Прыжок-телепорт. Тело-стрела. Один маг есть... хотелось бы так сказать, но эта четвёрка магов работает очень слаженно, проговаривая в быстром темпе мнемоформулы заклинаний двойками, пока вторая пара держит защиту. Да, маги по силе из них аховые, но сразу двое магов, восстанавливающие эти их барьеры... я выдохнусь гораздо раньше, чем закончится энергия у всех четырёх. Ведь мне кроме атаки приходится и защиту держать, так как одна-две шальные артефактные пули всё же изредка находят свою цель (меня), и ставить щиты выходит далеко не всегда, особенно как сейчас, когда я атакую их магов. Вот опять... вражескую защиту почти доломал, но откуда-то со стороны прилетела дымовая бомба и на меня напала группа прикрытия с оружием ближнего боя. Чёрные костюмы, замотанные до глаз лица под затянутыми капюшонами. Короткие прямые мечи, наполненные земляной и огненной магической энергией так и мелькают то тут, то там, не позволяя мне приблизиться к отбегающим на новое место магам. Нулевая видимость из-за плотного на вид, словно кисель, серого дыма в ночи, ни магов, ни прикрытие абсолютно не смущает — профи. Последнее также можно сказать по потрясающей физической подготовке вполне обычных людей, способных угнаться за мной под усилением Чи... почти способных. Всё же, как ни странно, несмотря на их привязку ко мне, вроде как с помощью Чи, ничего другого из арсенала усиления тела я пока у них не заметил. И это хорошо, не хватало им ещё и быть раза в два быстрее. Кстати, издают они, при всём при этом, минимум шума... что на самом деле играет мало роли: стрелки́ продолжают палить, как только я появляюсь в поле зрения, надёжно заглушая тарахтением автоматов любые другие источники звука. Herz-durchstoßen в открывшегося мага, молния в слишком надоедливого синоби с мечом. Оба мертвы. Вообще замечательно.
...Во время нашей с Агехой первой атаки, ни один из них даже не шелохнулся, чтобы нарушить клиновидный строй. Даже когда с разных концов места нашей стычки стали доноситься взрывы и душераздирающий свист воздуха — боевой вариант лезвия Агехи срезал на своём пути всё, что не было защищёно магией. К сожалению, все стрелки́ поголовно имели и имеют кое-какие слабенькие амулеты, так что Агехе удавалось убить лишь одного-двоих, прежде чем к ней поспевало единственное подвижное звено — двойка магов, что уже было в свою очередь для Хиноенмы-Амакава слегка опасно. С моей стороны было то же самое. В дополнение к тому, что форму своеобразного строя синоби не изменили, они ещё и немного сжали его размеры, и теперь их маги добирались из одного конца группы в другой за пять-десять секунд. Притом, что направление их общего движения стало всё чаще меняться, преследуя меня. Как — до сих пор не понятно. Не привязка же к объекту с помощью Чи, на таком-то расстоянии и через столько препятствий?
А ещё, на моём пути то тут, то там, стали появляться технологические ловушки. И в одну я всё же влез, что отняло у меня треть резерва энергий на защиту от мощного взрыва — вторая группа синоби времени даром не теряла, и стоило первой ощутить на себе наш прессинг, как они скооперировались на пути своего общего движения. И как только они сами не попадают в свои же ловушки, оставляемые второй группой? А уйти вперёд, ко второй — значит дать время первой группе, с магами, прийти в себя. Этого времени, как такового, у нас нет: редкий случай как сейчас, когда нет обоих вертолётов, и Агеха может ограниченно летать в воздухе, не попадая в поле зрения магов, нужно использовать на полную, пока есть такая возможность. Со второй группой, состоящей только лишь из наземной техники и людей, можно будет разобраться позже.
Прыжок-телепорт, тело стрела, трофейный артефактный меч проходит барьерную защиту двойки вражеских магов и вонзается в живот одному из них. Разворот, парирование, пинок, воздушный щит от шквала пуль, кувырок назад... прыжок-телепорт уносит меня из ещё одного поля кристаллов.
Агеха, готова? У меня начинает заканчиваться магическая энергия. Если мы не убьём ещё трёх... нет, один готов... если мы не убьём двух магов до того, как я останусь почти без энергии, нам придётся отступить и восстановиться.
Я готова обрушить на них ураган! Только прикажи...
Прыжок-телепорт. Затаиться.
Агеха, рано. Два мага ещё представляют для тебя опасность... ты там как вообще, держишься?
Вполне. Попадание их пуль лишь немного ослабляет. Но этот дым... Юто, я не могу управлять воздухом, когда в нём столько примесей! Сдувать всю эту массу прочь помогает, но ненадолго...
Удивительно. Они специально рассчитали эффективные меры противодействия моему воздушному духу, или просто мне так "повезло"? Да ещё и способность попасть в ловко маневрирующую в воздухе Агеху... кто же они такие на самом деле? Уж точно не жалкая группа никому не нужных "скрытников"-нелегалов. Скорее, похоже на какое-то крупное, финансируемое государством или государствами военное формирование. На это намекает количество профессионалов. Да и два вертолёта — удовольствие не из дешёвых, наверное. Хоть могу и ошибаться, так как не знаком с подобной стороной войны людей этого мира.
