Моя хранимая Химари (часть 3)

Моя Хранимая Химари: Часть 3

Переход по отрывкам:

(*1*) ; (*2*) ; (*3*) ; (*4*) ; (*5*) ; (*6*) ; (*7*) ; (*8*) ; (*9*) ; (*10*) ; (*11*) ; (*12*) ; (*13*) ; (*14*) ; (*15*) ; (*16*) ; (*17*) ; (*18*) ; (*19*) ; (*20*) ; (*21*) ; (*22*) ; (*23*) ; (*24*) ; (*25*) ; (*26*) ; (*27*) ; (*28*) ; (*29*) ; (*30*) ; (*31*) ; (*32*) ; (*33*) ; (*34*) ; (*35*) ; (*36*) ; (*37*) ; (*38*) ; (*39*) ; (*40*) ; (*41*) ; (*42*) ; (*43*) ; (*44*) ; (*45*) ; (*46*) ; (*47*) ; (*48*) ; (*49*) ; (*50*) ; (*51*) ; (*52*) ; (*53*) ;

"Мы с тобой не подходим друг другу. Ты интроверт и социофоб, а я банка шпината.

А еще ты разговариваешь с неодушевленными предметами."

© банка шпината

...Завтрак пошёл, откровенно говоря, вяловато. И девушки это заметили. Особенно моя многомудрая Сидзука, подошедшая после завтрака и спросившая, почему утренний эпизод так подействовал на моё моральное состояние. Я сначала даже не понял, что она имеет в виду, так как при "внезапном превращении" "Химари" она не присутствовала. Только через десяток секунд до меня дошло: Си-тян имела в виду обнаружение Нару у меня в кровати. Я ничего не ответил... честно говоря, я уже выбросил такую мелочь из головы — настолько перевернуло появление этой... этого Многоликого моё представление о мире с ног на голову. Гораздо сильнее перевернуло, чем когда я вроде как переместился по временной шкале мира. А переместился ли? Некоторые свои выводы мне придётся пересмотреть... псевдо-Химари прямо не подтвердила их, но одним своим существованием доказала, что у меня явно не хватает знаний о фундаментальной природе магии.

В общем, я не знаю как себя вести после такого. Вот так просто, не знаю, и всё тут. Проанализировать происходящее с помощью основы не получается. Никак. Многоликий не мог и не может быть человеком, не может быть ёкай или юрэй, не может быть божеством — все они так или иначе отображаются в магозрении, кроме, быть может, божества, но последние не ведут себя таким обстоятельным образом. Они не расхаживают по реальному миру в различных обличьях, вот уже как самое меньшее десяток лет осуществляя контроль над делами определённого человеческого клана. Тем более, над всякими там административно-официальными делами. Как представлю себе божество, стоящее в очереди на оформление документов о перерасчёте каких-нибудь там налогов в соответствии с поправкой такой-то, принятой соответствующим министерством тогда-то... хочется смеяться и плакать одновременно.

Кто-то или что-то вмешалось в моё восприятие? Возможно, но не более вероятно, чем допустить, что существует что-то кроме всех перечисленных видов разумных (и не совсем таких в общепринятом понимании) существ. Ах да, мог бы Многоликий быть лишь плодом моего воображения? К сожалению... это наиболее правдоподобный вариант, но... тот же осторожный вопрос Сидзуке выявил, что она также видела "Химари". На вопрос, пришла ли кошка вместе с ней, и видела ли она откуда "Химари" появилась в комнате, Си-тян лишь неопределённо пожала плечами, и сказала, что она не обратила внимания, когда некохиме зашла. Хм. Сидзука хотела ещё что-то спросить, но мне было немного не до этого. Поблагодарив Си-тян, я пошёл в комнату, обдумывать ситуацию дальше... А что там обдумывать? Логика и анализ ситуации меня поставили в тупик. Поэтому, я должен прийти к самому правильному в такой ситуации выводу: к чёрту логику. Недаром первооткрывателями в магии часто были, мягко выражаясь, неординарные личности — в плане внешнего поведения, в понимании простых обывателей. Это не означает, разумеется, что мне необходимо сойти с ума, чтобы понять Свет изменяющий... или же придётся, но не в привычном понимании этого слова.

На повестке главный вопрос. Что мне делать? Даже не с неизвестным типом разумного существа, которое с такой лёгкостью способно, оказывается, смешать мне все планы, а... ну вообще, что делать? Как себя вести, если продолжать нормальную логичную жизнь не получается?.. Хотя, впрочем, почему не получается? Что-то изменилось в моей жизни от того, что это... существо проявило себя? Можно и так сказать, ведь я стал ощутимо ближе к пониманию того, как можно использовать Свет изменяющий... несколько теорий крутится в голове, да. Но так чтобы вообще? Есть ли смысл паниковать и пытаться придумать метод противодействия чему-то, что не поддаётся логическому анализу? Многоликий "сказал" мне, что он мне не враг. Все мои ощущения говорят о том, что это правда, но одновременно с этим, доверять ему в целом нельзя. Нельзя доверять... а что можно? Можно первым делом проверить несколько теорий. Но это само собой разумеется. Я привык использовать всё, что у меня есть в моём распоряжении, а значит и Свет изменяющий постигнет эта участь. Ну а менее глобальные планы? Скажем, на день? Хм... проверить работу артефакта Света, посмотреть на прогресс членов моей Семьи, пойти в школу... нет, ну а что? Жизнь вроде продолжается... Кто ведёт себя нелогично? Я веду? Ну да, есть немного... вот, сам с собой в мыслях разговариваю. Однако я уже для себя признал, что разобрать ситуацию с точки зрения общепринятой логики у меня не получится, так какого чёрта? Зачем усложнять планы, когда можно пойти по наиболее простому пути? Игнорировать. Игнорировать все странности... нет, не выйдет, конечно, но всё же до какого-то момента даже такая стратегия может оказаться действенной. Поэтому, буду действовать так, словно странностей как таковых и нет. Со Светом изменяющим, кстати, это вполне себе помогло...

Donnerwetter, надо собраться мыслями воедино и не впадать в крайности. Какая проблема стоит непосредственно передо мной? Пусть и незначительная, но всё же... С чего начать? Почему бы не с более подробного перекрёстного расспроса Химари с Сидзукой? Быть может, и Нару подключить можно. Да, пожалуй, так и сделаю. Время до школы ещё есть, пусть я и потратил его частично на разговор с Многоликим.

...

— ...Именно поэтому я могу предположить, что этот... амулет может быть опаснее, чем кажется на первый взгляд. Я хочу, чтобы вы описали, что помните из утреннего, скажем так, происшествия.

— Так вот почему у тебя такой вид, словно ты снова заснул с утра и тебе кошмар приснился... нано. — Понятливо пробормотала Си-тян.

Хотелось бы, чтобы это оказалось просто кошмаром.

— Вот сейчас и проверим, приснился ли мне... кошмар. Сидзука, расскажи... что ты видела при Химари и Нару.

Сидзука кивнула и начала говорить... в общем, похоже именно на то, что я сам и видел. За одним лишь исключением — она якобы не будила меня водой специально, а успокоила таким образом всё ещё... "скачущую" на мне Нару?!

— Я решила по этому поводу поговорить с Нару потом, наедине, но... в общем, поняла, что в этом нет смысла, после того, как ты сказал про "гремучую змею"... нано. — Созналась Си-тян.

По эмоциям — говорит правду. Что реакция остальных? Постепенное медленное выпучивание глаз. Тааак... что-то подсказывает мне, что меня сейчас ждёт сюрприз.

— Погодь водна дух. Аз была у спальне най господина энтим утром двое раз. Зашла разбудити пораньше — у первый, но най господин так крепко спал, что я решила дати аще немного времени... потом у второй, но он ужо проснулся. Откогда энто Нару успела... такое... с най господином?! Ни тебя, ни молниевой тамо не были!

Поправлюсь: кошка смотрит на Сидзуку не просто непонимающе, а словно на душевнобольную.

— Что... ты такое несёшь? Я с Юто была почти половину ночи, после того, как он перестал артефакты делать и уснул. И уснула сама к утру... и спала бы ещё, пока Сидзука не разбудила. — Выдвинула свою "версию" Нару.

Половину ночи? Вообще замечательно... Амулеты и накопители я делал гораздо дольше, чем полночи.

— Я своими глазами видела, как ты забавлялась со спящим главой, когда зашла, нано. И Химари сразу появилась, когда я тебя успокоила, так что она тоже должна была видеть... нано. — Сказала Сидзука, слегка неуверенно.

— Но аз не видела! Ни одну с вас! Най господин... что происходит? — С оттенком паники спросила Химари.

Анализ... Недостаточно данных.

Да, я знаю, что анализ многое мне не даст, но всё же.

— Тихо всем. Видите эти амулеты маскировки и накопители? Я их делал дольше, чем полночи... хотя могу и ошибаться. Химари, ты была рядом... в какой-то момент времени, по крайней мере, так как у меня до сих пор немного режет в носу — аллергическая реакция. Чувствуете почти испарившуюся влагу на полу? Сидзука была тут и ушла расформированием тела... Наруками тоже была тут недавно и также переместилась через провода — вон, у розетки небольшие свежие подпалины.

Девушки осмотрели все, хех, улики, и замолчали, искоса недоверчиво поглядывая друг на дружку. Получается, все видели что-то разное, и я только что доказал, что ни одна из их версий, кроме, быть может, Сидзуки, не является верной.

— Ладно... знаете, что? В качестве рабочей версии будем считать, что артефакт сгенерировал внешнюю иллюзию, не воздействуя на ментальные тела, которые у вас защищены. Выбросьте из головы. То ли ещё бывает... Нару, ты ведь держишь на себе магоформу ментального щита, которую я сделал из молниевой энергии? Вот и отлично. Как с Сидзукой, с тобой, к сожалению, не получилось... пока не получилось, но опять-таки, пока ты держишь магоформу, не впадая в самую глубокую для элементальных духов фазу "сна", то бояться нечего, также как и Агехе... как бы там ни было, сейчас действие иллюзии закончилось. Сидзука, Нару, берите Агеху и готовьтесь к спаррингу со мной. Я хочу увидеть, как вы решили вчерашнюю дилемму с распределением ролей. Химари, после этого я проверю, чему ты успела научить Ринко и Лиз... у последней, кстати, ещё один учитель будет... завтра приедет и временно у нас поживёт. В общем, свободны, пока что.

Раздав приказы, и тем самым заметно успокоив девушек, создав для них ложное впечатление того, что я знаю, о чём говорю, я тем временем решил провести умственную битву с фактами, раунд второй.

Состояние моего тела мне известно, и да, элементально-молниевая аякаши... какую-то часть ночи меня определённо интенсивно "использовала", судя по раздражениям от электричества на коже. Версия про "внешнюю иллюзию" не проходит никаких проверок. Химари и Сидзуке я безоговорочно верю, как впрочем, и Нару нет смысла лгать. А значит что? Значит, всё это действительно происходило. Но нас всех одурачили. Может такое быть? Вполне. Например, я лично видел, как Многоликий скрыл своё присутствие даже от моего магозрения, а значит, он способен обмануть и девушек, причём, возможно, селективно показывая себя одной и не показывая другой. И скорее всего, ему в силах скрыть и кого-то другого, таким же образом. Подходит ли это умение под определение внешней иллюзии, не воздействующей на ментальное тело? Возможно да, а возможно нет. Не суть.

Свидетель номер раз. Химари подошла ко мне в комнату и заметила лишь спящего меня. Хотела было разбудить, но передумала и ушла, чтобы вернуться в самом конце.

Свидетель номер два. Нару... и тут самое смешное... так вот, Нару, судя по всему, часть ночи провела со "спящим" Многоликим в моём обличье, совершенно не замечая рядом настоящего меня, заканчивающего заниматься артефакторикой. Должен самому себе признаться... меня это смешит и злит гораздо больше, чем следовало бы. Ревность? Хех... А то, что Нару могла спутать Многоликого со мной — наименьшая из странностей. Существо, которое способно имитировать поведение других разумных с такой невероятной точностью, что те реагируют на одну и ту же ситуацию практически идентичными словами, даже я, со своей основой, отличить от оригинала не могу.

Свидетель номер три. Сидзука... и тут самая невероятная часть из всех частей. Сидзука вошла и увидела, как Нару всё ещё... использует меня, хотя по словам громовой ласки, сама она уже спала. Кто мог скрыть от Си-тян дрыхнущую Райдзю и, приняв её облик... продолжать делать это с моим спящим телом? Хм, "кто?" — риторический вопрос, более важно — ЗАЧЕМ? Чувствую себя оплёванным. Дело даже не в том, что мне не известен настоящий пол Многоликого или Многоликой — у этого существа, пола, как у идеального метаморфа, не существовавшего до сего момента даже в теории, скорее всего, и нет вовсе. Однако самый простой разбор возможных причин позволяет предположить, что он... нет, я, пожалуй, буду называть это существо про себя "она" и "Многоликая" — чисто для сохранения моего психического здоровья... так вот, разбор позволяет предположить, что делалось это ради забавы, и чтобы подольше поводить меня за нос. Других причин я не вижу. Так что же в общем произошло?

Нару пришла ко мне под дверь, дождалась середины ночи и зашла, когда меня и мою артефакторику скрыла Многоликая. После чего молниевая элементаль занялась с Многоликой в моём обличье... "делом". Я как раз предположительно заканчивал изготавливать последний амулет... а если бы и не делал его (Многоликая тут, кстати, тоже могла помогать, в теории), то "себя" с Нару я бы всё равно мог и не увидеть по тем же причинам, по которым Наруками не видела настоящего меня. Затем метаморф подождала, пока Нару отвлечется, и спряталась, оставив моё спящее тело наедине с плохо соображающей Райдзю. Когда последняя, ещё некоторое время побесившись, наконец, пришла к выводу, что использовать меня таким образом бессмысленно, и уснула, через некоторое время пришла Химари и увидела лишь меня. Или Многоликую в моём обличье. Настоящая некохиме ушла, и ещё через некоторое время подошла Сидзука... застав Многоликую в обличье Райдзю за интересным "делом". Окатила нас всех водой, позволив метаморфу в процессе снова спрятаться самой и одновременно с этим раскрыть настоящую Нару, после чего Многоликая незаметно превратилась в Химари и... дальше мне известно.

Бред полнейший. Я лучше поверю в то, что ментальную защиту всех троих прошли и оставили им ложные воспоминания. Нет, не лучше, ибо тогда Семья, получается, в опасности. Какие ещё варианты? Варианты... как вариант, нужно просто отложить разбор случившегося, перестать крутить в руках амулет на основе Света, неизвестно как оказавшийся в моих руках и обратить внимание на шаги кого-то, приближающегося к моей комнате.

— Хозяин? Семья готова к спаррингу. — Скромно опустив взгляд, проинформировала меня Лизлет.

Ты ли это Лиз? Как мне теперь... кому мне теперь верить?

— Иду. Ты тоже будь готова показать свои успехи.

Оставляю комнату с поклонившейся мне Лиз за своей спиной. Хватит! Я не имею никакого права начинать сомневаться в своей Семье. Отдать Айе амулеты для демонов Ноихары, сделать Хару небольшой подарок — десяток накопителей, и вперёд, на спарринг. Once more unto the breach dear friends, once more.[41]

...

— Всё, сдаюсь. Вы умницы.

Ничуть не покривил душой. Разумеется, элементальные девушки успели сделать далеко не всё, что я им рекомендовал сделать — за день это просто невозможно для кого-то, кто разбирается в артефакторике на их уровне. Однако, уже такой успех — вполне очевидный успех. Почти десять минут мы не могли друг друга достать — общая для всех защита Сидзуки оказалась простенькой, но запитанной на совесть. Её резерв сил всё ещё больше чем у меня, так что сделанные ей вчера артефакты по моей подсказке продержались некоторое время без подзарядки достойно, затем Сидзуке пришлось напитывать их прямо во время спарринга, который никто не останавливал... а это отнюдь не мой способ, практически не мешающий мне продолжать одновременно с боем подпитываться от голема. Вынужденные совместные остановки немного ослабили позиции моей элементальной троицы, создавая им дополнительные риски... которыми я не спешил воспользоваться. Пускай почувствуют первые результаты совместной командной работы.

— Эх... а я только вошла во вкус... — Улыбнулась Агеха.

— Дольше мы просто не можем. Перед школой мне ещё нужно посмотреть на Ринко и Лиз, а то запустил я их немного.

— Верное решение, глава... нано. А я пока потолкую с моей... командой. О своём, о девичьем... нано. — Буркнула исподлобья Си-тян.

Судя по эмоциям, Сидзука недовольна. Ну да, ведь в отличие от Агехи, водная аякаши, уже немного понимающая основные принципы и возможности моей магии, заметила, что я их всех отчасти пожалел. Даже Нару, наверное, если не поняла, то стала догадываться под конец — у неё хорошо развито чутьё на опасность, да и боевого опыта одиночных боёв и засад всё же побольше, чем у Агехи будет. Наверное. Всё же Наруками Райдзю, не зря, я думаю, разыскивается четвёртым отделом и кругом оникири.

...

— Неплохо.

...Но могло бы быть и лучше, но этого я ей не скажу. Или же я слишком многое непонятное пережил за прошедшие несколько дней, что они субъективно показались мне неделей? Все эти дела со Светом... Конечно же за пару дней Ринко кардинально сильнее стать не могла. Мало бы кто смог на её месте. Зато появились некоторые завязки на "серьёзность" боевого стиля владения мечом. То есть спортивным вариантом Ринкино кендо быть пока не перестало, но проявились более уверенные блоки и парирования, чуть усилилась защита в общем. И это замечательно. Я не хочу её использовать в делах, где требуется хорошее нападение. Вообще ни в каких делах пока, на самом деле, использовать не хочу. Цель её обучения на артефактного воина — развитие должной степени самозащиты, чтобы я мог о ней меньше волноваться, создавая свои планы.

— Поработай ещё над... ногами.

Ринко слегка удивилась:

— В смысле?

— В прямом. Химари, объяснишь, хорошо?

Кошка, всё ещё слегка выбитая из привычного ритма утренними откровениями Нару и Сидзуки, кивнула, задумавшись над чем-то своим.

— Ринко... у тебя всё ещё не получается долго держать твой аналог фокусатора?

Подруга детства слегка поморщилась, и кивнула. Эта функция в улучшениях её тела имелась, и я ещё в прошлое наше с ней занятие... если мне не изменяет память, после случая армрестлинга Ринко с Лиз, научил подругу активировать это весьма действенное оружие. Тогда я боялся, что если использовать кроме защиты и усиления тела ещё и фокусатор на основе энергии Света, то система самоподзарядки улучшений тела не сможет с достаточной скоростью собирать энергию из астрального тела Ринко и от внешних источников, проводя её через фильтры, которые я так и не нашёл... Теперь это явно не актуально. Энергия даётся Светом из ниоткуда, как бы странно это ни было — это уже установленный факт. И помочь его установить помог сделанный этой ночью по знакомой мне схеме артефакт на основе Света, в котором я всё же смог выделить блок, из которого эта магическая энергия появляется.

В общем, самое время заняться Ринко вплотную, так как возможности улучшения её тела резко приобрели для меня новый смысл. Артефактный воин, который не нуждается в подпитке и настройке систем магом... ведь Свет это делает сам... Такой воин едва ли менее ценен, чем полноценный маг.

— Что ж, вы знаете, что делать. Продолжайте в том же духе. Так... теперь Лиз.

— Я тут, Юто-сама! — Радостно донеслось у меня из-за спины.

И вместе с весёленьким голосом на меня пахнуло магической энергией Смерти!

Опасность! Режим "боевой примо", шаблон "кастер/две руки".

Прыжок-телепорт, магозрение, среднее диагностическое... Аргх, да что за... не достаточно ли мне на сегодня сюрпризов?! Отмена боевого-примо.

— Лиз... сколько мне раз стоило повторить тебе, чтобы ты поняла, что использовать твою... твою силу — опасно. Тем более в сочетании с незнакомыми тебе артефактами!

В большинстве случаев, сохраняя внешний фасад самую малость неуклюжей и... немного недалёкой служанки-горничной, Лиз всё же показывала себя умной девушкой. Но в такие моменты... в моменты её полнейшего пренебрежения элементарнейшими основами магической безопасности, я готов пересмотреть своё мнение. Например, сейчас в руках у Лиз — всё та же её обычная палка для тренировок... поверх которой ровными потоками переливается энергия Смерти, складываясь в форму фокусатора мага. Вопрос "каким образом?" не актуален, ведь в сумке с мини-сейфом для настоящего тела Лиз, оставленной неподалёку, если присмотреться магозрением под средним диагностическим (что я и сделал), можно заметить пугающую картину: уже привычная структура цукумогами чашки сложным образом взаимодействует с находящимся прямо рядом с ней артефактом на основе Света изменяющего. Того самого артефакта, из-за которого и произошла утренняя странность. Артефакта, который не до конца понятно как работает!

— Аре? Я подумала, что вы намекнули мне взять и опробовать артефакт, когда показательно передо мной забрали все остальные кроме одного, оставив его и меня в комнате одних... — Удивилась Лиз.

Кажется, она даже немного обиделась. Совсем чуть-чуть. Лиз и обида — вообще вещи плохо вообразимые вместе друг с другом. Если поставить себя на её место... ну да, я с ней давно не занимался её подготовкой, и она вполне могла бы подумать... чёрт, а ведь как у неё так хорошо получается использовать артефакт?

— Лиз... как ты поняла, как его активировать?

Лизлет Эл Челси-Амакава, аякаши чайной чашки, явно обрадовалась моей отсутствующей негативной реакции на её самодеятельность. А что я? У меня уже нет никаких моральных сил. Придёт сейчас какой-нибудь неизвестный враг ко мне домой, а я приглашу его за стол и разолью с ним на двоих бутылочку шнапса, которого у меня нет. Уже просто не могу удивляться.

— Я посмотрела, как вы запитывали внешнюю магоформу точно такого же вида, когда орудовали Ясуцуной против Куэс Джингуджи... и сделала примерно так же. Наверное. — Подумав, ответила Лиз.

Просто, donnerwetter, замечательно. Присмотреться... магоформа фокусатора сама по себе модулируется этим самым чёртовым блоком, который производит саморегулировку. Как же ей, в смысле Лиз, несказанно повезло, что артефакт, видимо, и на такое рассчитан...

— Лиз, золотце, у Ясуцуны и твоей длинной палки совершенно разная форма. Запитав амулет Света своей весьма своеобразной энергией так же, как я использовал свою магоформу на Ясуцуне, ты рисковала устроить в руках магический взрыв... в любом случае. Но всё хорошо, что хорошо кончается. И знаешь, твоя проверка на этом пусть будет закончена на сегодня. То, что ты умудрилась сделать, даже если это и случайность, является прогрессом наиболее сильным среди всей Семьи... можешь оставить себе амулет — дарю. Только всё же не стоит испытывать его на прочность: подожди минуту, пока я дорасчитаю правильную магоформу под твою форму оружия, и я объясню тебе, как её правильно использовать.

Mein Gott, сколько радости. Моментально превратилась из суровой воительницы, которой она становится, стоит дать ей что-то из условно древкового двуручного оружия... в более привычную Семье, вечно жизнерадостную горничную. А кошка, кстати, услышав слова про "сильнейший в Семье прогресс", отвлеклась от Ринко, и стала посматривать уже на духа предмета... ещё более задумчиво, чем раньше.

Всё, хватит проверок. Просто потому, что боюсь обнаружить что-то ещё "мозговыносящее", как выражается Ю Шимомуро. Её я, кстати, на предмет усваивания магических знаний под руководством Сидзуки проверю вечером. А сейчас — в школу. Чёрт, как же я по ней соскучился. По школе, в смысле. В том месте хотя бы не бывает никаких сверхнеобычных происшествий. Случай с Тайзо, можно сказать, статистическая погрешность... уж простит мне Хару подобные слова, если вдруг узнает мои мысли.

...

(*1*)

...

"Любой человек в нашей жизни появляется в ней именно тогда,

когда мы больше всего нуждаемся в уроке, который он с собой несет..."

© Робин Шарма

— Mein Gott, ну и беспорядок.

...Произнёс я тихо-тихо, чтобы никто в классе не услышал.

Я хотел вернуться к обучению школьным премудростям этого мира? Разбежался. А уборку кому делать, после праздника-фестиваля-то? Сердобольные одноклассники за несколько дней превратили помещение в выставку-страшилку, с вывешенными повсюду картонными и матерчатыми декорациями, призванными изображать, судя по всему, приведений и монстров. Видели бы они настоящих юрэй и ёкай...

— Юто-сан? Отчего застыл? Подавай коробки. — Потребовал один из одноклассников, стоящий на стремянке и снимающий всё это барахло в подставляемые мной картонные боксы.

Замечательная идея! Как же я раньше не догадался? Горшок с золотом нужно прятать у всех на виду, а аякаши — там, где их примут за вырядившихся людей! Парк аттракционов. Страшилки. Хе-хе, вот и нашлась лёгкая работа для практически всего состава моих демонов, не имеющих человеческих тел. Осталось лишь прикупить целиком, вместе с обслуживающим персоналом, какое-нибудь из подобных заведений попроще, чтобы от него было поменьше мороки. Финансы Амакава и не такое позволяют. Кому, как не мне, каждый день чуть более вникающему во все эти заморочки, знать. А запретить и попрепятствовать использованию аякаши в качестве рабочей силы на моём собственном объекте четвёртый отдел и круг экзорцистов не смогут... не должны, по крайней мере. Пусть даже объект относительно общественный, если можно так выразиться, и каждый день моих аякаши по сути будут видеть сотни людей. Воспротивиться-то государственные маги могут, но им придётся сначала прийти к консенсусу с кругом оникири. Будут ли кланы против моей идеи? Что-то мне подсказывает, что не будут. Айджи Тсучимикадо показался мне в последнюю нашу встречу весьма рассудительным и практичным. А держать своего потенциального врага поближе к себе и контролировать каждое его движение — что может быть практичнее? Он ведь должен понимать, что в случае запрета четвёртым отделом, я, быть может, и не стану развивать серьёзный конфликт из-за такой мелочи, но и избавляться от демонов вообще даже и не подумаю. А значит, в его, Айджи, понимании, демоны из разряда "аякаши, статус такой-то, находится с понедельника по среду в рабочие часы в таком-то месте... возможный способ устранения в случае чего такой-то"... перейдут в подобную формулировку: "аякаши, статус неизвестен, местонахождение постоянно меняется, устранение в связи с постоянным нахождением вблизи от основных сил Амакава невозможно". Нет, ну а что? Я даже не подозреваю, я знаю почти наверняка, что у первого и самого влиятельного в магическом плане клана экзорцистов Японии имеются подобные намётки по своим возможным противникам, включая людей-магов из других кланов. Прямо представляю себе: какой-нибудь относительно просторный бункер, "рабочий кабинет" главы клана, шкафы с толстенькими папочками, обвязанными красными ленточками с печатями (учитывая специфику — магическими печатями), а в них — списки, досье, планы с мерами противодействия, которые обновляются каждые... сколько-то там месяцев, а более глобальные планы и меры — каждые сколько-то там лет. Будь у меня достаточно грамотных специалистов, которым я мог бы доверять, у меня бы подобное точно было. Сегодняшние ближайшие союзники уже завтра могут стать заядлыми конкурентами за лакомый государственный, а может даже и международный заказ по очищению стратегически важного объекта от демонической угрозы... а послезавтра — всамделишным врагом. Магия, помноженная на бизнес и, в некоторых случаях, типа Кагамимори, на религиозную составляющую — очень уж непредсказуемая смесь. Наверняка хоть один из вымерших (недействующих) кланов, вышел из строя отнюдь не из-за внутренних неурядиц, а также потерь личного состава от рук, клыков, когтей и магии диких аякаши. Хоть один клан да был за всю историю... "неугодным" остальным, и послужил, скажем так, примером.

— Юто-сан, вот эту коробку можно отнести в клуб изготовления театральных бутафорий: возможно, им понадобится... когда-нибудь. А вот эти коробки необходимо отнести на утилизацию, вместе с содержимым. Юто... сан?

...Суровая реальность вновь напомнила мне о себе весьма доставучим голосом одного из одноклассников... себе можно признаться честно: непривычна мне, потомственному военному аристократу, роль комнатной прислуги. Но с привычками старого мира придётся завязывать — необходимо соответствовать обществу. Тем более что на меня весьма справедливо посматривают с неодобрением. У Сае-чан я не отпрашивался на проведение мацури вместе с семейством, или по личным причинам, и в подготовке аудитории к празднику участия не принимал. Другой вопрос, как они вообще узнали, что я не отпрашивался... не староста же трезвонит всем желающим, делая свои пометки? Не важно. Вести асоциально себя в таких ситуациях смысла нет. Сам же хотел немного отдохнуть от "подарков" судьбы, что сыплются мне на голову, пока я провожу время с Семьёй. Пусть я и надеялся при этом на относительно менее суетливое времяпрепровождение, вроде лекции или самостоятельной подготовки учебного материала...

— Юто Амакава-сан? Есть такой? — Спросил голос из открытой двери.

Дежавю. Зачем меня могут вызывать в учительскую или сразу к директору? Неужели ещё не оставили свои попытки огранить моё мировоззрение с помощью очередного сеанса у психолога? Вопрошающий слегка любопытно наклонил тело, заглядывая в открытый дверной проём, через который сейчас то туда, то сюда сновали мои одноклассники и одноклассницы, вынося всё лишнее и занося убранные на вчерашний день необходимые для обучения предметы: проектор, пару плакатов с различной информацией, стулья, даже несколько парт... А надпись на повязке у левого плеча на руке семпая, который громко поинтересовался о моём наличии в классе, кстати говоря, означает, что он сейчас должен нести дежурство у ворот школы. Что-то очень сомнительно, что директор или учителя не нашли никого более подходящего для передачи вызова ученика к себе.

Подойти, представиться.

— Хай. Я Юто Амакава. Чем могу помочь?

— Гхм... прости, что отвлекаю от работы, кохай, но у школы на проходной тебя ждут странные, но очень настойчивые люди. Говорят, что хотят переговорить с тобой, отняв буквально минуту времени.

Хм.

— Правилами нашей школы запрещается находиться на ней посторонним, кроме строго оговоренных случаев. А я никаких встреч со своей стороны, разумеется, не планировал.

— Это всё, конечно, очень хорошо, Амакава-сан, но эти мужчина с женщиной определённо имеют отношение к... органам. Таким людям не отказывают, знаешь ли.

"Это ещё почему же?" — хотелось бы спросить, вот только я не люблю молоть языком попусту, когда того не требует ситуация. А ответить внятно на мой встречный вопрос обычный парень, не-маг, пусть и на год старше моего биологического тела, если судить по семпайскому галстуку третьего курса, явно не сможет. Ну, вот "не принято", и всё тут. Какие могут быть аргументы против?

— Спасибо, семпай. Им срочно?

Ученик старшего класса задумался на пару секунд, и немного неуверенно ответил:

— Они выглядели, будто собираются прождать хоть весь день, если понадобится, но ты же понимаешь...

— Понимаю. Семпай, если ты отправляешься обратно на проходную, пожалуйста, передай, что я закончу с текущими делами и скоро подойду к ним. Ещё раз спасибо.

Немного утомляет момент, к которому я всё никак не могу привыкнуть. Преувеличенная вежливость, как в плане количества слов ей посвящённых, так и их содержанию, считается тут нормой и может варьироваться в обоих этих аспектах, в зависимости от того, насколько мне необходимо выразить эту самую свою вежливость. Просто сказать один раз "спасибо" можно несколькими различными словами в зависимости от ситуации, но не дай Gott, сказать за одно и то же действие одинаковое "спасибо" людям, стоящим на разных социальных позициях... в лучшем случае мне гарантировано недопонимание. Так что если в обращении к, например, обслуживающему персоналу магазинов достаточно бросить необходимую фразу просто нейтрально, то тем же учителям и "высоким" служащим правопорядка подобное "спасибо" необходимо сказать не только с правильными интонациями, но и несколько раз.

В общем, пусть семпай порадуется своей значимости, чем начнёт чесать языком своим знакомым и друзьям о неблагодарном ученике Юто Амакава, которого пришлось позвать, оставив свой пост. Потому как даже у стен есть уши... и мозги, в которые могут вмешаться развешанные по школе амулеты Амакава, в случае, если в гипотетическом разговоре всплывут какие-то непонятные "люди из органов", пришедшие навестить обычного ученика. Надо, наверное, всё же снять эти чёртовы амулеты, действующие непонятно как и непонятно с какой целью. Если они оперируются разумным Светом изменяющим, чего я ранее не знал, то они могут представлять опасность для моей Семьи и к ней приближённых в лице знакомых с Хару, Ринко, Химари и Ю людей. Да и у самих девушек Семьи пусть теперь и имеются амулеты ментальных щитов, но учитывая утреннее происшествие, у кого угодно может разыграться паранойя, уже не говоря обо мне. Чего уж там скрывать, я — знатный перестраховщик к месту и нет. Условно говоря, "своему" амулету на основе Света изменяющего, в виде полуоткрытого кольца, сделанного из монетки, которая нашла своё место, будучи надетой и плотно закреплённой на дужке чашки-настоящего тела Лиз, я ещё с горем пополам способен доверять. Так как понимаю практически все блоки вложенной магоформы, кроме одного (пусть и не понимаю, как это всё может вместе работать)... Но уж никак теперь я не могу доверять всем этим расписанным символами старым бумажным ерундовинам рода Амакава, которые так, на первый взгляд, нелогично используют энергию Света для своей работы. Кстати, меня по здравому размышлению весьма удивила универсальность и приспособляемость созданного этой ночью амулета Света: лишь одно довольно простое модулирующее заклинание... уже грамотно рассчитанное мной лично, а не случайным и ОЧЕНЬ везучим образом наложенное Лизлет с её магической энергией Смерти... так вот, одно модулирующее заклинание, и у Лиз появился чрезвычайно стабильный фокусатор. Для неё теперь достаточно взять в руки её проекции тела что-то длинное и древкообразное, и вызвать своим настоящим телом отклик амулета Света, как тот тут же пересылает магоформу по каналу, связующему проецируемое тело с настоящим. Прямо как это делает мой первый "защитный" артефакт, подаренный Лиз, который заставляет её проекцию пропускать сквозь себя враждебную магию.

Был бы на моём месте кто другой, и ему бы могло показаться, что я слишком рискую дорогим членом своей Семьи, оставляя малоизученный артефакт рядом с настоящим и очень хрупким телом милой моему сердцу Лиз, но это не так. Я не верю в приметы, в общепринятом их понимании, однако феноменальная везучесть Лиз с её самостоятельно активированным с первого же раза амулетом, вопреки всей логике и принципам артефакторики, просто кричат, что эта вещица — её судьба. От меня оставалось лишь трижды проверить и перепроверить его работу. И эмулируя, и вживую. Амулет Света изменяющего удивительно легко удерживает магическую энергию Лизлет в фокусаторе. А в плане эффективности... я даже по-быстрому, но обстоятельно перед уходом и закреплением амулета на чашке, проверил фокусатор на возможность столкновения и противодействия различным типам магических защит... и оказался приятно удивлён, чего уж там скрывать. Энергия Смерти Лиз была будто просто предназначена самой природой и Демиургом для того, чтобы проходить и создавать брешь в практически любой защите. Опасное оружие. Особенно она, в смысле энергия, будет опасна в сочетании с хорошим инструментом, который пока, к сожалению, никак не достать. Лучше всего подойдёт широкая, в полтора локтя Лиз рукоять с двумя длинными тонкими прямыми лезвиями на обоих концах с острой заточкой всех сторон. Но это не к спеху. Вот сможет хотя бы стабильно выигрывать у Химари три или четыре дуэли из десяти, тогда уже можно будет озаботиться боевым оружием и средством его транспортировки. Лиз и так постоянно таскается со своей сумкой с настоящим телом, когда мы не дома, а если добавить к этому ещё и футляр чуть меньше неё ростом... в общем нет, сделаю ей что-то вроде пространственного кармана, какой был у Гинко.

Гинко... как она там? Не думать. Не так уж и много времени прошло, чтобы я начал скучать по ней... однако странное дело — скучаю. И Хару тоже. Что поделать...

Кстати, срочная работа в классе закончена, так что пора бы и узнать, что от меня понадобилось четвёртому отделу. То, что это они, я не сомневаюсь: выпущенная во время разговора с семпаем-дежурным астральная ищейка до сих пор благополучно докладывает мне о двух магах и определённом количестве артефактов рядом с ними. Артефакты немного не такие, какие были в машине Кабураги, но не суть важно.

...

— Амакава-доно?

Не четвёртый отдел, нет. И в отличие от Хёуго, сразу признали мой статус, хотя бы в обращении. Строгие чёрные костюмы: пиджак, брюки, белая рубашка, длинный галстук. Одинаковые костюмы. С поправкой на мужской и женский вариант, разумеется. Сидят на них, как влитые. И амулеты очень хорошие: бумажные, прямоугольные, с очень знакомыми символами. Не активированы, но так и просятся их левитировать в боевом режиме. Сикигами.

— Добрый день... господа из клана Тсучимикадо, если не ошибаюсь?

"Люди из органов" даже не переглянулись друг с другом. Железная дисциплина. Ровная осанка, прямо-таки армейская выправка. Хотя почему "прямо-таки"? Она армейская и есть. Клан Тсучимикадо заставляет своих членов отслужить государству воинскую службу? Интересная деталь, про которую мне Ку-тян не говорила. Хотя, как вариант, Тсучимикадо могут просто набирать неинициированных перспективных магов, уже прошедших японскую армию. Это бы очень сильно сузило источник возможных кандидатов в рекруты, но почему бы и нет? Потенциальному будущему рекруту Тсучимикадо в таком случае пришлось бы пройти сквозь сито всех проверок четвёртого отдела ещё в молодом возрасте, и не попасться никому из магов на глаза вплоть аж до службы в армии — нелёгкая задача со статистически малым шансом её благополучного выполнения. Нелёгкая, но отнюдь не невыполнимая. Впрочем, что я знаю о четвёртом отделе? Может, у них действительно методы проверки будущих магов не очень надёжны, несмотря на большее количество своих членов по сравнению с магами старых кланов. Если дело обстоит именно так, тогда это было бы однозначным показателем их непрофессионализма, но... в общем, моя ставка на то, что, несмотря на якобы отделённость от государственных органов управления, Тсучимикадо всё же имеют свой кусок влияния среди официальной армейской структуры, и даже специальную воинскую подготовочную часть для своих магов. Вот так просто и прозаично. На такие вот чудеса дедукции способен банальный опыт мага-воина из касты воинов при виде некоего подобия самому себе в лице двух магов с характерными особенностями моторики и поведения. Тут даже основы не надо, чтобы догадаться. Жаль, я не обратил внимания на этот момент, когда видел магов Тсучимикадо в своём особняке после боя с Райдзю. Но это понятно: члены клана находились тогда не на параде, чтобы тянуться, а в условно опасной обстановке, где важно наоборот, уберечь голову. Впрочем, многое бы это изменило? Отнюдь.

— Меня зовут Маки Тсучимикадо. Её — Шидо Тсучимикадо. — Представил мужчина в костюме себя и свою напарницу. — ...Простите за отсутствие формальных процедур приветствия, Юто Амакава-доно. У нас к вам важное послание и вопрос от Айджи Тсучимикадо-доно, который временно заменяет главу клана на его посту.

Ни грамма волнения в голосе, несмотря на слова. Смотрит на меня свысока из-за возраста? Типичная проблема для местных... но по эмоциям не похоже. Маки Тсучимикадо, значит... нет, не припоминаю. Ни по рассказам Куэс, ни по лицу — его не было среди атаковавших особняк, в котором обитала Райдзю. Цепкий взгляд на обычном таком, скуластом лице без явных отличительных примет и зачёсанная назад причёска. Шидо Тсучимикадо... то же самое. Среднее женское лицо японки лет двадцати пяти — тридцати, без очевидных изъянов. Длинные тёмные волосы до пояса.

Не могу составить о них определённого впечатления. Явно не пешки, судя по обвешанности артефактами вне боя... и их качеству, которое с поправкой на местную магию является довольно неплохим. Уверены в себе, но это ладно — сочетание высокого корпоративного духа местных и принадлежности к сильнейшему клану магов обязывает. Меня немного смущает то, что их отправили ко мне парой, а напарница молчит, и даже вроде бы не обращает на меня должного внимания. Нет, она смотрит мне в лицо, но такое ощущение, что мыслями она где-то далеко... Хотя почему "где-то"? Примерно метров тридцать отсюда, полуавтономный (если судить по поведению) сикигами под её управлением "скрытно" песочит за Химари.

— Прежде чем вы передадите сообщение и вопрос, я бы попросил вашу напарницу прекратить слежку за членом моей Семьи.

Парочка профессионалов своего дела, наверняка успевших за время карьеры пообщаться и не с такими кадрами, как я (а более внушительными, по крайней мере, внешне и по общественному статусу), умело скрыли своё удивление, потекшее в меня тоненьким ручейком через Чи. Назвавшийся именем Маки дождался пока его напарница, Шидо, посмотрит на него, после чего почти незаметно кивнул, даже скорее опустил и поднял голову на пару миллиметров. Слежка тут же прекратилась.

— ...Благодарю. Теперь — я весь внимание.

Старший в паре... хотелось бы сказать, "подобрался", но это не передало бы правды в большей степени, чем, если бы я сказал, что он, наоборот, расслабился. Скорее, Маки вошёл в своеобразный "рабочий режим с плюсом", если можно так выразиться. Он явно не новичок в информировании крупных персон о важных новостях... а я только что смог в его глазах набрать несколько баллов и подобрался почти вплотную именно к статусу крупной персоны, если судить по эмоциям, передаваемым с помощью Чи. Шидо же наоборот, слегка приотпустила бесстрастную маску деловой вежливости и даже смогла позволить себе на секунду улыбнуться, признавая за мной превосходство моего умения выслеживать магические действия. Даже и не думал, что их настолько впечатлит среднее поисковое заклинание. По крайней мере, я не планировал с его помощью каким-то значительным образом так или иначе повлиять на парочку посланников. Тем временем Маки начал говорить:

— Ещё раз простите нас за отсутствие формальностей, а также от лица Айджи Тсучимикадо-доно лично, просим прощения за то, что предупреждение о предстоящем событии делается в столь... спешном порядке. Собрание единого круга двенадцати кланов оникири состоится завтра в шесть вечера ровно в резиденции Тсучимикадо по координатам...

Эй, эй, парень... полегче! Какое ещё "собрание — завтра"? Так дела не делаются. Ко мне ещё не вернулась Ку-тян с её информацией о кланах, я ещё ничего толком не сделал с демонами в Ноихаре, и за остаток дня явно не смогу. Какое ещё к чёрту "завтра"?!

— Отлично. Передайте Айджи Тсучимикадо-доно мои наилучшие пожелания и пожелайте за меня, пожалуйста, здоровья его отцу.

Пускай понимают, как хотят. Не сомневаюсь, что Айджи подколка заденет как следует: пожелать выздоровления якобы настоящего главы клана, которого он опять таки, якобы лишь заменяет... тонкий намёк на толстую неспособность Айджи заблаговременно спланировать и организовать встречу как следует, с хорошим запасом времени на подготовку, как это мог сделать его отец, Шиджеру Тсучимикадо. Помнится, в условно моём детстве, о его приезде Генноске узнал за три дня, и за столько же начал неторопливо готовиться. Тогдашнему Юто эти приготовления... не то чтобы не были понятны полностью, но некоторого опыта взрослой жизни ему, разумеется, ввиду возраста не хватило для того, чтобы понять настоящие цели и мотивы подобного рода встречи. Но не суть. А суть в том, что Шиджеру даже о личном и, в какой-то степени неформальном визите предупредил за три дня, а он, Айджи, о всеобщем собрании круга всех кланов страны (!) — всего лишь за день. Поэтому, прекрасно дав понять своим красноречивым молчанием, что я думаю о его "замене" якобы действующего главы в нашу прошлую встречу, а теперь желая здоровья "настоящему главе", а не ему, Айджи... понятно, что я имею в виду, в общем. Но понятно только для нас с ним. Незачем открыто выражать недовольство посланнику, всего лишь делающему свою работу. Да и не по статусу мне сейчас с ним препираться. И не по возрасту — по моему настоящему возрасту.

— Мы... клан Тсучимикадо мог бы предоставить вам удобный транспорт до места встречи. — По-своему истолковав мой ответ, заметил Маки.

Я его немного недооценил. Своей фразой Маки Тсучимикадо, конечно, не лишил меня повода для недовольства, но немного сгладил его. Ну а как иначе, если первый клан круга оникири показательно идёт мне якобы навстречу в мелочах, пусть и символически? Маки — опытный переговорный пёс с хорошим нюхом на зарождающиеся конфликты. А как он слегка приподнял бровь, слегка пожимая плечами, словно ещё раз извиняясь за возможные неудобства, и молча намекая на то, что не в его личных силах предложить мне что-то большее, чем то, что уже озвучено... И разумеется, он не стал меня торопить с ответом на незаданный вопрос, суть которого для меня и так ясна. Он понимает, что понимаю я, и своим молчанием об этом вопросе показывает, что понимает. А главное — он даже понял мой намёк про Шиджеру!

— Я не сомневаюсь в этом, Маки-сан.

Специально выделить интонациями это слово, слегка иронично улыбаясь и одновременно с этим давя ему взглядом на переносицу. Ха, и этот намёк понял. То, что сказано, то сказано, а "Коллега, вы в своём уме, пытаться задобрить меня, главу шестых, каким-то там транспортом? Разве вы не понимаете, что проблема вовсе не в нём, а в нерасторопности вашего фактического главы?" — понятно даже без озвучивания в полуофициальной обстановке. И то, что я до сих пор не дал ответа на его незаданный вопрос лишь подчёркивает мою степень неудовольствия. Шидо, кстати, ни одного из намёков не поняла, и не понимает, судя по эмоциям. Теперь понятно, почему этот мужчина является старшим в их паре, и имеет право приказывать напарнице. Очевидно, она больше специализируется на средствах слежки, раз уж её своеобразная симпатия ко мне была вызвана именно фактом её раскрытия. Ну, или средствам не только слежки, а магической поддержки в общем.

— Юто Амакава-доно?..

...Маки всё же решил мягко осведомиться. Видимо, моё присутствие кругу действительно важно, раз посланника проинструктировали таким образом, чтобы он вёл себя вопреки собственному опыту переговоров.

— Тск. Да приду я, никуда не денусь. А если серьёзно, транспорт, вероятно, действительно понадобится. Вследствие одного, вероятно неудачного, магического эксперимента, я был лишён некоторой части воспоминаний. Так что если я и был ранее в этом вашем особняке у Айджи-семпая, где будет проходить завтрашнее собрание, то благополучно забыл, как туда добираться. А следуя одним лишь координатам... В общем, простите уже вы меня за возможное неудобство, которое повлечёт за собой передача мне столь срочного сообщения, однако кроме самого сообщения вам придётся организовать и транспорт.

Маки оказался немного удивлён моей вежливостью. И снова в ответ лишь вежливый поклон и последовавшая за ним фраза:

— Я организую лучший транспорт, достойный главы шестого клана круга оникири, Юто Амакава-доно.

— Как вам будет угодно.

Не подтверждаю и не опровергаю на данном этапе свои обязанности, как главы именно что клана экзорцистов. Я лишь принимаю добровольно предложенное обслуживание, соответствующее моему гипотетическому статусу, а вовсе не даю "заявку на клановость". Это чтобы мне потом не сказали, мол, "потребовал к себе отношения, как к главе клана оникири, значит будь главой клана оникири".

— Позвольте узнать, Юто Амакава-доно. Исключительно ради подготовки соответствующего ситуации средства передвижения, разумеется. Вы будете с сопровождением, или...? — Предложил мне закончить его нарочно незаконченную мысль, Маки Тсучимикадо.

— "Или", Маки-сан. Со мной пойдёт... ну, скажем, один сопровождающий... аякаши.

Слегка почтительно кивнув головой в начале фразы, под конец мужчина в чёрном костюме чуть не поперхнулся воздухом. Нет, ну а что? Или вы не знали, к кому ехали передавать сообщение? Наконец, Маки пришёл к какому-то выводу в своих мыслях и снова изобразил полукивок-полупоклон:

— Принято к сведению. В таком случае, завтра в пять по вашему... домашнему адресу? — Посланник Тсучимикадо дождался моего утвердительного кивка, после чего продолжил: — К вашему дому подъедет автомобиль и отвезёт вас на стоянку более подходящего транспорта.

— Добро. Я вас больше не задерживаю, Маки-сан. Шидо-сан.

Синхронные поклоны. С их стороны — чуть более уважительные. Чёрт, а ведь эта их вежливость заметно подкупает.

...

Школа, чуть позже.

— Вот как. Значит, тебе необходимо уйти с самоподготовки... — Переспросила Сае Кисараги, скорее констатируя факт, чем задавая вопрос.

— Хай, сенсей. Мне, а также Химари, Ринко и Ю. Надеюсь, я не слишком многого прошу.

Последнее — сказано ей в тон, скорее утвердительно, чем вопросительно.

— Амакава-сан... то, что оценки твоих подруг лишь улучшились за последнее время, ещё не означает, что можно вот так просто отпроситься до конца учебного дня. Ещё и после того, как ты лично, не отпрашиваясь, просто не появился на подготовке класса к празднику-фестивалю. Я не стану у тебя спрашивать причины последнего, но...

— Кисараги-сенсей, дело важное. Семейные обстоятельства... Химари Ноихара.

Сае-чан приподняла одну бровь.

— И что, ради этого вся ваша дружная компания должна...

Не даю договорить, слегка надавливая голосом в следующей фразе, без всякой магии. В последнее время, с увеличивающимся пониманием аспектов общения у местных, мне это даётся всё лучше:

— Должна, Кисараги-сенсей.

Ну и что мы играем в гляделки? Будто ты сможешь меня задержать хоть на минуту, если я решу наплевать на всё, и просто уйти. А уйти мне, а значит и всем остальным, включая Хару, необходимо прямо сейчас. Кстати, с классным руководителем младшенькой Амакава тоже придётся договариваться, если финт ушами типа "сенсей, мне плохо, разрешите домой, спасибо, до свидания" в исполнении Хару не пройдёт. Всё ради безопасности Семьи. Одна Химари не сможет разорваться на три подзащитных тела, пусть даже Ринко и начала показывать кое-какие признаки собственной самостоятельности в этом плане. А уйти самому однозначно означало бы спихнуть охранную функцию только на кошку, ведь Агеха и Сидзука заранее не предупреждены.

— Ну, хорошо. Но только в этот раз. И я надеюсь, что причина вашего поведения не состоит лишь в резком юношеском порыве предаться совместному разврату, что не редкость у молодёжи в вашем возрасте... — Строго смерила меня взглядом Кисараги, после чего тут же добавила, чуть тише: — И я надеюсь, что не пожалею, отпуская вместе с вами отличницу Ю Шимомуро.

— Как вы такое могли подумать, сенсей?! — Совершенно неискренне возмутился я.

Сае-чан подняла бровь ещё выше, но это было скорее картинно-показательным жестом, ведь особого удивления я сейчас в ней не ощущаю.

— Не забудь сделать сегодняшние уроки. Всё, иди. У твоей классной учительницы ещё много дел.

...

...И, разумеется, Куэс не берёт трубку в такой ответственный момент!

— Кому звоните, най господин? — Спросила Химари, с любопытством поглядывая в мою сторону.

Вздыхаю. Рассказать, куда я собираюсь идти, в любом случае придётся.

— Пытаюсь связаться с Куэс... Завтра будет проведено собрание круга оникири. Я приглашён.

На лице у Химари, прежде чем она решилась прокомментировать такую новость, промелькнула целая буря эмоций. Радость, недоумение, лёгкая паника, раздражение... Каждая эмоция понятна, и понятна первопричина. Слишком неожиданное приглашение. Но, что поделать? Мне в первую же очередь придётся пересмотреть кое-какие планы... нет, всё же к такому уже толком не приготовишься, даже если уйти со школы пораньше, чтобы в запасе оставалось больше времени. Мёртвому малое исцеляющее заклинание не поможет — кажется, у местных есть аналог такой пословице моего старого мира. Но всё равно, чем больше у меня будет времени, тем лучше.

Однако хотевшую, наконец, что-то сказать Химари перебила Ринко:

— Я не до конца понимаю суть этого события, но тебе ведь необходимо... выглядеть на этом собрании презентабельно? В таком случае, первым делом — в магазины!

Даже дослушать возможный ответ не захотела. В этом вся моя подруга детства. Прямолинейна, экспрессивна, иногда агрессивна и по-своему храбра. И за это я её так люблю. А приодеться — это действительно, то, что герр доктор сейчас прописал, так что я молча последовал за Ринко, несмотря на возмущённые нечленораздельные причитания Химари, помноженные в своей непонятности на её личный диалект.

...

...Себе купить приодеться... как же. Девушки решили использовать такой шанс на полную, банально как повод немного распотрошить средства из моей пластиковой карточки, благо скупостью я при них не страдал ещё ни разу. Ну а что я? Грех жаловаться. Это обязанность состоявшегося мужчины, обеспечивающего такую уникальную Семью, состоящую из одних девушек. И закупка одежды за мой счёт — это ещё цветочки. То ли ещё будет, когда Ринко с Хару войдут в возраст бракосочетания... вернее, Ринко уже находится в нём, но я имею в виду возраст, когда они реально созреют для этого. Поиск подходящей пары станет той ещё головной морокой. Учитывая привязанность девушек ко мне, в первую очередь мне придётся морочиться по поводу того, как бы перво-наперво подвести их к мысли о необходимости создания здоровой ячейки общества — малого семейства, которое, соответственно в будущем даст прибавку к живой силе Семьи. Да не просто создания малого семейства, а создания его с кем-то другим кроме меня. Быть может... придётся всё же уступить возможному напору девушек и завести с ними потомство в отдалённом будущем... кровь Амакава ведь необходимо будет передать в увеличенном объёме, раз уж всё в бывшем клане Амакава завязано на эту способность, вроде бы как призываемую кровью... Свет изменяющий. Не знаю насчёт потомства (дело в любом случае не срочное), но вот с чем, с чем, а со Светом изменяющим придётся мне сегодня экспериментировать в обязательном порядке. Именно эту особенность Амакава от меня ожидают, а ожидания иногда лучше оправдывать, особенно в ожидании ответных любезностей.

