Заповедник снов(11.01.12)

Инга же, приняв его замешательство за страх разоблачения, заметно приободрилась, все-таки она до конца не была уверена в своих выводах и изрядно рисковала. Советник своей реакцией подтвердил, что она не ошиблась в выводах.

-Я вас слушаю, — спокойно произнес Ингельд, рассеяно погладив между рожками заинтересованно поблескивающую глазами Кэт. Драконочка изъявила желание присутствовать во время разговора с баронессой, и советник не стал прогонять. Заслужила. Ему вообще вдруг пришло в голову, что фамильяры знают огромное количество секретов своих хозяев. Как, например, Тиль, с которым Кэт так удачно подружилась. Очень неожиданная мысль, надо бы плотней заняться обучением Кэт грамоте, как она просила... — Так что вы хотите от меня, баронесса?

-Мне не нравится работать на тайную стражу, это не то, чего бы мне хотелось в жизни. Я не утверждаю, что вы в этом виноваты, но уж посодействовали, по крайней мере. Понимаю, что сейчас меня никто не отпустит, но я хочу, чтобы сразу после того, как вам больше не нужны будут мои услуги, я могла спокойно уйти из тайной стражи. И не стоит пытаться задержать меня под надуманными предлогами.

-Это все? — советник постарался ничем не выдать легкого изумления. Нестандартный шантаж, что тут скажешь. Даже Кэт посмотрела на Ингу этак оценивающе. Словно спрашивала, почему та не додумалась потребовать чего-нибудь более существенного?

-Нет, не все, — Инга едва заметно замялась, словно все еще сомневалась, стоит ли озвучивать то, что пришло ей в голову, или лучше уж ограничиться тем, что уже есть. — Меня не устраивает зарплата младшего сотрудника тайной стражи, — баронесса нахмурилась и упрямо посмотрела на советника. — Мне семью содержать надо и сестру замуж выдать. Думаю, будет справедливо, если вы утроите мое жалование.

-Баронесса, — Ингельд с трудом удержал саркастическую усмешку, так и норовящую растянуть губы, — а вам, прежде чем решиться на шантаж, не приходило в голову, что устранить вас для меня гораздо проще, чем соглашаться на какие-либо условия?

-Не думаю, что вам это поможет, — холодно ответила Инга. — Вчера вечером я отправила зашифрованное сообщение своему очень хорошему другу. Если со мной что-то случится, он получит ключ от шифра и всю известную мне информацию.

Ингельд даже ощутил некоторое облегчение, вопреки всякому здравому смыслу. Нет, не дура, что определенно радует. Женщины без проблеска разума в голове в отличие от мужчин с тем же симптомом, совершенно непредсказуемы. Слегка наивна и на удивление честна, заметно было, что такие вещи, как шантаж, девушке претят, но она упрямо, переступая через свои принципы, пытается получить то, что ей нужно. В чем-то Ингельд ее даже понимал, младшие сотрудники, и стажеры тайной стражи и впрямь не могли похвастаться большими доходами, что впрочем, вряд ли продлится долго, Асмунд не настолько беспечен, чтобы упускать ценного сотрудника из-за подобных мелочей. Но Инга этого пока не знает, а женщина-глава семьи, к тому же незамужняя, это действительно сложно. Да советник в чем-то ее понимал, однако это вовсе не значит, что собирался потакать. Впрочем, кнут и пряник...

-А теперь послушайте меня, баронесса, — он поставил локти на стол, сцепил руки в замок и чуть наклонился вперед, словно намереваясь подавить собеседницу авторитетом. — Я не собираюсь спрашивать, как вы оказались в столь сомнительном месте, но вы вмешались в проводимую тайной стражей операцию. Вам, баронесса, не претензии нужно предъявлять, а молить меня, чтобы я молчал о вашем там присутствии. Только потому, что вы теперь тоже сотрудник тайной стражи, на этот факт закроют глаза, но все же советую молчать об увиденном и не распространять секретную информацию.

-Это какую же операцию вы там проводили? — недоверчиво и чуть ядовито поинтересовалась Инга.

