— Сделка, — коротко ответил Сорел. — Т`Ра позарез нужен прямой наследник, пусть даже и с примесью человеческой крови. Тёмный Дар, да ещё и неподконтрольный — штука малоприятная, поэтому с меня в этом плане взять практически нечего, но вот если у меня появится ребёнок, да ещё и с твоими возможностями... Полагаю, Сарэк просто сыграл на её амбициях, когда давал своё согласие на этот брак. Она даже не подумала о том, что за те четыре года, что ты проведёшь в Звёздной Академии, а я — на борту "Худа", ситуация может измениться так, что и в страшном сне не привидится.
— Ребёнок может оказаться лишённым Дара начисто, — хмыкнула Лея. — Причём любого. Или не появиться на свет вообще. Не знаю, как ты, но лично я не думаю, что Вулкан нуждается в очередном Кхозарре.
— Или Акране.
— Или Дарте Вейдере... Да разве в этом дело? Сорел, а ты никогда не задумывался над тем, зачем он ей вообще нужен — такой наследник?
— Задумывался, — мрачно ответил тот. — Она ведь выделяла меня наперекор мнению всего клана. После того, как не вышло с отцом, разумеется... Ты же не думаешь, я ушёл из дома только потому, что у меня отбирали любимые книги и лишали сладкого после обеда?
— Ну... первоначально — нет.
— Скажем так — меня не особенно вдохновляли открывающиеся перспективы. Лучше уж вовремя выйти из игры и быть отлучённым от клана вовсе, чем разгребать потом последствия своей собственной инертности.
— Ушёл — и ладно, — махнула рукой Лея. — Какова бы ни была причина, её последствия мне вполне симпатичны. Что же до Т`Ра... не думаю, что ей удастся переиграть Сарэка. Да и вообще... может, ты просто сам себя пугаешь? Ну, хочется бабке на наследника перед смертью полюбоваться... что в этом такого? Это ещё не означает, что она культивирует какую-то особенную линию Тёмных.
Вместо ответа Сорел лишь покачал головой. Он не мог видеть будущее так ясно, как это удавалось Т`Сат, но он мог предполагать. И эти предположения ему совсем не нравились.
Обняв его покрепче, Лея прижалась щекой к его груди. Какое-то время они сидели молча, наслаждаясь редкой для них возможностью побыть наедине, затем Сорел встал на ноги и протянул Лее руку.
Для прочих возможностей время ещё не наступило.
* * *
Серёгин, Н`Кай и вовремя отловленный у кромки леса Айл, доставленные на кухню под личным конвоем Алекс, сидели за длинным деревянным столом и дисциплинированно чистили картошку под бдительным контролем Франсуазы. У Вани и Н`Кая, в принципе, получалось неплохо — сказывался опыт, приобретённый в лагерях и казармах — у кого добровольно, у кого принудительно. Что же до Айла, то он с тоской вертел в руках уже третий изуродованный корнеплод, кожура с которого упорно не хотела сниматься такими же красивыми тонкими стружками, как это получалось у товарищей по трудовому фронту. Зловредная картофелина так и норовила вывалиться из его рук, а нож постоянно поворачивался не под тем углом, отправляя в мусор половину полезного продукта. Было заметно, что Айл занимается приготовлением еды если и не в первый раз в жизни, то и не в двадцать первый — точно.
— Дорогой мой мальчик, — не выдержала Франсуаза. — И почему это у меня такое впечатление, что до сегодняшнего дня ты видел в своей жизни только две разновидности ножей — столовые и десантные?!
— Ну, в общем, это так, мэм, — тяжело вздохнул Айл, бросая в таз с водой очередной шедевр, навевающий болезненные воспоминания о курсе пространственной стереометрии.
— Лет триста назад, — задумчиво произнёс Серёгин, выуживая из таза нечто, сильно напоминающее малую планету после прицельной бомбардировки масс-драйверами, — жил в России один архитектор по имени Заруб Цитадели... э-э-э, то есть, Зураб Церители... Раа-Кан, вы с ним, случайно, не родственники?
— Сомневаюсь, — мрачно отрезал Айл, не будучи в курсе дела, однако нутром чуя подвох. — В порочащих связях не замечен.