Возвращаясь от отдалённых и не очень проблем к проблемам текущим... нет, я, разумеется, не остался без внимания девушек в плане подбора одежды, но по итогам их магазинного марафона, я, наверное, их немного огорчил тем, что одобрил лишь несколько костюмов, включая тот, в котором планирую заявиться к Тсучимикадо. Официальный деловой костюм тройка. Брюки, рубашка, жилет и пиджак, рассчитанный на открытое ношение. Всё — немного пижонского, слепяще-белого цвета, с сатиновыми, блестящими на солнце мелкими белыми узорами. Зато символично.

Ну что ж, домой. А там... что-нибудь придумаю для того, чтобы подостойнее подготовиться к завтрашнему. Надеюсь.

...

(*2*)

...

"Водой холодной обливайся,

если хочешь быть здоров!"

© В. Л. Лебедев-Кумач

Дом... как обычно, встретил меня привычными, знакомыми лицами, чья радость от очередной встречи со мной снова согрела мне сердце. Даже Нару, с её выборочными перепадами настроения от "век бы тебя не видела" до немного фальшивого "я хочу тебя прямо здесь и сейчас у всех на глазах", теперь тоже начала заметно "добреть" в моём присутствии. Что в этот раз и доказала уважительным поклоном без какого-либо подтекста при встрече меня в дверях после "тяжёлого рабочего дня"... Хотя, никаких кавычек тут не следует приписывать даже мысленно — конец дня действительно превратился в тяжкий труд из-за двух мелких любительниц часами ходить по магазинам.

Нару... Поначалу мы всерьёз были врагами. Затем она стала невольной пленницей своих слов и моей магии. Конечно же, в такой ситуации с её стороны логично перепробовать всё для свободы: и надавить, и попросить, а когда всё это не поможет, то и попытаться задобрить обольщением, как вариант. Не помогло и это. Я оказался крепким орешком, и она, наконец, это признала двумя утренними тренировками ранее. Уважение и признание... этого я добивался? Возможно. Так будет легче её в итоге уговорить присоединиться к Семье. Правильно ли я сделал, что дал ей с помощью поцелуя под "гремучей змеёй" лёгкий намёк на возможную персональную близость вкупе с возможностью получения незнакомых для неё ранее ощущений в качестве возможной поощрительной награды при вступлении в Семью?.. Возможно да, возможно нет. Что-то в ней сегодня явно изменилось... появилась некая стабильность в эмоциях и ощущениях. Быть может, klapperschlange на неё всё же действует немного отличным образом, чем на Сидзуку? Да нет же, механизм воздействия уже проверен и перепроверен... хех, очень приятным для меня способом. Хоть каждый день проверяй, честное слово... с уникальными талантами Сидзуки мне это не скоро надоест, и она это понимает, пользуясь своим умением менять тело на полную катушку. И если бы только это, но её движения... там, снизу... подкрепляемые возможностью свободно изменять форму тела локально, стимулируя мои самые чувствительные места... Так, ладно, мои мысли приняли совершенно неподходящее для неглубокой артефакторики направление — даже глупое тело среагировало вполне себе соответствующим образом на вызванные в памяти воспоминания о фантастических ощущениях.

...Свет изменяющий на поверку в артефакторике, к которой я его всегда сознательно не допускал, оказался... он оказался к ней довольно равнодушен, одним словом. Кстати, я им, точнее его светлой энергией, оказывается, уже способен сознательно управлять до определённой степени, если не погружаюсь глубоко, становясь астральной сущностью. Раньше не мог, а сейчас могу. Что изменилось? Кто знает... Вот только зачем такая энергия нужна, если с её помощью можно в теории изготавливать артефакты лишь почти вслепую, как это делают местные маги-артефакторы? Не становясь астральной сущностью хотя бы наполовину, я не могу "увидеть" свойства объекта, который собираюсь превратить в артефакт или амулет. Толку мне от энергии, которую я не способен использовать именно тогда, когда надо? Однако, странное дело... амулет Лиз, который на основе Света, я создал, явно находясь в полном погружении. Может, его создал вовсе не я, а та же Многоликая? Хотя нет, структура магоформы — полностью моя. Даже если бы метаморф оказалась способной каким-то образом пройти через мой сильнейший среди моей новой Семьи ментальный щит, то она увидела бы, допустим, магоформу у меня в сознании, которую я собирался вложить в будущий амулет и... что, вот так просто смогла бы тут же взять и повторить? Повторить немалой сложности магоформу амулета, подобную которой маги-ученики моего старого мира даже с их полностью рабочими основами изучают неделями (Это если с нуля, досконально и с практикой)? Что-то мне в это верится ещё меньше, чем в то, что мой ментальный щит смогли пройти... Его, кстати, и не прошли, а те мысли в моём сознании, скорее всего, были вызваны Светом изменяющим "изнутри" — разумеется, я понял намёк Многоликой, о том, что она каким-то образом с ним связана, и способна с его помощью рождать у меня в сознании мысли. Но вот обратную связь она явно не смогла наладить, судя по тому, что она просто не сделала с моим сознанием что хотела, и ей пришлось устраивать продолжительный маскарад.

Ладно, вернёмся к Свету изменяющему и артефакторике. Амулет света сделал всё же я, а значит что? Значит, его всё-таки можно сделать, находясь в полном погружении. С помощью Света изменяющего. Который пару минут назад наотрез отказывался дать мне использовать его (мою?) светлую энергию. Что изменилось сейчас, когда я не нахожусь в полном погружении? Я "вижу", как энергия света немного лениво тянется к будущему артефакту, и могу ей немного управлять, меняя общую траекторию её хаотичных движений, если так можно выразиться про четырёхмерное явление, существующее лишь в моём сознании: пока энергия не прикоснулась к будущему артефакту и не стала на него воздействовать, она полностью "виртуальна". То есть это так на моё сознание влияет ментальное тело, которое интерпретирует отклик астрального тела, которое подтверждает возможность управлять энергией Света... когда она будет вызвана. Не зря этот режим называют конструкторским на моей старой родине: можно сначала примериться, всё просчитать (что очень актуально для имеющих основу, вроде меня) и только потом пустить магическую энергию в предмет, перестраивая его, вкладывая в него магоформу для которой он будет служить физической привязкой, чтобы магу не надо было создавать подобную же магоформу с нуля. Или для того, чтобы эту магоформу оказался способен вызвать неодарённый или слабоодарённый, вроде Хару. Вот только я не могу заставить энергию Света изменяющего войти в предмет. Она лишь самостоятельно тянется к нему, но останавливается, стоит ей подойти почти вплотную. А значит что? А значит, что моё астральное тело лишь подтверждает возможность контроля, но не может вызвать эту магическую энергию.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки. Внимание. Ментальные ресурсы, доступные конструкторскому режиму, снижены в связи с акцентированием памяти.

— ...Свет изменяющий... его нельзя "вызвать". Он приходит сам. И когда он это делает, то он либо остаётся с одним или несколькими из его носителей, и в дальнейшем прислушивается к его или их просьбам, или же не приходит вовсе... — Зенджу Шинбоку, древний дух леса.

Акцентировка завершена. Ментальные ресурсы, за исключением необходимых для возможного экстренного выполнения процедуры "диагност, код красный" полностью переходят в использование конструкторского режима.

Теперь я понимаю его слова. Просто для меня как-то дико представляется ситуация с одной и той же магической энергией, когда в одном случае она есть, но контролировать её нельзя, а в другом её можно контролировать, но нельзя вызвать.

Ну, хорошо. Зайдём с другой стороны... и вообще отложим тело несостоявшегося нового артефакта Света в сторону. Зайдём с непривычной для того же Зенджу стороны: магическую энергию Света изменяющего я способен вызвать, но не могу контролировать... когда? Правильно: когда делаю процедуру пробуждения своей силы, призываемой кровью. Почему я не мог призвать её до конца, чтобы она проявилась в реальности, а не только вышла из моего магического источника, временно обосновавшись в моём астральном теле? Почему я тогда не мог контролировать её?.. Ладно, думаю сейчас актуальнее всего энергию хотя бы вызвать. До конца вызвать, с возможностью её проявления в реальном мире, а не в моём астральном теле. Что для этого надо сделать? Ерунда-вопрос, необходимо повторить процедуру пробуждения силы, призываемой кровью, с учётом полученных от Многоликой знаний. Честно говоря, получено их не так уж и много, но они довольно фундаментальны.

...В прошлых своих попытках я ориентировался на пробуждение чего-то похожего на мою старую силу с двумя полярностями. Наверное, это было неправильно, но в плане пробуждения подобной "родовой" силы, если её можно так назвать, досконально я знал от "а" до "я" лишь как призывать свою собственную, точнее, силу главного рода Семьи фон Финстерхоф... а общая теория в этом плане у меня находилась и находится на уровне лишь обязательных основ. Которые я и задействовал при попытках пробуждения силы, призываемой кровью, у той же Хару, к примеру. Стоит ли отталкиваться лишь от этих основ и потратить ещё годы на перебор возможных вариантов, чтобы вызвать энергию Света? Пожалуй, что нет, ведь Свет изменяющий мне может как понадобиться уже завтра, так и не понадобиться вообще. Хорошо... допустим, я должен продолжать пытаться применить более продвинутые знания по вызову силы, такой как у фон Финстерхоф, ведь я уже вроде как решил для себя, что одна из полярностей этой силы и есть Свет изменяющий или его прообраз. Что нужно сделать, чтобы... попытаться пробудить силу не так, как я пытался ранее, а лишь одну её полярность? Тяжело сказать... если попробовать объяснить это кому-то ещё, например той же Хару, то получается, что сила фон Финстерхоф по своему "управлению" ей работает как человеческие глаза. Для того, чтобы видеть глубину, то есть, чтобы был необходимый эффект от силы, нужна работа сразу двух "глаз". В случае именно с силой фон Финстерхоф — это две полярности: одна даёт энергию, другая забирает... так? А что нужно, чтобы один из двух "глаз" работал отдельно от другого? Брр... немного в жуть бросает, как представлю себе эту картину... хорошо, что это лишь аналогия. Но всё же, что нужно? "Закрыть" один "глаз"?

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

...Что ж, почти доказанное отсутствие результатов тоже можно, в какой-то степени назвать "успешным анализом со значительными погрешностями". Вот только это ни на миллиметр не приближает меня к пониманию, как можно использовать Свет изменяющий хоть где-нибудь... если, разумеется, шкалу его применения можно было бы измерить в миллиметрах. Хм... если анализ не помогает, придётся просто взять и... попробовать, а там уже довериться своим ощущениям... Звучит, прямо как инструкция для девственника, хе-хе. Чёрт, почему в мою голову снова пошлые мысли лезут? Отбросить их. Неужели всего один неполный рабочий день "отдыха" для этого тела — достаточный срок для того, чтобы оно алхимией своей крови снова начало требовать поиска близости с противоположным полом? Вполне возможно, но как то... Стоп. Не об этом мне сейчас следует думать. Встать со слегка прохладного пола — отопление дома как было выставлено изначально, так и работает на минимуме... ох уж мне эти экономные японцы. Надо будет спросить, всем ли девушкам комфортно ночью, и не стоит ли увеличить градус. В крайнем случае, можно сделать слабенький конвертер земляной магической энергии в огненную, и повесить на весь дом бытовой обогрев. Затратно выйдет, но мы всё же "сидим" на источнике энергии земли... хотя нет, пожалуй, это уменьшит обороноспособность голема. Так... штаны на мне, и больше ничего для задуманного и не надо. На выход из комнаты.

Хм. Стоило лишь мне сделать шаг и немного сфокусировать свои мысли на восприятии окружающей действительности, как уши уловили за дверью некую нешуточную, правда, очень тихую перепалку — спорят шёпотом. Прислушаться:

— Ещё раз повторяю, нано. Следующую, кто повысит голос возле его спальни, я оболью водой, которую охладила Кофую по моей просьбе... нано. Тоже мне, нашли место встречи для обсуждений, понимаешь. — Попыталась кого-то урезонить Сидзука.

Молодец, водный дух. Охраняешь мой покой... вот только иногда не помешало бы его охранять чуть-чуть тщательнее — я всё же слышу тебя и... остальных.

— Так ведь... хозяину завтра предстоит важная встреча. Кому-то нужно успокоить его, дать ему уверенности... и я даже знаю, что ему поможет. — Лиз (!).

— Что, будешь всю ночь поить его "чаем", чашка? Кех-ке-ке-ке-ке. — Нару (!!!).

Неужели девушки допустили кого-то извне Семьи к обсуждению этого вопроса, уже вполне понятного мне содержания? Снова ведь спорят, кому из них быть со мной сегодня ночью... даже жаль их всех расстраивать.

— Чтобы ты знала, Лиз может прекрасно... удовлетворить Юто... особенно в паре... со мной. — Пробормотала Ринко, слегка запинаясь.

Даже не глядя на её лицо, по прерывистости голоса и знакомым бурчащим интонациям создаётся ощущение, что подруга детства отчаянно смущается обсуждать эту тему.

— Ох же вы все... он вообще, между прочим, дал мне обещание, что следующей буду я! — Заявила Хару.

А она что там делает? Вот же мелкая... остальные так и ахнули от неожиданности.

— ...Вот только вы всё равно ходите к нему и ходите, а он просто отказать не может по доброте своей... не мог же он просто забыть о своём обещании... — Наверняка обиженно-комично надула щёчки младшенькая Амакава.

Разумеется, не мог. Вот только по большому счёту я не обещал, что дам обет воздержания в сексе, пока ты не решишься зайти ко мне с серьёзными намерениями в следующий раз, зайка. Остальные девушки меня просто не поймут, и у тебя с ними из-за этого может случиться конфликт.

— Всем привет. Я ничего не пропустила, девочки? — Сказала, судя по всему, появившаяся из воздуха Агеха.

Вот только её тут не хватало для полного счастья. И действительно:

— Тск... ещё одна большегрудая конкурентка. Нгхх... как же это бесит... — Цыкнула Ринко.

— Не забывайся, кровососка. Хоть ты уже в Семье, но спальня Юто... уже занята, в общем... нано. — С шипящими нотками в голосе сказала Сидзука.

Вот-вот... стоп, что значит занята? Взгляд назад... нет, пусто. Фух... по-моему, после встречи с Многоликой у меня всерьёз взыграла паранойя... скорее всего, беспочвенная. Сидзука имела в виду "занята" в образном смысле.

— Какие же вы... жадины. Ну хоть дайте каплю его крови взять... ахх... ммм... — Агеха.

Судя по тихим стонам, она уже начала входить "в кондицию" от одной лишь мысли о предстоящем действии, подсознательно воображая, видимо, не только процесс взятия крови, но и кое-что другое, для неё не менее интересное... Скоро всё же придётся с этим что-то сделать. Желание полусуккубы начинает натурально сводить её с ума, уже даже вне моего близкого присутствия... Никогда не боялся "ненасытных" женщин, но что-то мне подсказывает, что мне станет не очень хорошо, когда Агеха до меня, наконец, доберётся. Наверняка я даже не раз мысленно пожелаю видеть и... ощущать на месте воздушной суккубы даже ту же неутомимую Гинко, которую в процессе можно хоть как-то вразумить — настолько захлестнёт и не будет отпускать Агеху её ненатуральная страсть. Хотя... быть может, я наговариваю на неё? Ведь я не знаю, скажем так, степень страстного безумия у полусуккуб, так как никогда не видел их раньше, и уж конечно, не проводил с кем-то из них ночь любви, предварительно доведя до потери разума от "голодовки".

— Изыди, извращенка! Мннн!!! — Вскрикнула не выдержавшая Хару, между прочим, очень даже ревнивым голосом.

...Чем ей так не понравилась Агеха? Ах да, она же не хочет, чтобы кто-то настолько новый в Семье ощутил всю прелесть... "общения" со мной раньше неё, Хару Амакава.

— Даже слушая и... глядя на твоё лицо, Агеха, на ум действительно приходят... различные пошлые мысли, знаешь ли. — Прокомментировала Ю Шимомуро.

Что? Она-то там ещё что забыла?! Ю, которая только вчера поздним вечером так неловко открестилась от того, что лично ей ошибочно показалось возможностью гораздо глубже... хех, познакомиться со своим, можно сказать, работодателем... и уже сегодня стоит у моей двери, обсуждая с остальными девушками... такое? Мир сходит с ума.

— Кстати говоря, а вы две вообще что тут делаете? — Спросила Ринко. — ...Что-то я не замечала раньше за вами... особой тяги к Юто.

"Вы две"?

— Ну знаешь... Юто всё же довольно симпатичен... я была бы вовсе не против познакомиться с ним... поближе. Как-нибудь в будущем. — Ю.

Обалдеть.

— А я... ну... меня просто Сидзука позвала, чтобы охладить ей воду... вот. — Попыталась выкрутиться Кофую.

Кофую?!

— Ммммнн... аххх... — Агеха.

Так. Эту ко мне не пускать. Опасаюсь за своё состояние здоровья. Она же явно из меня все соки выжмет, насколько это вообще возможно. И это я не про кровь... хотя и про неё тоже, в какой-то степени. Вот это стон... аж мурашки по коже. Может... впустить? Donnerwetter, мне срочно нужна эта обещанная Си-тян охлаждённая вода на мою голову. Одну голову и вторую, нижнюю, которая слишком напряглась и стала мешать первой думать.

— Утихни ужель, наконец. Да не гляди свойми блудливыми зенками на дверь спальни най господина. Особеннасть в таком твоём состоянии. — Предприняла Химари попытку утихомирить полусуккубу.

Некохиме. Ну, в её присутствии в этой компании я не сомневался. Наоборот, было бы странно. Или же нет? Я же с ней и Сидзукой в прошлый раз... мда.

— И всё же, Кофую... что-то ты слишком смущаешься и краснеешь, для элементального духа. Хмм... — Заметила Ю.

Прямо так и вижу, как младшая Шимомуро в данный момент поправляет свои неизменные очки, очень любопытно сверля взглядом духа льда. Что с неё взять... мисс Любопытство. И откуда уже успела узнать про это свойство элементальных духов? В смысле, что они не слишком позволяют проявляться эмоциям на состоянии физического тела. То есть, они, разумеется, хмурятся, улыбаются и прочее, но второстепенные неконтролируемые признаки физической оболочки почти всегда исключены.

Стоп, Кофую — покраснела? Мммааать.

— Ну... это... мне просто слегка любопытно, как это ощущается. Ведь я сама ещё никогда... мм... — Неразборчиво призналась Кофую.

Она же не должна... у неё максимум могла быть естественная реакция от эмоций, как появление воды на коже у Сидзуки. У Юки-онны — это охлаждение окружения, вплоть до создания вокруг себя льда.

— Хватит холод создавать, нано. Простудишь так людей... нано. — Потребовала Сидзука.

Donnerwetter! Кофую... и тебя туда же понесло.

— Мне кажется, вы все не берёте в расчёт желание Юто. — В ненадолго установившейся тишине заметила Ю Шимомуро.

Здравствуй, голос разума этого моего "придверного" сборища! Ты и Сидзука... я вас потом расцелую.

— ...Ведь он вполне может согласиться и на больше, чем двух девушек сразу, судя по тому, что я уже успела увидеть. — Добавила Ю.

— Ммм... ну, разок можно и попробовать... нано. — Задумчиво согласилась Си-тян.

...Или нет. Поспешил я с предыдущей мыслью...

Чёрт, воображение, не сейчас! Ну какой ещё gruppensex со всеми девушками сразу... ох, но зрелище даже в воображении просто умопомрачительное, а в реальности — готов спорить, ещё невероятнее. Э-э-э... так, я, судя по всему, просто выпал ненадолго из реальности. Что они там... мда, всё продолжают спорить:

— Вы усе неправые, вестимо. Най господин устал от ваших энтих глупых хождений по магазинам... сегодни лучше евось не беспокоити. — Заявила Химари.

— Хорошо тебе говорить, некохиме. Вы с Сидзукой были с ним в прошлый раз! — Не согласилась Ринко.

— Но... в любом-то случае, пред назавтрашним най господину вообщель нужон продых от того, что было энтим намедни. — Заметила Химари.

Ой, зря она это сказала... Про Нару же никто не знает...

— А что у него было... вчера? Вроде бы Юто занимался магией? — Уточнила Ю Шимомуро.

Повисло долгожданное молчание... как бы не так — оно, может, и было бы долгожданным, если бы не контекст того, почему девушки замолчали. Подозрительность так и сочится сквозь порог, пусть даже и плотно закрытой двери, у которой я стою. Тишину нарушила Ринко:

— Что... случилось вчера? Почему вы отводите взгляд? Химари? Сидзука?.. Наруками?!

Ну, кто бы сомневался, что они не смогут удержать это в тайне. Химари со своим длинным кошачьим языком... даже у Сидзуки-змеи он не такой длинный, видимо. А что Нару? Как подруга её раскусила?

— Д-д-давайте не будем ссориться? Я пойду чайку сделаю, за ним поговорим... Рин-тян, Нару, вы меня пугаете... — Жалобно прощебетала Лизлет.

— ...Ну, я с ним была вчера ночью, да. И что с того? Попользовалась, пока он спал, ке-ке-ке-ке... — Выдала Нару, своим максимально вызывающим, колючим тоном.

Ох, мммааать...

— ТЫ!!! — Крикнула на весь дом девушка-берсерк в обличье девочки с короткими, подвязанными двумя ленточками волосами.

Громкий всплеск воды. Голос Ринко, собравшейся сказать что-то ещё, резко захлебнулся... в прямом смысле — вместо него послышались лишь бульканье и кашель.

— Я предупреждала... нано. — Неодобрительно заметила Сидзука.

— АааАаахх... пустите меня... я больше не могу сдерживаться! — Прокричала Агеха, тоже довольно громким голосом.

Новый всплеск воды, уже гораздо продолжительнее.

И где Си-тян берёт столько воды для "успокоения"? Всё, мне это надоело. Пускай проводят свои водные процедуры в другом месте. С размаху дверь с ноги. Жаль, потом ведь чинить придётся.

— Прекратить балаган с аквапарком в придачу!

— Мрряяв! — Некохиме.

— Что ты твори... уфф! — Нару.

...Или не придётся. Дверь сразу упёрлась во что-то мягкое, что её хорошо затормозило и не позволило ни с петель слететь, ни разбиться о стену. Единственный, можно сказать, минус этого мягкого тормоза двери в том, что он почти сразу поддался и улетел вперёд, в процессе издав получеловечий-полукошачий "мявк" неожиданности, за которым последовал ещё один всплеск воды потише... почему-то создалось ощущение, что это не вода облила кого-то, а кое-кто сам влетел в воду.

Открывшийся вид из дверного проёма заставил меня серьёзно задуматься: стоит ли мне злиться или же хохотать.

— Слезь с меня, кошатина мокрая! — Воскликнула Нару, гневным голосом.

Химари, в общем-то, и сама пытается встать, но разлитая вода и скользкий пол, помноженный на неспокойное существо под ней, которое, в свою очередь, разбрасывает в разные стороны фонтаны искр и ветвистые разряды мелких молний, барахтаясь при этом в складках промокшего кошкиного кимоно, раз за разом заставляет последнюю то поскользнуться, то замереть от слабого удара током и снова упасть — уже из-за размашистых телодвижений Райдзю.

— ООоОоах... Ютоооо! — Протяжно простонала Агеха, бросаясь в мою сторону.

На её пути заново сформировала тело ничего не понимающая, судя по её эмоциям в Чи, Сидзука, не ожидавшая живой "кошачий снаряд", выпущенный ей в спину и прошедший её насквозь, походя разбрызгав воду вокруг. Секунда и... Агеха сталкивается с Сидзукой, причём обе от столкновения тела не расформировывают (слишком мал импульс), а падают на землю... случайным взмахом руки захватив с собой Ринко.

— Ано... сумимасен! — Воскликнула Кофую с маково-красным лицом, и исчезла, дохнув моментально пробравшим меня до костей холодом... и приморозив колени и руки Ринко к мокрому полу.

— Страйк! — Радуясь непонятно чему, сконстатировала Ю Шимомуро, выдав пару нервных смешков.

Лиз дёргается то к барахтающейся паре, то к упавшей тройке, с абсолютно "потерянным" выражением на лице, не зная, что делать. Похоже, она сейчас расплачется от паники и бессилия.

— Ну и куча-мала... — Удивлённо произнесла мокрая до нитки Хару, стряхивая с плеча пару снежинок.

— Агеха, да стой же ты, нано! — Потребовала Сидзука... уже где-то у меня в ногах?

Взгляд вниз. Э-э-э...

— Ютооооо... — Провыла Агеха.

Воздушная аякаши... вместе с Си-тян, повисшей на поясе Хиноенмы лёгким, и поэтому не очень эффективным якорем, только что доползла до моей ноги и принялась... карабкаться по моим штанам наверх. Впрочем, у неё это получается не так чтобы хорошо — вместо этого мои пижамные штаны начали опускаться вниз. Но судя по оживлению и удвоившейся скорости от увиденного, такой результат Агеху также весьма устраивает.

— Я СКАЗАЛ, ПРЕКРАТИТЬ!

Наконец-то все замерли. Кроме Агехи. Одной рукой приходится подтягивать к себе штаны, а другой — держать её лицо, теряющее последние признаки разумности, подальше от себя, то есть на расстоянии этой самой вытянутой руки.

Поднять всех в воздух, поставить на ноги. Кроме Ринко. Осмотреть её руки и колени... ничего серьёзного. Локальный бытовой обогрев.

— Сидзука, займись Ринко.

Разнять захватами некохиме и Нару, которые по становлению на ноги вздумали схватиться на мечах. Хотя почему разнять? Легонько стукаю их лбами. За Химари я не переживаю. Демоны не подвержены заражению плоти магической энергией, а с её регенерацией, Химари избавится от возможных шоковых раздражений за десяток минут. Вот только кошка в отличие от уяснившей мой намёк Наруками успокоиться не пожелала. Горящие лиловым светом глаза с вертикальными зрачками всё ещё гневно стреляют в сторону молниевого духа.

— Химари... тебе напомнить, как я могу успокаивать бешенство?.. Вот этими самыми кулаками и ногами.

Всё же выместить злость хотелось гораздо больше, чем смеяться. До чего же они... из-за такой ерунды начинать ссору в Семье на ровном месте. А всё её длинный язык. Химари, не глядя на меня, почувствовав лишь по голосу, что я не шучу, моментально успокоилась, вжала свои кошачьи ушки назад и опустила взгляд, морально готовясь к разносу. Ох... Mein Gott, неужели я только что всерьёз хотел ударить это милейшее существо? Что это со мной?

— Мфф... Ютффоо... — Агеха.

Пока я отвлёкся на остальных, Хиноенма оставила непродуктивные попытки стянуть мои штаны. Зато освободившимися конечностями... ммм... одной начала поглаживать мою руку, удерживающую её лицо, а другой она... тоже начала гладить, но уже себя... гхм-гхм, там. А ещё полусуккуба обхватила губами мой большой палец руки. Аккуратно, стараясь не прикусить его своими выдвинутыми на всю длину клыками. Мягкие губки живут своей жизнью, причмокивая и обдавая часть ладони горячим дыханием, а подвижный язычок внутри этого влажного клыкастого ротика так и норовит обернуться вокруг пальца. В ответ на зрелище и гамму тактильных ощущений, моё тело отозвалось волной приятного жара и немалым напряжением внизу. Последнее быстро приобрело слегка болезненный оттенок из-за того, что нижняя одежда на мне враз стала явно слишком тесной... ксо.

Отталкиваю воздушную полусуккубу прочь и опутываю её водными захватами, вжимая в пол, ставлю поверх малый барьер — достаточно.

— Сидзука?

— Здесь, нано. — Донёсся до меня голос откуда-то снизу.

Взгляд вниз... эмм...

У моих ног стоит совсем маленькая девочка, лет эдак пяти на вид. Тёмно-зелёные волосы, красные глаза... Сидзука?

— Эк тебя ужало...

— Мало воды осталось... нано. Ты почти половиной моего тела держишь Агеху, нано. — Пояснила Си-тян.

Боюсь даже спросить, откуда она брала воду для обливаний. Частично из воздуха, конечно, откуда ещё, но... Ах да, лёд на полу тоже отнял от неё определённый объём.

Взгляд по сторонам. Вроде все успокоились.

— Я хочу, чтобы все собрались в общей комнате на первом этаже. Прямо сейчас. Сидзука, оповести скрывшуюся Кофую.

...

— ...Именно поэтому я сейчас со всей ответственностью заявляю: чтобы при мне подобного больше не было, иначе... последуют наказания. Степень вины и тип наказания буду определять в индивидуальном порядке.

— Но ведь ты сам спровоцировал этот беспорядок, толкнув Химари... — Возразила Нару.

— Ещё одно слово и я передумаю насчёт твоей свободы. И первым же делом дам приказ не открывать без моего приказа рот. То, что твоё поведение вчерашней ночью было частично вызвано моим экспериментом, и то, что я тебя тогда освободил от наказания, ещё не означает, что я разрешаю подобные вольности, а также их разглашение. А теперь заткнулась и марш к себе в комнату... а ну-ка стоять. Я не услышал ответа.

— Я... хорошо, я поняла. Больше не буду. — Буркнула Нару, слегка обиженно.

Прогресс. Уже не рискует со мной словесные разборки устраивать.

— Свободна.

Взгляд в сторону кошки.

— Химари...

Бедняга совсем скисла. Неужели думает, что я выгоню её из Семьи за такую мелочь? Я, конечно, говорил, что я дал ей последний шанс, но...

— А... чёрт с тобой. Просто научись лучше читать ситуацию.

— Хай! Больше не повторится, най господин! Простите, най господин! — Начала причитать кошка, с явным облегчением.

— Ринко, ты... ты в порядке?

Мгновенная приморозка рук к полу всё же оставила лёгкие следы, но Сидзука по моей просьбе сразу же постаралась всё убрать. Незачем множить неловкости для Кофую, сначала перед Ю, затем перед Ринко.

— Да... прости, Юто. Я обещала недавно не ревновать, но... это просто выше моих сил. — Сказала Кузаки-Амакава, слегка подавленно.

Вполне нормальная человеческая реакция. Я бы удивился, если бы она отнеслась с безразличием.

— Ну-ну... будет тебе. Если тебе так важно, то я находился в специальном магическом глубоком сне и абсолютно ничего не чувствовал, когда Нару... просто выброси из головы, хорошо?

Девушка неуверенно кивнула. Далее. Что там полусуккуба?

— Агеха... ты уже пришла в себя?

— Ещё чуть-чуть крови, Юто. — Вздохнула воздушная аякаши, после чего еле слышно проговорила: — ...Хотя бы крови.

И куда в неё столько влезает? Нет, понятно, что пару нацеженных капель с моего пальца не так уж и много, но и настоящие суккубы обычно перебиваются лишь вдвое большим количеством, но на целую неделю. Ну, это если регулярно их... ммм... регулярно давать кое-что другое, что им необходимо, в общем.

— Слушайте... я действительно не хочу, чтобы вы ссорились по таким пустякам. У нас впереди ещё много времени и я никуда не денусь... Даже успею вам надоесть не раз и не два своими нравоучениями и приказами. Никуда от этого не деться. Вы пока молодые и просто не понимаете этого... Сидзука, к тебе это не относится, но всё же, ты тоже обрати внимание. Если будут какие-то споры — улаживай, не доводя до такого.

Водная аякаши покачала головой.

— Ох, Юто... как мало ты понимаешь в женщинах на самом деле. И в человеческих и нет, нано. Не так-то просто примирить... гарем между собой, нано. И подобного опыта у меня никогда не было. — Честно призналась Си-тян.

Что же мне с вами всеми делать-то? Эх...

— Так, ладно. Мне нужно попытаться подготовиться к завтрашнему дню. Вы все очень недооцениваете важность запланированного мероприятия... Мне ещё необходимо провести несколько магических экспериментов в подвале. В тишине и покое. И нечего так разочарованно вздыхать.

Предприятия Амакава сегодня обойти не удалось, демоны только-только получили свои скрывающие амулеты, даже со Светом ещё не разобрался. Впереди — целая ночь и необходимо хоть с чем-то определиться. Что-то у меня должно быть уникальным, иначе не видеть мне одобрения в случае, если я решу заявить на собрании круга о том, что прекращаю традицию бессмысленного истребления аякаши на своей территории.

Что ж, девушки успокоены, Агеха "накормлена", конфликт улажен. Надеюсь. Ничто не мешает мне продолжить, верно? Вот и продолжим. Вперёд.

...

(*3*)

...

"Далее в игру вступал мэтр Каппа, и суд превращался в фарс:

свидетели исчезали, состав преступления отсутствовал.

А господин Микаччи полыхал гневом, требовал извинений.

И болвана наказывали. Сколько раз я им был!"

© Le Marginal (1983)

...Наконец-то! К стыду своему, признаться самому в себе в мыслях я точно должен: уже хотел сдаться и плюнуть на это дело. Часть ночи проведена в безрезультатных поисках вслепую возможной альтернативы особенностям проведения ритуала пробуждения силы фон Финстерхоф, призываемой кровью — а мне ещё до этой потасовки девушек у моей спальни казалось, что начать с основ моих знаний по этому делу было хорошей идеей... ну вот, а что потом? От отсутствия стоящих мыслей и невозможности полноценного анализа чего-то столь нелогичного, как Свет изменяющий, я провёл самый стандартный ритуал, такой же, как при вызове силы моей старой Семьи — и получилось! Хотя нет, "получилось" — это слишком громко сказано. Я лишь заметил, что энергия Света была призвана в астральном теле, но уже чуть ближе к реальности, если можно так выразиться. Ещё один получасовой сеанс с несколькими попытками доказал, что с каждым разом она начинает подходить всё ближе и ближе к реальности, каждый раз заполняя астральное тело обширнее.

В общем, не получается "пробить" головой решение? Встала стена неожиданной проблемы на пути, и её никак не обойти? Разумеется, самый верный способ в таком случае — пробить её головой, но уже почти совсем не фигурально выражаясь: с разбегу да десяток раз, и любая стена окажется сломлена. Лишь бы хватило крепости этой самой головы. И голове моей (уже отнюдь не метафорической), между прочим, от этого очень даже стало больно. Несколько раз пришлось помочь основе залечить мелкие лопнувшие кровяные сосуды: суммарное, пусть даже растянутое по времени напряжение ментального тела оказалось настолько велико, что оно начало воздействовать на физическое тело. В первую очередь — на головной мозг и кровеносную систему, которая обязана поддерживать его нормальное состояние благодаря всё той же основе. Почему-то вспомнился мой первый раз в этом мире, когда я решился использовать телекинез на Химари — примерно тот же эффект... хлещущая из носа и ушей кровь и наверняка красные белки глаз. Хорошо хоть боль я мог отчасти игнорировать: всё же лопнувшие сосуды это не прямые повреждения ментального с астральным тел, а сигналы организма... В итоге сидеть пришлось всю ночь, но результат оказался получен. Конечно же, теперь меня не покидает ощущение того, что я просто бился в дверь, на которой имперским по белому написано "на себя", но главное же, что она, эта дверь всё же поддалась? Пусть и не так легко, как та, что у меня в спальне, от моего пинка, но и так сойдёт. Жаль, я никак не могу понять, каким образом я сделал первый амулет на основе Света — ведь там такой проблемы передо мной вообще не стояло... просто призвал как-то и всё. Или же Зенджу прав, и он, в смысле Свет, тогда сам ко мне пришёл... в очередной раз? В таком случае то, чем я сейчас был всё это время занят, однозначно имеет серьёзную такую полезность. Ждать милости неизвестного мне существа с нечеловеческой логикой для того, чтобы временно получить возможность воспользоваться своей силой, призываемой кровью, есть очевидная глупость. Тем более что собрание — завтра... точнее, уже сегодня. Срочные вопросы требуют решительных действий. А вопрос со Светом изменяющим и артефактами на его основе, то есть единственным, чем я могу заинтересовать круг кланов оникири Японии, по своей актуальности не просто срочный, а убер-срочный. И вот, наконец, настал этот момент! Очередная процедура пробуждения силы, и я уже хотел было в очередной раз сбросить ритуал, чтобы начать его заново, как почувствовал это: уже знакомое ощущение проявленной в реальном мире энергии, исходящей на этот раз не от амулета на основе Света изменяющего, а от точки, где я пытался эту энергию сфокусировать в самый обычный светляк.

Открыть глаза. Действительно... светляк. Даже визуально похож на стандартный, заполненный универсальной магической энергией. С той лишь разницей, что заполнен он энергией Света изменяющего. Чувствую себя прозелитом, сделавшим свою самую первую магоформу... Возможность вызова и проявления в реальности светлой энергии теперь наверняка останется со мной — я даже чувствую, что что-то такое во мне незаметно изменилось. Однако надеюсь, для её вызова не придётся каждый раз проводить ритуал. Иначе светлая энергия окажется совершенно непригодной не то что для боя, а даже для артефакторики вне мест с природными источниками магической энергии. Ведь для проведения ритуала требуется определённое, пусть и незначительное количество энергии универсальной, из моих собственных запасов, и мне пришлось не раз и не два медленно подзаряжаться от источника земли, чтобы восполнить её — многократные ритуалы успели несколько раз "высушить" мой резерв астрального тела. Поэтому я сейчас и сижу в подвале, поближе к источнику, и закопанному в землю, а точнее просто изначально созданному в ней, земляному голему. В одних пижамных штанах, да. На внушение нормального поведения Семье я ещё мог потратить кое-какое время, а на то, чтобы подняться к себе в комнату и одеться — нет. Если я не успею решить до завтрашнего... то есть сегодняшнего утра, теперь уже не только как вызвать и проявить Свет (это уже сделано), а как его применить так, чтобы эта возможность была уникальной и востребованной кланам, то будет не очень хорошо. Кстати, насчёт малого количества одежды на мне... гхм! А в подвале медитировать для пробуждения силы, оказывается, довольно холодно. Особенно если неподвижно сидеть на полу — даже основа не до конца справляется. Пренебречь! Хотя почему это? Бытовой обогрев и...

Donnerwetter! Заглушить! Заглушить!!!

— Что это было?.. на... но. — Неуверенно заглянула Сидзука в дверь, благоразумно сформировавшись на лестнице в подвал, а не в самом помещении.

— Не подходи! Это опасно!

Ииии... готово. Ох, так и седым остаться можно.

— Всё... закончилось?.. нано. — Спросила Си-тян.

— Да. Вроде бы. Не очень удачный эксперимент.

...К чёрту такие эксперименты, своя жизнь дороже! Обычный бытовой обогрев я решил запитать светлой энергией, пропущенной через фильтр-преобразователь в огненную, понаблюдав за тем, как она, в смысле светлая, ведёт себя идентично с универсальной. Оказался кардинально не прав, признаю.

— Этот твой эксперимент состоял в том, чтобы запечь себя заживо?.. нано. — Со странными интонациями уточнила моя водная элементаль.

Подставляю ей руку с покраснениями для лечения — пришлось впитывать энергию магоформы самым радикальным способом.

— Ммм... просто он прошёл не слишком удачно. Не волнуйся ты так за меня. Если бы я не смог его... аварийно прекратить, то я бы просто телепортировался из этой комнаты... вот только дом бы сгорел, но это такие мелочи.

Энергия, разопределяясь до универсальной и определяясь в элементально-огненную, обычно теряет в процессе львиную долю своего "количества". Энергия света же не просто НЕ потеряла, а... ещё и усилила её на выходе, полностью завершив моё о ней представление, как об источнике бесконечной энергии. Мммать... хотел сделать небольшой бытовой локальный обогрев? Получи и распишись: заполненная вне всякой меры огненной магической энергией, а оттого ужасно нестабильная магоформа, начавшая обогревать всё без исключения, а не только воздух, как должна была. Хорошо, что в подвале нечему было загореться.

— Ну знаешь... нано. — Возмутилась Си-тян, строго глядя на меня своими красными глазищами.

— Слушай... мне кажется, или твоя устоявшаяся физическая форма немного... подросла за прошедшее время?

Каюсь, не заметил этого раньше. Видимо, столь долгие занятия углублённой медитацией слегка встряхнули сознание в правильную сторону, так что я, наконец, обратил на это внимание. Если она ещё неделю назад была мне ростом едва чуть выше живота... то и сейчас она тоже достаёт едва выше живота. Вот только я интенсивно расту из-за заданной программы изменения своего тела. Примерно сантиметра два-три за пару недель набрал точно.

Сидзука слегка смутилась, если судить по эмоциям через Чи.

— Скорее всего... моя сущность, или что там отвечает за привычное тело, старается постепенно подогнать его под то, которое тебе нравится, нано. По крайней мере, другого объяснения у меня нет. Я недавно заметила, но не стала тебя беспокоить по таким пустякам... нано. — Призналась Си-тян.

Ммм... Сидзука через пару лет с постоянным телом, как у Лиз? Хмм, хммм...

— Тебя это напрягает, Си-тян? Я мог бы прошерстить как-нибудь память о старом мире по этому поводу.

— Иэ. Это не стоит такого беспокойства. Поначалу я немного испугалась, ведь пару сотен лет прожила в таком обличье, но... всё со временем меняется. Почему бы и мне самой не измениться?

Судя по эмоциям, это её немного, самую капельку пугает, но Сидзука постаралась сознательно отбросить свой страх перемен. Старые элементальные духи просто обязаны быть довольно консервативны, на самом деле, и Си-тян не исключение, так что ничего удивительного нет.

Очень здравый подход. То, что тебе, Сидзука, не придётся в будущем сознательно контролировать свою физическую оболочку, чтобы казаться взрослее, и подходить, таким образом, для ограниченно-общественной роли моей официальной любовницы среди определённого круга знающих о тебе лиц, это огромный плюс...

Но это всё, конечно, хорошо, однако мне пора вернуться к экспериментам... осторожным экспериментам.

— Си-тян, спасибо. Иди спать. Со мной всё в порядке. Мне ещё нужно работать.

Водная аякаши вздохнула, словно и не ожидала от меня ничего другого. Затем прикоснулась своими мокрыми от волнения губами к моим и, отойдя на пару метров, чтобы, очевидно, не залить место моих экспериментов водой, расформировала тело, переместившись куда-то наверх.

...Итак. Светлая магическая энергия, Свет изменяющий, и прочие насущные дела. Какой вывод можно сделать из этого... относительно удачного, на самом деле, эксперимента? Перво-наперво, необходимо научиться её дозировать. Очень скромно дозировать. Задача усложняется тем, что энергия повела себя немного хаотично, даже оказавшись проявленной в реальности. Но всё осуществимо, благо контроль дозировки способна осуществлять основа... Хех, на секунду почувствовал себя на месте Куэс, моей незабвенной Джингуджи. Энергия созданного заклинания била через край — почти никакого контроля. Совершенно непривычно. Я так плохо не контролировал заклинания даже в молодости.

В общем, в бою её использовать явно рановато. Разве что когда закончится весь нормальный запас энергий... хм, хм, о чём это я вообще? Мне вроде вполне удобно использовать для боя свою привычную магию. А Свет мне нужен, чтобы было, что предложить кланам. Наёмником на постоянной основе для них я, разумеется, не собираюсь становиться ни при каких обстоятельствах. А вот что такое им предложить, что от меня ждут и смогут использовать, и так понятно: артефакты и амулеты. Знааачит... необходимо попробовать одновременно вызвать светлую энергию, и попытаться использовать её в артефакторике. Что-то мешает мне это сделать? Да вроде бы нет... хотя необходимо сначала проверить, смогу ли я теперь вызвать энергию без ритуала.

Сказано — сделано. Магическая светлая энергия очень даже легко появляется, примерно так же, как и остальные энергии. С одной лишь разницей: другие энергии исходят из запасов в астральном теле, а эта — прямо из моего магического источника. И её используемое "количество" я могу определить без кастования диагностических заклинаний лишь по степени уменьшения возможности контроля над ней, ведь мой запас нисколько не изменился, стоило мне начать её использовать... хм. Ещё один немного рискованный эксперимент. Ничего не могу поделать со своим любопытством — уж слишком шикарные перспективы откроются передо мной, если светлая энергия окажется способна работать так же, как и универсальная, питая магоформы БЕЗ фильтра, который делает её непредсказуемой. Светляк же запитала без проблем... хотя там просто банально невозможны накладки. Светляк — самое базовое, можно сказать, заклинание, которое можно заполнить вообще любой энергией, что я и демонстрировал девушкам в одном из своих уроков магии, показывая, как энергии взаимодействуют и "противостоят" друг другу.

...Нет, не хочет. Светлая энергия, в смысле, запитывать более сложные магоформы не хочет. Барьер на основе воздушной и универсальной энергии, который я попытался запитать светлой, лишь на секунду вспыхнул и пропал с концами. Даже ожидаемого выброса энергии не произошло. Как пришло из ниоткуда, так туда же и ушло, хм. Ладно, с магоформами и Светом изменяющим потом буду баловаться. Необходимо создать, уже вполне осмысленно, какой-нибудь амулет, работающий на светлой энергии. До побудки ещё часа четыре... что-то у меня слишком вошло в привычку спать по два-три часа в сутки в самом лучшем случае. Основа, разумеется, позволяет терпеть и устранять последствия, но... не важно. Сегодня это оправдано на все сто процентов. Работаем.

Активирован режим неоформленных откликов основы. Внимание, будут использоваться все ментальные резервы, кроме необходимых для выполнения "Диагност, код красный"

...

Режим неоформленных откликов основы отключен. Конструкторский интерфейс отключен.

...Ииии... это снова можно назвать успехом. С некоторой натяжкой. Хотя нет, без неё. Некоторым разумным овладение новым типом энергии, пусть даже не вживую, а в конструкторском режиме, очень помогающем в контроле, даётся лишь спустя месяц упорных тренировок. А силу, призываемую кровью, начинают контролировать спустя годы. Поэтому невозможность тогда, при моей первой попытке в этом мире, сходу подчинить себе эту силу меня ничуть не удивила. Удивительно лишь то, с какой на самом деле лёгкостью она мне теперь далась, эта светлая энергия. Слишком самонадеянно ожидать большего за одну единственную ночь. Это просто чудо, что я смог сделать ещё один амулет на основе света... пусть и однотипный с тем, что сейчас у Лиз. Не буду лишний раз усложнять условия эксперимента, пытаясь создать что-то другое. Ведь тогда я не узнаю, что и из-за чего у меня не получилось. Да и Химари будет, наконец, полезно почувствовать себя полноценной боевой единицей в плане атакующих возможностей без потери своего контроля над сознанием и телом. Именно так, по моим подсчётам, станет влиять саморегуляция этого специального блока Света изменяющего на выпускаемую кошкой наружу, в меч, демоническую энергию. Ведь проблема с Ясуцуной и Химари была в чём? Правильно: даже среднего накопителя надолго не хватит, чтобы полноценно поддерживать работу по напитке Ясуцуны моей заранее сохранённой в нём энергией. Даже правильная и выверенная атака всегда "ест" больше магической энергии, чем защита, и именно поэтому атакующие амулеты для девушек я предоставил делать Райдзю, а персональную защиту выдал всем, кому мог, включая ментальную, кроме Кофую. Без защиты от магии у нас пока только Агеха и Нару — я просто не знаю, как им сделать её постоянной, чтобы она не пропадала, когда они расформировывают тело. Точнее не знал... но этот Свет — действительно просто кладезь для применения. Вот следующим же делом и сделаю кое-что для Агехи. Тем более что это крайне актуально как раз для собрания круга оникири. Так вот... Химари. Для того чтобы она имела возможность длительного использования Ясуцуны, как магического оружия, ей необходимо напитывать его своей собственной силой. Причём, желательно поверх, а не внутрь. Так случайные попадания небольших порций энергии в тело бакэнеко, по некоторым причинам, не требующим объяснения, будут сведены к нулю. Раньше я размышлял над тем, чтобы сделать ей внешний фокусатор, но после того как узнал все особенности демонической энергии Химари, оставил эту затею. И вот, снова к ней вернулся. Да не просто вернулся — сделал! Ну же, похвалите меня кто-нибудь... ладно, успеют ещё. В общем, теперь Химари сможет полноценно атаковать: хоть элементальных ёкай, хоть юрэй, и даже магическую защиту — пока у неё хватает демонической энергии. А у неё, у одной из сильнейших бакэнеко высокого класса, её хватает с головой. Просто использовать демоническую энергию кошка раньше не могла по понятным причинам.

Что ж, вернёмся к артефакторике, пожалуй? Те два оставшихся часа многое мне не сделают в плане отдыха, а снарядить Агеху по высшему классу в плане защиты и, возможно, атаки, важно именно сегодня. Вот только с этим уже можно вернуться к себе в комнату и устроиться там поудобнее. Таких инцидентов, как с бытовым обогревом, в любом случае быть уже не должно.

...

Активирован режим неоформленных откликов основы. Внимание, будут использоваться все ментальные резервы, кроме необходимых для выполнения "Диагност, код красный"

...

Режим неоформленных откликов основы отключен. Конструкторский интерфейс отключен.

— Юто? Пора вставать и... ты не ложился? — Спросила Ринко, пройдясь по мне беглым взглядом.

Хм.

— С чего ты взяла?

Подруга немного удивилась моему встречному вопросу:

— Просто увидела тебя не в кровати, а сидящим возле неё и подумала... не бери в голову... Слушай, это что, следы от крови у тебя на лице?

— Со мной всё в порядке, Рин. Передай, что я уже иду, только умоюсь.

Действительно, почему бы и не пойти? Тем более что планы выполнены, пусть и не полностью... Эх, была бы у меня не одна ночь и день, за который я всё равно ничего не сделаю, так как на собрание необходимо прийти с нормально работающим ментальным телом, а не с полностью изодранным из-за многочисленных попыток вызова Света силовым путём, а потом ещё и работы с незнакомой энергией в режиме артефакторики. На всякий случай, разумеется. Я не ожидаю драки перед, во время или после собрания — Тсучимикадо важна их репутация... но так, чисто на всякий случай... В общем, можно, наверное, даже в школу пойти. Восстанавливаться мне практически всё равно где.

Больша́я работа проделана, и предстоит ещё бо́льшая. Однако, оглядываясь назад, необходимо заметить, что мой прогресс всё же довольно странен. Если бы магическая энергия Света изменяющего имела бы постепенно увеличивающийся уровень её контроля, как это бывает с любыми незнакомыми энергиями, которыми маг обучается пользоваться, то я бы даже не сказал бы себе мысленно и слова. Но ведь она была практически невозможна — ни в плане вызова, ни в плане контроля, а тут вдруг резко всё изменилось, за ночь... Всё же что-то такое со мной произошло, что дало мне "волшебного пинка", позволив осуществить задуманное гораздо легче, чем можно было бы предположить в самом начале. Моя ставка в этом плане — на Многоликую. Не зря она появилась и исчезла, посчитав свою миссию выполненной. К чему такая... спешка и решительные телодвижения на грани фола? Ведь с её возможностями, даже не раскрываясь, можно было бы медленно подвести меня к соответствующей мысли, пусть и через большее время. Такое ощущение, что ей было важно именно моё понимание Света изменяющего и того, откуда он пришёл... или же во что стремится. Могло ли одно лишь это понимание настолько существенно облегчить мне вызов и управление светлой энергией? Весь предыдущий мой опыт подсказывает, что нет, не могло. Но Зенджу настаивал на обратном. А магоформы на основе светлой энергии вообще так и кричат о том, что логическому осмыслению с помощью моего прошлого опыта они неподвластны. Что ж, ладно. Вернёмся к делам повседневности, ведь они сами себя не сделают.

...

— Най господин... энто есмь самый невероятный подарок, акей вы могли бы сделати своей "меч"! — С трепетом сказала Химари, осторожно рассматривая в своих руках амулет на основе Света, и принимая обратно Ясуцуну, взятую для демонстрации.

Что её так шокировало? Я же при ней разрешил подобный же амулет оставить себе Лиз.

— Настоящий амулет света изменчивого... аз... я недостойная таково подарку. — Продолжила неуверенно сокрушаться некохиме.

А ведь очень хочет оставить себе, судя по эмоциям. Разумеется, кто бы на её месте отказался? Но это странное поведение местных, под которое демоны успешно мимикрируют... боится показаться нескромной? Наверное, из-за того, что она понимает уникальность таких амулетов гораздо лучше той же аякаши чашки.

— Он разработан специально для тебя. Тебе не придётся каждый раз его снимать, когда надумаешь вернуться в свою первую трансформу — амулет в такие моменты создаёт миниатюрный пространственный карман, специально лишь для себя, и прячется в нём. Нечто похожее я делал для Гинко, но тут функции другие. Кроме всего прочего, твой амулет не требует зарядки конкретно для кармана, в отличие от того, что я делал для волчицы. Мелочь, а приятно, верно? Карман работает на основе светлой энергии, так что эта часть работы амулета тебе будет доступна всегда. А вот основная функция... её эффективность мы с тобой сейчас рассмотрим во время спарринга. Заодно дашь Ринко, Лиз и Хару небольшую передышку.

— Как скажете. Най господин?.. Отчего у вас такое лицо вдруг стало? — Спросила некохиме.

Голем засёк аякаши, направляющегося в дом... Двух аякаши. Одна передвигается телепортированием.

— ...Просто проверял кое-что. И, кажется, Айя с Каппой вернулась из Ноихары. Видимо, у Лиз всё же передышки не будет, хе-хе.

Химари не поняла, но решила промолчать. Впрочем... скоро увидит.

...