"Контрольную закупку", — чуть слышно хихикнул в сознании советника чей-то тихий голос. Он едва удержался от того, чтобы не тряхнуть головой. Почудилось?

-Операция по выявлению и задержанию преступной сети браконьеров и контрабандистов, — не моргнув глазом, выдал советник, имеющий представление о том, каким языком иной раз "общаются" люди Асмунда.

-И вы думаете, я в это поверю?!

-Неважно, поверите или нет, — вот тут Ингельд уже не сдержал легкой усмешки, на миг дрогнув уголками губ. — Главное, что в это поверит король. Своему советнику и главе тайной стражи, а также предоставленным доказательствам в виде задержанных преступников. Так что будьте благоразумны баронесса. Впрочем, жалование я вам, так и быть, удвою.

Ну, Инга, прямо слов нет. Я за ней, конечно, и прежде замечала некоторую прямолинейность и просто-таки рыцарскую честность. Но не до такой же степени! То, что она так быстро обо всем догадалась, молодец, вызывает уважение. Однако с таким характером пытаться шантажировать опытного интригана?

А я теперь сижу и думаю, что Ингельд c ней после этого сделает? Вроде бы ему маг сейчас очень нужен, так что пока ничего радикального не сделает, но проблемы у девушки точно будут. И из-за меня в какой-то степени, что неприятно. Нет, в чем-то она, в общем-то, и сама виновата, да и я не жалею, что вовремя рассказала все Ингельду, лучше уж пусть будут неприятности у Инги, чем у него. Все, постараюсь как-нибудь убедить Ингельда помягче с ней. Правда, есть сомнения, что он меня послушает, тем более что объясниться по-прежнему нет никакой возможности, разве что очередную пантомиму устроить. С пантомимой я решила подождать, посмотрим, как дела дальше пойдут.

Жизнь вроде бы налаживается, я выздоровела, Ингельд занимается своими делами, во дворец регулярно ходит и особо встревоженным не выглядит. Возможно, в следующий раз он и меня туда возьмет, удастся подробнее выяснить, что же там происходит. Потому что жизнь-то, конечно, налаживается, а чувство тревоги у меня отчего-то только растет. Так и кажется с каждым днем все сильней, что вот-вот какая-нибудь особенно неприятная пакость случится. С чего бы это? Впрочем, я об этом уже думала и не раз. К сожалению, ничего толкового так и не придумалось.

А еще меня недавно посетила одна интересная мысль. Хочу побывать в драконьем заповеднике и поискать ту пещеру с шаром, похожим на жемчужину, что я видела во сне. Возможно, этой пещеры и вовсе не существует, но мне отчего-то надо обязательно в этом убедиться. Не сейчас, разумеется, это вообще не срочно, но когда-нибудь — обязательно.

Сегодня Ингельд вернулся из дворца довольно рано, в принципе, он туда всего-то на пару часов отлучился и без меня. На что я выразила свое недовольство. Меня погладили между рожками и клятвенно пообещали в следующий раз взять с собой. Ну, хоть что-то, а то я уж засиделась. Впрочем, как оказалось, он не зря вернулся так рано, явно собирался куда-то еще и, судя по тому, что он решил оставить телохранителей дома, визит этот важный и секретный. Настолько, что Ингельд решил пренебречь собственной безопасностью. И это меня тревожит, честно говоря, ну, не следует ему ходить куда-то без охраны. Хоть бы Бьёрна с собой взял, раз новым телохранителям не слишком доверяет. Рыжий еще слегка прихрамывает, но здешняя медицина явно получше нашей, они это даже магией не считают, а Бьёрн уже вовсю тренируется, и небольшая хромота, которая скоро наверняка пройдет, ему не мешает. Но даже рыжего Ингельд с собой брать не стал, не знаю, уж куда он там собрался, но любые посторонние глаза и уши ему там явно не нужны. Могу поспорить, опять какая-нибудь насквозь незаконная авантюра. Ну, что этому человеку спокойно не живется?

Интересно, а меня с собой он возьмет, если очень настоять? Настаивать пришлось всерьез и долго, в конечном итоге поняв, что мирными методами я ничего не добьюсь, взлетела, села на его плечо, вцепившись когтями в одежду, и всем своим видом дала понять, что отодрать меня получится только с мясом. Ингельд нахмурился.

