Стоит Свеч книга 2

(То, что мы наткнулись на представителей двух наиболее проблематичных видов и на того, кто обучался в Элон Гар, было примером или предсказуемости Данжн Мастера, или того, что он над нами прикалывается).

Мы спустились по лестничному пролёту и снова оказались в лобби. Парня с ресепшна здесь не было, но вместо него были трое — тёмный эльф, ленсси, и беллад. Они смотрели на меня, и я обратил внимание, как близко их руки к оружию.

— Идём — сказала Паллида. — Знакомство потом.

— Гемма общается со службой безопасности кампуса — сказал тёмный эльф, Хешнел. Мне пришло в голову, что я на месте Паллиды мог бы соврать насчёт способностей членов моей команды, но, возможно, это потому, что мне было сложно доверять новым знакомым, особенно когда они вооружены. — Нам стоит дать ей шанс всё решить.

— И какую такую фигню она может им сказать, чтобы убедить их отпустить нас и не арестовывать? — спросила Паллида.

— У неё вроде как есть план — сказал Хешнел, пожав плечами. Он носил плащ, спускающийся по одному боку, из-за чего он выглядел асимметрично. Он не носил доспеха, но его жакет выглядел специально приспособленным для того, чтобы разместить на нём порядком цветочных бутонов, расположенных как медали на мундире генерала. Когда он заговорил, я заметил в нём странность: его зубы не были жуткими клыками других эльфов, что мне доводилось видеть. Они выглядели как человеческие зубы, пусть и несколько слишком белые, как у Фенн. Однако я не был уверен в том, что он полуэльф; на мой взгляд, черты для этого слишком отчётливые. Его кожа была пурпурно-чёрной, а волосы белыми, классический дроу, хотя на Аэрбе дроу исторически жили на дне океанов, в Глубинах Гелид, а не в пещерах. — Мы подождём, пока начнётся сражение, тогда и смоемся, если только она не найдёт способ убедить их, что всё это просто непонимание.

— Мы могли прибыть и по другому — сказал беллад, О'калд. Его голос был словно высыпаемые из ведра камни. Я впервые видел беллада, но он был более-менее тем, что я ожидал. Нет носа, в качестве глаз и ушей просто маленькие щели, словно кто-то, вырезая из камня лицо, приложил самый минимум усилий. Они не слишком распространены в империи, частично потому, что весят слишком много.

Ленсси проделал быстрые жесты, превратив свои конечности в некие усики.

— Да, и гораздо медленнее — ответил Хешнел. — Ты считаешь, Мастерс стал бы делиться имеющейся у него информацией? Было неизбежно столкновение лбами.

Ленсси проделал ещё одну серию жестов, более долгую.

— Я не собираюсь выяснять, пока мы не окажемся вдали отсюда — сказал Хешнел. Мой взгляд всё возвращался к его зубам. Тёмные эльф близки к монохромности, но его дёсны и язык были ближе к пурпурному, чем к чёрному. Я не доверял ему. Дроу были одной из классических злых рас, пушечное мясо многих приключений, и хотя тёмные эльфы Аэрба не подпадают под этот штамп, я всё же был исполнен подозрений. Он отвернулся от остальных и приоткрыл дверь, выглянув наружу.

— Как там Мастерс? — спросила Паллида.

Я осторожно положил его на пол, убедившись, что есть опора для его головы и шеи. Бросил взгляд на Валенсию, но тут же сообразил, что она потеряла способность видеть, в порядке ли он, переключившись в режим разговора. Я протянул руку и приподнял одно веко Мастерса, проверил зрачки, затем пощупал пульс. Я не знал, каково его состояние, но понимал, что когда вырубают — это не полезно для здоровья, даже если это проделано компетентным профессионалом.

— В порядке — соврал я.

— Меня беспокоит, что будет, когда он очнётся — сказала Валенсия. — Не могу определить. Я надеюсь, что он очнётся. Я его довольно сильно стукнула.

— У нас есть способ убедиться, реально ли что-либо из этого? — спросила Паллида.

— Нет — прогрохотал О'калд.

