Один удачный призыв

-Насмотрелись? — в очередной раз выпустив в воздух немного яда, мне бросили один из клинков. Рефлекторно ловлю и делаю пару вращений, прикидывая баланс. Не то чтобы это было на самом деле нужно, но сражаться с ней я хочу именно на мастерстве, а не за счёт подавляющих характеристик, — хм… — взгляд мушкетера изменился и стал колючим и оценивающим.

-На эстетически приятные картины смотреть можно бесконечно. А что может быть приятнее вооружённой до зубов дамы с отчётливой жаждой проделать во мне пару лишних отверстий? — мои губы растянулись в усмешке. Телохранительница было дёрнулась, но сразу же успокоилась и ухмыльнулась мне в ответ.

-Неплохо для заносчивого мага, языком вы работать умеете, но может приступим уже? — девушка начала медленно обходить меня по кругу.

-Хм, раз леди просит… — первая атака довольно проста, чуть ли не «классика» работы с полуторником — обычное «мулине», правда, уже на втором ударе стало ясно, что моя противница предпочитает «восточную» школу, построенную на подвижности, и «уводе» ударов в сторону, логично, в грубой силе она должна проигрывать большинству тренированных мужчин, зато превосходить их в подвижности, а раз так — грубо рву начинающийся рисунок боя и перехожу на серию «тычков» в противника — они куда быстрее и требуют «активнее шевелиться», чтобы избежать соприкосновения тела с оружием. Агнесс подобное не останавливает, и она в очередном увороте шагает ближе ко мне, перехватывая меч одной рукой, а вторую положив на клинок — прекрасный выбор для близкой дистанции, рассчитанный далеко не на новичка в железомахательстве. Ставлю жесткий блок, но именно этого она и хочет, чувствую, как, буквально срикошетив от подставленного клинка, бравая мушкетёрша, используя инерцию удара, буквально залетает мне в бок и отставляет руку для ответного «тычка» — рубящий удар в таком положении заблокировать было бы легко, но вот колющий… Её лицо расплывается в предвкушающей улыбке, точнее, оскале, хотя у меня самого сейчас такой же оскал, и… Я просто уворачиваюсь, вновь меняя свой рисунок и стиль боя, а как меня подмывает шлёпнуть её плоской стороной клинка по аппетитной попке, благо в выпаде она несколько выдалась вперёд, но нет, не стоит — эта девушка может стерпеть многое, шутки, флирт, но вот «издевательство» над её гордостью воина или факт того, что её не воспринимают всерьёз, точно не простит никогда, сталкивался я уже с похожими личностями. Потому вместо «фривольного» удара пониже спины последовал вполне серьёзный выпад снизу вверх, аккурат через всю означенную спину, и единственный способ уйти от этого удара был прыжок или кувырок вперёд, вот только что прыгать, что кувыркаться в бою при условии невозможности контролировать полёт — идея плохая, а развернуться я ей просто не дал — аккуратный удар кончиком меча под колено, выводящий из равновесия, жёсткий, «сушащий» щелчок по её мечу, вскинутом в попытке меня отогнать, и… Лезвие ложится к ней на правое плечо, касаясь шеи.

-Вы победили, господин Д’Эст, — в голосе звучит какая-то почти детская обида, впрочем, быстро сменяющаяся любопытством и чем-то похожим на признание. В плане не «тля поганая», а «что-то разумное». Довольно высокий «карьерный рост» за столь малое время, — но что это была за школа? Вы постоянно ломали свои движения и никак не давали подстроиться под них.

-Я знаю довольно много разных стилей, и мне не сложно их менять по ситуации. Ну и просто знание, как может двигаться противник, — я воткнул меч в землю и присел рядом с переводящей дыхание сеньоритой дэ Милан.

-Знание движений? Разве можно настолько точно предугадывать движения в бою? — удивилась девушка.

-Почему нет? Человеческое тело, при всём своём совершенстве, довольно сильно ограничено в подвижности. Стойка, положение рук, напряжение определённой группы мышц — всё это сокращает возможные варианты движений. Вес и инерция меча, вместе со всем вышеперечисленным, фактически сводят все варианты атаки и защиты в текущий момент сражения к одному-двум, очень редко, когда к большему числу. Поскольку сражаются двое и более человек с задачей и желанием победить и остаться одним куском, то на этих вариантах можно просчитать, какой приём будет использован, какая защита, как будет двигаться оппонент и как нужно двигаться тебе, — кажется, я ненароком взорвал ей мозг. Упс…

-Да как всё это можно рассчитать за доли секунды? — не то, чтобы взвыла мечница, но на слабенький «крик души» сие тянуло.

