Боевые Роботы против Земли. Снова

Но когда он узнал, что на прыгуне, к которому они были пристыкованы, на гравипалубе помимо всего прочего, имелся и небольшой бар, для него это было знаком с небес, явно значившим, что все его опасения и подозрения только и ждут, как их смоет добрая бутылка рома. Ясно дело! К тому же стаканчик ему не повредит. Флотилия была еще достаточно далеко от Куша, и до тех пор, пока они не прибудут, все, что ему остается, это ковыряться в носу и приударять за всеми "чесалками", что только можно отыскать.

Джекпот! По прибытии он обнаружил в баре обе свои единственные утехи, не считая мехов и грабежей, — ром и женщин. Конкретно, двух женщин. Одна, шикарно выглядящая брюнетка с приличного размера дойками и в темном пилотском комбезе и вторая, чуть меньшая блондинистая лисичка в несколько грязноватом комбезе технарей. Обе сидели за одним столиком, хохоча, и похоже, мир за его пределами, их не волновал.

Джикстон ухмыльнулся, привычно изобразил из себя "крутого и уверенного в себе мехвойна, с которым вы, девчушки, ну точно хочите оказаться в постели. Да, сразу обе", и двинул в их сторону.

Приближаясь, он краем уха уловил их разговор

Брюнетка была первой, размахивая рукой, она даже отставила от себя стакан. — И он мне и говорит, "Ты что, нашла свой мех на свалке? И вот что, я тебе скажу, Дани. Я не собиралась и не собираюсь позволять никому, особенно лявской жертве инцеста оскорблять мой мех, Так что я запитала ППЧ и разрядила его прямо в морду этому ублюдку. И ни тебе катапульты, ни шума, ни пыли.

— Знаешь, Натали, — отозвалась блондинка, — Будь у тебя "Стингер", как у остального лэнса, ты бы капитально попала. Ты то и дело используешь "Бэттлмастер" как палочку-выручалочку, и рано или поздно останешься без ППЧ, и я его больше не починю...

— Так затем я и лечу на Большой Куш! Ты что, не слышала, Дани? У них есть утрачтех, так что они наверняка починят Старого Мельвилля! И если ты думаешь, что я расстанусь с моим ППЧ только оттого, что он нам больше не по карману, то лучше б тебе думать другое!

О, то, что ему и нужно! Возможность! — О! Всегда приятно встретить коллегу-энтузиаста ППЧ! Дамы, позвольте представиться, я Карл Джикстон, чума государств-наследников и ценитель прекрасных женщин по всей сфере!

Затем, согнувшись в шутовском поклоне, голосом, преисполненным напускного благородства, — Прошу вас, позвольте мне заказать напитки двум столь восхитительным богиням!

"Богини" обменялись взглядами и хихикнули, после чего брюнетка ответила, — Ну конечно, прошу же, садитесь.

— Так вы друг с другом знакомы? — спросил Джикстон, подзывая бармена, и заказывая еще по порции для всех за столом.

— Ага, я Натали, а это моя лучшая подруга-техник, Дани. Мы с "Веселого Роджера", ну, знаешь, тот "Леопард", что пристыкован ближе всех к заднице этого ведра с болтами?

Он не знал, но Джикстону было не привыкать врать ради своих целей. В данный момент, находившихся между ног. — Ага, конечно. Так с кем вы сейчас?

— Свободны как птицы, во всех отношениях. Мы с моим лэнсом немножко грабим там, подрабатываем здесь, на всех этих занюханных периферийных планетках. И если Большой Куш так богат, как все говорят, то каждый из мехвоинов в экспедиции будет обеспечен на всю жизнь. Ну а если врут, как обычно, вдвое, то все равно на всю жизнь точно.

Джикстон не мог не признать, что он заинтригован. С дамами-мехвоинами он еще не спал. Отличная зарубка на его пояс, прямо в "зал чести" у пряжки, рядом со знатной дамочкой, подвернувшейся ему на Кентаресе.

