Республиканец

Однако последнее слово должна была сказать сенатская комиссия, специально созданная для расследования гибели двух военных кораблей. Погибший транспорт был в любом случае обречен.

Младший лейтенант Дескин сидел на скамейке в Сенатском саду новой столицы Астгартуса. Трехмесячное расследование было, наконец, закончено. Ранняя весна и н6ачавшееся цветение природы не радовали, так погано на душе было только в день нападения на Зеду. Но тогда это было трагическое стечение обстоятельств, никакого влияния на ход событий Вольдемар Дескин оказать не мог. А вот младший лейтенант Дескин все сделал сам, своими руками. Если бы он проигнорировал этот чертов сигнал, если бы он не сообщил дежурному. Может два корабля и почти две сотни человек уцелели. А с другой стороны. Как можно проигнорировать сигнал бедствия? И ведь сигнал был самым настоящим. В голове всплыли фразы из заключительного отчета комиссию

... основной причиной гибели крейсера ВКФ "Орел" и сторожевого корабля "Сокол-22" признать техническое отставание в области средств связи, не позволившее своевременно...

... действия командира сторожевого корабля "Сокол-22" младшего лейтенанта Дескина признать соответствующими уставам и приказам ВКФ республики. Расследование в его отношении прекратить и направить в офицерский резерв флота для дальнейшего использования по специальности.

Вот так, признать соответствующими. Не осудили, но и не оправдали. Формально все правильно, ни к одной запятой не придраться. Но что это меняет? Все равно все, и в первую очередь он сам, знают, кто виноват в гибели кораблей и их экипажей. Расследование прекратить... Да лучше бы под смертную казнь подвели. Как людям в глаза смотреть? Даже имперцев в фальшивом сигнале СОС обвинить невозможно.

Вольдемар перевел взгляд на водную гладь небольшого пруда посреди парка. Жить не хотелось. Утопиться? Бесполезно, здесь и по пояс не будет, и полицейских вокруг полно, а денег на штраф нет. Нет денег даже на штраф... А если бы были? И не только на штраф?

Через секунду со скамейки Сенатского сада энергично поднялся молодой офицер республиканского военно-космического флота и решительно направился к выходу. Он уже знал, где можно взять деньги, как их использовать, а самое главное, как отомстить имперцам за гибель товарищей.

Глава 10. Лжеторговец

— Сколько?

Вольдемар повторил цифру.

— Однако! Скажите, молодой человек, зачем Вам столько денег?

— Вот обоснование и смета расходов.

После изучения сметы, брови Уильяма Кагершема десятого забрались еще выше. Глава одной из крупнейших корпораций республики откинулся в кресле и еще раз внимательно рассмотрел сидящего перед ним младшего лейтенанта.

— Ваш план настолько безумен, что может даже получиться. В конце концов, за последние полтора года мы хорошо заработали на военных подрядах, пришла пора кое-что отдать, переживем. Хорошо, я помогу Вам, только скажите, Вы это сами придумали?

— Нет, прочитал в библиотеке академии. Нечто подобное применялось лет семьсот — восемьсот назад, а может тысячу. Сейчас точно не помню. Я только адаптировал идею к современным реалиям нашего века.

— Все новое уже когда то было. — подвел итог Кагершем. — Сейчас уже поздно. Жду Вас завтра в десять часов, обсудим детали и приступайте.

Одного убедить удалось, осталось договориться со вторым, а это будет намного труднее.

— Да ты смерти моей хочешь, моральной и физической! Ты меня в свою авантюру втянуть хочешь? Ишь, чего придумал! Хрен тебе, а не группу! С самого чуть погоны не сняли вместе с головой, так ты моими решил рискнуть. — капитан Патрик уже почти сдался и продолжал бушевать больше по инерции. — Авантюрист ты, безответственный! И это еще мягко сказано. Как тебе только Кагершема убедить удалось? Или твое сумасшествие заразно?