— У нас нет способа убедиться, прав ли он насчёт карантинной зоны — сказал Хешнел, поворачиваясь обратно к группе. — Это тревожит.

В этом было разумное зерно. Я знал, что это карантинная зона, поскольку на мне использовали магию иллюзий, но для него, услышанное из вторых рук... угу, ему стоит быть параноидальным насчёт того, нужно ли быть параноидальным.

— Как там Гемма, уболтала их? — спросила Паллида.

— Да непохоже — сказал Хешнел. Он потянулся к одному из бутонов на его груди. — Я могу обеспечить отвлечение.

— Нам стоит поговорить о том, куда отправляемся — сказал О'калд. Я бросил взгляд на его одежду, которая была далека от ожидаемой брони. Насколько мне известно, белладам нет нужды в ношении одежды, поскольку они состоят из камня, но О'калд очевидно потратил время и усилия на свою одежду. На нём было пальто с фалдами и бриджи, частично закрытые толстыми, тяжёлыми ботинками. Я заметил и его оружие, висящее на бёдрах — ручной топор и молот, оба в достаточно примечательных и различающихся стилях, чтобы я предположил, что это реликвии.

— Я сказала ему, что мы возвращаемся на базу — сказала Паллида. — Так что мы возвращаемся на базу.

— План Б — сказал О'калд, скрестив руки.

— Нет — сказала Паллида. — Он просто пацан.

— В том и смысл — сказал О'калд.

— Я склонен согласиться с нашим каменным компаньоном — сказал Хешнел. Его рука всё ещё оставалась рядом с его бутонами. — Возможно, если бы Утер не подготовил это место так, как подготовил, я бы мог подумать, что это нечто невинное.

— Полагаю, моего мнения спрашивать не собираются? — спросил я. — Что за план Б?

— Нам не нужно прибегать к плану Б — сказала Валенсия. — Мы с вами сотрудничаем. План А — равный обмен информацией друг с другом, верно? Это именно то, чего мы хотим.

— Кто вы? — спросил Хешнел. — По словам Сэйд, была некая реликвия. Чтение разума?

— Нет — сказала Валенсия. — Ничего столь инвазивного.

Она повернулась ко мне.

— План Б — самоубийственное, неразборчивое насилие против нас. Возможно, не сразу, но с вариантом такого, если мы сообщим не ту информацию.

— Каким хреновым образом ты это знаешь? — резко спросила Паллида. Взглянула на остальных. — Слушайте, мы не можем использовать план Б если он знает, он не пойдёт с нами.

Ленсси проделало серию быстрых взмахов.

— Оно говорит, что они могут убить нас на базе, если понадобится — сказала Валенсия.

Все застыли.

— Ладно — сказал я. — Думаю, мы с вами не идём.

Тёмный эльф сорвал бутон с жакета.

— Воспользуемся планом А — медленно произнёс он. — Вернёмся на базу, и обсудим всё там.

— Вы считаете, что я — следующий Утер Пенндрайг? — спросил я.

— Мы не знаем — сказал Хешнел.

— Именно это они и думают — сказала Валенсия.

— Это не то, что я думаю — сказала Паллида, отступившая на пару шагов. Она держала копьё в обеих руках, больше не используя его как прогулочную трость.

— У вас есть какой-то способ дальней связи? — спросил я. — Если вы только хотите поговорить, можем использовать его.

— Ваши друзья уже на борту Выхода. Они согласились отправляться — сказала Паллида. — Слушай, мы не собираемся использовать план Б, мы используем план А, и прежде чем приступим к переговорам, ваш обережник может поднять какую захотите защиту. Мы даже покажем вам, как использовать Выход, и вы можете сидеть в нём, пока будем говорить, так что сможете быстро смыться.

— Она не говорит за всю группу — сказала Валенсия.

— Можешь ты перестать подрывать всё, что я говорю? — спросила Паллида.

— Начни говорить правду, и мне не придётся — ответила Валенсия.

