Вопреки Напарник (полуфабрикат)

— А он ничего, хоть и задохлик, — высказал своё мнение Дин, поглядывая за сестрой и гостем долины. — Действительно, умный парень. И как тебе с ним работается?

— Отлично работается. Мы друг друга с полуслова понимаем. — Марк ревниво обернулся, вслушиваясь в разговор, время от времени прерываемый кашлем.

— Давно знакомы?

— Почти три луны. Четвёртая идёт.

— Всего? — поразился Сэм. — Похоже, что это судьба... Не каждому так везёт. Мне вот, например, с напарником не повезло. Вечно считает себя лучшим спецом, указывает мне, как правильно, и постоянно придирается.

— А в морду дать?

— Давал. Не помогает.

— А ты где работаешь?

— На фуникулёре техником-спасателем. Сейчас особенно внимательно следить надо, а то отдельные гости так и норовят из кабин вывалиться... особенно если ещё и на грудь примут. — Сэм с выразительной гримассой хлопнул двумя пальцами по шее.

Спустя примерно полчаса в дверь номера постучали.

— Папа! — окликнула братьев Арина, ставя в печь чугунок и закрывая заслонкой. — Откройте кто-нибудь!

Марк, как хозяин, впустил гостя и с почтительным поклоном отступил, пропуская в номер. Армин Брэзел ростом не уступал сыновьям, был мощным и внушительным с виду. В тёмно-каштановых волосах, стянутых в недлинный хвост, уже вовсю серебрилась седина. За спиной дяди торопливо разматывали шарфы и платки тётя Мако и Семерина, младшая дочь и сестра Арины.

— Ну, здравствуй, племянник, — пожимая руку Марку, сдержанно сказал дядя. — Добро пожаловать домой.

— Здравствуй, дядя... Тётя Мако...

Тётушка с удовольствием обняла и расцеловала племянника. Румяная с мороза, круглолицая, уже начавшая полнеть, но всё ещё очень красивая. Сразу было видно, от кого Арина унаследовала свою красоту.

— Марк... какой же ты стал! Ну, дай на тебя посмотрю... Красавец! Весь в деда!

Марк покраснел. Ему всегда льстило, когда его сравнивали с покойным дедом.

Семерина робко обняла брата. Она всегда была застенчивой и не такой бойкой, как сестра, за что Марк её особенно ценил. Красотой матери и сестры она не отличалась — пошла в отца и братьев — но тоже была весьма симпатичной.

— Ну, показывай своего напарника. — Армин Брэзел по-хозяйски прошёл в гостиную и тут же заметил оживлённо беседующую с гостем долины дочь. Точнее, говорила в основном Арина, а Лок, устав прерываться на кашель, берёг саднящее горло, отвечал как можно короче и прихлёбывал горячий чай с малиновым вареньем... Нахмурился. Увидев недовольство отца, девушка тут же замолкла. Лок обернулся, и по его бледному лицу пробежала какая-то тень. Затем Армин заметил сыновей, тут же вскочивших с дивана, как по команде. — Ага, мои оболтусы тоже при деле — баклуши бьют!

Братья обиженно насупились, а Арина рассмеялась.

— Папа, знакомься, это Лок, — подхватила отца под руку девушка, заметно волнуясь. — Мы тут поговорить успели... Очень милый мальчик!

Лок не без труда выбрался из кресла и, вспомнив, как положено приветствовать старших на Бреане, неуклюже поклонился, приложив правую руку к сердцу. Слишком уж это было непривычно — ни перед кем до этого спины не гнул...

— Очень рад знакомству, — прохрипел он, поправляя сползшие очки, и снова закашлялся. — Прошу простить мне мой не совсем здоровый вид...

— Он очарователен! — умилённо всплеснула руками жена Армина, не спеша сразу переходить на русский. — Марк, кто его родители? Кто сумел так замечательно его воспитать?

— Лок — сирота. И его приёмный отец погиб полгода назад. — Марк решительно встал за спиной друга, готовый защищать его от придирок дяди.

— Ой!.. — испуганно охнула Семерина. — Правда?..

