... Пока бежали, девушка снова невольно представила, как Ратмир бегом спускается со своего седьмого этажа, лупя кулаком во все двери на всех этажах, а навстречу ему поднимается нагруженная наскоро собранными пожитками Нелла, держа за руку своего сына, в то время как Катель, обременённый свёртками с продуктами, несёт на руках её маленькую дочь...

Кира загадала сама себе, что женщина-эльф не будет переживать по поводу разгромленной водой квартиры. И правда... На лице Неллы негативные чувства не отразились, хотя она быстро огляделась в довольно просторной гостиной. Ни одной паузы после оглядки помещений — сразу пошла в небольшую комнату, в которой нашлась ещё одна — совсем махонькая. Эта комнатушка заинтересовала Киру, потому что помещение было немного похоже на то — в занятой квартире, на гардеробную, которую Нелла, кажется, застолбила в собственное пользование.

Женщина-эльф в этой комнатушке задержалась не менее, чем на минуту: она буквально прыгнула к столу-тумбе и краткими, экономными жестами выдвинула его ящики, содержимое которых вытряхнула в поспешно подставленные Ултаном сумки.

Затем оглянулась на навесные шкафчики и кивнула:

— Всё, можем идти.

Кира, стоявшая возле входной двери, внезапно похолодела и мягким движением прикрыла её, да ещё подпёрла сломанной ножкой стула. Шедшие к ней Нелла и Ултан замерли на месте.

— Что?.. — прошептал оборотень.

— По лестнице бегут, — обернулась к ним девушка. — Нелла, есть выход из твоей квартиры в другую?

— Через лоджию, — прошелестела женщина-эльф и не преминула уточнить: — Думаешь, сбываются твои прогнозы?

— Думаю.

Но эту упрямую разве собственными представлениями об обстановке убедишь? Нелла обошла Киру и приникла к двери, приподняв щиток "глазка". Обозлившаяся на неё Кира едва не ударила её, но, оказывается, женщина-эльф прильнула к "глазку" не затем, чтобы смотреть, а — чтобы услышать. После чего стремительно отшатнулась от двери и заторопилась через гостиную на кухню, как она бросила по дороге.

Теперь не удержалась Кира:

— Зачем?

— Лоджия соединяется запасной дверью с соседней квартирой. Думаю, у Ултана хватит сил сломать замок в двери.

"Запасная дверь? В соседнюю квартиру?" — удивилась Кира.

Негромкий стук за их спинами ознаменовал следующее: услышав последние слова Неллы, оборотень по дороге схватил с кухонной стены молоток для отбивных.

Один удар — замок грохнул бы о пол, если бы Нелла собственноручно не подхватила его. И так один громкий звук — пусть с лоджии, с улицы, но и он мог бы привлечь к ним ненужное внимание.

Ултан быстро открыл дверь, пропустил в следующее помещение женщин, а затем — Кира оглянулась — закрепил дверь так, чтобы казалось: она заперта изнутри. И повернулся, чтобы тут же озадаченно поднять брови.

— Что это за квартира?

Девушка согласилась с ним, с его недоумением. Квартирка, а не квартира. И очень уж скудно обставлена, причём прямо в единственной "большой" комнате (гостиной точно не назовёшь) стояли странные машины, как будто даже игрушечные — высотой по пояс взрослому человеку, но явно специализированные — правда, для чего они, сообразить было трудно.

Женщина-эльф бесшумно метнулась к входной двери, но ответила-таки:

— Эта квартира принадлежит управляющему при нашем доме. Он убирается во дворе и в подъездах.

Одновременно с объяснением она подняла какой-то неожиданный для двери щиток — точно не для "глазка". В двери появился экран, который показывал сразу несколько лестничных площадок. Кира с недоумением подсчитала — все семь!

— Нас со стороны подъезда не видно? — тихонько осведомилась девушка, вставая рядом — Ултан с другой стороны.

— Нет. Это специализированное окно для предотвращения всяческих ЧП.

Больше не разговаривали, молча наблюдая, как уже с четвёртого этажа бегут восемь одинаково одетых вооружённых мужчин, а когда они на третьем этаже рванули в квартиру Неллы — стало ясно, что бежали они целенаправленно.

Кира оглянулась: женщина-эльф прикусила губу, брезгливо рассматривая вторгшихся в её жилище неизвестных. Некоторое время она, словно обдумывая нечто, смотрела в пол, благо на экране было пусто, а потом исподлобья взглянула на девушку:

— Признаю. Я была не права.

Кира кивнула. Сейчас не до разбирательств, кто прав, а кто нет. Надо бы сматываться отсюда, да побыстрее.

— Мы успеем проскочить в подъезд, пока они в квартире?

Женщина-эльф покачала головой.

— Мы не будем выходить в этот подъезд. Квартира управляющего далее сообщается со следующей квартирой — из соседнего подъезда. Идём.

"Логично, вообще-то..." — подумала Кира и направилась за Ултаном, шедшим за Неллой... Соседний подъезд оказался весьма удачным для них — первым, то есть ближайшим к арке. Ну и они драпанули с внутреннего двора!

Отдышаться решили в арке же, но ближе к улице. А пока стояли, прислушиваясь и приглядываясь, успели немного переговорить. Начал Ултан:

— Солнце скоро будет в переулке, и мы как на ладони...

