Соната для феи

— Ревнуешь?

— Вот еще!

— Я этого не стою?

— Я этого не умею.

— Думаю, Дан крепко спит после представления, что он устроил для своего дядюшки. Уверен завтра будет то же самое. И послезавтра.

— Наверное, завтра я все же переберусь в комнату для прислуги...

— Нет! Я же умру от страха один. Ты ночуешь со мной, это приказ!

...

— Рен, прости.

— Я не злюсь. Я же всего лишь слуга!

— Прости. Прости. Прости.

— Прощаю, только заткнись и спи!

— Сплю.

...

— Ты, правда, заснул. Зараза! Скотина! Чертов ублюдок!

— Не правда, я законный сын.

— Извини.

— Спи.

— Сплю.

— И я...

Берта служила в Долине Лилий 45 лет. Здесь прошло ее детство, юность, молодость. Она знала, чего хотят хозяева раньше них самих, потому приказала хохотушке Элии постелить "дорогому" гостю в Той Самой Комнате, прежде чем о том шепотом попросила хозяйка, леди Латисса. Берта ненавидела все, что ненавидели хозяева. Ненавидела магов. Ненавидела открытый разврат. Нет бы, спрятать свои дурные наклонности, коль нельзя от них отказаться. Взять, к примеру хозяина. Почтенный семьянин, любит свою жену, пусть их единственный сын погиб от рук мага, когда ему было всего 19. Пусть самому магу было 16, но маги ведь взрослеют быстрее. О чем вы, они ведь рождаются стариками. Пусть не телом, но разумом. Кто тут говорит, что старая Берта сдурела. Во-первых, не такая уж старая Берта старая. А во-вторых... Во-вторых, марш мыть посуду! Так вот хозяин не изменяет жене. Кто сказал, "потому что не может". Не признаетесь?! Как всыплю горячих всем, так будете знать! Берта смахнула слезу, вспомнив о молодом хозяине. Какой он был красивый! Тискал девок, а те наутро ходили с опухшими глазами. Дурехи... И чем он не угодил тому магу? Подумаешь, уделил немного внимания его сестре. Так это она была виновата! Ведьма. Испортила своей поганой кровью шелковое белье за десять золотых, а потом еще и ковер пришлось менять. Повезло с ковром, красное на красном почти незаметно, так что удалось стрясти с того барыги целый золотой. А что? Не пропадать же добру! А потом, уже после смерти молодого хозяина оказалось, что и сама комната испорчена. Проклята. Те, кто селились в ней наутро либо просыпались до смерти напуганными, либо не просыпались вообще. Берта надеялась, что этот "дорогой" гость не проснется, понимая, что шансы на такой исход невелики. Он молод, сердце здоровое... Везет же всяким негодяям! А у нее бедной, слабой, больное сердце. Посмевший усомниться в этом поваренок получил синяк под глазом, а хихикающая Элия подзатыльник, от чего зашлась громким визгливым смехом. Берта поморщилась. Элия раздражала. Но ей можно было поручить самую грязную работу и при этом не платить.

Хозяев раздражало присутствие за столом Рена. Места для него, конечно, не предполагалось, потому они с Зайном сидели на одном стуле. Это даже не было неудобно, потому что стулья здесь тоже были большими. Вся мебель была из красного дерева, обивка была алая, в багровую сеточку, на стенах висели портреты, на которых были изображены люди с одинаково постными лицами, а между ними охотничьи трофеи. Кого здесь только не было! Рогатые, пернатые, клыкастые...

— Вам хорошо спалось?

— Прекрасно. Спасибо, что спросили.