— Ну ты даёшь, курсант, — хмыкнул Н`Кай. — А если завтра война? Если завтра в поход? Если тёмные силы нагрянут? Знаешь, на фронте столовая иногда не работает.
— Да ну тебя, — нахмурился Айл, с досадой ковыряя ножом остаток картофелины в своих руках. — Я же не в общевойсковом училище, слава Создателю, учусь, а в Звёздной Академии. Чего я на том фронте забыл?
— Опа! А в общевойсковом, стало быть, уже и не люди? — нахмурился ромуланец.
— Я вовсе не это хотел сказать! — вспыхнул Айл.
— Знаешь, учиться в элитном учебном заведении и быть элитой — это совсем не одно и то же, — продолжал гнуть свою линию Н`Кай, — а уж где ты в конечном итоге со своим образованием окажешься — на "Энтерпрайзе" или на линии фронта, вообще никому неизвестно. Лучше уж быть готовым ко всему. Не находишь?
— Слушай Тарда, юный, — зловещим голосом произнёс Иван. — Будущее он видит, да.
— Да чтоб вас всех! — в сердцах воскликнул Айл. — Неужели я похож на человека, который станет выезжать в чём-то за чужой счёт?! Просто... у меня не было возможности научиться. Правда не было. Так уж вышло.
— А вот с этого места прошу, пожалуйста, поподробнее, — заметно оживился Иван. — Всю жизнь мечтал встретить человека, у которого не было возможности научиться чистить картошку!
— Тебе не понравится то, что ты услышишь, — грустно ответил малурианец.
— А вдруг?
— Вань, ты никогда не задумывался над тем, почему Эван и Лея ничего не рассказывают о своей семье?
— Задумывался, — хмыкнул Серёгин. — Но на Вулкане с этим очень сложно. Они могут быть воспитаны кланом, но не усыновлены никем конкретно; могут быть выпускниками одного из федеральных приютов, такого, знаешь, куда помещают непризнанных полукровок, с которыми никто не хочет иметь дела; а могут быть и приёмными детьми настолько известной личности, что об этом и говорить-то неудобно — вон, хоть посла Сарэка. Мне бы тоже было неловко...
Н`Кай икнул и уронил картофелину в ведро. Франсуаза заботливо похлопала его по спине и вручила следующую.
— Верно, — усмехнулся Айл. — Но, видишь ли, вулканская вертикаль власти просто не предусматривает настолько высокого поста, чтобы дети занимающего его лица не имели возможности научиться чистить картошку. А даже если и так — их всё равно учат выживанию...
Малурианец замолчал, сосредоточенно срезая с картошки слишком толстую кожуру. Ваня всё так же внимательно слушал, продолжая заниматься своим делом, и лишь один только Н`Кай внезапно опустил руки.
— Ну и насколько она высока... эта твоя вертикаль? — негромко поинтересовался он.
— Высока, — ещё тише ответил Айл. — Очень высока. Выше не бывает.
— В каком смысле? — поднял голову Иван.
— В прямом, — вздохнул Айл. — Я — прямой наследник малурианской правящей династии Раа-Кан. ...Командиру не говорите, ладно? И Тире...
* * *
— Ты думаешь, командир разрешит нам пить? — Эван с сомнением посмотрела на бутылку белого сухого, которую Тира аккуратно уложила на дно рюкзака. — И, кстати, где ты это взяла?
— Франсуаза дала, — фыркнула Тира. — Нет, правда! Так прямо и сказала — "поскольку я совершенно точно знаю, что вы, черти, всё равно найдёте способ напиться, пусть уж лучше это будет хорошее домашнее вино из моего подвала, чем неизвестная гадость, которую вы купите в ближайшем супермаркете".
— Странная логика, — хмыкнула Алекс. — А, впрочем, дело ваше. Я всё равно пить не буду.
— Почему?
— Потому что.
— Ну да, конечно, — усмехнулась Эван. — Пьяный телепат — это не только принудительное сканирование всех присутствующих в эпицентре действия, но и три-четыре разрушенных деревни в прилегающем районе...
— О нет, для этого надо быть хотя бы телекинетиком, так что все претензии — если разрушенные деревни действительно будут иметь место — к Лее, пожалуйста, — пожала плечами Алекс. — Что же до меня, то я не пью не потому что что-то, а вообще и в частности. Ясно?