— Проходите... кхе-кхе... садитесь, где больше нравится...

— Благодарю, милый. — Тётя решительно заняла кресло самого Лока. Марк подхватил пошатнувшегося друга под руку, придвинул к столу стул и помог сесть. — А кем был твой отец?

— Полицейским. Когда он погиб, то был капитаном... — Новый приступ кашля оборвал фразу.

— А твои кровные родители?

— Я... кхе-кхе... не знаю, кто они, — соврал Лок, не желая рассказывать, что родная мать выбросила его на мороз. — Я помню только приёмную, которая растила меня... Потом она... кхе-кхе-кхе... пропала без вести. Мне тогда восьмой год шёл... кхе-кхе... Я два года жил у случайных людей, а потом нашёл отца.

Тётя сочувственно погладила Лока по руке.

— Бедный мальчик... Но сейчас у тебя всё хорошо?

— Да, всё хорошо... — Лок снова согнулся в кашле, прикрываясь шарфом. — От отца мне досталась хорошая квартира в спокойном районе, я занимаюсь интересным делом, неплохо зарабатываю... И соседка мне досталась очень добрая — старается заботиться обо мне... И напарник у меня самый лучший. — Сказав последнюю фразу, Лок с гордостью взглянул на друга.

— Да, — улыбнулась женщина, ласково глядя на племянника, — Марк всегда был очень добрым, отзывчивым и общительным мальчиком. Когда он приехал сюда в первый раз, то сразу нашёл общий язык с нашими мальчишками...

Начались воспоминания, а там и ужин подоспел. Лок заметно нервничал — постоянно теребил манжеты свитера и свой шарф — но держал марку, был вежлив и учтив. Тётушка очень быстро перестала смотреть на него покровительственно, Семерина заметно оживилась... словом, мутант в очередной раз подтвердил свою высочайшую квалификацию по общению с людьми. Не зря тратил годы учёбы... Сёстры чуть позже сбегали за недостающей снедью и быстро соорудили хороший стол. Девушки наперебой ухаживали за больным гостем, который совсем растерялся от такой заботы и то и дело бросал беспомощные взгляды на напарника, который только украдкой руками разводил. Похоже, что материнские инстинкты старательно взращивали в местных красавицах с детства.

Утомлённого сытным ужином и напоенного лекарствами Лока вскоре отправили в постель — отдыхать, после чего Брэзелы с комфортом устроились в гостиной вокруг жарко натопленной печи.

— Ну... как вам мой напарник? — осторожно спросил Марк. Он подозревал, что кое-кто из его родственников слегка кривил душой — уж очень зажатым был Лок. Только когда Марк пересел поближе к нему, слегка расслабился.

— Вроде нормальный парнишка, — снисходительно пыхнул сигаретой дядя Армин. — Хилый, с этим уже ничего не сделаешь... но держится достойно. Однако, по-моему, он что-то недоговаривает. Давай, колись, о чём он умолчал.

— Почему ты так решил?

— По вам обоим видно, что недоговариваете. Я прекрасно знаю, что означает, когда человек не знает, куда деть руки. А у твоего напарника эта нервозность буквально на лбу была отпечатана.

— Лок не совсем сирота... но это всё равно что то же самое. — Марк стиснул кулак и нервно смял сигарету. — Он родился зимой на севере... причём родился... мутантом.

— Как? — тихим шёпотом воскликнула Арина. — Лок — мутант???

— Да, у него первая степень. И он никогда не спит. Отсюда и нервозность, но у него высочайший уровень самоконтроля. Он специально проходит тренинги и изучал психотехники, чтобы это откорректировать и жить нормально. Кое-кто из его соседей до сих пор его побаивается.

— А есть повод? — Армин внимательно всмотрелся в племянника. Марк никогда не любил этот его взгляд — тяжёлый, испытующий... Уж не потому ли Лок дёргался?

