Комиссариат — это организация, ответственная за то, чтобы все соблюдали правила СА.. включая военно-морской флот СА. Вот почему на каждом корабле флота есть комиссары, шпионы Комиссариата и тому подобное, и почему Комиссариат не отчитывается перед Сенатом. Как я уже говорил ранее, они представляют собой самое худшее из советского офицера-политрука Commissar и комиссара Warhammer 40k, смешанного с комплексом биотической силы.

У комиссариата есть свой собственный дредноут (и корабли сопровождения, но для кораблей сопровождения, описанных ниже, не хватило места в доке) на случай, если какая-то часть военно-морского флота АС попытается совершить государственный переворот. Это гарантирует, что Комиссариат обладает достаточной властью, чтобы подавить все, что угодно, вплоть до целой эскадры взбунтовавшегося военно-морского персонала, не прибегая для этого к помощи остального военно-космического флота.

Это также позволяет комиссариату иметь доступ к бомбардировочной платформе, находящейся под их единоличным контролем, вместо того, чтобы полагаться на надежность военно-космического персонала при выполнении неприятных приказов. Имейте в виду, что ограничения АС и Цитадели на орбитальную кинетическую бомбардировку распространяются только на миры-сады, то есть на миры, поддерживающие естественную жизнь. Большинство колоний в АС не являются мирами-садами, а являются терраформированными, и на их бомбардировку нет ограничений. (Кстати, именно поэтому турианцы смогли обстрелять Шаньси.)

Комиссариат не является "секретным" в точном смысле этого слова. Комиссары созданы для того, чтобы быть на виду и гарантировать, что люди знают, что за ними наблюдают.

Те же опасения, вероятно, будут высказаны в отношении количества судов, которые может задействовать ИИ. У ИИ есть свои собственные военизированные формирования и военно-морская структура для целей "правдоподобного отрицания" и для увеличения силы при нападении на другие силы (ГОР и т.д.), которые имеют космическую поддержку.

Часть Рекс... ну. Это Рекс. Я ничего не могу с собой поделать.

Текст главы

Путешествие в Новерию было совершено экипажем "Нормандии" с чувством острого трепета. Отъезд прошел гладко — на этот раз никого не арестовали, хотя Фриггс была доставлена обратно в "Нормандию" парой пьяных азари, а Прессли и Адамс появились утром с похмелья и стонали.

Шепард стояла у перил перед картой галактики в БИЦ, подавляя легкую усмешку, пока Прессли расхаживал по краям карты, явно все еще недовольный погодой. Немногословный Адамс, не теряя времени, порадовал команду тем, что Прессли сорвался с катушек во время отпуска — в итоге он провел время с парой человеческих дам в Consort's Gardens и проделал изрядную дыру в финансовом счете Шепарда.

А потом он напился по алфавиту, начав с рюмок Absolut и закончив зетанским элем, проклиная свою бывшую жену, Церберов, турианцев и трудности с поиском напитка, название которого начиналось бы на букву X, прежде чем вырубиться в баре Darkstar. Она покачала головой, слегка кашлянув, чтобы скрыть смешок, и нажала на маленькую панель управления на консоли рядом с собой, чтобы изменить карту.

Новерия находилась на окраине пространства Цитадели, в системе, где не было каналов ретрансляции массы, и до нее нужно было добраться по сверхсветовой связи с ближайшей соединительной системы. Их синее смещение по сверхсветовой скорости стало бы заметно сенсорам за несколько часов до прибытия, а это означало, что Новерия знала бы, что они уже в пути.

На брифинге с адмиралом Чу и генералом фон Гратом были в общих чертах изложены основные положения плана, разработанного Шепард. У Новерианского корпоративного суда был небольшой флот кораблей, который он использовал для "самозащиты", состоящий по меньшей мере из четырех тяжелых крейсеров, небольшого количества легких ракетных крейсеров и около двух десятков фрегатов и патрульных катеров системы. Более чем достаточно, чтобы отразить все, кроме самого крупного пиратского налета, но недостаточно, чтобы подпадать под действие правил Цитадели о частных военно-космических силах. Сама планета защищалась большой ракетной базой на внешней стороне Луны, дополненной беспилотными ракетами и примерно пятьюдесятью легкими истребителями, в основном турианскими.

К этому добавились более пятидесяти спутников орбитальной обороны и по меньшей мере двадцать тяжелых гардиан башен с батареями GTS поблизости. Не говоря уже о других сюрпризах, которые были припасены Корпоративным судом. В целом, с Новерией была не в состоянии справиться ни кто, кроме как целая военная эскадра.

Комиссариат предоставил свои дредноуты и пятнадцать линейных крейсеров, а АИС добавила к их числу еще двадцать крейсеров и почти дюжину тяжелых фрегатов. По приказу комиссариата адмирал Хакетт был вынужден распустить полковой отряд космо пехоты Пятого флота — пять легких крейсеров, переоборудованных в десантно-штурмовые корабли, и десять боевых транспортов. Комиссар Чисхолм вызвал авианосный крейсер SC5 "Да Винчи", чтобы тот сопровождал его и обеспечивал истребительную поддержку.

