Новый человек в Шахризаре

-В бандах есть пару орков но эти громилы здесь скорее экзотика. В Шахризаре есть их небольшая но они в основном занимаются охраной караванов что ходят в орду.— сообщил Килли.

-Надеюсь здесь не бродит отряд его сородичей.— прокомментировал сказанное маг и движением руки развеял магию. Кости со стуком упали на каменистое дно реки.

-Господин, а вы не могли бы расспросить клыкастого что он здесь забыл?— спросил Деррека слуга.

-И как ты это представляешь? У него нет языка а при жизни вряд ли но владел письменностью да и дух его давно в степях вечной охоты и битв — райю орков. — усмехнулся маг.

-Нечего здесь стоять -перебил их гном ступая под низкий свод промытого водой канала. Подгорному жителю высота была вполне комфортной а вот его компаньоны прикладывали все сил чтобы не разбить головы. Так они и продвигались гном бодро шествовал в голове отряда осматривая дорогу а Деррек и Шир пригнувшись да ещё старясь не споткнутся о булыжники и гальку. То тут то там периодически из под камней шустрой змейкой выныривал ручеёк и приходилось быть ещё внимательнее чтобы не навернутся.

-Вот же!-ругнулся слуга в очередной раз зацепившись головой о неровности потолка. Знал бы что здесь так будет раздобыл шлем.-прошипел сквозь зубы он.

-Потерпи Шир, осталось немного я вижу впереди свечение гномьего мха значит вход в следующую пещеру не далеко.

-Это так.— тут подтвердил гном. Но может мне сначала туда первым войти? На разведку. Чего сразу все переться?

-Разумно. Но только далеко не суйся осмотрись у входа и назад.-согласился с предложением Килли Деррик.

-Я так и собирался. — бодро закивал гном и притушив фонарь почти бесшумно пошел к светлеющему выходу. Пропадал он не долго вынырнул из темноты и показав свои находки. Это были обломки полуторного меча. Его можно было легко опознать. Рукоять явно короче, чем у настоящего двуручного оружия, но гораздо длиннее в сравнении с одноручными мечами. Клинок, аналогично рукояти, короче, чем у двуручных, но длиннее, чем у одноручных мечей. Да к тому же данное оружие имеет характерное деление рукояти на две части — цилиндрическую у гарды и коническую у противовеса, при этом противовес вытянутый.

-Кто-то здесь активно рубился этим кликом и совсем недавно на обломках совсем не ржавчины. — указал на блеснувший в свете вновь зажжённого магического фонаря свежий слом.

-А это оружие не могло принадлежать орку чьи останки мы нашли в соседней пещере? — закономерно предположил Шир.

-Мог. Но. Вот только кости находятся здесь гораздо дольше чем этот клинок его сломали от силы пару дней назад — убеждённо заключил гном.

-Тогда пойдем вперёд ещё осторожней — отрезал Деррик. Килли, что там дальше. — поинтересовался он у гнома.

-Ещё одна пещера где-то шагов сто длинной мха, светящегося больше он даже часть стен, затянул. Так что фонарями можно не пользоваться и так всё видно. Ближе к центру два здоровых валуна образовали запруду на реке и поэтому сформировалось озерцо. Вот собственно всё что я успел рассмотреть. — отчитался он.

-Нам нужно пересечь пещеру, обойдя озеро, и снова спустится в русло? -спросил маг.

-Да. По руслу этой реки мы дойдём до центра Шахризара в описании той экспедиции что когда-то организовал эмир об этой реке говорится что она иногда петляя протекает под всем городом. Тогда составить точную карту не удалось, но в записях гномов кое-какие сведения сохранились я им руководствуюсь.

-Тогда ты знаешь, что там дальше?!-радостно воскликнул Шир.

-Приблизительно. — неопределённо пожал плечами гном. Если верить тем записям за этой пещерой последует ещё одна длинная как чулок шагов четыреста длинной, потом небольшой грот, а за ним ещё один отрезок русла и большая пещера что находится как раз под дворцом эмира. Кстати. В записях так и говорится — большая пещера что не свода не краёв не просматривается. И с этого момента записи изобилуют многочисленными исправлениями.