Хешнел открыл дверь одной ногой, и снаружи послышался крик, за которым последовал отчётливый звук металла о металл. Я очень-очень надеялся, что мои компаньоны не вступили в битву со службой безопасности кампуса.

— Дипломатия провалилась — сказал Хешнел, бросив взгляд наружу.

Ленсси помахал своими щупальцами.

— Нет, ещё нет — сказал Хешнел. Повернулся ко мне. — Мы сматываемся в Выход. Если вы не отправляетесь с нами, то вам придётся иметь дело со службой безопасности кампуса и объяснять им как вы связаны со спустившимся кораблём, кто мы, и что произошло с Мастерсом, который вскоре придёт в себя, если только вы его не убили.

Я помедлил.

— Вал? — спросил я.

— Он будет жить — ответила она. — Если у тебя нет неизвестной мне информации, думаю, нам стоит отправиться с ними. Если они попытаются использовать план Б, я буду это знать, и буду готова тебя предупредить. Если Грак и остальные действительно в этом корабле, то мы сможем выторговать время на установку защит, прежде чем что-либо скажем.

— Ладно — сказал я, втянув воздух. — В таком случае, мы с вами.

— Смена режима — сказала Валенсия, так тихо, что я надеялся, что только я услышал. Ей нужно будет переключиться обратно, когда мы будем на борту их корабля, или что это там, но я был согласен, что в следующие несколько минут боеспособность может быть полезна.

— Мы оставим Мастерса здесь — сказала Валенсия. — Предполагая, что он сможет получить медицинскую помощь, он будет в порядке. Очнётся сам.

Было в том, что она говорила, нечто, из-за чего это звучало скорее как надежда, чем как уверенность.

Я кивнул, и собрался. Секунду помедлил, а затем нырнул под стойку приёмной и взял папку, из которой достал лист бумаги с нашими именами. Это не сотрёт нашего присутствия здесь, но обеспечит Мастерсу возможность прикрыть нас, соврав, если он захочет. Я понятия не имел, где человек из приёмной, но надеялся, что с ним всё в порядке.

Мы вышли из главного входа, с О'калдом впереди. Паллида сказала, что он их амбал, что означало наличие душесвязи с ним. Это было одним из ещё допускаемых применений магии души, если у вас есть нужные разрешения. Процесс создания был довольно сложным, поскольку требовал манипуляции двумя душами одновременно, но это было из тех сложностей, для которых не требуется глубокого понимания. Связывающий эффект действовал на малом расстоянии и не был постоянным, и полезен только если хотите, чтобы кто-то принимал на себя все атаки по вашей группе, чего нам нужно не было.

Я увидел лису-Анималия, Гемма, втянутой в жаркий бой со службой безопасности кампуса, кругами бегая вокруг. Я был умеренно удивлён тем, что у неё было два кинжала, и задумался, с каким она связана, но это, вероятно, не имело значения, поскольку она протанцовывала меж ударов меча и молота с изяществом и точностью, парируя атаки и проскользая через защиты. Она никого не ранила, и я достаточно разбирался в боёвке, чтобы видеть много ситуаций, когда она легко могла бы вогнать один из этих кинжалов в щель в чём-то доспехе.

Однако у службы безопасности кампуса было много персонала, и на их стороне была подготовка. Из одного из фургонов послышался крик, и они начали отступать. Один из фургонов пришёл в движение, задом к кораблю, в котором они прибыли, и он...

Ну, корабль был Облачными Вратами, скульптурой, находящейся в Чикаго, большой металлической фасолиной, в которой отражался кампус вокруг нас. Бывал возле этой скульптуры с родителями, и она оставила у меня впечатление чего-то магического, словно кто-то взял кусочек D&D и перенёс его в реальный мир. Именно так я всегда представлял корабль, который пати использовала в нашей кампании прыганья по мирам, но моё описание, должно быть, вышло неочевидным, поскольку Тифф сделала рисунок его, который выглядел совершенно иначе. У меня в голове, однако, он был именно таким, как тот, что я видел перед собой.

