— Это не оправдание, Илена. Вне Илура тебя везде окружает опасность.
— Единственное что меня окружает это четыре тысячи плохо пахнущих солдат, — принцесса указала рукой в окно.
— Не ерничайте миледи, — голос короля сделался серьезным. — Два покушения меньше чем за месяц. И это, по-твоему — нет угрозы?
— Какие два покушения? — Возразила принцесса, — одно, и то это было так... несколько человек, захотели дружно умереть.
— Доченька, это несерьезно, погибли твои рыцари. Ты понимаешь это?
Илена задумалась, она потеряла пять преданных рыцарей, погибли гвардейцы Абера. А она не хотела признавать правоты отца. Но возвращаться в Илур нельзя, иначе все пройдет насмарку.
— Пап, я понимаю, что ты беспокоишься, — начала объяснять принцесса, — но сейчас я в полной безопасности. Меня охраняет личная королевская гвардия семьи Форков.
— Тебе выделили — вежливую гвардию дворян? Как принц расстался с ними?
— Никак, он сам возглавляет мою охрану, — с гордостью ответила Илена.
— Аберфорк путешествует с тобой? — Голос Инена прозвучал громче. — Ты знаешь — Утфорк будет в бешенстве, если что-то случится, этот старый дурак решит, что в этом наша вина. Ты держишь его в кандалах?
— Пап, он сам принял решение, — подавив улыбку, ответила Илена.
— Ты видела себя со стороны? Любой мужчина ради тебя отправится хоть на край света.
— Бывает, — она не удержалась, и смех наполнил комнату.
— Дорогая, отправь его обратно, — образ замерцал мягким светом.
— Пап...
— Обещай, что попросишь принца вернуться в Вистфорк?
В воздухе повисла тишина. Шар, в виде лица короля переливался бело-голубыми цветами, передавал только слабое дыхание. Илена закрыла глаза ладонями и пыталась собраться мыслями.
— Хорошо, отец, я скажу ему, обещаю.
— Умница, дочка, — образ слегка потемнел, — а теперь расскажи, что у вас там с Анар Корсатом?
— Папа?!
Образ передал смех короля.
— Мне пришлось спасти Анара от его командира, — Илена сжала кулаки, чтоб придать себе большей уверенности.
— После того как он напал на первого рыцаря государства?
— Он защищал мои интересы!
— Он нарушил клятву, — образ заискрился.
— Бывает, — Илена смирилась с тем, что спор проигран.
Временно образ не выдавал ни звука.
— Извини, детка, но Адар Амат его не простит, — передача возобновилась, — и я ничем не смогу помочь. И не вздумай... сплетать себя с ним узами семьи!
Последние слова Инена, образ передал на повышенных тонах.
— Папа, даже не думала.
— И не думай... хотя думай, как у вас с принцем Аберфорком? — шар перекрасился в розовый цвет.
— Ничего особенного, он конечно, красив... но еще ребенок, начитанный ребенок.
— А тебе, старик нужен?
— Нет... отец ну ты и скажешь. Просто еще рано, — Илена почувствовала, как покраснела.
— Когда-то придется, и если ты в свое время не придумаешь, как выйти из ситуации, вмешаюсь я. — Из образа послышался тихий смешок.
Принцесса заметила, как по темному лбу Марака стекали капли пота. Глаза мага закрыты и слышалось тяжелое дыхание. Симптомы говорили о том, что его силы были на исходе. Слишком долгая трансляция. Даже член ордена такого уровня не мог много времени проводить в трансе.
— Пап, Мараку тяжело надо приостановить передачу, — грустным голосом сказала она.
— Хорошо, до следующего раза, — согласился король. — Анарат останавливай.
Мерцающий шар замигал и пропал. Марак моментально откинулся на спинку сиденья и тяжело задышал. Руки опустились на колени и маг, какое-то время не подавал признаков жизни. Илена кивнула служанке и Айза подошла к нему проверить самочувствие. Подержав ладонь на лбу, она кивнула принцессе о его нормальном состоянии. Наследница с облегчением выдохнула и откинулась на спинку дивана.