-Неужели у вас никогда не было предчувствия, что вот сейчас враг ударит сюда, или ощущения, что противник после удара прямо таки молит об уколе в бок или живот? — не могу сдержать ухмылку, видя, как её внезапно накрывает «осознанием», — со временем, опытом и нужным желанием, это чувство из бессознательного можно перевести во вполне осознанное и научиться видеть… — что-то она сильно загрузилась, да и меня опять пробило на лекцию, рефлекс уже что ли начинает вырабатываться? — Кстати, раз уж я победил, не положена ли мне награда? — пододвигаюсь поближе к расслабившейся девушке. Знаю, что приём уже заезжен до дыр, но ведь работает! О, вот, началось, кажется, я удачно наступил на «больную мозоль» — в эмоциях негодование, досада, некоторое презрение и прямо-таки ощущаемое сползание моего «рейтинга» с «разумного» обратно в «тлю» или даже ниже.

-И что же вы желаете, господин Д’Эст? — она точно не дочка нашего обожаемого директора Хога? Источаемые ядовитые миазмы в голосе уже должны валить драконов на лету.

-Немного — возможности вновь как-нибудь скрестить с вами мечи, — дааа, у неё таки разорвался шаблон, а на меня посмотрели ооочень странным и трудно интерпретируемым взглядом, — ну и называть меня на «ты» и по имени — не люблю, когда мне выкают симпатичные девушки, — о, неужели я заметил лёгкую тень румянца на её щеках? Хм, может завести себе таблицу «смущено милых тян» и вести графики? Брр… ну и лезет всякое в голову.

-Тогда… Тогда и ты называй меня по имени и на «ты»! Так будет равноценно! — словно бросаясь с высокой башни головой вниз, вымолвила мушкетёрша.

-Хорошо, — встаю и протягиваю руку, помогая даме подняться, — думаю, нам стоит вернуться на бал — Её Высочество уже успела заскучать без твоего общества, Агнесс.

-Д-да, — коротко кивнула телохранительница и уже собралась пойти обратно. Угу, без платья и с мечом.

-Полагаю, что присутствовать на подобном рауте лучше в чём-то более подходящем, чем броня… — девушка остановилась и, чертыхнувшись себе под нос, стала поспешно облачаться вновь, недовольно морщась.

-Проклятье, от меня пахнет потом и растрепалась причёска! — и где она прятала это зеркальце раньше? Женщины…

-Ну, поскольку это моя вина, — щёлчок пальцами, освежающие чары, разглаживающие, расчёсывающие… — теперь порядок, — меня окинули недоверчивым взглядом, потом зеркало, потом сильно задумались и ещё раз окинули взглядом меня.

-Спасибо, — буркнула наконец дама и начала облачаться в скинутое перед боем платье.

-К вашим услугам, миледи, — взяв девушку под локоть, я вновь проследовал к бальной зале — вечер не достиг ещё даже своей середины и случиться там могло много всякого интересного.

Ошарашенный Анри провожал взглядом фигуру своего командира. О леди Агнесс ходило множество слухов, кто-то вообще поговаривал, что сия «ледяная тень принцессы» предпочитает девушек, и даже предполагал, что преданность капитана мушкетёров стоит не только на вассальной клятве, но кто мог предположить, что, чтобы произвести на неё впечатление, эту машину-убийцу нужно просто как следует повалять по земле и довести до состояния грызущего щит берсерка?

-Парни в казарме остолбенеют, когда узнают, — гвардеец вернулся на свой пост, в уме прикидывая, сколько бочек эля ему поставят сослуживцы за новость о том, что на бешеного капитана, возможно, нашлась управа.

По возвращению в зал я раскланялся с прекрасными девами, и Агнесс заняла «место постоянной дислокации» подле принцессы. Судя по эмоциям последней, в ближайшее время капитана подвергнут мягкому, но скрупулёзному допросу, общий смысл которого будет сводиться к извечному женскому вопросу: «что ты о нём думаешь?» Впрочем, чего-то иного было бы ожидать странно.

