— И что же?
Лира таинственно улыбнулась.
— Ты любишь сказки?
Я непонимающе нахмурила брови. Причем тут сказки?
Видя, что я совсем ничего не понимаю, она обреченно махнула на меня рукой.
— Просто смотри и повторяй за мной. На тебе будет Ник, и так что помни, от того, сможешь ли ты его увести, возможно, зависит наша жизнь. — Я невольно скривила губы. Увести колдуна? Хуже просьбы не придумаешь. Лира, посмотрев на меня, засмеялась. — Расслабься. Я пошутила. Мне просто нужна будет твоя помощь, двоих я чисто физически не смогу утащить. Ты главное смотри внимательно, что я делаю, и потом сделай тоже самое... Ну, или просто постарайся повторять...
Я вздохнула и утвердительно кивнула головой. Ладно, куда я денусь, конечно, помогу, но только в разумных пределах. Проводить темные ритуалы я совершенно не собираюсь и помогаю Лире только для того, чтобы спасти невинные человеческие жизни и наконец, прекратить безумие, отправив этих всех ненормальных спать.
Лира неспешна, спрятав руки за спиной, подошла к усиленно думающим магам и, очаровательно улыбнувшись, нежно прикоснулась своей рукой щеки Фила. Маг встрепенулся и удивленно посмотрел на свою жену.
— Милый, — прошептала она, чуть ли не касаясь губами его мочки уха. Руки девушки обвили мага вокруг шеи, пальцы нежно поглаживали его волосы. Магистр Филгус расплылся в блаженной улыбке. Было, похоже, что он напрочь выкинул из головы все, о чем думал минуту назад. — Дорогой, — продолжала чарующим голосом нашептывать жена магистра. — Пойдем со мной. Я расскажу тебе на ночь сказку.
Я от досады прикусила губу, ибо прекрасно понимала, что моего опыта явно не хватит, чтобы так же соблазнительно говорить на вид такие обыденные фразы. Мне никогда не сравниться с Лирой. Меня грызло доселе не виданное чувство зависти.
— О-о-о, — воскликнул Филгус, повернувшись к жене. Он игриво ей подмигнул, обнимая ее за талию. Светловолосый волшебник стал тверже стоять на ногах, выпрямил спину, пригладил свободной рукой волосы, чтобы более достойно выглядеть в глазах любимой. — Только, чур, мою любимую. Я буду жрецом, а ты ведьмой.
— Договорились, — Лира немного застенчиво опустила глаза, поплотнее прижимаясь к мужу. Вот это мастерство! Немного кокетства, соблазнения и чуток невинности и вот — мужчина мигом позабыл обо всем, стал в руках девушки податливым, как глина.
Лира в обнимку с Филом подошла ко мне и взяла с канделябра одну свечку. Потом подмигнула и как бы ненароком скосила глаза на обалдевшего от такого предательства Ника, принуждая меня к началу действий. Я колебалась, не решаясь перед девушкой начинать говорить. Лира хмыкнула, уловив мою застенчивость и, напоследок помахав свечой, отправилась с мужем дальше по коридору. Что сказать, Лира была абсолютно права. Ей с легкостью удалось завлечь в свои умело расставленные сети Фила, потащив его спать под таким невинным предлогом.
Да вот только, когда семейная пара уходила, мне довелось сильно покраснеть, ибо магистр Филгус внезапно решил начать читать по ролям совсем невинную детскую сказку.
— Покайся ведьма! — выкрикнул Фил, повергнув меня и Никериала в шок. — Во имя Богини, очисти свою заблудшую душу!
— Да святейший, я очень сильно согрешила. Накажите меня, прочитайте проповедь...
— Я уверен, ведьма, что ты прячешь улики своих злодеяний! Сейчас я отведу тебя в келью и устрою приватный обыск... Готовься, наказание будет... очень жестокое.
Я бы закрыла руками уши, но, к сожалению, в одной руке у меня был канделябр, и мне пришлось до конца выслушивать эти неприличные намеки, пока они не скрылись из виду, и их не стало слышно. Что-то мне стало казаться, что Лира имела в виду совсем не обычную сказку...