— Лишь бы кто ни зашел, — сказала о мыслях вслух Илена.
Глава 26.
Собравшись с привала, небольшая армия северян, словно пролитое густое молоко, потекла в направлении с запада. Скрип, топот и ругань выдавали усталость и недовольство людей.
Радость пропала и у Абера. Четвертый день пути давал о себе знать — тело ныло от долгой поездки в седле. Привалы в совокупности с ночлегами не представляли возможности хорошенько отдохнуть. И принц задумался о зависти к Илене, которая всю дорогу не покидала хитроумного домика на колесах.
Мысли в голове Абера менялись, как настроение горожан — часто. Первым же делом по возвращении в Вистфорк, принц сменит портного. Штаны из потертой кожи не подходили для продолжительных прогулок верхом. Сильное трение с седлом неприятно отдавалось на его заду.
Излюбленный черный дублет, вышитый серебреными нитками, совершенно не сдерживал холодный ветер, от плохой погоды спасала только меховая накидка. Ноги в сапогах сначала промерзали чуть ли не до костей, но после того, как Иларт предусмотрительно позаимствовал идею теплых портянок у солдат капитана Мардонта, ступни Абера находились в тепле. За что принц премного благодарен оруженосцу. Сам Иларт с важным видом скакал рядом с принцем, и по виду он намного легче переносил поездку в седле.
Аберфорк, долго раздумывая все-таки решился и дергая за поводья, развернул лошадь. Терпя боль в ногах, он пришпорил коня и прискакал к карете Илены. Протянув руку, Абер постучал по двери, двигающегося дома на колесах. Шторка приоткрылась, и оттуда показалось личико служанки Илены.
— Ваше Величество, добрый день, — поприветствовав принца, она мило улыбнулась.
— Как себя чувствует, моя госпожа? — спросил Абер.
Он готов на все, только попасть к Илене в повозку, и немного отдохнуть от седла. Если принцесса попросит он встанет на колени и взмолится.
— Хорошо. Вы что-то еще хотели?
Вопрос Айзы поставил Абера в неудобное положение, он замешкался, не зная, что ответить. Боль в ягодицах доводила его до сумасшествия, и он ответил первое, пришедшее на ум:
— Я хочу поболтать с Иленой.
— Что-нибудь случилось, Ваше Величество?
— Да нет ничего, просто...
— Подождите немного, — голова служанки юркнула обратно.
В карете затопали ноги, слышалось пыхтение, словно внутри что-то перетаскивали. Сооружение на колесах покачивалось, видно внутри, что-то происходит. Принц приблизился и наклонился, желая заглянуть в окошко.
— Извините за ожидание Ваше Величество, — вновь появившееся голова Айзы, помешала Аберу, что-либо увидеть. — Прошу, Вас, проходите.
Радости принца не было предела, он спрыгнул в полу акробатическом трюке на выдвижную ступеньку под дверью, и хлопнул своего коня по крупу. А сам зашел внутрь.
В комнате оказалось прохладно, на полу лежал кусок замерзшей воды. Неизвестный аромат приятно щекотал ноздри. Помещение затемнено, слабые огоньки ламп едва испускали лучи света, а окна плотно завешаны шторами. Диван, обитый кожей, занимала принцесса.
Она прикрывала наверняка красивое тело, белым халатом. Закинув ногу на ногу, принцесса улыбалась и как будто не специально оголила одну из ног. Загорелая кожа цвета бронзы, манила Абера к себе. Желание прикоснутся к Илене принц с трудом подавил. Он крутил глазами в разные стороны, дабы не смотреть на юную илурийку. Найдя место куда сесть, он, скрипя зубами, опустился на стул.
— Вина, Ваше Величество? — Тут же спросила Айза, внезапно появившись с подносом.
— Благодарю, — Абер взял бокал и жадными глотками осушил его.
— Не рано? — Голос принцессы прозвучал так сладко, что в совокупности с выпитым алкоголем у Абера закружилась голова.
— О, нет, в самый раз, — добавив к словам одобрительный жест рукой. — Такая жара — будет полезно.
