— Ты же только что говорила, что одежда у него странная? — с сомнением уточнила я.
— И странная, и прикольная. Так тоже может быть! — важно заключила она, закатив глаза.
Ха! В этом и есть вся Малька. И за себя решит, и другим поможет, даже если её об этом никто не просит...
* * *
Какой бы недоверчивой и сложной в общении не считала себя Элена, но с Алексеем она сдружилась достаточно быстро. Темноволосый, улыбчивый парень со странным блеском в глазах очень часто навещал её в доме Зубакиных, нередко привозя с собой небольшие подарки вроде маленьких шоколадных конфет и мармелада. Один раз он даже подарил ей съедобные шахматы, которые Элька потом на пару оприходовала с Мальвиной, едва начав партию. Уж больно вкусными оказались фигурки, и слишком долгой виделась девочкам эта игра, чтобы ждать с моря погоды, когда можно будет загнать вражеского короля в угол и поставить ему "шах и мат".
Лёша после этого ещё долго сокрушался по поводу того, что кому-то катастрофически не хватает терпения и силы воли, невзначай кося взглядом в сторону Мальвины. Последняя это, естественно, замечала, и в долгу тоже не оставалась, отвечая ему в свой излюбленной, немного резкой манере, зато без высокомерия и заносчивости, как это было в первый раз.
Элена, смотря на них, с каждым разом всё больше убеждалась в том, что эти двое друг друга стоили. А их ежедневные перепалки и подколки... было необычно слышать, как Лёша, всегда обходительный и заботливый в отношении Романовой, кидает "шпильки" в сторону Мальки, которая в свою очередь поливает его из большого шланга иронией и сарказмом.
В принципе, всё было нормально, за одним небольшим исключением. Артём Сергеевич с чего-то был не в восторге оттого, что девочки так часто общаются с его деловым партнёром. Но причины этого тщательно скрывал...
Несколько дней назад Элена заболела, и отец Мальвины, под предлогом того, что нечего беспокоить больного ребёнка, взял и выставил Алексея обратно на улицу, когда тот пришёл в очередной раз её навестить.
Сама девушка такого поведения не понимала и не принимала, всячески намекая Маргарите Анатольевне, которая имела хоть какое-то давление на мужа, что ей скучно. Тем более, Мальвина недавно записалась в школе на дополнительные уроки по фортепиано и теперь приходила домой не в обед, как раньше, а чуть ли не вечером, и Элена целыми сутками сидела одна в своей комнате, уставившись в телевизор или телефон, так как других развлечений просто не было.
Маргарита же, добрая и мягкая по характеру женщина, прекрасно её понимала и поэтому тоже не раз подходила к мужу. Правда, безрезультатно.
Тем неожиданней стало то, что Артём Сергеевич сам сегодня зашёл в спальню к Элене и, погладив девушку по голове, как родную дочку, предупредил, что через полчаса к ним заедет Алексей. Девушка, до этого молча лежавшая на своей кровати и сверлившая взглядом стену с "мультяшными" фотообоями, удивлённо покосилась на старшего Зубакина. Но тот только улыбнулся ей и, сказав не грустить, опять ушёл куда-то по своим делам.
А в назначенное время, или даже немного раньше, на пороге её комнаты нарисовался Алексей с пакетом мандаринов, апельсинов и всего того, что обычно принято носить больным людям.
Выглядел он не таким бодрым и весёлым, каким Элена запомнила его с прошлой встречи, а уставшим и чуточку раздражённым. Было видно, что его что-то сильно разозлило, и он едва сдерживается, чтобы не пустить эту злость в их разговор.
— Лёш, у тебя голова болит? Или проблемы на работе? Вы с Артёмом Сергеевичем не очень-то друг друга и жалуете, — закинула пробную удочку русоволосая девушка.
— Ну да, есть немного, — усевшись на пол, возле её кровати, со смешком согласился Алексей.
— Тогда как вы вообще работаете вместе?