— Так значит, Натали, ты командуешь полным лэнсом? Впечатлен, и если я правильно расслышал. У тебя "Бэттлмастер"?! Не пойми меня неверно, но как ты ухитрилась заполучить штурмовой мех? Обычно для этого нужно быть безумно богатым, ну, на периферии, уж точно.

Натали выдала очаровательную улыбку и приподняла и бровь и стакан.

— Ну давай, Ната, ну расскажи ему. Такая милая история, — подначила ее Дани.

— Ну ладно, ладно, — отозвалась та, — Все было так...

Джикстон придвинулся поближе, будучи весь внимание. Пираты обожают слушать других. Умные пираты это те, кто запоминают детали.

— Доводилось когда-нибудь слышать об Иване Неостановимом? — начала Натали.

— О, да... Он же... неостановим, да?

Джикстон понятия не имел, о ком шла речь.

Дани хихикнула. Натали фыркнула. — Оказалось, что не совсем. Он был охрененным мехвойном. Настоящим пиратским вожаком, жестоким и крутым. Командовал целой ротой, и все вокруг было его. Ну, не то, чтобы он мне так уж нравился... скажем так, в интимной сфере у него были неприятные привычки. Несколько жесток, если ты понимаешь, о чем я, угу?

— Но главное, у него был "Бэттлмастер", прелестная, дивная машина, производства самой Звездной Лиги, и за ней любовно ухаживали, — добавила Дани, — Вся из себя прокачанная. Даже морозилки были, ну, двойные охладители, и весь утрачтех, что только можно поставить. Нашел ее где-то в тайнике.

— И как он оказался у тебя? — зачаровано спросил Джикстон.

— Ну, понимаешь, ли, Иван бы неостановим. На поле боя. В утрачтеховом-то "Бэттлмастере"? Да на периферии он был богом. Но вне кабины он был такой же, как и все мужики.

— А! Понял, так ты подождала, пока он не вылезет размять ноги! Должен сказать, Натали, я впечатлен.

— Не совсем, — хихикнула Дани.

— У него была слабость к женщинам. Портил рабынь как лардж бумагу. Так что я нарядилась под рабыню и использовала свое женское обаяние, чтобы он меня прикупил. Затем, трах-бах, и я свалила с "Бэттмластером" в изумительном состоянии. Спе... то есть позаимствовала прямо из под носа у его громил. Навсегда позаимствовала, если ты понимаешь, о чем я.

Все то время, пока она в деталях любовно описывала, что скрывалось за "трах-бах" Джикстон пытался найти позу, в которой кожаные штаны не врезались так сильно в детали его анатомии. — Но ты, по крайней мере, отработала его деньги?

Натали мило улыбнулась, — Ну, разумеется, я же не бессердечна, кроме того, на вид он был довольно неплох. Накачанная грудь, крепкие мышцы, и все такое. Но недаром же мой позывной — "черная вдова". Я обязана следить за своей репутацией.

— Если честно... — сглотнул заерзавший Джикстон, — Я хотел пригласить вас к себе в каюту, на ночь греха и распутства, но тут я вспомнил... Но напитки все равно за мой счет. За рассказ. А теперь... извините, мне срочно пора... перевооружать мой мех, да....

* * *

— Блин, Натали, ну зачем ты его спугнула? Я уже приготовилась к... как он там сказал, "к ночи греха и распутства"? — хихикнула Дани, пока Джикстон торопливо вылетал из бара. — То, что ты у нас убиваешься по мертвому парню, вовсе не значит, что остальным нельзя позабавиться.

— Но разве это было не весело? Как он ерзал?

— Ну да, ну да, но все равно, я бы предпочла в личной жизни не только эль Вибрато...

— Блин... вечно ты все портишь, — надулась Натали.

Первая остановка

Ненаселенная звездная система

Периферия

28 сентября 3020 года

— Тридцать минут до прыжка, — объявил динамик.