Дредноут с сорока крейсерами и авианосцем, подкрепленный четырьмя полками войск, полком штурмовых отрядов Комиссариата и тридцатью комиссарами, представлял собой устрашающую силу, которую можно было использовать против одного мира. Адмирал Чу был знаменит как своим боевым мастерством, так и своей ролью в АИС. Шепард и Чисхолм считались помешанными на крови, а генерал фон Грат участвовал в самых кровавых и противоречивых сражениях в истории АС.

Как выразился Чу,

— Они должны быть безумцами, чтобы воспротивиться вашей высадке перед лицом такой угрозы, Шепард.

Несмотря на это, Шепард была твердо убеждена, что не бывает такого понятия, когда все идет гладко. Чаще всего светом в конце туннеля был приближающийся поезд. Твердо усвоив это правило, она начала готовиться к тому, что будет делать, если глупые бизнесмены попытаются помешать ей исследовать планету.

Новерия не была миром-садом — большая часть планеты представляла собой ледяную адскую дыру с субарктической атмосферой, наполненной метаном, в котором было достаточно хлора, чтобы убить все, кроме волуса, который его вдыхал. На Новерии было четыре основных поселения, каждое из которых было защищено от атмосферных воздействий и частично находилось под землей. Столица, Порт Ханьшань, была большим городом, в котором были все удобства, которые могли потребоваться путешественнику по делам.

Два ближайших к нему города, Регулус и Дайстани, были в основном банковскими и коммерческими центрами, а также промышленными районами. Сертачи, расположенный дальше всех, был полностью поселением азари, финансируемым Корпоративным судом Илиума в рамках совместных инвестиций в строительство серии совершенно изолированных курортных "домов-крепостей" для богатых эмигрантов, которые хотели жить без ограничительного налогового бремени. Комплекс частных экодомов, соединенных скоростной подземной железной дорогой с центром города, где работал вспомогательный персонал и прислуга, был расположен вдали от городской суеты.

На огромном горном хребте, возвышающемся над Порт-Ханьшанем, были расположены исследовательские центры, которые прославили Новерию. Каждый из них представлял собой автономную прогулку по огромному леднику, который спускался с гор. В экстренных случаях их можно было взорвать и утопить в замерзшей реке глубиной в три километра, сделав все опасное внутри совершенно безвредным. Десятки таких лабораторий украшали горы, но самым впечатляющим было массивное сооружение, раскинувшееся на самой высокой вершине хребта, пике 13 — центре исследований и разработок Binary Helix.

Шепард отметила, что Призрак упомянул Пятнадцатый пик, а не Тринадцатый. Однако, согласно информации, которой располагал АИС, такого местоположения не было. В информации Призрака говорилось о геотермальной установке, расположенной ниже по склону от основных зданий, но где найти вход?

Как бы ей ни хотелось, она не могла просто спуститься туда и побродить по окрестностям. Погодные условия на Новерии были ужасными: во время снежных бурь скорость ветра достигала 240 км в час, а толщина льда за несколько часов достигала 23 см. В Новерии были узкие дороги и подвесные мосты, ведущие к различным лабораториям на вершине горы, но проходить по ним было на усмотрение Корпоративного суда — чтобы предотвратить промышленный шпионаж, никто не мог передвигаться по подвесным мостам без зашифрованного ключа доступа ВИ, иначе наземные оборонительные башни открыли бы огонь.

Хуже того, у нее не было никаких полномочий в отношении Новерии. Корпоративный суд не платил налогов и не признавал и не терпел вмешательства Цитадели в свои дела. Они терпели Сарена — больше из-за того, что он был инвестором, чем из-за чего-либо еще, — и Сарен был единственным Спектром, "ответственным" за Новерию. Пока в его отчетах указывалось, что планета чиста и не таит в себе ничего опасного, у Цитадели не было реальной власти, чтобы просто исполнять свою волю.

У человечества было всего несколько действующих предприятий на Новерии, несмотря на то, что оно начиналось как человеческий концерн. Корпоративный суд, который основал колонию, быстро разорвал связи с АС в знак протеста против повышения налогов, и в течение последних девятнадцати лет АС не считала нужным сдерживать их, но они прекратили вести дела с любой корпорацией, у которой там была штаб-квартира. Это означало, что большое количество предприятий просто не могло работать в человеческом пространстве и при этом оставаться на Новерии. Слабейшие капитулировали, упрямые постепенно обанкротились.

Сильнейшие из них — Synthetic Insights, Nolan Arms, Nirvana Technologies и Sirta Foundation — проигнорировали АС и пошли дальше, пригласив иностранные корпорации помочь им построить "место для ведения бизнеса", как говорилось в рекламе. Это позволило Новерии процветать, но в конечном итоге также принесло ей зловещую репутацию.

Шепард вздохнула, беспокойно проведя рукой по перилам, и пожелала, чтобы этот проклятый сверхсветовой полет поскорее закончился. У нее было дурное предчувствие по поводу всего этого путешествия, и она задавалась вопросом, как именно найти Сарена и Бенезию в мире, полном тайн.

