История Алиры

-Вы великолепны! — в очередной раз подтянув челюсть, галантно произнес Велверто.

-Благодарю, — я присела в легком реверансе и направилась к столу.

Хозяин замка тут же пододвинул мне стул. Нам налили красного вина и первый тост, как полагается, был за очаровательных дам к количестве одна штука. Когда мы поднимали бокалы, Долан шепнул мне 'ты восхитительна!' и я чуть было опять в него не влюбилась. Да, против комплимента, сказанного ТАКИМ голосом и при ТАКОМ взгляде, сложно устоять. Дальше шел обычный дворянский ужин, с рассуждениями о погоде, охоте и прочем. Я быстро вспомнила, что очень не люблю такие вещи и, как только представилась возможность, откланялась. Все, ну их, пусть и дальше увлеченно рассуждают о различиях баланса меча и катаны, а я спать.

...Я куда-то бежала по дороге, навстречу полному диску луны. Вокруг был лес и волки. Я ужасно боюсь волков. А дорога не кончается и даже не изменяется, вот только волки все ближе. Страшно. Я вижу их глаза и хищно оскаленные клыки, а они, как известно, ходят в комплекте с когтями и полным пищеварительным трактом. Я попыталась бежать быстрее, но внезапно на что-то натолкнулась. В глазах потемнело, и я рухнула на колени, а когда смогла подняться, то увидели совсем другую картину. Вокруг был пасмурный день, я стояла на грубо сколоченный досках, а передо мной была плаха. Рядом стоял огромный мужчина, в красных одеждах палача. А в руках он держал... мой меч! Я рванула вперед, но две безликие тени без труда удержали меня. Меч жалобно тренькнул, прося помощи. Я почувствовала страх, настоящий, животный страх. Меч стал частью меня, и сейчас эта часть нуждалась в моей защите. Его зов о помощи сводил с ума. Страшно. Больно. Я в кровь раздирала запястья, пытаясь вырваться. Но все было тщетно. Мне было страшно и больно.

-Зря стараешься, девчонка, — сказал палач и положил меч на плаху. — Тебе уже не спастись.

Палач взял в руки кузнечный молот и замахнулся.

Раздался звон разбившегося металла.

Последний крик моего оружия.

Словно это меня только что разбили на сотни частей, уничтожили свет жизни. Я забилась в отчаянье и закричала, вкладывая в крик всю себя. Вернее все, что осталось.

Я умерла...

-Ну, чего ты орешь? Вот твоя драгоценная железка! На кровати рядом валяется, только не кричи! — ворвался в мою голову умоляющий голос.

Я резко села на кровати и тут же потянулась за мечом, прижавшись вспотевшим лбом к успокаивающему металлу. Все нормально, все хорошо. Это только кошмар. Да ужасный, да реалистичный, но всего лишь сон.

-Кто здесь? — внезапно вспомнила я странный голос.

-Ну, я, — из стены выплыло серебристое облачко, которое сформировалось в немолодого мужчину, привиденческой наружности, — я Насылающий Сны, а точнее его призрак.

-Кто? — удивилась я.

-О боги! Обо мне уже даже не помнят! — страдальчески воздел руки к небу призрак.

-А если перестать кривляться и просто все объяснить? — зажатый в ладонях меч придавал уверенность, что я смогу покромсать на куски даже эту бестелесную сущность.

-Хорошо, девочка, слушай, — призрак явно приготовился к длинной истории. На его счастье, я решила ее послушать, заодно и успокоится. — Всего какую-то сотню лет назад я еще был жив. Работа у меня была интересная, престижная... воровал я. Причем первоклассным вором был, одним из лучших. Я не был магом, но обладал одной врожденной особенностью. Вот за нее-то меня и назвали Насылающий Сны. Я мог любого человека или другое существо заставить заснуть и проникнуть в его сон. Я менял сновидения, мог даже действительно убить, чтобы моя жертва не проснулась. Используя это умение я пробирался в дома и воровал то, что мне нужно. Работал на заказчиков. И вот однажды меня попросили украсть драгоценную статуэтку богини семейного очага, которая находилась в этом замке. Все шло как обычно, весь замок я усыпил, защитные заклинания обезвредил амулетом, а обычные ловушки помогло пройти воровское чутье. Вот только все мои умения не уберегли меня от порыва ветра, который распахнул окно. По абсолютно нелепой случайности там стояла тяжелая ваза, которую я и словил на свою бедовую голову. Глупая и недостойная смерть. Вот с тех пор я и живу тут, не в силах самостоятельно покинуть место моей смерти. Мое тело просто свалили в овраг, даже не похоронив. Чем с аппетитом занялась лесная нежить, отгоняя не менее голодную жить.

