— А, ты про это. Не волнуйся, здесь учатся не по годам, а по ступеням. Можно начать в любой день, и также запросить принять у тебя экзамены на следующую ступень хоть завтра.
— А как же занятия?
— Их посещение необязательно, но желательно. Можешь весь год здесь не появляться, если хочешь. Но я бы рекомендовал много не пропускать, всё-таки самостоятельно магию освоить сложно, и не всё есть в книгах, и на экзаменах будет легче, когда тебя члены комиссии уже знают. А так всё на твой выбор — на какое занятие хочется, на то и можешь прийти. Но лучше соотносить свою специальность и уровень, они указаны в расписании.
— Получается, можно сразу получить звание мага? — странная система, но, кажется, я её начала понимать.
— Если знаний и умений хватит, — кивнул дар Грибин. — Платишь шестнадцать ладьей и сдавай экзамены.
— Шестнадцать? Но за год ведь всего четыре.
— Это за год ступени. Переходишь на ступень — оплатить надо уже за неё. Не получилось выучить за год, или проваливаешь экзамен — оплачиваешь ещё год, и учишься, как и прежде.
Прояснив ещё несколько моментов, я перешла к главному. По-хорошему, стоило с этого начать, но то, что куратор вспомнил о том, что я некромант, и никак не отреагировал, позволило оставить этот вопрос напоследок.
— Дар Грибин, вы же явно вспомнили, что у меня печать личного ученика, и что по этой причине мне отказали в тот раз. Но сейчас об этом даже речи не было.
— Я всё ждал, когда спросишь, — усмехнулся мужчина. — На самом деле отказать в обучении можно только если учитель прямо это запретил, так что это проблемой не будет. В тот раз ректор был не в духе, к тому же он не любит некромантов. Не волнуйся, на обучении это не скажется, но печать лучше всем подряд не показывать.
Распрощавшись с куратором, я, знакомой дорогой, пошла в библиотеку. Всю осень я регулярно здесь появлялась, пытаясь найти что-нибудь, что поможет в поступлении и в дальнейшем обучении. Старый служитель поздравил с зачислением, но огорчил, сообщив, что для меня пока всё мало изменится. Как и прежде, выносить книги из читального зала запрещалось. Этот запрет легко обходился заказом копии книги. Дорого, но иной раз оно того стоило, если книга редкая или древняя. Знак Училища дал мне доступ к книгам по магии, но не ко всем, а только к самым начальным, где описывались основы, и к бытовой магии. На серьёзные заклинания и книги по специальности допуска пока не было. Его получают только после перехода на третью ступень или по временному разрешению преподавателя. Так что я ушла разочарованная, но с толстой книгой с длиннющим названием "Список знаний и умений, должных быть продемонстрированными желающим стать магом на каждой ступени обучения в Училище магии Карстена". Оно еле поместилось на титульный лист, и я подумала, что если остальные заголовки написаны в том же стиле, то толщина книги не должна меня пугать.
Как пояснил библиотекарь, "Список" выдавался каждому ученику, чтобы они лучше понимали свою готовность к переходу на ступень и не собирали экзаменационную комиссию лишний раз. Обычно не требовали показать и рассказать всё из списка, но незнание хотя бы одного пункта означало провал и переэкзаменовку.
Я вернулась в Училище, переписала расписание лекций и занятий, отмеченных, как подходящие для первых двух ступеней, и ушла домой, в лечебницу. По договору с таном Ласто, кроме оплаты от давал еду и жильё. Выделенная мне комната не отличалась размерами по местным меркам, но превышала типовые три на три метра в родных многоэтажках. Являясь одновременно и спальней, и рабочим местом, они, тем не менее, свободно делилась на эти две зоны. Неспешное изучение "Списка" показало, что на вторую ступень я могу перейти хоть завтра, если немного подучу историю. Требования на первый экзамен были совсем "детские" — умение читать, писать, знание основ математики (аж целых четыре действия с двузначными числами, прям ужас!) и немного географии и истории. Ах, да, ещё на первой ступени требовалось умение видеть силу и управлять ей на примитивном уровне создания заклинания истинного зрения.
