Куском по горлу

— Ой! — вскинулся лгун.

— В хорошем смысле, ты заставишь их проиграть не став безумно жестоким, как, например, Зоро... — "Пф!" — недовольно донеслось от мечника, — ... или не став влюбленным идиотом, — все головы повернулись к уже курящему в дверях камбуза Санджи, "Эй! В каком смысле?! Нами-суан самая прекрасная!" — больше на него единолично решили не смотреть. Молча. — Ну, или не способным выложиться на полную, как я. Про Луффи мне сказать сложно, но если тот рискнет просто так избивать девушек у него явно будут неприятности... — все головы дернулись, но все-таки не посмотрели на кока. — Так что остаетесь вы двое. И с твоими навыками владения шестом еще надо поработать. Ты девушка, потому целью внезапной атаки, в случае нахождения с нами ты не окажешься. Следовательно, над быстрым вооружением работать особого смысла не имеет, — девушка согласно кивнула. — Тогда посмотрим, что ты можешь с ним в руках. Санджи, брось, пожалуйста!

На пару мгновений, что-то ворча под нос, кок скрылся в гостиной, а потом бросил мне длинную палку-бокен, размерами больше соответствующую моему любимому одати. Далее я не оглядывался, но точно чувствовал, что Зоро очень внимательно следит за моими движениями. Нами начала свои атаки. Сперва, я только оборонялся, потом начал переходить в нападение, и девушка понеслась. Она носилась по палубе, в попытках не попасть под больно шлепающий по одному и тому же мягкому месту деревянному мечу, и при этом старалась все-таки раз от разу перейти в атаку. По истечению двадцати минут такого скакания ее попа слегка распухла, а я остался доволен. Против среднестатистического пирата она точно выстоит. Надо только больше двигаться ей. В усталом виде она упала неподалеку от входа в свои покои и там и продолжила лежать, держась за свои нижние девяносто и наблюдая за продолжением.

— Неплохо, — заключил я. — Но только в среднестатистическом понимании. Тебе надо придумать оружие под себя. Шест требует совершенно другого типа боя, нежели у тебя. Ты его просто не выдержишь. А вот оружие на основе шеста, это будет неплохо. Подумай с Усоппом на досуге. В изобретениях лучше его нет, — я усмехнулся, увидев засиявшую моську лгуна, и поспешил сияние укоротить. — А теперь перейдем ко второй части нашего балета. Усопп. Ты готов?

— Я-я должен его вернуть! — заявил парень первым делом. Он встал в стойку смирно и, вытянув оружие в руках, склонился передо мной. Манеры, свойственные Ист Блю... В Норс Блю, например, просто бы отдали, без манерных поклонов.

— Так. Зоро. Ты мне нужен, — я вздохнул и сосчитал до пяти.

— А? — мечник и не подумал подниматься.

— Зоро, это Усопп. Усопп, это Зоро.

— Эй!

— Зоро выведи, пожалуйста, Усоппа из строя, не нанося тяжелых ран?

— Ха??!!! — челюсть лгуна готова была палубу пробить. А мечник на пару мгновений сосредоточил на мне взгляд.

— Вот оно что, — с кряхтением поднялся он. — Не самый лучший метод, знаешь?

— Зато действенный, — пожал я плечами.

— Э-э-эй!!! — вот теперь у Усоппа в голосе была паника.

— Готовься Усопп, — белая катана мечника покинула свои ножны, вогнав лгуна в полуобморочное состояние.

— Н-н-н-н-е-е-е-е-е-т! — на высокочастотном визге лгун заносился по палубе. На порядок быстрее, чем Нами до него. Избиение было не долгим и не сильным. Зоро пощадил лгуна, и к концу парень ползал на четвереньках, слегка распухая от полученных на ногах синяков. Левую руку он прижимал к животу, так как попытался разок выстрелить в ответ. Увы, Зоро был быстрее, и просто шлепнул его по руке, натягивающей тетиву.

— Достаточно? — он вложил меч в ножны, и оглянулся на меня. Вторя ему полным слез взглядом смотрел и лгун. Впрочем, этому второму взгляду я не верил.

— Думаю да, — я вздохнул. — Усопп, поднимайся на ноги.