— А то, — Тира застегнула рюкзак. — Да-а. В одном ты определённо права — Лея у нас пьёт редко, но метко — примерно как легендарная жена легендарного Арчера...
— Во-во, — хмыкнула Алекс. — И после этого вы ещё спрашиваете, почему я не пью!
* * *
— Эх ты, прямой наследник, голова твоя... некоронованая! — с возмущением произнёс Иван. — Нашёл, что скрывать! Ты что, забыл, что у командира жена — наследная принцесса Криос-Прайм?
— Я думал... — покраснел Айл. — Я и правда забыл. Ну ладно, командир, может, и поймёт. А девчонкам всё равно ничего не говорите, ладно? Особенно Тире.
— Ерундой занимаешься, — хмыкнул Н`Кай. — Готов спорить на всё, что угодно, что родословная у наших девочек прямо-таки сверхглючная. В том числе и у Тиры. Так что зря ты всё это, Айл. Не стоит оно того, поверь.
— А как же та история с мамой пиратом? — перебил его Иван. — Или ты и это придумал?
— Ты будешь смеяться, но про маму как раз чистая правда, — улыбнулся Айл. — И медальон она мне действительно подарила, когда улетела с Малурии пятнадцать лет назад — исключительно потому, что терпеть не могла родителей моего отца, и, надо сказать, не без взаимности. А с отцом они регулярно встречаются. По-моему, вполне романтично. И, кстати, насчёт Звёздной Академии — это была её идея.
— Почему же тогда твой отец служит на "Худе"? — удивился Серёгин.
— Потому что он тоже терпеть не может своих родителей! — горестно воскликнул Айл. — И малурианский трон наследовать, между прочим, не собирается. И то сказать — почему это он, гениальный биолог, начальник научного отдела на "Худе", должен бросить любимое дело и заниматься вещами, в которых абсолютно ничего не понимает? Согласитесь, это глупо.
— Нечего сказать, молодцы твои предки, — хмыкнул Н`Кай. — Разбежались кто куда, а тебя — деду с бабкой на растерзание?! Здорово придумано!
— Это не совсем так, — вздохнул Айл. — Дед с бабкой вовсе не злые, просто консервативные до чертей; вот, маму в своё время не приняли, отец и ушёл. Теперь жалеют, конечно, но отцу всё равно не скажут — гордость не позволяет. А меня они любят, да и я их тоже. Что с них взять — старики... Жалко мне их, вот и мучаюсь. В Академию отпустили, слова не сказали даже, только по глазам видел — не верят, что вернусь. А вернуться надо, ребята. Хотя и не хочется... Но Тире всё равно ничего не говорите. Я уж сам как-нибудь... потом. Понимаете?
— Понимаем, — безмятежно ответила за всех присутствующих Франсуаза, ни слова не проронившая на протяжении всей беседы. — Вот только что ты будешь делать, если вдруг надумаешь на ней жениться?
* * *
...На счастье Алекс, Джон воспринял идею с походом вниз по реке вполне благосклонно. К вящему удовольствию полковника, в выгуле молодёжи решили принять участие и Кирк со своим старшим помощником. Курсанты погрузили палатки и провизию на двух смирных лошадок с широкими крупами и короткими ногами, которых Алекс почему-то называла "боевыми гиппопотамами", что вызвало у Леи приступ совершенно неприличного хохота. Она появилась относительно недавно и тут же присоединилась к сборам. На голове у неё красовался венок из ромний, не падающий вниз исключительно потому, что этому мешали две короткие косички, торчащие в разные стороны, словно у Пеппи Длинныйчулок. Задумчиво осмотрев курсанта, Джон пожал плечами и вновь принялся седлать лошадь. Появившийся некоторое время спустя Сорел поставил рядом с поклажей канистру питьевой воды и направился обратно к дому. Проходя мимо Леи, он автоматически поправил ей загнувшийся воротник рубашки и водворил на место венок, в очередной раз съехавший ей на нос. Привычным таким жестом, отметил нахмурившийся Джон и нервически дёрнул за ремень подпруги. "Свинолошадь" кротко вздохнула и, повернув голову, с немым укором посмотрела на хозяина. Имеет отношение к моему клану, значит? Ну-ну. Интересно будет узнать, какое именно... Надо будет у Алекс спросить, кстати, уж ей-то Лея рассказывает больше, чем мне... возможно.