-Ну тайник сам себя не найдет так что надо двигаться вперёд. — сказал Деррик направляясь в проход в следующую пещеру.

-Э господин Деррик вы мне платите за тот что бы я был вашим проводником в этих подземельях так что позвольте мне выполнять свою работу — проговорил гном шустро обгоняя мага. Я иду первым вы за мной, а Шир замыкает наш дружный отряд. Это Килли сказал уже выбираясь на не высокий обрывистый берег и подавая руку колдуну.

Потушив магические фонари отряд стал продвигаться вдоль берега мягкий светящийся мох полностью глушил и шаги. Поэтому подошли к образовавшемуся озерцу совершенно без шумно вдруг раздался всплеск. На спокойной глади водоёма пошли расходящиеся круги.

-Глубинная форель. Она часто встречается в подземных водоёмах особенно с чистой проточной водой. — прокомментировал всплески гном. Вообще если было время можно порыбачить рыба вкуснейшая.

-А у тебя что и рыбацкие снасти имеются?!— удивился Шир.

-Зачем? Если есть необходимость можно и руками наловить водоём, то маленький. -ответил Килли внимательно осматривая берега.

-Ладно рыбаки вы по сторонам смотрите все-таки не на прогулке. -одёрнул их маг.

-Я смотрю господин Деррик и у нас кажется появились попутчики. — огорошил их гном. Вон обратите внимание на примяты мох на той стороне озерца. -он указал на едва повреждённую растительность.

-Ух ты, а ты Килли у нас ещё и следопыт. -усмехнулся Шир.

-Следопыт не следопыт, но кое-что в этом понимаю. — проворчал коротышка, внимательно склоняясь над мхом. Прошило несколько существ в мягкой обуви такое ощущение словно они едва касались поверхности. -сообщил он.

-Сколько их было? -уже серьёзно спросил слуга.

-Несколько. -развёл руками гном. Я не эльф это ушастые читают следы словно открытую книгу.

-Ну это узнать не сложно. — сообщил Деррик и прошептал заклинание нарисовал в воздухе синею руну. Над едва видимой цепочкой следов заклубился туман из которого сформировались фигуры в плащах. Одна, вторая, третья, всего десять шли, ступая след в след под опущенными капюшонами лиц было не разглядеть. Зато то как они двигались сказало многое.

-Дроу! — словно выплюнул Килли.

-Да. Две боевых звезды темных эльфов. — подтвердил маг. И двигаются они в том же направлении что и мы. Группа дымчатых фигур скрылась в глубине пещеры постепенно истаивая.

-Что будем делать? — спросил Шри настороженно посматривая строну где испарились призрачные дроу.

-Если напоремся драки не избежать. -констатировал гном проверяя легко ли выходит из ножен "кошкодёр". Эти ушастые не из тех, с кем можно разойтись мирно.

-Меня больше беспокоит где ещё две звезды бродят— задумчиво потер лоб маг.

-Думаете, что они где-то затаились или идут следом за нами? — мигом напрягся гном.

-Да кто их тёмных знает. — развёл руками Деррик. Но вперёд идти надо с максимальной осторожностью.

-А ещё подготовившись. — произнёс Килли и полез в одну из свои поясных сумок. Поковырявшись там извлёк на свет массивный перстень с кроваво-красным рубином и пристроил его на средний палец левой руки.

Маг пригляделся к украшению и удивлённо присвистнул.

-И откуда такое богатство?!— поинтересовался он указывая на перстень.

-В наследство от отца досталась.-гном бережно потёр камень о манжету.

-Хорошая цацка, камень крупный и золота много.— в свою очередь прокомментировал Шир.

Деррик не громко рассмеялся. — Кто хвастался что чувствует магию?! Ценность этого перстня не в камне или оправе а в магии что в нём заключена. Если меня не подводит магическое зрение там заключено заклинание "Огненного шторм" не меньше чем шестого ранга.

