Семь Ушедших Богов

— Вот. Хотел бы знать, что там. Сам не разобрался...

— Ещё бы, куда тебе... — фыркнула старуха. Ну вот, я же говорил... — Для того, чтобы разбираться, с детства учиться нужно было, а не хулиганить и во дворе время тратить.

Объяснять ей, что с мячом я как раз и учился, смысла нет — она и сама прекрасно знает. Просто ни за что не упустит возможности подцепить... Ну, по крайней мере, раз всё ещё может язвить, значит, не так плоха.

Шульга принялась изучать браслеты, а я вдруг понял, что мне тоскливо. Передо мной — последний специалист своего дела, а передать секреты уже некому... Что-то уходит. И ладно бы что-то другое приходило на смену, но нет — знания и мастерство просто исчезнут вместе с этой старухой. Я хотя бы учу принца и чему-то научил Тессу... Уходит эпоха, оставляя в прошлом реликты времени богов, такие как мы.

Я вспомнил дриаду. В отличие от неё, я намерен бороться до последнего, но итог всё равно будет тот же...

— Не кисни — немедленно произнесла старуха, вроде бы полностью сосредоточившаяся на браслете. — И не глазей на меня так. Лучше молодую бабу себе найди.

Вот же язва!.. Я крякнул.

— В общем, оставь здесь, через пару дней заходи, я тебе всё распишу, что и как — распорядилась она.

— А плата как же?

— Тогда и о плате поговорим.

Я кивнул. Спорить с ней в любом случае гиблое дело, да и смысла нет.

— Доброго вам здоровья — пожелал я и вышел.

Ну вот, вроде все дела сделаны...

Или нет. Проклятье, я едва не забыл, что у Тессы завтра экзамен! Нужно выбить у Шакана охрану. Пусть своего персонала у него и не хватает, но усиленное милицейское охранение, полагаю, он должен быть способен организовать.

С этими мыслями я и поспешил домой.

Опа... Я ещё раньше обратил внимание, что у одного из домов по соседству пропала табличка "продаётся". А сейчас, когда я проходил по той же дороге, не только пропала табличка ещё у одного дома, но и перед обоими домами стояли грузовики, из которых грузчики таскали мебель в дома. Похоже, как раз заселяются жильцы... Я остановился.

— Аккуратнее с этим ящиком! — крикнули со второго этажа. — Там фарфор!

Я поднял взгляд. С лоджии на грузчиков смотрела женщина лет тридцати в шёлковом розовом халате. Она перевела взгляд на меня.

— А ты чего стоишь? Дармоеды!

— Я не грузчик — усмехнулся я. — Я ваш сосед.

— Ой... Простите — смутилась женщина.

— Ничего страшного. Меня зовут Арай Кагжилико, живу вон в том доме — я указал рукой. — Если будут какие-то сложности, обращайтесь.

— Буду знать. — ответила женщина. — Илара Мо... Маганери. Будем знакомы. Простите, что не приглашаю в дом — сами видите, тут сейчас не те условия, чтобы приглашать гостей...

Теперь кивнул я.

— Ну, всего вам хорошего. Пойду поздороваюсь заодно и с хозяевами второго дома.

— Их сейчас нет — сообщила дама — но, если хотите, я передам.

Я снова кивнул.

— Признателен.

Шакан пообещал позаботиться об усилении охраны вокруг школы, в которой будет проводиться экзамен, так что остаётся только доставить завтра Тессу на место и увезти обратно после окончания экзамена. Лучше пусть надо мной смеются, как над параноиком, чем подставлю девочку под удар... Тем более, ГБшник и не думал смеяться — он отнёсся к моим опасениям с полной серьёзностью. Оно и неудивительно после нескольких покушений... В любом случае, спал я спокойно.

— Пап!

Тесса сразу бросилась обниматься. Н-да, всего-то несколько дней не виделись, а чувство такое, что весь год...

— Пап-то пап — хмыкнул я, щёлкнув её по рогу, а затем взъерошив волосы — но ты лучше скажи, к экзамену подготовилась?