Низкого роста гуманоид, лишь слегка выше Сидзуки, в ширину же уверенно превосходит ту же водную аякаши минимум вдвое. Светло-жёлтая кожа со слегка нездоровым (с точки зрения обычных людей) зеленоватым оттенком. Чешуйки практически не видны, настолько они на мелкие на лице существа. Лишь у основания шеи их можно различить, но шея предусмотрительно замотана в шарф. Не из-за холода, нет, ведь Каппа привычен и к более низким температурам тех же зимних прудов и болот, которые, в общем-то, и являлись его естественным местом обитания... будь он диким аякаши. А он им не был. Даже внешний аккумулятор демонической энергии, который у данного экземпляра демона его вида представляет собой небольшую массу воды, в обязательном порядке соприкасающуюся с головой, был убран в низкий цилиндрический металлический колпак, намертво прикреплённый ремнями к макушке — чтобы ни капли не пролилось. Колпак, в свою очередь, скрыт шапкой, так что внешне почти ничего, кроме, разумеется, странных габаритов Каппы, его не выдаёт, несмотря на отсутствие полностью человеческой формы. А один из амулетов маскировки, которые я передал в Ноихару с помощью стоящей рядом со мной цукумогами конверта, в активном режиме вообще делает Каппу в глазах случайного свидетеля, подошедшего достаточно близко, обычным таким местным старичком с длинной палкой. Разумеется, маскировка на меня не сработала — ментальный щит заблокировал попытки амулета залезть ко мне в ментальное тело, даже ради такой мелочи. Ещё болотного духа ящеро-черепахи, пожалуй, способны раскусить гипотетические наблюдатели с помощью технических средств дальнего наблюдения, на расстоянии, на котором амулет просто не сможет вмешаться в ментальное тело, так как не дотянется. Ну и на ощупь определить: всё же Каппа довольно широк и мускулист.

— Как добрались? Камеко Каппа, Айя?

— Отлично, спасибо. Зовите меня по имени, Амакава-ренши. Вы позволите?.. — С лёгким намёком и поклоном спросил Каппа, глядя на меня своими мутно-белыми, без зрачков, глазами.

Вздыхаю. Ну, что тут скажешь... Произвёл я на этого ёкая впечатление, тогда, перед началом коллективного принятия вассальных клятв. По старой доброй традиции, я решил сначала дать демонам возможность убедиться в моём соответствии кандидатуры сюзерена-защитника. Никто, разумеется, не рискнул попытаться проверить меня — судя по некоторым шёпоткам демонов, которые находились тогда в человеческой форме, все они каким-то образом быстро прознали про мой бой с вожаком вервольфов. Дураков, пожелавших бросить мне вызов, среди аякаши бывшей горной общины не нашлось. Вернее, не нашлось за одним единственным исключением, коим и был Каппа. Далеко не сильнейший в плане демонической энергии аякаши, почти в два раза уступающий в этом плане тому же Ашимагари, Каппа трезво оценил свои силы и попросил поединка без использования магии... и я ему его дал.

Стоит признать, без магии поединок оказался немного сложнее, чем я рассчитывал. Даже используя "боевой примо" и усиление тела с помощью Чи. Каппа оказался заправским мастером ближнего боя на "оружии монахов", как он потом обозвал свою палку, концы которой были обиты прочными железными кольцами.

— Хорошо... Камеко. Прямо сейчас?

— Если можно, Амакава-ренши. Всё же разумный, идущий по пути изучения боевых искусств рукопашного боя, вроде вас, должен быть в состоянии принять поединок в любое время... ведь иногда поединок примет вас сам и вне зависимости от вашего желания. — Немного предвкушающе улыбнулся Каппа.

"Ренши", кстати — это уважительное обращение к мастеру боевых искусств, эксперту-наставнику, которым он меня стал считать после того случая. С момента принятия Каппы в вассалы, у нас с ним было три разговора, включая этот, и каждый из них он норовил начать тренировочным поединком, очевидно пытаясь доказать, хотя бы самому себе, что его жизненный путь правилен — Камеко посвятил всю свою относительно долгую в человеческом понимании жизнь боевым искусствам. Не для того, чтобы стать воином, а из каких-то скорее философских убеждений... все эти "пути", "-до" местных... В общем, убедить его я так и не смог. Ни в чём. Даже, скорее, перестал пытаться это сделать после нашего второго разговора, когда я понял, насколько Каппа упрям во всём, что касается его философии. Сломать его волю и заставить забыть эту идею вполне можно, наверное. Вот только зачем?

— Хорошо. Не будем откладывать.

...

— Глава, нано! — Воскликнула Си-тян.

— Юто! — Крикнула Агеха.

Девушки появились лишь под конец поединка, то есть спустя десять секунд после моего данного Каппе согласия на его просьбу. Просто не ожидали, что в моём же доме кто-то осмелится напасть на меня — так это, по крайней мере, выглядит со стороны.

— Отставить. Мы с Камеко Каппой просто разминались.

— Гех... да уж, хорошо вы мне размяли мои старые кости, Амакава-ренши.

Вопреки сказанному, Каппа легко поднялся с земли, ловким крутящим движением тела. Кинуть ему телекинезом его палку-посох.

— Благодарю, Амакава-ренши. Я рад, что не ошибся тогда, назвав вас после нашего первого поединка подобным образом... Не будем терять времени, пожалуй. Показывайте, кого мне нужно отлупить до состояния нормального владения своим телом и разумом?

Проницателен. Лично ему я не говорил о целях его приезда в мой дом. Тэнгу рассказал? Впрочем, не важно.

— А хоть бы и всех, кого увидишь, и кто выкажет такое желание. Камеко, ты же понимаешь, у меня просто не хватает времени, да и умение владеть именно посохом у меня находится на базовом уровне. А для одной моей аякаши, это умение очень важно... увидишь, в общем.

И уже обращаясь к остальным:

— А вы чего ждёте? Идите, занимайтесь и готовьтесь. Айя, иди в дом, отдыхай, если хочешь. Агеха, останься. Ты сегодня идёшь со мной.

Я говорил, что не люблю поклоны, когда они не входят в обязательную процедуру этикета? Так вот, все присутствующие мне молча поклонились. Гррр, приучить их давать воинское приветствие, что ли? Ни Сидзука, ни, конечно же, Айя, не задали никаких вопросов. В эмоциях Си-тян немного удивилась насчёт такого моего выбора сопровождающего на собрание кланов оникири, но раз Глава сказал, что с ним куда-то пойдёт Агеха, значит, так надо. Нужно будет ей потом объяснить, почему воздушная полусуккуба, пожалуй, лучший выбор для дуэта со мной в потенциально-опасные места. Или же, как вариант, намекнуть и посмотреть, как Сидзука сама догадается. В том, что она способна догадаться я даже не сомневаюсь.

Агеха. Единственная, кто при отсутствии на её пути барьеров, подобным моим, способна расформироваться из любой западни и гарантированно выжить. А ещё, как бонус, она может за небольшую толику крови быстро восполнить мой резерв магических энергий. Полезнейшее свойство, если нас с ней загонят в ловушку и попытаются давить на истощение.

— Пойдём, Камеко. Я покажу... с кого начать в первую очередь.

...

(*4*)

...

"There can be only one!!!"

© Дункан Маклауд из клана Маклаудов

— Ммм... весьма... недурно.

Это ещё слабо сказано. Лиз смогла удивить даже меня, почти выиграв у Каппы поединок. Снова везение, но всё равно поразительно. Есть даже мысль, что это не везение, а спящий в ней инстинкт воина. По правде ведь в таком относительно простом деле, как поединок на посохах, удаче отведено очень мало места.

— Признаться честно, Амакава-ренши, я такого не ожидал. Уж очень вводит в заблуждение её... гхм... характер. — Сказал Каппа, изучая Лизлет новым взглядом.

А ведь хотел сказать совершенно другое, паршивец!

— Камеко. Голову оторву за поползновения подобного рода.

Черепахо-ящер моментально оторвался от созерцания груди начавшей немного смущаться Лиз, и затараторил, испугавшись моих слов не так уж и притворно:

— А я что? Я ничего...

Не нужно сканировать в Чи, чтобы понять, что ёкаю-мастеру боевых искусств девушка явно понравилась... скажем так, отнюдь не только, как ученица с потенциалом. Но мой "лёгкий" намёк моментально переключил мышление Каппы в нужное русло, что он и устремился показать. Как специально — словами, так и неосознанно — искренними эмоциями. Тоже мне, "старые кости". Впрочем, кто бы угодно из мужчин, будь то аякаши или человек, попытался бы на его месте позариться на моё светловолосое улыбчивое чудо.

— Лиз. Поступаешь в обучение Камеко, пока тот не сочтёт твои умения удовлетворительными. Специфику направления в обучении я дам чуть позже.

— Как прикажете, хозяин. — Ответила Лизлет, необычайно для себя серьёзным голосом.

Всё же, импровизированное оружие в её руках творит чудеса, в первую очередь с её характером.

...

— Всё поняла? Покажи ещё раз, на всякий случай.

Агеха снова молча продемонстрировала мне "сбор" в одно целое, а затем и "размешивание" в своём теле сгустков магического "дыма" — сборной магической материи, как и в случае с Сидзукой, содержащей защитную магоформу. К сожалению, улучшить что либо, даже Светом изменяющим, в такой структуре мне не удалось. Однако сам факт создания магически овеществлённого дыма, не расползающегося по воздуху и достаточно плотного, с характеристиками, необходимыми для возможного содержания магоформы защиты, был обязан именно Свету изменяющему и светлой энергии.

В общем, теперь я за полусуккубу могу быть полностью спокоен. Самый неуловимый на открытой местности тип элементального демона, помноженный на невозможность запереть её в барьере и каким-либо образом задержать в одной форме, не говоря уже о её пропускании сквозь своё тело несложных заклинаний путём расформирования оболочки на пути атакующей магии — убойная комбинация, которой я и добивался.

— Отлично. Прости за неприятные ощущения, но поверь мне, лучше так, чем отправиться на перерождение.

— Я понимаю, Юто... спасибо тебе. — Скромно поблагодарила Агеха.

Несмотря на наморщенное лицо, сказала она это довольно искренне. Что поделать, у каждой защиты есть свои недостатки. В её случае — ощущение очень чужеродного объекта в теле. В отличие от Сидзуки, у которой основа — вода, идеально растворяющая в себе подходящие субстанции, воздух Агехи очень чувствителен к изменениям. Ничего, привыкнет. А вот что мне в плане личной защиты делать с Нару — вообще ума не приложу.

— Когда я вернусь со школы, я хочу, чтобы ты уже была готова к выезду... Не знаю, как, но на всякий случай говорю. Никаких новых дел не начинай и не планируй на этот вечер — я не знаю, сколько займёт поездка. И ещё. Узнай у Сидзуки всё, что ей известно про кланы оникири. Быть может, она знает что-нибудь, чего не знаешь ты...

— Поняла. Сделаю. — Пообещала воздушная суккуба.

Кратко и лаконично. Что ж... на спарринг с Сидзукой и Нару просто не остаётся времени, но я думаю, они найдут, чем заняться. Не зря же я им своеобразный эмоциональный толчок дал пару дней назад.

— Юто, ты идёшь? Опоздаем же... — Поторопила меня Хару.

— Сразу за вами, зайка.

Девушка улыбнулась и пошла к двери, на выход. Вот и ладно. В последний раз пораскинуть мозгами — ничего не забыл? Вроде бы нет. Ну, тогда в школу... где придётся восстанавливаться и спать с открытыми глазами, на примере Химари, которая, кстати, всё реже и реже этим грешит.

Агеха неожиданно и немного смущённо взяла мои щёки ладонями и символически прикоснулась своими губами к моим. После вчерашнего её безумия, такая скромность кажется очень даже странной.

— Буду ждать... возвращайся побыстрее, хорошо?

Куда же я денусь? Хех.

...

— "По тем испытаниям, которые судьба устраивает человеку, невозможно определить, хороший это человек или плохой. Удачи и неудачи зависят от судьбы. Хорошие и плохие поступки — это Путь человека. Воздаяние за добро и зло — это просто мораль, предназначенная для воспитания нравственности". Ямамото Цунэтомо.

— Хоо. Интересный выбор цитаты из списка, Арисава-сан. И как лично ты, к примеру, понимаешь его слова? — Задала очередной вопрос Сае-чан.

— Я понимаю его слова так, что... божественного воздаяния не существует, или оно существует лишь в человеческом воображении. — Подумав, ответил мой одноклассник.

Как назло, Сае Кисараги решила... ну или за неё решил учительский совет, или кто там готовит программу обучения, сделать вот именно сегодня урок философии. Точнее не философии, а... уже забыл, как она точно называется, и не хочу вспоминать, так как сенсей объявила, что предмет вводится на пять уроков и в табель оценок входить не будет. Очередная говорильня языком с учениками. Хотя... вообще-то не совсем "очередная": подход, как для местных учителей, нестандартен. Обычно диалог как таковой с учениками не предусматривается — лишь вопрос и чёткий ответ, не подразумевающий бесцельную трату времени. Что уж говорить, такая система по-своему эффективна, как и собственно другие уроки Сае-чан. Вот только данный предмет будто специально сбивает меня с моих мыслей и расчётов, пусть и в большей степени производимых основой. Так и тянет проанализировать, что же это за очередная такая задумка Сае-чан, вполне очевидно не поддерживающей стандартную, одобренную местным государственным министерством образования, систему оболванивания нового обучаемого поколения.

— Ммм... садись, Арисава-сан. Амакава-сан, что ты думаешь по поводу этой цитаты?

Ну вот. Только вошёл в нужный ментальный темп и, наконец, отвлёкся от мыслей о том, что же сенсей задумала в долгосрочной перспективе, и насколько просчитала свои действия... в конце-то концов, какое мне дело? Шанс кого-либо из одноклассников стать частью моей Семьи астрономически мал, пусть и не исключён в отдалённом будущем — я уже давно просчитал личностные особенности каждого, включая возможные скрытые, и не очень такие, таланты, и нашёл в них минимум пользы для уже своих долгосрочных задумок.

А теперь придётся чуть напрячь мозг, и так занятый не только просчётом вариантов взаимодействия со Светом изменяющим, а ещё и неспешным анализом возможных вариантов развития диалога между мной и кругом экзорцистов Японии, плюс их вероятных исходов, включая побочные ветви статистических погрешностей, вроде непредвиденных даже Тсучимикадо событий. В таких важных вещах, как сегодняшние переговоры на собрании, мелочей не бывает. И чего она, в смысле сенсей, так ко мне цепляется в самые неподходящие моменты? Эта Сае-чан...

— ...Ямамото Цунэтомо был отчасти традиционалистом. По крайней мере, он презирал тех самураев, которые в близком кругу подобных себе по статусу обсуждали лишь денежные вопросы да любовные похождения, в части своих наиболее известных цитат сокрушаясь именно по этому поводу. Например, цитата, приведённая в книге пятью столбцами левее... "Как ужасно, что сегодняшние молодые люди расчётливы и так кичатся своим имуществом. Людям с расчётливыми сердцами недостаёт чувства долга. А тот, кто не имеет чувства долга, не уважает себя". Поэтому говорить, что он вообще не верил в божественное воздаяние — неверно. Скорее, если судить по некоторым другим цитатам, то Цунэтомо считал, что ками... заснули глубоким сном и больше не обращают внимания на людей.

Чёртовы местные философы. Теперь мысли точно уже сбились с нужного русла... Как там говорил Зенджу?

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Интересно, где ты, такой молодой, смог успеть увидеть настоящих божеств, ушедших с этого мира тысячи лет назад... ну, кроме, быть может, одного, но с ним ты встретиться ещё никак не мог. — Зенджу Шинбоку, древний дух леса.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки завершена.

А что это Сае-чан так оживилась?

— Что лично ты думаешь по этому поводу, Амакава-сан? Про Ками и людей.

Вполне себе обычный вопрос, который сенсей задаёт каждому второму, прочитавшему цитату на выбор из книги. Вот только, либо у меня уже мания величия начала цвести буйным цветом, либо мне всё же обоснованно кажется, что весь этот урок был связан, точнее, вызван именно необходимостью задать мне данный вопрос... нет, это уже даже не мания величия, это паранойя. Везде мерещится влияние Многоликой... не может же быть, что Сае... да нет, чушь.

— Многое в природе ещё не изучено, однако моё мнение таково, что в современном мире для ками, кроме как в храмах и сердцах людей, места нет, Кисараги-сенсей. Иначе люди бы рано или поздно нашли свидетельства и доказательства.

Сае... очень странно на меня посмотрела. Снова полное несоответствие внутренних эмоций внешним проявлениям. И кстати... магозрение. Действительно... амулеты Амакава делают что-то непонятное. Как раз в этот момент. Чёрт, нужно поспешить с их снятием. Кошке я уже сказал этим заняться, когда будет свободная минутка, но большую часть она ещё не успела деактивировать. Слишком мало времени оставалось до начала первого урока — я с девушками чуть не опоздал на перекличку. Ну да ладно, Семья точно не затронута, благодаря моей ментальной защите, а сами старые амулеты Амакава уже стоят тут довольно длительное время, и до сих пор серьёзного вреда никому не причинили. Вряд ли в последний свой день работы они решат что-то учудить... Mein Gott, уже думаю об амулетах, как о разумных существах. Свет изменяющий — ещё куда ни шло, ведь он уже явно доказал свою разумность, но амулеты...

— Что, даже хотя бы для одного единственного ками в философском представлении Цунэтомо не осталось места? — После небольшой паузы немного ехидно спросила Сае-чан.

В голове забил тревожный звоночек. Это послание мне лично? Или же...

Анализ... Недостаточно данных.

— Садись, Амакава-сан. Игуми-сан, твоя очередь.

— ..."В Китае однажды жил один человек, которому нравились драконы, и вся его одежда и обстановка в доме были украшены их изображениями. О его глубоком увлечении этими существами стало известно драконьему богу, и в один прекрасный день перед окном этого человека появился настоящий дракон света и правосудия, Кирин. Говорят, что человек этот умер от страха. Вероятно, он был из тех людей, кто громогласно говорят одно, но, когда доходит до дела, поступают совсем иначе". Ямамото Цунэтомо. Цитата, очевидно, означает, что...

Забавное совпадение выбора следующей цитаты... со следующей страницы. Или это мой одноклассник подшутить надо мной решил? Впрочем, неважно, какую там байку выдумал этот самый японский философ — совпадение невероятно. Особенно, если учесть это совпадение с моими собственными мыслями и правдой по версии Зенджу, насколько она вообще может быть истинной из уст древнего духа леса, видевшего или ощущавшего когда-то ками своими... ну, не глазами, но органами чувств, в общем. Эмоции Сае-чан, тем временем, пришли в синхронность с внешними проявлениями языка тела. Нет... у неё допытываться бесполезно. Кстати, прозвенел звонок на конец урока.

— Встать. Поклон. — Привычно скомандовала староста, Ю Шимомуро.

Что ж, встанем, поклонимся, не будем выделяться. Вон, даже Химари уже вполне себе привыкла следовать пустым человеческим традициям, которые в её детстве не были привиты Генноске или какими другими воспитателями.

...

— Химари, последний амулет снят?

— Хай, най господин. Все отключеные и сняты. — Отчиталась Некохиме о проделанной работе.

— Хорошо. Скажи... ты не ощущаешь в них никаких изменений? По сравнению с их состоянием на момент, когда ты развешивала их по школе, на второй день нашего знакомства, если мне не изменяет память.

Кошка капитально задумалась. Даже достала бумажные амулеты и пристально всмотрелась в них.

— Нет, най господин. — Слегка расстроено ответила девушка-кошка со спрятанными ушами и хвостом.

Странно. А я вот, ощущаю. Малозаметное изменение, но всё же... или это просто разница в особенностях восприятия? Скажем, возможная только лишь из-за того, что светлая энергия мне... "примелькалась", пока я всю ночь медитировал в попытках её насильного вытаскивания в реальность.

В любом случае, амулеты действительно полностью деактивированы и не могут... не должны ничего делать самостоятельно.

— Скажи, Химари... часто ты их подпитывала?

Химари снова задумалась, правда ненадолго:

— Один раз было дело, най господин.

Один раз за всё время? Поразительно, как они хорошо и эффективно работают... ах да, на самоподдержание и саморегулировку работы энергия же не тратится. Только на активные внешние действия, вроде изменения в памяти. Теоретически, выходит, что амулеты Амакава — почти вечны? Точнее, ограничены только целостностью и состоянием их физической привязки... которую всё той же магией можно сделать практически неразрушимой, лишь бы энергии хватило её в таком состоянии поддерживать. А энергии хватит, ибо она берётся не пойми откуда.

— Добро. Оставь их пока дома, когда вернёмся. Даже не так: дай их Айе, пусть она спрячет у себя в своём естественном пространстве. Так будет ещё надёжнее... наверное.

Химари жестом показала, что она поняла меня. Хм.

— Слушай, а скажи мне, пожалуйста, из-за чего мы с тобой вообще решили, что развесить эти артефакты — хорошая идея?

— Так ведь... чтобт ученики и сенсеи не задавалися вопросами обо мне, вестимо, най господин. Да и они зело отгоняют мелких аякаши, чтобт значится не повторилось того что с Тайзо случилося. — Напомнила Химари.

Ах да, действительно. Ещё раз хм. Кошка тем временем правильно истолковала моё задумчивое лицо и добавила:

— Нет повода волноватися, най господин. Ко мне ужо привыкшие все, и не будут изрекать вопросов. А на вас или наю близких из семьи никто из аякаши в своему разумении не окажется настольки вельми безумен, дабы попытатися напасть. Вы... сильно возросли в личной силе с тех пор, най господин.

Вздыхаю. Видела бы ты меня в моей привычной по старому миру силе, кошка. Интересно, что бы ты подумала? Что я — местный ками? Уничтожение одним хорошо, но быстро просчитанным объёмным площадным заклинанием небольшого городишки, которое было мне раньше вполне по силам — разве это не прерогатива и уровень божества в местном понимании? Не понимаю я местных. У них вот уже чуть ли не полвека в распоряжении существует ужасное оружие, способное делать то же самое. Технологическое оружие! Вроде как работающее без единой капли магии. Что же тогда, применившего его также считать каким-нибудь слепым божеством разрушения и войны?

Но я действительно очень быстро вернул часть своей старой силы. Уже шагнул чуть выше гэсселя по своим возможностям, после вчерашнего захода в артефакторику. И всё это благодаря Свету изменяющему, раз за разом дающему настоящего волшебного пинка моему астральному и ментальному телам, пусть и после такого приходится восстанавливаться.

— Что есть, то есть. Кстати, у меня для тебя будет небольшое задание.

Химари, как обычно в такие моменты, подобралась: "зажглись" глаза, а в эмоциях — готовность и азарт. Приятно чувствовать себя полезной... наверное. Её я тоже если и смогу когда понять до конца, то явно не скоро. Это естественно для всех людей и демонов. Даже самые близкие люди не всегда понимают друг друга в определённые моменты времени. А сейчас ближе Химари у меня вроде и нет никого, пусть я и люблю всю свою Семью одинаково, лишь с разными "оттенками" этой самой любви.

— Хай, най господин! Что нужно сделать? — Спросила некохиме.

— Пустяк, на самом деле. Я хочу, чтобы ты после того, как мы придём домой, пошла в мой предыдущий дом. Разумеется, после того, как оставишь амулеты Амакава.

Кажется, это немного не то, чего ожидала Химари. Стоит, ждёт продолжения. Ах да, я же, собственно говоря, не сказал причину. Кошка ведь не была со мной, когда я беседовал с посланниками Тсучимикадо.

— Видишь ли... за мной обещали заехать по домашнему адресу, но я забыл уточнить, какой из адресов они считают домашним. Секрета из своего нового места обитания я не делал, так как всё равно его бы рано или поздно узнали... даже, скорее, рано, чем поздно. Но и предположить, что в первом клане правая рука не знает, что делает левая — тоже можно. В общем, придёшь в старый дом и подождёшь часов до пяти — полшестого. Затем возвращайся. И будь осторожна... впрочем, как и обычно. Давай сверим часы на телефонах, на всякий случай.

— Хай, най господин. Вот... Спасибо за беспокойство обо вашею скромнай "меч".

Ох, неко ты моя, какое же это беспокойство? Прячу обратно мобильник и не отказываю себе в удовольствии погладить уже вроде бы взрослую девушку по голове, отчего та привычно выпустила свои кошачьи ушки и, зажмурившись от удовольствия, заурчала, даря мне, таким образом, ещё больше своей душевной теплоты и обожания в эмоциях, ощущаемых с помощью Чи. Кем я стал для тебя, Химари? Мои подчинённые воины и маги старой Семьи меня уважали, Лизандра любила, а ты решила объединить всё это в одно целое в себе и своих ощущениях. Всего лишь месяц назад, примерно, мы с тобой познакомились... вот так оно и бывает.

...Ладно, в сторону романтические мысли. Старею, видимо. У меня на носу такое важное событие, я ещё даже жаловался самому себе, что не хватает времени подготовиться и восстановиться, и что урок Сае Кисараги отнимает много необходимой концентрации, а сам моментально размяк наедине с моей некохиме... Но я просто ничего не могу с собой поделать, когда вижу эту милую моему сердцу мордашку.

— Иди. Скоро перемена закончится. Я через минуту подойду.

Послушалась и ушла со вздохом. И мои мысли, наконец, смогли войти в рабочее русло в её отсутствие. Так вот... секрета из своего нового жилища я не делал. Могут ли за мной наблюдать, учитывая этот факт? Магическими средствами — практически однозначно нет. Контур не позволяет. Техническими... это уже вопрос сложнее. Но я думаю, уже бы тогда вычислили того же Ючи Сугияма, который стал ходить от меня в город на регулярной основе, по каким-то там приказам Нару, которая всё же начала делать шевеления в сторону моей просьбы о создании банды по интересам всех, кто связан с Амакава. В общем, исключать такую возможность нельзя, но опять-таки, я не вижу ни единого возможного мотива слежки за мной — теперь. Это прямо после штурма особняка, служившего Райдзю базой, слежка за мной была обусловлена понятными причинами: скорее всего, хотели узнать мои возможности, раз уж я оказался таким способным магом с относительно неплохой командой демонов, что смог вроде как без потерь отключить стационарную защиту на "своём" особняке.

Нет, вру, у Джингуджи и, значит, у четвёртого отдела также есть мотив — они не знают... не должны знать, что я отпустил Куэс. Это, в общем-то, основной момент, который я обсчитывал и анализировал на уроке Сае-чан. Вернее, пытался анализировать, но слишком уж мало данных. Да и сбивал меня урок постоянно. Короче говоря, приду — увижу своими глазами состояние и настрой, и тогда уже буду решать и анализировать.

...

(*5*)

...

"Испытай один раз полет, и твои глаза навечно будут устремлены в небо.

Однажды там побывав, на всю жизнь ты обречен тосковать о нём."

© Леонардо ди сер Пьеро да Винчи

Как же быстро день пролетел. И — ничего запоминающегося. Наконец-то самую малость ощутил ту самую, ставшую для меня уже практически мифической "обыденность" этого мира. Ведь в последнее время, что ни день, то событие, переворачивающее мою повседневность верх ногами, и выворачивающее её порой наизнанку. Несколько глотков свежих и приятных ощущений, вроде фестиваля-мацури, и моего с девушками времяпрепровождения чисто в своё удовольствие — можно сказать, не в счёт. Да, ко всему прочему, я, конечно же, ценю все их проведённые со мной ночи, и проецируемые девушками на меня чувства, льющиеся в подобные моменты широким потоком, вбираемым всеми фибрами моей благодарной души без остатка... но иногда и от такого хочется взять небольшую передышку. Так что да, день практически без каких-либо происшествий я оценил, и мысленно воздал ушедшим из мира ками хвалу за него. Пусть порадуются, где бы они ни были, если они вообще способны ощущать подобную эмоцию, и если, разумеется, моя хвала им нужна хоть на мизер.

А в пять часов, ровно по назначенному расписанию, за мной заехал автомобиль представительского класса. L'exactitude est la politesse des rois[42], как выражаются франки из моей старой родины. Если я не ошибаюсь, то и в этом мире должно быть подобное выражение — по крайней мере, аналог конгломерата древних франкских мини-стран в одно большое государство, у местных... то есть у людей этого мира, был и есть. Даже название немного схожее. Франкония — в моём старом мире, и Франция — в этом, новом. Забавно на досуге подумать над тем, какие события могли привести к чему (то есть, могли и таки привели), и почему в настолько отличающемся от моего прошлого мира, в этом столько похожих черт. Включая практически идентичные языки, которые вроде как должны были формироваться согласно очень даже различным для двух миров факторам.

— Амакава-доно. — Поприветствовал меня Маки.

Снова эта сладкая парочка. Кивнуть в качестве приветствия. Набрать номер мобильного телефона Химари, приказать отбой и возвращение. Тем временем, возле меня сформировалась из воздуха Агеха... да не одна, а вместе с Сидзукой... принявшей сейчас облик чуть взрослее. О, и Лизлет тут.

— Хозяин. Ваши... документы. — Скромно произнесла Лиз, появляясь передо мной, давая мне в руки папку с кое-какими бумагами, и снова исчезая.

Хм. Если бы я не знал обратного, решил бы, что Лиз умеет телепортироваться вместе с предметами, как это делает Айя — настолько быстро чашка метнулась сначала ко мне, а затем скрылась прочь от глаз незнакомых оникири.

— Не задерживайтесь надолго, господин... я буду скучааать, нано. Хи-хи... — "Проводила" меня Си-тян.

Какие интонации, какая соблазнительная поза... Ладошки всего лишь прошлись по талии, отогнув в стороны полы купленного днём ранее пиджака, но по телу уже прошла небольшая волна напряжения, сменившаяся расслабленностью. Организм собран и готов к действиям. Отлично сработано, Си-тян. А твоё поведение... уже начало работать на публику, в качестве выбранной тобой роли! Ах, ты моя молодчинка. Чмокнула в щёку и ушла в дом.

— ...Господа, познакомьтесь с моей сопровождающей. Агеха Амакава, в прошлом — Хиноенма.

Стоявшая молча, с руками, сцепленными в "замок" за спиной, Агеха выпрямилась, когда я начал её представлять, вытянула руки по бокам и коротко поклонилась, сохраняя ровное... слишком строгое для обычного знакомства лицо. Поклонилась ровно настолько, сколько требуется для проявления самого минимума уважения при знакомстве. Тоже молодец... это мы с ней не обговаривали. Опытный переговорщик, Маки, сразу поймёт смысл: "Я уважаю вас только потому, что с вами говорит мой господин. Но если вдруг с ним что-то случится — пеняйте на себя...". Никакого заискивания, только устав — как и положено верному солдату перед каким-то чужим генералом.

— Приятно... познакомиться... Ои, Шидо. — Одёрнул Маки свою напарницу.

Шидо Тсучимикадо, между прочим, впечатлена до дрожи в коленках. Что не мешает ей, правда, судорожно лапать одной рукой пояс, в одном из "тактических" карманов которого находятся фирменные амулеты-сикигами производства первого клана. Улыбка на моём лице невольно дополнила создаваемый о себе образ, стоило мне "случайно" заметить настолько неподобающее отсутствие контроля над эмоциями, точнее недостаток контроля их внешнего проявления на теле. Но всё же Шидо молодец: очень правильные и здоровые, вбитые учёбкой и реальными схватками, боевые инстинкты. Чувствуешь сильного врага — сначала подготовься к драке, а возможную дипломатию оставь командиру.

— Просим прощения, Амакава-доно... это было немного неожиданно. — Покосившись на напарницу, объяснился Маки, полностью исчерпывая лёгкий неприятный момент.

Не ожидал от него ничего другого. Проследил мой взгляд и правильно истолковал мою улыбку... и что за ней стоит. А стоит за ней моя полная уверенность в силах Агехи. Ведь такими сикигами мою воздушную суккубу теперь точно не достать. Агеха, кстати, не шелохнулась, но по эмоциям чувствую, что она на всякий случай подготовилась к схватке морально. Ничего, мой воздушный дух, тебе прямо сейчас не обломится. Эти оникири просто удивлены, только и всего... В панику впадать никто не стал, и на рефлексах бить "природного врага" — тоже. Маки, кстати, хоть и принял к сведению мою уверенность в Агехе, но вместе с тем убеждён, что присутствующая Шидо сможет его в случае чего оградить. Отчасти небезосновательно убеждён, но я бы на его месте беспокоился гораздо сильнее. Хех... а ведь у Шидо больше боевого опыта, раз она понимает лучше своего старшего в паре, на что способны две такие девушки, как Сидзука и Агеха, да ещё и с моей артефактной поддержкой...

Чёрт, я выпорю "сестрёнку", когда вернусь с переговоров! Надо же было так засветиться своей демонической энергией, даже отсюда... я же предупреждал её быть тише воды, ниже травы! И ведь заметили, черти. Рука Шидо снова поползла к поясу, но на этот раз вовремя остановилась, и женщина неловко сделала вид, что хотела поправить нижнюю полу своего чёрного пиджака. Что мне делать? Смогли ли они узнать ауру Нару с этого расстояния? Вряд ли, ведь нужны очень специфические знания... но и элементально-молниевых духов не так уж и много, чтобы первым делом представители Тсучимикадо могли бы подумать о случайном совпадении.

Сохранять спокойствие. Они ничего не смогут мне инкриминировать. А если попытаются, то пошлю их далеко и ещё дальше. Нару уже, можно сказать, почти член моей Семьи. Да и не выдам я им свою, без дураков, сестру... аякаши, воспитанную вроде как биологическим отцом моего текущего тела... хотя кого я обманываю? Просто нравится мне девчонка, во всех смыслах. В большую степень — своим независимым характером. Так... это всё понятно, но пауза слишком уж затянулась.

— Господа? Мы ждём кого-то ещё?

"Господа" перестали переглядываться. Маки поспешил разуверить меня, приглашающими жестами направляя к автомобилю.

Хм. Даже не слишком разбираясь в технике... ладно, чего там, совершенно не разбираясь в ней и в марках этих самых автомобилей, первая моя ассоциация с транспортом Тсучимикадо, как только я его увидел — статус, дороговизна, и высокое социальное положение. Что на меня так влияет? Ах да... чёртов информационный мусор, льющийся в этом мире на обычного человека отовсюду. Рекламируют данный автомобиль редко, я бы даже сказал, конкретно про эту марку я не видел рекламы ни разу — очевидно, она в ней не нуждается. Вот только автомобиль появлялся каждый раз, когда рекламировалось что-то другое, в рекламе чего обязан был присутствовать собирательный образ очень богатого и влиятельного человека.

Мне же всё это как-то по барабану. Ну не могу я вызвать в себе какие-то уважительно-трепетные ощущения по отношению к вещам, рождённым Технологией, пусть и без её непосредственного присутствия внутри этих различных электронных и механических штуковин местных. Что мне не даёт этого сделать? Прошлое, конечно же, накладывает определённый отпечаток, но я даже не подозревал, что за целый месяц не смогу полностью адаптироваться при помощи основы к реалиям этого мира. Привык я к технике, она уже почти не заставляет меня ощущать неприятные уколы воспоминаний, даже в центральных районах Такамии, с вездесущими светофорами, камерами, кондиционерами, тарелками радиоприёмников, торговыми автоматами, не говоря уже про многочисленные автомобили и прочее, и прочая. Но довериться ей до конца я не могу и не хочу. Когда приходится — беру себя в руки и использую всё, что потребуется, но всё же о чём-то, вроде особенно хорошего отношения Ю к технике, у меня и речи идти не может. Особенно к технике, которая хорошо обработана умелыми артефакторами, вроде той, которой оказался автомобиль Тсучимикадо при ближайшем рассмотрении. Очевидно, первоклановцы хотели показать статус. Показали. Вот только меня некоторые из встроенных простеньких, но надёжных магоформ слегка насторожили, что не преминул заметить Маки, неотрывно наблюдавший за моей реакцией:

— Амакава-доно? Что-то не так?

— Нет... ничего.

Приглашаю Агеху сесть первой, и та сделала это, не колеблясь ни секунды. Сесть в машину самому. На заднее, более комфортное сиденье пассажира, разумеется. Хотя и был соблазн сесть на переднее — оно менее "защищено" той мешаниной всякой всячины, которая должна в теории защищать меня или любого другого разумного, перевозимого в этом автомобиле представительского класса, от всего, что только позволит придумать нездоровая фантазия бывалого охотника за демонами. Я бы, наверное, даже не был бы в состоянии распознать всё это добро сходу, если бы не среднее диагностическое заклинание, которое я смог, наконец, начать кастовать без ритуала относительно недавно...

Защита от чистых энергий, от резких перепадов температур, зачаровывание на физическую крепость, защита от проникающего воздействия различных пагубных излучений, плёнка магического покрытия, отвергающего, судя по всему, враждебные алхимические кислоты и прочие составы, какой-то воздушный фильтр... и так далее. Но это именно что в теории. Если случится что-то серьёзное, то вся эта артефакторика может и защитит меня от вреда... на время. Однако вместе с тем она также крайне неудобно изолирует от окружающего мира. Чтобы полноценно защититься мне придётся развеять или выбить двери или крышу направленными разрывами, на что уйдёт пара секунд. А что такое пара секунд в бою, в котором участвует быстро движущийся транспорт, не стоит объяснять даже боевому магу-новичку. Нет смысла также говорить, что вся эта красота частично блокирует мои сканирующие заклинания, а мои атакующие будут проходить эту защиту через раз, или формироваться снаружи с перебоями — то есть самостоятельно превентивно устранить угрозу привычными мне способами, с привычной мне эффективностью, я не смогу. И всё это притом, что в иных условиях защитить себя я бы смог гораздо лучше всей этой системы. Пожалуй, из этой своеобразной, пусть и не очень надёжной, мини-темницы без проблем сможет в случае чего выбраться только Агеха. А трое людей, рискнувших и просчитавшихся в плане выбора транспортного средства, так и останутся внутри — я не смогу эффективно использовать прыжок-телепорт. Все эти встроенные магоформы существенно затрудняют просчёт астральных координат выхода, плюс на скорости, на которой мы, кстати говоря, уже пару минут моего размышления как едем, сам по себе просчёт координат затруднён. "Прыгать" с нечётким расчётом — немалый риск. Без расчёта — верная смерть. Так что в данном случае моя фобия всяческой техники прямо кричит мне об опасности, только усиливаясь с каждой секундой.

Donnerwetter, взять себя в руки! Я еду по земле. Это не вода, или, не дай Gott, воздух, где будет гораздо более рискованно довериться технике и незнакомым магоформам. Я просто выбью к чертям собачьим дверь авто и моментально телепортируюсь. Это в воздухе, а точнее, находясь внутри непредсказуемо движущегося транспорта, трансгрессивные заклинания чертовски сложны, а с обычным автомобилем, едущим по земле, я справлюсь относительно легко. Держать себя в руках... вот так. Хорошо, что я не в воздухе. Там выбить дверь или часть крыши будет чревато для работы машины и, соответственно её полёта, который из-за грубого воздействия на технику сделает её полёт вдвойне, то есть абсолютно непредсказуемым. Всё, хватит терпеть... надо занять себя анализом и просмотром воспоминаний. И всё же, хорошо, что они не дали мне воздушный транспорт.

...

Немногим позже.

— Вы должно быть шутите...

Ксо. Ксо! Ещё раз ксо! Какое лаконичное и ёмкое слово. Агеха, что это там вдали? Я видел это по телевизору однажды и лишь мельком, но... Скажи мне, что я не прав!

— Кавасаки БК сто семнадцать, или сто семнадцать Эс один, точно не могу сказать. — Приняв мой телепатический вопрос и посмотрев в нужную сторону, начала отвечать воздушная полусуккуба, вбивая гвоздь в мои планы с каждым произнесённым ей словом: — ...Один пилот. До девяти пассажиров. Крейсерская скорость — около двухсот тридцати километров в час. Максимальная дальность полёта пустого вертолёта — то ли пятьсот, то ли шестьсот километров. Больше деталей не помню... простите, господин, я лишь поверхностно когда-то ознакомилась с летающей техникой людей, как со своим... прямым конкурентом в небе.

Дверь авто услужливо открыла мне Шидо.

— Приехали, Амакава-доно. — Сконстатировала очевидное, девушка-телохранитель из клана Тсучимикадо.

Какой приятный, бархатный голосок. Ровные интонации, лёгкая, совсем незаметная хрипотца. Сразу чувствуется, довелось ей в своё время поорать на подчинённых мужиков-дуболомов, ой довелось. Её спокойствие настолько дисгармонирует с бушующей у меня бурей эмоций, что я еле контролирую своё выражение лица... основа, бери контроль на себя.

Агеха, чувствующая моё состояние телепатически, ободряюще взяла меня за руку. Вернее с силой схватила, давая мне повод показательно повернуться к ней из-за её якобы вмешательства, пользуясь случаем, приводя эмоции в порядок.

Прорвёмся, Агеха. Я и не в таких переделках бывал, что мне какой-то воздушный транспорт... чёрт.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— За Семью! За Vaterland!

...Белые от напряжения костяшки пальцев руки, сжимающей меч, помогающий человеку стоять вертикально. Его горящие глаза, его же закушенная, брызнувшая кровью губа — основа гэсселя Семьи фон Финстерхоф по имени Густав не смогла справиться с глушением боли от оторванной ноги и пробитых в нескольких местах, органов тела. Его выкрик, перед началом кастования большого внутреннего астрального разрыва...

Вперёд, Густав. Семья не забудет ни тебя, ни твоё семейство.

Ещё мгновение и услышавший мою телепатическую команду Густав, один из двух братьев... первый из которых был отправлен на смерть моим отцом, бывшим Главой фон Финстерхоф, а второй — уже сейчас, несколькими секундами ранее, причём лично мной... посмотрел в мою сторону и улыбнулся... прежде чем исчезнуть в трансгрессивном заклинании дальнего прыжка-телепорта. Без расчёта. Ему уже было всё равно, в каком состоянии в эту быструю точку в небе попадёт его тело с готовым к запуску заклинанием.

В воздухе прогремел громкий взрыв, перекрывший шумы битвы на земле — заклинание внутреннего астрального разрыва вышло довольно мощным. Единственный его недостаток -отсутствие возможности кастовать эпицентр взрыва где угодно, кроме как в пределах своей ауры. И благодаря жертве одного разумного, это заклинание только что стёрло с лица хмурого неба большого летающего автоматона, косившего наши ряды с воздуха, в то время как остальные маги отчасти держат защиту, а отчасти отбивают нападение рейда технопокалиптиков на этой чёртовой границе. Я тоже сбиваю воздушных автоматонов, проливающих град злой металлической смерти на рассыпавшиеся по укрытиям ряды солдат... но лишь когда они, автоматоны, приближаются достаточно близко. Большая часть моего внимания отведена на передачу тактических команд и уничтожение сотен прущих на наши позиции автоматонов наземных, не жалея при этом энергии, благо источник рядом.

Прости меня, Густав. Простите меня, остальные ребята. Своими жизнями вы сегодня купили десятки тысяч жизней мирных жителей. Простите и прощайте.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки завершена.

— ...Сколько займёт полёт? Гхм-гхм.

— Самое большее — полчаса, Амакава-доно. — Ответил Маки. — ...Всё в порядке?

Полчаса. Donnerwetter, всего лишь потерпеть полчаса... двигайся, чёртово тело! ...Анализ возможных рисков и варианты развития в случае нападения на это укреплённое артефакторикой воздушное транспортное средство.

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

А чтоб тебя... без вариантов. Развернуться прочь от призывно открытого прямоугольного зёва машины. Тсучимикадовцы, ждущие лишь моей с Агехой посадки, смотрят в лёгком недоумении.

— Маки-сан... прошу меня простить... мой каприз покажется вам странностью, но... у вас в наличии не найдётся наземного транспорта?

Маки Тсучимикадо немного растерянно переглянулся с напарницей — та еле заметно покачала ему головой.

— К сожалению, Амакава-доно, любой доступный транспорт... наземного типа будет недостаточно быстрым для того, чтобы мы могли за оставшиеся сорок минут до начала собрания добраться в резиденцию клана Тсучимикадо... она расположена в сотне километров отсюда... это если напрямик, по воздуху, разумеется. Я могу связаться с боссом и разузнать про возможность отложить собрание на несколько часов, но...

Ага, чтобы я в глазах глав остальных кланов показался безалаберным мальчишкой, под стать своему биологическому телу. Хуже этого было бы только... да нет, даже просто не прийти на собрание было бы даже лучше, чем опоздать. И отказать Маки с Шидо тоже нельзя — они уже взяли на себя часть обязательств по организации, и выглядеть это будет как минимум некрасиво.

Но и сделать этот шаг, и довериться этой машине, которая запросто способна стать моей смертью, я тоже не могу. Просто не смогу переступить: ни через себя — морально, ни через порожек отъехавшей в сторону двери вертолёта — физически. Мне не позволяют сделать этот шаг неизвестность и огромный риск без видимой необходимости.

Анализ... Успешно.

— В этом нет нужды Маки-сан. На такое мероприятие не принято опаздывать. Вы, пожалуй, летите и указывайте нам направление, а мы... я со своим сопровождением последуем за вами своим ходом.

Некий предел удивления, при прохождении которого скрыть эмоции на своём лице становится не способным даже такой опытный переговорщик, как Маки Тсучимикадо, всё же оказался и у него:

— То есть... как, "своим ходом"?

Тратить время на объяснение... лучше и легче показать. Шаблон усиления ног с помощью Чи — "кузнечик", тяжесть земли с отрицательным вертикальным вектором, крылья Икара. Прыжок лёгкого, как у мелкой птицы, тела. Взлёт и парение.

Магозрение активировано. Магоформы воздушного парения, использующие восходящие воздушные потоки активированы. Ведётся постоянный просчёт динамики элементальной стихии воздуха.

Земля... симпатичный такой коврик из редких крупных иголочек, на которые нанизаны комки шевелящейся на ветру зеленоватой с жёлтым шерсти — деревья с высоты птичьего полёта колышутся единым цельным полотном под порывами могучей, когда это от неё потребуется, стихии воздуха. Прямо подо мной гладкое поле... оказывается, за парой строений неподалёку наличествуют несколько таких же вертолётов и один, как его называют местные, самолёт. Судя по всему, "винтовой". Жалкие технологические попытки... никогда людям не подняться в небо так, как это можно сделать с помощью магии. Воздушный элемент переполняет меня — на такой, пусть и небольшой, объективно говоря, высоте всегда ощущается эта часть природы, дарящая абсолютную свободу, опьяняющую по первому, второму... да и десятому разу. Разумеется, эта заботливо принявшая меня в свои простирающиеся за горизонт руки воздушная стихия имеет и свой антипод: хтоническую, нерушимую в своей твёрдости, мать-Землю, что проносится снизу крупными квадратами полей... в отдалении даже видны "змеи" дорог и какие-то поселения. Тем временем, лишь кажущиеся близкими ко мне, сгустки "ваты" — низкие облака, нависли надо мной эфемерно твёрдым потолком... Перевернуться спиной вниз. Сейчас для меня не существует верха и низа — управление высотой взяла на себя основа... Какое же оно красивое, небо...

Сбоку, метрах в двадцати, поравнялась со мной Агеха. Физической оболочки как таковой, у неё сейчас нет, но я знаю, что она там, даже без магозрения. Внезапно пришёл телепатический сигнал, полный тоски, уважения, и безмерного обожания...

Я поняла, когда успела влюбиться в тебя, Юто... Тогда, во время нашего первого и единственного серьёзного боя, страх заставил меня на время забыть свои чувства, вызванные твоим замечательным полётом, который я по глупости своей прервала... Никто из людей никогда не мог, и никогда не сможет ощущать и любить мою родную стихию, как ты...

Пора снижаться. Контрольный замер сделан. Полчаса быстрого полёта я выдержу без проблем, единственная сложность в том, что под конец полёта я окажусь почти опустошён. Не беда... кое-кого ждёт небольшая подпитка кровью.

В общем-то, я бы мог и без затей попросить Агеху отнести меня по воздуху, побыв для неё на время грузом. Однако две вёрткие цели лучше, чем одна жирная и менее поворотливая... ладно, что себе-то врать? Мне просто нравится это занятие. Давно не летал — полёт с Химари получился слишком коротким.

...

— ...Примерно вот таким ходом, Маки-сан. Летите впереди со скоростью около километров ста — ста пятидесяти в час, а мы за вами... Простите мои чудачества, но у меня есть свои причины.

Как бегают глазки... нельзя быть настолько удивлённым, маг Тсучимикадо. Мир магии всегда выходил за рамки логики стандартных привычек людей, иначе нельзя. Почти любого человека можно сделать магом в какой-то степени. Не на всех хватит ресурсов... иногда невыгодно на протяжении десятков лет воспитывать магию в человеке, зная, что он в итоге сможет стать лишь посредственностью, по сравнению с кем-то, кто уже через пару лет станет сильным магом. Честно говоря, кого-нибудь с параметрами той же Хару в моей Семье решились бы делать максимум артефактным воином — если бы была возможность навязать ей стиль подобной жизни ещё с детства... но даже бывшая Масаки всё равно со временем станет магом лучше, чем ты, Маки Тсучимикадо.

Для магии важно терпение, усердный труд, некая доля таланта — всё это у тебя есть... но и одновременно с этим, самый главный фактор — воображение, и тут тебя Хару уделывает на все сто очков. Ну, нельзя так удивляться обычному полёту, пусть он для тебя и недоступен в связи с тем, что тебе не на кого, в отличие от меня, переложить просчёт резких высотных перепадов давления воздуха, рождающих хаотичный ветер, столь легко болтающий пушинку человеческого тела в безбрежных просторах неба.

— Я... понял вас, Юто Амакава-доно. Мы сделаем, как вы скажете. — Неторопливо изобразил поклон Маки Тсучимикадо. — ...Шидо, объясни задачу пилоту.

Вот так-то лучше. А теперь... прими меня снова, небо. Прими рождённого ходить по земле, обрётшего магические крылья благодаря своему воображению, благодарного тебе разумного. И да будет мой полёт мягким, словно руки заботливой матери.

— Полетели, Агеха. Эта неуклюжая металлическая штуковина укажет нам путь.

Воздушная элементаль согнулась, чуть ли не в пояс:

— Хай... мой господин!

Полетели... круг экзорцистов нас ждёт не дождётся. Вперёд, в небо!

...

(*6*)

...

"Тонкость так же необходима уму, как изящество телу."

© Клод Адриан Гельвеций

Немногим позже. Хороший особнячок... Я имел отличную возможность рассмотреть его с воздуха, пусть и относительно издалека, из-за того что наш большой, громоздкий и изрядно шумящий "проводник" в резиденцию первого клана сел на приличном от неё расстоянии — на площадке для вертолётов, обозначенной на ровном длинном взлётном поле местами, видимо, специально отведёнными под эти самые вертолёты: обведённая кругом, большая печатная буква "Эйч" из альбионского, да и много ещё из каких других, включая имперский, алфавитов. Понять, что эта площадка предназначена именно для воздушных транспортных средств, и что вертолёт с Маки и Шидо приземлится именно на неё... или, по крайней мере, его потом туда отбуксируют, легко мог бы и неспециалист вроде меня: всего мест на площадке было два, оба с этим большим символом в круге, и как раз на одном из них уже покоился другой вертолёт поменьше размерами. Плюс ко всему, "наш" вертолёт направлялся именно на эту, немного обособленную от остального длинного поля, площадку — наверняка не затем, чтобы потом резко свернуть и полететь куда-то ещё. Почему площадка и само посадочное поле расположены относительно далеко от особняка? Так понятно почему: эти технологические ерундовины шумят! Даже не так... Если мне придётся не в мыслях повторить это слово, а записать его на бумаге, то я обязательно напишу его с большой буквы: "Шумят"!.. Не как шумы магического боя, разумеется, но и незаметно подобраться на вертолёте местных к, скажем, разведываемому объекту или месту явно не получится без того, чтобы не быть замеченным из-за издаваемого шума. Держать постоянный полог тишины поверх особняка — контрпродуктивно. Магия всегда облегчала жизнь, особенно людям с воображением, однако иногда можно и нужно пойти самым простым, лёгким и практичным путём одновременно: расположить площадку подальше от себя, насадив хорошо поглощающих шум деревьев и соединив особняк с полем для машин извилисто петляющей дорожкой.

— Дайте нам две минуты, Маки-сан, Шидо-сан... и, пожалуйста, отвернитесь, если не хотите стать свидетелями кое-чему не очень привычному, а потому, возможно, неприятному.

Старший в паре мужчина лишь пожал плечами. Шидо ещё и немного поклонилась, готовая исполнить чуть ли не любую мою просьбу. А всё из-за досадной (для неё досадной, ведь меня этот момент лишь очень рассмешил) накладки в получившемся (недо)понимании между ней и диспетчером — кажется так называют местные разумного, который координирует полёты и приземления машин в этом поле. Деталей я не знаю, да и не стали они при мне устраивать разборки... но по всему выходит, что диспетчер понял Шидо немного неправильно, услышав новость про то, что на поле должен приземлиться вертолёт Тсучимикадо и вслед за ним Юто Амакава с сопровождением... хе-хе. Ну да, представляю его удивление: он-то наверняка ждал второй, скажем, вертолёт, а Юто Амакава прилетел, что называется, во плоти. Да не один, а с воздушным духом высокого класса! Подумать только... нас с Агехой, судя по всему, приняли за аякаши, преследовавших вертолёт, и встретили во всеоружии: большой объёмный барьер непонятного действия, сквозь который я, тем не менее, прошёл как горячий нож сквозь масло, включив свою активную защиту, затем, прямо посреди поля нас окружил десяток магов чуть послабее Шидо, но уже с активированными сикигами — у кого один амулет, у кого два...

Шидо, разумеется, быстро схватила суть происходящего и начала орать... нет, не благим матом, конечно — у местных его практически не существовало как части повседневной приземлённой культуры, но, в общем, начала кричать она во всю мощь своих лёгких, уже когда едва приоткрылась отъезжающая на двух направляющих в сторону дверь вертолёта. К чести организованности Тсучимикадо стоит сказать, что маги быстро поняли, что к чему, и уже через десяток секунд поле было очищено от разумных, скажем так, немного лишних для моей встречи. Двое магов всё же остались с нами, и собрались сопровождать нашу дружную четвёрку сзади. Не иначе, как для солидности эскорта.