— Он сорвался после смерти отца, и все это увидели. Обошлось, понятное дело — он не один был. С ним все эти дни был директор интерната, в котором он почти полгода прожил, сумел успокоить... Так вот, когда его родители узнали, что у них мутант родился, они от него просто избавились. Выбросили в ближайший мусорный бак на верную смерть. Если бы его не нашла Кира, тоже мутантка, то он бы наверняка погиб. Ей самой тяжело жилось, но она заботилась о нём. Потом, когда пришла весна, они перебрались в Кавари, где их приняли в общину...

— Какой ужас!!! — побледнела тётя Мако. — Какие бессердечные люди!!! Так поступить с собственным ребёнком!.. Их наказали?

— Нет. И Лок не хочет с ними связываться. Он всё-таки их нашёл... Мерзкие люди, судя по его словам. У них своих детей ещё двое, оба вполне нормальные... а про старшего даже не вспоминают.

— Сволочи! — выругался Дин, бешено сверкнув глазами. — Да их надо... Ну и что, что мутант?! У наших соседей Лероев тоже сын мутант, но они от него не избавились! Даже в интернат сдавать не стали! Да, с ним бывает трудно, но его всё равно любят! Хороший мальчишка, способный, только нервный очень и болеет часто. Когда подрастёт, возьму его к себе в помощники...

— Погоди-ка! — перебил старшего сына Армин Брэзел. — Но ведь каварийскую общину разогнали почти тринадцать лет назад. Как твой парень сумел не попасться да ещё поступить в такую престижную школу?

— Не совсем разогнали. Как мне рассказали, городские власти собирались накрыть всех разом, но что-то случилось странное... — Марк вспомнил умирающего Дориана и бьющегося в слезах на его груди напарника... — и они просто исчезли. На дело быстро наложили гриф секретности. А Лок тогда ночью ушёл на техническую свалку, чтобы поискать какие-то запчасти для их генератора, а когда вернулся домой, то застал полный разгром, и никого не было. В Далиле мы, кстати, нашли старшину общины, Дориана... Он умер на наших глазах. Хороший был старик — сам учил его грамоте, планировал в школу пристроить, чтобы в люди выбился... Очень достойный человек. Вы бы слышали, как Лок о нём рассказывал... Не успел.

— А как он умер? — тихо спросила Семерина.

— Мы остановились на пару дней в Далиле, вечером пошли погулять... и случайно стали свидетелями какой-то полицейской операции. Там бандита ловили. Предложили свою помощь... Не сразу, но её приняли — у них людей не хватало. Лок должен был приглядывать за одним из оставленных путей отхода, бандит туда и ломанулся... и там был Дориан. Увидел, как этот шкаф собирался на Лока напасть, и бросился на подмогу, хотя сам был тяжко болен. Ну... его и подрезали. Бандита всё-таки пристрелили, но помочь Дориану уже было нельзя. Мы с Локом были рядом со стариком до последней секунды.

— Мутант... — нахмурился Дин, думая о чём-то своём.

— Да, мутант, но он был достойным человеком и настоящим лидером. Он всю общину на себе тянул.

— А что за случайные люди, у которых Лок жил? — смахнула слезу тётя.

— Бандиты. Лок сначала по улицам болтался, а потом случайно к ним прибился. Просто чтобы не быть одному и не попасть в приют... Оказались те ещё мерзавцы. Часто использовали в своих грязных делах подростков из неблагополучных семей, а если те вставали на дыбы — избивали их и даже... — Марк грязно выругался. — ... насиловали. — Тётя и её дочери испуганно ахнули. — И убивали. А Лока заставляли на это смотреть, чтобы послушнее был. Сообразили к тому времени, что он умный не по возрасту... На исходе второго года Лок не выдержал и сбежал.

Валерий выругался.

— ...! Боги, и как твой напарник там с ума не сошёл? Он же мутант, а они...

— Сам не пойму. Но он до сих пор старается об этом не говорить. Когда не выдержал, то сорвался... Пришлось уносить ноги. Тогда-то и встретил своего будущего отца. Байли всего двадцать один год был, пахал патрульным на улицах. Моментально взял мальчишку под крыло, накрыл всю шайку-лейку... Пристроил в хороший детдом — в "Радугу" — а потом усыновил. Локу тогда десять лет было.