Тесса кивнула.

— Угу. Тут всё равно больше и делать почти нечего, только зубрить или телик смотреть...

— Ничего — улыбнулся я — вот сдашь экзамен, и сразу в парк развлечений, отмечать.

— Но результаты не сразу будут известны — заметила Тесса.

— Я в тебя верю...

Шакан предоставил служебную машину, так что о транспорте можно было не беспокоиться. Мы с моей девочкой уселись на пассажирские места, и автомобиль тронулся.

— Интересно, как там Иль... — задумчиво пробормотал я. Упрямый дух так ни разу и не возвращалась домой; признаться, я за неё беспокоюсь.

— А я её видела — неожиданно сообщила Тесса. — Она всех мышей у Атамана переловила. Слушай, пап, а как её зовут?

— Кого, Иль? — удивился я.

— Да нет, Атамана. Это же прозвище, а имя какое?

Я задумался.

— Знаешь... Не помню — наконец, признался я. — Я даже не уверен, что когда-нибудь его слышал. Но ей в любом случае идёт это прозвище. Она внушает... уважение.

— Она... цельная — задумчиво произнесла Тесса. — Как слиток металла. Никаких сомнений или колебаний, только решимость. Для неё даже врагов в мире нет, только препятствия.

Я покосился на Тессу. Она снова общалась со Священными Зверями?..

— Есть такое — согласился я. — Противники — по обстоятельствам, друзья — на всю жизнь. Но обычно она заставляет людей нервничать... Извини, что пришлось тебя к ней отправить. Более надёжного и безопасного места я не знаю...

— За меня не переживай, пап — улыбнулась Тесса. — Я просто не знала, что такие люди на самом деле бывают...

Я помолчал. Значит, Иль забегала к Атаману, пополнить силы от магики Тессы и смертной магики мышей... И всё-таки, чем она занимается?..

Когда Тесса сказала, что всё выучила, я ей поверил, но если её захотят завалить — завалят, так что нельзя сказать, что я не беспокоился. Впрочем, как она верно сказала, результат всё равно будет известен только через несколько дней, а пока будем считать, что всё хорошо... Даже если будут какие-то проблемы, если можно будет обойтись без участия Тессы, постараюсь ей не говорить.

Молодёжи, пришедшей сдавать экзамен, было человек десять; в основном девушки из семей традиционалистов, с охраной и в глухих платьях с вуалями на лицах. Собственно, Тесса тоже носила почти такую же маскировку, разве что без вуали. К слову, я слышал, что зачастую под видом девушки в платьях скрываются студенты-отличники, которых семьи нанимают сдавать экзамен за их дочерей. Хотя вроде бы в последние годы с этим стали бороться, но иногда ещё случается... Достаточно заплатить экзаменатору, и тот не будет заставлять открыть лицо.

А ещё такое облачение — удобный способ спрятаться убийце... Поэтому находясь рядом с ними я постоянно был настороже. Однако обошлось без инцидентов, и спустя три часа мы с Тессой, сдавшей экзамен, покинули здание школы, направившись к парку развлечений.

Большой городской парк развлечений... Когда я последний раз здесь был? Не помню. В малый я водил Тессу пару лет назад, а в большом, возможно, никогда и не был. Несмотря на язвительные замечания Шульги, в детстве у меня было не так много свободного времени, всё съедала учёба. К тому же моя семья уже тогда переживала не лучшие времена, и тратить довольно ощутимые деньги на парк развлечений у нас просто не было возможности. В основном, имеющиеся средства тратились на поддержание имиджа. Не могу сказать, что это было совсем неразумной тратой денег, поскольку позволяло получать заказы на достаточно высокооплачиваемую работу, но, на мой взгляд, отец перебарщивал. Имидж, содержание дома, затраты на поддержание связей с богатыми потенциальными клиентами... Денег на жизнь почти не оставалось, несмотря на то, что под конец отец работал, как загнанная лошадь. В конечном итоге он и сгорел на работе... В буквальном смысле. Неудивительно, что после всего этого идеи "поддержания престижа рода" особого отклика во мне не находят... Хотя и совсем забрасывать тоже нельзя — предки не простят. А при желании они вполне способны достать меня и в мире живых...