— Ну, Элька, это бизнес. В нём люди иногда даже со своими кровниками сотрудничать начинают, а мы с Артёмом, хоть и не любим друг друга, но пару часов вместе выдержать можем. А большего нам для обсуждения контрактов и не надо, — пожал плечами парень, что примечательно ни капли не соврав.
Они с Зубакиным действительно работали на благо общего дела, хотя с самого начала откровенно недолюбливали друг друга. Чего стоит их первая встреча под кодовым названием "стрелка", когда оба без улыбок и светских шуток заряжали пистолеты и готовы были кишки выпустить своему противнику... Чудом, не иначе, смогли они тогда договориться и прийти к выгодному для обоих решению, которое надолго связало главу неприкасаемых и известного в криминальных кругах наркоторговца заоблачными суммами денег. Вдобавок ко всему Карл вытребовал себе формальное разрешение видеться с Эленой... то самое, которое Зубакин в последнее время стал нарушать. Но волноваться не стоит, скоро укуренная морда получит по заслугам.
— Тоже мне, бизнес, — покачала головой Эля, закинув руки за голову. — Лёш, а как мы с тобой познакомились?
— Я же тебе уже рассказывал, — удивился Карл, посмотрев на девушку. По правде говоря, он очень рисковал, представившись Эле её старым другом. Да что там рисковал, сглупил идиот! Как он потом будет выкручиваться, когда у неё память восстановится? Оставалось только надеяться, что Рич сам вскоре объявится и помощь Романовой главе больше не понадобится.
— Расскажи ещё раз.
— Будто от этого там что-то новое появится... Ай, не щипайся, — шикнул на улыбающуюся Элену Алексей.
— А вдруг ты от меня что-нибудь скрываешь?
— Да чего мне от тебя скрывать?
— Ну, ты никогда не говорил, на каком именно сайте мы с тобой познакомились.
— Я говорил! Это у тебя, мамзель, память куриная, — обернувшись к девушке и исхитрившись легонько щёлкнуть её по лбу, засмеялся парень.
— Не смешно.
— Смешно, у тебя ведь память всё-таки только после аварии отшибло, а ведёшь ты себя как столетняя склерозная старушка, которая то, что было минуту назад забывает!
— Ну ты зараза, Лёшка! — потеряла терпение Эля, зарядив собеседнику меж лопаток.
— Ах ты, больно же!
— Зато бесплатно, — с довольным видом отмахнулась девушка, достав закатившийся под кровать мандарин и очистив его от кожуры. — Ты мне лучше про сайт расскажи...
— И тебе тут же станет легче?
— Да!
— Тогда ладно. ИксИксИкс плюс восемнадцать.
— В смысле?
— Категория сайта, на котором мы с тобой познакомились. Название у него немного неприличное, тебе точно нужно его называть? — старательно кося под дурачка, спросил молодой человек.
— Не бреши, не могли мы там с тобой познакомиться! — запустив в приятеля подушкой, возмущённо пробубнела покрасневшая девушка.
— Брешут собаки, а я правду говорю, — увернувшись от опасного снаряда, просиял Лёша. Карл, смотрящий на Элену из глубины его глаз, лишь скривился и покрутил пальцем у виска, намекая, что кому-то сейчас явно нездоровиться. Но не успела потасовка получить продолжение, как по комнате разнеслось звонкое воронье карканье и громкие раскаты грома. Звонок на телефоне Эля выбрала крайне интересный и необычный.
— Слушай, подай, пожалуйста, телефон, вон он на стуле около двери лежит, — попросила хозяйка комнаты.
— Что там за бестолочь нас уже отвлекает? — недовольно пробухтел Алексей, поднявшись с пола и взяв простенькую раскладушку. Давно он таких раритетов не встречал. — Да?
— Эй, дай мне! — прошипела Эля, попытавшись схватить приятеля за край ветровки.
— Вы ошиблись номером, перезвоните позже! — быстро протараторил парень, приготовившись нажать на кнопку отбоя, но резко передумав, едва услышав знакомый голос:
— Карлик, тебе же Маэстро сто раз говорил не брать чужие вещи. Отдай телефон Элене.
