Арт.

— Самое время перекусить? — поинтересовался Лодик.

— А что, обед есть?! — удивился Саша.

— Обижаешь, эр командир. Насчет всего сводного отряда не скажу, а легион через полчаса будет накормлен. Поварам была дана команда, готовить обед по расписанию.

— И где же они?

— В деревне. Как только Мапри отступили, я отправил гонца. Сейчас обед погрузят на телеги и подвезут.

— Ну, ты, эр каптенармус, просто волшебник! — удивился Саша. — Все же проследи, чтобы и другие без еды не остались.

— Если у кого продуктов нет — выдам. А готовят пусть сами, у меня лишних поваров нет.

Вскоре на горизонте появилось десяток подвод. Многовато для доставки обеда на легион.

— Эр каптенармус, ты никак весь наш обоз сюда направил? — поинтересовался Арт.

— А что ему стоять без дела?

— Зачем?

— Как зачем?! А трофеи!? — Лодик сделал удивленное лицо.

— Что с этих Мапри возьмешь?

— Что есть, то и возьмем. Одних ятаганов здесь тысячи, а это не худшее железо.

— Ну, ты и хват! Захотел все собрать?! А другие части?

— А что я?! Для себя лично я ничего не возьму. Все для легиона. Жалование платить надо? Надо. А когда придут обещанные казначейством деньги, еще бабушка надвое сказала. Что до других отрядов, то они явились почти без обоза, куда им трофеи грузить?

— Ладно, — Саша махнул рукой, — действуй, как запланировал.

За один только горячий обед можно было многое простить, да и прав Лодик — старается он не для себя. Саша все больше удивлялся своему другу. При такой-то коммерческой хватке, Лодик был почти равнодушен к личному обогащению. Интересный он человек. Трудности на всех действуют по-разному. Кто-то, как бурундук, старается запастись всем возможным и полезным лично для себя. Кто-то, осознав бренность всего сущего, стремиться к тишине и покою. За тем, что делал Лодик, явственно читался вопрос "Ради кого?". Ради себя любимого — это в далеком прошлом. Жизнь убеждает в бессмысленности такого подхода. Увы, он приносит лишь пустоту и разочарование. Надо время на то, чтобы это осознать. Потери несут грусть и вопросы. Главный из которых "Что дальше?". Взявшись за хозяйственную часть легиона, Лодик нашел применение своим усилиям. Нашел достойную цель. Цель — это важно, как важен и вектор прилагаемых усилий. Правильная цель помогает найти утраченный смысл. Есть глобальные цели. Такие, например, как освобождение края от набегов Мапри. Есть цели более приземленные. Порой совпадающие с главной или являющиеся ее частью. Большая цель состоит из десятков или сотен целей более мелких. Главное выбрать себе цель по плечу.

Легион расположился на обед. Несмотря на разговоры по поводу трофеев, грузить повозки стали совсем не ими. Десятки раненых требовали эвакуации. В поселке, прежде занимаемом лироками, им можно обеспечить лучшие условия, чем в чистом поле. Тех, кто ранен был легко, отправили в поселок своим ходом. Остальных эвакуировали за два рейса гужевого транспорта. Здесь Лодик не стал считаться с тем, принадлежат ли люди к легиону или к сводным частям. Эвакуировал всех. Что касается уцелевших, уходить им было рано. Требовалось навести порядок на поле боя: похоронить павших солдат, придать земле павших захватчиков. Не ради чести, так требовал обычай.

В направлении Тронка сводная часть двинулась лишь через три дня после завершения битвы. Саша немного ошибся — Мапри оказалось больше десяти тысяч. Только на месте состоявшейся битвы пало более двенадцати тысяч зубастиков. Потери сводного отряда составили тысячу сто семьдесят человек. В том числе пали пятьдесят четыре легионера. Около пятисот человек потеряла кавалерия. Это был разгром зубастиков. Такой разгром, которого не было с самого начала их набегов.

