Попутчики

— Тебе только кажется! — попробовал убедить его вампир. Я с открытым ртом наблюдала за их 'милой' беседой.

— Да? — скептически вздернул бровь Айдер, проводя пальцем по острому лезвию. Анрин побледнел, но стал так усиленно кивать головой, что я усомнилась в ее сохранности.

— Поверь, этого хватит с излишком, — убеждал вампир.

— Это единственная причина, по которой я не должен тебя убивать?

Анрин снова закивал, потом одумался, тряхнул головой и замотал ею из стороны в сторону.

— Какая еще?

— Твой дядя очень расстроится, когда ты убьешь его сына.

— Ой ли? Почему тогда у меня такое чувство, что он бы мне еще доплатил за твое убийство?

— Милорд, мы едем? — нетерпеливо поинтересовался кучер.

Вампир недовольно поморщился и повернулся к нему.

— Трэм, ты разве не видишь, твоего хозяина убивают? Не можешь подождать еще чуть-чуть?

— Милорд, насколько я помню, лорд Айде'Риннэль 'убивает' вас при каждой встрече. И вы, как ни странно, до сих пор живы, — невозмутимо поведал кучер.

Я фыркнула, поймав раздраженный взгляд вампира. Отличные у них отношения! Кстати, почему имя Айдера напоминает эльфийское? Он совсем не похож на эльфа. И не спросишь же напрямую — сразу замкнется.

— Хорошо, мы заканчиваем, — буркнул Анрин. — Ринн, ты зараза.

— Премного благодарен за столь лестный отзыв о моих достоинствах, — высокомерно поклонился Айдер, насмешливо сверкнув глазами.

— Скорее, о недостатках, — проворчал Анрин, открывая дверь кареты и садясь на мягкое сиденье. Джентльмен! А как же пропустить вперед даму, то есть меня? Не успела я возмутиться по этому поводу, как Айдер поступил также, усевшись напротив вампира. Я только открыла рот от такой вопиющей наглости. И это лорды?! Но потом вспомнила свои слова и поведение в последнее время и решительно забралась в карету, сев на сиденье рядом с Айдером.

— Кстати, — начал вампир, откинувшись на сиденье, как только карета тронулась с места, — Ринн, ты мне денег должен. Между прочим, 80 000 рул.

— За что? — удивленно вскинул брови Айдер.

— За нее, — кивком указал на меня Анрин. — Ты не представляешь, откуда я ее достал! От самого Гондеша! Этот пронырливый жук успел и здесь наследить. Заказ ему на нее пришел. На пятьдесят тысяч. Пришлось перебить цену, чтобы он мне ее продал.

— Я понял, — отмахнулся от его объяснений Айдер. — Просто добавишь к своим землям еще пару моих деревень.

— Пару? — обиженно надул губы Анрин.

— Хорошо, — со вздохом взглянул на кузена Айдер. — Возьми четыре. Только на тех же условиях, что и предыдущие.

— Конечно! Как ты мог во мне усомниться? — расплылся в радостной улыбке вампир, неосторожно выдвинув свои клыки. Я вздрогнула. — Ринн, ты золото!

— Учитывая то, что на моих бывших землях ты все более и более обогащаешься, то да, золото, — фыркнул Айдер, скрестив руки на груди.

— Уважаемые джентльмены, — ядовито обратилась к ним я, — я вам случайно не мешаю общаться так, как будто меня здесь нет?

— О нет, что вы, леди! — не менее 'любезно' ответил вампир. — Вы сама скромность и ..., — он окинул насмешливым взглядом мой ободранный наряд, — ...элегантность. Как вы можете помешать?

— Анрин, хватит, — тихо отозвался из своего угла Айдер.

— Я даже не начинал, Ринн! — возмутился вампир.

— Почему он называет тебя 'Ринн'? — повернулась я к Айдеру. — Ты сменил имя, а я об этом не знаю?

— То есть как, сменил? — подался вперед Анрин.

— Видишь ли... Забыл тебе сказать... Я по-другому сейчас сокращаю свое имя.

— И как же?

— Айдер.

— Да-а... Имя, больше подходящее человеку.

— Или вампиру.