Глаз хозяйки дергался, при виде как Зайн кормит своего вассала с вилочки. Хозяин поместья, лорд Вальдемар усмехался в усы. Собственно усы-усищи были единственным, что в нем было примечательного. Когда-то он был рыжим. Теперь был седым. Учитывая, что он был младшим братом короля, его женушка была той еще штучкой, раз достала мужика больше, чем это могла сделать власть. Тощая, и вся какая-то вытянутая с черными как смоль волосами, она казалась была далека от супруга как... как чужая жена. Рен встал сегодня с утра пораньше, покрутился на кухне, пока его не прогнала ключница, страшная, как он говорил, женщина. Но было поздно. Зайн узнал о том, что его специально поселили в комнате с привидением. Он помнил о запрете на магию, и не собирался его нарушать. Но привидение — это сущий пустяк, с которым можно справиться и без магии. Тем более, что здесь было точно известно, чей это призрак и почему он стал таковым. Или, в данном случае, она. Смущало только то, что месть свершилась, и она знала о том. Ее брат заходил в Ту Самую Комнату. Загадка манила его к себе так, что он даже забыл о тайне Рена. До поры до времени.

После завтрака была экскурсия по замку. Каждый трофей был поименован, с каждым была связана какая-то история. А вот портреты предков так и остались безымянными. Кстати, принцесса все это время была грустной, словно хотела заплакать. На вопрос, что случилось, она ответила просто:

— Ани заболел.

Рен опередил безмолвный приказ Зайна. За обедом его не было, после он нашел его и мальчишку в их комнате.

— Это что-то серьезное?

— Его отравили. Он поправится, но его нельзя сейчас оставлять без присмотра.

— Я скажу принцессе. Его нельзя оставлять здесь на ночь.

Принцесса согласилась перенести его в свою комнату. Оставалась проблема — Зайн тоже не мог ночевать один в Той Самой Комнате. Девушка не стала издеваться над ним, и сказала, что сама может позаботиться о своем друге. Рен объяснил, что надо делать и попросил повторить. Она послушалась, он просто кивнул. После парни ушли.

— Ты уверен, что это нормально?

— Это абсолютно ненормально. Но так сделать было бы правильно, даже если бы не было никакого привидения. Что с тобой?

— Это ты. Ты и Кейл. Я ошибся. Знаешь, я любил одну девушку. Одно время она заменяла мне мать, сестру и всех возможных женщин. Я хотел быть в ее жизни. Недавно я почувствовал то же к Рою. Я захотел, чтобы он был рядом. Черт возьми, я влюбился. А потом, я решил, что вправе мучить Кейла. Я думал, что он мой лучший друг, но я люблю его. Я сказал ему, что люблю не только его. Я думал о твоем брате, о Дане, черт возьми, в тот момент я вспомнил столь многих, что даже удивительно, учитывая, сколь кратким был тот момент. Но это оказался ты. Не так! Все время это был ты. Как я мог так все запутать?

— Но ты же любишь их тоже? Моего брата, эльфа, ту девушку, Линеля, Дана и Айрин. И еще кучу народа, который я упустил.

— Не такую уж кучу. Ты прав. Но это другая любовь. Мне страшно. Вдруг я оказался на неизведанной территории. И самое смешное, что эта территория — это я сам.

— И это все сделал я? Да, мне памятник надо поставить при жизни.

— Дан? С каких пор...

— С самого начала. Но ты сделал со мной то же самое. Могу я попросить пока отставить личное в сторону? Почему уважаемая леди говорит мне, что в комнате моей принцессы посторонние мужчины и ее больная служанка, от которой она может заразиться чем угодно?

— Не служанка. Друг. Его отравил кто-то в этом доме, — принц сел:

— Я хочу услышать подробности.

Глава 29 "Призрачная усталость"

— Зайн, у тебя есть план?

— Думаю, надо попытаться поговорить с призраком.

— У меня есть идея получше. Я могу синхронизироваться с ней.

— Я против. Это опасно.

— Не опаснее, чем слышать половину города.

— Все равно, сначала попробуем ее разговорить.

— Ладно. Скорей бы уже... Эй, призрак, отзовись. Я спать хочу.

Но призрак не торопилась показываться. Дан сказал, что они задержаться здесь на день не более. Его больше заботила всеобщая безопасность, чем какие-то тайны. Но Зайн не сразу согласился оставить Рена с призраком наедине.

— Ты уязвим.

— Как и каждый в этом мире. Просто посиди пару минут за дверью.