— Достаточно, Агеха... Маки-сан, Шидо-сан, мы готовы идти.

Агеха во время "кормления" в этот раз вела себя абсолютно спокойно и оставалась полностью в своём разумном состоянии. Очевидно, или крайняя необходимость, или тот факт, что я только вчера давал ей свою кровь, позволили полусуккубе не впасть в неконтролируемый режим. Надо бы себе отметить и придумать, как сделать так, чтобы у меня имелась возможность аварийного приведения её в чувство... мягкие капсулы с кровью и запечатанными остатками моей энергии? На первое время сойдёт, наверное. В общем, главное, что моя воздушная суккуба безупречно выполнила, и продолжает выполнять свою роль сопровождения (де-юре), а также моего передвижного конвертора крови в энергию (де-факто).

Шидо, кстати, не до конца выполнила мою рекомендацию отвернуться. Вернее отвернуться-то она отвернулась, но её разведочный сикигами, якобы обследующий местность на предмет возможной опасности (...это в окрестностях одной из резиденций первого клана круга экзорцистов страны-то, да ещё и внутри кордонов периметра безопасности... конечно же, нас окружает возможная опасность на каждом шагу! Хе-хе) ...так вот, этот её сикигами то и дело разворачивался в нашу сторону. Якобы осматривая то, что находится за мной и Агехой, а на самом деле беззастенчиво наблюдая конкретно за нами. Как там наша встречная комиссия отвечала Шидо на приказы? "Тайчо"? Какая... любопытная капитанша боевиков клана. Невооружённым взглядом издалека то, чем мы занимались с Агехой, можно было бы понять весьма двояко. Точнее нет, невооружённый глаз разумного, не знакомого с аякаши, увидел бы однозначную картину: девушка лет двадцати страстно присосалась к шее шестнадцатилетнего парня, словно давая ему даже не намёки, а прямую инструкцию к действию с направляющими в свою сторону стрелками с подписями типа что и куда в неё нужно... гхм... Но Маки увидела своим сикигами более этого, и увиденного ей оказалось достаточно, чтобы едва заметно позеленеть лицом. Я уже упоминал для себя, что суккубы — редкие существа? Шидо Тсучимикадо, оказывается, никогда раньше не была свидетелем того, чтобы человек добровольно отдавал свою кровь аякаши, взамен на магическую энергию. Mein Gott, что тут такого? Демоны и люди всегда могут найти что-то, что могут дать друг другу в плане взаимовыгодного обмена услугами. Жаль, местные этого не понимают или не хотят понимать.

И всё же, я немного несправедлив, говоря про взаимовыгодный обмен с Агехой. Она мне давала и продолжает давать гораздо, гораздо больше, чем я ей. Магическую энергию, полное подчинение разума и тела... по крайней мере, последнее она очень старается мне предоставить, весьма естественным и приятным образом... а я в ответ разве что гарантирую ей своё близкое присутствие и кровь. Я успел подумать о несправедливости этого обмена ещё в полёте, однако какой толк с подобных мыслей, если я ничего не могу изменить, и более того, моего воздушного духа всё устраивает?..

Незаметный и весьма своеобразный природный импринтинг произошёл, когда Хиноенма увидела мой совместный с голой Химари у меня на руках полёт-парение. Тогда Агеха ничего ещё не успела понять, ведь я сразу дал ей такую эмоциональную зарядку "позитивными эмоциями", что она ещё с несколько часов отходила из состояния паники и полного истощения. Дальше — хуже. Плен... столь болезненно переносимый воздушными демонами, которые порой до иррациональности обожают свободу, пусть даже в гораздо худших условиях, пошатнул психику элементальной составляющей Агехи. Что в свою очередь вскорости позволило пробудиться инстинктам суккубы, причём в самый неподходящий момент — во время боя в особняке с Наруками, увидев и почувствовав аромат моей крови на губах. Ну, а дальше мне просто очень сильно "повезло": совместимость моей крови с организмом полусуккубы, судя по практически идентичной с моей энергии, фонтанирующей от Агехи во время её "кормления", оказалась довольно высока, что завершило естественно-природный аналог обычно весьма сложного в проведении ритуала привязки суккубы к магу. В общем, у относительно молодой женщины, уже уверенно вошедшей в свою предпоследнюю стадию возможного рассвета демонических сил, в итоге просто не осталось другого выбора, кроме как стать моей "невольницей"... навсегда. Не очень приятный лично для меня момент, ведь я давно и прочно решил для себя, что рабов я держать в Семье не собираюсь. Но раз ничего изменить нельзя, то и нет смысла заморачиваться над этим.

...С посадочной площадки к самому особняку мы, кстати, тоже поехали на машине. Чтобы, значит, времени не терять, так как оно в минусе... Что уж тут поделать, я оказался самым медленным звеном на пути сюда, задержав и Агеху, и даже вертолёт первого клана — признаю с чистой душой. Сами виноваты, что не предупредили меня заранее. Так бы я сделал парочку необходимых артефактов, и на прямой меня бы догнала разве что моя воздушная суккуба... да, наверняка бы догнала. Хотя есть, вроде бы как, и у людей этого мира гораздо более быстрые средства воздушного перемещения. Как бы там ни было, с соответствующей подготовкой уж в сорок-то минут мы бы управились в любом случае, а так...

— Приехали, Амакава-доно. Местная резиденция нашего клана и одно из мест ежегодного собрания круга экзорцистов Японии. — Просветила меня Шидо.

Какая трогательная забота о поддержании моего уровня информированности. Как старательно она пытается реабилитировать свой промах на посадочном поле... ну вообще, понятно: я же, как-никак, потенциальный глава клана Амакава, и активация против меня атакующей магии условно дружественного первого клана — уже обязательный громкий скандал в местном магическом обществе. Даже несмотря на то, что я лично пока в политике кланов не играю особой роли, таким скандалом могут воспользоваться другие кланы: "Тсучимикадо встречают главу клана, пусть и пока не действующих Амакав, в штыки? Сначала его, а потом наших глав? Требуем дополнительных мер безопасности, гарантий и преференций! Разумеется, за вас счёт, Тсучимикадо!". Самое смешное, что довольно часто такие требования и показные проявления недружелюбия на самом деле могут служить лишь обозначением собственной независимой позиции, типа "коллега, мы вас уважаем, но используя подвернувшийся случай, напоминаем, что на шею садиться себе не дадим". И решаются такие конфликты, особенно если на высшем уровне, довольно просто: один глава приезжает к другому, и за рюмкой шнапса... точнее, если учитывать местный колорит, за пиалой сакэ, в личном порядке обговариваются совместные компромиссы и уступки. Чем, например, и занимался Шиджеру Тсучимикадо, приехав в тот памятный по моей новой "старой" памяти день к Генноске.

Я же, разумеется, использовать ситуацию в свою пользу не мог, да и не хотел, учитывая, что мне ещё придётся на этом же уже скором собрании убеждать всех, что я имею право на "личных" аякаши, не будучи главой собственно клана. Легко намекнуть на не совсем тёплый приём сейчас, и перед этим на совместное вторжение четвёртого отдела с первым кланом на мою собственность (особняк, в котором обитала Райдзю) — можно... но именно что легко, и сразу прощая подобные оплошности. Как я, например, сделал это наедине с Айджи после первого события.

— Добро пожаловать, Амакава-доно, в нашу скромную обитель. Прошу простить за то, что Айджи Тсучимикадо-доно не встречает вас лично... у него неотложное обсуждение срочных дел с... главой одиннадцатого клана. Прошу, проходите.

Разводят тут секреты, понимаешь. Подошёл из боковой двери к Маки Тсучимикадо какой-то тип в подобном же прикиде, и, прошептав что-то на ухо моему сопровождающему, скрылся обратно, предоставив отдуваться "господину переговорщику". Да понятно всё и так. Одиннадцатые оправдывают своё существование и статус при помощи предоставляемой информации, и сейчас Айджи в спешке ознакомляется с данными по кланам и делает примерные прикидки того, что и от кого он может ждать. Рискну предположить, что меньше всех информации у него про меня и Амакава... кстати говоря, не факт, что её, этой информации, меньше, чем у меня самого. Всё же целый клан магических сыщиков даст сто очков вперёд одному, пусть и хорошему детективу, Даичи Шимомуро. Печалит меня в какой-то степени ещё и то, что всё происходит в слишком сильной спешке. И предупреждение лишь за день, и ознакомление Айджи с материалами за минуту до собрания, и многое другое. Обычно так не делается, а если и делается, вот как сейчас, то лишь из-за каких-то не очень приятных и очень срочных обстоятельств.

...А особнячок, как я и заметил до этого, во время полёта, вполне себе ничего. Низкий, предположительно одноэтажный (количество подземных этажей, если они есть, с воздуха сосчитать проблематично по понятным причинам), но очень просторный, благодаря горизонтальным габаритам: четыре довольно крупных прямоугольных помещения, соединённые длинными коридорами, представляют собой углы своеобразного ограждения одного большого внутреннего двора, зайдя в который через парадную дверь, можно пересечь... довольно симпатично обставленный дворик по дорожке, и зайти в основное, самое большое помещение напротив. Хотя нет, перед последним тоже есть что-то вроде предбанника, представляющего собой второй небольшой двор, предназначенный для отдыха, скорее, уже самого хозяина дома, чем для гостей. Плюс ещё несколько дополнительных наружных пристроек, скорее всего хозяйственного толка, но не о них речь.

При всём при этом — традиционный стиль... новострой, с использованием современных, слишком аккуратных технологий. Декоративные панели обшиты этой самой "бумагой", но не так, как теперь в доме у Ноихары, с ручной росписью одной из аякаши, а с однородным, явно автоматизировано нанесённым "строгим" узором. В дворике — ожидаемый "сад камней" по левую сторону, и декоративный мини-пруд с островком, на котором растёт дерево — справа. Мостик, соединяющий островок с остальной частью двора, также как и некоторые другие детали, немного не вписывается в ожидаемый от дома подобного типа интерьер из-за используемого материала: металл и стекло. Мне, благодаря особняку у Ноихары, есть, с чем сравнивать "степень историчности" и "достоверности". Но вообще... если подумать, местная резиденция Тсучимикадо не создаёт о себе отталкивающее впечатление, даже несмотря на все эти выглядывающие изо всех щелей современные технологии и материалы. Просто, строго, и со стилем, что и ожидалось от первого клана, который вроде как должен подавать пример. Кстати... современные технологии использовались не только в строительстве и украшении. Это уже вторая спрятанная камера наблюдения, мимо которой мы проходим. Ну, неплохо, что я ещё могу сказать? Маги, не брезгующие технологией — теоретически довольно сильная комбинация... Но даже и без технологий, местная защита особняка вызывает уважение, будучи даже чуть сложнее той, что стояла на особняке, в котором обитала Райдзю с якудзой.

А вот и первое знакомое уже по прошлой (пока что единственной) встрече лицо. Хитсуги Якоин, текущая глава клана, несмотря на свой предельно молодой возраст, сопоставимый с моим. В смысле с возрастом моего биологического тела. В принципе, ничего удивительного, если учитывать ту функцию, которую выполняет клан магических детективов. Воспитание будущей главы подобного клана просто обязано было сделать её самостоятельной и умной девочкой гораздо раньше положенного для этого в таких случаях срока у местных, пусть и потомственных аристократов из родов оникири. Да и какая-то определённая магоформа ускорения работы сознания, наверняка включающая усиление аналитических способностей, у неё есть... так что видимый возраст в её случае — фактор, играющий минимум значения. Более того, в некоторых случаях тощая, словно скелет, девчонка может использовать свой внешний облик, чтобы обмануть собеседника. Глава Якоин улыбнулась мне от уха до уха и помахала издалека рукой. Магозрение, малое диагностическое... Впечатление об энергетических возможностях молодой главы магических детективов по прошлой встрече полностью подтвердилось: действительно, очень слабая аура. Не похоже на маскировку. Да и от кого ей в этом месте маскироваться столь странным способом?

— Ютоооу-сан, сюда, сюда... или мне стоит обращаться к тебе "Амакава-доно"? — "Поприветствовала" меня Хитсуги.

Как я и отметил себе в прошлый раз, талант, помноженный на некое слабое (слабое ли?) подобие моей основы, позволяет девушке полностью контролировать лицо и голос. В пределах физических возможностей, разумеется. Сейчас она небезуспешно попыталась в конце своей фразы скопировать рабоче-вежливые интонации Маки Тсучимикадо. Любопытно, что о ней думают тсучимикадовцы? Кидаю взгляд на переднюю парочку из нашего сопровождения. Затылок Шидо мне мало что, конечно, говорит, но её эмоции выказывают удовольствие от лицезрения настолько удачной карикатуры. Хотя готов спорить, лицо капитанши продолжает выражать деловую строгость при взгляде на главу одиннадцатых. Ну а, собственно, Маки Тсучимикадо... ненатурально закашлялся, наверное, узнав в Хитсуги своё собственное к ней обращение. Что ж, хоть изначально по нему и не скажешь, у старшего переговорщика наличествует какое-никакое чувство юмора.

— О, я так посмотрю, в прошлый раз ты показал мне не весь свой гарем, кухи-хи-хи-хи... — Не глядя на, но подразумевая Агеху, заметила Хитсуги.

— Якоин-доно. Если вас так интересует имя моего сопровождения, можете называть её Агеха Амакава, в прошлом — Хиноенма.

Хитсуги буквально на секунду споткнулась взглядом о моего воздушного духа, слегка утратив весёлость, но потом почти сразу улыбнулась, по-моему, ещё шире, чем прежде. Из уголка её рта на подбородок стекла тонкая капля слюны, действительно придавая лицу немного безумный вид. Что она сейчас так напряжённо высчитывает? Не возьмусь делать анализ личности, слишком уж мало информации.

— Ого... вот оно как... ну что ж, хорошо. Не буду ходить вокруг да около. Ты слишком лакомая загадка для того, чтобы ждать нашего с тобой разговора на собрании. Маки-чан, мы же с главой Амакава можем поговорить наедине? — Что-то для себя решив, попросила глава Якоин.

— ...Судя по времени, собрание уже должно было начаться... — С ноткой нерешительности ответил Маки Тсучимикадо.

— Айджи-семпай будет ещё занят примерно... минуты четыре с половиной, так что не беда. — Отмахнулась Хитсуги от старшего в паре посыльных с известиями к главам других кланов.

Шидо отвернулась от главы одиннадцатого клана, чтобы не показывать ей свой скепсис лицом. А мне, что, значит можно? В себе надо держать, капитанша. Хитсуги, кстати, интересно всё рассчитала... вот только учла ли она все факторы?

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

— Скорее две или три минуты, Хитсуги-сан. Ты просто не учла кое-что важное... моё появление. Вряд ли Тсучимикадо позволят такому дорогому гостю, как ты, узнать про одну их досадную оплошность...

В ответ на моё заявление — расфокусированный, буквально на мгновение, взгляд Хитсуги. Среднее диагностическое... Хех, а я, кажется, разгадал твой тип мысленного ускорения аналитических процессов.

— Неужели приняли за врага на взлётном поле? Кухи-хи-хи... как интересно. В таком случае, действительно две минуты с хвостиком... — Справившись со смехом, сделала вывод глава Якоин.

Молодец. Чтобы прийти к такому выводу за столь короткое время, нужно отнюдь не два плюс два сложить, а сделать кое-что чуть-чуть посложнее... На пару порядков. Например, понять, каким именно образом я добирался. И она поняла это, проанализировав особенности поведения моего сопровождения — воздушного духа. Что ж, это будет действительно интересно.

— На уединение для разговора времени у нас нет, уважаемая глава одиннадцатых, однако я могу устроить приватность разговора... если наши уполномоченные проводники разрешат мне использовать магию.

Последнее утверждение было полувопросительным, давая намёк Маки, что я как бы ожидаю от него ответа по этому поводу. Вопрос отнюдь не праздный: в чужом доме применять магию направо и налево чревато последствиями. Тем более, кому-то, кто не вызывает у хозяина дома такого доверия, как та же Хитсуги Якоин, на чей клан ещё не ополчились остальные магические организации, пожалуй, только благодаря влиянию Тсучимикадо. Владельцы того, что заменяет им по функционалу основу, пусть даже так неэффективно, Якоин, имеют по отношению к другим магам преимущество, несмотря на личную слабость своих членов. Очень сильное преимущество, лишь ещё более актуализирующееся в этом техногенном мире, переполненном столь многочисленными способами сбора информации о ком бы то ни было.

Маки уже хотел... судя по всему, уклончиво ответить, переложив с себя на чьи-то чужие плечи такую не очень приятную ответственность, как держание ответа перед Айджи за мои возможные магические действия... ведь я мог бы, теоретически, незаметно понаставить с его разрешения тут жучков, или того хуже, заминировать магическими минами некоторую часть территории, или, например, попытаться взломать защиту... однако Шидо весьма опрометчиво заставила его закрыть рот своей репликой:

— Разумеется, Амакава-доно, вам нет необходимости просить о такой мелочи.

Мой расчёт оказался верен. Чувствовавшая передо мной несколько отличную от нуля степень вины, причина которой при моём малейшем неудовольствии может закончиться для неё знатной головомойкой от начальства, Шидо Тсучимикадо поспешила попытаться загладить её хотя бы таким образом. В отличие от боевых ситуаций, опыта в интригах у этой женщины, видимо, нет или очень мало, а потому она с радостью решила разрешением от своего имени исчерпать ситуацию с "приветствием" меня в оружие. Ведь это такая мелочь — всего лишь предоставить возможность приватного разговора для двух глав, притом, что они всё равно через пару минут собираются устраивать совместную говорильню... Маки досадливо поморщился: как старшему в их паре, взявшей на себя обязанности проводников, отвечать за такое решение напарницы в любом случае именно ему. И следить теперь за тем, чтобы я действительно не наделал ничего своей магией, тоже ему. Я не зря поставил свой вопрос таким образом, что он не был обращён именно к Маки, да и вообще не походил на вопрос, или, Gott упаси, просьбу. Зачем на ровном месте плодить долги, когда невольные компаньоны готовы сами пойти навстречу, ещё не зная, что я и не собирался использовать инцидент на посадочном поле в свою пользу, или, за каким-то образом, вообще против них лично... даже если бы и смог это сделать. Толку мне с того, что непосредственный начальник Шидо устроит ей выговор, а остальные кланы по-дружески попеняют Тсучимикадо за отсутствие гостеприимства? Ни до чего же серьёзного в итоге не дошло... Однако этому бесполезному в плане извлечения из него выгоды инциденту всё же нашлось такое вот простое альтернативное применение, и Шидо стала более сговорчивой в мелочах. По крайней мере, на некоторое время. Поверхностный "просчёт" её личности, насколько его вообще можно было сделать, используя те немногие особенности её поведения, собранные за две наши встречи, позволил мне заблаговременно подготовиться к подобному варианту развития событий.

...И умненькая, а потому опасная Хитсуги Якоин, разумеется, тут же показала, что с её точки зрения такое моё одноразовое использование этого прецедента на поле, для того, чтобы с его помощью иметь возможность спокойно кастовать магию в чужом доме под чужую ответственность, было грамотным... Понятливо кивнув, девушка тем самым намекнула, что раскрыла мою небольшую интригу с использованием Шидо, после чего подошла ко мне на расстояние в три своих шага (то есть для вполне нормального разговора, при котором не пришлось бы повышать голос, чтобы собеседник услышал), и сказала:

— Четыре к пяти, ты заинтересован в моих возможностях детектива и хочешь про них разузнать, для чего и затеял этот план, и пятьдесят на пятьдесят, что приватность разговора ты можешь осуществить прямо тут, на месте, способностью, которая меня, как мага, удивит, кухи-хи-хи...

...Между прочим, вероятность того, что она догадалась бы о моих мотивах — примерно один к четырём. Значит, это уже я её недооценил... ну да, как же. Полог тишины закрывает меня с девушкой от Агехи, Маки и Шидо. Ну и, разумеется, от той двоицы позади нас, которая не слишком успешно пыталась прикинуться ветошью всё это время.

— О. Я была права. Удивил. Звуки окружающей среды как отрезало, да. — Кивнула глава Якоин.

Нет, не права. Не удивил... даже в Чи удивление не ощущается. Или же Хитсуги зачем-то его скрывает, причём делает это слишком хорошо. Прокол в расчётах? Как бы не так. Она знала про мой полог тишины, хм.

— ...Использование собственного мозга в нещадно магически ускоренном режиме работы, начиная с раннего возраста. Очевидно, принимаемая регулярно алхимия-ингибитор замедляет нежелательные побочные процессы. Само-гипнотические техники. Малая личная магическая сила. При таком наборе способностей, в тех редких случаях, когда приходится лично заниматься глупостью вроде охоты на аякаши, твой излюбленный метод — ограниченное предсказание действий демонов на основе их анализа и соответствующая расстановка ловушек... Отвечая на твоё предположение: нет, ничего разузнавать про твои способности детектива я не хочу — я уже знаю о них достаточно, с весьма большим шансом достоверности.

Почти не удивлена. "Почти" не считается.

— Снова удивил, кухи-хи-хи... — Хитсуги наклонила голову набок, хмыкнула и решила зайти с козырей: — ...Неизвестный мужчина лет сорока — сорока пяти, из иностранной, скорее всего европейской потомственной военной аристократии под шкурой Юто Амакава, с возможностями в магии, вероятно многократно превышающими всё, что доступно любым современным магам... я ничего не пропустила? Ах да, ты владеешь неким аналогом того, что использует для своей работы мой клан.

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

Она настолько мне доверяет, что говорит это в лицо при таких вероятностных раскладах, прекрасно понимая, что я способен убить её на месте, не прилагая практически никаких усилий? Да ещё и даёт при этом столько интересного материала для анализа, вроде своих источников информации обо мне... До некоторых из озвученных ею фактов она бы не смогла дойти только лишь простым анализом, без получения обо мне данных, очень близких по своей природе к инсайдерским.

— О. А я всё гадал, что же это за хакер изначально так ловко подсунул Шимомуро доступ к базе данных четвёртого отдела, затем оперативно закрыл его, хе-хе-хе...

Хитсуги состроила забавную рожицу святой невинности, что в сочетании с нашей рискованной и очень обоюдо-опасной игрой выглядит донельзя комично, после чего продолжила меня "обвинять", а по факту сознательно выдавать себя и свои возможности с головой, очевидно с целью налаживания хороших, взаимовыгодных отношений:

— А ведь они ещё не знают про количество демонов, которых ты приютил в Ноихаре... ай-ай-ай, плохой мальчик, кухи-хи-хи...

Неплохо.

— Ты забыла упомянуть, что мой... аналог твоих методов работы не вызывает побочных эффектов. Вообще.

Ну а что? Пора показать ответную откровенность... время, отпущенное для нашей беседы, бездарно уходит. Если я не воспользуюсь её подарками для наведения совместных мостов, то это будет выглядеть, по меньшей мере, некрасиво.

— Вот... как... знаешь, пожалуй, это самая смешная шутка, которую я слышала за сегодня. — Отбросив весёлость, заявила Хитсуги.

Серьёзное лицо и внутренние эмоции... всё, я окончательно уверился в том, что она точно может их контролировать самогипнозом, как я и предполагал, хотя там была весьма низкая вероятность этого в моём анализе её способностей... Смеяться, разумеется, ей не хочется — поверила сразу. Ведь я, можно сказать, закрыл недостающий кусочек головоломки о себе одной лишь этой фразой. И вместе с тем, поставил её перед очень сложным, на самом деле, выбором. Нужно ей помочь:

— На всякий случай, чтобы ты знала... твоё технологическое средство "последней мести", не определяемое моей магией, но которое у тебя всегда с собой с вероятностью в девяносто три процента, тебе не поможет избавиться от единственного серьёзного взрослого конкурента в этом детском саду, под названием "круг оникири Японии". Даже ценой собственной жизни. Я приготовился ко всему, и выживу при любом раскладе.

Молчит. Думает. Непривычно долго, для тех, кто её знает.

— Юто Амакава... ты ведь понимаешь, о чём я сейчас спрошу? — Поинтересовалась Хитсуги.

Анализ... Успешно.

— ...Больше чем на десяток артефактов, позволяющих безболезненно прожить дополнительное время на пенсии по выходу из профессии в связи с ухудшением аналитических качеств ввиду "износа мозга" можешь не рассчитывать... нет, и на это тоже. Нет. Да. Нет. Я знаю, что тебе хотелось бы большего, но иногда жадность заводит сама знаешь куда.

Никакого чтения мыслей, насильной ментальной телепатической привязки и подобных пошлых трюков. Только расчёт и анализ, анализ и расчёт её возможных ответов и реплик. Интересно, я угадал?

— Угадал, ещё как угадал, кухи-хи-хи... — Повеселела Хитсуги. — Я согласна на такую цену своего молчания о твоей настоящей природе. И в качестве бонуса, клан Якоин...

— Благодарю, мне действительно рано или поздно понадобятся ваши услуги. И да, ты верно подумала, что если будешь держаться меня, то твой клан сможет достичь высот, ранее невиданных. Можешь смеяться надо мной, но последнее — не расчёт и не анализ, а просто моё предчувствие.

Хитсуги Якоин, мой, возможно, самый опасный противник, и самый полезный на сегодня союзник, снова наклонила голову, и снова же без всякого смеха ответила:

— Не буду смеяться, Юто. Даже такие, как мы с тобой, можем руководствоваться предчувствиями... я это прекрасно понимаю, а ты понимаешь, почему понимаю я.

Есть такое. Снять полог тишины.

— Минута и пятьдесят восемь положенных секунд прошли. Поспешим, Якоин-доно. — Делаю я приглашающие жесты в сторону, куда мы всей компанией изначально и направлялись.

...

(*7*)

...

"Тот, кто хочет видеть результаты своего труда немедленно, должен идти в сапожники."

© Альберт Эйнштейн

Круглый стол. Прямо как по альбионской риттерской... в смысле "рыцарской" традиции, кухи-х... чёрт, это заразно.

— Дамы. Юто Амакава с сопровождением прибыл.

Легонько поклониться с порога. Что поделать, приходится объявлять о себе самому — камергер тут не положен. Секретное собрание, можно сказать, нелегальных элементов. Кланов же с точки зрения государства как таковых не существует... как, впрочем, и моей Семьи.

Взгляды всех присутствующих воплоти, плюс одной визуальной иллюзии, скрестились на мне. Брр, неприятное ощущение. Будто пытаются просветить сканирующими заклинаниями. Особенно эта, которая, судя по всему, из клана Кагамимори. Традиционные одеяния мико — храмовых жриц в религиозном синтоизме... белый топ с косыми боковыми полами, удерживающий в тесном плену приличных размеров грудь, длинная юбка с поясом почти до этой самой груди, и просто огромнейших размеров непрактичные рукава, судя по всему, до пола — точнее отсюда сказать нельзя, обзор закрывает стол. Но главная любопытная деталь в этой молодой женщине не одежда, а её глаза: правый — нормальный, человеческий, с тёмной радужкой обычного такого для местных большого размера, а второй — явно звериный, с вытянутым вертикальным зрачком, к тому же слегка люминесцирующий оранжевым светом. Магозрение, среднее диагностическое...

Анализ... Недостаточно данных.

Нет, не искусственное улучшение тела. Любопытная природная мутация, неизвестного мне вида. Очевидно, как-то связана с силой, призываемой кровью их, Кагамимори, рода. Но как именно — даже я не разберу так сходу. Что, в общем, и неудивительно, с моими-то базовыми знаниями о природе подобных сил. Чёрт... что ни день, то открытие для себя новых особенностей этого мира.

Силой, призываемой кровью, владели в моём старом мире разве что очень древние рода, да и то не каждые представители из этих самых родов. А тут... впрочем, Кагамимори являются действительно древним родом. Третьим по старшинству, сразу после уже вроде как исчезнувших вторых Камисакура и первых Тсучимикадо, согласно тому, что мне говорила Куэс. Ну хорошо, допустим. Судя по тому, что молодая женщина со звериным глазом — явно старшая среди двух сидящих рядом мико в одинаковых одёжках, и на вторую жрицу никто не косится в недоумении, значит, что соблаговолила осчастливить меня своим личным присутствием на собрании сама Касури Кагамимори, глава одноимённого клана оникири. Только главе положено сопровождение.

Хитсуги относительно незаметно появилась из-за моей спины, отклонившись в сторону и показав немногочисленному собранию себя и своё лицо, с наверняка натянутой на него безумной улыбкой, после чего, быстро проследив мой взгляд, зашептала:

— Касури Кагамимори. Глава третьих, обладательница легендарного "глаза зверя", проявляющегося через поколение у дочерей рода Кагамимори... да и вообще, очень сильная мико с обалденным телом. Так и тянет потискать эти спелые манго, правда? Кухи-хи-хи-хи...

Ммм... ну, разве что самую малость. Хех. Прошептать в ответ:

— Что-то мне подсказывает, что я не единственный, за кем следит твой клан... небось и фотографии её... в "неприлично раздетом виде" у тебя есть?

Хитсуги снова выдала пару прерывистых смешков, заставив поёжиться всех немногочисленных присутствующих, пожалуй, исключая лишь меня... ну и Маки с Шидо, только что закрывших за мной с Якоин дверь. С наружной стороны, разумеется — нечего мозолить глаза стольким главам кланов одновременно. А понаблюдать и проконтролировать и так есть достаточно способов: скрытая камера под потолком, которую выдаёт лишь небольшая, протекающая сквозь технику порция элементально-молниевой энергии, да ещё и несколько следящих и... каких-то других магоформ в стенах по бокам. Ого, а тут у нас вообще тайник в другую комнату... относительно неплохо экранированную в плане магических энергий... в которой в полной боевой готовности сидит пятёрка магов уровня Шидо, то есть довольно сильных в местном понимании. Глава Якоин подобралась чуть ближе и ответила на мой вопрос всё тем же шёпотом:

— В "раздетом", и не только в нём... один артефакт в течение этой недели.

Отлично. Правильно поняла мою заинтересованность в информации по способностям Кагамимори и озвучила свою цену этой информации. Впрочем, другого я от неё и не ожидал. Слегка обозначить кивок, не глядя в её сторону.

— Хорошо... Пришлю тебе запароленным архивом на почту младшей Шимомуро, кухи-хи-хи...

Хитсуги Якоин, по своему наигранному обыкновению немного безумно хихикая, пошла к своему месту за столом. Жаль, что она не упомянула, кто эта вторая мико рядом с Касури. Сопровождающая жрица на вид слегка моложе главы, лица похожие... глаза нормальные. А ещё, её беспокойные движения выдают одну интересную деталь.

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

По тому, как вторая мико поправляет складки своего платья, одновременно с этим немного нервно переводя взгляд с меня на свою, вероятно, родственницу (Касури)... оценив моторику плавных и чётких движений, можно с некоторой долей вероятности сказать, что девушка из сопровождения хорошо подготовлена физически. Причём не в общем смысле, а именно в плане боевых искусств. Кое-какие особенности проскальзывают то тут, то там, позволяя дополнить образ этой мико Кагамимори лёгкой схожестью с тем же, к примеру, Каппой, который посвятил свою жизнь единоборствам. Касури, кстати говоря, также развита внешне довольно неплохо, но её моторику движений я достоверно оценить не могу: глава третьего клана сидит спокойно и неподвижно, словно статуя. Прямо воплощённый образец добродетели терпения и кротости, в отличие от своей, ставшей смотреть на меня уже самую малость враждебно, родственницы.

— Чего... ты так на меня смотришь? Дырку взглядом хочешь просверлить? — С вызовом спросила у меня вторая мико.

Неожиданно резкий голос, с интонациями и речевым оборотом, свойственным для местных молодых парней. Чем-то она напоминает мне в этом плане Ринко, которая со всеми, кроме, быть может, разве что меня, ведёт себя схожим образом.

— Хисузу. Будь повежливее. — Соизволила Касури бросить фразу в сторону второй жрицы.

Хисузу, значит...

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— ...Есть ещё и Хисузу Кагамимори, тоже двигающаяся довольно быстро, и использующая артефакт-зеркало, без всяких долгих заклинаний... — Наруками Райдзю, элементально-молниевый дух высокого класса.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки завершена.

Любопытно. Не настолько, как необычный глаз её, уже понятно, что старшей сестры, конечно, но тоже немного любопытно. Что она надеется сделать против демонов с помощью одного лишь какого-то универсального артефакта и боевых искусств, пусть и применяемых в хорошо подготовленном теле? Впрочем, информация Нару может оказаться изначально недостаточно достоверной. Никаких артефактов, кстати, у Хисузу с собой, в отличие от Касури, нет. Младшая принцесса третьего клана тем временем наклонилась к Касури и начала что-то шептать, глядя на меня... Усиливаю слух с помощью Чи:

— ...Он мне не нравится. Такое ощущение, что он опаснее, чем кажется на первый взгляд. Да и эта воздушная ёкай с ним...

— Сядь и не ёрзай, сестра. Ну что за молодёжь пошла... — Слегка ворчливым голосом, вслух пожаловалась Касури.

Действительно. Слишком догадливая молодёжь: у Хисузу чересчур хорошая интуиция прирождённого бойца. Вот только называть всех собравшихся молодёжью со стороны Касури как-то... сама-то она недалеко ушла от большинства присутствующих, года на три-четыре. Интересно, она всегда так выражается, или играет отрепетированную роль? На последнее не похоже.

— Хай, онее-сама. — Послушно отозвалась Хисузу.

Хех, сколько обожания своей сестрой в голосе. А как мило смутилась, когда та её отчитала...

Подойти к столу, сесть за ближайший свободный стул. Они никак не подписаны, никакой нумерации также нет (проверил), так что, надеюсь, никаких оплошностей в плане этикета я не сделал. Касури ожидаемо не обратила на мои действия какого-либо специального внимания. Хисузу всё ещё беспокойно и немного насуплено смотрит на меня, отвернувшись в пол-оборота. Хитсуги Якоин... достала прозрачную бутылку с водой и коробочку с разноцветными капсулами. Запах у последних практически отсутствует, однако, вне всякого сомнения, это и есть та самая ингибирующая алхимия... интересно. Значит, особенности работы клана Якоин ни от кого не секрет? Или же сама тощая девчонка, точнее её предки, поколениями работавшие в круге оникири, смогли составить о себе настолько ложное представление, что текущие главы кланов экзорцистов не понимают эти особенности вопреки открыто демонстрируемым деталям? Даже без анализа — шанс довольно низок, но... ладно, не важно. Вот пропищал её наручный хронометр, и Хитсуги с готовностью закинула в рот и проглотила залпом приготовленную горсть капсул, запив её водой из бутылки.

Сигнал, очевидно обозначающий конец безопасного временного интервала без принятия главой Якоин препаратов, заставил встрепенуться передаваемое магическим амулетом связи объёмное бесцветное изображение женщины, после чего та посмотрела куда-то в сторону, на объект, который не был захвачен её передающим амулетом, и обвиняющим тоном произнесла, почему-то глядя на меня:

— Айджи Тсучимикадо опаздывает... на устроенное в своей же резиденции совещание, кстати говоря.

Рассмотрение и анализ самого интересно выглядящего со стороны персонажа я решил оставить напоследок. Однако отгадывать, кем является лишь условно "присутствующая" здесь женщина лет тридцати, не требуется... сразу несколько факторов выдают её личность с головой. Всего четыре клана круга оникири считаются действующими на сегодняшний день, и если пойти путём простого исключения, выходит, что женщина представляет клан Джингуджи, о чём также красноречиво свидетельствует метка в виде полумесяца на лбу, такая же, как у Ку-тян. Ну, и тон, которым эта Джингуджи сказала свою реплику, однозначно может принадлежать лишь одному разумному из числа её клана — только текущей главе, Мерухи Джингуджи.

Что примечательно: ни представительницы Кагамимори, ни Мерухи Джингуджи, знакомиться с новичком (со мной) на собрании не спешат. Либо считая это неуместным без присутствия всех членов круга, включая Тсучимикадо, либо же будучи как-то пристрастно настроенными по отношению ко мне. Хотя нет, Касури ведёт себя полностью нейтрально. А вот Мерухи... Из-за её физического отсутствия я не чувствую её эмоций, но и взгляды, которыми она меня одаривает, довольно красноречивы. Догадки, разумеется, есть, но что они в точности означают для меня...

— Тск. Совсем уже двенадцатые от рук отбились. — Еле слышно проговорила Хисузу, неодобрительно глядя на Мерухи.

Ха, а ведь она держит себя в рамках приличия не из-за возможных последствий, связанных с оскорблением главы Джингуджи, а лишь потому, что на неё неодобрительно покосилась Касури.

— Джингуджи-доно, ваше высказывание некорректно. Ежегодное собрание осуществляется в одной из резиденций, обычно у уважаемых Тсучимикадо. Однако необходимо учитывать, что в этом году глава первого клана, Шиджеру Тсучимикадо-доно, через своего сына попросил нас всех собраться раньше срока. — С укоризной глядя на иллюзию, сказала глава Кагамимори. — ...Очевидно, что сегодня будут освещаться не только глобальные, но и какие-то более срочные темы. А это в свою очередь означает, что Айджи Тсучимикадо-доно прямо сейчас получает оперативную сводку, чтобы озвучить её нам лично по случаю нашего собрания.

Правильный подход к указыванию главе двенадцатых на её последнее место в круге... видимо, действительно, остальные кланы оникири Японии смотрят на Джингуджи слегка свысока, так как та же Якоин лишь удовлетворительно кивнула, выслушав Касури. Последняя, кстати, в отличие от своей младшей сестры, прекрасно знает, что и как следует говорить, и на чём заострить внимание, чтобы у окружающих создавалось впечатление, что Касури отчитывает Мерухи, словно ребёнка. И это несмотря на очевидную разницу в возрасте между гораздо более молодой, чем Мерухи, главой третьих... Хотя нет, на роль ребёнка Мерухи явно не подходит. Уж слишком уверенное в своей непогрешимости лицо у главы последнего клана. И готов спорить, у неё есть, что сказать в ответ. Зря, очень зря остальные недооценивают двенадцатых. Примерную силу всех присутствующих в прямом гипотетическом магическом столкновении я уже оценил, и отсутствующая Куэс тут явно выигрывает. Если случай с откровением Ку-тян был заранее спланирован, а не вышел по счастливой случайности, то двенадцатые имеют повод спорить с первыми по общей боевой силе своих кланов. Армия подобных Куэс магов сметёт любое сопротивление.

Мерухи подождала, пока Касури выскажется, после чего с усмешкой набрала в грудь побольше воздуха и уже готова была ответить молодой главе третьих, но её мысленно заготовленную речь прервало появление Айджи Тсучимикадо. "Временный глава" само собой, воспользовался не секретной, а общей дверью, через которую вошёл я, вместе с Хитсуги и Агехой. Кстати, о последней. Телепатический посыл.

Агеха, не стой столбом надо мной, садись рядом.

Сопровождению, если судить по Хисузу, дозволено занимать места рядом с главой. Да и в любом случае, за столом найдётся место, ведь круг и так почти пуст.

— Айджи-сенсей! Кухи-хи-хи... — Поприветствовала Хитсуги по своему обыкновению (энергично махая рукой и смеясь безумным смехом) настоящего главу клана Тсучимикадо.

— Тск. За одним столом с аякаши... — Недовольно пробурчала Хисузу, посматривая на севшую Агеху, как на какое-нибудь насекомое.

— Хисузу. — Слегка повысила голос Касури, моментально заставив сестру замолчать.

Дождавшись небольшой паузы, Мерухи Джингуджи уже снова была готова выдать прерванную появлением нового действующего лица фразу, но, видимо, не судьба — Айджи её опередил:

— Прошу прощения за своё опоздание... я так погляжу, вы все уже закончили свои формальные приветствия? Что ж, чисто ради соблюдения формальностей, представляю всем вам новое лицо в круге: Юто Амакава, наследник главного рода клана Амакава, ныне временно прекратившего свою деятельность. От лица главы своего клана, Шиджеру Тсучимикадо, приветствую в кругу экзорцистов! — Слегка торжественно проговорил Айджи.

Торжественность слегка смазалась тем, что "временный" глава Тсучимикадо сказал своё приветствие практически скороговоркой, давая таким образом понять, что времени для соблюдения всех этих длящихся часами традиционных чайных церемоний приветствия и ознакомления друг с другом попросту нет. Айджи, наконец, сел за свой стул и расстегнул верхний пиджак непременного чёрного костюма. Забавно мы, наверное, смотримся друг напротив друга: абсолютный контраст чёрного и белого, зрелость против юности, ответственность против весёлости... последнее из-за того, что я, кажется, нашёл практически идеальный выход из ситуации, позволяющий мне совершить задуманное без долгих дебатов. Зачем отказываться от своих родовых обязанностей и ломать с остальными лэнсы в столкновениях аргументов по этому поводу, если можно просто... отложить решение вопроса, хех. Нет, я, разумеется, такой вариант тоже просчитывал сегодня, готовясь к собранию, однако подходящих доводов у меня банально не было. А тут, судя по тому, что Куэс так и не пришла, а её мать смотрит на меня чуть ли не волком, пусть и внешне практически не выдавая своего намерения... в общем, довод за откладывание принятия меня в круг очень даже будет. С вероятностью примерно в процентов шестьдесят. Немало, но и подготовиться к другому разрешению ситуации всё же необходимо.

— Если с формальностями покончено, давайте сначала рассмотрим вопрос первой необходимости на повестке дня, без которого дальнейшее обсуждение остальных вопросов полным составом круга невозможно, затем один срочный вопрос, из-за которого я был вынужден задержаться, а затем уже всё остальное. — Предложил Айджи.

Я даже знаю, что это будет за "вопрос первой необходимости". Слишком уж Айджи однозначно выделил первое слово в словосочетании "полным составом".

— ...Так как можно с уверенностью сказать, что Юто... Амакава-доно полностью вошёл в свою силу как оникири, чему я был лично свидетелем, то я, как исполняющий обязанности спикера круга экзорцистов, предлагаю вернуть роду Амакава во главе с Юто Амакава-доно все права и обязанности шестого клана экзорцистов. Если у кого-нибудь из присутствующих глав круга есть возражения, круг готов выслушать их сейчас.

Айджи слегка запнулся в выборе нужного суффикса: столь уважительным образом называть шестнадцатилетнего мальчишку, которого он видел лишь два раза в своей жизни, не включая это собрание (причём один раз в совсем юном возрасте), для главы Тсучимикадо явно непривычно. Пусть он даже уже и успел "создать прецедент", обратившись подобным образом ко мне при нашей последней встрече, если мне не изменяет память.

— Никаких возражений. — Лаконично отозвалась Касури, когда Айджи посмотрел в её сторону.

— Разумеется, поддерживаю решение сестры и твоё, Айджи-сан. — Зачем-то добавила Хисузу, словно её слово могло что-то решить.

— Я очень даже за... присмотрю за новичком на первых порах. Очень ненавязчиво присмотрю, кухи-хи-хи... — Прохихикала Хитсуги.

Взгляды переместились на единственную, кто пока не высказался. Ненадолго, правда.

Анализ... Успешно.

Мерухи, пользуясь ситуацией, сделала драматическую паузу, чтобы закрепить на себе всё внимание присутствующих... и досадливо поморщилась, когда у неё это не вышло. Та же Хитсуги Якоин с завидным непостоянством смотрит сейчас куда угодно, но только не на главу двенадцатых... Касури по-прежнему изображает нейтральность, не выказывая никаких признаков заинтересованности, либо нетерпения, да и Айджи сидит к старшей рода Джингуджи в пол-оборота, лишь внимательно слушая её, но при этом поглядывая и оценивая моё лицо. А я отвечаю ему взаимностью, поскольку упомянутые мной в мыслях шестьдесят процентов вероятного благоприятного развития событий только что превратились в сто, судя по выражению лица Мерухи Джингуджи, на которую мне после последнего анализа теперь даже нет прямой необходимости смотреть, так как я и без этого уже довольно точно знаю, что она скажет:

— Я, как неофициальный опекун... что в свою очередь было уговорено с последним главой тогда ещё действовавшего, дружественного нам шестого клана, то есть, с Генноске Амакава, десять лет назад... так вот, как неофициальный опекун последнего из известных кругу оникири представителя рода Амакава, присутствующего на сегодняшнем собрании, я против восстановления действующего статуса шестого клана круга! Сразу по нескольким причинам, связанным в первую очередь с личностью его потенциального главы.

Айджи явно не ожидал подобного: резко бросил взгляд на Мерухи... хех, а ведь он тоже смотрит свысока на двенадцатый клан, пусть это и не так очевидно.

— ...Куэс, кухи-хи-хи. — Выдала Хитсуги "вердикт" заговорщицким тоном.

— Девять к десяти, Хи-тян, хе-хе...

Каюсь, не мог сдержаться, чтобы не подыграть её продуманной игре на публику. То, что она озвучила и так очевидную троим из присутствующих, исключая саму Мерухи, причину несогласия последней, означает лишь жирный намёк на то, что глава одиннадцатых готова представить доказательства в мою возможную защиту.

— Да тут уж вся сотня, кухи-хи-хи-хи... — Продолжила веселиться главная Якоин.

— А вторая причина ещё... интереснее, хе-хе...

Издаю вместе с Хитсуги ещё пару смешков. Айджи Тсучимикадо хмуро посмотрел сначала на меня, затем на Якоин, после чего снял очки и, зажмурившись, потёр переносицу большим и указательным пальцами правой руки.

— Ох, Ками-сама... их теперь двое... — Тихонько сказал глава первого клана, ни к кому конкретно не обращаясь.

Касури, также примерно уяснившая уровень нашей с Хитсуги игры, и количество смысловых слоёв, лишь вздохнула. Только Хисузу смотрит на окружающих непонимающе. Ребёнок. Пусть и тренированный для боя с аякаши, что, несомненно, является хорошим примером для подражания, учитывая специфику организаций собравшихся.

Мерухи меж тем окинула меня уже откровенно враждебно-независимым взглядом.

— ...Первая причина — его поведение, неподобающее заявленной позиции главы клана, и вторая — недостаточный уровень силы собственной, а также отсутствие в его распоряжении подходящей основы материальных и живых ресурсов, необходимых для полноценного функционирования клана... — Продолжила старшая Джингуджи, полностью проигнорировав мой с Хитсуги обмен фразами.

Разумеется, ей выгодно иметь "ручного" Юто, которому со временем вскружит голову её дочь, заставляя таким образом делать всё, что ей, Мерухи, потребуется, а вовсе не полноценного главу шестого клана. Хотя я более чем уверен, что если бы я не показал свою силу, пленив Ку-тян, продемонстрировав при этом немалые по местным меркам артефакторские способности, и, что самое главное, независимый взрослый характер, то она, Мерухи Джингуджи, вовсе не была бы против восстановления полномочий и обязанностей клана Амакава. Ведь тогда бы у неё оказалось, фактически, два клана в распоряжении, а не только её клан, плюс один уникальный специалист... Чем, собственно она сейчас и планирует довольствоваться, высказавшись против предложения Айджи. Хорошо, что она высказалась против. Простые и понятные, пусть и немного эгоистичные мотивы... сработаемся, со временем. Когда я покажу ей, что со мной следует считаться.

— Джингуджи-доно... вам, наверное, стоит объяснить свою позицию немного детальнее, несмотря на то, что некоторым... — Тут Айджи на секунду прервался и красноречиво наградил картинными взглядами меня и Хитсуги. — ...она и так уже понятна.

Мерухи Джингуджи удовлетворённо приготовилась вещать. Очевидно, она прекрасно понимала, что одними общими фразами ей не отделаться, если она хочет, чтобы сказанное ей имело определённый вес в обсуждении. То есть фраза Айджи Тсучимикадо для неё, разумеется, неожиданностью не стала, и была заложена в её плане проведения диалога:

— Не делай вид, будто не понимаешь, о чём я говорю, Айджи-сан, временно исполняющий обязанности главы Тсучимикадо. Этот ребёнок только недавно пробудил свою силу охотника на аякаши, и ещё не в состоянии самостоятельно исполнять обязанности оникири. Единственные, кто ему могут с этим помочь — мифические хранители Амакава. Да и то, этот оттоконоко[43] поддерживает связь лишь с Багровым Клинком Ноихары. А насчёт плохого поведения... Юто Амакава удерживает у себя мою собственную дочь, Куэс Джингуджи, против её воли. Это явно не подобает поведению главы шестого клана. Кроме всего прочего, Куэс — стратегический ресурс, необходимый Джингуджи для выполнения некоторых долгосрочных обязательств по очистке объектов и территорий, на которые поступили заказы кругу от правительства... Ты знаешь, о чём я говорю, Айджи-сан. Своим неподобающим поведением, Юто Амакава вредит не только благополучию моего клана, а ещё и репутации круга оникири в общем.

Айджи закатил глаза, затем повернулся ко мне. На лице прямо так и читается: "вы с ней не могли решить разногласия ДО собрания, чтобы не превращать последнее в цирк?".

— Юто Амакава-доно, вам есть, что сказать на столь... серьёзное обвинение? — Стараясь унять лёгкое раздражение, спросил глава первого клана.

Хех.

— Айджи-семпай... а я и не знал, что у нас тут собрание суда, на котором один из участников имеет право обвинять другого, да ещё и без документальных доказательств, и последнему при этом будет необходимо защищаться.

Айджи всё же не сдержался и отошёл от своей "маски" поведения, заметно поморщившись. Ему также не понравилось, что своим высказыванием Мерухи откладывает какой-то более срочный вопрос, из-за которого ему даже пришлось задержаться.

— ...Но так уж и быть, проясню... чисто ради того, чтобы у меня в будущем не возникло недоразумений с другими кланами. Для начала, позвольте задать вам вопрос, Мерухи Джингуджи-доно, глава двенадцатого клана круга оникири. Вы сказали, что Куэс — "стратегический ресурс", позволяющий вашему клану фактически выполнять некоторые свои обязательства, которыми и характеризуется работа охотников на аякаши, верно?

Старшая Джингуджи кивнула и сразу же нахмурилась, видимо поняв, куда я клоню. Поздно, дорогуша, ты сама эти слова сказала.

— ...Я даже не стану сейчас поднимать вопрос о том, что делал ваш... "стратегический ресурс" в моём городе, в моей сфере ответственности, и каким образом, точнее с помощью кого вы могли в обход уважаемых Тсучимикадо, у которых подобная информация отсутствует, узнать о её удержании у меня вопреки её воле... Мда... пожалуй, не стану, хотя мог бы.

— Кухи-хи-хи... — Зашлась в своём "безумном" смехе Хитсуги, заставляя остальных немного поморщиться.

Как мало нужно человеку, чтобы обрести хорошее настроение: всего лишь угадать то, что я собираюсь сказать. Натягиваю буквально на мгновение на лицо улыбку, адресованную главе клана магических детективов.

Мерухи Джингуджи постаралась внешне не показать на лице степень понимания того, в какой засаде со всех сторон она своим наездом на меня оказалась из-за своих слов. Контактировать с правительством и завести своих стукачей в четвёртом отделе (дружно передаём привет Кабураги Хёуго) в обход спикера круга, который должен этим заниматься вместо всех присутствующих — вообще-то правильный ход, и любой/любая из присутствующих тут глав могли бы оценить его по достоинству... но будучи "прилюдно" озвученной, такая информация требует того, чтобы виновника как минимум пожурили для сохранения установленного порядка и статуса-кво.

— Моя дочь просто хотела проведать тебя после десяти лет, на протяжении которых она тебя не видела. А информация о её захвате поступила ко мне случайно. — Слегка раздражённо прокомментировала Мерухи.

Почему раздражённо? Видимо, первая часть фразы оказалась недалекой от правды... ох, Ку-тян. Я бы тоже по тебе наверняка скучал, если бы я был прежним Юто, и помнил о тебе всё это время. Впрочем, я и так уже немного по тебе скучаю.

— ...Так вот, даже не поднимая все эти мелкие несоответствия в вашей ко мне претензии... остаётся загадкой одна существенная деталь, заставляющая усомниться в отсутствии взаимоисключающих данных в вами заявленных причинах моего якобы несоответствия должности, принадлежащей мне по праву рождения... А именно: как я, не имеющий ни личной силы, ни достаточного для выполнения сложных миссий количества подчинённых, смог захватить и удержать вашу дочь, которая является "стратегическим ресурсом" сама по себе, и которая может оправдывать ваше назначение, как клана оникири, одним лишь своим существованием, м?

Старшая Джингуджи прикрыла глаза для того, чтобы просчитать варианты продолжения разговора. Нужно "добить":

— Что из этого неправда? То, что я не обладаю достаточным количеством личной или заёмной силы для выполнения обязанностей главы клана оникири, или то, что мои моральные устои оставляют желать лучшего? Ведь по простой логике вещей, истиной... даже по вашей, Джингуджи-доно, версии событий, которую я, кстати говоря, пока даже не подтверждаю и не опровергаю... может быть либо одно, либо другое. Либо это я слаб, но при этом тогда ваш "стратегический ресурс" ещё слабее меня, а значит, двенадцатый клан имеет даже меньше "законных" предпосылок именоваться кланом, чем недействующий шестой... либо же ваша замечательная дочь столь же компетентна, сколь и красива в свою мать, но при этом я — сильнее, а значит, могу называть себя оникири с чистой совестью. Ну, или всё, что вы сказали — неправда, и наследницу Джингуджи против её воли я у себя не задерживал... однако в таком случае, я не понимаю причины вашего возражения, особенно ту часть, что про моральные принципы.

По сути, я не оставил Мерухи выбора. Кто из глав кланов вообще абсолютно чист и блюдёт строгие моральные принципы? Да никто. Должность такая, что от занимающего её требует разных, не очень красивых поступков и решений. Так что про мои "неподобающие главы клана" моральные принципы она сейчас сдаст назад, объяснив, что её данные о плене Куэс требуют перепроверки, и будет тем временем давить на собрание круга фактом отсутствия под моим руководством нужного количества и качества подчинённых, достаточного для выполнения обязательств. И я нехотя с ней соглашусь, так как это позволит мне одновременно и освободиться от обязательств клана оникири на некоторое время, и дать предпосылку к тому, чтобы иметь привилегию содержать демонов. Ведь если мне запретить и последнее, то я так никогда и не смогу, вроде как собрать достаточное количество персонала. Если Мерухи потребует от меня освободить или убить всех моих демонов, то я с чистой совестью могу пожаловаться Айджи, что мой клан хотят задушить в зародыше, не давая возможность набрать необходимую для выполнения моих обязанностей силу в будущем. В общем, как ни крути, а выходит именно то, чего я и добивался. Ай да я.