Когда они ушли Ник огорченно пробормотал:
— Вот и еще один доблестный воин пал на поле битвы, утащенный злобной фурией. Остался один я. Хотя, — он внимательно посмотрел на меня. — Ирен, а не желаешь присоединиться к великим поискам монстра?
— Нет!!!
— Ну и ладно, — с обидой произнес Никериал и стал с усиленным интересом рассматривать свои ладони. — Надо вспомнить хотя бы один пас рукой...
Пока маг маялся дурью, махая руками, я, немного придя в себя после представления бывшей колдуньи, готовилась повторить подвиг Лиры. Мое лицо горело, колени дрожали, а Сердце готово было вырваться из груди. О, Великая, и почему я так боюсь? Почему у меня вспотели ладони? А вся уверенность и мужество, с которым я обычно беседовала с Ником, куда-то испарилась. Великая, я еще никогда никому не читала сказки, даже тем экстравагантным методом, каким мне предлагала Лира. Я, конечно же, не буду до конца следовать указаниям девушки, просто провожу Ника до его спальни, тем более, это самый легкий предлог, чтобы попасть к нему в комнату и, когда он уснет, обследовать ее на наличие подозрительных вещей. Я уложу его спать и даже, поборов свою гордость, прочитаю сказку, но если он полезет ко мне обниматься — сразу же огрею чем-нибудь тяжелым.
— Ник, хотите я вам... — охрипшим от волнения голосом тихо пробормотала я, не смея даже взглянуть на колдуна. Чувствуя, что я как-то не так начала говорить, я вздохнула и, прокашлявшись, более уверено закончила фразу. — Я вам расскажу сказку.
Колдун, перестав созерцать свои руки, с таким удивлением на меня посмотрел, как будто я предложила ему устроить оргию с последующим захватом мира.
— Что-что? — переспросил он.
— Я хочу вам рассказать на ночь сказку, как Лира, — уже с раздражением сказала я. Этот колдунишка совершенно не ценит моих стараний!
— Нет, — немного подумав и окинув меня долгим оценивающим взглядом, усмехнулся он. — Я хочу поймать монстра и как я могу нарушить последнюю просьбу Адриана?
— Но он же не умер! Или неужели...
— Конечно, нет. Он трагически пал сверженный коварным змеем. Я остался один и это мой долг!
— Но я хочу рассказать вам сказку! — не могу поверить, что он отказался от моего соблазнительного предложения. Да любой на его месте с радостью заявил бы обратное! А он... Еще и задумался, осматривая меня, как товар на прилавке. Ну, все. Он меня разозлил. Я упертая и очень упрямая, людям легче со мной согласиться, чем впустую отстаивать свою точку зрения. — Я от вас не отстану, пока вы не согласитесь!
— Вы точно этого хотите? — обреченно вздохнул Ник.
— Да, — я решительно кивнула головой, готовая бороться до последнего.
— Хорошо, — как-то быстро согласился он, и, подойдя почти вплотную, шепнул. — Но только, чур, я выбираю. Я хочу сказку о благородном рыцаре Редженальде.
— Отлично, — я наизусть знала эту историю. Сюжет в сказке прост: рыцарь спасает принцессу из лап дракона, попутно прорубая себе путь через толпы врагов, злодеев и колдунов. И в конце истории они женятся, и вешают трофей — голову дракона, — над камином. Это моя самая любимая сказка, повествующая о победе добра над злом. Магу не помешает рассказать эту историю, может, поймет, что у него нет и шанса.
— И роль, — настаивал Ник. Мне оставалось только согласно кивнуть. — Я буду... дайте подумать... мухой, а вы свечей.
— Ч-ч-что? — я от неожиданности чуть не уронила канделябр со свечами. — Но там нет таких персонажей!
— Как нет? — удивился Ник, посмотрев на меня так, как будто я совершенно не представляю, о чем говорю. — Есть, просто автор бесчестно обделил их вниманием! Про них он должен был написать три главы, и я хочу исправить эту несправедливость, а то табуреткам посвящены строки, а мухе ни-ни...