Неделя, мрачно подумал про себя Сандерс, покоясь (в невесомости сползти с кресла вниз попросту не выходило) в своем кабинете на борту транспорта "Теневое крыло". Неделя, проведенная флотом, бездеятельно вися в необитаемой системе, перезаряжаясь. Неделя, в ходе которой он вел себя как лидер, навязывая свою власть непокорным. Неделя, потраченная на так и не повзрослевших детей или впавших в детство взрослых, иначе известных как наемники, пираты и ворье.

Господи, и он еще думал, что перелеты между заданиями это время отдыха. Что мехвоины и пилоты АКИ в это время должны тренироваться на симуляторах, оттачивая навыки, что техи должны перепроверять технику, заботясь, чтобы все работало должным образом. Во всяком случае его "Темное крыло" именно этим и занималось. Они были профессионалами

Не то, что остальные.

Остальные "батальоны" были буйными и скука межзвездных путешествий действовала им на нервы. Без планет с невинным населением они вымещали скуку друг на друге, и некоторые из драк доходили до такого, что Сандерсу приходилось вмешиваться. Лично. И наконец, он попросту стал бросать любое провинившееся подразделение, бросая их без координат, или в одном случае, без прыгуна вообще.

Это сработало. Теперь, по крайней мере, конфликты ограничивались словами. По большей части.

Интерком подал сигнал и Сандерс привычно нажал на столе кнопку.

— Что? — прорычал он.

— Сигнал с "Подбитого глаза", полковник, — донесся краткий ответ, — Полковник Блэк хочет с вами поговорить.

— О, господи, что этому идиоту еще от меня надо?! — простонал Сандерс, — Секунду, неважно. Просто соединяй.

Хмурая морда вожака Банды проклятых проявилась над столом полковника, и Сандерс лениво прикинул, не выглядит ли дьявол как Блэк. Хотя нет, вряд ли, у дьявола хватило бы ума позаботиться, чтобы выглядеть угрожающе.

— Сандерс, ты, кровавая псина! — начал Блэк, — Что это все значит? Следующая система не может быть Большим кушем!

— Так и есть, Блэк, — скучающе отозвался Сандерс. — И что?

— И что? — злобно возмутился Блэк, — Где Большой Куш? Ты специально уводишь нас прочь, чтобы мы попередохли от голода и жажды?

— Вряд ли, — фыркнул Сандерс, — Если твои очистители воды в приличном состоянии, то жажда не проблема... хотя вкус, может и быть. А если ты прочел раздаточные материалы, а они были, то знал бы, что перед отбытием нужно было запастись едой и гидропоникой.

— ЧТО?!! — возопил Блэк. — ПЛАТИТЬ за еду?! По безумным ценам Порт Крина?!

— Именно потому я и говорил всем запасти как минимум четырехмесячный запас еды, — холодно отозвался Сандерс. — Тем самым, мы могли бы добраться до Куша не голодая, и все равно имели бы запас на случай, если что пойдет не так. А лететь нам еще долго.

— Я не буду голодать! — заорал Блэк. — Я требую остановки у следующей обитаемой планеты на фуражировку!

— Запрос удовлетворяется, — снизошел Сандерс, и потерев картинно лоб, как бы призадумавшись, добавил, — Если я правильно помню, следующая обитаемая планета это... Большой куш.

— Что?! Ты шутишь?!

— Извини, Блэк, но нет, — отозвался Сандерс. В системах, где мы будем останавливаться, нет никаких обитаемых планет. И если тебе так хочется есть, придется тебе полагаться на благотворительность тех, кто умнее тебя, ну или покупать еду у них же.

— Никогда!

— Очень жаль это слышать, — отозвался Сандерс, изображая печаль. — Мы будем по вам скорбеть. Переступая ваши иссохшие трупы, и деля ваше снаряжение.

Изображение Блэка резко пропало, а Сандерс, расслабившись, заулыбался. Теперь ему было лучше. Значительно.