Что касается второго шамана, то ему удалось уйти. Подробности Саша узнал только в Тронке:

Пехота графа Дюваля, как и было предписано, отрезала пути отхода Мапри. Три линии мечников растянулись метров на пятьсот. Мапри попытались обойти заслон, но пехота сманеврировала и преградила им путь. Мапри и так свирепы в битве, а здесь на пятки им наступала кавалерия... В общем, три линии мечников они смели походя, не считаясь с огромными потерями. Сам граф Дюваль был ранен в бою. Шаман с телохранителями задержался немного и ударил навстречу приближающейся кавалерии воздушной волной. Расстояние было еще велико и пострадавших среди кавалеристов оказалось мало, но шарахнувшиеся в сторону кони сбили строй атаки.

Мапри ушли, потеряв около семисот воинов. Оставшихся в живых в их отряде было не более пяти сотен. Правда, шамана им пришлось нести — тот или был ранен или потерял силы. Подоспевший Фонтен отдал распоряжение не преследовать зубастиков в лесу. Кавалерии в лесу легко нарваться на засаду. Пехоте же пришлось бы бежать, чтобы догнать Мапри. Слишком уж те спешили убраться подальше с земли королевства.

В Тронке встречали сводный отряд как победителей.

Комендант лично вышел к воротам, чтобы приветствовать их. Фонтен ждал в крепости. Прославленный генерал, участвовавший во многих битвах, одержал немало побед на своем веку. Саша нашел его в кабинете коменданта крепости.

— Присаживайся, эр лейтенант, — приветливо предложил Фонтен. — Самое время поговорить о дальнейшей судьбе вашего легиона.

Глава 15.

Где Арт знакомится со столицей и королем.

— Присаживайся Арт, — Фонтен махнул в сторону плетеного кресла, стоящего недалеко от стола.

— Спасибо, эр генерал.

Демократично. Впрочем, обычаи бывают разные.

— Расскажи мне, у кого ты учился тактике, — Фонтен смотрел на лейтенанта весело, но пристально.

— Тактике? — смутился Саша.

— Должен признать, выбранное тобой построение, оказалось удачным.

Что ответить на такой вопрос? Если не знаешь, что сказать, скажи правду.

— Специально я не учился тактике, но меня всегда интересовала история. Предложенное мной для недавнего боя построения, называется "македонская фаланга". Был такой полководец — Александр Македонский.

— Македонский? Кто такой? Почему не знаю?

Саша еле-еле сдержал смех, который был бы совсем неуместным в этой ситуации. Фонтен практически процитировал героя одноименного фильма Василия Ивановича Чапаева.

— Александр Македонский жил очень давно и далеко отсюда.

Фонтен кивнул:

— Интерес молодежи к истории радует. Хотя лучше бы тебе изучать историю королевства.

— Со временем я надеюсь заполнить этот пробел, — согласился Саша.

— Со временем — это потом. Поговорим о том, что будет сейчас.

— И что же будет сейчас?

Вопрос действительно был насущным.

— Недавний разгром Мапри дает нам надежду на то, что в этом году их активность будет меньше, чем обычно. В этой ситуации держать здесь такие боеспособные части, как ваш легион, представляется неразумным. Наши войска на юге сдерживают упорные атаки кирберийцев. О наступательных операциях пока нет и речи. Формируется новый корпус для действий на южном фронте. И ты не будешь там лишним.

Саша вздохнул.

— В легионе много раненых.

Генерал кивнул, но продолжил:

— Много времени я вам дать не могу. Неделя на то, чтобы подлечить легкораненых и получить пополнение. Тех, кто ранен тяжело, придется оставить здесь на лечение.

Если с ранеными все было понятно, то вторая часть распоряжения Фонтена вызывала естественные вопросы.

— Пополнение? Какое пополнение?

— Численность твоего легиона и так невелика, да еще потери. А на юге вам предстоит действовать под моим командованием.

Саша улыбнулся. Если Фонтен решил набрать пехоты, естественно, он постарается укомплектовать части. Это разумно.