В любом случае, возможности тратить деньги на развлечения у нас не было, так что в Большом парке развлечений, где за вход берут плату, я не был. Сейчас с финансами тоже всё ещё не так хорошо, как хотелось бы, но я всё же могу кое-что выделить. Хочу, чтобы Тесса жила лучше, чем я...

Веселье и удовольствие Тессы оказались заразительны; впрочем, так всегда было. Полагаю, это та же сила, что поднимала в присутствии Белого Тигра мораль войск и просто людей. В любом случае, я с удовольствием вместе с Тессой прошёлся по аттракционам, чего ни за что не стал бы делать, будь я один — или с кем-то другим. Если бы ещё я мог полностью расслабиться, не осматривая всё вокруг на предмет опасности... Ну, главное, что моя девочка была довольна.

Всё когда-нибудь кончается, и с закатом солнца мы покинули парк. Я держал на коленях сумку с выиграными призами — основное место занимала пара мягких игрушек, выигранных Тессой в "Испытании силы" и мной в "Поймай рыбку" (не стесняюсь признать, что жульничал, используя магию) — и посматривал в окна автомобиля. Тесса, закрыв глаза, прилегла мне на плечо; никто ничего не говорил.

— Есть успехи? — поинтересовался я у Шакана, вернувшись домой.

— Грай Харнай пропал год назад — отозвался ГБшник. — Просто внезапно исчез без какой-либо причины, с тех пор не появлялся. Ирву Монтелье после её исчезновения видели в гостинице в Лампаре, городке недалеко от Тиши, на границе джунглей.

— То есть опять всё глухо? — вздохнул я.

— Не совсем. У нас есть информация...

Послышался звонок в дверь; Шакан умолк.

— Я гляну — сообщил я.

— Здравствуйте — улыбнулась мне пусть и не особо привлекательная, но миловидная дама в районе четырёх десятков лет; пожалуй, несколько моложе. Темноволосая, с аккуратной стрижкой; ухоженая, и, похоже, в недешёвой одежде. Рядом с ней стояла зеленоглазая блондинка лет двадцати; немного высоковата и плоскогруда, но в целом очень и очень. — Мы ваши соседи. Госпожа Маганери передала нам ваше приветствие, так что мы решили зайти познакомиться.

— Ну, проходите — пожал я плечами, пропуская их в дом. — Чай, кофе? Вина предлагать не буду, это было бы несколько... неподобающе.

Поворачиваться к гостьям спиной я не стал, придержав для них дверь.

— Здравствуйте, милые дамы — обаятельно улыбнулся Джа. Смотри-ка, у него и такой талант есть... Старый ловелас. — Какое удовольствие лицезреть в этом логове старого холостяка столь прелестные цветы... Кажется, даже дышать стало легче.

— Если тебе тяжело дышать — заметил я — я тебя здесь не держу.

— Простите его — улыбнулся Шакан. — Кагжилико — старый солдат, не слишком сведущий в этикете, но неплохой парень.

Н-да... ГБшник монополизировал внимание дам. Чувствую себя, словно в гостях...

В любом случае, дамы у меня не задержались — они просто зашли познакомиться с соседями, и сделав это, удалились.

— Я погляжу, ты опытный ловелас — хмыкнул я, обращаясь к Шакану.

— В молодости я проводил порядочно времени, общаясь со знатными дамами — сообщил он. — Навыки сохранились. Да это и несложно, просто нужно находить в них достоинства и указывать их. Однако, возвращаясь к тому, на чём меня прервали... В досье на первосвященницу, которое ты привёз, были и её волосы, так что наши поисковики работают с ними. К счастью, спецов по магическому поиску у нас пока хватает... Пока что им удалось установить, что она жива и где-то в Сакке. От точного обнаружения её что-то защищает, но поисковики обещают найти. Работают все вместе, не останавливаясь, им выделили точку лей.