Из фургона открыли огонь. Он был открыт сзади, и они открыли по лисе-Анималия огонь из хренова пулемёта. Она крутанула кинжалами, весьма впечатляюще и зрелищно отразив около половины пуль. Оставшаяся половина попала в неё, и эти попадания пришлись на О'калда, почти не оказав на него эффекта. Я не стал тратить ещё время на раздумья, и помчался по открытому пространству к фасолине, чья шкурка разошлась сбоку. У входа стоял Грак, глядя и меня и махая мне рукой.

Внезапно передо мной возник Мастерс.

Я продолжил бежать, пока не пробежал сквозь него, но мир принялся искажаться и завихряться вокруг меня, и через несколько секунд мне пришлось остановиться из страха, что врежусь во что-то, или что бегу не в ту сторону.

Мастерс снова стоял передо мной.

— У меня нет иллюзий, способных задержать вас здесь насовсем — сказал Мастерс. Он выглядел измождённо, с запавшими глазами. Я всё ещё не знал подробностей, что там произошло между ним и Вал, но она сказала, что видела, как он говорит. Ему нужно это делать, чтобы проецировать? Или всего лишь так проще?

— Угу — сказал я. — Но вы не собираетесь отпускать меня без боя.

— Если бы это был бой, вы были бы мертвы — сказал Мастерс. — Я изначально не хотел вас ранить, я лишь хотел знать. Те, с кем вы идёте, принадлежат к группе, которая считает, что будет лучше, если вы умрёте.

Я не ответил. Шум пулемёта оказался отрезан, но я видел, что он продолжает стрелять. Я полагал, что Мастерс "взломал" моё чувство восприятия звука, чтобы оставить за собой последнее слово. Проблема была в том, что я не был уверен, где нахожусь относительно всего, учитывая, что Мастерс мог крутить мир вокруг меня.

— Вал, помощь! — крикнул я. — Иллюзия!

Она остановилась и побежала обратно ко мне, вкладывая пистолеты в кобуры, в то время как земля вокруг меня искажалась и плыла.

— Вы будете в опасности, если уйдёте — сказал Мастерс. — Я могу всё здесь исправить, если вы останетесь. Мы можем поговорить на расстоянии, вы можете держаться вне карантинной зоны. Пожалуйста.

И снова, я не ответил. Новички были не более надёжны, чем Мастерс, возможно даже меньше, но по крайней мере пока что они не пытались меня поиметь.

— Утер оставил заначку, для вас, или тех, кто могут прийти вместо вас. Часть из этого снаряжения довольно могущественные вещи, то, что понадобится вам, если станете подхватывать знамя. — Мастерс смотрел на меня, или по крайней мере выглядел смотрящим на меня. Как я уже отметил, он выглядел потрёпанным, что и не удивительно, учитывая, что его вырубили. — Пожалуйста — произнёс он.

Я испытывал соблазн, не просто предложением силы, но идеей увидеть, что там Артур планировал для меня помимо просто сообщения в зеркале. Если он полагал, что я могу появиться, или может кто-то из остальных, или даже просто кто-то с Земли, то у него же было больше подготовлено, чем просто меланхоличное послание, верно? Ну, я уже знал, что так оно и есть, поскольку я видел комнату с реликвиями, и был уверен, что они реальны, поскольку всё, что я видел и слышал не имело нестыковок, пока Мастер был в отрубе. С Валенсией на моей стороне, и стратегиями по нейтрализации того, что он может сделать... ну, как я сказал, это было соблазнительно.

(Было и ещё кое-что, скрытое под поверхностью и по большей части не рассматриваемое сознательно. Мастерс хотел получить ответы, но он следовал воле Утера. Насколько я понимаю, эту новую группу Утер не особо радует. Они выдадут мне разные истории об Утере, определённо, и я предпочёл бы выслушать версию Мастерса).

Но с другой стороны, Мастерс активно сдерживал меня, чтобы оставить последнее слово за собой, и что бы он там ни предлагал, этого было недостаточно. Я не доверял многим вне партии, но если уж остаться с кем-то, кому не доверяю, то лучше с группой, у которой нет магии иллюзий, заставляющей сомневаться во всём, что я вижу или слышу.