— Где нам взять это пополнение? Край практически пуст.

— Что-то вы сможете получить в столице. Да-да, в столице, — подтвердил генерал в ответ на удивленный взгляд Арта. — Его Величество желает видеть офицеров, принимавших участие в недавнем сражении. Тебе повезло, лейтенант, побываешь на приеме у короля! Не каждый может таким похвастаться! В общем, через неделю выступаете и походным маршем двигаетесь к столице. Тем более, что столица находится по пути на юг. Остановитесь в гвардейских казармах северного пригорода. Соответствующие распоряжения там будут даны. Меня найдешь в городском доме. Где дом генерала Фонтена в столице, скажет каждый.

— Понял, эр генерал. Но что все-таки с пополнением?

— Да, с пополнением, — вернулся генерал к затронутой теме. — Численность ближайших гарнизонов решено временно сократить. Их пополнение прибудет к середине лета. До той поры они продержатся. Конечно, многих забрать мы не сможем. Большую часть войск из сводного отряда придется вернуть на места постоянной дислокации. От каждой крепости или города берите не более десятой части от состава гарнизона.

— Немного.

— Немного. Но, по крайней мере, это будут люди, участвовавшие в боях. В городах мы сможем найти только зеленых новобранцев.

— Это так, согласился Саша.

Надежда на то, что в городах можно будет найти опытных воинов, до сих пор не найденных королевскими вербовщиками, невелика.

Вопрос с пополнением Арт решил не откладывать. Сейчас в Тронке остановились все солдаты сводного отряда, через пару дней они начнут возвращаться в свои гарнизоны. Пополнение удобнее набрать сейчас.

Походный лагерь у стен крепости шумел как улей пчел. Улей довольных пчел. Люди остались живы, победили в сражении, отразили нападение Мапри. Это ли не повод для радости? Кому для радости, кому для сомнений или даже огорчений. Как следовало из случайных разговоров.

— А легионеры — пройдохи! Десять подвод трофейного железа захапали!

— А ты что же?

А что я? Сам знаешь, в руках много не унесешь. Золота у Мапри при себе не было. Ну, прихватил я трофейный ятаган, так много ли за него выручишь?

— Вот сам и виноват. Почему твой командир не подумал об обозе?

Спорщик разочарованно хмыкнул. Считать себя виноватым ему не хотелось.

— Не все командиры одинаковы, — наконец, нашелся он с ответом. — А каптенармус в легионе тот еще плут, что ни говори.

— Да, но весь легион обедал через час после битвы, а нам пришлось еще обед варить. Нам бы такого каптенармуса. Да и командир у легионеров что надо.

— Как же, дадут нам такого, — саркастически заметил недовольный спорщик.

Саша улыбнулся, слушая эти споры.

— Вполне могут дать. И командира и каптенармуса, — просветил он спорщиков. — В добровольческий легион объявляется дополнительный набор.

— Набор? Все это для добровольцев. Мы уже принадлежим к своим частям.

— Но не тогда, когда решение принимает генерал Фонтен.

— Фонтен знаменитый полководец и известный человек. Если он прикажет, то так и будет. Значит, эр лейтенант, ты будешь набирать пополнение в легион?

— Да, но только из числа тех, кто сам захочет пойти.

— Ха, отчего бы ни пойти! В легионе с трофеями все в порядке. Да и кормят неплохо.

— С этим порядок, но и требования у нас строже, чем в других частях. Так что подумайте.

— Я лучше обратно в свою крепость вернусь, — отозвался один из пехотинцев. Как раз тот, который возмущался тем, что ему досталось мало трофеев. Со стороны возмущаться всегда проще.

— А я, пожалуй, соглашусь, — отозвался второй.

— Хорошие воины нам нужны. Подходи через час к воротам крепости, посмотрим, насколько ты хорош. А один плюс ты себе уже заработал.

— Какой? — удивленно спросил пехотинец.

