Тот пожевал губами, пытаясь прикинуть качество моей брони и мой уровень:
— Обычно я даю в сутки золотой. Если происходит нападение — тогда полтора. Но ты неплохо одет, серьезно выглядишь...для себя сумма удвоится.— он с каким-то вызовом посмотрел на меня.
— Не подходит...,— я махнул ему рукой и отвернулся в сторону. Парень тяжело вздохнул, и пошел искать компаньонов за другими столами.
Подписываться на работу я не собирался в любом случае — предложи он мне пять, десять или пятьдесят голды — это ничего бы не изменило. Просто было любопытно, в какую сумму оценят мои гипотетические услуги. Что ж, если за сопровождение каравана тут платят 2 золотых, тогда понятно, почему магазины завалены невостребованными товарами редкого качества — покупателей на эти сокровища нет...плюс есть и другая веская причина, на которую мне ранее сказал Славир — лучше сэкономить на броню с 20 уровня, чем купить вещи, из которых вырастешь уже через месяц игры...
Мое внимание привлекла беседа какого-то чародея, игрока — судя по популярной тут эмблеме Урша на его плаще, с гномом за прилавком. Суть сводилась к тому, что отряд, в составе которого этот парень имел счастье находиться, оказался полностью уничтожен в локации 'дикие леса'. Прислушавшись к жалобам игрока, я понял, что отряд был довольно большим и состоял из двенадцати человек, среди который ниже 21 уровня никого не было. Возможно это именно то, что я ищу? Я подошел к стойке, и перебил словоохотливого чародея:
— Хозяин, собери мне еды на две недели: сухарей, мяса вяленого, вина там...,— я оперся локтем на стол и насмешливо поглядел на сидящего рядом игрока:
— Пожалуй, пройдусь до 'диких лесов', погляжу, что там творится — уж больно красочно ты расписал тамошние опасности. А настоящий рыцарь,— я гулко хлопнул себя но груди, показывая, о ком речь — не боится ничего!
Сидящий на стуле игрок устало покачал головой, и произнес с глубокой убежденностью:
— Валяй, пробуй. Только вот что я скажу: ничего у тебя не получится! Там целая толпа легла, даже до середины не дойдя, а ты сам хочешь...
Я в притворном страхе отклонился назад:
— Неужели там обитает крупная нежить, или бездушные големы?
Собеседник махнул рукой:
— В тех краях и без мертвяков хватает мобов, которые твою голову могут запросто откусить. Короче говоря — не рекомендую даже пытаться, рыцарь!,— он поднялся из-за барной стойки, и помахал гному, с неприязнью взирающему на меня:
— До встречи, уважаемый. Я сегодня вечером заскочу — отдам зверей, что наловил.
Я проводил его задумчивым взглядом — попробовать и рискнуть, или еще потолкаться в душном помещении? Жажда немедленных действий вкупе с нежеланием попадаться на глаза Мерелин решили этот вопрос — надо идти! Сумки с провиантом лежали передо мной на столе — осталось заплатить хозяину постоялого двора, и приобрести свитки в оба конца у знакомого карлика. На этот раз я при деньгах, так что с финансовой частью проблем быть не должно.
Сняв с себя заметный орденский плащ, и накинув вместо него 'плащ утомленного путника', купленный ранее как раз для подобных маскировочных целей, я вышел из трактира и огляделся — меня окружала привычная толчея, вопли игроков, предлагающих товары, и ответные вопли с предложениями 'валить на рыночную площадь' — красота! Когда еще я увижу такое зрелище? Хотелось еще посетить мастера— наставника охотников — с сильных мобов и лут можно было хороший собрать: рога, шкуры, может органы какие? Я слышал, их используют местные алхимики в своих опытах и при создании различных редких зелий, так что это умение будет совсем не лишним. Так же займусь сбором трав — но это уже на местности. В городе куплю книгу с инструкциями — какая трава чего делает — буду еще и зелья создавать! Хотя это вряд ли — заниматься крафтом у меня времени нет.