— Признаю, что у тебя хватило хитрости и находчивости пленить Куэс Джингуджи, а значит... и возможность выполнять свои обязательства экзорциста у тебя есть. Однако твои моральные ценности оставляют желать... — Шипя от досады, начала перестраивать своё "обвинение", Мерухи.

И так далее, и тому подобное. Вот же зараза. Прокол! Серьёзный прокол! Я либо переоценил её умственные способности... либо очень сильно недооценил её хитрость, и она каким-то образом знает, что я не хочу запрягаться в ярмо охотника на аякаши, а все её претензии ко мне направлены не на то, чтобы лишить меня привилегий клана, а лишь на то, чтобы сделать меня своим должником в будущем... не хочется признавать этого, но второе вполне вероятно. И что хуже всего, она просто не могла бы знать этого обо мне... если ей не подсказала сама Ку-тян, пожившая со мной и моей демонической семейкой некоторое время. Но Куэс ведь не могла меня так сдать... или могла? Всё же она её родная дочь...

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

Нет, всё равно не сходится. А то, что мне придётся сделать сейчас, немного противоречит моей же собственной цели, но от этого никуда не деться: просто не хочу быть должником этой хитрой стервы, и всё тут! Этой женщине палец в рот не клади, судя по тому, как она выбилась из положения самого отстающего клана в число тех, с кем кругу всё же приходится считаться, если верить словам Куэс. В общем, сначала придётся доказать, что я вполне себе достоин быть главой клана, а затем, уже по своей воле, а не из-за того, что этого требует Мерухи Джингуджи, всё же попросить круг об "отсрочке" в его вступление, которая из временной превратится в систематическую, до тех пор, пока я не соберу достаточно сил, чтобы ни круг, ни четвёртый отдел не могли бы мне серьёзно противостоять, будь у них такая необходимость... И эту необходимость я всё равно постараюсь им не давать в любом случае. Не к войне же с ними готовлюсь, а к обретению полной независимости. Желательно, бескровным способом.

Взгляд на Хитсуги. Та, не глядя на меня напрямую, кивнула и изобразила жестами нечто, должное в понимании местных обозначать "ещё один" и "неделя"... вот же вымогательница артефактов. Но, хотя бы кое-что стало проясняться. Глава одиннадцатых достала откуда-то планшет с экраном, и начала спешно что-то читать и, судя по всему, искать.

— Джингуджи-доно, давайте прекратим ломать комедию и остановимся на правдивой версии: побывавшая у меня в гостях Куэс ушла уже через несколько дней. Находясь в своём рассудке и по своей воле, разумеется.

Мерухи кривовато улыбнулась и уже морально приготовилась требовать доказательств. Ну а как же — я ведь впервые за наш с ней разговор показал признак слабости, частично согласившись с её словами. Вот только...

— Подтверждаю. Последнее местонахождение Куэс Джингуджи было зарегистрировано одной из камер в районе близ главной резиденции клана Джингуджи в Японии. У меня на руках кадры. Так что в гостях у Юто-куна она быть явно не может, кухи-хи-хи... — Огорошила Хитсуги главу двенадцатых.

Мерухи... крайне удивлена. По крайней мере, внешне. А эмоции, по понятным причинам, я чувствовать не могу. Может ли такое быть, что Куэс всё ещё скрывается, пытаясь нарыть для меня достаточно информации?.. Так долго?

— Но тогда где же она... да не может этого быть, ведь я приказала ей... не важно! Я снимаю все свои претензии к Юто... Амакава-доно. — Недоумённо и со всё более возрастающим раздражением в голосе сказала глава двенадцатых.

Ну да, "ты приказала ей". Я отлично помню, что ты ей приказала.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Так вот, мать хочет воспользоваться случаем того, что я нахожусь с тобой каждый день под одной крышей. Эта св... то есть, глава клана, приказала мне... соблазнить тебя и заставить исполнить брачное обязательство. — Куэс Джингуджи, наследница двенадцатого клана.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки завершена.

...Зря я даже на секунду усомнился в Ку-тян. Это действительно были не те слова, которые может сказать молодая принцесса клана, способная якобы всадить нож мне в спину. Куэс, ты доказала свою верность. Ни твоя мать, ни твой клан действительно ничего не знают, а значит, ты поставила меня выше их интересов. Пожалуй, учитывая все факторы, несравненная Куэс Джингуджи для меня действительно идеальная кандидатка в официальные жёны... так, это меня немного не туда занесло. И всё же, где она столько времени пропадает?

— В таком случае, раз ни у кого более нет никаких возражений, я официально объявляю шестой клан... — С заметным облегчением начал говорить заготовленную заранее фразу Айджи.

Прости, семпай, но не судьба.

— Прошу меня простить за то, что перебиваю, Тсучимикадо-доно, но разве моё собственное мнение в этом вопросе не принято рассматривать?

Он сейчас натурально взвоет. Ну да, понимаю, и так слишком много времени потеряно на пустую болтовню, которую и я не люблю... Нет, сдержал себя и просто вздохнул, затем прикрыв глаза и не глядя в мою сторону, спросил:

— ...И каково же ваше мнение по этому вопросу, Амакава-доно?

"Мне кажется, в приличной компании принято сначала осведомиться у человека о его решении, прежде чем взваливать на него обязанности... " — хотел бы я сказать, но звучать это будет слишком грубо. Мягче надо, мягче.

— Айджи Тсучимикадо-доно, я, без всяких сомнений, могу и уже в своих интересах делаю то, чем в теории должны заниматься оникири, и тому пример моя сегодняшняя спутница, не далее как несколько недель назад бывшая дикой аякаши, готовой напасть даже на мага... Однако Мерухи Джингуджи-доно в кое-чём права: у меня действительно заняты все руки решением проблем, связанных со своеобразной передачей собственности клана от Генноске ко мне. Как вы все без сомнения знаете, он, а также мои родители, пропали. Поэтому мне предстоит достаточно длительная и изматывающая процедура взятия под контроль всего, что принадлежало клану моего рода... Айджи-семпай, пойми: я просто не могу отвлекаться от своих текущих дел ещё и на какие-то там обязательные заказы, поступающие от правительства и раздаваемые кланам в круге оникири в зависимости от... чего бы то там ни было. Я пока что называю своих приближённых Семьёй, а не кланом, и не думаю, что ситуация изменится в ближайшее время.

Касури Кагамимори в первый раз за всё собрание слегка заинтересованно посмотрела на меня и одобрительно хмыкнула. Вот и поди пойми... Если бы я не был так занят чтением эмоций Айджи, который их всё же продолжает довольно умело скрывать самой банальной самодисциплиной, что в свою очередь требует от меня концентрировать на нём большую часть своего внимания, то я бы более точно себе представлял, о чём только что подумала глава третьего клана.

— Заказы на охоту и очищение... хм. Знаешь, Юто-кун, клан Амакава и так не то чтобы часто брался за подобные заказы и выполнял их. Меня больше интересует твоя возможность делать артефакты. — Отмахнувшись от первой части моей отмазки, Айджи непритворно заинтересованно спросил то, что его, видимо, волновало чуть ли не больше всех остальных вопросов на повестке дня вместе взятых, если судить по эмоциям, передаваемым Чи.

Вздыхаю. Вот же... не дадут мне покоя, если я соглашусь на роль поставщика артефактов. И Хитсуги, и Айджи. И это хорошо, ведь пока я буду делать им всем артефакты, я буду полезен, едва ли многим меньше, чем та же Хитсуги, предоставляющая информацию. То есть, снабжая круг, я займу удобную и взаимовыгодную для всех нишу. Теперь-то мне понятно, почему имея в своём распоряжении Свет изменяющий, Генноске, и вполне возможно, его, то есть теперь уже мои, предки делали одноразовые артефакты другим кланам, так сказать, на экспорт. Например, артефакты связи, с помощью которых Айя и Кайя связывались с Химари, вполне могли быть заготовлены именно с этой целью. Глупо стараться, корпеть над каждым артефактом и амулетом, когда можно и нужно создавать такие, что имеют ограниченный ресурс работы — чтобы в будущем просто не оказаться в ситуации, когда мои услуги больше не будут востребованы. Если я соглашусь, то ради привилегий и отсутствия необходимости охотиться на любых демонов в округе, что только что подтвердил глава первого клана, мне придётся массово делать артефакты для круга. И я даже нечто подобное и планировал, пытаясь продвинуться этой ночью в артефакторике светлой энергией...

Вот только подойдя вплотную к этому обсуждению, ещё раз поразмыслив и приняв во внимание массу полученной мной новой информации о главах кланов (даже простое наблюдение за их реакциями, эмоциями и способностями уже многое дало, в особенности в случае Хитсуги Якоин), я уже не могу точно сказать даже себе в мыслях, что это будет самым лучшим исходом. Самым простым — да, однозначно. Но это не случай, как с вызовом энергии Света изменяющего, когда самым логичным было долбиться в эту стенку головой до победного конца.

— Айджи-семпай, боюсь тебя расстроить, но... Артефакторика моего, хм, клана отнимает не многим меньше времени, чем возможная охота на аякаши. Поэтому она мне совершенно ничем не импонирует больше, чем бессмысленный поиск и ликвидация демонов, не угрожающих лично моей Семье. Ты ведь помнишь наш с тобой самый первый разговор? Я, можно сказать, следую твоим тогдашним выводам след в след. Сначала Семья, которая заменила мне пока разобщённый клан, а потом уже ресурсы на что либо ещё.

Плохо. Лицо Главы Тсучимикадо закаменело, а в эмоциях полный раздрай — он ожидал совершенно другого, и, судя по всему, сейчас морально готовит себя к тому, чтобы всё же поставить меня перед жёстким выбором.

Необходимо подсластить пилюлю:

— ...Но парочку эксклюзивных артефактов время от времени я предоставить смогу. Я думаю, ты будешь приятно удивлён теперешними возможностями Семьи Амакава, хе-хе.

Уже лучше. Лицо Айджи заметно разгладилось, а сам он стал испытывать скорее деловой интерес. Разговор вошёл в привычное для него, уже не первый год выполняющего роль спикера круга оникири, русло: бартер услуг, артефактов и привилегий. Теперь, мне главное, как и в любой торговле, не продешевить... в такие моменты жалею, что я из военной касты, а не какой-нибудь относительно мирный купец.

— Отсюда, если можно, поподробнее, Юто-кун. — Попросил Айджи.

— Ну... например, Айджи-семпай, ты ведь видел, как я одним быстрым воздействием снял чужую стационарную магическую защиту со своего особняка? Того, в котором обосновались эти наглые паразиты из якудзы. Так вот, я могу сделать амулет, который бы снимал подобным же образом довольно много разнообразных типов защит такого плана... Там, конечно, будет немало ограничений, да и есть достаточно нюансов работы без прямого участия квалифицированного мага в процессе, но я думаю, ты в такие места и не отправил бы полных бездарей в любом случае.

Повисла гнетущая тишина. Неужели продешевил?

— То есть... твой амулет будет способен... снимать защиту, поставленную Райдзю? — Вкрадчиво поинтересовался Айджи.

Хм.

— Ну да. И не только её...

— Сгодится. Одного этого хватит, чтобы без проблем восстановить статус шестого клана... без каких либо дополнительных обязанностей для него, как ты и хотел, Юто-кун. Ни у кого нет возражений? Вот и отлично. Мои поздравления от имени круга. — Проговорил Айджи Тсучимикадо в быстром темпе.

Мммм... боится, что я передумаю? Или у них действительно такие низкие стандарты? Но вообще, если дело обстоит именно так, то грех не воспользоваться случаем, и не получить неприкосновенность, гарантируемую кланам государством. И пускай круг экзорцистов называет меня, как им будет удобно — не в названиях суть. Эхх... видимо, мне всё же придётся привыкать именовать свою Семью кланом, когда нас будут навещать Тсучимикадо или кто другой.

— Артефакт... самостоятельно взламывающий стационарную защиту? Хм. — Расщедрилась на целое предложение в мою сторону Касури, что-то усиленно обдумывая.

Ну да, а что не так? Хисузу, кстати, ещё более потрясена. Стоп. В той или иной степени потрясены оказались все. Даже Хитсуги не смеётся... вместо этого она показала мне большой палец, по "западной" манере.

— Он блефует. У него вообще не должно было остаться каких-либо воспоминаний о магии Амакава, и ты это знаешь, Айджи-сан! — Заявила Мерухи... ну, куда уж без неё...

— ...И, тем не менее, результат его магии перед нами. Приручённая воздушная ёкай на предпоследней стадии развития. Даже моим лучшим оперативникам пришлось бы повозиться, чтобы нейтрализовать подобную цель, уже не говоря о том, чтобы оставить её при этом в живых. Ну а приручить... Джингуджи-доно, вы прекрасно понимаете, что таланты рода Амакава уникальны. — Веско возразил глава Тсучимикадо.

— Это не доказывает его способность сделать невозможный в принципе артефакт. Если бы Амакава могли такое делать, они бы уже давно... гхм... — Запнулась глава Джингуджи.

— Мерухи Джингуджи-доно. Ничего, что я вас слышу и вижу? Если у вас ещё есть какие-то обвинения, в особенности в том, что я являюсь лжецом, то я готов их выслушать лично в лицо. Проявите воспитание, достойное главы аристократического рода... хотя бы настолько, насколько оно вообще свойственно двенадцатым! — Якобы "не выдержал" я.

И в самом-то деле, что мне теперь, сидеть и спокойно выслушивать, как меня обвиняют во всём, что заблагорассудится? У меня ведь тоже должна в теории быть гордость Главы Семьи. Реакцию присутствующих даже проверять не надо, хватило лишь одного брошенного на меня взгляда Айджи, чтобы понять, что он полностью поддерживает меня в этом вопросе... или ухватился за возможность практически нахаляву получить "невозможный в принципе артефакт". Старшая Джингуджи тем временем быстро взяла себя в руки и... просто замолчала. Ну что ж, хотя бы так, раз уж извинений от неё не дождусь. Да и сдались мне её извинения, как зайцу пятая лапа.

— Достаточно, Джингуджи-доно. Вы ведёте себя, как ребёнок. — Припечатала Касури.

Старшая Джингуджи поморщилась и, видимо, решила выплеснуть раздражение если не на меня, что было бы чревато неслабым скандалом после сказанных мной слов, то хотя бы на "подставившуюся" Касури.

— Тоже мне, "старая карга" нашлась, чтобы снисходительно рассуждать о... — Начала распаляться Мерухи.

Хисузу сразу же вскинулась: стул жалобно скрипнул ножками о паркет пола, в воздух взметнулись огромные, почти в её собственный рост рукава, после чего сестра главы третьего клана перебила старшую Джингуджи:

— Ах ты мымра! Сестре всего девятнадцать и у неё замечательное тело, в отличие от тебя! Не смей называть онее-сама "старой каргой"!

Кажется, кто-то не знает значение слова "сарказм"...

— Хи-су-зу! — Раздельно, по слогам для пущей внятности проворчала Касури своей младшей сестре.

— Согласна... у Касурин отличное тело... так бы и посмотрела на него без этой вашей униформы мико, кухи-хи-хи... — Подлила Хитсуги масла в огонь.

Неужели глава одиннадцатых действительно наблюдает за ней... ещё и с этой целью? Да нет, вряд ли. Но сказано было, несмотря на смех, настолько серьёзным тоном, что я почти купился.

— Девушки... и женщины! Хватит! У нас собрание круга, а не... чёрт знает что! — Кажется, главы кланов смогли довести своим несерьёзным отношением к делу даже Айджи.

...Да куда там. Разгорячённые спором девушки просто не обратили внимания на слова Айджи, продолжая увлечённо выливать друг на дружку вёдра высокохудожественной, завуалированной грязи. Аристократия же. По тому, с какой сноровкой они это стали делать, и ещё по тому, как главный из тсучимикадовцев снял очки и начал массировать переносицу, терпеливо ожидая окончания спора, стало понятно, что это занятие главам привычно и весьма любимо. Семпай, кстати, зря ввернул своё "...и женщины" — Мерухи лишь ещё больше разозлилась. Вполне её понимаю: несмотря на морщины на ладонях, являющиеся первым признаком подступающей старости, фигура и кожа лица у неё в отличном, ухоженном состоянии. Всё же маловато опыта у младшего из рода Тсучимикадо, если он допускает подобные, пусть и незначительные ошибки. Даже странно как-то: всё же столичный аристократ... или же это и было у него в намерениях? Да нет, не похоже.

Подсесть ближе к главе первого клана. Поставить полог молчания. Шум спора, разумеется, как отрезало, а семпай моментально положил руку на пояс со своими амулетами и начал смотреть по сторонам каким-то своим аналогом магозрения.

— Это полог тишины, Айджи-семпай. Маки, Шидо, и Хитсуги были свидетелями его применения и могут подтвердить, что он безопасен. Успокойся. Я просто хочу с пользой потратить время, отведённое на это собрание, и не слушать весь этот... шум. — Пояснил я молодому мужчине, всё же слишком бурно отреагировавшему на моё магическое действие.

— Гмм... вот как... о чём ты хотел поговорить, Юто-кун?

Ровный нейтральный тон, но глазки так и бегают, пытаясь запомнить не такую уж и сложную структуру. Уважаю.

— Ты хотел обсудить какой-то очень срочный вопрос, причём конкретно при мне. Два к трём — именно только из-за моего присутствия ты и решил его поднять на собрании круга, а значит, с большой долей вероятности, это напрямую касается лишь меня.

Задумчиво покивав, Айджи подтвердил мои мысли:

— Да, верно... ты прав. Остальных это не затронет, а главы Кагамимори и Джингуджи... они ведь не слышат нас? Вот эта... странная конструкция ведь ответственна в твоём заклинании за двухстороннюю непроницаемость этого... барьера?

Я думал, что Куэс единственный гений среди клановых магов? Нет, не думал, но закрадывалось такое подозрение... до этого момента. Хех, неплохо, мистер глава первого клана круга экзорцистов Японии. Весьма неплохо. Я бы поднял в твою честь бокал, да вот только нет его у меня.

— Не слышат, но по губам прочитать смогут, так что не сильно артикулируй. Что за дело-то?

— Ммм... в твоём городе бродит аякаши. Предположительно — ёкай, пирокинетик высшего уровня развития. Ты ведь в курсе про взрывы? Полчаса назад ещё один прогремел, на этот раз в центре города. Обычно четвёртый отдел в таких случаях уже бьёт тревогу и от их звонков телефон моего секретаря разрывается... но не в этот раз. Всё потому, что жертв среди обычного населения нет. Вообще нет. Странно это... даже для высшего духа странно. Нам, в смысле кругу экзорцистов, не помешало бы провести независимое расследование своими силами. — Озадачил меня Айджи.

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

Хм.

— Я уже даже сам был свидетелем... вот только ситуация не позволяла рискнуть и пойти всё проверить.

Младший Тсучимикадо понятливо кивнул, мол, не дело это для главы клана, лично рисковать своей шеей, по крайней мере, без поддержки подчинённых... Хм. Интересная ситуация. Мои пальцы произвольно выбивают по столу какой-то мотив из прошлого.

— ...Я займусь этим, Айджи-семпай. То, что затрагивает мой родной город и мои интересы, не останется неизученным и ненаказанным, в случае, если возникнет необходимость последнего. Поверь мне, при правильной подготовке у меня есть все шансы скрутить даже высшего демона.

— Тогда... будем считать, что этот вопрос решён. Я попрошу Хитсуги скинуть тебе в электронном виде всю информацию по взрывам. Она там уже немного покрутилась, и должна хоть что-то знать. — Кивнул Айджи.

Быстро же он принял столь важное решение. Настолько мне доверяет?

Кивнуть. Убрать полог тишины... звуки резко ударили по ушам, словно накопившись по времени — своеобразный самообман сознания после перехода из абсолютной тишины, при которой слышно даже биение собственного сердца, в подобную шумную обстановку. Кстати, вовремя мы с Айджи закончили: девушки уже почти успокоились, и Касури обратила внимание на наш с Айджи междусобойчик, слегка подозрительно посматривая в нашу сторону:

— Хватит об этом. Хисузу, просто помолчи! С тобой я дома разберусь... У меня есть просьба к Амакава-доно.

— Всё что угодно для прелестной дамы.

...Сказал я Касури, имея в виду, что я обратил на неё своё пристальное внимание. Но, видимо, я снова столкнулся с какой-то заморочкой местных, так как все присутствующие на мгновение замерли. Хисузу самую малость возмущённо порозовела лицом — она бы и рада возразить мне чисто из принципа, но с заявленной характеристикой её сестры была, очевидно, более чем согласна. Хи-тян в который раз за собрание рассмеялась своим фирменным смехом... и вовсе он не противный, зря они все наговаривают. Сама Касури, кажется, просто молча приняла мой, видимо, комплимент в понимании местных:

— Я... хотела бы убедиться в вашей способности быстро преодолевать различные виды стационарной защиты, Амакава-доно. Если не артефактом, то хотя бы обычным заклинанием.

— Легко. Что вы предлагаете?

Касури Кагамимори достала из хитрых складок своего платья... зеркальце на ручке.

Среднее диагностическое... нехилое такое зеркальце! А главное, что до того, как я его увидел своими глазами, даже предыдущее среднее диагностическое не увидело его особенности, только лишь наличие какого-то непонятного артефакта у главы Кагамимори. И судя по всему, так предусмотрено изначально... Замечательно. Получается, что в этом кругу экзорцистов мне стоит опасаться всех без исключения.

— Наша родовая способность — запечатывание аякаши в зеркалах, Амакава-доно. Говорю это, ведь по слухам, у вас заблокирована память в результате каких-то событий, и вы можете не знать... так вот, это запечатывание по своей сути является передвижной стационарной защитой... в какой-то степени. Мы создаём барьер, который парализует ёкай и юрэй, а затем ослабляем их настолько, что их сущность впитывается артефактным зеркалом. Не сочтите за грубость, но я хотела бы увидеть своими глазами, как аякаши преодолеет подобный барьер с вашей помощью. — Объяснила глава третьих.

Анализ... Успешно.

Как... интересно. Чёрт возьми, неужели они работают с духовным телом напрямую? По описанию очень похоже, что да. А что это все так замолчали?

— Заманчивое предложение. У меня как раз под рукой есть один демон, можно сказать, пригодный для опытов. Айджи-семпай, предоставите нам место?

Юто... за что?! Я же не...

Расслабься, Агеха. Я не дам тебя в обиду. Более того, я посажу Кагамимори в большую лужу за такое недоверие к моим талантам. Ты ведь не забыла, что в тебе сейчас находится мой амулет? А ещё я попробую полное слияние... Сделаем так:...

— Я... проведу вас в заклинательные покои. Если честно, мне самому любопытно. Никто не против сделать небольшой перерыв в собрании? — Уточнил у присутствующих глава Тсучимикадо. — ...Нет? Вот и отлично...

— Я имел в виду место для спарринга, Айджи-семпай. Вы же не ожидаете, что я позволю мирно экспериментировать над членом своей Семьи? Проверка будет проходить в полной боевой обстановке, иначе это и не проверка вовсе, хе-хе... согласны, уважаемые мико?

— Да ты!.. Онее-сама, тебе нет смысла делать это лично. Я сама накажу эту аякаши... уже с начала собрания руки чешутся. — Заявила Хисузу.

Касури вздохнула и, судя по всему, мысленно махнув на всё рукой, лишь бы поскорее прекратить бессмысленный трёп и увидеть столь интересующий её момент, сказала:

— Да будет так. Амакава-доно, пожалуйста, позаботьтесь о моей младшей сестре.

О, ещё как позабочусь, Кагамимори-доно... ещё как позабочусь, хе-хе.

...

(*8*)

...

"Хочешь победить — удиви!"

© Народная дурость мудрость

Основа, отчёт по заданию.

Оценка устоявшейся физической оболочки произведена на восемьдесят три процента.

Ускорить за счёт допущения погрешностей в идентичности задуманного образа. Упор на функционал.

Выполняю.

...Судьёй выступает сам Айджи. Оказал честь, так сказать. Просторный внутренний двор без крыши... места более чем достаточно для эффективного спарринга воздушного духа и одной уверенной в себе человеческой девушки. Уверена, значит...

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

Хисузу сноровистым быстрым движением сняла свой верхний топ с длинными рукавами и каким-то хитрым образом заставила бока юбки разойтись в швах, превратив последнюю в два длинных складчатых куска материи спереди и сзади, плавно осевших на землю. Хм. Под верхней одеждой на ней оказались надеты просторные лёгкие штаны под цвет юбки, и облегающий жилет без выреза и рукавов. Понятно. Всё же церемониальные одеяния и практичные для боя — две совершенно разные вещи. Мой изначальный анализ оказался немного неправ... но я уже подкорректировал его, с учётом приготовлений Хисузу. Глядя на уже снятые длинные рукава и юбку без заметного на первый взгляд разреза, я до этого думал, что ожидается какая-то определённая экзотика, вроде использования упомянутых рукавов-полотнищ в качестве оружия, без существенных перемещений по полю импровизированной Айджи-семпаем арены. Чисто теоретически, такое вполне возможно, и даже изучалось в некоторых Семьях: определённые части одежды могут представлять собой предварительно подготовленные заготовки для одноразовых артефактов, если их можно так назвать, и тогда их можно использовать по нестандартному назначению. В случае Хисузу, юбка могла бы играть роль своеобразного щита, а также служить для отвлечения внимания и предотвращения поражения именно жизненно важных точек (попробуй разбери куда бить, сквозь непрозрачную пелену материи...), а рукава, тем временем, могли бы самостоятельно скрутиться в жгуты, и оказаться неким аналогом фокусатора мага. По крайней мере, подобное было бы наиболее логичным вариантом, при котором эта её одежда могла играть хоть какую-либо практическую роль. Оказалось, нет, никакой роли одежда не играет, и служит лишь для вида, в прямом смысле: храмовые жрицы исполняют многочисленные обряды со строго регламентированным внешним видом... или как-то так. Память моего тела имеет не слишком много информации о мико, что и понятно. Как бы там ни было, девчонка, вопреки моим ожиданиям, всё же собирается махать именно кулаками и ногами, хе-хе. Тем же лучше. Для неё лучше, так как я смогу относительно легко предугадать подобные движения, а значит, всё обойдётся малой кровью.

— Хисузу. — Привлекла Касури внимание сестры.

Глава третьих дала сестре свой артефакт-зеркало... или, скорее, амулет? Из-за неоднозначности функций, не разберёшь. Дикая смесь трансубстанциативных и трансгрессивных воздействий по объектам приложения к аякаши, но судя по всему, в первую очередь — ослабляющий барьер и... действительно, запечатывание духовной сущности в трансгрессивном "кармане" предмета, что ли? Очень... гуманный, можно сказать, метод. Особенно, для местных, привыкших аякаши просто-напросто убивать.

— Я готова, Амакава-сан, аякаши.

Хисузу активировала зеркало. Хотя нет, не гуманный. Проще и лучше просто убить, отправив на возможное перерождение. Этот же метод в свою очередь гарантирует полную изоляцию самого важного, без чего реинкарнация из астрального плана для демона точно станет невозможна. И ещё вопрос, могут ли мико Кагамимори вообще совершать обратный процесс — из зеркала в физическую форму... ведь это гораздо сложнее. Разрушать всегда легче, чем создавать. Ну, почти всегда. Но я, например, не имею ни малейшего понятия, как можно "вытащить" аякаши из подобного зеркальца... если это вообще возможно.

— Хисузу Кагамимори-сан, у аякаши есть имя. Её зовут Агеха Амакава. Она — столь же разумное существо, как и мы с тобой. Пожалуйста, прояви минимум уважения члену моей Семьи.

— Тск... мои извинения, Агеха... Амакава-сан. — Пересиливая себя, сказала Хисузу.

Оценка устоявшейся физической оболочки с помощью ментальной связи проведена. Алгоритм необходимых мер для выполнения заданного произведён.

Отлично. Основа, полное слияние, пока без выполнения разработанного алгоритма трансформы устоявшейся физической оболочки... сейчас.

Выполнено. Внимание. Общий боевой резерв ментальных ресурсов снижен.

Мир пошатнулся под моими ногами... под обеими парами ног. Секунда, и я беру полный контроль над двумя телами.

Юто, я чувствую себя немного неловко... ощущение того, что ты управляешь каждой частичкой моего тела столь... приятно...

Воздушная полусуккуба сохранила и эту свою способность, свойственную суккубам. Даже без неё, в смысле без этой способности, разумеется, можно было бы хотя бы свести спарринг в ничью и продемонстрировать мою возможность делать многоцелевые противобарьерные амулеты, но кто-то из девушек непременно бы пострадал. Магию зачастую контролировать до определённой степени повреждений тела противника довольно сложно, даже для меня. Причина в том, что ситуация, когда маг знает защиту оппонента до самой последней мелочи, и может благодаря этому полностью пройти её, потратив на атаку строго определённое количество энергии и усилий, чтобы в итоге нанести строго отмеренное повреждение телу противника, является... нет, не невозможной, но её место явно лишь в теории и на бумагах, и никак не на практике, в бою. Никогда не знаешь наверняка, выстоит ли защита оппонента, или нет, и потому приходится до определённой степени прилагать избыточное усилие и напитывать чуть большей энергией, с некоторым небольшим запасом. Чем лучше способность рассчитать воздействие своей магии на противника, тем меньший может себе позволить маг этот самый запас избыточной энергии. В общем, либо Агеха оставит парочку очень неприятных резаных ран на Хисузу, что повлечёт за собой ухудшение моих с её кланом отношений... пусть даже желание проверки меня, как артефактора, исходило от самой главы. Либо же Агеха недорассчитает необходимое воздействие и будет побеждена с неизвестным исходом. С Кагамимори станется запечатать её, или же прибегнуть к какой-нибудь подобной по своей болезненности процедуре. Я, разумеется, если такое случится, тут же вмешаюсь, но кто знает, насколько быстро работает этот артефакт-зеркало... лишь его общий "атакующий" принцип мне понятен, и понятно, что если не зевать, то он, в смысле амулет Кагамимори, мне в теле Агехи не страшен.

Агеха, я буду давать сигналы к действию, вроде "разрез", "таран", "пелена". Лови образы необходимых при этих командах воздействий. А ещё, буду передавать "прыжок", когда возникнет необходимость расформировать тело. Направления и общие движения я беру на себя. Поверь мне, с этим противником так будет лучше.

Я поняла, Юто. Будь нежен к моему телу... ахх...

Отставить эмоции! В режиме полного слияния, возможного лишь с использованием на разумном специальных ментальных амулетов... или когда управляемая — привязанная суккуба вроде тебя, я ощущаю все твои чувства и эмоции СЛИШКОМ хорошо.

Чёрт, я и раньше понимал, что это перерастает в проблему, особенно после недавней сцены у двери в мою спальню с участием всей Семьи, когда воздушная аякаши уже даже без жажды крови начала терять разум, но то, что я сейчас ощущаю... глядя на собственное же тело глазами Агехи, между прочим!.. это перебор. Основа, фильтр на подобные эмоции.

Выполнено с ограничениями, необходимыми для эффективной работы полного слияния.

Потерпи... немного, Агеха. Я что-нибудь придумаю насчёт... этого.

Взгляд в мою сторону, и эмоции просачиваются даже сквозь фильтр. Что тут можно придумать? Да ничего, на самом деле... магией движущие мотивы половины её демонической сущности не изменить. Кратко поклониться Хисузу телом Агехи.

— Извинения приняты, Хисузу Кагамимори-сан. Прошу предоставьте мне полезный опыт в предстоящем спарринге.

Алгоритм необходимых мер для выполнения заданного под номером два произведён.

Вот и замечательно. Спасибо, основа... теперь у Агехи есть два дополнительных образа... ох, какие это будут образы, хе-хе...

— Айджи-семпай?

Чёрт, я сказал это телом Агехи с непривычки!

— Кухи-хи-хи... как интересно! — Заметила Хитсуги.

Кто бы сомневался, что она сразу же сделает далеко идущие выводы, проанализировав мою оплошность.

— Мгмм... что ж... готовы? Хаджиме! — Скомандовал Айджи.

Глава первых быстро взмахнул рукой и прыжком отскочил в сторону. И затем...

Ого. Ого-го.

Юто, что это? Никогда... никогда раньше такого не ощущала, даже от оникири!

То, что сейчас демонстрирует Хисузу, дорогая ты моя воздушная суккуба, называется усилением тела с помощью Чи. Ты способна ощущать его в данный момент из-за того, что я управляю процессами твоей устоявшейся физической оболочки... чёрт, её возможность использовать Чи существенно меняет дело.

— Мммх. Я атакую... Агеха! — Предвкушающе предупредила Хисузу.

А, чтоб тебя! "Пелена"! Не помогло... "прыжок"! Среднее диагностическое в своём теле... отлично. Основа, анализ мне, срочно!

Анализ... Успешно.

Действительно... сестра Касури применяет Чи, вот только активировано оно непривычным образом... с помощью вызова силы, призываемой кровью. Это, наверное, самая глупая сила из всех, что я когда-либо видел. Хотя... в этом мире, где даже двух и трёхсотлетние аякаши ни разу не слышали о Чи, которое позволяет бойцу-рукопашнику причинять боль и даже повреждения демону, эта сила, должно быть, имеет своё применение.

Уклониться, блок, шаг назад, "прыжок" за её спину... не вышло.

О чём это я, она действительно полезна! Вот только применяется она сейчас против меня в оболочке Агехи... а я в ответ не могу применить своё собственное усиление Чи, даже несмотря на то, что тело Агехи, как и любое другое, на это должно быть способно. Не могу применить... пока Агеха остаётся в этой своей форме.

— Мммх... Вот уж не ожидала от аякаши таких умений. — Прокомментировала Хисузу.

...Да ещё и непривычная специфика движений в женском теле ничуть не облегчает мне задачу. "Таран", "Разрез"... ох-хо-хо, а зеркало Кагамимори служит ещё и защитным амулетом... какое нестандартное применение. Надо будет запомнить. Дистанционные атаки против неё не сработают, значит.

— Я увидела всё, что хотела. Ты ловка, Агеха, но для меня ты представляешь даже меньше опасности, чем Багровый Клинок Ноихары. Пора заканчивать. — Преждевременно подвела Хисузу итог.

С этими словами младшая сестра главы Кагамимори сделала подшаг, превратившийся в "пустой" шаг... хочет сбить Агеху с ног с минимумом повреждений под усилением Чи? Это может оказаться весьма болезненным — площадь соприкосновения тел большая... К тому же, пару пропущенных тычков ранее показали, что Хисузу принцип рассеивания при усилении Чи знаком, и она его использует на полную, с каждым ударом "убирая" чуть-чуть демонической энергии из тела Агехи. Бесполезно — такими темпами моя полусуккуба может сражаться с ней часами... вот только увеличивающаяся боль заставила бы Агеху рано или поздно сделать пару ошибок. Хорошо, что процессами в её теле управляю я, а значит и с болью справляется моя основа.

Пропустить мимо "себя" неожиданно сократившую дистанцию в пять метров Хисузу и, схватив её за локоть отставленной назад руки, довернуть, усиливая вращающее движение. Младшая Кагамимори покатилась кубарем по доскам своеобразного додзё Тсучимикадо — да-да, нашлось в их втором внутреннем дворике и такое.

— Аргх... ну всё! — Разозлилась Хисузу.

А её, оказывается, легко вывести из себя. Краем глаза замечаю довольную улыбку Хитсуги и недовольную — Касури. Обе примерно понимают, что сейчас будет... нет, не понимаете, хех. Хисузу снова устремилась навстречу мне в теле Агехи, выставив вперёд зеркало, и...

Алгоритм под номером раз!

— Иииэээ?! — Воскликнула Хисузу.

Сюрприз, сюрприз! Двойка в тело, "таран", "прыжок", снова пара ударов... Хисузу на полу. Подойти в теле Агехи, принявшим образ номер раз, и галантно подать руку для помощи.

— Леди. Второй раунд?

Со стороны Хитсуги послышались хлопки в ладоши. Ну да... увидеть в додзё ДВУХ Юто Амакава даже ОНА не ожидала.

— Э-э-э... что происходит? Юто... Амакава-доно? — Неуверенно спросила Хисузу, мотая головой.

— Элементальные демоны способны менять внешний облик, Хисузу-сан.

...Правда не так быстро, и не с таким резким изменением возможностей тела. Даже сверхопытная в этом деле Си-тян так не может. Что поделать, основа в этом плане даёт сто очков вперёд любому сознанию человека или демона... ей лишь надо дать время на подготовку.

— Ах вот как... ну что ж, признаю... это меня застало врасплох. — Призналась Хисузу, отстраняя мою руку... то есть, руку Агехи в образе меня, и вставая самостоятельно.

А то, что я теперь могу использовать часть своих способностей, к которым привычен, включая собственное усиление Чи, так ей этого знать не надо. Как тебе представление, Агеха? Погоди, то ли ещё будет.

— Я... готова. Больше ты меня своими штучками не возьмёшь. — Злобно пообещала Хисузу то ли Агехе, то ли мне.

Ой-ой, уже боюсь. Шаблон мангуст, средний круг. Плоховатое усиление... видимо, оно делается только за мой счёт, а сама Агеха как не могла, так почему-то и не может им пользоваться самостоятельно, но сейчас это не важно.

— Я жду, Хисузу-тян.

Как и ожидалось, она снова разозлилась. Слышать подобное обращение даже не от какого-нибудь знакомого мужчины, а от аякаши в облике незнакомого — можно сказать, оскорбление. Вот только остальные главы прекрасно понимают цель этого действия, и уже успели мысленно поставить Агехе плюсик в плане её умения психологических атак. Кстати, Агеха, возьми это себе на заметку.

Хлоп. Моё усиление Чи отлично справляется, нейтрализуя воздействие усиления Хисузу. Более того, всё же слишком "общее" усиление боевой жрицы и моё специализированное на ловкость — заметно разные по эффективности вещи.

— Это невозможно! Ты же... не может этого быть! Сестра, ты видела?! — Непритворно удивилась Хисузу.

— Мммм... очень интересные умения показывает ваше сопровождение... Амакава-доно. — Прокомментировала Касури Кагамимори.

Среднее диагностическое основным телом. В "зверином" глазу Касури накоплена какая-то энергия... и ментальное тело, вроде бы, пришло в движение, показывая, что глава третьего клана усиленно воспринимает информацию. Хм. А ведь она вполне может таким образом наблюдать чуть больше, чем доступно другим местным магам. Уж очень эта странная мутация глаза напоминает мне некоторые улучшения тел, которое делают мясники академий.

— Продолжай, Хисузу. Я хочу увидеть больше. — Приказала Касури.

— Хай, онее-сама! — Отозвалась Хисузу, слегка встрепенувшись.

...

Танцевали мы подобным образом ещё с полторы минуты. Я уже даже начал терять интерес. Вроде бы всё, что она может, Хисузу мне уже показала, так что, наверное, надо прекращать.

— Это бесполезно, Хисузу-сан. Моё тело не знает усталости, а твоё уже немного измотано из-за постоянного усиления... чем бы ты его там не усиливала.

Почти сказал, "усиления Чи". Не поняли бы. И начали бы задавать ненужные вопросы.

— Хисузу... пора. Используй зеркало. — Согласилась со мной Касури.

Ах да, младшая Кагамимори ещё не пыталась собственно запечатать Агеху.

— Простите, Амакава-доно, но... это приказ главы... моего клана. — С небольшими паузами сказала Хисузу, стараясь сберечь дыхание во время активных движений.

Чего это она... Ах ты ж! "Прыжок"! Сработало, но... меня в теле Агехи уже на новом месте догнала и снова заключила в свои объёмные объятия магоформа. Хисузу всё равно смотрит широко распахнутыми глазами, видимо, не ожидав того, что Агеха сможет это сделать. Нет, ну а что? Мой амулет в моей воздушной полусуккубе исправно работает, раз за разом освобождая её от своеобразной маленькой "стационарной защиты", которая пытается спеленать меня в теле Агехи, после чего я, точнее Агеха, расформировывает своё тело — мне эта природная способность аякаши не дана.

— Достаточно, Хисузу, я увидела, что хотела... Хисузу! — Воскликнула Касури.

Хисузу Кагамимори оказалась слишком шокированной таким нестандартным воздействием своего проверенного амулета на оппонента, точнее отсутствием оного действия в полной мере. Настолько шокированной, что не услышала команды к прекращению. Всё это хорошо, но скоро из-за повторяющегося конфликта воздействий какой-то из двух амулетов "сломается": или зеркало, или размешанный в теле Агехи дымок. И зная способность светлой энергии, точнее блока с её использованием, к саморегуляции всей магоформы, я очень сильно подозреваю, что первым выйдет из строя именно зеркало. А что будет, когда разрушается амулет Кагамимори в руках использующей его молодой мико, я бы предпочёл выяснять чисто теоретически, а не на практике. Абсолютно незачем убивать, или в лучшем случае травмировать девушку.

Резкий рывок Хисузу! Вот и пригодился второй образ.

Алгоритм номер два!

— Ииииэээ?! Онее-сама?! — Хисузу.

"Прыжок". Удар под слабеньким "муравьём" фактически завершает бой... надеюсь, не переборщил. Подхватить падающую девушку на руки.

Со всех сторон так и ощущается полное обалдение происходящим. Даже не слишком приспособленный для ощущения чужих эмоций через Чи (из-за того, что непривычный мне) текущий образ Агехи их так и впитывает всеми своими фибрами. Немного помогает природная способность Агехи ощущать внимание и восхищение, направленные в её сторону... правда, восхищения как такового сейчас мало — всё же все зрители, исключая меня и Айджи, принадлежат к женскому полу. И одной из присутствующих текущий облик воздушной аякаши очень знаком. Даже, скорее всего, слишком знаком. Ибо видит она его каждый раз в зеркале. Взгляд в сторону главы Кагамимори... мда, эту мою выходку она запомнит надолго. Касури обхватила своё тело руками, словно пытаясь прикрыть его, и так и замерла.

Со стороны Хитсуги раздался тихий, но отчётливый щелчок гаджета, который местные называют цифровым фотоаппаратом. Глава одиннадцатых не начала смеяться своим безумным смехом, о нет. Якоин, захлёбываясь слюной, принялась самозабвенно фотографировать так понравившееся ей голое тело Касури — второй разработанный основой, и сейчас "надетый" на Агеху облик.

— Эмм... Агеха... Амакава-сан? — Подал голос Айджи, поправляя очки.

— П-п-прикройся, бесстыдница! Нет, сначала тело смени обратно! То есть, отпусти меня! — Опомнилась густо краснеющая Хисузу, барахтаясь в руках Агехи (моих).

Вот ведь незадача. Нижняя форма на младшей Кагамимори всё же не выдержала трепыханий жрицы в руках голой "псевдо-Касури", и с треском порвалась в местах многочисленных порезов, сделанных воздушными лезвиями Агехи.

...Картина маслом подсолнечным: в центре додзё стоят две молодые, довольно симпатичные девушки из клана Кагамимори. Абсолютно голые. И одна нежно держит другую в своих руках... Со стороны Хитсуги фотоаппарат защёлкал с новой силой, и, кажется, раза в два оживлённее.

Подойти своим настоящим телом, снять пиджак и накрыть им Хисузу. Каюсь, в отличие от третьего временного облика Агехи (который, кстати, уже можно сменить на её обычную оболочку), раздевать Хисузу, ни образно, ни, тем более, в прямом смысле слова, как это случилось только что, я не собирался. Ох-хо-хо, как бы это не переросло в скандал...

— Гмм... Юто Амакава-доно... спасибо за спарринг вашего... сопровождения с моей сестрой. Очень познавательно. — Всё ещё отходя от культурного шока, поблагодарила меня Касури.

Кхе-кхе... в эмоциях главы третьих — заметная порция смущения. Вроде как не может понять, как ей реагировать на то, что "её" в каком-то смысле прилюдно "раздели"... хотя я бы скорее назвал это безобидной художественной имитацией в полном дезабилье. Вот если бы я предварительно увидел саму Касури голой, и полностью скопировал бы её тело, а не придумал с нуля, тогда да...

— Взаимно, госпожа глава третьего клана круга оникири...

Упс... сказал это в теле Агехи. Снова. Чёрт... судя по взгляду Айджи, он меня раскусил. О Хитсуги уже молчу. Ну и ладно, не велика тайна. Наверняка кланам и так известны способы взаимодействия с суккубами, просто они не получили широкого применения, и записи об этих способах так и пылятся в каких-нибудь древних архивах...

Кстати, о Хитсуги.

— Хи-тян. Выбирай: или эти фотографии, или один из двух обещанных амулетов на этой неделе.

Ох, как же она скривилась... словно любимую игрушку у ребёнка забираю, честное слово.

— Нам, пожалуй... пора продолжить совещание. Господа, леди. — Напомнил глава Тсучимикадо о первостепенной цели нашего собрания.

Что ж... вряд ли сегодня я услышу от них ещё что-нибудь столь же интересное, что и в первой части обсуждения, но раз надо, значит, надо.

Вперёд, в брешь... в смысле за стол.

...

(*9*)

...

"Жизнь коротка, скорость необходима,

чтобы достичь желаемого в ограниченное время, которым мы располагаем."

© Соичиро Хонда

Правильно ли я всё сделал? Для кого-то вроде Касури с Хисузу (или даже Агехи, будь она беспристрастным зрителем, а не прямым участником событий), моё поведение наверняка показалось (бы) детской забавой, выпячиванием собственных "достоинств" и вообще ребячеством. Однако, с одной стороны — так и должен вести себя, пусть и представительный с виду, да ещё и обладающий уникальными возможностями, но всё же юнец, по недоразумению ставший текущим главой, теперь уже официально, клана Амакава (насколько вообще может быть официально такое образование из людей и демонов в глазах государства... но для круга экзорцистов этот момент был важен, так что ладно). А значит, я идеально вписался в задуманную роль, попутно предоставив остальным повод для того, чтобы начать со мной немного считаться уже сейчас, и ещё больше в будущем. И при этом я умудрился НЕ замотивировать ту же Мерухи на попытки бросить все имеющиеся у неё силы на то, чтобы задавить "серьёзного конкурента", пока он, то есть я, не ввёл в полную силу свой клан... "Парень ещё молод, с ним лучше попытаться завести дружеские отношения, пока это возможно". А с другой стороны — Айджи, Касури, Хитсуги, и даже отсутствовавшей из-за того, что тонко настроенный стационарный амулет связи не был предназначен для выноса из зала совещаний, Мерухи... с которой, возможно, кто-нибудь из глав поделился подробностями спарринга... в общем, всем главам должна была уясниться одна важная деталь моего образа: нестандартность решений и способов их достижения. И я считаю, что справился с этой задачей на все сто, учитывая тот факт, что даже Хитсуги оказалась несколько удивлена произошедшим... что, тем не менее, не помешало ей тут же начать собирать лёгкий компромат на главу Кагамимори. Вот уж где настоящее ребячество! Хотя и её понять можно: редкие кадры, всё-таки. Как память о забавном событии к старости лет пойдёт. И эту возможную старость, вопреки стремительной деградации мозга из-за его постоянного напряжения, связанного с её профессиональной магической деятельностью, для Хитсуги я обеспечу. Последнее, что я сделал перед уходом из додзё — ненадолго уединился вместе с главой Якоин в кабинете, выделенном Айджи. Глава Тсучимикадо удивился, но вида не подал, несмотря на кажущуюся неоднозначность моей просьбы... Хех, на самом деле у него и мысли не возникло о том, что наша с Хи-тян видимая невооружённым глазом обоюдная симпатия может быть вызвана, скажем так, матримониальными причинами. Наверное, главный тсучимикадовец чересчур хорошо знает ищущую везде и всегда выгоду Хитсуги Якоин, для того чтобы подумать, что у неё в кои-то веки возобладали гормоны над критическим мышлением. В общем, метки и замеры, необходимые для создания амулета-прототипа, сняты с Хитсуги под средним диагностическим заклинанием, а сама Хи-тян предупреждена о необходимости дальнейших повторных тестов и проверок. Кроме того, налажены отношения с главами кланов, которые, несмотря на мою выходку (или возможно благодаря ей), зауважали меня чуть сильнее, что выразилось, в свою очередь, в, как ни странно, искренней приязни Касури. Последняя, судя по всему, поняла, что я всё же использовал далеко не всю доступную Агехе силу против Хисузу, и была благодарна за это, а также за предоставленный повод для размышления над природой Чи. Не всю доступную Агехе силу, хм... разумеется, не всю. Ведь нельзя полной силой назвать нелетальные способы атаки типа "лезвия", которое я мысленным образом попросил у Агехи делать так, чтобы оно резало любое препятствие, но распадалось от ауры мага, даря последнему лишь болезненные ощущения в процессе. Ну, или того же "тарана", распределённого на всё тело оппонента, что даёт последнему отличный толчок в сторону приложения заклинания без существенных повреждений конкретной области.

...Конечно, были уже после пробного спарринга и обсуждения различных мелких вопросов... и тему про взрывы, сделанные элементально-огненным аякаши, затронули. Как я и предполагал, дальше разговора о независимом от правительства расследовании дело не зашло. Никому из кланеров нет, и не было резона что-то предпринимать без существенного вознаграждения, компенсирующего возможный немалый риск... В общем целом, время проведено крайне продуктивно.

Из задумчивости, насколько она, эта задумчивость, вообще возможна в такой момент, меня в очередной раз вывела моя спутница:

— ОоооаААХ! — Агеха.

...Будто провыл порыв сильного степного ветра в ушах: Агеха исторгла из себя глубокий протяжный стон, ускоряясь ещё сильнее, хотя, казалось бы, это невозможно в данном процессе между мужчиной и женщиной... Возможно, на самом деле. Но лишь когда молодая на вид женщина — аякаши с очень приспосабливаемой телесной оболочкой, а мужчина, пусть и в теле шестнадцатилетнего, обладает основой и усилением Чи, которое укрепляет организм, и в особенности, самый важный для текущего процесса орган... сейчас в бешеном темпе подвергаемый в прямом смысле нечеловеческим нагрузкам Агехой, инстинктивно ощущающей возможность и простор для увеличения этих самых, вроде как приятных для нас обоих, нагрузок. Практически любой демон как минимум немного сильнее, и может двигаться куда как быстрее обычного человека, что моя воздушная суккуба и доказала, полностью взяв инициативу в свои руки (и не только руки). Остальные девушки демонического происхождения из моей Семьи, включая Химари даже в моменты её постельного безумия из-за нестандартных склонностей и любви к насилию по отношению к себе... в общем, остальные позволяли мне задавать свой темп, не выкладываясь в нашем взаимно приятном времяпрепровождении, как в бою. Страшно представить, на что способны Химари или Лизлет, если сознательно поставят своей целью не получить самим, и предоставить при этом мне максимум удовольствия, а "сломать" меня вот таким вот необычным способом... Однако Агеха идеально чувствует предел, через который моё тело не способно переступить — наверное, благодаря глубокой ментальной привязке и инстинктам суккубы.

...Воздушная аякаши снова начала безостановочно выть, указывая на скорое очередное завершение нашего с ней раунда... после которого без значительных пауз последует новый. Дорвалась-таки. Всего десяток километров отлетели от особняка Тсучимикадо...

Наверное, если бы кто сейчас знал об особенности того, как я занимаюсь этим с моей полусуккубой, меня мало бы кто понял из живущих разумных моего пола и без каких-либо критических повреждений, или врождённых особенностей организма, из-за которых он не мог бы радоваться жизни на полную, осуществляя предназначение своего биологического тела в плане потакания базовому инстинкту размножения.

— Юю-тооооо!!! — Прокричала воздушная аякаши, резко замолкая, глотая ртом воздух и выгибаясь дугой, с силой сжимая при этом на мне кольцо ног.

...Почему? Да всё потому, что сейчас сексом (ибо занятием любовью этот процесс можно назвать лишь с очень сильной натяжкой) занимаются две физические оболочки, практически полностью отстранившись от разумных человеческих реакций и суждений. То есть, по своей сути, я специально отстранился от ощущений и сейчас не испытываю практически ничего.

Началось это с того, что час назад я получил искреннее наслаждение, просто выпав из реальности, и полностью окунулся в свои ощущения, один... ну хорошо, два раза подряд. Второй раз "присутствовать" уже было не обязательно, но мне было уж слишком хорошо, и я не мог остановиться... суккубы не зря имеют весьма специфическую славу, несмотря на свою редкость, как вида. О да, страстность Агехи даже нельзя сравнивать с той, которую испытывала Химари при нашем первом с ней "общении". Вот только во время очень короткого перерыва, который Агеха постаралась сделать ещё короче, не переставая понемногу двигаться, заново ускоряясь прямо после очередного моего финиша... когда я просканировал её ментальное тело и эмоции... мда, в общем, невозможно было вычленить что либо из мышления полусуккубы, наконец добравшейся до вожделённого объекта своей привязки. Следует понять и принять, что её влечение — совершенно не здоровый инстинкт. Она не понимала, и не понимает, что происходит. А получать удовольствие одному, в то время как тело партнёрши, фактически лишённое сознательно воспринимающего удовольствие разума... это почти что самоудовлетворение каким-нибудь механическим способом, пусть даже физическая оболочка Агехи и является полностью, если можно так выразиться, природной.