Призрак тяжело вздохнул и пошел рябью, но быстро взял себя в руки.

-И эта смерть обрекла меня на вечную загробную жизнь в этом замке. От моего былого дара остались лишь малые крупица.

-Так это из-за тебя, придурок, мне такой кошмар приснился? — резко взвилась я и бедный Насылающий Сны шарахнулся в сторону, наполовину войдя в стену.

-А что мне еще делать? Если я появлюсь перед хозяевами, то они быстро наймут мага для моей поимки. А я не хочу поселиться в склянке на складе какого-нибудь мага-исследователя. Иногда наслать кошмары и кхе, кхе, весьма интимные сны, это мое единственное развлечение. Разве можно меня винить?

-Можно! Я из-за тебя чуть не поседела и не схватила инфаркт в столь юном возрасте.

-А я что, знал, что ты настолько связана с этой железякой, что так испугаешься? — весьма достоверно удивился призрак.

-Ну все. Я тебя сейчас изгонять буду! — разозлилась я, рывком устраиваясь поудобнее и готовя заклинание.

-Эй-ей! Стой! Я тебе еще пригожусь! — тонким фальцетом завопил призрак, почувствовав мою силу.

-Да, и чем же? — я на миг оторвалась от плетения, которое даже в неготовом состоянии удерживало призрака рядом.

-Я же могу вызывать у людей страх! Конечно у спящих, но при подпитке чужой силой, могу устраивать галлюцинации наяву, — быстро протараторил дух.

-Да? Ты же не можешь покидать приделы замка, — хитро прищурилось мое высочество, не подавая виду, насколько заинтересовано этим предложением.

-Так ты же маг! Ты можешь вселить меня в любой предмет и унести с собой! Да хоть в белье!

-Сплюнь! — ужаснулаь я. Черт! А он ведь прав! Ну, как было можно забыть про существование такого простого заклинания! — Только тогда ты станешь моим слугой, принадлежащим мне душой и тел... тьфу! Просто душой.

-Конечно, госпожа! Я на все согласен, лишь бы покинуть этот осточертевший замок, — призрак Насылающего Сны церемонно поклонился. — Ну что, берете меня услужение?

Я задумалась, просчитывая все плюсы и минусы. Я стану Хозяйкой Душ, ну хотя бы одной души точно. А это в магическом обществе не слишком приветствуется, приравниваясь к некромантии. А та запретна. Но в этом плане можно развернуться во всю ширь фантазии и выйти сухой из воды. Все же между насильно выкраденной душой и добровольно навязавшимся призраком есть существенная разница. У меня появится оружие, способное воздействовать на чужой разум. При этом оно будет абсолютно послушным, потому что заклинание его свяжет узами верности и послушания очень плотно. Настолько, что призрак даже ненавидеть меня не сможет, ему и в потусторонние мозги такое не придет. К тому же он вор, а значит, у него даже после смерти должно остаться профессиональное чутье, а у меня с призраком будет мысленный контакт.

-Беру! — решила я, и призрак, радостно вскрикнув, изобразил несколько воздушных пируэтов.

Мне же пришлось слезть с кровати и отправится к сумкам. Обшарив потайные карманы, я обнаружила то, что искала. На прозрачный стеклянный шарик будто капнули сверху расправленным серебром, и он стек частично вниз, прочно удержав бусинку на месте. К серебряной же шапочке крепился кожаный шнурок. Кулон был раза в два-три больше горошины и не имел никаких магических свойств. Он мне просто нравился, поэтому я и взяла его с собой, но на шею не одевала. И так было тяжело из-за связки амулетов.