-Я собираюсь не в самое безопасное место, тебе лучше остаться дома, под охраной.

Ага, и он всерьез полагает, что меня можно отговорить подобными аргументами? Нет уж, тем более не отпущу одного! Вот, спросил бы сейчас кто-нибудь, зачем мне это надо? И ответить бы толком не смогла. Разумом-то понимаю, что лучше сидеть дома и не высовываться, в случае серьезных неприятностей я Ингельду ничем и помочь-то не смогу, ну, разве чуток пугнуть нападающего внезапным налетом, да и то только слабонервного какого-нибудь убийцу. Но, тем не менее, по отношению к Ингельду (и, как ни странно, Бьёрну) чувство самосохранения и здравый смысл у меня отключаются совершенно. Что интересно, за Ингу я так не беспокоилась, и предполагаю, что в случае опасности для нее, может, и попыталась бы ей помочь, но, точно, не рискуя собственной шкурой.

Поняв, что уговорить меня по-хорошему не получится, Ингельд, в конце концов, смирился и позволил отправиться с ним. Не догадался, что меня можно просто-напросто отодрать от плеча вместе с одеждой, запереть в клетке и потом просто сменить испорченный костюм? Я этого, вообще-то, больше всего опасалась, а он почему-то даже и не пытался сделать. То ли и впрямь не догадался, то ли решил отчего-то, что раз я так стремлюсь пойти с ним, значит, это мне очень надо. Ну, оно и в самом деле так, действительно, очень надо.

Кстати, перед тем, как гнусным шантажом заставить взять меня с собой, я наблюдала, как он собирается. И вооружается. В этом мире, как я успела заметить, в основном используют холодное оружие и магию. Из разговоров Бьёрна и Инги также поняла, что широко используют некие амулеты и амулеты-импланты. И это предметы разного класса, однако они позволяют применять магию и обычному человеку. Имплантов у Ингельда, насколько я знаю, нет, а знаю я это теперь точно. Поскольку в какой-то момент сообразила, что могу чуять магию на запах, то-то иной раз мне начинало казаться, что я чувствую от некоторых вполне безобидных предметов странный, незнакомый мне запах. Так вот, имплантов у Ингельда не имелось, ибо ничем необычным от него не пахло, но зато были два амулета: перстень-печатка и небольшой каменный овальный кулон на толстой серебряной цепочке. К сожалению, предназначение амулетов по запахам я определять пока не научилась, да и вряд ли когда-нибудь научусь, посему, для чего они нужны, понятия не имела и вообще ни разу не видела, чтобы Ингельд ими пользовался. Даже, кажется, и не надевал никогда прежде. Впрочем, за это не поручусь, иногда я бываю жутко невнимательной к подобным мелочам. Амулеты по этой причине за оружие решила не считать, пока на практике не смогу убедиться в обратном. Меч... меч у Ингельда, разумеется, есть, и он его даже регулярно использует. В качестве парадного оружия, да и вообще, как я заметила, не слишком жалует. В этот раз он отстегнул ножны, не задумываясь. А вот оружие, которое Ингельд решил брать с собой... я даже и не знаю, как назвать. Когда-то давно я мельком читала, что существовали такие вещи, как маленький наручный арбалет, а может, это всего лишь придумка фантастов. Такая игрушка должна быть наверняка очень слабой, да и не совсем понятно, как плечи лука под рукавом прятать.

Штука, которую Ингельд выбрал в качестве оружия, имела только одно сходство с вышеописанным — она тоже надевалась на руку. Этакая обойма для коротких острых дротиков, в развернутом виде она выглядела, как полоса, составленная из наложенных друг на друга внахлест тонких металлических пластин. По всей длине шли зажимы для тонких дротиков, снабженные не вполне понятными для меня пружинками и рычажками. Еще от этой обоймы изрядно несло магией. Нет, запах этот не был неприятным, скорее непонятным, поскольку не походил ни на что знакомое, но оказался настолько сильным, что я, не удержавшись и сунув нос поближе — обнюхать, сильно расчихалась. Получила легкий щелбан по носу и совет не лезть.