— Эльки рядом нет. А что насчёт вещей, то папа мне только чужие кинжалы брать запрещал, про телефоны он ни разу не заикался, — мгновенно оскалился Карл, но, заметив вопросительно выгнутые брови Элены, слегка сбавил обороты. — А ты по какому поводу звонишь, белый? Или чёрный? А то я у бати как-то не удосужился узнать про твой статус.
— Карл...
— Зови меня Царь.
— Я ушёл из Дома и могу называть тебя, как хочу.
— Разве у белых есть какие-то желания помимо желаний их главы? — желчно, и явно играя на нервах собеседника, поинтересовался Царь.
— Не знаю, если хочешь, спроси об этом у своих телохранителей. А вот у чёрных желания сплошь примитивные. Чего только стоит вспомнить тот случай, когда я тебя из мужского Дома терпимости вытаскивал. Я тогда извращений на всю оставшуюся жизнь насмотрелся и на тебя, когда ты под кайфом слюни пускал, тоже.
— А не надо было тогда меня оттуда вытаскивать, раз такая тонкая душевная организация.
— Мне Маэстро приказал, я не мог отказаться.
— Тогда не жалуйся.
— Тогда передай телефон Элене, — первым вернулся к сути разговора Рич.
— Ты со мной сначала поговори, а потом уже на других переключайся, — негромко произнёс глава неприкасаемых, отойдя к противоположному концу комнаты. Эля с возрастающим беспокойством следила за его передвижениями и старалась хоть что-нибудь понять из странных, бессмысленных реплик друга.
— О чём же поговорить? О том, как ты будешь мне мстить за смерть Маэстро?
— Было бы за кого мстить, у нас с ним всегда были натянутые отношения, так что преследования со стороны моего Дома можешь не бояться, — перейдя на деловой тон, совершенно серьёзно сказал Карл и, немного помедлив, с неудовольствием добавил:
— Подработать хочешь?
— По специальности?
— Конечно, ничего другого ты же не умеешь. Где мы можем встретиться?
Раз спросил про специальность, значит, почти согласился, — мысленно прикинул Карл, внимательно вслушиваясь в голос собеседника. — Если согласился, значит, где-то уже подвох.
— За городом? — предложил своё место встречи Рич.
— Можно и за городом. Как раз где-нибудь в километре от федеральной трассы, ближе к лесу. Завтра вечером.
— Хорошо, приведёшь с собой Элену.
— Конечно, Бельчик. Я с самого начала знал, что ты к ней неравнодушен, — улыбнулся Карл пищащим в трубке коротким гудкам.
— Кто звонил? С кем ты разговаривал?
— С поклонником твоим давешним разговаривал, — положив телефон и присев рядом с Элей на кровать, легкомысленно улыбнулся молодой человек.
— Врёшь!
— Возможно, немножко...
* * *
— Артём, а ты уверен, что Элю можно отпускать с этим Алексеем так далеко? Почти загород, — спросила Маргарита, перебирая на своём столике стеклянные флакончики духов и баночки молодящих кремов и изредка поглядывая на мужа, сортирующего на полочках в шкафу любимые детективы. — Артём? Ты меня слышишь?
— Слышу-слышу.
— А почему не отвечаешь?
— Думаю, чего бы такого соврать, чтобы ты в меня всё своё вонючее богатство не запустила, — усмехнулся Зубакин, намекая на большую банку французской пахучей мази, которую Маргарита только что взяла в руки.
— Я её по любому запущу, если ты мне ничего не ответишь, — покачав головой, пригрозила женщина.
— Ну, как тебе сказать... этому сопляку я ни капли не доверяю. Чем его так заинтересовала Элена, у меня тоже узнать не получилось. Но! Ты же знаешь, если его сейчас оградить от неё, он не только деньги перечислять перестанет, которые сейчас все Мальвине на лечение уходят, но ещё и снова кого-нибудь из наших в городе прирежет, — поставив один из детективов на полочку, раздражённо пробормотал Артём Сергеевич.