-Ты просто не представляешь, как надоел мне этот замок! — призрак радостно летал по комнате, абсолютно не соответствуя образу матерого мастера-вора, с многолетним стажем. — Этот высокий лорд, эта припадочная дама, которой дай только повод нюхнуть нашатыря. Эти мелкие бестии, которые плохо действуют на мои нервы, а этот розовый мишка мне уже самому сниться стал! Только Велверто и радует, вот над кем во снах поглумится можно в свое удовольствие. И ведь все, абсолютно все можно списать на период полового взросления и его последствия, которые растянулись на энное количество лет! А то к отцу его залез как-то, так тот даже во сне стал с точностью справочника выдавать вероятности, с которой он может сорваться с моста над лавой в ночь полной луны!

-Хвати, у меня уже голова болит! — взмолилась я.

Призрак сконфуженно умолк и застыл серебристым облачком в углу. Я же быстро начертила мелом на полу октограмму, в художественном беспорядке расположив вокруг руны. В центр всего этого творения был возложен кулон. Призрак Насылающего Сны заинтересованно вытянулся и явил миру, в лице меня, сформировавшуюся из тумана голову. Меня внутренне передернуло от этого зрелища, но я быстро выкинула все из головы (на этот раз собственной!), сосредоточившись на потоках силы. Монотонное пение древних слов успокоило, отобрало зрение, но подарило взамен шестое чувство. Сквозь смеженные веки я отлично видела предметы по их аурам. Призрак же казался мне бледно-серебристым, сияющим внутренним потусторонним светом. Вот облачко, переливаясь всеми оттенками серого, начало шевелится. Вот над кулоном появляется темно-синий смерчик и быстро растет, втягивая в себя сущность призрака. Серебро неживой сущности делает с десяток витков по смерчу вниз и входит в кулон, где и остается.

Я облегченно выдохнула, открыла глаза и подняла прозрачную капельку с пола. Нет, теперь не прозрачную. Внутри клубился дым, в котором иногда проявлялись черты Насылающего Сны. Я сжала новорожденный магический амулет в ладони, связывая его с собой, и почувствовала страх призрака, который резко обрел хозяйку в моем лице.

-Тихо, все нормально. Ты привыкнешь, — постаралась я успокоить Насылающего Сны. Надев кулон на шею к грозди других амулетов, я шмыгнула под одеяло, где спокойно проспала всю ночь и утро.

Будить меня почтительная прислуга так и не решилась, поэтому мое высочество имело честь продрыхнуть до обеда. Когда же я вынырнула из плотного кокона одеяла, солнце уже во всю освещало комнату. Я медленно села, со вкусом потянулась, плюхнувшись обратно на кровать. Когда я все же встала, то моему изумленному взгляду предстала интересная картина. В центре комнаты на гладко отполированном полу красовалась октограмма с россыпью рун. Я удивленно вскинулась, перейдя на магическое зрение, и тихо ругнулась. Вспомнить, что произошло ночью, для меня не составило особого труда. Как я могла забыть про остаточную энергию? Интересно, что она натворила? Беглый осмотр моих апартаментов выявил высохший цветок чего-то очень редкого и столь же гадостного. Фи. Даже хорошо, что эта мерзость засохла. Надеюсь, что это все. Я бросилась стирать мел с пола, используя для это махровое полотенчико для ног... вроде для ног. Так! Я уже и не помню, какое полотенце по этикету к чему? Ужас!

Когда со следами моей магии было окончено, я решила проверить кулон. Сжав его ладонью, я обратилась к призраку.

-Насылающий Сны, ты тут? — задала я вслух глупый вопрос, не придумав ничего оригинальнее.

'А куда я денусь?'

В сумасшествие я пока, надеюсь, не впала. Поэтому голос в моей голове можно смело относить на счет некоего духа. Попробую ответить мысленно, что бы впредь как дура сама с собой не разговаривала.

'Почему как?'

Потому что если бы я была дурой, то стерла тебя в порошок еще до того, как ты начал говорить.

'Намек понял, отваливаю'.

Докатилась! Если раньше у меня был просто внутренний голос — порождение моей больной фантазии и его можно было заткнуть, то теперь в голове будет кто-то третий, со своим личным мнением. Которое, я не сомневаюсь, он будет с удовольствием высказывать.