— Отважный он человек, — покачал головой дядя. — Взять на себя такую ответственность да ещё в столь молодом возрасте... А его жена была не против?

— Нет, Байли не был женат. Один сына растил и воспитывал. Я лично с ним знаком не был, но много слышал, когда был полицейским. И Лок любит о нём рассказывать. Хороший был человек и настоящий профи. Погиб во время рейда — в спину застрелили. Вероятно побоялись встретиться лицом к лицу.

— И с кем Лок теперь живёт? — спросила Семерина, вытирая слёзы платком.

— Один.

— Совсем один?..

— Да.

— Бедный мальчик... — всхлипнула тётя Мако, доставая из кармашка платок и промокая глаза. — Как же так?.. Такой милый...

— Он мне как брат. Я как-то подумал, что стоит переехать к нему... чтоб один не оставался... но пока не решаюсь предложить.

Сначала разберёмся с ведьмой и её колдовством, мысленно добавил Марк... и вдруг понял, что в дни, прошедшие с разговора о родной семье Лока, не было ни одного приступа сексуального желания. Ни одного! Эта мысль была просто невероятной! Марк попытался представить себе напарника полностью раздетым, как в бане... и ничего. Даже когда раздевал его и укладывал в постель при вселении в номер, он ничего такого не ощущал, хотя руки то и дело касались то голых ног, то шеи... Неужели... отпустило? Надо будет обсудить это чудо с напарником, когда гости уйдут...

— Обязательно переезжай, — одобрила мысль тётя. — Вместе вам будет веселее. А что там случилось с твоей женой?..

Марк вдохнул поглубже и, тщательно подбирая слова, начал рассказывать, стараясь врать по-убедительнее. Лок его враньё раскалывал на раз... и, похоже, дядя тоже что-то заподозрил, но почему-то промолчал.

Когда дорогие родственники ушли, пообещав навещать почаще, Марк выдохнул с облегчением. Повидаться с ними было приятно... но оказалось, что он отвык от семейных посиделок. Да и присутствие дяди напрягало. Марк знал, что Армин всё-таки его недолюбливает. Уж не потому ли он так снисходительно отозвался о Локе — ему в пику?

Вспомнив о напарнике, Марк заглянул в его комнату. Лок лежал на кровати и молча пялился в потолок, расписанный затейливым национальным узором и украшенный резьбой. Услышав шаги, повернул голову. Приглушённый свет потолочной лампы озарил заострившееся бледное лицо, на котором блестели капельки испарины.

— Ушли?

— Да. Как ты себя чувствуешь?

— Пока не знаю... но кашель слегка отпустил... — Лок тихонько всё-таки кашлянул.

Марк присел на край постели и снова понял, что изматывающего влечения нет. Только ровное тепло и стремление заботиться о брате. Коснулся растрёпанных волос... Ничего.

— Лок, ты почему был таким скованным? Пока дядя не пришёл, ты общался с моими братьями и Ариной вполне нормально...

— Твой дядя... что-то в нём было такое... мне не понравилось. Я... не знаю, как объяснить. Тяжёлое чувство... неприятное.

— А Семерина и тётя Мако?

— Они очень милые и искренние... но вот твой дядя... — Лок поморщился. — Ну, не понравился он мне... что я могу сделать? Ты ведь и сам с ним не очень ладишь... я угадал?

— Он... — Марк вздохнул и взглянул на окно, за которым горели уличные фонари, свет которых пробивался сквозь разноцветные стёкла. — Он непростой человек. Когда мы с дедом приезжали на испытания... Мне показалось, что он не очень-то охотно меня принял, поскольку я... полукровка.

— Разве это так важно? Ведь твой дед одобрил женитьбу твоего отца, а он был достаточно консервативен...

— Я не знаю. Идея чистоты расы появилась ещё до Великой Звёздной, приглохла после подписания капитуляции... Её сторонников и сейчас хватает, но за своей роднёй я расизма никогда не замечал. Все остальные ко мне нормально относились, но вот дядя... Он теперь глава клана...