Развеяв проекцию, я принялся искать взглядом Луизу, но первой обнаружил Кирхе, таки соизволившую почтить нас своим визитом. Ну что же, теперь понятно, почему девушка задержалась — явно наводила лоск. Расшитое мелкими рубинами (скорее, рубиновой нитью) платье, причёска, драгоценности, плюс немного магии — и германка уже напоминает не живого человека, а словно воплотившееся пламя или кого-то из демонесс. На какой-то миг мне даже померещилось, что она действительно суккуба, настолько у неё хорошо получилось, совершенно не нарушая строгий фасон и традицию бального платья, выглядеть соблазнительной на грани откровенного разврата. При том, грань эту не переходя. Настоящий талант!

И... Ну кто бы мог подумать?! Тут же нашлась и Луиза, причём девушки уже самозабвенно занимались любимым делом — препирались.

Здраво оценив диспозицию, я понял, что буду лишним на этом празднике жизни, и вообще, дамы всем довольны, а потому скромно отступил за пределы прямой видимости. Ну так, на всякий случай, а то ещё заметят и назначат «независимым экспертом», для определения кто из них прав, оно мне надо? Оно мне не надо, вот лучше пойду и налью себе бокальчик чего-нибудь прохладительного...

Сказано — сделано. И вот, спустя минуту, прогуливаясь вдоль стола с закусками и дегустируя лёгкий пунш, я наткнулся на миниатюрную волшебницу с голубыми волосами, очень сосредоточенно пробующую различные канапе. Впрочем, словосочетание «очень сосредоточенно», пожалуй, не до конца отражало происходящую ситуацию. Табита нависла над столом, практически согнувшись буквой «Г», и гипнотизировала блюда с видом раздосадованного вивисектора, что-то вроде: «Как вы мне надоели... Но очень интересно посмотреть, что там у вас внутри... Но как же надоели... Дилемма... О, знаю, я сделаю это больно». В процессе то одна, то другая вкусняшка отправлялась в рот, причём с достаточно высокой частотой, но общий облик девушки от этого никак не менялся. На окружающую действительность ей при этом было откровенно плевать.

-Табита, прекрасно выглядите, — привлекаю к себе внимание.

Волшебница прервала своё занятие, повернулась ко мне, подняла взгляд и выпрямилась. Именно в такой последовательности.

-Благодарю, господин Д'Эст, — взгляд спокойный, без выражения. В эмоциях лёгкое удивление.

-Не согласитесь ли быть моей партнёршей на следующий танец? — улыбаюсь и протягиваю руку в полагающемся жесте.

-С удовольствием, — сохраняя покерфейс, но испытывая некоторое смущение в эмоциях, согласилась девушка.

Через некоторое время мы уже кружили под приятные мелодии оркестра. Двигалась она неплохо, но чувствовался некоторый недостаток практики, будто не занималась этим уже очень долго. Странно, учитывая, что, как я понял, различные балы здесь вещь регулярная, а какими-то уродствами девушка явно не страдает.

-Я хотела кое о чём спросить, позволите? — первой нарушила тишину девушка.

-Конечно, я к вашим услугам, — небольшой поклон, пара расходится, чтобы сделать «круг почёта» друг перед другом и сойтись вновь.

-Та формула для «Воздушного Кулака», что вы дали на лекции. Это заклинание уровня точки, однако, когда я, для проверки, использовала три «Воздуха», вкладывая в конструкцию, она выдержала, более того, заклинание сработало, правда, примерно на уровне линии, а не треугольника, но тем не менее. Как такое может быть?

-Хм, — всё-таки приятно видеть столь увлечённого познанием магии человека. Даже что-то ностальгическое в душе начинает шевелиться, из области: «встретил родственную душу», — ваша система градации магии весьма… заужена, скажем так. Слишком жёсткие конструкции плетений, не подразумевающие вариативности. Их проще учить и использовать, и для академии, наверное, это неплохо, мой вариант имеет более размытые рамки, но требует от мага или большей силы, или лучшего умения этой силой управлять, дозируя вкладываемую энергию. На мой взгляд — самое то для второго курса. И резерв подтянете, и контроль доработаете.

-Вот как, понятно, — кивнула волшебница, — резерв — это возможность вкладывать несколько однотипных стихий?