Маргарита тут же вспомнила, как почти месяц назад в их округе всё чаще стали умирать представители криминальных кругов разного ранга. Чьи секреты, всплывая на поверхность, рассорили между собой воров и наёмных убийц, контрабандистов и барыг... много кого. Дела Зубакиных от этого тоже пострадали, но не так сильно, как у других, в том числе и по той простой причине, что работали они больше с соседними регионами, а не вертелись внутри своего, как белки в колесе.
Но и оставлять на самотёк подобный беспредел рядом со своим домом было нельзя, так как неизвестно, что сидело в головах у таинственных убийц, и зачем им так резко понадобилось проредить криминальные общины.
Вот Артём Зубакин и впрягся в их поиски... и едва ли не на следующий же день встретился с парнем с нерусской кличкой Карл и тремя подчинёнными ему убийцами. Профессиональными, как в последствии смог убедиться мужчина, и исполняющими любое слово своего сумасшедшего командира. А как иначе назвать того, кто прямо в разгар перестрелки орёт, что на самом деле не в стрелялки играть пришёл и /цензура/ мериться, а всего лишь предложить сотрудничество?
— Это, Рит, а Маля там себя как чувствует? — несколько виновато спросил Зубакин, вспомнив о дочери.
— Сам у неё спроси, она тебе ответит.
— Не могу я у неё о таком спрашивать, — поджав губы, вымученно пробормотал тот. — И ей, наверное, неприятно со мной о таком разговаривать.
— Со мной она тоже не особо секретничает. Говорит только, что живот болит не постоянно, а промежутками. На погоду остро реагирует, спать часто мешает, — по мере того, как мать Мальвины об этом говорила, уголки её губ всё больше опускались, превращая молодое, красивое лицо в мрачную маску уставшей женщины. — И врач говорит, что язва с каждым разом только больше становится.
— Э-эм... Рит, не плачь, — оставив книги, мужчина подошёл к жене и обнял её со спины. — Деньги на лечение у нас есть, а с деньгами Карла нам и на реабилитацию, и на всё что угодно хватит. Донора тоже уже нашли.
— Да знаю я, знаю, но эта язва из Пепелищ пришла, её точно можно вылечить?
— Можно, Рит, тебе же врачи сказали. Тем более за такие деньги, что мы собрали, весь Ритасполь можно было вылечить, — уверенно проговорил Артём, прижав голову Маргариты к своей груди. — Малька вылечиться, и всё для этого у нас уже есть.
Рич.
С того дня, как я подошёл к Элене в кафе и напоролся на Карла прошла ровно неделя. За это время я смог собрать более подробную информацию о том, что случилось с девушкой после нашего расставания.
Общая картина вырисовывалась чёткой, единственное, что мне было непонятно, это причина, по которой наркоторговец надумал взять к себе в семью человека, не помнящего большую часть своей жизни. Зато выяснилось, почему Элена выглядела такой испуганной, когда я подсел к ней за столик и стал вспоминать наш "поцелуй". Она, оказывается, снова потеряла память, забыв даже о своём брате, Филиппе. Что мне, в принципе, только на руку. Ведь при таком раскладе девушка будет меньше меня бояться и, если я постараюсь, больше доверять. Лишь бы Карл ничего не испортил...
По его словам, месть его не интересует, но что он тогда хочет? Какую работу недавно предлагал мне "по специальности"? Признаюсь, я согласился на эту работу только для того, чтобы он вывез из города — из-за шума которого у меня уже уши в трубочку сворачиваются — Элену. А то сидит она у Зубакиных дома под камерами наблюдения да под защитой пятидесяти бандитов, и попробуй до неё не то, что незаметно, живым добраться. Моё чувство самосохранения, о котором раньше не раз говорилось, не позволит мне даже взглянуть без веских причин на особняк наркоторговца, а уж пробраться на его территорию тем более. Вот и приходиться окольными путями добираться до девчонки. Только как получилось, что на половине, а то и больше, этих путей сидит Карл?