Именно поэтому я и предоставил возможность "лечить" Агеху своей основе — безэмоциональной копии моей личности, а сам тем временем размышляю о прошедшем собрании и правильности своих действий. Однако кажется, я таким образом ничего не достигну в плане решения проблемы с Агехой: сейчас она пойдёт на новый круг и очередное сканирование её ментального тела и эмоций покажет, что она практически ни насколько не приблизилась к восстановлению своего нормального сознательного состояния. Быть может, ей мешает искусственность эмулируемых основой эмоций? Да нет же, ведь первые два раза я лично "присутствовал" в своём теле, вполне искренне получая удовольствие от неистовства моей привязавшейся ко мне полусуккубы с близким к идеальному телом: она хорошо, даже слишком хорошо скомпенсировала инстинктами отсутствие использования в этом процессе опыта своего временно "выключенного" разума. Из единственных минусов — из-за её сверхактивности и подвижности создаётся ощущение, будто я участвую в спринтерском забеге, но на моём месте грех жаловаться, верно? К тому же, последние двадцать минут Агеха бесновалась на мне сверху, давая какой-никакой отдых... ох, ну вот, опять.

— Ааах... Мммм... — Попыталась (наверное) в словах выразить свою любовь ко мне моя воздушная аякаши.

...И не меняя ни позы, ни отсутствующего выражения лица, с застывшими на нём чертами экстатического наслаждения, воздушная суккуба, как и ожидалось, начала всё сначала, не обращая абсолютно ни на что внимания. Ладони на моём животе, подпрыгивающая грудь, резкие круговые (видимо, для разнообразия) движения таза девушки... В Чи явственно ощущается её заслонившее всё на свете неосознанное желание простимулировать каждый миллиметр моего... органа, и естественным путём найти то, что мне нравится больше всего. Может... отстранить основу, и помочь бедняжке с этим важным делом лично?

Нет, так дело не пойдёт. Я не смогу ещё сутки заниматься подобным — просто физически не смогу. И не хочу. И не имею объективной возможности из-за необходимости сегодня всё-таки попасть домой. Кровь Агеху уже больше не успокаивает. Весьма вероятно, из-за того, что она уже получала её сегодня. Воздушная полусуккуба почти не отреагировала на подсунутую прямо к её губам руку с надрезом кожи, из которого сочилась моя свежая кровь — лишь на миг присосалась к ране (ни на секунду не отрываясь от другого занимательного процесса!), затем провела губами по руке до ладони и взяла несколько моих пальцев в рот... явно не с целью укусить их и полакомиться такой нужной всем суккубам субстанцией. Что это её всегда так тянет к моим пальцам? В общем, в плане крови Агеха сейчас полностью сыта. Да и не может её астральное тело, пусть и стимулируемое процессами в её физической оболочке из-за красной биологической жидкости моего организма, бесконечно вырабатывать те объёмы энергии, которыми она в последнее время меня потчует или пытается это делать на протяжении, выходит, уже нескольких дней, почти каждый день.

...Почему же она не останавливается, и почему не "приходит в себя"?

Анализ... Недостаточно данных.

Неужели всё же произошло, несмотря на все мои расчёты, какое-то непоправимое событие или процесс в её сознании, окончательно травмировавший демоническую девушку? Или... у неё на роду изначально так и было написано: "влюбиться в первого же человека-мага, который может летать и окажется способен пленить тебя силой, после чего, несмотря на все усилия последнего, сойти с ума"? Ведь кто знает, быть может, гибрид суккубы и воздушного духа — лишь очередная ошибка отнюдь не безгрешной в своём развитии условно живой природы аякаши...

Каждый день в мире появляются даже не новые представители — новые виды демонов и вымирают старые, в основном за неспособностью качественно мимикрировать под того, кто представляет для них большую опасность кроме самих себя и подобных им магических существ. Это незаметно лишь потому, что чтобы качественно новый вид стал для человека-мага из этого мира широко известен ввиду своей распространённости, необходимо, чтобы он оказался ну уж ооочень удачным в плане приспособляемости и выживаемости среди себе подобных. Жизненный путь даже разумных аякаши довольно сложен и тернист, а проходить все стадии личного развития, если нет чьей-либо особой помощи, конкретному аякаши нового вида, как и всем остальным, скорее всего, предстоит сотни лет. Это в моём старом мире (буду называть его так, независимо от того, переместился ли я во времени или же в пространстве) из-за многих сотен лет активного изучения и тысяч лет совместного проживания вместе с демонами, люди смогли выявить эту особенность постоянного появления новых видов, и даже некоторые закономерности, к делу не имеющие абсолютно никакого отношения.

...Неужели, моя воздушная полусуккуба — всего лишь ошибка природы? Я... не хочу в это верить. Агеха, прошу тебя, потерпи ещё немножко... я думаю над этой проблемой, не переставая, и я обещаю тебе, что я верну тебя из пучины своеобразного "безумия".

— Ннннгх! — Закусила губу Агеха, чуть наклоняясь в мою сторону.

Вот и весь ответ смеси воздушного духа и суккубы на моё мысленное обещание. Весьма страстный, но совершенно бессодержательный ответ... стоп! Я болван! Почему я решил, что врождённые способности суккубы, пусть и позволяющие ей телепатически ощущать мои собственные эмоции, заставят её испытывать те же ощущения в погасшем сознании, что испытывает в данный момент её физическая оболочка? Она же в первую очередь элементально-воздушный дух!

Klapperschlange в одну руку... вопрос — использовать или нет? И если использовать, то насколько и как долго? Сказать, что хуже уже не будет, нельзя. Почти всегда может быть хуже и данный случай не исключение. Агеха совсем по чуть-чуть, но всё же возвращается в нормальное состояние... но как я уже успел отметить для себя, сделав сравнительные замеры, на это уйдут минимум сутки. Но я серьёзно столько не выдержу, даже с помощью магии и усиления Чи. Однако если использовать "гремучую змею" — возможны вдвойне непредвиденные последствия. Сидзука и Наруками доказали, что этот тип усиления Чи работает на них одинаково, но с Агехой может быть сложнее...

Начну с самого слабого и непродолжительного варианта, и постепенно стану наращивать "скорость" вибрации и силу усиления, тщательно контролируя реакцию Агехи. Вообще, если бы я знал, что такое случится — оставил бы её дома. Но что сделано, то сделано.

Опрокинуть не ожидавшую подобного девушку на спину. Если её предсказуемые реакции будут в процессе заменены "гремучей змеёй" на какие-то другие, опасные в первую очередь ей самой, то я в этой позиции её легко обездвижу: с одной стороны — земля, с другой — моё тело и моя магия. Продолжить прерванные лишь на мгновение движения, сохраняя этот сверхбыстрый для обычного человека темп. Агеха радостно обняла руками мой затылок и уткнулась лицом мне в шею, заново начиная прерванную серию бесконечных поцелуев. Зафиксировать одну из её рук и аккуратно дотронуться своей правой, с готовой техникой вибрирующего усиления Чи, до её виска. Откинуться чуть назад и визуально оценить состояние воздушной полусуккубы...

Ммм... так и должно быть у таких как Агеха? По понятным причинам, я не знаю "типичной" реакции при подобном даже у обычных воздушных демонов... Агеха замерла, даже скорее расслабилась в моих руках, задержав дыхание открытым ртом с подрагивающими в каком-то странном предвкушении губами. Её затуманенные глаза закатились вверх, а мои руки и тело стали ощущать не твёрдую физическую оболочку, а очень сильно спрессованный воздух, словно прикасаясь к воздушному шару без внешнего слоя чего-нибудь, что придаёт ему форму. Очень... необычные ощущения, как и с Сидзукой, с её текучим в такие моменты телом и вибрирующими "иголочками" воды, покрывающими кожу. Резкие локальные порывы ветерка стали обдувать меня со всех сторон... ещё секунда и я прекращу, затем подожду некоторое время и попробую в другой комбинации скорости и силы "гремучей змеи" — и так, пока не увижу результат.

...Стоило мне так подумать, как по соединяющему меня и Агеху каналу Чи в мою сторону двинулась непрерывная, слегка запаздывающая волна чуть ли не физически реально бьющего молотом наслаждения невиданной ранее силы, сопротивляться которой не было ни смысла, ни желания, не говоря уже о возможности. Волна, сравнимая с цунами, достигла меня и "взорвалась" изнутри неконтролируемым ураганом чувств, надёжно гася сознание...

...

...Ввиду возможности вмешательства извне, предпринимаю алгоритм мер пробуждения, связанных с необходимостью выполнения последнего выполнимого без участия сознания задания, отмеченного в оперативной памяти ментального тела: возврат на место дислокации постоянной базы операций, совместно с гибридом элементально-воздушной суккубы высокого класса, именуемой "Агеха Амакава".

Первое, что во мне проснулось — боль в голове. Какая-то... очень приятная, если можно так выразиться про подобное ощущение, боль. Немного пьянящая и дезориентирующая. Затем вернулся слух, который в данный момент воспринимает весьма и весьма необычное явление: воздушные колебания воздуха, которые у обычного человека интерпретируются мозгом, как искренний, заливистый и абсолютно счастливый смех молодой женщины. Тут же пришло понимание: Агеха.

Открыть глаза... нет, не то, чтобы не получается... не так. Действительно не получается, но виновато в этот раз не тело, а сознание. Не могу сам себя замотивировать на определённое действие. Если подумать — то это до ужаса смешно, и ни капли не страшно или же неприятно. Наоборот, так весело мне не было, наверное, никогда в жизни.

Принято. Выполняю активацию фильтра эмоций в ментально-телепатической связи.

Чёрт! Это не мне весело, это эмоции Агехи, передаваемые через Чи! Открыть глаза. Срочно!

— О... хи-хи-хи, ты проснууулся, Ют-тооо... — Заметила Агеха.

Как я сам недавно оболочкой Агехи держал на руках Хисузу, так же и воздушная суккуба сейчас держит моё собственное тело. Для демона, пусть и не "заточенного" на физическую силу своей оболочки, мой вес не представляет особых проблем. Нет... разница всё же была. Даже две. Во-первых, воздушная суккуба сейчас стоит на одинокой ветке высокого дерева, позволяя обдувать себя потокам обычного ветра, и балансирует вместе со мной на руках при помощи создаваемых ей время от времени струй воздуха. Во-вторых, что есть гораздо более важным, Агеха прижимает к своей щеке мою ладонь... со всё ещё активной klapperschlange!

Основа, сколько времени прошло?!

С момента принудительной перезагрузки процессов ментального и физического тела, связанной с незапланированным преодолением порога силы эмоций, влиявших на сознание, прошло около двух минут и трёх секунд.

Две... две минуты "гремучей змеи". Сердце пропустило удар от предчувствия неизбежной беды.

-Аге...ха?

— Юто, миленький, почему ты раньше молчал о том, что способен... на такое?! — Довольно зажмурилась Агеха.

Ммм... среднее диагностическое.

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

Ничего не понимаю.

— Агеха, опусти нас на землю... пожалуйста.

Воздушная суккуба состроила просительное личико и попросила:

— Ну Юточка, любимый, подержи меня так ещё хоть минутку, хорошо? Я... я сделаю для тебя всё, что захочешь. Мммм... будто в первый раз почувствовала свою стихию... ты словно заставил меня увидеть весь мир по-новому! Хи-хи-хи...

...Те же симптомы, что и у Сидзуки на утро после... подобного же. Вот только у Агехи они наступили через две минуты. Почему? Элементарно: я держал на ней "гремучую змею" раз в... выходит, раз в двенадцать дольше, чем ей необходимо было для того, чтобы её сознание почувствовало то, что чувствует оболочка. Что ж, логично. Вот только... даже подозрительно это всё как-то. От сумасшествия суккубы, впавшей в неконтролируемое состояние, вызванное незатихающим влечением, не осталось и следа. И что она только на протяжении этих двух минут делала... ммм... не хочу знать. Главное — передо мной наглядный результат, уже абсолютно точно доказывающий, что даже на частично элементальных духов... вернее на духов с полностью элементальными телами, klapperschlange действует... вполне определённым образом.

Прекратить технику. Странно, что она вообще не погасла, когда я потерял сознание. Быть может, Агеха, ощутившая недавно Чи из-за моего полного контроля её тела, каким-то образом с помощью обратной отдачи смогла поддержать это состояние? Могла ли она научиться инстинктивно использовать Чи? Да и вообще... что, в конце концов, это было?! Даже с Сидзукой такого не происходит, когда я напрямую ощущаю через Чи её пиковый экстаз... хотя, опять же, если учесть славу суккуб — верных слуг, ходячих генераторов магической энергии и, пожалуй, лучших любовниц... Теоретически, я только что нашёл этому объяснение. Если заставить Агеху пройти через опыт Сидзуки, который отполирует неогранённый бриллиант её инстинктивных талантов то... ох, даже думать о подобном не хочется. Получившееся сокровище у меня будут пытаться вырвать с руками и ногами — иногда даже войны между группами разумных начинались из-за меньших причин... Шучу, конечно, но факт её возможности передачи многократно усиленных собственных ощущений, не важно, через Чи или нет, что называется, на лицо.

— Ох... Юто, мы падаем... хи-хи-хи... — Заметила Агеха.

Мы действительно падаем. Отключённое вибрирующее усиление Чи будто подкосило мою ветреную во многих смыслах суккубу в коленях, а лёгкий поток воздуха, дышавший в её спину и трепетавший её волосы, не смог удержать нашу с ней массу в вертикальном положении.

Крылья Икара.

Магозрение активировано. Магоформы воздушного парения, использующие восходящие воздушные потоки активированы. Ведётся постоянный просчёт динамики элементальной стихии воздуха.

Агеха радостно рассмеялась, когда я, ловко перевернувшись, сам взял её устоявшуюся оболочку поперёк, и взлетел в воздух почти у самой земли, лишь затем, чтобы подыскать площадку для приземления получше. Колючий кустарник — немного не то, что я хотел бы испытать сейчас своим полуголым телом после такой встряски ощущений. Могу, даже без усиления Чи, но не хотел бы. Даже обычные движения и слишком резкие порывы ветра отзываются лёгкой неприязнью в теле, в сравнении с тем буйством, видимо, положительных ощущений, которые не далее чем две с чем-то минуты назад погасили моё сознание. Передаваемые Агехой, слишком сильные и яркие эмоции фильтр уже кое-как заблокировал, поэтому никакого веселья и "приятной боли" также нет — они сменились обычной головной болью, при этом позволяя мне нормально мыслить. Один из тех очень редких случаев, когда я рад болезненным ощущениям.

Приземление. Наиболее мягкое, на которое я сейчас способен. Тело слушается немного замедленно, хм.

— Юто... я слышала от девочек, что ты можешь... — Начала было Агеха задавать вполне понятный вопрос, при этом не слезая с моих рук, и шаловливо заводя одну свою руку под изорванную рубашку.

— Хватит, А-тян. На сегодня более чем хватит. Я могу... хоть ты меня и всего за какие-то полтора часа успела слегка заездить... могу, но не хочу. Именно потому, что ты мне не безразлична, и я за тебя беспокоюсь.

"А-тян". Похоже, откат от эмоций Сидзуки и Агехи при использовании "гремучей змеи" бьёт и мне по мозгам довольно сильно, иначе с чего бы я начал всем подряд давать уменьшительно-ласкательные версии имён?.. Хотя, Агеха уже явно не "все подряд". После пережитого, даже если отбросить искусственность вызванных ощущений, равнодушным к этому зажмурившемуся и покрасневшему существу у меня в руках не сможет остаться даже самый бесчувственный в этом мире сухарь, а я таковым себя считать не привык. Да, я порой слишком расчётлив, а иногда могу отпустить контроль над событиями, отдавшись предчувствиям, но безэмоциональность... нет, нет и ещё раз нет. Надеюсь, я никогда не скачусь до перманентного состояния Айи.

...Разумеется, ты мне не безразлична, Агеха. Даже до этого... сегодняшнего события, ты была моим ценным товарищем, а теперь... даже не знаю. Возможно, ты не та, кого я себе представляю рядом с собой в своей неизбежной тихой старости, подальше от мирских проблем, но я безусловно люблю тебя той же своеобразной любовью, которую я испытываю и к остальным девушкам своей новой Семьи.

— Юто... я тоже люблю тебя, больше всего на свете... — Прочувствованно ответила Агеха, с заблестевшими от слёз глазами.

Полусуккуба не могла услышать мои ненаправленные к ней по телепатическому каналу мысли, но их общий фон прекрасно поняла и без этого. Агеха прикрыла глаза и немного робко, медленно потянулась своими губами к моим... словно с её стороны и не было десятков или даже сотен поцелуев на протяжении этих безумных полутора часов. Ох, Агеха... не смогу я тебе отказать в такой момент. Даже если и захотел бы....

Само собой, поцелуй плавно перерос в нечто большее, и вот мы уже снова катаемся по земле, безнадёжно портя бывшие когда-то белоснежно-белыми брюки и остатки рубашки, в поисках более удобного места. Прерываться на сознательный поиск не хотелось обоим.

...

...Что такое — наблюдать и "чувствовать" ночь в лесу, лёжа с любимой девушкой на жухлой траве с мягкими опавшими листьями, и ощущать при этом своим разгорячённым лицом приземление таких маленьких и редких, неуверенных в своём эфемерном воздушном танце снежинок? Холодно? Ну да, есть немного. Точнее было бы, если бы не подаренное моему сердцу тепло беззаветной любви одной очень довольной воздушной суккубы, лежащей со мной в обнимку — уговорила на ещё один сеанс "гремучей змеи", и снова заставила меня ненадолго отключиться. Ну, и плюс мой бытовой обогрев помог против прохлады, согревая наши переплетённые тела, хех.

Над лесом сейчас всходит луна и, наверное, красиво отражается в близнаходящихся тёмных водах. "Наверное" — потому, что вставать даже ради такого зрелища не хочется, однако слух всё равно улавливает еле слышный плеск, а опыт дорисовывает в уме всё остальное. Ночное небесное светило освещает верхушки деревьев мягким серебристым светом, и изогнутые тени от их осенних голых ветвей сплетаются в причудливый неповторимый узор. Как тихо и спокойно... лес, как обычно, подзатих ночью: умолк гомон немногочисленных дневных птиц, что ещё не улетели, или же и не собирались мигрировать. В тишине слышен каждый шорох и стук. Таинственно шумит неразумный собрат своей дальней родственницы, приютившейся у меня в объятьях — это ветер колышет ветви деревьев, сбросивших почти весь свой лиственный покров. Даже без среднего поискового, знаю, что большинство мелких зверьков прячется в норках, однако жизнь в ночном лесу, в это поделённое с Агехой волшебное мгновение, продолжается. На охоту выходят умелые ночные хищники, вроде тех же остроглазых лисиц, чей яркий окрас (ещё не успевший согласно времени года стать чуть тусклее, чтобы не выделяться ярким пятном на пока отсутствующем белом снегу) отлично скрывается в темноте в это время суток. Или тех же сов с филинами, обычно сидящих на высоких ветках деревьев и пробуждающихся примерно в это время от дневного сна. Сейчас ни тех, ни других не видно и не слышно, ну да это не важно. Не слышно даже бесконечное кваканье обязательных рядом с берегом лесного пруда неподалёку лягушек и стрекотание всяких там сверчков — не сезон для последних... хотя на уроке биологии я слышал краем уха, что какие-то там Oecanthus longicaudus могут появляться аж до сентября, несмотря на холода. Mein Gott, вот уж действительно, иногда сам себя не понимаю со своими выкрутасами памяти в этом, пусть уже и привычном новом теле. В общем — абсолютный покой и почти полная тишина...

Полной тишина была бы, если бы не уже как с минуту приближающееся шумное стрекотание вертолёта. Ну и летите себе дальше... зачем рыскать именно там где мы с Агехой отдыхаем от дел праведных Создателю? О... понятно. Среднее поисковое... Вот, значит как. Что-то я слишком расслабился за последнее время.

— Юто? Что случилось? — Вскочила воздушная аякаши вслед за мной.

— Дальняя привязка с помощью Чи. А я уже как-то успел позабыть про них... хех.

— Про кого? — Подозрительно поглядывая в нужную сторону, уже догадываясь о моём возможном ответе, с просыпающимся азартом, оживлённо спросила полусуккуба.

— Синоби, Агеха. Готовься повеселиться... кое-кто забыл, как уже несколько раз получил по сусалам... Придётся напомнить.

...

(*10*)

...

"Давно известная истина: на свете нет ничего хуже поражения. Особенно если ты не пал, сражаясь,

а угодил в плен и вынужден видеть, как ликует победоносное зло."

© Г. Ш. Чхартишвили

Извлечение информации из ментального тела...

Окрестности принадлежащего клану Тсучимикадо особняка, четыре с половиной дня до текущего момента. Примерные пространственно-астральные координаты...

...Плотно обложили, сволочи. Первый вертолёт, накрывший нас залпом ракет с магической начинкой, приближаться на дистанцию работы моей магии не захотел, видимо, понимая, что я смогу сделать с его чувствительными механизмами, не защищёнными вообще никак в плане магического воздействия... кроме как расстоянием.

— Агеха, ты точно не можешь сейчас выработать немного воздушной энергии?

Воздушная полусуккуба, которая в данный момент как и я прячется под небольшим земляным навесом крутого овражка, поросшего сверху каким-то кустарником, надёжно скрывающим нас сверху (по крайней мере, с одной стороны), досадливо вздохнула:

— Юто... ты же сам видел. Я пыталась выпить твоей крови, но никакого толка от этого не вышло. Ох, никогда бы не подумала, что такой день настанет. Любимый человек предлагает мне вкуснейшую кровь во всём мире... а в меня больше не лезет! Гхх... почему мне просто нельзя полететь и сбить эти два вертолёта?

Действительно, почему же?

— Второй вертолёт высадил десант. Они сейчас прочёсывают местность двумя клинами, прикрывая друг друга... что более важно, среди них четыре мага. Слишком опасно.

Агеха поморщилась.

— Четыре мага... подумаешь. Я возьму на себя одного или двух, а ты...

Глупенькая. Никакого знания военного дела. Исправлю... потом. Если это "потом" будет.

— Спустись с небес на землю. У остального десятка поголовно артефактное вооружение. Они, думаешь, станут спокойно смотреть? А вертолёт? Или ты хочешь снова попасть в этот огненный ад, который устроила нам первая машина? Все шансы победить в прямом столкновении есть, даже хорошие шансы, но и риски велики.

На словах про устроенный вертолётом огонь, Агеха заметно поёжилась.

— Спасибо, что вытащил меня... оттуда. Я оплошала, когда не сбила все ракеты на подходе... — Опустила взгляд воздушная полусуккуба.

Да нет, это я оплошал, когда не стал давать тебе приказ сбить первый вертолёт на подходе, а решил подпустить его поближе в надежде разобраться что у них к чему и как... а потом уже оказалось поздно — его начали прикрывать с земли. Хорошо, грамотно прикрывать. Но я тебе не скажу этого, ведь вера в своего командира — одна из важнейших вещей на поле боя.

— Что же нам делать? Мы ведь не можем от них постоянно скрываться? Может, просто уйдём по земле, если не можем по воздуху? — Спросила воздушная аякаши.

— Они как-то выслеживают нас, пусть и неточно и с большой погрешностью... я ещё не понял, как. На сотни километров вокруг — лес, и у них, в отличие от нас, есть транспорт, движущийся быстрее моего бега. Так что по земле не уйдём. А насчёт постоянно скрываться... Почему это не можем? У вертолёта наверняка далеко не бесконечный запас времени полёта. Даже если бы он был загружен под завязку запасными ёмкостями с топливом, в чём я сомневаюсь.

Хиноенма-Амакава слегка приуныла, прикинув перспективу несколько суток бегать по лесам.

— Агеха, успокойся. Верь мне, у меня есть план. Мы подождём, пока хотя бы один из вертолётов уйдёт для того, чтобы восполнить свой ресурс... и не важно, сколько это займёт времени — нас в лесу поймать невозможно благодаря моему телепорту и твоему расформированию тела. Так вот, хотя бы один вертолёт уйдёт, скорее всего, раньше полного исчерпания ресурса, чтобы потом сменяться по очереди со вторым, чтобы, значит, не оставлять наземные силы вообще без прикрытия. Синоби на земле тем временем поймут, что от тесных клиновидных групп мы легко ускользаем с боков, и рассредоточатся. Именно тогда мы начнём наносить удары из разных сторон, для того, чтобы дезорганизовать их и посеять возможную панику. Немного проредим их ряды, и только тогда уже можно взяться за магов.

— Юто... прости, я всё это время до этого момента не верила до конца, что ты пришёл из другой реальности, где был командиром целого военного формирования. Ну, мало ли что может присниться. А человеческая магия сама по себе очень непостоянна... — Выслушав меня, призналась Агеха.

Ох, и нашла же время... успокаивающе кладу ладонь на её плечо. Всё же, даже аякаши, всю свою жизнь прожившая в среде конкуренции себе подобным, и вынужденная скрываться от магов, испытывает сейчас давление в реальной боевой обстановке. Готов спорить, за неё так плотно никогда ещё не брались.

Да и за меня тоже — в этом мире/времени, разумеется, а не в старом. Мда, критический промах в недооценке вышел. Тоже мне, нашёлся по-сусалам-даватель. Кто же знал, что они привлекут такие силы... Я не сказал Агехе, чтобы не расстраивать её раньше времени, но среди высадившегося десанта были ещё и какие-то едва определяемые моими астральными ищейками машины... видимо, второй вертолёт является чем-то вроде грузового транспорта, что ничуть не делает его для нас менее опасным — технологическое вооружение с артефактными поражающими частями имеется и у него. Машины же могут быть чем угодно: от двухместных... кажется, местные называют их мотоциклами?.. в общем, двухколёсный лёгкий транспорт, отлично пригодный для езды по лесу... и до чего-нибудь потяжелее, что, быть может, магией так просто сходу и не вскроешь. И ладно бы это что-то было просто живучим, так ведь оно и оружие покрупнее обычного ручного стрелкового может на себе нести. В том числе пока незапитанное энергией артефактное вооружение. Нельзя недооценивать силу местной Технологии. Если сравнить текущую ситуацию с первыми двумя стычками с синоби, когда на нас фактически нападала одна и та же, единственная пятёрка воинов с огнестрельным артефактным вооружением... мда. В этот раз за нас взялись всерьёз.

— О, Юто! Давай позвоним Сидзуке и остальным? Вместе мы их всех запросто уделаем! — Встрепенулась Агеха.

Святая наивность.

— ...Я проверяю местность на наличие связи каждые десять минут, Агеха. Её нет. Да и если бы и была, каким ты себе представляешь образом наши смогли бы нас найти? В незнакомом лесу, в десятках тысяч квадратных километрах местности с прямой видимостью на не более чем двадцать метров глазами — ауры ведь маскируем и мы, и враг. По шуму вертолёта, наверное, можно было бы за пару километров определить, но всё же... жаль, Гинко не вернулась.

Зря я понадеялся на технические способы связи. То, в чём меньше разбираешься, но чем пользуются все окружающие, исподволь проникает и в собственное использование, параллельно приукрашая свои достоинства... которые на практике, оказывается, не стоят и выеденного яйца. Ну вот что мешало мне сделать магические амулеты связи и общаться с моей Семьёй направленными импульсами сигналов? Да, нашу временную дислокацию всё равно даже так при длительном использовании амулета связи раскрыли бы, но в данной ситуации это не играло бы практически никакой роли — мы способны поменять месторасположение в любой момент... Отставить контрпродуктивные мысли. "Если бы" — как обычно в такие моменты, есть суть самое плохое, о чём я бы мог думать конкретно сейчас.

Извлечение информации из оперативного слоя ментального тела остановлено из-за внешнего триггера.

...Как обычно, несколько неизвестных мне фруктов выкатились по жёлобу в бетоне примерно метровой толщины стены, которой были "обнесены" края и пол трёхметровой ямы этого необычного тюремного помещения, в котором я сейчас нахожусь. Крыша над головой представляет собой очень прочную металлическую решётку, через которую в любое время суток можно любоваться чистым небом... Не знаю, бывают ли тут дожди, но навес над хорошо сколоченными деревянными нарами предполагает, что хотя бы мокнуть под ливнем мне не придётся.

Снова фрукты... а что, уже вполне привычная еда — не слишком сытная, но поддерживать себя можно. Да и сок фруктов, можно сказать, является хорошей альтернативой бегущей по упомянутому жёлобу проточной воде, которая благодаря небольшому наклону поверхности, стекает в противоположный конец помещения, в дырку в полу. Последняя, судя по доносящимся из неё остаткам зловонного запаха, очевидно, служит заменой отхожего места.

Где они только берут столько фруктов осенью, для пленника-то? Впрочем, глупый вопрос. Несмотря на время года, погода очень тёплая. Как я уже успел убедиться два дня назад, вертолёт доставил меня на какой-то остров, явно немного южнее Японии, и тут этих фруктов навалом растёт, возможно, даже в любое время года. Если бы я только был в сознании при перевозке, месторасположение можно было бы сказать хоть немного точнее... ксо, да какая разница? Чёртовы фрукты, ненавижу их. Чёртовы синоби. И главное — чёртово моё самомнение!

Подойти к жёлобу, расправив прикреплённую к стене возле нар длинную прочную цепь, ограничивающую ко всему прочему ширину шага. Взять фрукт с мелкими, мягкими косточками (специально позаботились, чтобы у меня не было даже намёка на импровизированный острый инструмент?) своими руками в толстых стальных кандалах. Или правильнее назвать их колодками? Цепи́, соединяющей кольца браслетов, как таковой, у них нет. Единственный подвижный элемент между браслетами — одношарнирная петля с намертво приваренным к одной из половинок стержнем. Поворачивать руки относительно друг друга нельзя — только угол их "сцепления". Крайне неудобная, но надёжнейшая схема. Углы наручников и кандалов на ногах тщательно скруглены — не для моего удобства, разумеется, а чтобы я не мог долбить ими стену. Что ещё меня держит? Ах да, ну, конечно же. Ошейник из неизвестного материала, не поддающийся когтям из Чи и сосущий из меня в пространство магическую энергию, из-за чего даже светляк создать столь же тяжело, как массовый огненный шторм. Думаю, подобные меры способны удержать даже какого-нибудь демона... возможно против них эта тюрьма и создавались, кстати.

Мда... а ведь я сначала очнулся в нормальной относительно комфортной комнате, в этом же ошейнике, но вообще без наручников, и только довольно хлипкая металлическая дверь с замком на щеколде отделяла меня от свободы... ну да, как же, свободы. Заставил я отнестись моих тюремщиков ко мне со всей серьёзностью два дня назад: продумал всё, выждал, пока бдительность немного утихнет, затем выбил усилением Чи дверь, убил двоих охранников, и даже смог покинуть этот странный комплекс... чтобы примерно через несколько часов, когда поисковой отряд меня настиг, понять, что я нахожусь на очень маленьком острове с относительно редкой растительностью, и море окружает меня со всех сторон. Плыть... можно, конечно, благодаря соответствующему шаблону усиления. Даже без магического обогрева не замёрзну... по крайней мере, насмерть. Питаться можно рыбой по случаю. Даже, наверное, с помощью основы я мог бы перестроить ротовую полость, превратив её в своеобразный природный опреснитель солёной воды. Вот только толку от всего этого, если я не знаю КУДА плыть? Трофейный автомат с отсутствующими навыками его использования надолго преследователей не задержал. По сути — ровно до того момента, как к ним присоединился маг, против которого я сделать без своих артефактов и магии, разумеется, ничего не смог. Били меня после этого сильно и долго... но осторожно, чтобы остался жив. После чего поместили в подобную этой яму, только без жёлоба и цепей, но уже надели наручники.

И через полдня, дождавшись частичного восстановления, я сделал ещё одну попытку побега, с учётом полученных за прошлую попытку данных. Почему так скоро? Эффект неожиданности же. Пусть мои тюремщики и были настороже после моей неудавшейся попытки, но ожидать её повторения так скоро, после того как они не оставили на мне живого места всего каких-то восемь-десять часов назад... На этот раз моей целью стала вертолётная площадка в глубине комплекса. Рискованно, самонадеянно, и почти наверняка обречено на провал, но в итоге сдаться и ожидать их решения по поводу того, что со мной делать — гарантированная смерть. Слишком много усилий было приведено для моей поимки, слишком много жертв с их стороны, и вряд ли у моей Семьи найдётся что-нибудь, что могло бы заинтересовать этих людей... и нескольких демонов. Когда синоби поймут это, за свою жизнь я не дам и медного гроша, фигурально выражаясь.

В общем, вторая попытка провалилась, а меня посадили в эту яму, с более толстыми прутьями решётки и постоянной вооружённой охраной, которая до поры до времени даже была лишена риска показываться мне на глаза в пределах моей досягаемости, благодаря этому наклонному длинному тоннельчику в стене, через который два раза в сутки скатывались в мою камеру фрукты. Ну и, разумеется, уже не просто наручники, а вот такие вот кандалы и цепь к ногам и стене. От всего этого при желании можно, пусть и немного болезненно, избавиться... а вот от чёртового ошейника, по крайней мере, не разорвав себе шею — нет.

...И, наверное, самое плохое — я не знаю, когда можно ожидать, что меня снова предаст Свет изменяющий. Хмм... "предаст" — слишком негативное слово, скорее "подведёт"... вот только разницы никакой.

Извлечение информации из ментального тела...

Окрестности принадлежащего клану Тсучимикадо особняка, четыре дня до текущего момента. Примерные пространственно-астральные координаты...

...Прыжок-телепорт. Там, где я только что стоял, воздух прошила очередь артефактных пуль. Это ладно, от них можно было бы защититься многослойным щитом с аурной приманкой... вот только следом за этим, из под земли вылезли... точнее выросли с приличной скоростью кристаллы ветвистых форм: сначала вертикальные "копья", затем горизонтальные отростки от них в разные стороны, которые также поделились на несколько частей, и так далее... странная магоформа, никогда такую ранее не видел. Довольно эффективна для поражения или замедления шустрых наземных целей, так как создаёт целое поле ужасно острых и твёрдых "зарослей" мне по живот высотой, не позволяя мне маневрировать именно так, как я хочу. Приходится каждый раз использовать прыжок-телепорт, чтобы выбраться из такой необычной ловушки — синоби не дремлют и начинают стрелять, как только я остановлюсь хоть на мгновение. А ещё эти чёртовы дымовые завесы!

Прыжок-телепорт. Тело-стрела. Один маг есть... хотелось бы так сказать, но эта четвёрка магов работает очень слаженно, проговаривая в быстром темпе мнемоформулы заклинаний двойками, пока вторая пара держит защиту. Да, маги по силе из них аховые, но сразу двое магов, восстанавливающие эти их барьеры... я выдохнусь гораздо раньше, чем закончится энергия у всех четырёх. Ведь мне кроме атаки приходится и защиту держать, так как одна-две шальные артефактные пули всё же изредка находят свою цель (меня), и ставить щиты выходит далеко не всегда, особенно как сейчас, когда я атакую их магов. Вот опять... вражескую защиту почти доломал, но откуда-то со стороны прилетела дымовая бомба и на меня напала группа прикрытия с оружием ближнего боя. Чёрные костюмы, замотанные до глаз лица под затянутыми капюшонами. Короткие прямые мечи, наполненные земляной и огненной магической энергией так и мелькают то тут, то там, не позволяя мне приблизиться к отбегающим на новое место магам. Нулевая видимость из-за плотного на вид, словно кисель, серого дыма в ночи, ни магов, ни прикрытие абсолютно не смущает — профи. Последнее также можно сказать по потрясающей физической подготовке вполне обычных людей, способных угнаться за мной под усилением Чи... почти способных. Всё же, как ни странно, несмотря на их привязку ко мне, вроде как с помощью Чи, ничего другого из арсенала усиления тела я пока у них не заметил. И это хорошо, не хватало им ещё и быть раза в два быстрее. Кстати, издают они, при всём при этом, минимум шума... что на самом деле играет мало роли: стрелки́ продолжают палить, как только я появляюсь в поле зрения, надёжно заглушая тарахтением автоматов любые другие источники звука. Herz-durchstoßen в открывшегося мага, молния в слишком надоедливого синоби с мечом. Оба мертвы. Вообще замечательно.

...Во время нашей с Агехой первой атаки, ни один из них даже не шелохнулся, чтобы нарушить клиновидный строй. Даже когда с разных концов места нашей стычки стали доноситься взрывы и душераздирающий свист воздуха — боевой вариант лезвия Агехи срезал на своём пути всё, что не было защищёно магией. К сожалению, все стрелки́ поголовно имели и имеют кое-какие слабенькие амулеты, так что Агехе удавалось убить лишь одного-двоих, прежде чем к ней поспевало единственное подвижное звено — двойка магов, что уже было в свою очередь для Хиноенмы-Амакава слегка опасно. С моей стороны было то же самое. В дополнение к тому, что форму своеобразного строя синоби не изменили, они ещё и немного сжали его размеры, и теперь их маги добирались из одного конца группы в другой за пять-десять секунд. Притом, что направление их общего движения стало всё чаще меняться, преследуя меня. Как — до сих пор не понятно. Не привязка же к объекту с помощью Чи, на таком-то расстоянии и через столько препятствий?

А ещё, на моём пути то тут, то там, стали появляться технологические ловушки. И в одну я всё же влез, что отняло у меня треть резерва энергий на защиту от мощного взрыва — вторая группа синоби времени даром не теряла, и стоило первой ощутить на себе наш прессинг, как они скооперировались на пути своего общего движения. И как только они сами не попадают в свои же ловушки, оставляемые второй группой? А уйти вперёд, ко второй — значит дать время первой группе, с магами, прийти в себя. Этого времени, как такового, у нас нет: редкий случай как сейчас, когда нет обоих вертолётов, и Агеха может ограниченно летать в воздухе, не попадая в поле зрения магов, нужно использовать на полную, пока есть такая возможность. Со второй группой, состоящей только лишь из наземной техники и людей, можно будет разобраться позже.

Прыжок-телепорт, тело стрела, трофейный артефактный меч проходит барьерную защиту двойки вражеских магов и вонзается в живот одному из них. Разворот, парирование, пинок, воздушный щит от шквала пуль, кувырок назад... прыжок-телепорт уносит меня из ещё одного поля кристаллов.

Агеха, готова? У меня начинает заканчиваться магическая энергия. Если мы не убьём ещё трёх... нет, один готов... если мы не убьём двух магов до того, как я останусь почти без энергии, нам придётся отступить и восстановиться.

Я готова обрушить на них ураган! Только прикажи...

Прыжок-телепорт. Затаиться.

Агеха, рано. Два мага ещё представляют для тебя опасность... ты там как вообще, держишься?

Вполне. Попадание их пуль лишь немного ослабляет. Но этот дым... Юто, я не могу управлять воздухом, когда в нём столько примесей! Сдувать всю эту массу прочь помогает, но ненадолго...

Удивительно. Они специально рассчитали эффективные меры противодействия моему воздушному духу, или просто мне так "повезло"? Да ещё и способность попасть в ловко маневрирующую в воздухе Агеху... кто же они такие на самом деле? Уж точно не жалкая группа никому не нужных "скрытников"-нелегалов. Скорее, похоже на какое-то крупное, финансируемое государством или государствами военное формирование. На это намекает количество профессионалов. Да и два вертолёта — удовольствие не из дешёвых, наверное. Хоть могу и ошибаться, так как не знаком с подобной стороной войны людей этого мира.

Всё, пора.

Агеха, запускай! ...По моей команде на первую группу налетел чудовищной силы шквал воздуха, несущий в себе ветки, камни, и прочую мелочь, которая на подобной скорости способна запросто повредить тело даже сквозь артефактную защиту, продавив её на необходимую глубину. Несколько синоби просто смело прочь, как пушинки, несмотря на защиту. Агеха, ты умница. Синоби рассыпались по сторонам, чтобы выйти с эпицентра коридора поражения, причём оба мага остались на одной стороне. Оплошность? Недоработка? Или половину группы списали в утиль? Не важно, всё равно нам необходимо сконцентрироваться на магах, как единственных, кто может предоставить нам крупные неприятности. Иииии... поехали.

Агеха, атакуй вместе со мной... сейчас!

Прыжок-телепорт, три магические стрелы слишком шустро отреагировавшим синоби прикрытия. Только двое поражены... третий увернулся и, зачем-то резво прикладывая к лицу какую-то странного вида маску с отростком, заканчивающимся в кармане, быстрым темпом кинул на пути к магам свои дымовые бомбы. Не важно, я всё равно вас вижу по аурам, пусть и неплохо скрытым. Справа от меня, прямо в облаке быстро распространяющегося дыма появилась Агеха, и тут же получила огненным жгутом от мага синоби. Я был готов принять жгут на свою активную защиту, но скрытник изменил цель в последний момент, и полусуккубе просто не повезло... но ничего, мой амулет в ней выдержит такую мелочь. Да и сама она всё же аякаши высокого класса.

...Пролететь сквозь дым напрямую. Раздался рёв технического нутра чего-то мощного, где-то совсем рядом.

Юто... что-то непонятное с этим дымом... я чувствую себя странно.

Что с ним может быть не так? Видимо, Агеха дезориентирована от удара магией. Бывает. Тело-стрела в сторону двух магов... их лица закрыты такими же масками с трубчатыми отростками. В голове прозвенел тревожный звоночек, но отвлекаться на посторонние мысли нет времени. Вперёд! Всё или ничего!

Внимание! В лёгких обнаружено отравляющее вещество сильного седативного действия. Нейтрализую... безуспешно. Предпринимаю контрмеры: протокол "Диагност", приоритет "красный"... Алгоритм противодействия составлен, вещества частично нейтрализованы. Внимание! Общее ослабление тела, локомоции и сознательных функций...

Ядовитый газ! Какого... как он смог "пройти" проверку основы обонянием?! Переживу, но... он ещё и на Агеху каким-то образом начал действовать... Ублюдки!

Агеха, уходи немедленно! Сейчас же!!!

Кустарники чуть в стороне от магов снова издали механический рёв мотора и внезапно прогнулись вперёд, пропуская сквозь себя большой, судя по всему, бронированный автомобиль с маленькими окнами... На крыше у него стоит что-то явно крупнее и мощнее обычного ручного оружия, и это что-то направлено в мою сторону одним из синоби, высунувшимся, видимо, через люк на потолке машины.

Двигайся, тело! Прыжок-телепорт к магу, воздушный разрыв на барьер... что за?!

Юто!!!

Ох, мммать... хорошо лечу... Один из двух магов предпринял самоубийственную атаку, взорвавшись огненным элементом прямо рядом со мной. А сейчас второй... Чёрт, прыжок-телепорт не готов! Тело-стрела! Поздно... поздно я среагировал без основы, чьи мощности почти полностью брошены на "диагност", код "красный"... последний оставшийся маг опутал мою активную защиту магическими жгутами, и в неё начал бить пулемёт на крыше автомобиля. Метательный нож с сильным огненным разрывом в сторону машины — самое то, чтобы вывести чувствительное технологическое нутро, позволяющее ей двигаться.

...Всё, самое время делать ноги! Прыжок-телепорт подальше... стоило мне про него подумать, как воины прикрытия, будь они неладны, облепили меня, словно мухи.

Отцепитесь, заразы, я так не смогу телепортироваться отсюда! А если смогу, то только с риском того, что ваши чёртовы руки застрянут в моём теле! И металлическое лассо на меня не надо кидать... тем более в таком количестве! Воздушный таран вперёд, воздушные разрывы в стороны. Тело... Двигайся тело, да что с тобой?! Что это за свет сковывает меня? Это же... Свет изменяющий? Нет! Нет!!!

Извлечение информации из оперативного слоя ментального тела остановлено.

Последнее воспоминание: пока я вынужденно "застыл столбом" на месте, что-то тупое, имевшее хороший заряд элементально молниевой энергии, с силой приложилось мне к затылку, и мир померк.

...А ведь я мог бы вместе с Агехой продолжать вести бой издалека на полное истощение вражеской группы, почти ничем не рискуя. Да и ушли бы в итоге... наверное. Вот только что это было в конце — ума не приложу. Меня парализовал Свет изменяющий. Причём, в такой критичный момент! Единственный Амакава в округе — я, поэтому, вполне логично, что это была моя собственная магическая светлая энергия... но почему? Или это была чья-то ещё? Быть может, артефакт? Я не заметил активацию, но всё возможно... ничего не понимаю.

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

Нет, Свет изменяющий меня, похоже, не предал, а именно подвёл. Что-то на него влияло, и с чем-то он боролся, судя по завихрениям энергий под конец воспоминаний... Вот только то, чему он противостоял, я не заметил. Видел одну лишь светлую энергию. Так что всё равно неясно.

...

(*11*)

...

"На первой ступени эшафота смерть срывает маску, которую человек носил всю жизнь,

и тогда показывается его истинное лицо."

© А.Дюма

Часть решётки-потолка прогрохотала в сторону.

— К стене, руки за спину!

Что ж, к стене, так к стене. Магозрение даётся тяжело, хоть и формируется у меня внутри, в обход ошейника, который так и так высасывает и распыляет часть энергии даже внутреннего воздействия на тело. С трудом, но я всё же "вижу" мага, демона, и десяток вооружённых человек, вставших сверху, и нацеливших на яму своё оружие.

Без шансов. Если меня повели на казнь, можно лишь в последний раз прочитать молитву Создателю, хоть я не очень люблю это дело, и поприветствовать заранее умерших предков. Снять цепь, выпрыгнуть из ямы, дезориентировать стрелков, избавиться от мага и увернуться от лап демона, да ещё и сделать всё это без магии — практически непосильная задача.

— Старший будет с тобой говорить... Снять цепи.

...Последнее маг приказал демону. Ёкай на поверку оказался каким-то звериным видом на среднем этапе развития. Человеческая оболочка — смуглый мужчина-азиат. Ничего примечательного... только сила, и весьма вероятно, скорость — выше тех, что я смогу развить под усилением Чи.

Что ж... посмотрим.

...

Немногим позже, в другом месте.

— Ну, здравствуй... Юто Амакава.

А он уверен в себе. Всего два демона рядом, один из которых — тот, что пришёл сюда вместе со мной. Ну и ещё в комнате я и этот самый "старший". Тесноватая комнатка, простора для манёвра как такового нет. Демоны... производят впечатление, да. Собственно главарь, ну или, по крайней мере, тот, кого они называют "старшим": человек, мужчина, неопределённый возраст (носит полную маску), ничем не примечательная общая внешность, но судя по спортивной комплекции и уверенным движениям — находится в полном рассвете своих сил. На нём и на демонах, кстати, не чёрная форма синоби, а простые одноцветные комбинезоны без каких-либо излишеств. Чем-то напоминают военный текстиль. Чем именно — не понять, просто такое ощущение. Старший и один из демонов — вооружены. У человека — пистолет в открытой кобуре на портупее... артефактные пули. Впрочем, какая мне разница, если магическую защиту всё равно не могу поставить? А демон, ждавший меня на пару с боссом в этой комнате, вооружён короткой металлической дубинкой. Странный выбор для существа, чьи собственные руки наверняка не уступают этому оружию в прочности, стоит ему пропустить через них демоническую энергию. И опять же, мне без разницы, чем в меня прилетит: дубинкой или демонической лапой. Всё равно даже шаблон усиления "муравей" не сможет удержать больше одного-двух ударов.

Так... он знает моё имя и фамилию. Ну, допустим. Информация не секретная. К тому же синоби охотились именно за мной, а не за каким-нибудь случайным главой клана оникири из числа покинувших резиденцию Тсучимикадо. Показательно расслабленно зевнуть... мужчина не отреагировал никак, по крайней мере, не сдвинулся с места... а что у него там под маской — кто знает. Ёкая, который шёл со мной от ямы до этой подземной комнаты, перекосило от злости, но он всё же сдержался. Вот именно из-за таких как ты, у обычных людей и бывают предубеждения против демонов, даже на моей старой родине. От злости телохранитель "старшего" показал свою частичную трансформу — судя по всему, лев или кто-то из семейства кошачьих с гривой волос по всей голове и шее. И нет, ничуть не страшно. Твоя злость делает тебя предсказуемым. Несмотря на твою силу и скорость, у меня нет никаких сомнений, кто из нас выйдет победителем в рукопашной схватке — основа даёт мне сто очков вперёд в плане продуманности своих движений.

Меня больше чем "лев", волнует второй демон, который с дубинкой: немного грузный, широкий в поясе, но явно в хорошей форме... руки, незакрытые рукавами, бугрятся литыми мышцами даже в расслабленном положении. Глаза смотрят цепко, спокойно и уверенно. Ждут моей реакции? Качаю головой:

— Не могу пожелать того же, незнакомец.

Всё, "лев" доведён до кондиции... Старший положил ему руку на плечо и с небольшим усилием сжал. В ответ, демон, нервно стоявший со скрещёнными руками, молча опустил взгляд и направился на выход.

— ...Пару дней назад ты убил немало его друзей. — Соизволил объяснить человек в маске.

Приподнимаю бровь. Что за заигрывания с врагом? Или надеются размягчить меня морально? Тщетные попытки:

— Жаль, что не всех.

— Тск. — Цыкнула маска незнакомца.

Главарь сел в кресло и кивнул оставшемуся в помещении демону с дубинкой. Тот понятливо и без суеты взял деревянный стул, поставил его за моей спиной, и затем с силой посадил меня на это жалобно скрипнувшее мебельное изделие... Ух, силён, бродяга. И быстр, судя по моторике движений. Правда не настолько, как вышедший аякаши, даже немного медленнее меня, но и этого мне может хватить за глаза в случае чего. Случаи разные бывают.

— Что мне с тобой делать? Ты пошёл по неправильному пути... Юто. — Заявила маска старшего.

Стоит ли уточнять, что мы с ним говорим на японском, и этот тип обратился ко мне, как к старому знакомому? Нет, даже не так — покровительственно, словно знает обо мне всё, и в то же время не видел меня очень долгое время. Факт: общение с местными для меня не проходит бесследно — этот человек из-за манеры обращения уже сейчас подсознательно воспринимается мной не иначе, как хам.

— Когда это мы успели познакомиться, незнакомец?

Главарь синоби, он же Маска, буду так его называть, вздохнул и нехотя объяснил:

— Я... долгое время не был в родных краях. Отвык уже от всех наших суффиксов и кое-чего другого, за ненадобностью. А моё имя... не нужно оно тебе. Называй меня, как хочешь.

Хорошо молчим. Неужели он не понимает, что мне нечего ему сказать? "Хм. Ты пошёл по неправильному пути... Юто.". Неужели... Многоликая? Магозрение... чёрт, как же сложно даётся.

Вроде бы нет. Обычный человек, вполне ощутимый в плане магии. Да и вообще, видеть того полиморфа в каждом незнакомце — уж точно паранойя. Причём, контрпродуктивная. Даже если это он/она, что это меняет? Ничего.

— ...

Маска задумчиво почесал подбородок своей маски, что выглядело донельзя комично.

— Скажи мне... что ты думаешь о хранителях Амакава? — Наконец, спросил главарь синоби.

Вот уж чего не ожидал, так этого вопроса. Тебе-то откуда о них знать? Допустим, Багровый Клинок Ноихары, хоть и засекречена, но слухи о ней в магическом сообществе ходят: тот же Кабураги был о ней наслышан. Но остальные? Он ведь так и спросил, "хранителИ".

— ...Весёлые девушки и ребята, это уж точно. А что, познакомиться хочешь? Могу устроить. Вот только боюсь, ты не переживёшь знакомства.

— Ммм... последнее не совсем так, но я всё равно откажусь, спасибо. — Наклонил голову Маска.

-...

-...

Просто замечательно молчим.

— Это всё, что ты можешь сказать мне? Не очень-то из тебя информативный пленник. — Ворчливо заметил Маска.

— ...Я не замотивирован говорить. Тем более, с хамом и невеждой.

Лидер синоби что-то недовольно пробурчал на каком-то незнакомом языке. Аякаши ему что-то ответил на нём же.

— Юто, есть причины, из-за которых я не хочу тебя пытать. Но мне придётся это сделать, если ты не будешь разговорчив.

Напугал ежа голой пятой точкой. Я с момента осознания себя в непривычном мире готов к смерти: основа может прервать мои жизненные процессы в любое время.

— Ты ничего не узнаешь. Ни про клан, ни, тем более, про Семью.

Маска подвинулся ко мне ближе. Хороший материал у него закрывает прорези для глаз — ничего не видно. Одни лишь чёрные провалы. "Старший" синоби выждал пару секунд и с угрозой заметил:

— Мы ведь можем начать пытать и привязанную к тебе воздушную аякаши, которая сражалась с тобой плечом к плечу. У нас найдутся способы развязать и такой язык. Если тебе есть хоть капля дела до...

— Это блеф. Вы не могли её поймать.

Маска осёкся и вздохнул:

— ...И то правда. Не поймали. Очень уж на ней был интересный артефакт... любые попытки обездвижить её без причинения вреда он пресекал на корню... Скажи, Юто, тебе было приятно ломать её волю? Бедняга до самого конца пыталась вызволить тебя... верность, достойная лишённого своей воли существа.

Сердце на миг болезненно сжалось, но основа, моя верная, беспристрастная и холодная к чувствам основа приняла управление телом, и лицо осталось неподвижно.

— ...Вижу, что ты ничуть не огорчён. Что, неужели ты всё же поддерживаешь действия всех в роду Амакава до себя? Все они, и люди, и демоны твоего клана, включая хранителей, для тебя — лишь одноразовые игрушки?

-...

— Ты разочаровал меня... Юто. Увести его. — Приказал Маска.

Какой... содержательный разговор. Присутствующий демон на секунду выглянул за дверь, что-то сказал на каком-то тарабарском, и внутрь зашли двое людей-магов, которые затем споро взяли меня под руки и грубо потащили к выходу. Прощаться со мной никто не стал. Маска демонстративно отвернулся. Демон с дубинкой принялся ему что-то успокаивающе вещать. Полный бред... столько вещей не вяжутся с предположенными особенностями личности человека, занимающего пост главы синоби, что хоть бери и гадай, с кем же я только что на самом деле поговорил.

...Пока я задавался этим вопросом, мы с сопровождением вышли на поверхность, под открытое небо... И тут же я встретился взглядом со "львом", после чего мне стало понятно: сейчас меня будут убивать. Ну, быть может, сначала отойдём чуть в сторону от здания, к стеночке, и уже там меня этот тип расстреляет. Судя по эмоциям, передаваемым с помощью Чи от остальных сопровождающих, они ему мешать не станут, или даже помогут. Уж не знаю, давали им приказ сохранить мне жизнь или нет, но сочащаяся ненависть так и лезет из них наружу.