-Седьмого.— поправил мага Килли.

-Я покажусь сильно не вежливым но спрошу а откуда в твоего отца королевский артефакт?! Обычно артефактами такого ранга пользуются ну очень высокопоставленные вельможи или могущественные маги. Но что у тебя принц гномов???— хлопая глазами поинтересовался Шир.

-Нет мой отец не из королевского рода. Когда-то давно он был тысячником и командовал одним их хирдом нашей армии. Его хирд разбил в сражении в ущелье "Поющих духов" целую орду снежных обезьян при этом практически не понеся потерь. Тогда король наградил его высшей военной наградой подгорного народа "Золотым молотом с алмазной рукояткой" и вот этим перстнем!

-Золотым молотом!?— в глазах немертвого слуги читался неописуемый восторг.

Маг словно ребенку залепил ему затрещину. -Шри ты губу не раскатывай — это награда.-произнес он по слогам. Небольшой золотой молот с усыпанной бриллиантами рукояткой вешается на цепочке на шею. Или ты что думал что он величиной с ту махину что так бережно хранит Кран в своем кабинете?!

-Ну помечтать то можно.— вздохнул авантюрист.

-Помечтал и ладно. — заключил Деррик. А теперь ты.— повернулся он к гному. С артефактом будь крайне осторожен он очень мощный и затапливает негасимым огнем серьёзное пространство близко к себе или союзникам его использовать нельзя! Лучше вообще применять только по моей команде. Понял?

-Да мэтр!-понятливо кивнул Килли.

-Тогда давайте продвигаться, а то стоять на одном месте это худшее что сейчас мы можем сделать.

Гном снова кивнул и возглавив их небольшой отряд осторожно повёл их по следам дроу. Пересеча эту пещеру они вновь подошли к промоине от обмелевшей подземной реки. На этот раз она была уже но намного выше так что даже люди могли идти по ней не пригибаясь.

-Килли, скажи если ты читал эти записи и знал что здесь есть река то зачем сказал чтобы взяли фляги с водой?-поинтересовался Шир когда они сделали кратковременный привал.

-Потому что я знал особенность подобных рек, они могут полностью пересыхать а в момент сильного выпадения осадков резко наполнятся водой примерно как горные реки. Так что есть здесь вода или нет, не знал и предпочёл перестраховаться.

-Килли, я вот о чем хотел спросить.— начал маг. Ты говорил про снежных обезьян я здесь на базаре видел не однократно в продаже их огромные белые шкуры. Про обычных обезьян что живут во влажных лесах на юго-востоке знаю даже в королевском зоопарке Хольбурга есть парочка экземпляров. А откуда здесь взялись столь теплолюбивые животные?

-Животные?!— тихо и грустно рассмеялся гном. Я не назвал бы их животными они по сообразительности ни чуть не уступают горным троллям. Но обладают меньше ростом чем те же тролли зато пророй сбиваются большие орды голов две три тысячи и устраивают набеги на наши высокогорные пастбища где мы пасем своих тонкорунных коз. Для этих существ пройти по заснеженным ледникам пол сотни верст нет ничего проще. В бою часто используют каменные дубины да и просто камни они метают достаточно далеко и точно. А откуда взялись? Ну до катаклизма что произошёл в королевствах за Гномьим хребтом про них никто слыхом не слыхивал. Есть теория что это потомки тех же южных обезьян что содержались в одном из королевских зверинцев а взбесившаяся магия их изменила подобным образом. Там за хребтом вообще много разных не на что ни похожих существ.

-А что едят там такое количество существ? Ведь как рассказывают там просто ледяная пустыня.-удивился Шир.

-А я знаю!? Я там не был, все мои знания это то что прочитал или услышал от других.— пожал плечами Килли. Но разной живности зачастую крайне опасной там много значит что-то жрут возможно друг друга.

-Ну дожевываем и двигаемся дальше. -распорядился Деррик.

Гном запихнул в рот остатки большого бутерброда с мясом отряхну с коленей крошки и сказал. -Я вперед пойду посмотрю не подготовили ли нам наши попутчики ловушки. а то от ушастых всего можно ожидать.