— Я-а-а-а не могу-у-у-у... — провыл лгун.

— Встал, салага! — рявкнул я, и тут же лгун оказался вытянутым на своих ногах. Но как вскочил, так и согнулся с диким оханьем. Все-таки тупая сторона меча била больно. — А теперь попробуй стрелять.

— Хаааа??? — в голосе более не было слезливости, только недоумение. У него все-таки был еще один талант — его актерские способности, правда, немало перекрывающиеся собственной глупостью.

— Ты жив и практически здоров. Ни одного перелома, а только синяки и ссадины. Но стрелять ты не можешь? — парень попробовал натянуть больной рукой свою рогатку, но не особенно преуспел. Ни с нацеливанием, ни с силой. Нет, будь ситуация критической, с кучей адреналина и вопросом выживания, наверное все было бы по-другому: немного похожим на его рассказы о его же бое с пиратами капитана Куро, что пытались захватить его остров. Но, увы, не сейчас. — Не можешь, — заключил я и глубоко вздохнул. — И именно до такого состояния можно довести любого противника, даже имея такое смертельное оружие, какое есть у Зоро. Это тебе урок. Пистолет твой, и тебе с ним тренироваться. Выстрели ты им от бедра с самого начала, и Зоро бы даже не подошел к тебе. Но ты бегал. Сегодня разберись с конструкцией, чистой, патронами и их сборкой. Всю документацию я тебе дам...

— Я уже... — пробормотал парень, вызвав у меня улыбку.

— Тем лучше. Тогда твоим заданием будет проверить все по бумагам, и начать стрелять. Это самое первое, пока не поправишься после этой тренировки. А сейчас пойдем за стол, выпьем чаю и поговорим о такой прекрасной вещи, как анатомия. Ты должен знать, куда бить, чтобы вывести из строя и не мучиться лишними трупами над душой. Нами, это и тебя касается. Санджи, не устроишь нам чаю, пожалуйста?

За столом собрались почти все. Лишь Санджи что-то создавал у кухонной плиты. Я достал плакат со схемой человека, купленный еще в деревне Кокояши, и планомерно расписывал все, что знал по нему. Медиком я, конечно, не был, но общие курсы анатомии и первой помощи для офицеров дозора были обязательны. Зоро, Усопп и Нами внимательно смотрели и изучали схемы, частично, как мне кажется, даже не слушая меня. Луффи, заметивший оживление на кухне, и непонятно где пропадавший до этого, решил присоединиться к веселью, думая, что будет еда. Теперь он медленно жевал яблоки, в полусонном состоянии обволакиваясь непонятными словами. Иногда то Усопп, то Нами, а то и Санджи от плиты, разражались целыми сериями вопросов, оживляя тем самым этот импровизированный урок. Но в общем все шло размеренно и спокойно, плавно превратившись в шикарный обед. После обеда наступила тишина — тихий час. Солнце пекло очень сильно, отбивая даже малейшее желание выйти из продуваемой прохлады гостиной. Народ разбрелся по своим любимым лежка, потчевать любовно заработанные сны, а я, подтащив кресло под ветерок открытого балкона, устроился с очередной книгой. Несколько любовно-исторических романов — это все, что удалось откопать в Кокояши. Потому на Логтаун я возлагал определенные надежды. Спустя какое-то время, я, не заметив сам, естественно, скатился в легкую полуденную дрему.

Разбудил меня грохот опрокинутого ящика с какой-то кухонной мелочевкой: Санджи случайно уронил его, когда перебирал на столе. Ругаясь под нос, он теперь собирал все разбросанные вещи. Мой сон сняло, как рукой. Покряхтывая, я встал и потянулся.

— Разбудил? — заметил меня кок.

— Да хватит уже спать, — я заглянул в его ящик, там была куча крышек от банок, уплотнителей и разных железяк, до конца не ясного мне происхождения. — Надо бы кое-чем заняться!

— М? — заинтересовался парень.

— Накидать чертежик для Усоппа, пусть подумает, как лучше сделать.

— Ты, я гляжу, увлекся.

— Слышал про звенья в цепи? — я наклонился, помогая ему доставать с пола крышки.