Окончание второй ступени было более требовательно. На ней уже изучались бытовые заклинания, которые необходимо продемонстрировать комиссии. Причём учитывалась скорость их создания, качество и продолжительность действия. Кроме успехов в магии, проверяли знания законов относительно магов и основы этикета. Если про законы ещё понятно, надо же знать свои права и обязанности, а также что будет за разные нарушения, то про этикет даже в "Списке" давалось пояснение. То, что там занимало две страницы заумным языком, можно перевести одной фразой — этикет даётся для того, чтобы не опозорить магическое сообщество пред лицом влиятельных людей, на которых маг будет работать.
Что-то более серьёзное, чем подзарядка артефактов, стирка и прогон блох, изучалось на третьей ступени. Тогда же будущий маг окончательно определялся с направлением. Бытовуху я уже знала на достаточном уровне, но на третью ступень не хватало знаний по прикладным предметам, хотя шаги в этом направлении уже делала. Так, почти месяц настольной книгой был толстый свод законов. Его, по совету библиотекаря, приобрела в собственность, а не взяла на время, как том по истории. И именно знакомство с законами подзуживало перейти на вторую ступень как можно скорее. Ведь только с неё в Карстене позволялось применять магию не для собственных нужд, а за деньги. Пусть разрешённая деятельность ограничивалась всё той бытовой магией и зарядкой, но лишние деньги никогда не лишние, моих запасов надолго не хватит.
— Как успехи? — спросил тан Ласто, когда я спустилась в рабочее помещение. Я молча показала выданный медальон.
— Поздравляю! Теперь сможешь лампы заряжать.
Лекарь знал, что я уже кое-то могу в магическом плане, но не желал нарваться на большой штраф, привлекая к работе без одобрения гильдии магов. Студенты Училища часто подрабатывали по мелочи. В основном именно они и занимались нужной, но скучной и нудной работой по зарядке различных артефактов.
— Не совсем, — пришлось несколько расстроить лекаря. — Надо сначала на вторую ступень перейти.
— Долго?
— Точно не скажу. Минимум полторы десяты. Схожу на занятия, уточню требования, а там посмотрим.
— Ну, это недолго, — облегчённо ответил тан Ласто. — Был у меня знакомый, тоже на мага учился, целителем хотел стать. Уже много лет о нём не слышал. Так вот, он говорил, что первая ступень, это вообще формальность, и не пройти её может только полный бездарь или невероятный лентяй. Так что, месяца не пройдёт, как получишь право магичить.
Тан Ласто оказался прав. Через половину месяца мои сбережения уменьшились ещё на четыре ладьи, а на знаке мага, то есть на блюдце-медальоне, на обратной стороне появился какой-то символ. Теперь я вполне законно могу практиковать магическую деятельность, не требующую специализации и квалификации. К моему удивлению, конкуренции на этом поприще не наблюдалось, спрос превышал предложение.
С переходом на вторую ступень пришлось посещать занятия. Заочное обучение по книгам, это, конечно, хорошо, но общение с преподавателями всё же эффективней.
В лечебнице тоже не обошлось без изменений. Значительно увеличившаяся плата приятно радовала кошелёк. С ней за год можно накопить половину стоимости обучения на ступень. Разумеется, если ничего не покупать и никуда деньги не тратить. Мне в этом плане повезло работать на полном пансионе. Вторую половину я планировала добрать разовыми услугами. Остатки драгоценностей из путешествия решила приберечь на крайний случай.
* * *
— Господин Ласто сейчас работает в хирургической, — в прихожей меня встретил мальчишка-слуга и подождал, пока я ототру ботинки от грязи. Несмотря на середину зимы, холодов не было. Климат в Карстене был похож на западно-европейский, то есть мягкий, без резких колебаний температур и слякотной зимой. Снег выпадал чтобы тут же растаять грязной мокрой кашей. Про трескучие морозы, сугробы по крышу, замерзшие реки в Белом яре только слышали. Тем не менее, местные жители старательно мёрзли и носили по несколько одёжек, дома ведь никто серьёзно не утеплял, а дрова и уголь экономили.