Саша улыбнулся и пошел дальше. Не говорить же человеку, что плюсом он посчитал отсутствие у него жадности. Глядишь, другие начнут разыгрывать эту карту целенаправленно, пытаясь создать неверное впечатление у командира легиона. А это совсем ни к чему.

Добровольцев набралось не так много, как хотелось бы. Некоторых из них вообще пришлось отсеять. Оказалось таких немного, все-таки отбор велся среди людей, побывавших в боях. Численность легионеров возросла, а вот количество лироков, состоящих в легионе, напротив, убавилось. Арт настоял на этом. Легиону предстояло уйти на юг, оставить поселение лироков без охотников-мужчин было нельзя.

Никогда Саша не думал, что ему придется легионеров уговаривать выйти из состава легиона. Но вот, случилось. В другой части такое не прошло бы, но легион был добровольческим формированием, и за его формирование отвечал лично Арт. Лироки долго шумели: их давний враг Мапри оставался здесь, но все хотели пойти в поход на юг, ощущая себя частью легиона. Остаться дома, когда соплеменники пойдут на войну? Этого не хотел никто. Но Саша настоял, чтобы не менее трети воинов остались в деревне.

Где-то убавилось, где-то прибавилось. Легион в результате этих действий стал насчитывать около пяти сотен пехотинцев. Фонтен был недоволен. Он рассчитывал, что численность легиона увеличится как минимум до семи сотен человек.

— Что это еще за вольности! — выговаривал он Арту. — Почему пополнение так мало?!

— Люди не хотят отправляться на юг. Могу их понять — они только что выдержали трудную битву. Все надеются, что здесь в этом году будет спокойнее. Я не могу их осуждать.

— А если они завтра захотят разойтись по домам?!

Саша пожал плечами. В том, что говорил генерал, была логика.

— У нас добровольческий легион, и загонять в него людей силой я не хочу. Если им предстоит нести службу, то пусть они хотя бы выберут, где это будет.

— Пфыр! Выбор?! О каком выборе ты говоришь, лейтенант?! Это простые воины, в прошлом крестьяне и ремесленники!

— Они недостойны права выбирать? Почему? Да, порой жизнь ставит нас в трудные условия. Но почему я должен лишать людей права выбора, если он может быть?

— Но если таков будет приказ?!

— Приказ был — набрать добровольцев. Добровольцы набраны. Если эр генерал считает, что их недостаточно, в его власти отправить на юг дополнительно любую часть. Я же не хочу загонять людей в легион насильно.

— Ну и дурак! — гаркнул генерал. — Иди с глаз моих! И не забудь — выступаете по плану!

Саша развернулся и, чеканя шаг, вышел из кабинета. Он не видел, как на секунду генерал хитро прищурился и тепло улыбнулся ему в след.

— Хороший будет офицер, — проговорил Фонтен вполголоса.

Арт этого не слышал, он думал о предстоящих заботах. Дел было немало. Надо было готовить легион к походу.

Столица потрясала своей роскошью. В устройстве средневековых столиц есть что-то особенное. Мощеные набережные, дворцы знати, каменные дома состоятельных горожан.

— Когда-то столица блистала во всей красе, — сказал Лодик.

Арт бросил на него удивленный взгляд. Город произвел на него впечатление. Конечно, он был не таков, как города его родного мира, но он был по-своему неповторимо величественен.

— Да-да, за последнее время столица поблекла, — подтвердил Лордик. — Война на два фронта дает о себе знать. Балы знати уже не такие роскошные, как пять лет назад. Купцы первой гильдии уже не разбрасывают состояние под ноги бедному люду на празднике встречи весны лишь для того, чтобы всех поразить своей состоятельностью.

Легион Арта прибыл в столицу без существенных проблем. Две недели походного марша, и они достигли своей цели. Где находятся гвардейские казармы северного предместья, подсказал первый же встречный патруль. С размещение на постой тоже не возникло проблем — Фонтен, как всегда, держал свое слово, о прибытии в столицу добровольческого легиона знали, и место для его размещения подготовили.