-Если очень грубо говоря, то да. Знаешь, если тебе интересно, можешь присоединиться к нашим с Луизой занятиям.

-Я — не маг Пустоты, — последовал ответ.

-Верно, но я учу не только Тьме, но и общим направлениям.

-Огонь. Артефакты. Я слышала, — кивнула волшебница. — Можно взять с собой Кирхе? — почему-то я так и думал. Ладно, чем занять этого пироманьяка — я найду. Над тем же контролем ей будет неплохо поработать, впрочем, как я заметил, проблемы с контролем и, в некотором роде, с силой есть у всех магов, не взирая на мир, если в начале-середине обучения им дают в руки фокусировщик. То ли дело в Фиоре — бери больше, кидай дальше, пока летит — отдыхаешь. Правда, там с тонкими плетениями всё было…

-Хорошо. Мы собираемся в третьем продуктовом погребе через час после окончания основных занятий.

-Ясно. Будем. Спасибо, — на этом танец закончился, а вместе с ним и разговор, чуть было опять не перетёкший в лекцию.

Может и вправду согласиться преподавать? Публика тут вполне благодарная, это не толпа баранов в Хоге, не способная осознать, на кой чёрт им всё это надо. Здесь вполне себе заинтересованные и готовые учиться молодые люди, которым честь рода просто не позволит наплевательски относиться к даваемым знаниям. Пожалуй, после симпозиума действительно стоит задуматься над этим.

В остальном бал прошёл вполне стандартно, вскоре меня выловила Луиза, а за ней и Кирхе, ну а потом я не сдержался и таки одолжил у Гиша в конец смущенную Кэтти. В общем, вечер прошёл неплохо, особенно когда мисс Лонгвиль донесла до меня одну интересную беседу, явно не предназначенную для чужих ушей, но… в конце концов, должность секретаря ректора имеет ряд преимуществ, в том числе и по допуску в кабинет, а Осман был слишком возбуждён и взволнован недавними событиями, чтобы вносить изменения в стандартную защиту при визите гостя.

Из воспоминаний мисс Лонгвиль, для друзей — Фуке.

Девушка разогнула спину и тяжело выдохнула — оттащить всю эту макулатуру с рабочего стола в небольшой архив было не так-то просто. Конечно, можно было бы запрячь кого-нибудь из слуг, но… ей просто хотелось побыть немного одной. Идти на бал совершенно не хотелось, ведь там, помимо ректора-извращенца, будет Он. За последние дни её жизнь сделала очень резкий поворот. И за каким эльфом она вообще полезла к вещам этого чудовища? Желала силы, возможности отомстить врагам и защитить последнюю представительницу рода, которому её предки когда-то поклялись в верности? И что в итоге? То, что с ней случилось, даже рабством нельзя назвать. Раб всегда может попытаться сбежать, убить хозяина или, в крайнем случае, себя. Раб, но не она. Её новый владелец имел над ней просто чудовищную власть. Пусть он всего лишь раз продемонстрировал её, но… этого хватило. Никаких заклинаний, зелий, ритуалов. Один приказ «не дыши» — и грудь просто отказывается вздыматься. Её собственное тело предало её. Но… это было не самым страшным. Страшнее было, когда он приказал «наслаждаться». Беспричинные волны удовольствия, просто потому, что Хозяин так захотел. Поощрение собачке. Кнут и пряник. Ей показали её место, и это злило и пугало. К тому же, этот демон спокойно говорил о воскрешении убитого, пусть поверить в это было сложно, но и сам Д’Эст проделывал вещи, считавшиеся до этого не то что невозможными, но даже само существование чего-то подобного никогда не рассматривалось возможным, а значит, вполне может быть, что и смерть от него не избавит, при мыслях же об убийстве самого демона начинала раскалываться голова. Самое обидное, что она сама, по своей воле, передала себя в руки этого существа, но разве был у неё выбор? Однако, Фуке не была бы собой, если бы оставила всё как есть. Вряд ли она сможет обрести свободу, но, может быть, удастся занять более высокое положение при этом демоне? К той же Вальер он относится весьма неплохо, хотя и не ясно, почему. Задумал какую-то интригу? В любом случае, она привыкла служить, в чём разница между герцогским домом и князем? Князь даже повыше будет… Осталось лишь упрочить своё положение, а для этого нужно быть полезной Хозяину…