— Звенья? Что-то вроде слабое звено в цепи? Но он же не так уж и слаб.

— Ни в коем случае. Просто молодой балбес, которому стоит показать пару приемов и внушить немного уверенности в себе.

— И у тебя есть мысль как это сделать?

— Честно признаться, нет. Пара идей, но чего-то конкретного... — я поджал губы.

— Вот оно что, — он закинул в коробку последнюю крышку и распрямился. — А что за идея?

— Приучить его стрелять быстро и с двух орудий.

— Хочешь дать ему второй пистолет? Он же вроде к рогатке больше тянется.

— Раз тянется, то отбирать и нельзя. Просто надо совместить. У одних охотников на Ред Лайн я видел хитро расположенную рогатку. Они одевали кожаный наруч, на который могли садиться ястребы, а когда те улетали, приспосабливали на него же специальную рогатку. Правда с ней они охотились только на птицу, ведь даже металлическим шариком шкуру кабана или оленя не пробить. Но Усопп их использует с какими-то причудами, сам видел. Осталось научиться ему все правильно совмещать.

Бах! Бах! Бах! — донеслись до нас приглушенные звуки выстрелов.

— О! Тренируется! — распознал я тут же звук револьвера, и перевел взгляд на вскочившего Санджи. — Пойдем, посмотрим, что ли?

Усопп выбрал себе место на носу корабля, прямо перед носовой фигурой в форме овечки. Он стрелял вбок, по выкинутому за борт небольшому боченку. С овечки за ним наблюдал Луффи, восторженно комментируя каждое дерганье несчастной мишени, когда в нее вонзался металл пуль. Поодаль, облокотив свой меч на плечо, дремал Зоро. По-видимому, он оказался здесь после первого же выстрела, и теперь расслабленно наблюдал за представлением. Нами так и не высунула нос из своей каюты, посчитав, вестимо, что в случае чего справятся и без нее. Логичное заключение.

— Ты убавил пороха? — я внимательно рассматривал бочонок, уже отплывший от нас на три десятка метров. Не сразу я заметил веревку, что несла его вслед за кораблем.

— Чтобы не разбить его с первого же выстрела. Он слишком убойный. Но идея объединить патрон и порох в одном капсюле — это нечто! И точность! Это же невозможно с обычными винтовками дозора! За счет полозьев в стволе?

— Это называется "нарезной ствол". Патрон конусовидной формы закручивается и практически не сходит с направления, благодаря своему вращению.

— Это просто поразительно! И такая мощь в таком количестве пороха!

— Порох тоже не совсем обычный, но это уже не совсем по моей специальности. Все в бумагах, что я тебе дал.

— Да-да! Я видел, — парень увлекся.

— Экспериментируй пока. В Логтауне нас ждет партия патронов специально под этот пистолет. Даже если по сотне в день расстреливать будешь, все равно месяца на три будешь обеспечен.

— Ого! Ван! А можно мне такой?! — завопил Луффи.

— Неа, — я мотнул головой. — Никому нельзя, кроме Усоппа. Это его оружие и никто в мире более про него знать не должен. Его убойная мощь страшна даже тебе, потому что он не прорывает, как обычная пуля, а рвет, как нож. Твоя сила от него не спасет, клинки Зоро будут просто разбиты, вероятно, мои цепи тоже не выдержат. Ты хочешь, чтобы он случайно от тебя попал к кому-то еще?

Парень замотал головой, слегка побледнев от такой перспективы.

— Крутой пистолет, но не стреляй в нас, Усопп! — важно заключил капитан под наши дружные улыбки.

— Но я все равно не хочу кого-нибудь им убивать, — негромко пробормотал лгун, выбрасывая барабан на замену. Неловким движением, пока еще требующим отработки, он высыпал гильзы в руку и вставил новые патроны.

— Тогда тренируй свою меткость, стрелок. Смертей не избежать даже с рогаткой. Ты пират. Но учись думать и стрелять, всего лишь раня, — парень не заметил слегка скривившихся губ мечника и моего долгого взгляда. Лишь те, кто часто бывает на поле боя, понимают настоящую иллюзорность этих фраз. Раненый легко умирает без толкового врача под боком. И пока я не увидел Усоппа действительно выбивающем дырку за дыркой в несчастном бочонке, я мог тешить себя иллюзиями похожего толку. Увы, не теперь. Рубикон еще не пройден, но однажды стрелять он будет и в людей.