— Если у нас получится...

— А если нет? Долго ты бегать будешь?

— Сколько надо, столько и буду, пока не достану. — набычился Вольдемар.

— Месяц! Не больше. Уложишься, считай, что тебе повезло, не уложишься — ищи дураков в другом месте.

Транспортное судно компании Гамма Лайнер совершало обычный рейс. Появление чужого корабля со стороны задней полусферы вызвало легкую панику в рубке управления, ничего хорошего от этой встречи экипаж не ждал, истории о перехвате республиканских транспортов имперскими и коалиционными рейдерами уже давно будоражили окрестные кабаки всех космопортов республики.

Транспорт отвернул от преследователя и начал разгон. Капитан транспорта, старый космический волк, обратился к связисту.

— Можешь с кем-нибудь связаться?

Связист пару минут возился со своей аппаратурой.

— Нет. Во всех диапазонах глухо.

— Ну вот, начинается.

Капитан нажал на пульте несколько кнопок и, включив общекорабельную связь, объявил экипажу.

— У нас на хвосте рейдер, судя по отсутствующей связи, имперский. Сейчас мы пробуем от него уйти.

— А что дальше? — спросил штурман.

— Дальше ждем гостей. — ответил капитан, и добавил. — Надеюсь, они не станут стрелять сразу.

Не стали. Уйти от военного крейсера огромному транспорту не удалось. Через восемнадцать минут крейсер догнал жертву. Связи между кораблями не было, но нацеленное на крейсер орудие правого борта недвусмысленно предложило транспорту прекратить разгон и, вообще вести себя правильно. Двигатели космического грузовика остановились, курс не менялся. От крейсера отделился катер и направился к огромной туше, казалось, неподвижно висящей в космосе.

— Открой ему второй порт. — приказал капитан штурману. — Пошли гостей встречать.

Катер едва влез в тесный ангар транспорта, ворота порта закрылись, зашипел воздух, подаваемый в ангар. Все как положено, с вражескими военными в глубоком космосе шутить опасно. Гостей оказалось двенадцать человек. Офицер, пилот катера и девять рядовых с сержантом во главе.

— Как называется Ваше судно? — обратился к капитану офицер.

Сопротивления не намечалось, и офицер решил поиграть в джентельменов.

— Четыре эм двадцать два тире семьсот восемнадцать. Имени у нас нет, только бортовой номер.

— Характер груза?

— Детали машин, радиоэлектронные компоненты.

— Какие именно компоненты?

— Откуда я знаю? В документах на груз указано — радиоэлектронные компоненты. Все упаковано в ящики. Ящики в трюме. Можете сами посмотреть.

— Непременно посмотрим. — парировал офицер. — Дайте своего сопровождающего.

Штурман, сержант и двое солдат с рейдера отправились в трюм. Республиканская электроника ценный приз, можно рискнуть и попытаться перегнать судно на свою базу.

— Где документы на груз?

— В рубке.

— Предъявите.

— Может, все-таки до рубки доберемся. — предложил капитан и не дожидаясь ответа отправился к выходу из ангара. Офицер и имперцы потянулись за ним. Пилот остался в закрытом катере. Для полутора десятков человек рубка транспорта оказалась тесноватой. Капитан выгнал из нее всех членов экипажа, кроме рулевого и вывел на экран содержимое карточки, сопровождающей груз. Офицер внимательно просмотрел их содержимое, дождался возвращения сержанта и, посовещавшись с командиром крейсера по висящей на поясе радиостанции, объявил решение.

— Транспортный корабль республики, бортовой номер четыре эм двадцать два тире семьсот восемнадцать объявляется призом крейсера императорского военного флота "Имератор Грегор IV".

Офицер сделал паузу, что бы все присутствующие осознали сказанное. Потом продолжил

— Вам надлежит следовать к базе имперского флота, координаты будут получены Вами позже. На борту остается призовая команда во главе со мной, катер возвращается к крейсеру. Если мы избежим инцидентов, то к концу путешествия все останутся живы. Вы согласны следовать к нашей базе?