-Ты там тоже не рискуй. -напутствовал маг.

-Хорошо, но вы ещё раз проверьте дорогу вашей магией если они конечно это колдовство не смогут у чуять. — попросил их проводник.

-Не беспокойся не по чуют. -хитро подмигнул волшебник, рисуя в воздухе знакомую руну и наблюдая как начинает формироваться туман. Это колдовство ничего нового не дало опять десяток полупрозрачных дроу куда-то настойчиво и уверенно шли, опережая их троицу на два, два с половиной часа примерно так определил Деррек. Гном поспешил вперёд про пробитому водой в толще породы проходу и быстро скрылся в темноте. А маг и слуга в темпе, но особо не торопясь свернули их небольшой импровизированный лагерь последовав за своим проводником. Здесь приходилось подсвечивать свой путь фонарями так как периодически поднимающаяся уровень воды не давал возможность вырасти мху что обеспечивал свет. Осторожно продвигаясь они на некоторое время потеряли контакт в ушедшим перед гномом. Вдруг резко потянуло замогильным холодом, а за ним пришла волна липкого страха.

-Кажись вляпался наш разведчик. — прокомментировал Шри сбрасывая заплечный мешок на землю.

-Да оставь ты этот пренебрежительный тон гном ещё очень молод он даже моложе тебя, а дроу очень опытные воины. Понятно, что они наверняка должны были чем-то прикрыть себе спину. Вот и оставили ловушку или сигналку в которую наш бородатый компаньон и попал. -спокойно прокомментировал маг.

В темноте прохода замелькал приближаясь свет гномьего фонаря.

-А быстро он чешет.— не утерпев ещё раз подковырнул Килли слуга. На встречу им шустро перебирая ногами мчался гном. Брода развивалась глаза были похожи на чайные блюдца а лицо имело очень бледный вид.

-Лови его Шир. Сам он не остановится.-распорядился маг.

Гном пёр на них с выпученными глазами и останавливаться не собирался. Шир посветил за спину бегущему и ничего не увидел не было видно никого от кого мог давать такого стрекача их совсем не пугливый компаньон. Ведь буквально часа полтора, два, но рубился с контрабандистами вполне умело.

-Притормози. Ишь разогнался.— Шир ловко поймал за ворот кольчуги мчавшегося гнома. Но он словно его не услышал и поднятый над землёй продолжал перебирать ногами. -Мэтр, он кажется меня не слышит.

-Похоже его чем то ментальным приложило вот инстинкты и взяли верх над разумом.— подойдя Деррик приложил ладони к висками дёргающегося гнома. Спустя пару мгновений их проводник безвольно обвис и Шир осторожно уложил его на землю.

-О! Смертью и тленом потянуло. — сообщил слуга, вглядываясь в сумрак на границе где фонари уже не могли рассеять тьму.

-Да, тоже это почувствовал. Сейчас увидим того, от кого так лихо улепётывал гном. — ответил маг готовясь встретить надвигающуюся опасность. В дали заколыхалась бледная тень, словно плотный сгусток тумана медленно поплыл им на встречу, приближаясь он менял форму. Подлетев ближе, он принял видь гротескной высокой фигуры с не пропорционально длинными руками вытянутой головой и тремя отверстиями на месте глаз и рта.

-И что это за чудо?!-поинтересовался Шир разглядывая приближающееся к ним нечто.

-Это что вроде сторожевого духа. Вот он аурой ужаса и смерти и приложил нашего бедолагу. -ответил Деррик рассматривая пришельца.

-Да какая это аура. Ну тянет тленом и смертью, но не так чтобы сильно. -не согласился слуга.

-Ну ты не живой так что это тебя и недолжно беспокоить, а у меня иммунитет как у профессионального некроманта, да и амулет имеется. Дух расставил с стороны свои призрачные руки запрокину голову раззявил гротескную пасть в беззвучном крике. Волна холода и страха обдала напарников, но оба на неё никак не отреагировали.