— Эй, Ван, — оторвал меня от прострации мечник. — Ты ведь неплох с мечом. Как насчет спарринга?

— Ха? — опешил я. — Мне почему-то казалось, что ты не уважаешь спарринги.

— Я их просто не люблю. Но после сегодняшнего я, наконец, вспомнил про одного капитана дозора, что великолепно владел длинным мечом. Его еще называли лучшим мечником дозорных на Ист Блю.

— Лучшим? Надо сказать, верится с трудом, — фыркнул я.

— Спарринг?! — вмешался Луффи. — Круто! Я тоже хочу поучаствовать!

— Он будет на мечах, идиотина, — охладил капитана Санджи.

— Ну... тогда я хочу его посмотреть! — коку не удалось, Луффи уже был в предвкушении от зрелища.

— Извини Зоро, но у меня только один тренировочный меч классической длины.

— Против твоего длинного меча? Это будет интересно, — оскалился мечник.

— Тогда пойдем вниз...

Мы стояли друг напротив друга на главной палубе Мерри-Го, а зрители расположились на парапете возле кухни. Если я не ошибался, то Луффи уже что-то жевал. На зависть Усоппу.

Деревянные мечи разной длины смотрели своими "остриями" на противников. Непонятный шелест паруса уловившего очередной порыв ветра, и клинки срываются в полет. За мной преимущество длины. За Зоро техники и большего опыта. Скользящий удар, и мечи разлетаются над головой. Всего мгновение полета и новый стук дерева. Я начинаю кружиться, Зоро лишь немного поворачивается. Его жесткая манера боя буквально пытается уничтожить меч в моих руках. Но вязь вращений, вкупе с движением, постоянно этому мешает. Что не изменяет ситуацию. Буквально десяток ударов, и я понимаю, что единственный шанс победить, это отступление с резкой контратакой. Воистину, он один из сильнейших мечников, коего мне довелось встретить на этом море. Очень сильный пират.

Но ведь и я не лыком шит. Мир вокруг отпадает. Есть только два меча, два противника и два разума. И они кружат. Удар сверху жестко блокируется коротким мечом, после чего противник из-под него исчезает, уже стремясь нанести удар в корпус. Но длинный меч изворачивается змеей, обхватывая своего противника и уводя его в сторону. И сразу же за этим нанося укол. Движение тяжелой частью меча уводит опасное острие вбок, срываясь в короткий рывок вокруг своего центра тяжести, но не находя цели. Мечник с одачи уже разорвал дистанцию и наносил широкий удар, так прекрасно характеризующий длинные клинки. И вновь жесткий блок с попыткой сблизиться. Мечник с коротким бокеном делает стелящийся над землей шаг, имитируя выхватывание меча из ножен. Но без ножен и не с тем мечом, удар получается медленнее. Прыжок с рассекаемой диагональю между мечниками, и вновь оба воина стоят друг напротив друга, не отводя глаз от противника. Еще один едва уловимый шелест, и клинки вновь стучат друг об друга...

Я сидел и прижимал холодный бочонок эля к своим ребрам. Рядом, на диване, развалился Зоро, скрыв лицо под холодной мокрой тряпкой. Под ней медленно но верно наливался синевой синяк на скуле. Бой закончился не сразу. Но после нескольких минут кружения и схватки, мы вышли на патовую ситуацию: мечи шли слева, и уклониться не удавалось ни мне, ни ему. В итоге он завершил свой удар по ребрам, а я свой, хотя и пытался увести в плечо, все-таки, как и задумывалось, завершил по его голове. Вот только его меч был на короткие доли секунды быстрее. Как мечник, я это признавал. В искусстве фехтования мне было куда расти. Это учитывая отсутствие у него еще двух положенных мечей. И, само собой, мы сдерживались, чтобы не разломать наши деревянные мечи, которые бы точно не выдержали особых ударов и техник. Да, наверное, и получились бы они вряд ли на них. Особые же!