— Да, куда от Вас денешься. — согласился капитан и, повернувшись к штурману сказал. — Открой второй порт.

Убедившись, что катер ушел, а порт закрылся предложил имперскому офицеру.

— Командуйте.

В голове офицера мелькнула мысль, что капитан, да и команда транспортника как то подозрительно спокойны. Их, по сути, берут в плен. На несколько лет, а некоторых навсегда, отрывают от родных и близких, и, что? В ответ почти никаких эмоций, только фатализм и покорное следование судьбе. Хоть бы кто-нибудь бился в истерике и выкрикивал проклятия в адрес империи. Странно.

Между тем, в рубке транспорта из команды остались только капитан и рулевой. А также вся призовая команда за исключением двух солдат, охранявших вход в рубку снаружи. Еще двоих отправили взять под контроль радиорубку, скоро транспорт выйдет за пределы зоны действия глушилок крейсера. Офицер еще раз связался с командиром крейсера, доложил обстановку и, получив разрешение на старт, отдал приказ ложиться на обратный курс. Огромный транспорт неторопливо начал поворот. Офицер заметил, что при выполнении маневра транспорт должен пройти совсем, по космическим меркам, рядом с крейсером. Однако, поскольку угрозы столкновения не было, решил не вмешиваться.

Транспорт почти поравнялся с крейсером, когда рулевой повинуясь кивку капитана, нажал на пульте клавишу, ничем не отличающуюся в ряду других таких же. Через несколько секунд все, кто находился в рубке были без сознания. Еще через двадцать секунд зашипела вентиляция, очищая воздух от усыпляющего газа. Когда его концентрация упала до безопасной, рубочный люк открыли снаружи и в него заглянул штурман.

— Порядок. Грузите имперцев в малый трюм, наших несите в лазарет.

Трупы двоих, охранявших вход в рубку уже убрали, этим не повезло, остались бы в рубке, были бы живы, судьба. Пока в рубке и вокруг нее разворачивались эти события, транспорт продолжал выполнение маневра, ни на секунду не теряя управления. Дублирующая рулевая рубка была укреплена на внешней обшивке транспорта. Люк, ведущий внутрь корпуса, был тщательно замаскирован, как и дублирующие коммуникации управления судном. В это время связист транспорта снова занял свое место и занялся аппаратурой. На первый взгляд она ничем не отличалась от обычной, и на второй взгляд тоже. Только специалист, вскрыв наружные панели, мог сказать, что это не просто аппаратура связи.

— Разговоры с крейсером записал? — спросил штурман.

— Да, запись есть. Нашим криптоаналитикам на год работы хватит. — ответил связист.

— Нашу связь по-прежнему глушат?

— Глушат, но скоро, думаю, перестанут.

— Надеюсь, чего они тянут.

Словно угадав вопрос штурмана, по корпусу транспорта прошла серия из восьми несильных, почти незаметных толчков. Именно так сказался на транспорте пуск восьми противокорабельных ракет, из замаскированных на внешней обшивке пусковых установок. Ракеты были развернуты на правый борт транспорта и закреплены неподвижно, поэтому пуск их был возможен только из определенного положения. Дистанция была минимальной, отреагировать крейсер не успел, а после того, как попадания восьми ракет вскрыли его корпус от носа до кормы, уже не смог. Крейсер был небольшой, масса покоя всего тысяч двадцать, а скорее даже меньше, восьми ракет ему хватило с запасом. Но главной целью операции был не сам крейсер, а его содержимое.

— Есть связь! — связист не смог сдержать свои эмоции.

— Эфир контролируй. — одернул его штурман. — Вдруг еще оживет.

Связист взглянул на обзорный экран, изуродованный корпус крейсера перешел в неуправляемое вращение.