Всё, пора.
Агеха, запускай! ...По моей команде на первую группу налетел чудовищной силы шквал воздуха, несущий в себе ветки, камни, и прочую мелочь, которая на подобной скорости способна запросто повредить тело даже сквозь артефактную защиту, продавив её на необходимую глубину. Несколько синоби просто смело прочь, как пушинки, несмотря на защиту. Агеха, ты умница. Синоби рассыпались по сторонам, чтобы выйти с эпицентра коридора поражения, причём оба мага остались на одной стороне. Оплошность? Недоработка? Или половину группы списали в утиль? Не важно, всё равно нам необходимо сконцентрироваться на магах, как единственных, кто может предоставить нам крупные неприятности. Иииии... поехали.
Агеха, атакуй вместе со мной... сейчас!
Прыжок-телепорт, три магические стрелы слишком шустро отреагировавшим синоби прикрытия. Только двое поражены... третий увернулся и, зачем-то резво прикладывая к лицу какую-то странного вида маску с отростком, заканчивающимся в кармане, быстрым темпом кинул на пути к магам свои дымовые бомбы. Не важно, я всё равно вас вижу по аурам, пусть и неплохо скрытым. Справа от меня, прямо в облаке быстро распространяющегося дыма появилась Агеха, и тут же получила огненным жгутом от мага синоби. Я был готов принять жгут на свою активную защиту, но скрытник изменил цель в последний момент, и полусуккубе просто не повезло... но ничего, мой амулет в ней выдержит такую мелочь. Да и сама она всё же аякаши высокого класса.
...Пролететь сквозь дым напрямую. Раздался рёв технического нутра чего-то мощного, где-то совсем рядом.
Юто... что-то непонятное с этим дымом... я чувствую себя странно.
Что с ним может быть не так? Видимо, Агеха дезориентирована от удара магией. Бывает. Тело-стрела в сторону двух магов... их лица закрыты такими же масками с трубчатыми отростками. В голове прозвенел тревожный звоночек, но отвлекаться на посторонние мысли нет времени. Вперёд! Всё или ничего!
Внимание! В лёгких обнаружено отравляющее вещество сильного седативного действия. Нейтрализую... безуспешно. Предпринимаю контрмеры: протокол "Диагност", приоритет "красный"... Алгоритм противодействия составлен, вещества частично нейтрализованы. Внимание! Общее ослабление тела, локомоции и сознательных функций...
Ядовитый газ! Какого... как он смог "пройти" проверку основы обонянием?! Переживу, но... он ещё и на Агеху каким-то образом начал действовать... Ублюдки!
Агеха, уходи немедленно! Сейчас же!!!
Кустарники чуть в стороне от магов снова издали механический рёв мотора и внезапно прогнулись вперёд, пропуская сквозь себя большой, судя по всему, бронированный автомобиль с маленькими окнами... На крыше у него стоит что-то явно крупнее и мощнее обычного ручного оружия, и это что-то направлено в мою сторону одним из синоби, высунувшимся, видимо, через люк на потолке машины.
Двигайся, тело! Прыжок-телепорт к магу, воздушный разрыв на барьер... что за?!
Юто!!!
Ох, мммать... хорошо лечу... Один из двух магов предпринял самоубийственную атаку, взорвавшись огненным элементом прямо рядом со мной. А сейчас второй... Чёрт, прыжок-телепорт не готов! Тело-стрела! Поздно... поздно я среагировал без основы, чьи мощности почти полностью брошены на "диагност", код "красный"... последний оставшийся маг опутал мою активную защиту магическими жгутами, и в неё начал бить пулемёт на крыше автомобиля. Метательный нож с сильным огненным разрывом в сторону машины — самое то, чтобы вывести чувствительное технологическое нутро, позволяющее ей двигаться.
...Всё, самое время делать ноги! Прыжок-телепорт подальше... стоило мне про него подумать, как воины прикрытия, будь они неладны, облепили меня, словно мухи.
Отцепитесь, заразы, я так не смогу телепортироваться отсюда! А если смогу, то только с риском того, что ваши чёртовы руки застрянут в моём теле! И металлическое лассо на меня не надо кидать... тем более в таком количестве! Воздушный таран вперёд, воздушные разрывы в стороны. Тело... Двигайся тело, да что с тобой?! Что это за свет сковывает меня? Это же... Свет изменяющий? Нет! Нет!!!
Извлечение информации из оперативного слоя ментального тела остановлено.
Последнее воспоминание: пока я вынужденно "застыл столбом" на месте, что-то тупое, имевшее хороший заряд элементально молниевой энергии, с силой приложилось мне к затылку, и мир померк.
...А ведь я мог бы вместе с Агехой продолжать вести бой издалека на полное истощение вражеской группы, почти ничем не рискуя. Да и ушли бы в итоге... наверное. Вот только что это было в конце — ума не приложу. Меня парализовал Свет изменяющий. Причём, в такой критичный момент! Единственный Амакава в округе — я, поэтому, вполне логично, что это была моя собственная магическая светлая энергия... но почему? Или это была чья-то ещё? Быть может, артефакт? Я не заметил активацию, но всё возможно... ничего не понимаю.
Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.
Нет, Свет изменяющий меня, похоже, не предал, а именно подвёл. Что-то на него влияло, и с чем-то он боролся, судя по завихрениям энергий под конец воспоминаний... Вот только то, чему он противостоял, я не заметил. Видел одну лишь светлую энергию. Так что всё равно неясно.
...
(*11*)
...
"На первой ступени эшафота смерть срывает маску, которую человек носил всю жизнь,
и тогда показывается его истинное лицо."
© А.Дюма
Часть решётки-потолка прогрохотала в сторону.
— К стене, руки за спину!
Что ж, к стене, так к стене. Магозрение даётся тяжело, хоть и формируется у меня внутри, в обход ошейника, который так и так высасывает и распыляет часть энергии даже внутреннего воздействия на тело. С трудом, но я всё же "вижу" мага, демона, и десяток вооружённых человек, вставших сверху, и нацеливших на яму своё оружие.
Без шансов. Если меня повели на казнь, можно лишь в последний раз прочитать молитву Создателю, хоть я не очень люблю это дело, и поприветствовать заранее умерших предков. Снять цепь, выпрыгнуть из ямы, дезориентировать стрелков, избавиться от мага и увернуться от лап демона, да ещё и сделать всё это без магии — практически непосильная задача.
— Старший будет с тобой говорить... Снять цепи.
...Последнее маг приказал демону. Ёкай на поверку оказался каким-то звериным видом на среднем этапе развития. Человеческая оболочка — смуглый мужчина-азиат. Ничего примечательного... только сила, и весьма вероятно, скорость — выше тех, что я смогу развить под усилением Чи.
Что ж... посмотрим.
...
Немногим позже, в другом месте.
— Ну, здравствуй... Юто Амакава.
А он уверен в себе. Всего два демона рядом, один из которых — тот, что пришёл сюда вместе со мной. Ну и ещё в комнате я и этот самый "старший". Тесноватая комнатка, простора для манёвра как такового нет. Демоны... производят впечатление, да. Собственно главарь, ну или, по крайней мере, тот, кого они называют "старшим": человек, мужчина, неопределённый возраст (носит полную маску), ничем не примечательная общая внешность, но судя по спортивной комплекции и уверенным движениям — находится в полном рассвете своих сил. На нём и на демонах, кстати, не чёрная форма синоби, а простые одноцветные комбинезоны без каких-либо излишеств. Чем-то напоминают военный текстиль. Чем именно — не понять, просто такое ощущение. Старший и один из демонов — вооружены. У человека — пистолет в открытой кобуре на портупее... артефактные пули. Впрочем, какая мне разница, если магическую защиту всё равно не могу поставить? А демон, ждавший меня на пару с боссом в этой комнате, вооружён короткой металлической дубинкой. Странный выбор для существа, чьи собственные руки наверняка не уступают этому оружию в прочности, стоит ему пропустить через них демоническую энергию. И опять же, мне без разницы, чем в меня прилетит: дубинкой или демонической лапой. Всё равно даже шаблон усиления "муравей" не сможет удержать больше одного-двух ударов.
Так... он знает моё имя и фамилию. Ну, допустим. Информация не секретная. К тому же синоби охотились именно за мной, а не за каким-нибудь случайным главой клана оникири из числа покинувших резиденцию Тсучимикадо. Показательно расслабленно зевнуть... мужчина не отреагировал никак, по крайней мере, не сдвинулся с места... а что у него там под маской — кто знает. Ёкая, который шёл со мной от ямы до этой подземной комнаты, перекосило от злости, но он всё же сдержался. Вот именно из-за таких как ты, у обычных людей и бывают предубеждения против демонов, даже на моей старой родине. От злости телохранитель "старшего" показал свою частичную трансформу — судя по всему, лев или кто-то из семейства кошачьих с гривой волос по всей голове и шее. И нет, ничуть не страшно. Твоя злость делает тебя предсказуемым. Несмотря на твою силу и скорость, у меня нет никаких сомнений, кто из нас выйдет победителем в рукопашной схватке — основа даёт мне сто очков вперёд в плане продуманности своих движений.
Меня больше чем "лев", волнует второй демон, который с дубинкой: немного грузный, широкий в поясе, но явно в хорошей форме... руки, незакрытые рукавами, бугрятся литыми мышцами даже в расслабленном положении. Глаза смотрят цепко, спокойно и уверенно. Ждут моей реакции? Качаю головой:
— Не могу пожелать того же, незнакомец.
Всё, "лев" доведён до кондиции... Старший положил ему руку на плечо и с небольшим усилием сжал. В ответ, демон, нервно стоявший со скрещёнными руками, молча опустил взгляд и направился на выход.
— ...Пару дней назад ты убил немало его друзей. — Соизволил объяснить человек в маске.
Приподнимаю бровь. Что за заигрывания с врагом? Или надеются размягчить меня морально? Тщетные попытки:
— Жаль, что не всех.