— А теперь ты излишне самоуверен.

— Я просто знаю, что делать.

Рен тоже умел использовать маски. Но никогда, ни при каких обстоятельствах он не позволял им стать частью его самого. Теперь он ненадолго выставил маску на передний план. Маска не была совершенной. Она была слеплена наспех из обрывков информации и остаточных чувств жертвы, которые все еще хранила эта комната. Он позволил призраку слиться с маской, а после как паук присосался к ее воспоминаниям. Обрывки. Больше чувства, чем мысли, нечеткие картинки. Лишь одно лицо было ясно видно. Вот оно как. Больше всех девушка ненавидела не насильника, а человека, которого любила до этого больше всех на свете. Человека, который предал ее, который оставил ее одну в этом поместье. Своего брата.

Обычная история. У простого крестьянина прорезался магический дар. Такой шанс нельзя упускать и он едет в Академию Магии. Он не мог взять сестру с собой, ему самому придется жить в общежитии, первый год перебираясь с хлеба на воду. Это Рен знал по личному опыту. Он нашел ей работу в замке, обещая, как только, так сразу вернуться. Возможно, он даже предупреждал ее, как себя вести, чтобы не нарваться на неприятности, а может, он просто полагал ее достаточно взрослой.

Рен показал ей смерть ее брата. Картинка получилась так себе, но призрака все устроило. Девушка обрела покой и Та Самая Комната стала просто комнатой. Парень лежал на кровати, тяжело дыша. Было даже хуже, чем когда он лечил Ани. Он позволил подарку драгга распространиться по всему телу. Отпустило, но не сразу.

— Как ты?

— Она ушла.

— Ты применял магию?

— Здесь повсюду эти болотные камни. Так что не вздумай колдовать здесь. У тебя ведь нет такой защиты, как у меня.

— Ты меня с ума сведешь!

— Прости, давай поговорим завтра. Я устал.

Зайн так беспокоился о том, что подумает обо всем этом Кейл, что не мог заснуть. Кейл поймет, не осудит. Кейл понимает его едва ли не лучше, чем он сам. Как, оказывается, просто потерять покой и сон. Достаточно понять, что долго и успешно строил из себя дурака. Достаточно обрести свое сокровище. Он думал, как он слаб. Раньше его не волновало, что он не вышел телосложением и что маг из него средненький. Он полагался на природную хитрость и на ловкость. До сих пор они его не подводили, но все время выезжать на трюках нереально. В тот момент он решил принять подарок судьбы — лук королевы эльфов. Стоит ли рыпаться, если он принял гораздо более ценные подарки? Или все это считать авансом? Он боялся узнать, за что.

Конечно, он чувствовал болотные камни. Одно их присутствие заставляло насторожиться. Нормальный маг в таких условиях колдовать не может. Но это не мешает ни тварям хаоса, ни созданиям дикой магии, ни ведьмам. Ведьмами здесь и не пахнет, но маг хаоса присутствует. Иначе не объяснить появление из ниоткуда целого отряда тварей прямо посреди освоенных земель. Зайн нутром чувствовал, что все это как-то связано с Матиссом и его чудовищными экспериментами, но доказательств не было.

— Она была ведьмой.

— Не с такими словами будят возлюбленного. Что?

— Я только теперь это понял. Она — самоубийца, самоубийцы не становятся призраками. Если только у них нет определенного магического таланта, либо привязки к артефакту. Второе исключаем сразу. Если проверяли ее брата, то проверяли и ее. Значит она не некромант, и не маг духа или жизни.

— Проверяли? Здесь?

— Не академии. Королевская комиссия. Здесь так делают, ищут магов, если талант особо необходимый, заключают контракт или даже принимают клятву вассала. Вообще-то так многие владетельные синьоры поступают, и даже некоторые фабриканты.

— Не знал, — пораженно отметил Зайн.

— На свете есть много того, что ты не знаешь. Просто признай это.

— Признаю. Это разумно. Как только стану герцогом, вторым, что я сделаю, введу подобную практику.

— А первым?