В пять вечера они направились к реке, прихватив с собой пару лошадок поспокойнее, чтобы те, кто не умеет, могли научиться держаться в седле. Джим тут же заявил, что ездить на таких меланхоликах — сущее позорище, и что лично он предпочёл бы Севера, на что Литгоу злорадно посоветовал ему держать подобные мысли при себе, потому что у некоторых морда и без того широковата, а уж от подобных претензий ей и того... треснуть недолго. Тогда он пойдёт пешком, заявил Кирк, потому что у него пока ещё есть чувство собственного достоинства. Что же до Тиры и Эван, то они с удовольствием сели на лошадей, которые не спеша плелись в арьергарде, пощипывая на ходу травку. Непривычно задумчивый Айл шёл рядом с ними, прислушиваясь к их беседе — или просто делая вид. Иван развлекал Лею и Алекс пересказом последнего выпуска новостей, которые смотрел по головизору перед выходом из дома. Н`Кай шёл немного позади, отпуская язвительные комментарии и провоцируя тем самым Алекс на ответные шпильки. Идущие чуть в стороне Спок и Сорел негромко беседовали по-вулкански, обсуждая последние известия из дома.
Спустя два часа они вышли на песчаный берег Эль-Сентро, окружённый высокими, смыкающимися в полукольцо, деревьями, образующими, таким образом, что-то вроде небольшого амфитеатра с шикарным видом на закат. Надо отдать Алекс должное — место и впрямь было потрясающее.
Алекс, Кирк и Ваня немедленно принялись разводить костёр, и тут выяснилось, что никто из офицеров не взял с собой ни спичек, ни зажигалки, ни даже фазера! Лея покосилась на Сорела и, вытащив из кармана зажигалку, незаметно передала её Алекс. "Нашла!" — радостно заорала та, и скандал увял в самом зародыше. После того, как костёр разгорелся, Эван с Леей принялись разгружать провизию, и Джим немедленно переключил своё внимание на них, помогая, а точнее, путаясь под ногами и до нелепого нарочито ухаживал за Леей, незаметно наблюдая за Сорелом. Впрочем, на этот раз ничего интересного он не добился, если не считать того, что в конце концов рассерженная Лея треснула его по руке ложкой. Джим задумчиво потёр руку и вернулся к Алекс — следить за костром.
Солнце плавно клонилось к краю горизонта, на небе начали загораться яркие, по южному крупные, звёзды. Айл молча смотрел на небо, по-прежнему пребывая в тяжёлых раздумьях. Н`Кай полез купаться.
Спустя час, когда все приготовления к вечеру были, наконец, закончены, Джон обнаружил, что у костра отсутствуют как минимум двое — Тира и Айл. Он тяжело вздохнул — похоже, собрать всех в один круг ему не удастся даже к двенадцати ночи. Хотя, это, конечно, вполне приемлемый вариант... В отличие от вот этого, мрачно подумал он, наткнувшись взглядом на мирно беседующих Алекс и Н`Кая, впавшего после часового заплыва в состояние, близкое к лёгкой медитации. Впрочем, идиллия продолжалась недолго — простодушный Н`Кай опять перешёл в разговоре какую-то невидимую грань, определяемую, вероятно, только самой Алекс, за которой напоролся на очередной язвительный комментарий, после чего молча встал и присоединился к Эван и Ване, загружавшим в котёл заготовленную днём картошку. Перекинувшись с ними парой ничего не значащих фраз, он покинул поляну и отправился в лес. Алекс посмотрела ему вслед с недоумением, пожала плечами и ушла в противоположном направлении, решив, разнообразия ради, прогуляться в одиночестве. Оставшийся, таким образом, не у дел Джон последовал её примеру. Минут через пятнадцать бесцельной прогулки по побережью его внимание привлекли два голоса — мужской и женский. Сорела и Леи. Немедленно преисполнившись подозрений, полковник перешёл на бесшумный шаг разведчика, исследующего чужую планету, и осторожно раздвинул ветви деревьев. В то же мгновение его брови полезли на лоб, да так там и остались.