Я остановился перед дверью лавки, торгующей свитками — ей оказался ничем внешне не примечательный двухэтажный домик, с небольшим цветником у входа. Ну конечно — больше цветов чародей любил только деньги. Я открыл входную дверь: моим глазам открылся вид на стеллажи, снизу до верху забитые разнообразными свитками: столько магических вещей, собранных в одном месте, создавали очень красивую картину: свечение одного свитка практически незаметно, однако когда их много, и каждый из них выделяет свой цвет и оттенок... Завораживающее зрелище!
Знакомый скрипучий голос вырвал меня из созерцательного состояния:
— Чего изволите, господин? За каким чародейством вы пришли? Тут у меня есть все, что душе угодно, магия на любой вкус!
Я опустил капюшон на плечи, и приветливое лицо карлика скривилось:
— А, это ты... Где твоя богатая подружка? Ты обещал мне, что она придет ко мне для большой сделки!
Я выставил ладони в его сторону:
— Эй, погоди-ка! Во-первых, я обещал тебе, что она придет — ничего насчет сделки не было сказано...это уже не моя забота, сам уговаривай ее! А во-вторых...что это за отношение к покупателю? Я, может, как раз за такой вот 'большой сделкой' и пришел к тебе! Знаю же, кто в городе торгует самыми лучшими свитками — а меня с порога встречают кислой миной и претензиями! Месяц-то еще не прошел, правильно я говорю?
Карлик немного смутился от моих слов, однако это отразилось лишь на его речи:
— Гм... Что ж, хорошо — чего изволите, господин!
Я одобрительно кивнул:
— Я изволю купить два свитка...из номера моей гостиницы — в 'дикий лес', и из 'дикого леса' назад в гостиницу.
Карлик вскинулся:
— И никаких скидок и кредитов!
Я кивнул:
— Абсолютно никаких!
— Девяносто золотых за каждый свиток!
— По рукам!,— я положил названную сумму на прилавок, а карлик схватил меня за рукав:
— Не забудь о нашем уговоре, рыцарь!
Я кивнул ему:
— Да придет она к тебе, не беспокойся ты так...всю твою лавку купит, ха-ха!,— я засмеялся и вышел на улицу, пряча в инвентарь купленные свитки. По сравнению с другими их стоимость была чувствительно выше — не знаю, с чем это было связано, особенно учитывая то, что повсюду стояли отделения Гильдии Путешественников с телепортами. Ладно, пора пробежаться по наставникам: на повестке у нас жрец, охотник и алхимик.
Через пару минут я уже заходил в храм Мардука. На входе все так же торчал тот ненормальный послушник, что фанател от старшего жреца Энтео — любопытно, его страсть поутихла или нет?
Старший жрец был занят — к нему выстроилась очередь из игроков, среди которых большинство носили рыцарский плащ — за проклятием. Среди них я не заметил ни одного игрока, которого бы видел в храме. Скорее всего они вступили в орден ради получения какого-нибудь умения, а не за идею. Тем не менее я решил переждать этот наплыв желающих избавиться от боли на задней скамье, изображая уставшего путника...
Один за другим, рыцари получали свое проклятье, и выходили на улицу, собираясь там группой — видимо у них намечается какое-то мероприятие, отсюда такое столпотворение.
Жрецу понадобилось десять минут, чтобы разобраться со всеми страдальцами. Дождавшись, когда последний игрок покинет просторное помещение храма, я встал и степенно подошел к нему:
— Рад видеть вас в добром здравии, старший жрец Милбар. Все никак люди не могут понять истинное значение боли?,— я расстроенно покачал головой.
Жрец радостно улыбнулся, узнав меня:
— Это же брат Лимас! Тебя давно не было в скромной обители бога нашего Мардука, что за дела мешали тебе навестить старика? Ты же знаешь — в этом городе совершенно не с кем поговорить на религиозные темы!