Она приподняла бровь, когда ее внимание привлек входящий запрос на связь. Тессия?

* * *

Зал заседаний Новерианского суда корпораций был настолько роскошен, что поражал неподготовленного человека.

В комнате доминировал длинный стол из дерева азаритрелл, отделанный ледяной сталью с Тессии, окрашенной нулевым элементом. Более двадцати пяти футов в длину и нескольких дюймов в толщину, он был усеян тактильными всплывающими дисплеями и вращающимся глобусом, на котором в режиме реального времени отображались изображения Новерии с различных станций безопасности и оборонных комплексов на орбите. Пол был выложен мрамором с золотыми узорами, стены из полированного дерева украшали широкие окна из армопласта, обрамленные богатыми дамасскими драпировками.

Изысканные предметы искусства, дорогой сенсорный дисплей шириной в сто дюймов и подвесные растения из Тессии, Сур'кеша и Палавена дополняли обстановку.

По левую сторону стола, ближе всего к двери, располагались двенадцать кресел, обитых роскошной кожей и отделанных деревом ручной работы. Существа, сидевшие в этих креслах — в основном азари, но также три человека, пара турианцев и один батарианец — с беспокойством наблюдали за тактильным обзорным экраном на стене.

На дальнем конце стола было всего пять мест. Центральное место занимал саларианец, а по бокам от него — турианец и азари. На дальних концах стола сидели два человека.

Голос администратора Анолеиса был тонким и раздраженным, когда он заговорил в тишине, окутавшей комнату.

— Это наш первый отчет. Сверхсветовые датчики не дают четких данных о точном составе сил, но следы указывают на присутствие по крайней мере одного дредноута. Учитывая, что сообщение поступает по каналу связи Ралкс-Горас, наиболее вероятно, что корабли либо прибывают из Цитадели, либо являются азарскими по происхождению. Любая возможность вызывает беспокойство.

Режиссер Адам Каль, человек с довольно невзрачными чертами лица, сидевший по ту сторону стола, что и Анолеис, пожал плечами.

— Возможно, это просто оперативная группа в этом районе, которая ищет пиратов. У Цитадели или азари нет причин посылать огромный флот в Новерию.

С дальнего конца стола раздалось несколько смешков, и Анолеис посмотрел в ту сторону, прищурив свои большие глаза.

— Кто-нибудь хочет что-то сказать?

Стройная человеческая женщина с темными волосами, зачесанными назад и собранными в строгий пучок, сделала небрежный жест.

— Зачем беспокоиться, Анолеис? Мы все знаем, зачем они пришли. Сарен и Бенезия.

Анолеис, нахмурившись, аккуратно сложил руки на столе перед собой.

— Мы подробно рассмотрели этот вопрос. Леди Бенезия и Сарен покинули Новерию после выпуска новостей после "Иден Прайм". Они так и не вернулись, насколько нам известно и нашему таможенному департаменту. Несмотря на то, что Binary Helix в значительной степени принадлежала им, это не делает компанию преступной и не предполагает, что они скрываются в этом мире.

Турианец, сидевший рядом с ним, кивнул.

— "Бинарная спираль" никоим образом не сотрудничает с Цера Артериус или леди Бенезией. Их акции заморожены, и мы уже пережили две проверки "Пик-15" Корпоративным судом." — Он щелкнул мандибулами в сторону. — В любом случае, если эти корабли, направляющиеся сюда, прибыли сюда для этого, они зря потратили время.

Азари, сидевшая со старшей стороны стола, заговорила медленно и осторожно, почти механическим тоном.

— Крайне маловероятно, что Республика Азари пошлет сюда корабли... если только это не королевская охотничья группа. Вчера вечером были разосланы уведомления об Охоте. Тридцать объявили Бенезию преступницей, представляющей угрозу нашему единству, и не остановятся ни перед чем, чтобы покончить с ней. Если это отряд Королевской охоты, то в наших интересах просто согласиться на все, что они пожелают, — у них не будет никакого интереса к нашим исследованиям здесь.

Турианец зашевелился.

— Я никому не позволю шляться по моим гребаным объектам в поисках привидений. — Он поклялся духами, вы действительно думаете, что моя компания стала бы прятать пару галактических беглецов?

Голос Анолеиса был очень сухим.

— Я думаю, что за достаточное количество кредитов ты бы убил собственного примарха и свою жену вместе с ним, Тевек. — Взрыв смеха после этого заявления заставил турианца вспыхнуть гневом, но Анолеис продолжил серьезным голосом. — Это не меняет того факта, что я согласен с вами. Одно дело — проводить собственное расследование. Если мы позволим это делать посторонним, это создаст юридический прецедент, с которым я не готов согласиться ни в этот, ни в любой другой раз.

Он повернулся к застывшей фигуре, стоявшей по стойке "смирно" у входа в комнату.

— Капитан Валдайс, подготовьте свои корабли к бою. Не выводите их за пределы орбиты, на которую распространяются ракеты, выпущенные с внешней стороны Луны, но дайте понять, что мы не собираемся мириться с глупостями.