— Назначу толкового управителя.

— Уже есть кандидатура?

— Есть.

— И кандидатура будущей жены тоже?

— Тоже. После практики поеду свататься. Знаешь, мой дядя так или иначе начал бы на меня давить, чтобы успеть воспитать моего сына как наследника. Я этого не хочу. Я не готов стать отцом, но когда буду готов, хочу воспитать своего ребенка сам. Значит, мне нужна жена, которая не сможет родить и от которой дядя не сможет так просто избавиться.

— Телана Розес, так?

— Да. Я удивлен.

— Я видел всю картину целиком. Меня нанял твой дядя и еще один человек. Я не знаю его имени, но видел лицо. Они оба взяли с меня клятву молчания, твой дядя еще и заставил поклясться не искать встречи с тобой после всего. Я и не собирался искать. Честно не думал, что выживу.

— Вторая клятва все еще в силе?

Рен хихикнул, так что Зайн решил, что у того вот-вот начнется истерика:

— Нет. Они слились, и после того как ты узнал меня, я полностью свободен. А знаешь, что еще забавнее? Матисс не признал меня.

— Так он был вторым нанимателем?

— Нет. Он был тем, кто в тебя стрелял. Они работают вместе, точнее Матисс работает на него, но думает, что они партнеры.

— Может, расскажешь все по порядку. Это же безопасно?

— Да. Я проверил. Нас сейчас подслушивает только твой принц, но ему даже полезно.

— Знать с кем я имею дело?

— Начну я. Только без имен, но ты поймешь. Один человек хотел стать королем. Не знаю с детства у него такая блажь или нет, но ради этого он готов был на все. Он был аристократом из небогатого рода и дальним родственником короля. Так что его мечта из разряда несбыточных, но он не отказался от нее. Сначала он обратился к Запретным знаниям, но это только в сказках с их помощью можно достичь чего угодно. Он чуть не попал на костер, но пережитый страх пошел ему только на пользу. Итак, у него было три пути к короне: стать важной шишкой, прославиться или жениться. Он выбрал все три. Пять лет прослужил на границе, женился на герцогине, дослужился до главнокомандующего. Как герцог одного из четырех крупнейших герцогств, более того самого процветающего из них, он имел неплохие шансы. При условии, что у короля нет собственных детей. Ведь даже принцы не застрахованы от несчастных случаев. После гибели наследника, королева умерла от горя. Как в сказке, правда? Этого человека никто не подозревал. Через пять лет король женился вновь, но наследника как не было, так и нет. Этот человек стал одним из двух вероятных претендентов на корону, но он хотел быть единственным. Вторым был наследник рода Зальцер, кем бы он ни был. Наш род начали постигать несчастья. Единственным мужчиной в роду остался мой дядя. Человек с подорванным здоровьем, своих детей нет, кроме Марца, но он бастард. Так что этот человек смог расслабиться и просто ждать. На короля он поднять руку не рискнул из-за угрозы проклятия. Да, это не просто красивая легенда. Договор существует, но защищает лишь короля. На его жену и детей он не распространяется. Ждать пришлось дольше, чем он думал. Король, несмотря на свой возраст и приключившиеся невзгоды, помирать не собирался, кровь эльфов в нем оказалась сильна. Так что этот человек потерял терпение. Заговор — рискованное предприятие, но люди, готовые рискнуть свей головой ради власти, находились во все времена. Вот только человека согласного убить короля найти не так просто. Профессионалы из гильдии прекрасно знают, что тот, кто убьет короля, сам проживет недолго и смерть его будет мучительной. С непрофессионалами связываться тоже не вариант. Выход был прост и изящен — сумасшедший убийца. Тут в ход снова пошли Запретные знания, немного, совсем чуть-чуть. Зелье, способное усилить негативные эмоции и конечно ментальная привязка. Риск все равно был велик, он понимал, что попытка будет только одна, поэтому средств на подготовку этого судьбоносного предприятия не жалел. Он рассчитал все идеально, вот только он не знал, что за день до его триумфа другой убийца придет уже за его жизнью.