Я красноречиво покашляла, привлекая внимание вновь заговоривших только с друг другом кузенов. Кузенов? Кстати, о птичках.

— Айдер, а он действительно твой родственник? — осторожно покосилась я на вампира. Тот в ответ на мой взгляд только усмехнулся.

— Да, — коротко подтвердил Айдер и замолчал. Анрин, поняв, что продолжения не последует, удивленно взглянул на друга, открыл рот и сразу же захлопнул, поймав недобрый взгляд родственника. Некоторое время раздавался только скрип кареты, да стук лошадиных копыт.

— Я сын брата его матери, то есть его дяди, — решился, наконец, Анрин, игнорируя неодобрительный взгляд Айдера.

Я несколько ошарашено уставилась на вампира, не ожидая от него объяснений их родственной связи после того, как сам Айдер ничего не сказал. Но, тем не менее, кивнула, показав, что приняла к сведению его информацию, и вновь внимательно посмотрела на графа Анрина аль Аврандэма. Он с самой первой встречи нарушил мое представление о вампирах. Я почему-то только сейчас задумалась об этих странностях. Во-первых, он открыто ходил под солнцем, хотя вампиры должны погибать под дневным светилом. Во-вторых, вампиры — злобные мрачные существа, пьющие человеческую кровь, а этих признаков я тоже пока не наблюдала. Анрин — очень даже веселый чело... м-м-м... вампир.

Но Айдер... Значит, я не ошиблась тогда, назвав его вампиром. Я тихо хмыкнула.

— Что смешного? — проворчал рядом Айдер. Или у него очень хороший слух или он специально ждал мою реакцию на слова Анрина. Я склонялась больше к первому варианту. С такой-то наследственностью.

— Получается, ты наполовину вампир? — уточнила я.

— Нет, на четверть, — не дав Айдеру и рта раскрыть, сказал Анрин.

— То есть как?..

— У Ринна дед вампир. Он же и мой дед. Но у моего отца и его матери разные матеря. Моя бабушка, да и мама тоже — вампирка, а у него...

— Анрин! — зло зашипел Айдер.

— Ладно, ладно! — поднял словоохотливый вампир перед собой руки. — Дальше сам расскажешь обо всех своих родственниках.

Карета резко остановилась. Нет, Айдер уже ничего не расскажет. Снова замкнется в себе и слова не вытянешь. Правда, теперь всегда можно расспросить Анрина. В отличие от Ригнара он с удовольствием выдаст все секреты своего кузена.

Первым из кареты выбрался вампир, подав мне затем руку. Вспомнил о правилах хорошего тона. Только поздно уже. Но я все равно оперлась об его руку и вылезла из кареты. И сразу же почувствовала запах гари.

— Да, запах дыма ночью в компании молодой дамы — это очень романтично, — вдохнул полной грудью Анрин и язвительно закончил: — Если только он не исходит от твоего собственного жилья, подпаленного этой же дамой.

Я возмущенно повернулась к нему.

— Я не подпаливала твой дом!

— Да ну?! — недоверчиво протянул Анрин. — А как ты объяснишь тот факт, что пожар начался из твоей комнаты, а потом распространился на две соседние и частично в коридор?

Я захлопнула рот, поняв, что именно произошло. Когда я уходила, то не стала тушить единственную свечу на столике напротив окна, потому что спускаться было темно. А потом забросила импровизированную веревку в окно. И она, видимо, попала точно в свечу на столе. Так и начался пожар. Нужно следить за собой, иначе моя 'невнимательность' скоро будет стоить моей жизни.

Анрин заинтересованно следил за мыслительной работой, отражающейся у меня на лице.

— Так, значит, не подпаливала? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Я нечаянно, — пискнула, непроизвольно делая шаг назад, к Айдеру.

— Анрин, что тебе еще нужно? — устало произнес за моей спиной Айдер. — Ты итак получил четыре деревни.

— С тобой мы в расчете, а вот с ней... — угрожающе протянул вампир, делая шаг ко мне. Я испуганно отпрянула от его клыкастой улыбки, упершись спиной в грудь Айдера.

— Анрин!