...

Что ж, я оказался прав. Смерть от оружия, без оружия в своей руке, да ещё и в цепях — наверное, самая постыдная из возможных в моей касте. Но я с детства знал риски. Жаль девочек. Очень жаль Агеху... прямо до слёз, несмотря на совершенно недолгое с ней знакомство. Себя тоже жаль, но я уйду молча и с достоинством в кои-то веки. По крайней мере, попытаюсь. Я уже устал от всего этого... два мага по бокам, метрах в пяти, демон с автоматом — впереди, и ещё десяток людей в отдалении усиленно делают вид, что ничего не видят. Мне не прорваться к вертолётам. Никак.

...Должен признать, конец моей карьеры хотя бы вышел насыщенным и весёлым, хе-хе.

— Чего ты ждёшь, морда? Хорошей погоды?

"Лев" сморщился, но посмотрев на моё безэмоциональное лицо, и подумав о чём-то своём, решил, всё-таки заговорить:

— Ты... совсем не боишься смерти? В твоём-то возрасте?

Ах да, я же выгляжу, как ребёнок. Но мне в любом случае нечего ему ответить.

— ...Вы, Амакава, все одной породы. — Мне показалось, или он будто бы даже с какой-то непонятной гордостью это сказал? — ...Отправляйся в ад, убийца.

...И нажал на спусковой крючок автомата. Громкий сухой хлопок выстрела. Приветствую вас, предки...

Или нет... Создатель мой Демиург... а это ещё кто?

— Э-э-э? Нани корээ?! — "Слегка" удивился "Лев"

Вот и я хотел бы знать. У меня у самого примерно такая же реакция... гость... нет, не так: Гость, появившийся возле меня, оказался облачён в непроглядную тьму. Магозрение. Да, похоже на теневую вуаль... ого, вот это аура! Стоп. Светлая? Светлая энергия?.. Свет изменяющий?

— ТРЕВО... — Опомнился один из магов.

Большего он сказать не успел — рассыпался прахом, как и его собрат по оружию слева от меня, а также "лев" и все остальные окружающие нас синоби. Э-э-э... ничего не понимаю... это же была магоформа... большого сверхбыстрого контролируемого "feuerzone"! Заклинание с моей старой родины, запитанное светлой энергией!!!

Я в этом мире — не один! Во всех смыслах!

— Что тут происхо... ОТЕЦ?! — Выбежал из-за угла здания главарь синоби, он же Маска, да так и застыл в изумлении, обращаясь к Гостю.

Анализ... Недостаточно данных.

"Спасибо", основа. Впрочем, мои собственные мозги также отказываются работать.

— Но ты же должен быть мёртв! — Разорился Маска на малость истеричный крик.

Гость повернулся ко мне тем, что должно было быть у него лицом, и, полностью игнорируя лидера синоби, легонько провёл в воздухе рукой... кандалы и артефакт-ошейник осыпались, даже не пеплом, а сероватой однородной субстанцией. "Большое разложение материи"... уровень мейстера, как минимум...

Гость попытался что-то сказать, но ему будто что-то помешало. До меня лишь донеслось невнятное эхо, словно голос не из этого мира пытался донести до меня что-то важное на непонятно каком языке. Даже, вроде, какой-то знакомый голос... и такой далёкий одновременно.

— Ты... — Вскинулся Маска, направляя на Гостя быстро выхваченный пистолет.

Как глупо. Этому существу, не определяемому моим магозрением из-за магоформы, скрывающей его сущность, выстрел из такого оружия, что комариный укус. Что он и продемонстрировал, на миг показав и спрятав сложнейшего вида неопределяемую защиту, после чего просто-напросто дёрнул плечом и волна светлой энергии сбила с ног главаря синоби.

Гость подошёл и снова попытался что-то мне сказать... и снова у него ничего не вышло. Зато его вздох после фразы послышался вполне отчётливо, даже сквозь это его вызванное отнюдь не окружающим материальным миром эхо. Эмоции через Чи... доброжелательность, грусть... ностальгия? Положил мне руку на плечо, и немного подождав, сформировал стационарный портал у меня за спиной. Ещё мгновение — и я уже соприкасаюсь с этой магоформой, и перемещаюсь куда-то очень и очень далеко.

...К себе домой, в подвал. Магозрение даётся легко и свободно, никаких остаточных последствий от нейтрализованного силовым методом артефакта на мне не осталось... или же Гость их просто снял с меня.

— Кто... кхе-кхе... нибудь... скажите мне, что это не сон.

...Спереди сформировалась Сидзука, и со слезами на глазах бросилась мне в объятья. Самое то, что нужно для того, чтобы удостовериться...

— Ююютооо... наноооо... — Навзрыд запричитала несколькосотлетняя водная аякаши высокого класса.

Я действительно дома, и дом этот — не здание с какой-то там защитой. Дом — это место, где меня любят и ждут.

Здравствуй... дом, милый дом.

...

(*12*)

...

"Самые важные люди — это те, кому ты, вернувшись откуда-нибудь, самым первым скажешь простое: "Я дома"... "

© Народное, опять же, творчество

Несколько позже.

— ...Вот, так я и очутился в подвале... Си-тян, думаешь, мне стоит пойти успокоить Хару?

Сидзука слегка задумчиво посмотрела куда-то вверх... примерно туда, где должна находиться в своей комнате младшая Амакава.

— Мне кажется... что она обиделась лишь для вида, нано. И если ты зайдёшь к ней в комнату, то тебе придётся успокаивать её и просить прощения... сам понимаешь, каким образом. Более того, она наверняка этого и ждёт... нано. — Уверенно предположила Си-тян.

Да, я тоже так подумал. Вот только, честно говоря, нет ни настроения, ни времени — дел невпроворот. То, что я решил сначала успокоить Семью, рассказав им о произошедшем — вполне понятно и логично, на моём месте так поступил бы каждый, несмотря на более срочные задачи... а вот заниматься с ней той глупостью, которую от меня сейчас ожидает бывшая Масаки, я просто не смогу себя заставить. Ринко тем временем, немного смущаясь, спросила:

— Юто... неужели другого выхода не было? Да, я верю тебе по поводу того, что Агеха могла полностью потерять разум, и единственным способом было... сделать с ней то... ну, в общем... "гремучую змею", но...

Раздражение, переживание и накопленный за эти почти пять дней стресс, бурлящие сейчас во мне сильным таким коктейлем, всё же прорвались наружу, словно кто проткнул спицей мяч с этой субстанцией внутри:

— Ринко, Агеха пропала! Возможно даже развоплощена, если верить словам главаря синоби! А знаешь, какой шанс того, что она при этом не умерла окончательно, а направилась на перерождение, если её убили той магией, против которой мы с ней сражались? Кристаллы с элементом земли — сорок процентов, огненный хлыст или огненное облако — примерно тринадцать процентов. Тринадцать! Магоформы на основе огня — самая враждебная воздушному элементу магия... Чёрт вас с Хару побери, неужели в вас нет ничего святого?! Только и можете, что после рассказанного думать о том, какими средствами мне пришлось до этого приводить Агеху в чувство!

Ринко открыла и закрыла рот. Глаза девчонки повлажнели, и она подобрала под себя колени, обхватывая их руками, и отворачивая от меня лицо... Эмоции в Чи — обида, ревность, и всё это на фоне облегчения, видимо, от моего возвращения. Donnerwetter, что я, взрослый жлоб, делаю?

— Ринко, прости, я просто... переволновался. Я не хотел тебя обидеть. Ну? Будет тебе...

— Я в порядке. Прости и ты меня, Юто... я, видимо, всё же ещё не привыкла считать Агеху семьёй.

Подойти, сесть рядом, обнять слегка дрожащую от нервов девушку. Рядом примостилась Лиз и положила ладонь мне на плечо, одновременно давая благодарно принявшей из её рук Ринко чашку с ароматным чаем.

— Поймите, хозяин... семья волновалась, не имея от вас никаких известий без двух дней неделю. Вы ожидаете от них... от нас слишком разумной реакции. А мы просто чересчур обеспокоены, чтобы думать также как вы — логично и рассудительно. — Зачем-то попыталась Лизлет объяснить очевидное.

Да понимаю я это... ксо.

— И всё же, глава прав, нано. Давайте подумаем, что можно и нужно сделать, нано. И уже потом будем обсуждать... всякое. Если ещё будет возможность и время... нано. Ринко, возьми себя в руки. — Потребовала Сидзука.

Ну, от моей водной аякаши следовало ожидать подобного. Хотя и она сама, ничуть не стесняясь, знатно расплакалась у меня на руках, встречая меня первой в моём же собственном доме. Видимо, никакой предварительный опыт не может подготовить хоть человека, хоть демона, к возможной потере любимого разумного, которым я определённо стал для моей Си-тян. Но, по крайней мере, опыт и возраст позволили ей практически моментально взять себя в руки.

— Ммм... я даже не знаю, имею ли я право вмешиваться в эту тему, да и вообще поднимать этот вопрос сейчас, но... неужели "гремучая змея" Юто настолько сильна, что может привести в чувство даже потерявшего разум воздушного духа? — Спросила Нару.

Да что им всем сдались наши с Агехой отношения... хотя нет, вопрос правильный, он может немного прояснить возможное поведение Агехи после моей поимки, так что стоит его осветить. Может, у кого даже будут потенциально полезные мысли. Очень сильно в этом плане надеюсь на Сидзуку, с её уже ставшим весьма глубоким опытом получения подобного удовольствия.

— Нару, ты уже вполне должна была оценить, по крайней мере, представить себе. Я использовал слабое подобие этой техники усиления на тебе, и это привело к тому, что ты... гхм, пришла ко мне ночью, сама помнишь за каким делом.

Наруками без тени улыбки кивнула, задумавшись:

— Может такое быть, что именно из-за этого она мыслила нерационально на момент, когда тебя поймали, и не выполнила твой последний приказ отступать? — Спросила громовая ласка.

Сидзука мрачно посмотрела на неё. Ну да, ответ очевиден. И то, что я скажу, наверное, будет скорее способом себя немного успокоить, но всё же:

— Воздействие klapperschlange на воздушную суккубу выветрилось полностью спустя часа три-четыре, как раз перед финальной схваткой. Я надеюсь, что логика в ней всё же возобладала над чувствами, и она решила уйти, спрятаться и последовать за вертолётом, а потом просто не нашла подходящей возможности меня вызволить... и почему-то ещё не вернулась сюда и не поделилась новостями... Симатта.

Мда, шанс всего перечисленного... нет, даже не хочу анализировать. Чёрт бы всё побрал. Агеха, неужели тебя действительно развоплотили?

— Меня интересует вот что... откуда вы все знаете про "гремучую змею"? Даже Хару с Ринко. Вы, Си-тян, Нару — ещё понятно...

— Гмм, Юто... ты же сам приказал мне рассказать девушкам обо всём таком, что связано с тобой в постели... нано. — Неуверенно "напомнила" Сидзука.

Я? Когда это?

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Я... не делал с ней ничего "такого". Просто проверил вечером, как действует "klapperschlange" на другого элементального духа.

...

— Си-тян, ты не делилась с остальными девушками знанием этой особенности возможного усиления с помощью Чи? Я думал, вы по вечерам разговариваете между собой... о всяком.

...

— ...И Юто... с тобой не соскучишься, нано. Я сделаю, как ты просишь... нано. — Сказала Си-тян с непонятным выражением, прежде чем распасться водой, как обычно, частично разлившейся по полу... не стоящие внимания издержки совместного проживания с элементально-водным духом.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

Хмм... мда. Нет, ну, в принципе... ладно, допустим так, хоть я и имел в виду немного другое.

— Я... с недавнего момента, после того, как в твоей спальне побывала Нару, коротаю своё свободное время за разговорами с семьёй. В том числе и рассказывая им о премудростях искусства любви, нано. Ну и о "гремучей змее" тоже рассказала... Лучше всех схватывает знания Хару, кстати. Такая молодая, а уже совсем никакого стыда в этом вопросе. Так в последний раз вцепилась в подробности, что пришлось полчаса рассказывать, и даже... превратиться в тебя, Юто, на какое-то время, чтобы показать нужные точки на своём, то есть на твоём теле, наглядно. Как я и думала, она тут же засмущалась и до закрепления на практике простое любопытство её, конечно же, не довело, нано. Даже жаль, наверное... малышке это уже определённо надо. Самый возраст для первого опыта... её кровь вовсю бурлит, нано. — Зачем-то сдала водная аякаши с потрохами младшую Амакава.

Ничего себе. А как же твой запрет самой себе на превращение в другой пол именно с этой целью? Видимо, старые запреты в новой Семье забываются...

— Юто... наша лолихиме права, знаешь ли... Хару через две недели исполняется шестнадцать. — С "лёгким" намёком-предложением, по своему обыкновению, чересчур прямо проинформировала меня моя подруга детства.

Так она, в смысле Хару, лишь формально на год младше, а на самом деле всего на какие-то... всего на полтора месяца моложе моего биологического тела? И на две трети года младше моей подруги детства, у которой день рожденья уже был в начале этого года? Почему же Хару тогда учится на курс ниже нас с Ринко? Хотя ладно, спрашивать такое немного нетактично. Позже поступила в "Такамию-хай", значит. На это могло быть масса причин, включая проблемы в семье... финансовые проблемы, например. Которые у неё действительно были, в первую очередь из-за отсутствующих родителей.

Если посмотреть с такой точки зрения, то ей, должно быть, кажется очень несправедливым, что я с Ринко... а с ней нет. Да ещё и со всякими новенькими в Семье тоже... хм.

— Мгмм... мне кажется, наш разговор куда-то не туда увело.

...А они тут без меня не скучали, хм. Это, ещё, должно быть, мягко сказано. Си-тян вообще, видимо, пришлось успокаивать Семью всеми доступными способами... в иное время моё воображение сейчас бы уже начало рисовать в сознании такие живописные картины интимного успокаивающего общения Си-тян с другими девушками, даже несмотря на нереалистичность таких мыслей, что... но не сейчас, в общем. Не тогда, когда статус моей полусуккубы настолько неясен.

— Хозяин, вы слишком переживаете. Так делу не помочь. Я уверена, что Агеха выжила — она сильная. — "Успокоила" меня Лиз.

— И то верно, най господин. — Подала голос Химари.

Грешно мыслить так, но всё же приятно, что Семья настолько беспокоится обо мне и моём душевном состоянии.

— Какие у тебя будут планы, глава?.. нано. — Перешла, наконец, к делу, Си-тян.

Анализ... Успешно.

— Хорошо, что ты спросила, Си-тян. Боюсь, мне необходимо тебя немного напрячь... по профилю действий, которые тебе, наверное, не понравятся.

— Говори, и подумаем, нано. — Не стала спешить негативно реагировать на моё предупреждение водная змея.

— ...Мне необходимо изготовить главе одиннадцатых обещанный амулет. Иначе учитывая то, что она уже для меня сделала, а также то, что я собираюсь попросить её найти хотя бы информацию по Агехе, я окажусь перед ней в слишком глубоком долгу. Так взаимовыгодные отношения не построить.

— Юто, я могла бы попытаться найти что-нибудь. Не зря же я твой будущий главный специалист информационной безопасности. — Напомнила о себе тихо сидевшая у краешка столика Ю Шимомуро.

— Попытаться — можешь, тем более что почти всё, чем ты занималась до этого, уже потеряло первостепенную актуальность... но я бы не стал ожидать слишком многого от интернета и средств массовой информации. Прости за прямоту, Ю, но ты не детектив, а именно сетевой дата-майнер, как ты сама выражаешься... а клан Якоин специализируется на поиске аякаши по их горячим следам на месте событий. Поэтому мне и необходимо сегодня, сразу же, как закончу говорить с вами, засесть за артефакторику... разработка амулета с нуля — долгое и муторное дело. Но я должен его сделать до того, как войду в контакт с Хитсуги. И ещё, необходимо наведаться к Айджи Тсучимикадо. В тот же особняк, в котором я был на собрании, если Айджи всё ещё там.

— П-п-позволь мне пойти с тобой, Юто! — Внезапно дала о себе знать стеснявшаяся говорить на подобных наших собраниях Кофую.

Что это она? Ого, какие эмоции. Судя по всему, она беспокоилась обо мне минимум наравне с остальными.

— Ты-то что там забыла? Я куда как лучше подхожу для возможной дуэли с сильным магом, или магами. — Заметила Нару.

И эта волнуется. Искренне. И не просто как о человеке, которого она уважает. Химари, кстати тоже желает вставить свои пять иен, в смысле высказаться за то, чтобы я взял её с собой. Вообще, некохиме — действительно лучший вариант за отсутствием Агехи, но...

— Прекратите вы... нано. Все мы беспокоимся за сохранность Юто, однако это не повод... в общем, дайте главе договорить. — Урезонила Си-тян спорщиц, после чего задала мне логичный вопрос: — Зачем тебе нужен глава первого клана оникири, Юто? Подозреваешь в сговоре с синоби?.. нано.

Спасибо, Сидзука.

— Нет, это вряд ли. Скорее уж они, в смысле синоби, могут быть в сговоре с правительством... а то и не с одним. Тем не менее, Айджи просто не мог на своей территории пропустить такое шумопредставление, продолжавшееся половину ночи. Но если действительно пропустил, то я сниму перед синоби шляпу, которую не ношу — значит, они действительно мастера скрытных операций.

— Юто, судя по твоему рассказу, то была не главная резиденция первого клана, нано. Не думаю, что у них на многие километры вперёд расставлена плотная охрана... нано. — Предположила Си-тян.

— Верно, Сидзука. Разве что вертолёты они могли и должны были заметить издалека: всё же у Тсучимикадо есть своё взлётно-посадочное поле, а значит, обязаны быть и средства дальнего обнаружения летательных аппаратов. По поводу наземной охраны... у первого клана не может и не должно быть такой практики поисковых стационарных границ, как это было в моём старом мире. Тем более в одной из малых резиденций. Но чем чёрт не шутит? Опять же, узнаю лично. С собой я брать никого не буду — не на войну иду.

Оглядываю вознамерившихся спорить девушек спокойным взглядом.

— ...Очень сильно сомневаюсь, что после моего обещания первому клану сделать уникальный амулет, они бы стали пытаться меня поймать, причём так топорно, фактически на своей территории. Разве что синоби каким-то образом замешаны с третьим или двенадцатым кланами, которые могли увидеть на собрании во мне опасность... нет, всё равно не сходится, как бы я не анализировал. Поведение главы синоби и появление... Гостя, а также обращение мистера Маски к нему, режет на корню связь синоби с кругом оникири вообще. Скорее уж, у них, в смысле у синоби, какие-то связи с бывшим кланом Амакава... Кстати, если вдруг кто из вас будет общаться с представителем четвёртого отдела, можете смело называть себя кланом Амакава. Так решило собрание круга, и я на это согласился, по причине, которую сейчас не хочу глубоко обсуждать. Специально для тебя говорю, Нару: это не значит, что я собрался восстанавливать клан в том виде, в котором он был. И аякаши на заказ мы убивать не станем, Сидзука. Я просто сделаю кругу несколько артефактов в будущем, а они за это будут отмазывать меня перед правительством за мелкие повинности перед обществом — вот и всё.

Поначалу выглядевшие слегка возмущёнными, мои молниевая и водная аякаши разгладили лица после завершающих уточнений. Нет, им определённо есть ещё что сказать по этому поводу, но, по крайней мере, сейчас они не станут этого делать.

— Най господин... вы есмь увереннай, что зрели именно человека со светлой аурой, аки ваша, светлея день ото дня? — Переспросила Химари.

Вот её это заинтересовало куда больше, чем всё остальное... да, честно говоря, меня этот момент тоже очень смутил, но я, кратко пересказав его девушкам, решил пока сфокусироваться на остальном.

— Уверен. Я думаю... тот, кого я для себя нарёк Гостем, был отцом моего биологического тела. Шиничи Амакава.

Нару резко вскочила со своего места... подумала, и села обратно.

— Най господин... всё энто есмь слишком невероятное. — Покачала головой Химари.

Согласен. Вот только что ты скажешь о том, что я сейчас собираюсь озвучить...

— ...Я опустил одну важную деталь из-за её ненадобности в пересказе: лидер синоби назвал Гостя... своим отцом. А значит, вполне возможно, что у меня есть брат.

— Это невозможно, Юто. — Прервала меня Наруками. — С чего бы ему скрывать от меня даже не одного, а целых двух братьев... погоди, почему ты вообще решил, что этот "Гость" — мой... наш отец? Он, в смысле отец, ведь вообще не был магом.

— ...Или тщательно это скрывал. Нару, подумай, ну кто ещё способен призывать Свет изменяющий? Вернее, если верить Зенджу, духу леса, не призывать, а просить светлую энергию делать определённые действия? Только кто-то из рода Амакава.

Кофую кивнула, припоминая подобные слова своего "ками" горного курорта. Нару тем временем задумалась буквально на секунду и выдала:

— Это мог быть этот чёртов мерзавец Генноске.

Вздыхаю.

— Химари, в какой, ммм... в насколько спортивной форме был Ген-сан, в последний раз как ты его видела?

Химари слегка призадумалась, но вынуждена была признать то, что я примерно и так знал:

— До исчезновении Шиджеру, Генноске Амакава-доно был бодр, но годы уже начали брати своё.

— Именно так. Даже по моим воспоминаниям детства, он уже был стариком, хоть и крепким для своего возраста. К тому же, если судить по его движениям из воспоминаний, Генноске поддерживал себя в тонусе с помощью кендо, однако воином как таковым не являлся.

Химари слегка расстроено кивнула. Глупышка-кошка, ты-то тут причём? Твоей вины в этом совершенно никакой.

— ...Гость... он — точно воин. Я немногое понял, ведь он превосходил мои магические возможности чуть ли не на порядок, а потому умело скрыл все особенности кроме общего показателя несоизмеримо большей по отношению ко мне силы, но его движения выдавали в нём молодого мужчину. Даже если в нём проснулась личность какого-нибудь мага из моего старого мира, как это случилось с... хм... с этим моим телом, с Юто Амакава... то настолько омолодить сам себя он всё равно не мог. Да и с помощью мага-целителя из моего мира, не говоря уже про кого-то из местных, кто получил память и умения целителя из моего мира, пытаться настолько омолодить тело — рискованно. Даже в моём мире этого не делают, ведь это насилие над телом и личностью. Чисто теоретически, специализированным большим общим целебным с биоманипуляциями и участием терезианских мясников в процессе, с физической оболочкой можно сделать вообще всё что угодно, но тогда организм перестанет соответствовать параметрам совместимости с аурой, астральным и ментальным телом. Не говоря уже о том, что мозг тоже непременно нуждается в омоложении, а это способно радикально изменить особенности мышления... В общем, Гость не мог быть Генноске.

Посмотреть на Нару, оценить её реакцию.

— ...Единственный из Амакава, кроме меня и моего деда, кто мог бы контактировать со Светом изменяющим — Шиничи Амакава, а значит, он и есть Гость. Он был и является магом. Он всю жизнь обманывал тебя, свою дочь, а также товарищей по оружию, включая Гинко и дрыхнущую сейчас Айю. А ещё, лидер синоби уверенно назвал Гостя своим отцом... У нас с тобой есть брат, Наруками Райдзю, дочь Молнии Ноихары. И этот брат нам враг. По крайней мере, живым он от меня не уйдёт в следующий раз, когда я встречусь с ним лицом к лицу. Я как минимум выбью у него правду про Агеху, вот этими своими руками, привычными отмерять даримую боль щедрым фунтом.

...Нормальная такая у неё реакция. Я ожидал чего-то другого. Впадения в истерику, например... просто не хочет брать на веру, пока самолично не убедится? Правильная жизненная позиция. Очень адаптивная.

— Юто... твой брат приказал своим подчинённым убить тебя? Не слишком ли это... странно? — Спросила Ю Шимомуро.

— Знаешь, я думаю, что это было не так... тебе незнакома эта специфика, но часто рискующие своей жизнью члены сплочённого коллектива... особенно если это несколько человек и аякаши, которые были знакомы с детства, но оказались лишены общества друг друга в результате смерти одного из них... В общем, такие разумные иногда способны рискнуть и проявить излишнюю инициативу, или даже не подчиниться приказу командира, лишь бы свершить месть. Демон, который фактически попытался стать исполнителем казни убийцы своего товарища или товарищей, был зол на меня вполне правдоподобно и, главное, до приказа увести меня прочь с глаз начальства. Тем более что лидер синоби не приказывал меня убить, а просто потребовал увести прочь. Даже в интонациях его я не слышал, чтобы подразумевалась моя казнь. Возможно, тот демон рассчитывал потом отделаться лёгким наказанием, в крайнем случае — карцером, или как там принято наказывать подчинённых у этих... слишком организованных скрытников. Или вообще хотел списать мою смерть на очередную попытку к бегству.

Повисла задумчивая тишина. Ни у кого больше нет вопросов, хотя на самом деле ещё не обговорено из предстоящих им, девушкам, планов фактически ничего.

— ...Вернёмся к делам насущным. Сидзука. Мне в ближайшие дни необходимо разработать с нуля сложный амулет для Якоин, начать делать амулеты для Тсучимикадо, посетить пару мест и встретиться с главами этих кланов... Побывать и посмотреть на возможные улики на месте схватки лично, благо синоби наверняка не рискнут показываться во владениях Тсучимикадо ещё некоторое время, если вообще теперь осмелятся. А потом мне надо начать делать то, что откладывать тоже уже нельзя, несмотря на пропажу Агехи: личное знакомство с людьми, объектами и предприятиями из бывшего клана Амакава. После всего этого, если следы Агехи так и не будут найдены... да даже если и будут, то мне необходимо основательно усилить персональную защиту каждого члена нашей Семьи. Недавние события доказали необходимость этого. Кроме всего прочего, я своими глазами увидел и понял, что Свет изменяющий может быть как моим союзником, так и врагом — с ним и заклинаниями на его основе необходимо разобраться в ближайшее же время. Это тоже вопрос потенциальной жизни и смерти каждой из вас в случае, если Шиничи в итоге окажется врагом... Честно говоря, я с моим текущим уровнем возможностей ему и в подмётки не гожусь, мда... Ещё и демон какой-то огненный по городу взрывы устраивает — в перспективе необходимо разобраться. В общем, мне сейчас будет совершенно не до школы и прочих социальных мероприятий. Неприятная для тебя, Си-тян, просьба, которую я хотел у тебя попросить, заключается в том, чтобы ты под моим обличьем ходила вместо меня в Такамию-хай некоторое время, и прикрывала Ринко с Хару... Химари, не сейчас. Я верю в твои способности, но перестраховаться надо. Тем более с таким врагом как синоби, которых я, оказывается, очень сильно недооценил.

Вот теперь девушки прониклись количеством проблем, которые свалились на Семью. Осмотреть их своим максимально, надеюсь, успокаивающим взглядом.

— От остальных же вас всех требуется... да ничего, впрочем, и не требуется. Я хочу, чтобы вы жили нормальной жизнью, и я обеспечу её вам, пока я в состоянии это делать.

Девушки как-то тоскливо переглянулись.

— Юто, позволь нам хоть как-то стать полезными... ты столь многое сделал и продолжаешь делать, а мы... — Подавленно проговорила Ринко.

Тск.

— Ну что же мне, придумать вам задание, что ли? Я же уже не раз вам говорил: попробуйте помочь Ю в чём угодно... сходите в свободное время вместе с Сидзукой и Химари, присмотритесь ко всему в городе, что так или иначе связано с кланом. Оцените своими глазами прибыльные места и такое прочее... Иногда даже по внешнему виду можно сказать, что предприятие не бедствует, или наоборот. Если вдруг вам повезёт наткнуться на какого-то крупного руководителя, который шляется и отдаёт везде приказы — тоже возьмите на заметку. Иори Танигути мы же так и не смогли потом найти... да и боялся я вас отпускать на его поиски, без ментальной защиты — где-то рядом должен был быть этот самый Стиратель. Кофую, если хочешь — ходи с ними и ищи возможные места приложения талантов демонов бывшей общины, составь список и дай его потом мне. Не обязательно, но желательно, чтобы места потенциальной работы или подобного ей занятия... которое одновременно будут давать хотя бы незначительную выгоду Семье и позволять аякаши чувствовать себя частью Семьи в случае успеха... так вот, чтобы такие места находились в собственности клана. Ю, я буду признателен, если ты плотно засядешь за систематизацию всей информации, что связана с Амакава, и сможешь по моей просьбе в любое время дать мне интересующий меня факт о них. Есть ли какие у них проблемы? Досаждает ли кто кроме якудзы... которая должна была уйти в тень и теперь заново организовывается Нару, уже учитывая наши интересы. И отцу тоже эту просьбу передай, пусть поторопится переориентироваться с якудзы на кланы, четвёртый отдел и синоби. Скажи ему, что риска теперь нет, потому что... хм... те, кто держал его под колпаком, теперь нам союзники. Он поймёт, что я имею в виду... хотя ладно, от тебя это смысла тоже скрывать нет. Почти всё время вашего расследования моего клана, за вами наблюдали Якоин. Их глава же и подвела тебя к базе данных четвёртого отдела... в общем, я надеюсь, что вы теперь тесно сработаетесь. Девушки, главное — пока я буду где-то занят, держитесь вместе. На всякий случай.

Перевести дух... вот это я речь с подробными заданиями задвинул. А в итоге, на самом деле, им придётся заниматься тем же, чем и планировалось до моего участия в собрании кланов круга. Осмотреть членов Семьи... все всё поняли и готовы вот хоть сейчас, на вечер глядя, приступить.

— ...Всё перечисленное с завтрашнего дня и начнёте делать. Лиз, как всегда, спасибо за чай, ты бы знала, как мне осточертел за какие-то четыре дня фруктовый сок... Я пошёл к себе, начну думать над амулетом для Якоин.

Встать, потянуться... хорошо мы так проговорили. С обеда до относительной темноты.

-...Меня сегодня ночью не беспокоить, хорошо? Кроме того что я занят буду, ещё и настроения нет.

— Я прослежу, глава... нано. — Пообещала Сидзука.

Киваю и разворачиваюсь на выход.

— Най господин... — Внезапно произнесла Химари.

Развернуться обратно. Что это она?

— Аз просто ещё раз хотела сказати за всех из нас кто уже изрёк, или только хотели, но постеснялися... мы все радые, что вы вернулись невредимым, най господин. Остальное со всеми трудностями — приложится и даже воздушна дух найдётися. Вы можете рассчитывать на наю семью, уж мы-то постараемся.

— Мгмм... спасибо тебе... всем вам. И надеюсь на вас.

...В очередной, не первый, не второй или даже десятый раз замечаю: столь малое нужно некоторым молодым девушкам, чтобы обрести радость, уверенность, и прийти в необходимое моменту расположение духа — кто кивком и жестом, кто словами подтвердил смелое заявление некохиме. Да и я тоже, чего уж от себя скрывать, почувствовал, как приличных размеров камень был сброшен с моих плеч, а по телу разлилась лёгкая теплота благодарности. У кошки получилось сделать отличное напоминание того, что мне теперь есть на кого рассчитывать, и кто будет заботиться обо мне, что бы ни случилось, вне зависимости от их собственных наносных интересов. Вся присутствующая Семья после моих слов моментально расцвела надеждой на то, что всё будет хорошо, только необходимо как следует постараться.

...Если бы всё в жизни было так просто. Но я тоже буду стараться. Надеяться и стараться. А пока — вперёд, дела не ждут.

...

(*13*)

...

"Друзья называли меня грампластинкой, но я не винил их."

© PunMaster9001

Я уже упомянул, что девушки без меня не скучали? Да, была такая мысль. Вот только, почему-то я думал, что они устроили себе отдых на пять дней... каюсь, был в корне неправ.

— Хааа! — Выкрикнула Лиз.

...На это стоило бы посмотреть в любом случае. Я планировал вчера уже прямо рано утром отправиться в резиденцию Тсучимикадо, но решил для себя напоследок посмотреть, как справляются девушки, и есть ли какой-то прогресс в плане умений самозащиты и использования магии. И посмотрел.

— Нгх! А если так?! — Азартно воскликнула Ринко.

Каково же оказалось моё удивление, когда, только проснувшись и просканировав окрестности, я обнаружил, что во дворе всерьёз схлестнулись сразу три (!) пары поединщиков и поединщиц, и они вовсю использовали магию и демоническую энергию различного типа и назначения. Мощная демоническая энергия некохиме против полузнакомой у Каппы, выглядящей по сравнению с Химариной, как свеча рядом с костром... Водная энергия, судя по всему, у Хару против молниевой у Наруками... а ещё светлая энергия Света изменяющего и энергия смерти у Лиз! Как был, в одних пижамных штанах, я прыжком-телепортом оказался на улице, чтобы немедленно прекратить это опасное безобразие... да так и застыл с открытым ртом.

— Неплохо, бакэнеко... но можешь и получше! — Прокомментировал Каппа.

— Тск. Аз ужель объясняла: ежели впущу в тело своё энергию свою, будет морока для водной змеи. — Ответила Химари, ненадолго прерывая свой с Каппой стремительный танец стали.

...Она явно сдерживает себя, лишь едва запитывая Ясуцуну с моим амулетом на основе светлой энергии своей собственной, демонической. Примерно, на треть теоретически возможной мощности фокусатора мага. Почему теоретически? Потому, что саморегуляция амулета наверняка позволит "раздуть" магоформу сверх обычного предела, до определённой степени. Но кошка уверенно держала и держит её на трети заполнения — ровно столько, чтобы соответствовать усилению посоха Каппы его собственной энергией. Ах да, обитый на концах железом посох черепахо-ящера тоже оказался запитываемым артефактом "сухого" типа — то есть, без энергии это обычная деревяшка, практически не отличающаяся от заготовки для артефакта. С одной лишь разницей: посох не одноразовый, и при заполнении демонической энергией, он пропускает её через себя по определённой схеме, создавая магоформу, наподобие той, что внутри Ясуцуны Химари. Разумный подход, когда тебе надо прятаться от оникири: сухой артефакт незаметен, даже если его сунуть под нос магу. Только разрезав артефакт пополам, и увидев необычность в структуре дерева, можно было бы заподозрить неладное. Единственный недостаток сухого артефакта в том, что его ужасно долго запитывать — в данном случае, учитывая размеры посоха, примерно с минуту. В общем, это не боевой артефакт, где требуется подготовить оружие к использованию вот прямо в это мгновение, а скорее спортивно-турнирный, для обстановки, когда оппонент позволит подготовиться. Даже артефактная катана Химари (не говоря уже о фокусаторе мага, который кошка сейчас и использует благодаря моему, точнее уже её амулету на основе Света) подготавливается к бою гораздо быстрее... но не суть.

Просто обалдеть. Некохиме не только отлично научилась контролировать выпуск демонической энергии на постоянном уровне — это она отчасти могла делать и до этого, если судить по её полностью и постоянно скрытой ауре... но Химари ещё и кастовала прямо в бою простенькие заклинания на основе собственной энергии. Явно щадя Каппу, который выбивался из сил, уклоняясь и сбивая на подходе к нему все эти магические стрелы и простые, но наверняка болезненные шарики с энергией кошки. Химари стала полноценным боевым ударным магом ближнего боя, за время, пока я её не видел. Настолько резкий количественно-качественный переход из теории в практику того, чему я её обучал ранее, меня на несколько секунд поверг в шок, когда я с открытым ртом начал наблюдать за утренним поединком.

Ещё больше меня удивили Ринко с Лиз, почти зеркально повторявшие подобно своим наставникам бой (кроме разве что дополнительного использования магии), снова и снова скрещивая свои, без всякого преувеличения, орудия убийства. Подруга детства держала активным кокон светлой энергии на теле и свой аналог фокусатора мага на боккене... и они вполне себе отражали все случайные эманации энергии смерти от посоха Лиз. К чести последней, случайных эманаций практически не было, один лишь плавный поток магии, позволяющий двум деревяшкам не разломать друг друга при столкновении с немалой силой обеих девушек — Ринко с её усилениями тела оказалась лишь немногим физически слабее моей "смертельной горничной". Последняя уже уверенно и сноровисто крутила свою, уже отнюдь не фигурально выражаясь, смертельную палку, методично выискивая слабые места в защите Ринко. И это — моя Лиз, ещё месяц назад не знавшая совершенно ничего о владении оружием и своей природной силой... ни весьма немаленькой физической силой, ни энергией смерти. Лиз, которая даже от любого мелкого конфликта в Семье, уже не говоря о вражеском нападении, начинала впадать в панику.

...Две пары кружатся в своём завораживающем воображение танце, слившись во взаимной гармонии и порядке поочерёдных резких, просчитанных движений... Меч против посоха, и ещё один меч против посоха. Такие неуловимо похожие в бою друг на друга, но всё равно отличные своими стилями Химари с Ринко, и почти зеркальные своим стилем Каппа с Лизлет, абсолютно разные характером. Смотреть бы и смотреть... нет, разумеется, Лизлет за неполную неделю посохом не овладела, и всё ещё были грубые ошибки, а некоторые движения Ринко всё ещё исходят своими корнями из спортивного небоевого кендо, но... как же они выросли за это время!

А ещё была третья пара, за которой сейчас наблюдает и разговаривает между собой тройка других девушек. В отличие от первых двух пар, может показаться, что поединщицы лишь играются, по очереди перебрасываясь друг с другом магией... вот только и это было невероятным. Хару использует несколько десятков маленьких замёрзших льдом капелек воды, превращённых в одноразовые накопители энергии Сидзуки, которая заботливо доразопределила её, в смысле энергию, в пригодную для использования младшенькой Амакава степень определения. А противостоящая ей Нару, хоть и порядком сдерживает себя, и скучает лицом, раз за разом отбивая и легко уходя от различных водных атак, но до меня доносятся эмоции её скрытого азарта. Наблюдающая за магическим поединком Си-тян выступает в роли судьи, изредка поглядывая и на первые две пары, заодно отвечая на вопросы стоящих рядом Кофую и Ю Шимомуро... даже так. Последние тоже обучаются магии, правда, пока лишь теории.

— Нравится зрелище, Юто-доно? — Спросила Айя своим обычным безэмоциональным голосом.

Аякаши конверта — единственная, кто не принял участия в "веселье". Её возможности манипулирования энергиями, как я уже выяснил, очень ограничены, даже несмотря на её способность запитать старый амулет связи Амакава. Ограничены... но уникальны в своём роде. А представить её себе, машущую фокусатором мага, было невозможно, уж не знаю, почему. Зачем портить умения такого уникального воина дальней поддержки? С огнестрельным оружием она, благодаря своей службе у внезапно обнаружившегося отца моего тела, обращается и так на "ты". Даже если и была бы возможность и необходимость как-то улучшить её навыки при помощи тренировок, то истратить на это добрую часть ограниченного количества амуниции, в своё время взятой у якудзы, просто непрактично. Да, патронов Айя захватила немало, но на пристрелку до идеального состояния именно доступным мне и ей оружием, что несколько отличается от первоначального ознакомления новичка с автоматом (уже явно пройденный этап для фугурумы-йоби) тратится несоизмеримо больше времени и патронов. Резко возрастающую кривую графика зависимости мастерства от прилагаемых к обучению усилий в подобном деле никто не отменял.

— Они так... выросли, пока меня не было... — Озвучил я пришедшую пару минут назад в голову мысль.

Фраза вышла непроизвольно наполненной гордостью. Словно отец на старости лет хвастается своему закадычному приятелю, сидя в уютном домашнем кресле возле зажжённого очага с какой-нибудь типографией в руках, где широкой полосой написано про успехи его дочерей. Ну, или учитывая местные реалии — перед телевизором, который крупным планом показывает любимое, но уже немного отдалившееся от отца чадо, обзавёдшееся успешной карьерой, или даже, чем чёрт не шутит, собственным семейством. Брр, да куда им, особенно Хару... рано же ещё. Или нет? Я же и сам строил подобного рода планы для них, но я всегда подразумевал "в будущем", даже скорее "в отдалённом будущем".

...Внезапно, почти неощутимо шершавые, словно бумага, ладони рук обняли меня, а на плечо легла голова с аккуратной копной белых с голубоватым оттенком волос.

— Вы дали им цель, Юто-доно. Предназначение — самое важное, что может дать тот, кто видит общую картину и обладает властью принимать решения. Семья лишь со всей ответственностью подошла к выполнению задачи... вам не следует грустить об этом, господин.

В сочетании с её отсутствием эмоций, сказанное звучит немного странно, но почему-то я понимаю, что она сказала это искренне, и верит в свои слова. Провести рукой по её такой же слегка шершавой щеке... тёплая...

— Мне никогда не отучить тебя говорить просто "Юто", верно? Хааах... в любом случае, спасибо за поддержку, Айя... девушки тебе уже рассказали про появление из теней твоего прошлого, гмм... хозяина?

— Шиничи Амакава... Вы переживаете за мою лояльность, господин? — Ровным голосом, абсолютно не меняясь в лице и не поднимая головы с моего плеча, спросила аякаши конверта.

Что бы мне ей ответить, так чтобы не обидеть? Меня Айя знает всего чуть больше месяца, а с отцом моего тела она провела, выходит, не один десяток лет...

— Напрасно. Я не умею и не могу лгать, вернее не вижу необходимости в таком действии... — Сказала Айя после некоторой паузы, так и не дождавшись от меня ответа на её уточняющий вопрос, после чего добавила: — Ни Шиничи, ни Генноске, ни вы, не давали мне такой цели — научиться лицедействовать. Я поклялась лично вам в верности, и эти слова не были ложью.

— Ладно, давай не будем о моём отце. Послушай, Айя... не всё в жизни сводится к... предназначению. Скажи, быть может, ты бы хотела заниматься по жизни чем-то определённым? Быть может, изменить что-нибудь в твоих существующих обязанностях? Пусть даже что-то мелкое... любая глупость сойдёт.

Девушка-конверт ответила, не задумываясь ни на секунду:

— Нет, Юто-доно. Меня абсолютно всё устраивает в моей жизни.

Как же с ней сложно. Чем можно помочь существу, которое искренне считает, что не нуждается в помощи? Да ничем... лишь в редкие моменты, когда фраза или занятие действительно затрагивает какие-то струны в твоей душе, ты испытываешь искренние эмоции, дух предмета. Но и это уже, можно сказать, хорошее начало.

— Ладно... вернусь-ка я к работе. Передай Сидзуке и девушкам, когда они закончат, просьбу: всем собраться в моей комнате и захватить с собой защитные артефакты с амулетами. Я подготовил всем модернизированные версии на основе Света изменяющего. И пусть кто-нибудь занесёт завтрак ко мне, хорошо? Вот и славно.

...

— Вот, примерно так. — Заключила Ю Шимомуро.

Хорошую она сделала работу всего за один вечер... хотя, примерно представляя Ю, можно подумать, что начала она систематизацию параллельно с поиском новой информации уже давно.

— По всему выходит... что особых проблем у предприятий Амакава, по сути говоря, и нет как таковых, хм?

Ю улыбнулась краешками губ:

— Кроме тех двух, про которые я сказала в самом начале — нет. А проблема, если её можно так назвать, всегда, как и везде одна — ограниченность средств, то есть денег и людей. Почти везде, если это не какое-нибудь семейное дело, с передаваемыми из поколения в поколение традициями. Такие тоже есть... ну, ты знаешь.

Хм.

— И одновременно с этим — на банковских счетах Амакава без дела лежат суммы, которых хватит для открытия хоть десятка малых бизнесов с нуля... ну, примерно. А оборачивается и того больше денег. Хотелось бы знать, почему всё так... неэффективно, что ли?

На её ответ я не рассчитывал, но умненькая Ю сразу же выдвинула несколько, чего уж там, весьма реалистичных версий:

— Разрозненный фонд на случай непредвиденных обстоятельств? Скажем... ожидается высокий риск в каком-то деле, и надо будет срочно покрыть возможные издержки. Ну или руководитель группы людей клана собирается открыть или сделать что-то массивное. Иори Танигути... так я по нему ничего и не нашла, как ни странно. У тебя совсем ничего кроме той визитки нет?

Помолчали. Риторический вопрос в ответе не нуждается.

— ...Нэ, Юто... знаю, что я совсем не вовремя, но у тебя не найдётся времени принять у меня экзамен по той теории магии, что ты успел рассказать семье? — Внезапно спросила младшая Шимомуро.

Хм. Какая она шустрая.

— Сегодня вечером посмотрим, если не будет никаких сдвигов по амулету для Якоин.

Да, амулет для, объективно говоря, ещё более умненькой чем Ю, девушки-худышки из одиннадцатого клана тоже пока не выходил. Даже не знаю, с какой стороны браться... нет, вру, общие мысли теперь есть, но необходима проверка, скажем так, на живом примере.

— Кстати, о ней... о Хитсуги Якоин. Тут мне на почту письмо с её подписью пришло. В нём... кхм... пару десятков фотографий двух голых девушек под разными ракурсами... — Стараясь не встречаться со мной взглядом, поправила свои очки Ю.

Хитсуги... очевидно, её чувство юмора весьма специфично. Она точно не должна была понять мою просьбу на собрании круга настолько буквально. Не хватило за целых пять дней времени собрать необходимую информацию о Касури Кагамимори? Ни за что не поверю. Скорее ждёт, пока я предоставлю хотя бы рабочий прототип обещанного амулета.

— ...И вместе с фотографиями — архив под паролем. Прости за любопытство, но я отгадала загадку с ключом, которую она написала в письме... содержимое архива у тебя на рабочем столе в одноимённой папке. — Закончила докладывать дочь сыскаря после глубокой театральной паузы.

Замечательно. Нет, правда.

— Ю, ты меня поражаешь... в хорошем смысле этого слова. Так держать.

Не удержался и поцеловал девушку в тут же слегка заалевшую щёчку. Ю закусила губу, задумалась, при этом как-то оценивающе на меня посмотрев, но уже через секунду помотала головой и выпалила на одном дыхании:

— Ну, в общем, у меня всё. Пойду собираться в школу и Ринко с Хару потороплю. Сидзука, думаю, обойдётся без напоминания.

И выбежала. Ох уж эти молодые девушки...

А у меня на уме тем временем совсем другое: лететь ли, всё-таки в резиденцию Тсучимикадо? Искать ли без готового прототипа встречи с Якоин? Жаль, я не озаботился способом прямой связи с первым кланом, а от Хитсуги у меня есть только адрес отправителя почты... вроде как есть, или должен быть, если я правильно помню короткие объяснения Ю про "электронную почту".

А, к чёрту всё. Потом буду думать, как выбираться из долгов перед Якоин.

...

(*14*)

...

"— ...Ваша супруга встретилась с неизвестным мужчиной в лав-отеле, они выпили мартини, разделись, легли в кровать,

и дальше я не видел, так как погас свет. — Отчитался нанятый для "присмотра" частный детектив.

— Shikata ga nai... опять эта чертова неизвестность! — Вздохнул мужчина-наниматель. "

Несколько позже, в не совсем ожидаемом месте.

— Кухи-хи-хи... вот оно что. А я-то думала, где ты был всё это время... — Явно наслаждаясь происходящим, сказала Хитсуги, выслушав краткий пересказ о бое в окрестностях особняка первого клана и последовавшее за ним мини-повествование о моих похождениях в плену.

"Кафе Релиш". Mein Gott, всего раз тут был в качестве посетителя, а уже успел приобрести что-то вроде причины для ностальгии по этому самому одному посещению. Ведь тогда я познакомился... ну хорошо, не познакомился, а просто увидел Лизлет Эл Челси.

— Кстати, шпионить за моим домом нехорошо, Хитсуги.

Эта тощая хитрюга решила за меня все мои планы, вернее спутала их своим личным появлением у ближайшей к моему дому автобусной остановки. Вернее, не появлением, а ожиданием.

— Ну, прости-прости. Понравились фотки, кстати? — Задала провокационный вопрос глава клана Якоин.

Три к одному — мой возможный ответ записывается на её техническое устройство скрытого ношения, коих у Хитсуги достаточно, и запись моей положительной или отрицательной оценки фотографий голых "Касури" с Хисузу вредная Якоин собирается использовать в определённый момент, чтобы поставить меня в неловкое положение перед главой третьего клана. Ничего серьёзного в общем, вполне себе такой лёгкий "дружеский" компромат, ни к чему смертельному не обязывающий. Хитсуги понимает, что я знаю про запись и её "скрытые" мотивы, но она также в курсе, что у меня есть достаточно развитое чувство юмора для того, чтобы подыграть в безобидной шутке.

И она права... вот только у меня совершенно нет настроения.

— Хи-тян, мне сейчас не до игр.

Другой вопрос в том, что она теоретически могла бы использовать остальную запись моего рассказа в своих личных целях, но тут есть нюансы. Умненькая худышка кроме всего прочего понимает, что если я всё это ей рассказал, значит, я не против того, чтобы она доложила Тсучимикадо про бой в лесу и некоторые его последствия. При этом сомнительно (сразу по нескольким весомым причинам), что она станет трепать языком на эту тему кому-нибудь ещё, тем же третьим или двенадцатым. ...Глаза Хитсуги слегка расфокусировались, глядя сквозь меня, — верный признак того, что глава одиннадцатых принялась усиленно думать над чем-то. Официантка тем временем принесла заказ.

— Домо.

Не смотрится новый обслуживающий персонал по сравнению с Лиз. Совершенно. Крашенная в блондинку японка с причёской, пародирующей мою горничную, одетая в такую же униформу, вроде бы как имеет достаточные для подобной должности внешние данные и соответствующий характер, но это всё равно не то. Однако я и не за этим сюда зашёл с Хитсуги. Отпить глоток чая... мда.

— Ты... многое в своём рассказе не сказал. Например, каким образом они тебя всё-таки схватили... но это ладно. У каждого есть свои секреты, кухи-хи-хи...

Опасный Хитсуги человек. Проанализировать все варианты, оценить их правдоподобность, эмулировать бой и определить серьёзную нестыковку даже у меня получилось бы, наверное, не сразу.

— ...Видишь ли, я до самого последнего момента был уверен, что у нас всё получится, потому и не сделал самое логичное в моей ситуации — отступить обратно к особняку Тсучимикадо. Какие-то десять километров, даже погоняемые в спину вертолётами и джипами, мы бы с Агехой прошли. Даже несмотря на попадавшиеся буквально на каждом шагу технологические ловушки... в том направлении синоби их наставили, словно рассыпали горох.

— Их точные потери в бою? — Деловито осведомилась Хитсуги.

— Двадцать четыре, включая троих из четырёх магов. Один бронированный автомобиль, и, кажется, Агеха успела напоследок в суматохе сбить боевой вертолёт, прямо перед тем как... меня поймали.

— Неслабо. На каждом был защитный амулет, говоришь, хм? Ну ладно... Почему ты вообще ввязался в бой? — Внезапно спросила Хитсуги.

Э?

— То есть как это, почему? Они представляли и сейчас представляют для меня и моей Семьи опасность. Разумеется, мне необходимо разобраться в их мотивах, способах и средствах, а лучше всего — попросту уничтожить под корень. Перед боем я всё просчитал, шансы были неплохими, и если бы не случайность под конец... Ладно, не будем об этом. В любом случае, надо было хотя бы попытаться взять в плен их мага, чтобы потом допросить его.

— Что помешало? — Поинтересовалась Хитсуги.

— Тск. У каждого из синоби также имелось по одному чёртовому артефакту локального перемещения в пространстве. Даже мёртвые тела по сигналу переправлялись куда-то... а маги, оказалось, вдобавок ещё и оснащены оружием последнего возмездия, вроде того, что у тебя спрятано, скорее всего, где-то в организме... и они могут взорвать себя в любой момент.

— Ммм... знаешь, а ведь эта информация весьма ценна для круга оникири. Если с подобными отчаянными ребятами раньше работал четвёртый отдел, и безопасники в какой-то момент просто сдали их тебе с потрохами, то даже не знаю, что у них ещё припасено в рукаве, кухи-хи-хи... — Скорее как-то по привычке просмеялась под конец своим немного странным смехом глава Якоин.

— Рад это слышать. Потому что я хочу, чтобы ты в таком случае отработала мне эту информацию, и выяснила, что случилось с моей спутницей. Это меня сейчас беспокоит больше всего.

Хитсуги ответила не задумываясь:

— Следов воздушной маны от развоплощения ёкая-воздушника на месте не было. Да, Юто, я уже побывала на месте предполагаемого боя. Судя по твоему лицу, ты хочешь спросить о причине... Дело в том, что в резиденции Тсучимикадо была произведена диверсия. Взорвали вышку с локаторами. А я ведь предупреждала, что вероятность того, что при возможном нападении, начнут с инфраструктуры частной взлётной полосы — процентов шестьдесят-шестьдесят пять...

Эээ?

— Погоди, Хитсуги... синоби напали на особняк Тсучимикадо?!

— Мхммм... какой ты шумный, кухи-хи-хи... я понимаю, что нас никто не может услышать из-за твоей магии, но всё же. И нет, они не напали, только устроили диверсию. Айджи-семпай полдня просидел в особняке в осадном положении, ожидая или атаки с воздуха, или подкрепления с основной базы первого клана — неизвестно, что могло прийти раньше. Атаки так и не последовало, но наш спикер два дня потом гонял охрану в хвост и в гриву, пытаясь выяснить, как на охраняемый объект пробрались посторонние... Знаешь, по-моему, у этих синоби мозгов совсем нет, делать врагом Тсучимикадо — это что-то с чем-то... и ради чего? Захватить живьём главу шестых и его сопровождение?.. Как ты всё-таки вообще выбрался с того острова? — С неприкрытым интересом спросила Хитсуги, уловив вторую серьёзную нестыковку в моём рассказе, в котором я намеренно упустил возможную личность главаря синоби, и всё, что связано со Светом изменяющим, включая появление Гостя.

— Мне... помогли. Хитсуги, давай вернёмся к отсутствию следов воздушной... гмм, "маны".

Писк часов главы одиннадцатых ненадолго прервал наш разговор.