— Нет, теперь им точно крышка, после такого не живут.

— Нашим труднее будет. — нахмурился штурман.

— Справятся. — после удачного начала операции энтузиазм просто выпирал из молодого диверсанта, недавно попавшего в батальон капитана Патрика и впервые принимающего участие в настоящей боевой операции

Почти одновременно с взрывами ракет к крейсеру стартовали два катера. В прежней жизни они были обычными транспортными судами, использующимися для перевозок людей и грузов между судами в космосе. Для посадки на поверхность планет они приспособлены не были. За месяц, проведенный на судоверфи принадлежащей семейству Кагершемов, их превратили в специальные десантно-штурмовые катера. Впервые за тысячу, а может и больше лет, всплыло давно забытое слово. Абордаж.

Первый катер нацелился на главный командный пост крейсера, второй на место, где должна была находиться радиорубка. Запасного командного поста небольшой крейсер не имел, не по чину. Как выяснилось позже, даже командовал им капитан-лейтенант, что соответствовало капитану третьего ранга в республиканском флоте. Боевая часть ракеты, направленной в район командного поста была модернизирована специально для этой операции. Корпус боеголовки был рассчитан на пробитие корпуса крейсера за счет кинетической энергии. До самого командного поста должен был достать направленный взрыв. Уничтожение командования крейсера было важной частью плана Вольдемара, наиболее важные блоки аппаратуры наверняка имеют заряды для экстренной ликвидации, одно нажатие кнопки и операция провалена, можно все начинать заново. Существовал риск повредить нужную аппаратуру, но его величину сочли допустимым, предотвратить уничтожение глушилки экипажем крейсера было важнее.

Катера прилепились к корпусу крейсера, штурм начался. Одна группа под командованием младшего лейтенанта Орхана начала движение к радиорубке, вторая, во главе с младшим лейтенантом Дескиным стала продвигаться к главному командному посту. Штурма как такового не было, экипаж крейсера сопротивления не оказывал, у него просто не было оружия, способного достать противника.

Первой группе повезло больше, через дыру в корпусе они сразу попали в коридор, ведущий почти в нужное место. Люки в двух переборках взорвали, острые края обрезали плазменными резаками и уже через двадцать две минуты вышли к люку, закрывающему вход в радиорубку. В коридорах не было даже трупов, они разгерметизировались при взрывах республиканских ракет, после этого в них без скафандра было уже не попасть, да никто и не пытался. С люком радиорубки возились почти полчаса, сделанный из прочной стали, он медленно поддавался плазменному резаку, взрывчатку применять побоялись.

Группе Дескина пришлось труднее, дыра, пробитая ракетой к центру корпуса крейсера, была заполнена перекрученным железом, в ней торчали острые края стали и пластика, соваться в нее никто не рискнул. Нашли относительно безопасный проход к переборке бортового отсека и сорок минут резали в ней дыру. Отсек оказался складом, несколько контейнеров были взрывами сорваны со стеллажей, но проходу не мешали. С люком, ведущим к центру корпуса, справились быстро, но коридор был перекрыт тремя трупами имперцев. Зрелище погибших от декомпрессии людей было ужасным, трупы по одному вытащили в складской отсек и добрались до следующего люка. Люк и переборка выглядели целыми, за ними вполне мог сохраниться воздух.

Взрыв. В вакууме он ощущался только через корпус крейсера. Первый из штурмующих со специальной лазерной винтовкой, приспособленной для действий в космосе, проник в коридор. С замком люка взрыв справился, размеры самого люка позволяли преодолеть его человеку в скафандре, по этому коридору перемещали контейнеры со склада. За переборкой проходил широкий коридор, ведущий к главному командному посту. После того, как с помощью плазменного резака проникли в главный командный пост, стало ясно, операция удалась на все сто, все находившиеся в центральном посту были мертвы. Одна из переборок вздулась и треснула, мощность боеголовки республиканской ракеты была определена правильно.