— Ладно, ладно! С ней тоже в расчете! — миролюбиво улыбнулся граф, пряча клыки. — Пойдемте в дом. Кстати, Лейса, твоя прежняя комната остается за тобой!

— Анрин! — с какой-то безысходной тоской простонал Айдер.

— А что, мне ей новую комнату на растерзание давать? — праведно возмутился тот. — Чтобы она снова испортила почти новые платья моих любовн...м-м-м... подруг и сбежала, спалив полдома?

— Уверен, она больше ничего плохого не сделает. Правда, Лейса?

Я поспешно закивала.

— Ну, хорошо, — тяжко вздохнул вампир, открывая перед нами двери дома. — Поселишь ее тогда в комнату напротив своей. Под твою ответственность!

— Я понял, — угрюмо буркнул Айдер, явно недовольный этой перспективой, и увлек меня на лестницу, ведущую на второй этаж. Анрин скрылся где-то в коридорах первого, помахав нам ручкой и договорившись встретиться утром с Айдером в своем кабинете.

— Лейса, можешь не шарахаться от Анрина. То, что пишут о вампирах в Зарде — теперь досужие сплетни и страшилки.

— И что же является правдой? — с интересом спросила я. — Они едят только овощи?

— Нет, — усмехнулся Айдер. — Они перешли на кровь животных вскоре после установления Границы. Пришлось, иначе их бы попросту уничтожили. У вампиров отдельное королевство на востоке по ту сторону Границы. Кровь им нужна всего раз в неделю. В остальное время они пытаются обходиться обычной пищей. Есть, конечно, гурманы, которые до сих пор не могут отказаться от крови людей или эльфов, но они могут приобрести ее и законным путем за большие деньги.

— Ты знаешь, — призналась я, — это меня ни сколько не успокоило. Он же все-таки пьет кровь.

— Раз в неделю, — напомнил Айдер. — И не человеческую. А что он еще может сделать против своей природы? Это нужно, чтобы выжить. Принимай его таким, какой он есть.

— Как ты?

— Как я, — горестно вздохнул Айдер. — Я терплю его всю жизнь.

— А где Ригнар? — запоздало поинтересовалась я, следуя за Айдером по темным, пропахшим дымом коридорам.

— В лесу, — ответил он.

— В своем?

— Нет, в близлежащем. Завтра увидитесь, — с этими словами он открыл передо мной дверь какой-то комнаты и бесцеремонно пихнул меня внутрь, захлопнув перед моим изумленным лицом дверь. Что ж, и такое бывает...

Я в темноте добралась до кровати, сняла обувь, верхние обрывки платьев и рухнула в нее, не снимая целого платья. Ужасно хотелось спать, а ноги дрожали от пережитых событий и усталости. И организм еще не отошел от отравления. Время от времени у меня еще подкатывал к горлу комок, и темнело в глазах. Обняв подушку, я погрузилась в сон, оставив все проблемы на завтра.

13

Утро встретило меня яркими лучами солнца, бьющими прямо в лицо и грохотом из коридора, который, к тому же, сопровождался громкими воплями Анрина: '...Стой! Кому сказал?! Я тебя все равно поймаю, паскуда!!!...' и так далее.

Что там у него могло случиться? Очередная жертва сбежала, когда он заявил, что он хочет от нее только крови? Хорошо, что я, проснувшись ночью, предусмотрительно заперла дверь на ключ. Пусть Айдер и сказал, что он не опасен, но картинки из старых книг, где вампир впивается в свою жертву, все еще стояли перед глазами. С закрытой дверью мне не грозит стать заменой завтрака вампиру, если он все-таки не поймает свой первый.

Вновь послышался громкий вопль, потом что-то с дребезгом разбилось. Нет, я так не могу! Что же там происходит? Я со стоном оторвала голову от подушки, спустила ноги с кровати, нащупав под кроватью сброшенные вчера туфли. Обувшись, встала, машинально проведя рукой по волосам. Неприятное ощущение вороньего гнезда на голове начинало мне уже надоедать. Последовать совету Ригнара и обрезать?.. Нет! Иначе у меня больше не хватит терпения такое вырастить. Очередной грохот из коридора заставил меня подскочить на месте. Не задумываясь больше ни секунды, я метнулась к двери, повернула ключ в замке и выскочила в коридор.