— Но свеча и муха? Может рыцарь и принцесса?
— А что вам не нравится? — скривился от моего предложения маг и патетически воскликнул. — Муха — главный персонаж этой эпопеи! Если бы не муха, на которую отвлекся дракон, то рыцарь никогда бы его не убил и не спас принцессу! Так что муха сейчас полетит на поиски злобного монстра, а свеча, как порядочная девушка, идет спать и перестает слушать глупости Лиры. Тоже мне, — усмехнулся колдун, — ролевые игры... Спокойной ночи, муха полетела...
И Ник, изобразив руками крылья и жужжа, круто развернувшись, пошел, качаясь из стороны в сторону дальше по темному коридору.
Последнее что я услышала, был стишок-песенка, который колдун пел, придумывая его на ходу:
Эх, в наши времена
Жизнь мухи очень не легка
Кругом опасность, шум и гам
И смерть все ходит по пятам
( Послышался глухой удар)
Мой бедный нос и голова
За что ударила стена?
Упал. Лежу. Открыл глаза
Кругом одна лишь темнота...
Встаю. Иду. А где тут дверь?
Опять стена...
Ну что за день?
Один ответ лишь в голове —
Моя башка нужна стене.
Корявый стих, корявый слог. Поэт бездарный — вот итог. Стихи пьяного человека мало того, что отличаются полным отсутствием стиля и ритма, так и еще это похоже на бред умалишенного.
Я дождалась, пока завывания колдуна утонут во мраке коридора, и, зевнув, пошла спать.
Надо признать — я потерпела полный провал. Ну и не больно и хотелось читать Нику сказку, вот только все равно обидно, что меня не только отвергли, так еще и надсмехались над моими чувствами. Я ведь искренне хотела ему помочь — не допустить того, чтобы он куда-нибудь ненароком упал в таком состоянии, сломал себе что-нибудь... Кстати, надо сейчас не забыть найти Милену. Адриан не виноват в тупости своих друзей. Надо ему помочь добраться до постели.
Ничего, я поговорю с колдуном завтра утром, когда он будет мучиться с головной болью. Уверена, у нас получиться поистине увлекательная беседа.
Глава 6. Тайны прошлой ночи
Если вы проснулись в неизвестном месте,
совершенно не помните вчерашний день
И люди на вас странно косятся,
Это означает одно — праздник удался на славу
Ник
Лучше бы я не просыпался — это была моя первая мысль, когда мозг соизволил связно мыслить и худо-бедно анализировать информацию. Судя по тому, как мне сейчас плохо — вчера было очень весело и хорошо. Все тело затекло от долгого пребывания в неудобной позе, спина и шея ныли, голова гудела, в горле пересохло — сегодня мой организм нещадно мстил мне за все то, что я сделал вчера. Я не буду описывать те муки, которые на меня обрушились, скажу одно: это надо почувствовать на себе. Поверьте, после одной такой побудки вы точно несколько дней не сможете видеть спиртное.
Мысли несвязно плыли в моей голове, я не мог сфокусировать взгляд, каждый шорох вызывал у меня приступы ужасной головной боли. "Где я? Кто я?", — рассеянно спрашивал мой внутренний голос. Безумная жажда раздирала горло изнутри, пересиливая позывы сознания узнать, где находится тело. Все потом. Все вопросы потом. Я хочу пить. Где тут вода? Я еле-еле разлепил веки и тут же зажмурился от слепящего солнечного света. Почему так светло? Уже день?
Я протер тыльной стороной ладони глаза, потряс головой и тут же пожалел об этом — внутренний оркестр внезапно начал играть победный марш, сильно налегая на ударные инструменты.
Подслеповатый взгляд наткнулся на широкий стол, висевшую в ряд на стене большую коллекцию кухонных ножей, закоптившуюся огромную печь. Воды нигде не было видно.
Вдруг меня осенило. Я ведь маг! Так что я мучаюсь? Обрушившийся на меня фонтан воды утолил жажду, освежил голову и промочил меня до нитки. Исцелив головную боль, мокрый, но уже более счастливый, я решил тщательней осмотреть место, где соизволил проснуться.