— Тогда я вас поддержу, — улыбнулась Илена. — Дорогая, мне бокал.
Айза, не задерживаясь, отлила из кувшина красной жидкости. Взяв вино, принцесса сделала глоток и поставила его на столик.
— Ну, что мой принц, говорите, — Илена показала открытую ладонь. — Я полностью в вашем распоряжении.
— Если честно, — начал Абер, — не знаю даже, как вам это сказать.
— Говорите, как есть, — предложила Илена, — я обязательно пойму.
— Все просто я жутко устал, мои ноги ноют до невозможности, — принцу казалось, он жалуется матери.
— Вы решили отсидеться у меня в дилижансе, так ехать в обозной телеге вам не по чину и показывать слабость людям нельзя. — Илена отвела голову, вернув в прежнее положение, с улыбкой на лице. — Но на самом деле: вы так обеспокоены самочувствием принцессы, что решили самолично ее проведать и составить компанию.
От таких слов Абера передернуло. У девушки и впрямь есть желание помочь или она просто издевается. Скорей всего первое, да и не по годам она умна.
— Вы разрешите мне составить компанию?
— Конечно, а то я скучаю, но при одном условии, — Илена наклонилась вперед, и принц мог разглядеть еле заметные веснушки. — Мы перейдем с вами на ты.
— С радостью Илена, тогда можно сразу вопрос?
— О-о ты меня интригуешь, — она отпила еще вина и облизнула губы.
— Долгое время меня съедает любопытство. Ты владеешь магией?
Выдержки у принцессы не занимать, на лице не дернулось ни единой мышцы. Улыбка также продолжала обнажать ряд белоснежных зубов.
— А, ты про чудесное спасение Кэлло Холина? Там ничего сложного, — она махнула рукой.
— Не только... нападение на равнинах, пока мы не подоспели, я видел вспышки молний?
— Мелкие фокусы, мой учитель таким может любого научить.
— Но как ты вылечила моего гвардейца. Ты дала жизнь — магия крови. Не каждый способен на это, — принц входил в азарт.
— Какие мы грамотные. У меня дар — от матери. — Сдалась Илена.
— А...
— Это закрытая тема, — она прервала принца, не дав ему закончить даже слово. — Теперь моя очередь, играем вопрос — ответ. У тебя была женщина?
— Не-ет, — принца будто окатили холодной водой. — Из тысячи вопросов ты выбрала именно этот. Я не буду отвечать.
— Тогда я тебя выгоню, — рассмеялась Илена.
— Не было, — Абер все-таки ответил.
— Вот видишь ничего сложного, — принцесса продолжала хохотать.
Аберу даже показалась, как Айза ее поддерживает. Он быстро повернулся, но служанка стояла со сжатыми губами.
— Теперь опять я, — принц взял бокал вина. — Итак, а у тебя были отношения с мужчиной?
— Ох, Абер, у тебя совершенно нет фантазии, ты каждый раз будешь повторять за мной?
— Это вопрос? — Принц прищурился, надеясь, что хитрость пройдет.
— Нет, у меня не было мужчины, — ответ Илены короток и ясен. — Так что мы брат и сестра, по несчастью.
Все-таки принц услышал, как Айза изредка посмеивается.
— Может, поможем друг другу? — Абер сам не заметил, что сказал.
Лицо Илены вмиг изменилось, но ни капли злости просто маска удивления.
Сам Абер почувствовал, как к голове хлынула кровь, и он начинает краснеть. Понимание, откуда на языке появились слова — повергшие двух девушек в небольшой шок, так и не пришло. Он продолжал молчать и взглядом изучать изумленную принцессу.
— Ты задаешь второй вопрос подряд, — Илена глотнула вина, опять показывая язычок, облизывая губы. — У меня имеется фора, а ответ я подумаю.
Абера отпустило, как камень с души слег. Он расслабился и жестом согласился на продолжение.
— Как тебе дикарка, из горцев. Как ее там зовут? — Илена посмотрела в сторону служанки и щелкнула пальцами.