Скинув куртку и сумку с тетрадями мальчишке, я поспешила в хирургическую, где проводились вскрытия. Ассистирование являлось одной из моих обязанностей, и от лишней практики я не отказывалась. Если хочу стать нормальным некромантом, а не пополнить ряды неудачников, хорошее знание человеческого тела необходимо.
Пожалуй, следует сказать о ситуации с некромантами. Мой учитель, как оказалось, обладал ужасно устаревшими данными. Уже во времена его жизни представители этой области магии начали уступать позиции. Став личем и скрывшись в далёкой отсталой стране, Андин потерял связь с другими магами и, хотя знал о деградации искусства некромантии, не догадывался о реальном положении дел. Когда-то наиболее сложная профессия сейчас встала на одну ступень с мусорщиками и ассенизаторами. Добровольно туда почти никто не идёт, в основном попадают те, у кого сил и умений на что-то большее не хватило, а договор с Училищем заключён на обучение с отработкой. И оседают такие недоделки на кладбищах да при городских похоронных командах, всё больше и больше дискредитируя некромантию.
У приоткрытой двери хирургической комнате я задержалась, заглянув внутрь. На столе мирно лежало обнажённое тело, одежду неаккуратной кучкой скинули в углу. Тан Ласто склонился над телом и негромко описывал увиденное незнакомому мужчине, споро записывающему в блокнот за лекарем.
Понятно, очередной бедолага не пережил близкое знакомство с нашим районом. Вроде не трущобы, но покойники появляются регулярно. Самостоятельно померших нам не приносили, вызывали на дом зафиксировать смерть. Тан Ласто меня заметил, но отмахнулся, дав понять, что помощь сейчас не нужна, сам закончит, и я поднялась к себе переодеться.
— Кто это был? — спустилась вниз через какое-то время.
Гость уже ушёл из операционной, и я могла удовлетворить своё любопытство.
— Новый следак. Недавно из столицы приехал, выслуживается. Видала, даже на осмотр тела лично пришёл, прежний на покойников и не глядел особо. Ничего, насмотрится ещё. Здесь этого добра с пяток на десяте наберётся, город большой, дурных людей хватает.
Я понимающе улыбнулась. Уже больше года живу и работаю в этом городе, и на трупы разной свежести, состояния и комплекции успела насмотреться. В других районах покойники образовывались вполне прилично — от старости, болезней, иногда от несчастных случаев. В верхнем городе, то есть в самом богатом районе, криминальные смерти воспринимались как редкое чрезвычайное происшествие. Здесь же молодой человек, небрежно прикрытый простынкой, помер от вполне естественных для нашего района причин — его зарезали. Два удара, один в живот, другой в сердце, не оставили ему шанса выжить.
— Интересно, что он забыл в Нижнем? — так называли неблагополучный район по аналогии с верхним.
— Почему бы ему не быть его обитателем? — спросил чей-то заинтересованный голос. Точно не тана Ласто, лекарь обычно не вдавался в подробности, кто попал к нему на приём, если это не способствовало лечению.
— Помилуйте, он явно не того полёта, — а вот мне было интересно. Хотя бы потому, что такие события нарушали равномерное течение жизни, внося хоть какое-то разнообразие. — Как минимум из белостенных кварталов, — я поворошила ногой кучу одежды, снятой с покойника.
— Одежду можно и украсть.
— Тело слишком ухоженное и хорошо леченное. У нижних часто даже на знахаря денег нет, а тут целителем пахнет.
Я всё-таки обернулась посмотреть, кто же такой любопытный. В дверях стоял, прислонившись к косяку, и с интересом в слегка прищуренных глазах, новый следователь. Небольшой медальон на груди и массивное кольцо ярко светились в магическом зрении. "Полностью заряженные артефакты, — автоматически отметило сознание. — Интересно, что они делают?" При создании артефактов маги старались придерживаться определённых принципов, либо действовали по заученным шаблонам. Медальоны, подвески и браслеты чаще всего были защитными, кольца — атакующими и различными детекторами. Другим предметам, не ювелирным, старались придать форму, наиболее соответствующую действию, или же сделать артефактом обычные предметы. Считалось, что тогда мощь, вложенного заклинания станет больше.