Я оказался в самом экзотическом месте во всем замке. Похоже, переплюнув даже свой прошлый опыт засыпания на ветке дерева, ибо мое дурное, затуманенное алкоголем сознание завело меня на кухню, и сейчас я сидел, скрестив ноги, на крышке огромной кастрюли. Слава Великой, она стояла на полу, а не висела на несколько метров над землей, как это было в прошлый раз. До сих пор побаиваюсь высоты...
Из-за воды я уже более четко ощутил неприятный зуд и покалывание на лице и на руках. Посмотрев на руки, я обнаружил, что они все были в глубоких царапинах, как будто я подвергся нападению кота. В душу прокралось смутное подозрение на счет того, что я делал вчера. Червячок сомнения грыз мою душу, побуждая сознание попытаться вспомнить вчерашние похождения.
Так, я помню точно, что я вчера рассказал друзьям про свои недавние исследования и, вроде, хотел показать им кота, даже собрался с друзьями идти на его поиски. Дальше память начала барахлить. Из тех сумбурных обрывков, которые я выловил, мне удалось немного воссоздать картину произошедшего:
" ... Почему то я отправился бродить по коридорам вместе с Адрианом и Филом. Было на удивление темно... И весело?
... Я и Фил увидели впереди свет. Адриан исчез. Фил предложил разделиться и загнать в ловушку свет, поймав его в кольцо. Он пошел в обход. Чувство предвкушения потехи.
... Испугано-удивленное лицо Ирен. Удар. Вспышка боли... Кажется, я тогда потерял сознание...
... Я и Фил (откуда появился друг?!) мило беседовали с принцессой и Лирой. Почему-то лицо жены друга постоянно плыло, превращаясь в нечто клыкастое с огромными ужасными когтями, которые тянулись к моей шее. Я пытался отбиваться, но огонь все приближался и приближался... А откуда там взялся огонь? Бред. Какие-то галлюцинации... Чувство испуга...
... Фил и Лира исчезли. Я разговаривал с Ирен. Девушка очень смущалась и что-то бормотала себе под нос, пряча глаза. Мне опять почему-то было смешно. Что же она такого интересного сказала? Как не стараюсь, не могу вспомнить.
... Я один рыскал по коридорам. Интересно, а почему один? Наверное, Ирен пошла спать. Оступился, не заметив лестницу, кубарем покатился вниз и наткнулся взглядом на ошалевшего от моего неожиданного появления кота. Он даже выронил из пасти пойманную крысу. Похоже, тогда я помешал его ужину...
... Погоня привела меня и наглое животное на кухню. Кот шипел, прижимая уши, и выгнув дугой спину, шарахался от меня назад. Я, отдышавшись, закрыл дверь, отрезав все пути к отступлению. Последнее, что помнил — взгляд обреченного животного, загнанного в угол, но даже и не намеревающегося сдаваться.
... Кот орал и пытался вырваться из большой кастрюли. Я, закрыв крышку, спокойно сидел на ней сверху. Кухня была полностью разгромлена: на полу закопченные пятна от огня, на стенах черные следы лап, но меня охватило чувство безмерного удовлетворения, несмотря на усиливающуюся боль от царапин..."
Более точную информацию мозг выдать отказался, сетуя на мою несостоятельность, как хозяина, и требовал, как минимум, неделю отдыха за причиненные алкоголем страдания и увечья. Записав его требования в список неотложных дел и пообещав рассмотреть их в ближайшее время, я задумался. Что я мелю? Зачем спорю со своим подсознанием? Похоже, я потихоньку стал сходить с ума. Прав был учитель, алкоголь — это зло, которое будет преследовать тебя всю жизнь.
Я снова осмотрелся. На кухне было прибрано и ничего не выдавало того, что произошло ночью. Может, эта сцена с котом тоже была порождением моего рассудка? Или же рано утром пришла Милена и прибралась? Тогда почему я не проснулся? Она не захотела меня разбудить и отчитать?