Я остановил его речь:
— Именно за этим я и пришел к вам, старший жрец... Я долго думал о сути боли, о ее значении в жизни всех разумных этого мира, и пришел к печальному выводу...,— я дождался поощряющего кивка озадаченного Милбара, и, грустно вздохнув, продолжил:
— Я понял, что еще не достиг того уровня понимания, чтобы ответить на эти вопросы, и быть вам достойным собеседником. И именно поэтому я вновь здесь — помогите мне! Позвольте мне стать ближе к ответам на вопросы, которые мучают меня!
Старший жрец задумчиво кивнул, и откинулся на спинку скамьи, на которой мы сидели, общаясь:
— Ты очень ответственно подходишь к религии, брат мой. Возможно, даже слишком ответственно... Боль, это лишь часть нашего мира, постичь ее во всем ее многообразии не под силу даже верховному жрецу Мардука, который возглавляет нашу церковь. Лишь сам Мардук в состоянии...
Я вскочил со скамьи, будто в большом волнении:
— Вот именно! К этому я и клоню! Уважаемый жрец...мне было ниспослано видение, в котором ко мне обратился,— я прижал ладонь, сложенную в ритуальный жест, к груди,— сам Мардук! Я многого не понял, однако кое-что я смог постичь!
Жрец стал серьезнее, нахмурился и положил ладонь на мое плечо:
— И что же ты постиг, Лимас?
Я украдкой огляделся — не хотелось иметь свидетелей тому бреду, что тут происходит:
— Мардук обратил взгляд на своих слуг в поисках достойнейших. А что, как не ранг, говорит о их добродетели, старший жрец Милбар? Именно поэтому я здесь, с вами. Дайте мне пройти испытания, которые позволят мне стать на шаг ближе к нашему богу!
Бородатый жрец отступил на шаг, и окинул меня оценивающим взглядом:
— Уверен ли ты, брат мой Лимас, что это видение было ниспосланно именно Мардуком? Возможно ли, что это хитрый Локи пытается ввести тебя в заблуждение, забавляясь? Или иные боги испытывают силу твоей веры?
Вот упрямый старик! Но отступать я не собирался:
— Старший жрец Милбар, в храме есть место, где мы остались бы наедине? Если вы сомневаетесь в силе моей веры, там я продемонстрирую ее вам.
Старик махнул рукой после короткой паузы:
— Не стоит, брат Лимас, я верю тебе... Если жрец Мардука стремится познать своего бога сколь возможно полно, то кто я такой, чтобы становиться между ними? Я помогу тебе... Жрец второго ранга, как ты, уже должен в общих чертах понять, на что направлено учение Мардука. Однако, чтобы доказать свою готовность перейти на третью ступень, ты должен усердно молиться, и совершать все необходимые обряды... За многие тебе полагается благодать от бога нашего Мардука — полагаю об этом ты знаешь сам. Твоей задачей станет накопление некоторого ее количества. Когда соберешь 150 Благодати, приходи ко мне, и я подниму твой ранг!,— жрец похлопал меня по плечу, а я пытался прикинуть объемы той халявы, что на меня упали. Если ранги у Мардука получают за благодать... Нет, этот вопрос мне срочно необходимо уточнить, иначе я себя не прощу:
— Значит для поднятия ранга со второго на третий необходимо 150 единиц благодати...а сколько нужно для достижения четвертого?
Жрец покачал головой:
— Благодать значит много, очень много для служителя любого бога, будь то Мардук, Амалия или даже подлый Локи — это истина, не нуждающаяся в подтверждении. Однако одной благодати мало, чтобы достичь высоких рангов! Для того нужно четкое понимание учения, его основ и его тонкостей! Как говорится — одной благодатью сыт не будешь,— старший жрец довольно хохотнул,— благодать способен заработать любой разумный, решивший идти по пути веры...но согласись — не всякий достоин увидеть ее истинное значение!