— Вы продолжайте, мне интересны ваши рассуждения, — следователь прервал затянувшуюся паузу, образовавшуюся, пока я рассматривала его артефакты.
— Что тут продолжать-то? Основное уже сказала.
— А не основное? — серые глаза как будто улыбались.
— Не основного? — рука потянулась было взъерошить волосы, но вовремя остановилась. Скоро экзамен по этикету, надо следить за собой. — Амулеты у него дорогие, но они не показатель — иные в Нижнем без штанов ходить будут, но амулетик возьмут, хоть и попроще. Но, мало ли, — в куче одежды действительно поблёскивало несколько побрякушек.
— Вы, я вижу, в медицине разбираетесь.
— Она мой помощник, — вмешался молчавший до сих пор лекарь. — Уже год как.
На лице следователя промелькнула тень недовольства. Если бы не долгое общение с Андином, на чьём мёртвом лице эмоции выражались такими же слабыми тенями, я бы, как и лекарь, этого не заметила.
— И что девушка может понимать в таких вещах? Им бы мужа найти, да детей растить, — тан Ласто завёл любимую пластинку. Каждый раз, когда кто-нибудь обращал на меня внимание, лекарь начинал принижать как мои способности. Так и роль женщины в обществе. Всё боится, что меня переманят работать в другое место.
— А вы?..
— Я тут шляпу забыл, — следователь взял с тумбочки шляпу, — вернулся за ней, и тут такие занимательные рассуждения. Не буду вас дольше отвлекать, меня дела ждут.
* * *
— Итак, господа, тринадцатого числа, ровно в восемь, я ожидаю вас на малом приёме по поводу празднования перевала зимы. Это будет вашим экзаменом по этикету.
Чопорная дама надменно обвела взглядом аудиторию. Дар Мара была одной из немногих преподавателей не магов, и почти единственной, кто проводил массовые экзамены, а не ждал, пока студенты сами решат, что они хотят сдать этикет.
— Попрошу на приёме всех вести себя соответственно своему статусу.
— Простите, дар Мара, — с места поднялся молодой человек, кажется, сын богатого купца. — А статусу текущему, или тому, что получим, став магами?
Хороший вопрос. Пока этот юноша имел право только на приставку "тан", и то с некоторой натяжкой. Я же из всех учащихся второй ступени, одна была фамильной, то есть бесприставочной. Остальные — благородные дары или хотя бы почтенные даны. Вроде даже ар был, белая кость, голубая кровь и всё такое.
— А вы что, уже считаете себя магом? — дар Мара тоном и взглядом будто помоями облила юношу, отчего тот смутился и покраснел, вызвав у благородных издевательские смешки.
Это произошло четыре дня назад, до приёма осталось чуть больше шести дисков, а что мне делать, так и не определилась. Дар Мара учила этикету опираясь на то, что большинство учащихся благородные дары, а остальные, став магами, получат данов. Но в текущем статусе, без приставки, меня на приём если и пустят, то разве что прислугой. Явиться на приём — безоговорочно завалить экзамен. Не явиться — провалить из-за неявки. Следующая попытка возможно через четверть года, а вторая ступень оплачена только на два месяца вперёд. То есть, из-за какой-то придури преподавателя, придётся оплачивать лишний год обучения. Все дни, выделенные на подготовку к приёму, я пыталась решить эту проблему с куратором, но он куда-то уехал, и вернуться должен только сегодня. С репетитором по этикету тоже ничего путнего не выяснила. Я, не доверяя учебникам и зная о презрительном отношении дар Мары к простолюдинам, договорилась с одной престарелой обедневшей аристократкой, живущей в среднем городе о практических занятиях. Два раза в десяту занималась с ней по полтора диска, тренируясь правильно двигаться, вести себя и разговаривать. Дар Малия была весьма скупа на похвалы, однако она отмечала несомненные успехи и, на последних занятиях, объявила, что дальше ей нечего мне дать. Дальнейшее совершенствование только через тренировки. А что касается экзамена, то в этом она сама ничего не понимает.