— Калька, моя госпожа, — ответила Айза.
— Ну, отвечай? Она просто пожирает тебя взглядом.
— Ты ревнуешь? — Место ответа Абер задал вопрос.
— Я... фи... Ты лучше спроси кто я и кто она, — тут лицо Илены скривилось.
— Но она тоже вроде как принцесса, — он продолжал давить.
— Принцесса кого? Или чего... если только булыжников в горах. И перестань отвечать вопросами! — Тон Илены чуть повысился.
— Хорошо, хорошо... Она мне симпатична, но Калька не стать тебе. Красивее тебя я еще никого не видел.
— О, с тобой еще не все потеряно, льстить ты умеешь, — она размякла на диване.
Принцесса и правда красивее всех в западных и северных королевствах. Говорят даже на юге нет достойных ее.
Развалившаяся девушка на диване так и манила к себе. Внутренний голос принца говорил, что это шанс, и она ждет тебя. Но Абер только мотал головой и прогонял мысли.
— У тебя все хорошо? — спросила принцесса.
— Это вопрос?
— Хитрец. Сейчас задам нормальный.
Она сделала задумчивый вид, наверное, размышляла над новым вопросом. Потом ее глаза посмотрели на принца и один из них подмигнул.
— Если я тебя кое о чем попрошу, ты выполнишь мою просьбу.
— Смотря какую? — Абер вновь ответил вопросом.
Она с укором посмотрела на него.
— Выполню.
— Тебе надо вернуться Вистфорк, не следует провожать меня до границы, — в голосе Илены чувствовались нотки беспокойства.
— Ты не поступишь так со мной, — возразил Абер.
— Пойми, это не мое желание просто надо для хороших отношений двух королевств. Отец против твоего появления на границе. Он боится, возможности проблем, если случится непоправимое с тобой. — Илена спокойно объяснила и допила остатки вина.
— Хорошо вопрос. Ты сильно обидишься на меня, если я нарушу обещание?
— Не знаю, — коротко ответила принцесса.
— Я вернусь только после того, как мы разберемся с вашими проблемами в предгорье.
— Ты понимаешь, разборка может затянуться надолго?
— Конечно, зато времени для близкого знакомства между нами, будет достаточно. Или твой отец планирует вызвать тебя в столицу по прибытии в расположении армии?
— Я так и думала, мой принц остается со мной. А я как воспитанная леди не оставлю гостя одного, — кокетливо ответила Илена.
— Вот и разобрались. Играем дальше?
— Это вопрос?
Помещение наполнилось общим смехом, даже Айза поддержала своих господ.
Вопросы продолжали сыпаться с двух сторон, они весело хохотали, а служанка не забывала подливать напиток в бокалы.
Внезапно в дверь постучали, послышался голос мужчины. Айза аккуратно приоткрыла шторки, и в окне появилось лицо бывшего рыцаря — Анар Корсат. Он кивком поприветствовал Абера.
— Ваше Величество, через лигу будет остановка на привал, — уведомил принцессу нарушивший клятву.
— Спасибо, — поблагодарила его принцесса повеселевшим голосом.
Перегородка из ткани вернулась на место, и в комнате возобновился смех и споры.
— Так, следующий вопрос, я слышал о вас с этим человеком, подробности жду от тебя? — Спросил охмелевший принц.
— Не бери в голову, пришлось его спасти, назвав его любовником, — смеялась Илена.
— Да ты просто опасная девушка.
— Ты меня боишься? — Спросила она.
— Опасаюсь, — коротко ответил принц. — Кстати, меня там потеряли наверно.
— Айза, ты убралась в спальни? — Илена обратилась к служанке.
Она немного замешкалась, как будто не поняла о чем идет речь, потом два раза кивнула.
— Тогда сходи до капитана Олдена и предупреди его принц Аберфорк у меня. Пускай не волнуются. И погуляй подольше, — добавила принцесса.
Как только армия миновала лигу, они остановились. Снаружи послышались звуки горнов об остановке на ночлег. Улица за дверью наполнилась тысячью криков солдат.