Понятия не имею, как это оружие называется, а тем более работает, но сильнейший магический "запах" вызвал невольное уважение. Уже дважды за мою недолгую жизнь в драконьем теле поймав магический удар, я стала относиться к этому немного более серьезно. Может быть, в реальном мире магии и не существует, а в моем странном сне она не только есть, но и может запросто убить. С этим приходилось считаться.

Собственно говоря, как раз по этим сборам я и поняла, что Ингельд собирается не просто на прогулку или свидание с любовницей. На свидание, кстати, он бы ни меня, ни телохранителей взять не постеснялся бы.

Наконец, закончив сборы и споры со мной, Ингельд надел плащ, взял меня на руки, спрятав под полой, хотя, конечно, моя подросшая тушка все равно ощутимо торчала, а любопытный глаз то и дело выглядывал в щель, и мы пошли. Точнее, сначала поехали, в закрытом экипаже. Причем экипаж был наемный, а не из личной конюшни, на котором имелся герб советника. Вот, между прочим, герб... Только сейчас сообразила, что ни разу не поинтересовалась, какой у Ингельда титул. Ведь быть того не может, чтобы советник короля простолюдин. Да и с графом он, в таком случае, вряд ли смог бы дружить с детства. То есть всякое бывает, разумеется, даже графским детям иногда свойственно дружить с деревенскими мальчишками, но только лишь до тех пор, пока им не объяснят взрослые, насколько это неподобающе для высокородных. Не верю я отчего-то в местную демократию, да.

Ехали мы долго, почти через весь город. И чем дальше ехали, тем более непривлекательным становился окружающий пейзаж. Нет, я понимаю, что в любом городе, пусть даже и в столице, тем более в столице, есть такие районы, куда разумный человек без оружия и толпы охраны не сунется, но вот не ожидала, что Ингельд рискнет отправиться в такое место один. И, судя по всему, он делает это не первый раз. Трущобы не трущобы, однако ж районы не самые благополучные. Очень надеюсь, что нас тут не попытаются ограбить и прирезать в первом же переулке.

Кучер, как только получил плату, тут же развернул свой экипаж и, то и дело нахлестывая лошадей, умчался прочь. Я занервничала еще больше. До того еще была какая-то надежда, что Ингельда просто зачем-то потянуло в бедняцкие районы. Может, у него там жена тайная? Ну, да, надо было меньше слезливых женских романов читать, это только там благородный влюбляется в простолюдинку и тайно на ней женится. Явно не про Ингельда, сильно подозреваю, что этот прагматичный субъект если когда и женится, то исключительно по расчету.

Между тем Ингельд уверенно двинулся вперед по улице, не слишком обращая внимание на немногочисленных прохожих, провожавших его настороженными взглядами. Под его ногами тихонько похрустывала подмерзшая и размокшая от утреннего дождя земля. Нормальным тротуаром или хотя бы и не слишком ровной брусчаткой тут и не пахло. И вообще, серые маленькие дома, разбитая копытами и колесами повозок после дождя, да так и застывшая, прихваченная морозом дорога, голые деревья — все выглядело здесь уныло.

Зима скоро.

Приземистый двухэтажный дом, кажется, единственный такой на всю улицу, остальные гораздо скромней по размеру. Маленькие окошки первого этажа почти вровень с землей. Жидкий старый забор, потемневшие от времени деревянные ворота. Ингельд уверенно остановился перед ними и коротко постучал. Открыли нам почти сразу же и впустили без всяких разговоров. Впрочем, плечистый привратник, прежде, чем отступить в сторону, пропуская посетителя, почти минуту всматривался в его лицо и потребовал показать, что под плащом. Я тут же на вполне законных основаниях высунула из-под плаща свой чешуйчатый нос, уже порядком надоело прятаться. Привратник молча кивнул, открывая створки чуть шире. Петли тяжелых ворот даже не заскрипели, а просто таки истерично взвизгнули. Такое ощущение, что их специально не смазывают. А может, и в самом деле? Самая древняя в мире сигнализация.