— Ничего страшного — добежим, — оптимистично заверила его девушка.

Но он замялся, прежде чем выпалить:

— Среди тех мужчин были и оборотни!

Даже Нелла взглянула на него встревоженно. Но Кира пожала плечами.

— И что? Мало ли тут трупов валяется... Раздавить парочку блотфишей — по мне, так ни один оборотень нашего следа не учует. Или я ошибаюсь?

— Нет, не ошибаешься. — Напряженное лицо Ултана расслабилось.

— Ну так и что об этом думать? Только не забудьте вывозить свои подошвы в этой дохлятине. Да вон — лежат. Хоть сейчас начнём.

Своя логика всё-таки была в том, чтобы вымазать обувку в гнили именно блотфишей, хотя что рыб, что другой мертвечины повсюду было много. Но все трое с особым тщанием раздавили дохлых генно-модифицированных тварей, стараясь избавиться от собственного запаха.

Затем Ултан, как самый чуткий, высунулся посмотреть на улицу.

— Перебегаем, — кивнул он женщинам.

И они перебежали первую дорогу — к дому напротив, завернув за угол которого, с облегчением переглянулись: здесь всё ещё была тень, которая хоть и укорачивалась, но всё же была плотной и достаточной, чтобы спрятаться, не прижимаясь к стене. Облегчение испытали ещё и потому, что здесь их точно не могли услышать, например. А последнее было важным.

Кира аж дёрнулась, когда в нагрудном кармане пискнул вирт, поставленный на режим, близкий к "тишине". Звук этот услышал не только оборотень.

— Ратмир? — встревоженно спросила Нелла.

"А кому больше-то?" — хотела сказать, но всё же только кивнула девушка. Сунув руку под тунику, вытащила вирт и, поставив его на достаточно громкую связь, чтобы разговор слышали женщина-эльф и оборотень, спросила:

— Что, Ратмир?

— Вы где и почему не откликаетесь? — жёстко спросил он.

— Как это — не откликаемся? — удивилась Кира. — Как только услышали — вот, пожалуйста. Говорим с тобой.

— Я пытался поговорить с Терло — он не отвечает. Молчит Андрис. Лайл и Катель — тоже. Вы все в одном месте — или как?

— Так, — сразу напряглась Кира. — Давай я свяжусь с тобой чуть позже. Мы пока с основной группой на расстоянии.

— Понял. Жду вызова.

Последние слова Ратмира откликнулись тревогой. Нелла задышала нервно и вздрагивая, чуть не рванула немедленно бежать к тому дому, где базировалась теперь основная группа. Ултан довольно грубо удержал её.

— Не торопись, — неожиданно властно сказал он женщине-эльфу, которая, как ужаленная, обернулась к нему на этот властный голос. — Пока ничего неизвестно, лучше не спешить. Можем и сами подставиться, и группу — тоже.

— Ултан прав, — заметила девушка, сохраняя внешнее хладнокровие, когда руки затряслись от напряга, но руки она спрятала так, чтобы дрожь не была видна.

— Ты с-сказала... — зашипела Нелла. — Что здесь я буду жертвовать жизнями с-своих детей... И что теперь?

— Я была права, — напомнила Кира, быстро шагая к следующему углу дома. — Нелла, я не буду говорить, что тебе надо успокоиться, но у нас ситуация такая, что куда ни кинь — везде клин. Ты хотела попасть в свой дом, но и там ты могла подставить детей под пули. А сейчас мы пока не знаем, что происходит. Подожди, пока всё прояснится. Бежим — на улице пусто!

Они перебежали к дому той же пустой дорогой и встали у самой стены, которая уже освещалась солнцем, поднимавшимся над высотками. Но улица в обе стороны и впрямь пустовала. Поэтому Кира велела:

— Заходим в соседний подъезд!

Женщина-эльф открыла было рот возразить, но опомнилась и пошла следом.

— Стоп... — тихонько вдруг сказал Ултан, слишком очевидно принюхиваясь к воздуху и морщась.

— Что? — спросила Кира.

— Здесь недавно стреляли.

Церемониться оборотень не стал, жёстко ухватив Неллу за плечо и не отпуская от себя. Та шипела, пытаясь выкрутиться из его хватки, но куда там — Ултан крепко держал её тонкую руку своей ладонищей.

Кира сочувственно попросила:

— Нелла, не торопись. Через пять минут мы узнаем всё.

— Пять минут — это долго! Мы можем опоздать!

— Или создать ситуацию, при которой испортим и так неблагоприятную обстановку! — шёпотом рявкнула Кира.

— Это ты-и... — снова зашипела женщина-эльф. — Это из-за тебя я оставила детей!..

Оборотень сопнул и всунул её в открытый подъезд, откуда снова немедленно её выхватил, едва заслышал изнутри голоса.

— Бежим в следующий! — шепнула девушка, тоже хватая Неллу за руку и увлекая дальше вдоль стены.

— Стой! — застыл на месте Ултан и, резко взяв женщину-эльфа за талию, словно большую игрушку, подсадил на карниз, а потом пропихнул её и дальше — на подоконник окна с выбитыми стёклами. — Кира! — скомандовал он, и она послушно подняла руки, чтобы через секунды оказаться в комнате.