Комментировать эти мысли призрак не стал, да и мне не больно-то хотелось. И зачем мне вообще понадобилось приведение в качестве домашнего, точнее нашейного животного? Ладно, не буду заморачиваться. Раз так случилось, значит так надо.

Замок мы покинули утром следующего дна. Долан и Велверто, как ни странно, все же не подрались. По крайней мере, следов побоев я ни на одном из них не обнаружила. С высоким лордом распрощались вполне мирно и дружески, получив предложение приезжать еще. Велверто еще раз восхитился моим стилем боя и рассыпался комплиментами разного уровня профессиональности и направленности.

А впереди нас ждала дорога. Погода смилостивилась, и небо затянули облака, закрыв путников от палящего солнца, но сохранив тепло. Дорога легко стелилась под копыта магических коней, успокаивая и вселяя надежду на успех предстоящей авантюры.

ГЛАВА 15

Проклято

-Не убегай. Не убегай! А-а-а!!! Зараза! — я раздраженно пнула корень, о который запнулась при охоте на зайце. А потом взвыла еще сильнее, потому как разница между мягким носком сапога и каменным, по ощущениям, деревом была очевидна.

Серый же отскакал подальше и наивно, с удивлением выглянул из под куста дикой малины. Я опять натянула лук, прицелилась и... Этот противный ушастый улетел в кусты!!! Матерясь на чем свет стоит, я подошла к сильно разросшемуся малиннику и встала на колени. Бр-р-р! Мелькнувший среди веток заячий хвостик заставил меня с победным кличем прыгнуть вперед и... такого мата заросли дикой малины не слышали отродясь. Я вылезла из кустов вся поцарапанная и с вороньим гнездом на голове. А может и не вороньим. Я скинула с волос сложную конструкцию из веточек, пуха и прочей дряни, попытавшись немного привести себя в порядок. Закончилось это тем, что я случайно пребольно дернула себя за сережку. Да что б я еще хоть раз пошла на охоту!

А заяц, будто издеваясь, выскочил совсем недалеко от меня. Я резко, с-развороту, натянула лук и выпустила стрелу. Естественно, промахнулась. Кора дуба издевательски трепетала белым оперением як девица ресницами. Как оказалось, вытащить стрелу было не просто. Для этого я уперлась ногой в ствол и хорошенько дернула. Даже слишком. Кубарем прокатившись по траве, аккомпанируя себе визгом, я вновь оказалась в малине. Это уже надоедает. А этот вреднющий заяц, словно специально, вновь оказался в зоне моей видимости, забавно подергивая носом. Тут уж я не удержалась. Небрежное движение кисти, и с нее слетел маленький огненный шарик с системой самонаведения. Косой еще сильнее окосел и бросился прочь. Я сидела в малиннике и злорадствовала.

-Ага, теперь не спрячешься! — азартно крикнула ему я, впрочем, не отрывая пятой точки от травы. Царапины, подаренные мне малиной, саднили.

Поисковый импульс соскользнул с руки и отправился на поиски несчастного пушного зверька, а я нехотя встала и начала приводить себя в порядок. Волосы растрепались и были украшены как 'петухами' так и листиками, веточками и прочим мусором. Ладно, на привале зеркальце достану. Вернувшееся поисковое заклятье указало, где лежит трупик потенциального обеда. Недалеко убежал заяц.

Когда я вышла к поляне, победно потрясая серой тушкой, Долан застыл, глядя на меня округлившимися глазами, а потом повалился на землю и начал часто вздрагивать. Я насторожилась и попыталась узнать, что с ним. Сквозь сдавленные всхлипы и хрюканье меня оповестили, что ничего. А я начала догадываться, что за истерика происходит с магом. Легкий пинок в бок помог освободиться загнанному внутрь хохоту. Парень так и катался по земле, указывая на меня пальцем. Я поначалу хотела обидеться, но Долан так заразительно ржал, что я быстро присоединилась к нему. В общем, после минут пяти безумного смеха на травке мы стали выглядеть примерно одинаково. Только маг, в отличие от меня, прокатился по земляничной полянке. Приводили себя в порядок мы уже вместе, дерясь из-за единственного зеркала. Моего, между прочим!