Третья остановка

Ненаселенная звездная система

Периферия

5 октября 3020 года

— Прыжок завершен, — объявил динамик "Теневого крыла"

— Мостик, это полковник, — произнес Сандерс, вжимая кнопку, — Все на месте?

— Проверяем, сэр. Одного прыгуна пока... о, вот он. Они запоздали с прыжком, сэр.

— Ну, это ничего. Сандерс зак...

— Простите, сэр, — перебил его вахтенный. — Нас вызывает "Подбитый глаз". Похоже, опять полковник Блэк.

— Соединяй, — вздохнул Сандерс.

Не тратя времени даром, Блэк сразу перешел к делу, — Мы уже прилетели?

Четвертая остановка

Ненаселенная звездная система

Периферия

12 октября 3020 года

— Мы уже прилетели?

Пятая остановка

Ненаселенная звездная система

Периферия

19 октября 3020 года

— Прыжок завершен, — исполнительно отозвалась Джейн Дитрих, — Похоже, что все наши спутники все еще с нами. Воистину чудо из чудес.

— Превосходно? Джейн, — радостно отозвался капитан Мамото. С тех пор как они покинули Анталлос он постоянно чему-то радовался. — Продолжай дальше.

— Шкипер, можно задать вопрос? — спросила Джейн, раскрывая свой кушитский компьютер, и начиная его запуск.

— Задавай, — благодушно отозвался Мамото, — Я же капитан, как я могу отказать?

— Вас совсем не беспокоит, что кушиты опять нападут на "Дракон"? В смысле, после того, что произошло в прошлый раз, я бы беспокоиласью

— Глупости, — уверенно отозвался Мамото. — Мы несем припасы "темного крыла" и добрую часть их техперсонала и семей. Если "Темное крыло" и будет кого защищать, так это нас.

— Ну, не знаю, шкипер...

— Джейн, не забивай себе этим голову, — уверил ее Мамото. Возможно, это и сработало, не считай Джейн, что господь дал Мамото чуть меньше тактического чутья, чем обычно выдается таракану. — Мы сейчас посреди крупнейшего и сильнейшего флота, не считая разве что государств-наследников. Что здесь с нами может случиться?

Шестая остановка

Ненаселенная звездная система

Периферия

26 октября 3020 года

— Мы уже прилетели?

Седьмая остановка

Ненаселенная звездная система

Грантвилльское скопление.

2 ноября 3020 года

— Прыжок завершен, — объявил навигатор "Кипа Бранхэгана" по корабельной сети. Затем, отключаясь, нахмурился и пробормотал, — Этого не может быть.

— Какие-то проблемы? — осведомилась Таша. В последнее время агент ВСИиО проводила на мостике кучу времени, по большей части избегая ищущих доступных женщин пиратов. В начале она ошивалась около них в надежде, что те хоть что-то знают, но быстро выяснила, что те не знают ни черта.

— Ну, не знаю, мэм. — отозвался навигатор, и указал на один из экранов. — Согласно вот этому, звезды здесь неправильные

— Что значит, неправильные?

— Звезды не те. Не сходятся с имеющимися в навигационной базе данных на Грантвилльское скопление.

— Возможно база уже устарела? — предложил вариант подплывший капитан "Кипа" — насколько старые эти данные?

— Весьма старые. Но изменений слишком уж много, чтобы списать их на звездный дрейф.

— О, господи, — простонала Таша, — Только не говорите мне, что эти придурки-пираты забросили нас неизвестно куда.

— Нет-нет-нет, — торопливо отозвался навигатор. — Координаты верны. Как и звезды за пределами скопления. А вот звезды внутри скопления...

Его компьютер издал жалобный гудок. — Хм, вот теперь это действительно странно....

— Что теперь?

— По-моему наш навигационный компьютер спятил. — навигатор развернулся к ним с округлившимися глазами. — Он говорит... говорит, что звезда под нами это Волк 369.

На мостике воцарилась тишина. Присутствующие переваривали им сказанное и связанные с этим осложнения. И наконец Таша заговорила.