— Это действительно хорошо... Осталось только дождаться.

— Не думаю, что всё будет так легко... — вздохнул Шакан.

— Насколько я помню теорию, — заметил я — если поиск будет продолжаться, в конце концов объект локализуют. Даже если похититель прикрывает её, сила тут ничего не решает. Район местонахождения будет постепенно сужаться, пока её не найдут.

— Поисковики сказали то же самое — согласился Джа. — Однако добавили, что в худшем раскладе это может занять до нескольких месяцев. Там используется какая-то очень хитрая защита от обнаружения.

Я нахмурился.

— Не понимаю... — пробормотал я. — Что это за эксперт такой? Он же не просто силой давит, он, получается, отлично владеет набором разноплановых чар! Прямо какой-то архимаг из прошлого...

Я покачал головой. Затем нахмурился.

— Возможно, это вампир?.. — пробормотал я. Вполне возможно, что кто-то из архимагов времён богов знал способ продления существования вампиров и воспользовался им... Если так, всё увязывается. Я нахмурился ещё сильнее. Очень хочется надеяться, что это не так, иначе проблема ещё серьёзнее, чем казалось раньше... — В любом случае, если есть возможность, попробуйте привлечь к поиску и шаманов. У них есть свои методы, и, возможно, они окажутся эффективнее.

— Уже — ответил Шакан. — И версия о вампире мне тоже уже приходила в голову... Жрец Лааса утверждает, что теоретически это возможно, но точнее сказать не может, и предложил проконсультироваться с жрецами Кенгала. Сейчас пытаемся с ними связаться...

— Я так погляжу, даже вашей конторе это непросто — хмыкнул я. Шакан вздохнул.

— Я не удивлюсь, если это непросто даже им самим — сообщил он.

В дверь снова позвонили.

— Теперь-то кто? — удивился я. — Пойду гляну...

На этот раз перед дверью стоял невысокий пухлый и круглолицый мужчина лет пятидесяти в обычной городской одежде.

— Чего вам? — нахмурился я, готовясь активировать чары посоха и отскочить.

— Долгой жизни — дружелюбно улыбнулся толстяк. — Я жрец Кенгала, можете называть меня брат Пухлик. Меня прислали для консультации по поводу вампиров.

Я молча освободил проход, не переставая следить за самопровозглашённым жрецом. Учитывая обстоятельства, он вполне может быть настоящим... Кенгал в первую очередь бог тайн, и его окружает сплошная пелена секретов и тайн. Кто занимает такую значимую должность, как первосвященник Кенгала, и то неизвестно... Даже на религиозных мероприятиях вегда появляются только представители первосвященника. Где находится высший храм — неизвестно, а обычных вроде как и вообще нет... Хотя ходят слухи, что они скрываются в самых неожиданных местах, начиная с жилых домов и заканчивая публичными заведениями вроде парикмахерских. В общем, скорее тайное общество, чем часть официальной религии, и слухов о них намного больше, чем достоверной информации.

— Он утверждает, что является жрецом Кенгала — сообщил я Шакану. — Назвался "братом Пухликом".

"Брат Пухлик" кивнул, достал что-то из-за пазухи, продемонстрировал ГБшнику и снова спрятал.

— Благодарю, что согласились помочь — произнёс Шакан. Что бы ни показал ему жрец, это определённо сработало как удостоверение личности. — Полагаю, вы уже знаете, по какому вопросу я хотел проконсультироваться?

"Брат Пухлик" снова кивнул.

— Разумеется. И можете не благодарить, ваша организация изначально создавалась как ветвь церкви Кенгала, так что мы в каком-то смысле коллеги... Пусть потом вы и превратились в полностью светское министерство. Однако к делу... Прежде всего, вампиры теоретически действительно способны существовать неограниченно даже в одном теле, хотя на практике были зарегистрированы только сравнительно небольшие отрезки времени такого. Если точно, самый продолжительный срок пребывания вампира в одном теле — семьдесят два года.