От развернувшегося зрелища я непроизвольно открыла рот. Оказывается, моя новая комната находилась в конце коридора, и как раз справа от меня был тупик. А там... В углу был зажат огромный серый волк, что-то быстро пережевывавший и тут же судорожно заглатывающий. Напротив него спиной ко мне, широко расставив ноги и вытянув в стороны руки, стоял высокий стройный мужчина с черными волосами до лопаток, в котором, впрочем, легко угадывался хозяин дома — граф аль Аврандэм. Их путь к этому углу можно было проследить по битым осколкам фарфора и стекла, невесть как попавших туда, где их быть не должно.

— Ага! Попался! — с торжеством вскрикнул Анрин, делая шаг навстречу зверю. Тот еще быстрее заработал челюстями, сделал последний глоток и выжидающе уставился на него подозрительно знакомыми янтарно-желтыми глазами.

— Не смотри на меня так жалобно! Может быть, Ринна этим и можно пронять, но меня нет! — слова Анрина можно было растолковать как угрожающие, если бы они не были произнесены с веселой интонацией в голосе.

Волк же сильнее сжался в комок, прижал уши к голове, запрокинул морду и... завыл. Такой тоски я никогда не слышала в волчьем вое. Казалось, он забрался в каждый уголок дома, дошел до каждого его обитателя и... был прерван появлением босого и сонного Айдера из комнаты напротив и его словами:

— Что здесь происходит?!

Вой оборвался на самой жалобной ноте. Волк распрямился и, лихо прижав одно ухо, с торжеством покосился на Анрина. Вампир с невинной улыбкой обернулся к Айдеру и, как ни в чем не бывало, пошел к нему навстречу. Его шествие портил только хруст осколков под ногами, на самые крупные из которых он с явным удовольствием наступал сильнее. Я покачала головой, пряча улыбку. Сейчас вампир никак не вязался у меня с тем, который забирал меня из тюрьмы. Обыкновенный мальчишка.

— Анрин, ты опять?! — правильно истолковал улыбку кузена Айдер.

— Что опять?! — вполне искренне возмутился тот и с негодованием указал на волка: — Он съел мой завтрак!

Зверь тявкнул в свое оправдание.

— Это не повод гоняться за ним по всему дому и бить посуду!

— Повод! — запротестовал Анрин. — Он бежал с огромным куском моего пирога во рту! Я должен был как-то остановить это безобразие или нет?! Должен? — повернулся он ко мне. Я поспешно закивала. — Вот! А посуду я швырял ему вслед, надеясь выбить пирог, но твой друг умудрялся от нее уворачиваться!

— Но пирог ты бы все равно не получил в нормальном состоянии.

— Ну и что?! Это дело принципа, как ты не понимаешь!

— Анрин, ты старше меня, а ведешь себя, как мальчишка!

— А, по-твоему, я должен вести себя подобно тебе? Заковаться в броню и не вылезать из нее вот уже на протяжении...

— Анрин! Поговорим у меня в комнате. Ригнар, тебя это тоже касается, — обратился Айдер к волку.

Ригнар? Вот почему мне его глаза показались знакомыми! И я же знала, что Ригнар — оборотень, почему же не сложила два и два? Обругав себя, я метнулась в закрывавшуюся за парнями дверь с криком:

— А я?!

Айдер придержал дверь. Я облегченно вздохнула и стала протискиваться мимо него в комнату.

— А что ты? — удивленно вскинул он брови, загораживая мне дорогу.

— Меня забыли взять с собой, — неуверенно попыталась я объяснить.

— Не забыли. Мы и не хотели брать.

— Почему?!

— Подумай сама. Ригнару нужно перекинуться обратно в человека. Мало того, что это будет само по себе не очень приятное зрелище, так он еще потом останется абсолютно голым. А ты девушка из приличной, я надеюсь, семьи.

— Я отвернусь! — пискнула я, краснея.

— Ринн, что ты все ей объясняешь? — раздался из комнаты крик Анрина. — Пусть заходит и убедится сама. Ночной горшок под кроватью. Пустой, если ты ночью не ходил на него.