Я разочарованно кивнул — в принципе логично...но попытаться стоило:
— Ну что ж, я так и думал. Знаете, уважаемый Милбар, я довольно долго ношу звание жреца второго ранга, постигая те умения, что были мне переданы вами. И так случилось, что я уже накопил необходимое количество благодати, готов подтвердить здесь и сейчас,— я выжидающе уставился на удивленного таким поворотом жреца. Выражение удивление на его лице постепенно сменилось на радостное, и он довольным тоном произнес:
— Ты не прекращаешь меня радовать, брат Лимас! В первый раз, когда ты посетил меня, я был впечатлен твоими словами — воистину достойными! И вновь ты демонстрируешь преданность своей основной профессии — это просто превосходно!,— он осенил меня святым знаком: выглядело так, будто он рисует в воздухе запятую с длинным хвостом.
— Ты просто не оставляешь мне выбора — придется посвятить тебя в жрецы третьего ранга! Третий ранг разделяет тех, кто всего лишь испытывает себя, от тех, кто на четвертом ранге всецело посвящает свою жизнь служению Мардуку. Если ты хочешь двигаться и дальше, а я уверен, что к этому ты и стремишься — тебе необходимо посетить святые для служителей Мардука места. Когда ты почувствуешь ту боль, что они в себе таят, когда ты пропустишь ее через себя...,— на этом месте я вздрогнул от открывающихся перспектив,— тогда ты сможешь стать еще на шаг ближе к нашему покровителю...
— Всю жизнь мечтал испытать эту боль! Не могли бы вы указать мне, где следует искать те самые святые места?
Старший жрец пригладил бороду:
— Таких мест великое множество... Это те места, где разумные испытывали самые страшные мучения — погибая в сражениях, или иным способом постигая всевозможные грани боли... Подобную боль могут выдержать лишь святые. И только те, кто готов встать рядом с этими святыми в их страдании, достойны обрести четвертый ранг! Тебе необходимо посетить не менее десяти подобных мест средоточения силы. После этого можешь снова подойти ко мне — и я вручу тебе четвертый ранг!
'Задание -малое паломничество— взято'
На моей карте появились отметки, куда мне нужно было пойти для выполнения полученного задания, парочка из них была и в Аяппе, но я приуныл — снова боль... Нет, Мардук однозначно ненормальный бог! Даже боль можно принять, как часть мира — без боли никуда, с ней мы в этот мир приходим, и зачастую она нас сопровождает в последний путь. Однако это лишь кусочек целого! Между островками боли есть еще куча всякого хорошего! Любовь, радость, мечты, мирские удовольствия, в конце концов! Этот Мардук совсем ничего не сечет в жизни...поскорее бы Грегор взял управление им на себя!
— Благодарю вас, уважаемый Милбар! Только благодаря вам я могу так скоро следовать по избранному мной пути — я вам признателен за мудрость, что вы являете мне при каждом посещении храма! А сейчас мне пора идти — дела не ждут,— я обрисовал жреца святой запятой, и вышел из храма, сопровождаемый его наставлениями. Во дела — своей боли мало, так мне еще и чью-то подкинуть хотят... Ну ладно, хоть посмотрю, что это за 'святые места такие', благо одно из них располагалось практически в центре города, и далеко идти не требовалось. Странно, как это я не видел его раньше? Там небось алтарь какой-то стоит или что похуже — вроде ритуальной плети...брр — прочь фантазии, на месте разберемся!
Чем ближе я подходил к метке на карте, тем подозрительнее становился...сперва она покрывала весь центр города — со всеми лавками, домами гильдий и административными строениями — даже кусок аукциона захватила. Когда я вошел в центр, метка уменьшилась, и указала мне туда, где я и не подумал бы искать святое место — а именно на храм ордена 'Иллюстрис'. В принципе весь храм я конечно не знал, подземные помещения, склады, закрытые для свободного посещения комнаты — это все было, и я полагал, что мне надлежит пробраться именно туда. Однако когда я вошел в храм, отметка снова уменьшилась...и указывала она теперь вполне конкретное место. Тренировочный зал ордена...место, где я неделю мучился от боли в растянутых мышцах, вывернутых суставах и травм различной степени тяжести. Неужели?...