— ...Все следы затёрли, хитрецы. Даже действительно упавший вертолёт успели унести и очистить местность от обломков... *глоть*... Вот только следы пожара и смятые деревья никуда не делись, разумеется... *глоть*... Но твою воздушную аякаши там не убивали, это точно. С её силой, там обязаны были остаться эманации маны. — Сказала Хитсуги, одновременно глотая свои капсулы и запивая их, для разнообразия, чёрным чаем без сахара.

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

— Весьма маловероятно, что её могли взять с собой в плен. Помнишь запечатывание Кагамимори и реакцию на него тела Агехи?

— Тебе виднее. — Тут же отозвалась Хитсуги. — Вот только я бы на твоём месте готовилась бы к худшему. Впрочем, я дам тебе знать, если накопаю что-нибудь. Такие организации совсем скрытно существовать не могут. Кто-то из верхов правительства обязан быть предупреждён об их существовании или деятельности. У меня даже есть подозрения, кто именно.

Анализ... Успешно.

— Региональное руководство одного типа по имени Кабураги Хёуго — восемьдесят восемь процентов вероятности.

— Даже выше, кухи-хи-хи... — Подтвердила мои опасения Хитсуги.

...Никто и никогда не давал мне доказательств того, что от синоби именно что избавились для сохранения со мной дружеских отношений. Что мне дал Кабураги? По сути, одну лишь фамилию человека, который когда-то создал эту организацию синоби. Остальное, что он хотел дать, все эти имена подставных контактов, устаревшие телефонные номера и так далее — мусор, а не информация.

— Хитсуги... насчёт амулета. Как ты понимаешь, я не мог заниматься им всё это время, но кое-что наклёвывается. Необходимо проверить на живом примере.

Якоин с серьёзнейшим лицом тут же предложила:

— Ближайший лав отель — полтора квартала отсюда влево от главного выхода по улице.

— Лав оте... гхм.

— Кухи-хи-хи-хи...

Память Юто подсунула мне столько разных странных ассоциаций, что просто диву даёшься. Неужели, подобные места — действительно такой рассадник извращений? И как я только раньше на эту ассоциативную связь в памяти не наткнулся? Нет, разумеется, моё биологическое тело, если можно так выразиться, ни в одном подобном заведении не бывало, и в памяти не было никакой конкретики, но общее впечатление о таком виде заведения условно постоялого типа... "условно", потому что большая часть клиентов туда наведывается вроде как на почасовой основе... так вот, общее впечатление всё же в памяти сложилось весьма чётко, благодаря подслушанным то там, то тут шёпоткам и увиденной рекламе.

Вздыхаю. Чего не сделаешь, ради дела. Она в своём праве повести меня куда угодно, лишь бы мы действительно занимались в итоге именно делом, а не чем-то, что подразумевается самой обстановкой.

— Добро. Допьём чай, и веди, куда задумала, острячка.

Хитсуги слегка показательно удивилась. Неужели ожидала, что я начну мяться, как стеснительный девственник? Или сама не до конца верила в сделанный собственносознательно мой психологический портрет? В любом случае, что-то мне подсказывает, вопреки здравому смыслу и анализу обстановки, что меня сегодня ожидает ещё один какой-то сюрприз.

...

— Юто... входи в меня нежнее... онегааай... — Игриво прошептала Хитсуги Якоин.

Скромный такой "гостиничный" номер... стилизованный под жилище извращенца: металлические цепи, стены, забранные до высоты среднего роста антрацитово-чёрными декорациями "под натуральную кожу", и стоящие у стен вертикальные трубы, должные символизировать прутья клетки. Целый стенд с "игрушками", порой совершенно непонятного назначения, и приглашающе открытый шкаф с очень специфической облегающей одеждой из гладкого, аж прямо лоснящегося на свету, чёрного материала с многочисленными ремешками и металлическими элементами. "БДСМ тематические" апартаменты, как они гордо именовались в списке с фотографиями в автомате-приёмнике наличных денег, оказались единственным свободным номером из всех доступных. Единственным! Все остальные были заняты. И это — учитывая специфику целей посещения подобного заведения, да ещё и в будний день, в дообеденное время, когда все нормальные люди работают или учатся... Ох уж эти японцы.

— Хватит прикалываться. Ты сбиваешь меня с мысли.

Я бы, наверное, посмеялся вместе с ней с её шуточками, но как-то...

— Кухи-хи-хи-хи... а сам-то улыбаешься. — Заметила Хитсуги.

Есть немного.

— И вообще, это у тебя пошлые мысли. Я имела в виду: входи своей магией в мой мозг аккуратнее... мне щекотно внутри черепа, кухи-хи-хи... — Подколола меня глава одиннадцатых.

А ведь она наверняка волнуется гораздо сильнее меня, пусть и не показывает мне этого даже в эмоциях, ощущаемых с помощью Чи. Но это и понятно: не каждый день приходится доверять свой разум почти незнакомому человеку, основываясь только на том, что этот самый разум ему будет очень полезен в качестве управляющего элемента живого и здорового тела его, человека, партнёра. Ну и ещё Хитсуги надеется на моё здравомыслие в плане наличия у неё компромата на меня — что есть, то есть.

— ...Постарайся поменьше думать. Если сможешь, вообще сведи мыслительные процессы к минимуму.

— Не получится, Юто. Я даже только для того, чтобы уснуть, обычно прикладываю к голове специально разработанный Тсучимикадо электрошоковый станнер, относительно безболезненно "вырубающий" меня без повреждений для мозговых клеток... вот только жалости не надо. Это наш сознательный выбор. — Заметив моё выражение лица, объяснила Хитсуги.

— И в мыслях не было, глава одиннадцатых. Ну... разве что самую малость.

...А вообще, это просто замечательно. Бесплатное изучение её всё же очень любопытного, пусть и нерационального способа использования такого незаменимого организму инструмента, как мозг. Даже более чем бесплатное: она мне за это должна... вернее, уже не должна, так как откупилась весьма ценной в перспективе информацией о Кагамимори. Наверное. Ещё не смотрел, так как это никуда не горит.

— Станнер, говоришь... Варварский способ. Неужели не могли придумать ничего гуманнее?.. Да расслабься ты немного. Вот так.

По паре неглубоких уколов с помощью проникающей сквозь одежду "иглы" Чи в несколько специальных точек на спине. Лежащая на животе девушка, распростёршись на кровати с шёлковым на ощупь постельным чёрным бельём, моментально расслабилась, что от неё и требовалось.

Поясняю тем временем свои действия:

— Скованность тела также отражается на мыслительных процессах. В организме всё взаимосвязано.

Хитсуги... удивлённо засопела, зажмурившись от удовольствия. Однако мыслительные процессы девушки, как назло, лишь подскочили, вынуждая меня сделать сразу с десяток поправок в протекающие процессы.

— Абсолютно не чувствую тело. Ох... Юто... теперь я точно вся твоя, если тебе вдруг придут в голову "плохие мысли", кухи-хи-хи... Я ведь сейчас даже пальцем не могу пошевелить, не говоря уже о самозащите... Впрочем, кто сказал, что я обязана быть против? Кухи-хи-хи-хи... — "Тонкой" самоиронией прокомментировала Хитсуги свою текущую беспомощность, после чего решила объяснить часть про "не против": — ...Я такое расслабление чувствовала лишь однажды: когда воспользовалась услугами мастеров массажа и акупунктуры под патронажем у Кагамимори. Тебе надо что-то подобное у себя открыть. Отбоя от клиентов не будет.

— Спасибо за похвалу... я подумаю над этим.

Кому, как не клану вроде Кагамимори, члены главного рода которого способны использовать и ощущать Чи, обучать персонал, знающий как влиять на энергопотоки тела? Занятная мысль, может, и действительно займусь ей. В будущем. Как раз один аякаши, любящий втыкать острые предметы куда следует и нет, имеется "в наличии" под вассальной клятвой. Ай, ну что за чёрт? Опять активность мозга подскочила. Так не пойдёт.

— Слушай, я так не могу работать. Давай я тебя в сонное состояние введу, что ли? Как тогда, в особняке Тсучимикадо.

Надеюсь, она всё же достаточно мне доверяет, чтобы позволить подобное без пригляда маячащих за спиной Шидо с Маки.

— Почему бы и нет? Кстати, можешь меня потом научить, как это самой делать? Желательно не сонливость, а полный сон. А то ежедневная вечерняя мысль о предстоящем электрошоке меня уже не возбуждает так, как раньше, кухи-хи-хи... — Почти что пожаловалась Хитсуги.

Наверное, постоянные пошлые подколки слегка оголённой девушки — это её способ сбросить собственное волнение. Весьма безобидный способ, надо признать. Помнится, один обер-лейтенант у меня был, который для борьбы со стрессом вспоминал свои фельдфебельские деньки, и занимался рукоприкладством по отношению к рядовому составу... под личиной жёстких тренировок, разумеется. Впрочем, он действительно тренировал воинов на совесть, пользуясь случаем и, так сказать, совмещая приятное с полезным. Без подобного в той или иной степени всё равно никак не обойтись: дело-то необходимое.

Пока я размышляю, пальцы рук продолжают заданную основой программу: скользят вдоль позвоночника поверх единственной оставшейся на главе одиннадцатого клана круга оникири Японии детали одежды на её верхней части тела — тоненькой майке-безрукавке (мешающие процессу рубашка с уталенным коротким пиджачком были аккуратно сложены рядом, на кровати), всё чаще поднимаясь к затылку и оставляя там очередной компонент, наверное, сверхсложной в понимании местных, магоформы ментального заклинания. Чтобы разобраться в подобной схеме сотен хитро взаимосвязанных компонент, которые ещё и сами по себе были весьма разнообразны и сложны в контроле, наверняка требуется наличие основы, приспособленной как раз для такого, или же настоящий гений. Куэс, например, подобное явно не по способностям... хотя могу и ошибаться.

— Нэ, Юто... *зевок*... что планируешь делать, когда я найду тебе этих синоби? — Спросила Хитсуги.

Странный вопрос.

— Ммм... когда найдёшь, там посмотрим. Но я хочу в первую очередь разобраться с их главным... потолковать по душам, без присутствия его охраны и прочих мешающих личностей. А что это ты уже заговорила о будущем, причем так уверенно? Знаешь что-то, чего не знаю я?

Мои пальцы с тела перешли и прочно обосновались на затылке и висках Якоин. Тело... сплошные кости под тоненьким слоем кожи. Чёртова ингибирующая алхимия изматывает не только мозг, но и остальной организм. Нет, прямо уж дистрофией Хитсуги не страдает: в необходимых местах ощущается наличие каких-никаких мышц, позволяющее предположить, что она хотя бы по самому минимуму поддерживает себя в тонусе. Но всё же неприятно видеть, как молодая девушка жертвует здоровьем и сокращает срок своей жизни на десятилетия, пусть и ради решающего преимущества перед остальными магами. Неправильный это подход для магов этого мирного мира. Он мог бы быть правильным, если бы разумные, и демоны и люди, сражались против общего врага, не задумываясь о будущем своих солдат, об их реабилитации и достойной старости уже после того, как всё закончится. Бывает, к сожалению, временами и такое: в первые периоды после технопокалипсиса в моём старом мире, или, если угодно, времени, происходило именно так.

— ...Да так, пока ничего особенного... о! Я чувствую как... замедляются мыслительные процессы. Не от сна! Юто... ты смог?! — Внезапно оживилась Хитсуги, сбросив волевым усилием наведённую сонливость.

— Лежи... твою за ногу! Не дёргайся... я же тебе говорил, что двигаться во время воздействия опасно!

Хитсуги послушно замерла, придавливаемая к кровати моей рукой за шею. В моих мыслях буквально на мгновение непроизвольно пронеслись полусформировавшиеся образы, взятые из ассоциаций, возникших, когда я увидел... интерьер комнаты. Такая хрупкая и беззащитная девушка... но это лишь иллюзия. Хитсуги может враз стать мне самым опасным оппонентом. Даже не мне конкретно — это я бы мог как-нибудь стерпеть при любом исходе, а моей Семье. Да, чужими руками... да, быть может не сразу, но опасность она представляет для меня бо́льшую, чем те же синоби. Стоит ей только засечь Ючи Сугияма в городе и его ежедневное возвращение в мой дом... Хмм...

Глава одиннадцатых тем временем продолжает абсолютно спокойно лежать, не ведая о моих мыслях. Нет, не о тех, которые об извращениях с ограниченным применением силы, а о сменивших их расчётах возможного её устранения прямо здесь и сейчас. Я ведь могу легко выставить всё несчастным случаем. Разум главы Якоин сейчас полностью в моих руках. Даже если бомба в ней каким-то образом следит за жизненными показателями организма, самостоятельно активируясь при их прекращении, что весьма сомнительно... то это Хитсуги всё равно не поможет. Небольшое перенапряжение вот этих двух компонентов, и девушка сляжет в кому от нервного истощения, из которой уже не выберется никогда.

Кроме как в кафе Релиш, по дороге в лав отель нас никто не видел, включая камеры наблюдения. Я специально следил за этим. Судя по всему, Хитсуги привыкла даже в таких мелочах не оставлять ни для кого возможных следов. Персонал самого лав отеля? С педантичностью в обслуживании, свойственной местным, на лица не смотрят. Вообще. Удивительно, но единственным живым человеком, встреченным внутри, оказался уборщик, да и тот уткнулся носом в пол, и стоило только нам подойти на расстояние в метров эдак десять, как он шмыгнул в сторону, давая проход, и вообще сразу же отвернулся... Местному персоналу, видимо, не важен визуальный возраст или же общественный статус — ни мой, ни этой кухи-хикающей прелести, чья шея всё ещё аккуратно зажата моим захватом, из которого ей не выбраться... Как они, в смысле персонал, хотя бы проверяют, вошёл ли посетитель в возраст сексуального согласия? Или им в любом случае ответственность после нарушения подобного характера не нести? Никаких скрытых камер, работающих на молниевой энергии, не было. Я даже рассчитывался не с человеком, а со специальным автоматом, что гарантирует конфиденциальность.

...Когда ещё выпадет такая возможность одним махом обезглавить очень опасный для меня клан?

— Знаешь... я ведь не для себя хочу такой амулет. Вернее для себя — но в перспективе. Моя мама... находится на граничном для моего рода возрасте жизни. — Внезапно призналась Хитсуги.

Намёк на то, что за неё есть кому отомстить? Или у меня паранойя?.. Почему я так часто в последнее время адресую самому себе последний вопрос?

— Прости, но если процесс деградации мозга у неё зашёл слишком далеко, то даже я со своими амулетами ничего не смогу сделать. У тебя наверняка нет ментальной копии строения мозга твоей матери в лучшие годы её жизни, а я не могу повернуть время вспять. Кроме того, то... что я только что сделал, чтобы насильно замедлить твоё неестественно разогнанное мышление, пока не годится для применения в амулете, универсальном для всех Якоин с подобным твоему типом ускорения работы сознания. Слишком специфические для каждого отдельно взятого организма процессы пришлось только что тормозить и подстёгивать. Если бы я знал, как конкретно устроено подобное ускорение работы головного мозга, дело бы пошло в разы быстрее... но ведь это, я так понимаю, тайна твоего клана? Кстати, я закончил... на сегодня. Можешь подниматься.

— Верно понимаешь... жаль. Насчёт матери жаль. Но мы с детства знаем риск и готовы к своей судьбе, от которой никуда не деться. — Вздохнула Якоин, переворачиваясь на спину и привставая с кровати на один локоть, одновременно поправляя свою короткую причёску другой рукой.

Должен признаться, этот её жест вышел символично-красивым. Свободная и независимая, Хитсуги словно бросает этой самой судьбе вызов... с моей небольшой помощью. А ещё, на мгновение у неё промелькнуло в глазах нечто такое... вроде как, "я в нём не ошиблась". Или мне показалось? Разумеется, она хорошо понимала риск, на который шла, полностью мне доверившись... и мне эта степень доверия льстит, честное слово.

Будь на моём месте я, Глава фон Финстерхоф с моими полными возможностями и хотя бы частью старой Семьи, было бы иначе? Наверняка. Половина города бы уже пылала в огнях, в то время как кланеры были бы поставлены перед ультиматумом. А если бы и нет, если бы я захотел всё сделать тихо, то эта девчонка наверняка не пережила бы сегодняшний сеанс. Мне приходилось убивать врагов Семьи и моложе Хитсуги — что собственными руками, что своим приказом. Этот мир и собственная слабость явно заставили меня думать немного по-другому, пусть я и не утратил некоторых прежних привычек.

— Знаешь, Юто... хотела спросить. Ты с момента нашей встречи не задумывался, что...

— Я примерно понимаю, что ты хочешь сказать, Хи-тян... но нет, смысла в более тесном партнёрстве, кроме как предоставлении друг другу услуг бартером, нет. По крайней мере, пока.

Хитсуги скорчила свою явно показную гримаску безумной весёлости и тут же попыталась перевести всё в шутку:

— Ха, а вдруг я хотела признаться тебе в любви с первого взгляда? Кухи-хи-хи-хи...

Ну да, ну да. А вовсе не намекнуть на отдалённую возможность с её и моими аналитическими способностями устроить небольшой передел власти в круге оникири... Как одна из вероятностей, того, что она хотела сказать, но всё же.

— ...Тогда тебе пришлось бы встать в очень длинную очередь за ответным признанием, хе-хе... Ладно. Посмеялись и хватит. У нас с тобой наверняка полно дел, так что давай собираться.

Хитсуги молча встала и начала одевать рубашку.

...

(*15*)

...

"Здоровое недоверие — хорошая основа для совместной работы."

© И.В. Сталин

Не так-то просто оказалось найти место недавней битвы в этом кажущемся на первый взгляд бескрайним лесу. Что я вообще тут делаю? Почему решил, что найду что-то, что не смогли найти одиннадцатые, съевшие (образно выражаясь) на магическом сыске аякаши-собаку, м? Да вот, известно почему. Степень своего иррационального доверия ко мне Хитсуги показала очень наглядно, однако иногда бывает так, что определённая тайна становится важнее собственной жизни, которой Хи-тян и рисковала... Способа незаметно обойти стоящую на ней защиту ментального тела я так и не смог найти. Разве что сломать, но это был бы слишком явный знак вмешательства. Плюс, кто знает, что у неё в ментальном теле наворочено самогипнозом. Не то чтобы я пытался докопаться до её тайн, но просто прикинул, пользуясь случаем, возможности... в общем, не армейский мозгоправ я, и с этим ничего не поделать. Рисковала глава одиннадцатых именно что только жизнью: расшифровывать воспоминания, заключённые в физическом теле, то есть в умненькой головке Хитсуги — долго и муторно. Столько времени у меня банально нет, даже если бы я решился вдруг захватить её в плен и держать в бессознательном состоянии, полностью экранировав от возможного извне сигнала запуска её механизма "последней мести". Так вот, Хитсуги могла найти что-то, сохранение в тайне чего могло показаться для неё важнее, чем сохранение со мной дружеских отношений, а значит и сохранение её жизни. А ещё, я просто не могу полностью поверить на слово человеку, которого встречаю третий раз в жизни, когда это слово означает, что член Семьи просто пропал и не оставил за собой никаких улик. Доверяй, но проверяй... а проверив, всё равно продолжай доверять, но проверять.

...Лететь пришлось гораздо дольше, чем полчаса: я не хотел прилететь на место опустошённым. Четыре посадки с подзарядкой обычным отдыхом и один раз — из удачно подвернувшегося источника, заставили меня потратить несколько драгоценных часов. Пришлось быть готовым ко всему и держать свёрнутую защиту прямо в полёте, но учитывая обстоятельства... хм.

Уйди, противный сикигами. Не видишь, тут незваный глава Амакава бродит, рыщет землю носом?.. Тсучимикадо очень сильно уплотнили охрану. Даже сюда залетают иррегулярные поисковые заклинания и конструкты с амулетами. Количество разумных, занятых обеспечением безопасности, судя по частоте и этой самой плотности охраны, увеличено чуть ли не в четыре раза... Мда, Тсучимикадо могут себе много чего позволить, раз столько человек оторваны от своих регулярных дел ради этого ничего не значащего особняка. Ведь не сидели же они все в запасе без дела, проедая дыру в бюджете? К первому клану я пока соваться не буду, в общем. Уж тем более с претензиями или просьбой о помощи... по различным причинам, которые самому себе в уме проговаривать бессмысленно из-за их очевидности.

...

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

Действительно, зачистили капитально. Лёгкие эманации использованной магами синоби магии, подпалины от взрывов, кое-где смятые и вырванные с корнем деревья — и всё. Ни единой гильзы, которая высвобождается выстрелом местного стрелкового оружия (пришлось дословно вспомнить первые наставления Айи для кошки ради этой детали), не говоря уже о теле разумного, или обломках того же бронированного автомобиля или вертолёта. Я, конечно, почти не отличаюсь от обычного внимательного человека в плане возможностей поиска немагических железяк под тонким слоем снега... однако на первый, на второй и даже на вдумчивый третий взгляд — действительно ничего. Основа позволила мне подробно расписать по нотам эту длившуюся почти всю ночь игру в кошки-мышки, где мыши всё же загрызли в итоге недостаточно осторожного кота с его кошкой.

...Ну и что же мне теперь делать, Агеха? Как и где тебя искать? Ведь ты действительно здесь развоплощена не была — одно это уже даёт надежду... В любом случае, пора возвращаться.

...

Позже тем же днём, Такамия.

— Первым делом... господин Кента... Такаги-сан, я хочу сразу объяснить моё к вам деловое отношение.

— Гмм... Амакава-сан? — Непонимающе переспросил у меня слегка пожилой японец.

Худощавое, сухое телосложение при относительно высоком росте, почти достигающем моего — характеристики явно не совсем типичного японца. По крайней мере, я таких тут видел... даже не редко, а вообще ни разу. Зарубежные корни? Без разницы. Лицо открытое, вызывающее доверие, что ему наверняка не раз и не два уже успело пригодиться в его карьере и, возможно, будет полезно в ближайшем будущем. Морщины бороздят лоб и уголки глаз, щёки слегка впали, выделяя скулы. Взгляд не по-стариковски цепкий, изучающий. Опытный прохвост. Быть может, немного стар для задуманного, но... Нет, Даичи впавшего в маразм старика рекомендовать бы мне в любом случае не стал.

— Я вам не доверяю, Такаги-сан. И собираюсь проверять каждый ваш шаг, каждое действие и слово. Вас это устраивает?

— Разумеется, Амакава-сан. В нашем деле никому нельзя верить на слово, и я рад, что вы в своём возрасте уже это понимаете. — Спокойно ответил Кента.

А старик ничуть не удивился. Разных, видимо, повидал на своём веку клиентов.

— ...Работы предстоит много, некоторая будет явно не по вашему профилю... а кое-где мои пожелания личного характера вам покажутся чистой воды ребяческим идиотизмом, но последнее слово в итоге всё равно останется за мной, так что вам придётся приспособиться. Если по результатам испытательного срока вы удовлетворите меня, как специалист-управленец широкого профиля, то я открою вам почти все причины, которые вызвали то или иное моё действие.

Кента пожевал губами и, после недолгого раздумья, ответил:

— Это приемлемо, Амакава-сан. Зная старину Даичи и его дочь, очень сомнительно, что меня он порекомендовал бы кому-нибудь, кто совсем уж не знает, что и как делать с наследством.

— О, вы знаете Ю-чан? Замечательно. С ней вам тоже предстоит работать. Весь активный поиск информации — на ней. Если... точнее, когда я буду недоступен для связи, её слова будут моими словами. На вас — все вопросы, связанные с юриспруденцией, финансовым и бухгалтерским учётом, а также некоторые организационные и представительские дела. Не будете успевать справляться со всем перечисленным — временно делегируйте на надёжных знакомых. Под вашу ответственность и после моей проверки этих людей, разумеется. Помощникам я сделаю отдельный оклад, независимый от вашего... дохода. Однако чем их будет меньше, тем меньшим мы в итоге рискуем, и, соответственно, тем выше окажется моя вам "благодарность". Будут уточнения, пожелания, предложения — обращайтесь не стесняясь. Добро пожаловать в Семью Амакава.

— Благодарю Амакава-сятёу. А ты... вы быстро приняли решение. — Слегка удивлённо похвалил меня Кента, обозначив положенный поклон.

— А как же. Молодым да горячим головам вроде меня это всегда свойственно... обойдёмся пока без саке и трудового контракта, согласны?.. Отлично, тогда слушайте, что нужно сделать...

...Перечислять пришлось довольно долго. Копии некоторых документов, которые я мог бы показать пока что постороннему, но уже незримо контролируемому человеку, накрыли весь рабочий столик пожилого мужчины — принял он меня "на дому", как важного гостя. Видимо, у многих знакомых Даичи есть подобная привычка. Хороший знак, на самом деле. Думаю, сработаемся... В какой-то момент Кента перестал переспрашивать и округлять глаза всё сильнее, и лишь начал молча кропать пометки в своём блокноте. Ну да, я и предупреждал, что работы предстоит много. Предстоит придумать, как переоформить многочисленные, иногда довольно крупные организации на несовершеннолетнее лицо, и при этом не заиметь проблем с законом... И вообще попытаться провернуть всё максимально тихо, не привлекая ни у кого внимания.

И он, Кента Такаги, бывший первоклассный управленец крупнейшей в Японии компании... имевшей когда-то хорошие позиции на мировом рынке, но сильно сдавшей из-за внутренних коллизий и серии махинаций, которые в своё время раскрыл Даичи, лишь слегка облегчив этим наказание Кенте, на которого повесили всех собак... так вот, последний мне в этом поможет. Просто обязан будет помочь. Не знаю, был ли он виновен в чём-то по-настоящему, но моя магоформа частичного подчинения, поставленная на Кенту за время нашего с ним долгого разговора, станет достаточной гарантией от... всякого.

В свете последних событий просто нет места сантиментам и брезгливости. И пусть мои руки окажутся запятнаны тем, что я до крайнего случая не хотел делать, но Семья будет процветать... даже если потребуется жертва в виде раннего разрушения личности обычного человека, воспринимающего ментальные магоформы подавления сознания гораздо болезненнее в плане последствий, чем те же демоны.

...

Ещё несколько позже.

— ...Поразительно. Мне больше нечего сказать, так как нет слов... И ты даже медитациям научилась у Хару?

Ю Шимомуро в ответ на мой вопрос с некоторой визуально заметной гордостью кивнула, подтверждая мои догадки:

— Всегда, пока тебя не было, занималась этим в свободное от поиска информации время... ну что, я готова?

Хех. Торопыга. Хочет серьёзного разговора? Ну что ж...

— Ладно, послушай, что я могу предложить тебе в плане магии... да-да, не округляй глаза, предложить я смогу тебе далеко не всё. Не для каждой магической "роли" смогут сгодиться твои способности, выявленные средним диагностическим. Ну, так вот...

...И начинаю молоть уже мысленно заготовленную речь, сводящуюся к тому, что лучшее применение её магии, то есть, то, к чему ей стоит стремиться со временем — это сложные заклинания. Сложные в ментальном плане, но не требующие хорошего контроля энергий. То есть, всякая там ёмкая ритуалистика, плюс медленное развитие основы... с понятными целями. Удивительно всё же совпали потенциальные способности Ю с тем, что я для неё уже мысленно до всего этого приготовил. Полная противоположность Хару: отличные задатки для составления в собственном ментальном теле искусственного конструкта (из-за особенностей разностороннего воспитания в семействе Шимомуро, не иначе!), средненькое астральное тело, потенциально вмещающее в себе некоторые, отличные от нуля запасы энергии, и только и ждущее открытия магического источника... но при этом откровенно слабые возможности энергоканалов по управлению энергией. В принципе, степень контроля до определённого момента развивается чуть легче, чем астральное тело, так что у Ю могли бы быть все шансы в некоем отдалённом будущем стать даже слабым боевым магом, быстро догнав и перегнав Хару. Вот только я совершенно не вижу в этом необходимости: в качестве Семейного аналитика и тактика младшая Шимомуро проявит себя гораздо полезнее, да и самой ей этим заниматься будет явно интереснее, чем тупо гонять магическими стрелами мелких недоброжелателей.

Что ж, Ю, судя по всему, со мной согласна. Остальные девушки поочерёдно обратились ко мне наедине с разными проблемами, связанными с выданными им заданиями, и пришлось кое-кого подкорректировать, и кое-кого похвалить. Одна лишь Сидзука решила отмолчаться, но было видно, что первый день в школе ей дался с некоторым трудом.

— ...Отлично. Если у вас пока всё, то я пошёл к себе.

Сегодня снова придётся вплотную заняться артефакторикой... Сказать, что она мне уже надоела — значит соврать, ибо, несмотря на причины необходимости занятия этим делом, процесс создания и разработки амулетов всё ещё был мне интересен... даже более, как никогда, с постоянно открывающимися возможностями Света изменяющего.

Однако время... время! Как бы иногда хотелось, чтобы в сутках было больше двадцати четырёх часов... не буду хотя бы терять те, что есть. Вперёд, Юто Амакава. Артефакты сами себя не сделают.

...

— Судя по твоему выражению лица, ты ночью опять смастерил что-то... необычное, нано. — Не спросила, а сконстатировала Сидзука.

Ну, ещё бы. Знать бы только, где это теперь использовать... Уже почти не девочка, а, пусть и с очень большой натяжкой, молодая девушка на вид, Си-тян прислонилась к моему боку спиной и откинула голову назад, на моё плечо, глядя на меня таким необычным способом снизу вверх. Никакой эротики в её жесте не подразумевалось, только забота и ненавязчивое ожидание ответной заботы в ответ... Тем не менее, мой взгляд непроизвольно скользнул в провал разреза миленького домашнего платьица. Но (к сожалению?) никаких неровностей, разумеется, не отметил. Если Си-тян так и будет "расти", мимикрируя под обычную, просто очень быстро зреющую десятилетнюю (или уже одиннадцатилетнюю?) девчонку, то ей понадобится ещё немало времени для того, чтобы отсутствующие формы её устоявшегося тела округлились достаточно заметно для невооружённого взгляда. И это более чем нормально, ведь я люблю её такой, какая она есть, а не вовсе за её возможность по желанию изменять тело.

— Как тебе сказать... с одной стороны, разбираясь со Светом и артефактами, я открыл новый блок... причём совершенно случайно, так как он не проходил анализ на рациональность и соответствие законам магии в основе. Если тебе интересно: этот второй блок, частично использующий, хм... магию моей старой vaterland, позволяет сделать чудовищной ёмкости накопитель. Примерно с десяток резервов Куэс, а может и больше... но лишь для светлой энергии, которой, наверное, пользоваться смогу только я и другие Амакава.

Чувствую себя каким-нибудь теоретиком-первооткрывателем... весьма необычное чувство. В прошлой жизни за меня было кому составлять магоформы и выполнять прочую "условно творческую", и иногда и действительно творческую без всяких кавычек, в натуральном понимании этого слова, работу. Для командира на передовой, уж не говоря о Главе Семьи, просто нерезонно заниматься чем-то, что требует много времени, и имеет при этом негарантированный успех, причём с большим числом вариантов исхода, включая весьма вероятную неудачу тупикового исследования. Даже в качестве хобби. Артефакторика же всегда была прикладной. Её результаты деятельности в подавляющем большинстве случаев были полезны, или ограниченно полезны, а значит, время в любом случае, даже при изготовлении экспериментальных артефактов, тратилось не зря.

— Оно всегда в жизни так бывает... делается первый неуверенный шаг, а дальше события всё быстрее и быстрее идут, словно горная лавина от скатившегося камешка, нано. Чтобы начать пользоваться Светом, у тебя ушло больше месяца с момента разблокировки, верно?.. нано. Второй шаг сделан быстрее, а там, глядишь, и неуверенные шаги превратятся в бег, нано. — Подбодрила меня Си-тян.

Поправить локон тёмных волос с зеленоватым отливом, выбившихся из чёлки водной аякаши... волосы у неё тоже немного отрасли, кстати. Предложить ей подстричься? Ей так идёт короткое аккуратное каре... хех, подстричься элементальному духу? Ну да, почему бы не подрезать верхушки слишком больших (на чей-то предвзятый вкус) волн моря у пляжа? Один и тот же результат.

— Скорее уж события, вернее неразрешённые проблемы меня просто толкают в спину, заставляя ускоряться.

Вспомнилась Многоликая... Многоликий... в общем полиморф, давший мне незаменимую подсказку. И сам Свет изменяющий, вроде как говоривший со мной той же ночью. Говоривший без слов. И, судя по всему, направлявший мою астральную сущность, чтобы та сделала первый амулет на основе светлой энергии.

— Нэ, Сидзука... у меня вдруг появилась такая мысль. Я не считал до этого времени Хранителей Амакава, про которых я тебе рассказывал, ни врагом, ни союзником... то, что они явно залезли в наши головы — не показатель. Но вообще странно... почему они не пойдут на контакт, если знают что-то о Свете изменяющем? Знают больше чем я, судя по всему.

Хотел во внезапном порыве ещё спросить и про Многоликую, лишь ограниченно давшую мне образовательного пинка и тут же исчезнувшую... но тут же вспомнил, что никому из Семьи я про этот эпизод так и не рассказал. С воображением у девушек даже слишком хорошо. Не хватало ещё, чтобы они начали подозревать друг дружку.

— Это элементарно, нано. Не идут на контакт — значит, не хотят... нано. Очевидно, им нужно, чтобы ты сам дошёл до всего... быть может, даже используя знания своего старого мира. — Заключила Си-тян.

Ну, чего уж тут сказать... я тоже думал в таком же ключе, но... ладно, не важно. Хаах... пока размышлял, моя рука сама по себе, без всякого умысла легла на живот Сидзуки и притянула её лёгкое тело поближе. Си-тян, не опуская взгляд, накрыла мою ладонь своей и, слегка надавила, чтобы та, видимо, не сползла ниже, из-за чего утренний визит водной аякаши ко мне, с целью позвать меня на завтрак, мог бы перерасти во что-то другое. Сказать, что у меня и в мыслях не было подобного — значит, самую малость приврать самому себе, но... мысли эти всё же были какими-то немного... ленивыми, что ли? По-прежнему нет настроения. И остальные девушки это чувствуют — никто из них так и не потревожил мою работу этой ночью, хотя слишком глубоко в артефакторику я не "погружался", а напрямую, как вчера, про то, чтобы меня не беспокоили, не говорил.

— Ты лучше скажи, есть ли какое применение новому блоку Света изменяющего? — Поинтересовалась Си-тян. — А то магоформа с использованием саморегулирующего блока на основе светлой энергии, которую ты вчера встроил в меня... в смысле в растворённую во мне жидкую магическую материю, творит прямо-таки чудеса, нано. Я уже успела опробовать новую защиту: громовая ласка пустила по мне пару слабеньких молний и... ничего. Вообще ничего, нано.

Моя рука, прижимающая её тело ко мне, непроизвольно вздрогнула. Си-тян понятливо улыбнулась, как говорят, "одними глазами" — скорее по эмоциям в Чи понятно, чем по лицу. Улыбалась физической оболочкой она всё ещё редко, хотя по сравнению со временем знакомства со мной и моей постоянно пополняющейся новыми членами Семьёй, делает это она всё чаще и по различным поводам...

— Ты слишком беспокоишься, нано. Даже без твоей защиты я бы выдержала гораздо большее. Не первое столетие по земле хожу, и знаю свои пределы... нано.

Это верно. Старый, опытнейший элементально-водный демон высокого класса, как-никак. Как выразились бы, наверное, в четвёртом отделе безопасности, "ёкай-гидрокинетик предпоследнего уровня развития"... или что-то типа того. Человеку со стороны, не знакомому с природой демонов, даже не поверится, что вот эта тихая девочка способна устроить локальное цунами.

— И всё же... не надо так делать, хорошо? Время для жёстких проверок ещё не настало. Вот сделаю из тебя мага, понимающего риски осознанно, а не по прошлому опыту, тогда уже возьмусь за тебя всерьёз. И за остальных девушек тоже... а для нового блока пока нет применения. Светлая энергия работать деструктивно отказывается в принципе, разве что переопределить её в какую-нибудь другую, элементальную... но пока, в своих боевых заклинаниях я этого делать не научился.

Си-тян поднесла миниатюрную ладонь к лицу и возложила указательный пальчик поперёк своих задумчиво сомкнутых губок, после чего спросила:

— Ты говорил, что светлая энергия появляется из ниоткуда и сама по себе вроде как бесконечна, верно? Есть ли тогда вообще смысл в её накоплении?.. нано.

Хм. Так да не так.

— Странно от тебя слышать такой вопрос. Всё дело в том, что прибывает, точнее, проявляется в реальном мире энергия света, как и любая другая, с определённой скоростью. Иногда этой скорости достаточно, иногда — нет. Довольно часто, особенно этим "славится" элементально-огненная энергия, "выпуск" даже следует замедлять для хорошего контроля... чтобы не было чего-то вроде того, что показывала нам "несравненная Куэс Джингуджи", хех. Но светлую энергию приходится... "тянуть". Довольно медленно, причем. Она поначалу вообще не хотела вылезать из моего астрального тела... Ну так вот, а этот новый блок, ввиду того, что он способен сохранять и выдавать лишь очень узкий спектр магических энергий — точнее, одну единственную... да ещё и без возможности самоподзарядки, без затрат времени на переопределение в энергию, которая может храниться в физическом предмете, и прочего подобного... способен выдавать светлую энергию обратно взрывными темпами. Почти как одноразовый накопитель. При этом — не дестабилизируя физический объект привязки магоформы, то есть, не разрушая его.

Си-тян уже на середине моих объяснений широко открыла глаза, видимо, понимая потенциальную возможность применения... жаль, она лишь пока именно что потенциальная.

— Выходит... "одноразовый" по свойствам, но многоразовый накопитель? Юто, это же здорово, нано! — Оживлённо воскликнула Сидзука.

Надо же. Искренняя улыбка, и это по такому-то пустяковому поводу.

— Не забывай, он способен хранить только светлую энергию. И толка пока от этого не очень много: я не знаю, как её применять в энергоёмких атакующих заклинаниях, или в тех, которые требуют постоянной подпитки энергией, вроде защиты или какого-либо усиления. Хоть у меня и целых два примера перед глазами... вернее один постоянный, но совсем непонятный, а второй появился лишь на десяток секунд в моей жизни и исчез, но этот второй был более чем красноречив и показателен. Тот, кого я назвал для себя Гостем, явно запитывал защитное и атакующее заклинание светлой энергией.

Сидзука снова взяла небольшую паузу, затем посмотрела куда-то вниз, и спросила:

— А первый пример? Хотя я, наверное, догадываюсь... нано.

Магозрение. Ну да, а что я ещё мог от неё ожидать?

— Верно догадываешься, судя по тому, что смотришь на Ринко. Ты разве не замечала? Я перестал подпитывать её своей магической энергией с тех пор, как открыл первый блок на основе работы светлой энергии. Для того чтобы понять, как себя будут вести... её улучшения тела в условиях отсутствия того, что их должно питать. Ведь магической энергии Ринко, которую её улучшения тянут напрямую из её источника, который из-за этого не определяется из-за всех этих наворотов в ней, явно не должно хватать на усиления, а также защиту и атаку... Так вот, недостающую для этого дела энергию легко и непринуждённо заменила для Ринко светлая энергия. И она же используется в защите и атаке — как раз то, что даже я лично делать пока не могу... только смотри не сболтни об этом моей подруге детства, а то ещё нос задерёт, уж с её-то прямым характером... хе-хе.

Сидзука подождала ещё немного, затем, словно вспомнив о чём-то, ловко ускользнула от моей руки и встала рядом со мной, у кровати, прислонившись к которой спиной, я сидел на полу — после ночи, проведённой в очередных разборках с особенностями Света, я решил вздремнуть прямо там, где был.

— Ты, главное, отдыхать нормально не забывай. Если ты, как ты говоришь, пока не можешь ничего сделать со срочными делами, вроде поиска нашей воздушной аякаши, то следует беречь силы для момента, когда сможешь... нано. И твоё настроение тут не при чём — это объективная необходимость, нано. Пусть даже у тебя нет желания сидеть, сложа руки, но тебе нужно заставить себя отдохнуть... нано.

Умная мысль. Отдых... но нет, наотдыхался я за четыре дня перед этим. Как бы ей объяснить... вернее, моя "официальная любовница" вполне себе знает, в том числе на собственном опыте, что мне достаточно часа сна на полноценный отдых в рабочем режиме. Знает, но не понимает или же не верит.

— Я... попросила нескольких аякаши из группы всё ещё отсутствующего Каши найти тебя и Агеху, пока тебя не было, нано. — Неожиданно призналась Сидзука, после чего тут же добавила: — То же самое сделала Химари, передав Тэнгу через Кайю, а он отправил в леса на поиски самых быстроногих. Малышка Ю каждые полчаса проверяет разные новости в этом её... интернете, на предмет странностей, связанных с воздушными явлениями. Даже Нару сказала Ючи поинтересоваться у городских, пока он ходит по делам, не слышали они чего эдакого, нано. Глава, вся твоя семья волнуется за Хиноенму-Амакава... но это не значит, что нужно загружать себя сверх меры. Иди есть... на завтрак острое карри с овощами, нано.

Охо-хо... А я ещё думал, что Семья просто замкнулась и стала ударными темпами готовиться чуть ли не к войне, если судить по тому, насколько за какие-то пять, точнее, уже шесть дней они продвинулись в том, чему я их учил.

Встать и пойти в ванную, а затем в общую комнату, к остальным, куда только что переместилась Си-тян. Нет... отдыхать я не буду. Я, вроде, обмолвился при вступлении Агехи в Семью, про её необходимость пить мою кровь раз в неделю. Не знаю, обратили ли девушки на это внимание, но даже лучше, если не обратили... меньше волноваться будут. А мне этот факт не даёт покоя ещё с момента, когда я вчера услышал от Якоин, что Агеха, вероятно, ещё жива. Шесть дней уже прошло. Срок — неделя, конечно же, не смертельный, и не означает, что она вот-вот развоплотится из-за разлуки со мной... но по его, в смысле срока, достижению у привязанной суккубы должны начать проявляться первые, очень неприятные признаки. А я как назло, могу лишь кусать локти от бессилия... ксо!

...

(*16*)

...

"Не только Англия, но и каждый англичанин — остров."

© Георг Фридрих Филипп Фрайхерр фон Гарденберг

— Ты хотел, чтобы я зашла, перед тем как уйти в школу... ой! Ты переодеваешься? — Резко замялась Ю.

— Мгмм... да вот, пара дел к тебе есть. Нет, не связанных с магией — твой источник пока рано открывать. Нет, я не читаю мысли, просто когда дело касается твоего любопытства, ты становишься чрезвычайно предсказуемой.

Забавно наблюдать за поочерёдным изменением эмоций в девушке, а затем её показательной попыткой скрыть их проявление на лице. Вполне успешной попыткой, вот только эмоции в Чи никуда не делись. И сейчас она... гхм.

— Ладно тебе так смущаться. Ты же уже видела меня на пляже и на уроке физкультуры в одних плавках.

Стоило мне начать говорить, как Ю запоздало отвернулась в сторону... и продолжила изредка стрелять в меня осторожными взглядами, ха-ха. Ну... что поделать, молодость диктует организму младшей Шимомуро свои правила, абсолютно не обращая внимания на её желание и воспитанную Даичи выдержку. Вот кто-кто, а последний наверняка был бы не против, чтобы я с его дочерью... хм.

— Ты... с недавних пор заметно изменился. У нас физкультура с бассейном с начала первого курса была примерно десяток раз, так что я знаю, о чём говорю. Уж прости, но раньше твоё тело не шло ни в какое сравнение с... твоим теперешним... — Снова запинаясь, кое-как продолжила Ю, поглядывая слегка покрасневшим лицом в мою сторону. — ...Слушай, почему я вообще рассказываю? Лучше скажи, что ты хотел?

Расстегнуть обратно рубашку, и осмотреть себя в ростовом зеркале в гардеробной, в которую сейчас была открыта дверь из моей комнаты. Собственно там меня сначала и застала одевающимся девушка, которую я позвал подойти после всех её утренних дел с остальными членами Семьи... Ах вот оно что. Просто началась перестройка жировой прокладки и кожи, несмотря на далеко не законченный моделлинг опорно-двигательной системы. Почему так? Впрочем, кому, как не мне знать — тут Ю права. Сотни ежедневно замеряемых параметров тела основой в один определённый день, который я благополучно пропустил мимо внимания, показали возможность начала операций по изменению соответствующих частей организма, только и всего. Меня слегка "подсушило", если можно так выразиться: оставаясь неизменным в последнее время, объём ранее скрытых различными внешними прослойками мышц сейчас едва начал постепенно вырисовываться из-за утончения этих самых прослоек. Через недели две процесс достигнет апогея... и я при этом стану выглядеть как Хитсуги Якоин. С поправкой на пол, рост, и мускулатуру, разумеется. И ещё через три недели внешний вид придёт в изначальное состояние. Ну, почти. Но и на этом процесс перестройки кожи не закончится, просто он перейдёт в почти незаметную для невооружённого глаза фазу, во время которой будут улучшаться эластичность, износостойкость и демпфирующие качества всех кожных покровов. А ещё, кожа будет подготовлена для принятия артефактных татуировок магически овеществлёнными "чернилами"... впрочем, до этого ещё далеко. Ю терпеливо ждёт, пока я объясню свою просьбу.

— На моём столике — бумажный стикер с телефонным номером. Ты ведь помнишь мужчину по имени Кента? Кента Такаги?.. Начиная с завтрашнего дня ты будешь с ним работать и предоставлять ему информацию по Амакава.

— Хе... этот старый хорёк? Помню-помню... частенько у нас в гостях бывал. — Слегка задумавшись о чём-то и не глядя в мою сторону, проговорила Ю. — Знаешь... неплохой выбор специалиста этого дела... ты ведь хочешь, чтобы он, минимум, первоначальный контроль тебе помог наладить? Честно говоря, я бы ему не доверила даже присматривать за группой студентов, подрабатывающих счётчиками загруженности дорог-магистралей... даже на такой должности может сыскать себе выгоду.

Ассоциативная память выбросила на первый план образ, связанный с... очевидно, профессией, про которую только что сказала младшая Шимомуро. Хе, вот уж действительно, кому совершенно нечего делать, и где выгоды для себя не снискать никакой — независимо от поставленных задач и предпринятых в соответствии с ними действий. Стои́т, значит, человек с блокнотиком и относительно простеньким механическим устройством, которое при каждом нажатии на кнопку фиксирует общее количество этих самых нажатий и показывает на маленьком табло... стоит он, значит, и считает проезжающие на дороге машины, записывая по часам результат. И так — добрую часть дня, старательно фиксируя периоды каких-нибудь своих вынужденных отлучек... по крайней мере, так предписано, а предписаниям японцы стараются следовать слово в слово. Оплата мизерная — этим действительно занимаются лишь школьники и прочие студенты, у которых почему-то слишком много свободного времени. Я лично своими глазами таких "дорожных фиксаторов" не видел, но прежний Юто пару раз был свидетелем. И ещё, если судить по ассоциативным связям, то подобная работа является откровенным мартышкиным трудом — результаты вроде как где-то там записываются, кому-то там в местном управлении соответствующего транспортного министерства отдаются и... больше нигде и никогда не используются. По крайней мере, так говорилось между школьниками, а Юто хоть и не был любителем приобщаться к болтающим компаниям-группкам по интересам, но шёпотки нередко доносились и до него. В общем, если эти слухи — правда, то должность для подработки ввели исключительно для того, чтобы занять некоторую прослойку молодёжи — всяко лучше, чем если она, эта молодёжь, будет совсем не чинно шляться без дела, морально разлагаясь в процессе... гхмм... уж кто бы задумывался над этим, но не я, по сути, шестнадцатилетний школьник со сверстницей-любовницей и остальным гаремом.

— Ю, пока что лояльность Кенты гарантируется моей магией... а там уже посмотрим. Но не думаю, что он останется в, условно говоря, клане на постоянной должности. У меня точно такие же как у тебя мысли по нему были, когда я с ним вчера переговорил. В общем, после школы созвонись и подумай, как можно состыковаться. Но без Сидзуки или Химари в город не ходи, хорошо? Мало мне пропавшей Агехи... да и твоему отцу я обещал, что ты будешь под надёжной охраной.

— Aye-aye, capt'n! Или мне лучше сказать "Jawohl mein führer"? [44] — Шутливо отозвалась Ю.

...Немного сомневается в рассказанном девушками о моём прошлом? Когда я только познакомился (заново) с Ю Шимомуро, я знал, что рано или поздно придёт необходимость рассказать своими словами причины некоторых моих странностей — девушка была и остаётся до ужаса любопытной. То там, то здесь услышанное при проживании с моей Семьёй, частью которой она плотно и неофициально стала, заставило её в итоге различными способами, с моего молчаливого согласия и попустительства, выболтать у остальных членов Семьи всё, что они знают, а знают они про меня, в общем-то, почти всё. Единственная, кто пока услышала пару странных фраз и не знает общей картины — Наруками Райдзю, но и это, я думаю, ненадолго.

Вот так и раскрываются все "самые страшные" секреты. Впрочем, я давно для себя уже решил, что моё прошлое хоть и не станет предметом общественного достояния, но и то, что о нём узнает даже возможный посторонний — не слишком серьёзная проблема на фоне всех странностей других магов-кланеров. Всерьёз мою байку о другом мире в любом случае никто не воспримет.

— Отставить разговорчики. Равняйсь! Смирна! Нале-во! Р-р-равнение на мой рабочий стол... шагом-арш, раз-два!.. Всё, пришла, песней запевать не надо. Вольно.

Ю сначала немного удивлённо-заторможенно начала исполнять команды по смыслу, как сделал бы почти любой гражданский на её месте от моего резкого тона, но затем улыбнулась и весьма артистично подыграла мне, даже изобразив нечто вроде воинского приветствия у местных под конец. Да, было место в моей жизни и подобной шагистике: пришлось самому и строем походить, и покомандовать им же в академии, пусть и совсем недолго. После академии был пограничный "общий" армейский легион, а там строевая подготовка не в чести. Из легиона в Семью я вернулся состоявшимся командиром ранга повыше того, при котором можно и нужно лично командовать "парадом" (в прямом и переносном смыслах) — вместо меня этой ерундой, полезной разве что для развития дисциплины у рядового состава, занимались подчинённые обер-лейтенанты, а также пару раз, при сборе нескольких групп из различных резиденций для показательного марша через крупные города — гауптманы. Это аристократы из различных побочных ветвей и крупных "полезных" семейств, полноправно входящих в Семью, могут орать на строй по полжизни, пока не перерастут соответствующий ранг... Если перерастут. А моё место было и будет сначала в штабе, затем на острие атаки, под хорошим прикрытием, разумеется.

Ю Шимомуро-Амакава... Что из сказанного девушками про меня является правдой, а что красивой сказкой... похлеще существования демонов и магии, которые ей уже были продемонстрированы наглядно и каждый день продолжают в том или ином виде показываться на глаза... я предоставлю решать ей самой.

— Ю, есть ещё одно дело, из-за которого я попросил тебя зайти. Недолгое... надеюсь.

Подойти, приглашающим жестом одной руки указать на стул... затем другую руку положить на её плечо в качестве ободрения, а то она так и стоит, ожидая моих следующих слов. То ли не поняла простейший намёк, то ли решила, что дело будет действительно очень недолгим и его можно решить стоя за пару фраз. Ох, если бы. Кстати, от моей руки на своём плече девушка уже не дёргается — и то хорошо. А то как припомню, как все из моей Семьи поначалу шугались моих вполне естественных, перекочевавших из моего старого временного промежутка или мира жестов, которые я всё никак не мог побороть... да и не хотел, если честно... в общем, неловкость в общении между нами у Ю определённо уменьшается день ото дня. Наверняка в этом в том числе виновата и та самая сценка в ванной, которая будет мне мерещиться ещё довольно долго: четыре голых девичьих тела, обладательницы которых пока не настолько доверяли мне в этом плане, чтобы специально демонстрировать все свои достоинства. Вернее, Нару тогда ещё не относилась ко мне, как сейчас, и, соответственно, не ценила свою приватность по отношению ко мне... а Хару тогда просто-напросто переборола себя.

...Утопить кнопку включения компьютера, уже обросшего за время моего отсутствия какими-то странными дополнительными гаджетами, и ставшего, как я не сразу ещё вчера заметил, как-то... больше, что ли? Техника послушно запустилась, как обычно, выдавая какие-то таблицы, быстро сменившиеся заставкой... как Ю её там называет... операционной системы. Ещё секунды четыре и хитрый аппарат готов к работе.

— Ю, мне необходимо... в общем, я вчера попробовал, но не разобрался... хм.

— Да говори уже, Юто. — Поторопила меня Ю Шимомуро с нескрываемым интересом.

Прикинуть так и эдак, как можно объяснить задачу... а, ладно:

— Ты говорила, что в интернете можно достать любую карту. Ты не могла бы открыть карту, которую я уже нашёл: мелких островов нашей страны... и потом найти и наложить сверху карту воздушных течений? Так, чтобы реальные географические координаты на обеих картах совпадали, но карта течений не закрывала формы и названия островов.

Ю задумалась буквально на секунду:

— Неудивительно, что у тебя не получилось... тут нужен графический редактор. Да и карта воздушных течений — весьма своеобразная информация... хорошо, что я уже несколько дней как раз кое-чем подобным и занимаюсь, и знаю, откуда её взять, пусть и неточную. Правда, я больше не по природным течениям воздуха смотрела, а... в общем, не важно. Хочешь определить, куда тебя занесло тогда?

Кивнуть. Всё же соображалка у Ю работает что надо. Ускорим, пожалуй, процесс работой в тандеме. Где там этот шлем?

— Давай я буду вводить что нужно, у меня это довольно быстро получается.

Ю странно посмотрела на меня, но решила не пытаться оспорить этот факт. Доказательство факта находилось тут же, на рабочем столе... в смысле, рабочем столе компьютера, в одном из текстовых документов, куда тогда ещё изнывавшая от любопытства Ю скопировала этот самый текст-рисунок известной картины, который я мысленно "вбил" за несколько минут, при том, что вручную печатать его пришлось бы с час. Лень вспоминать, сколько там десятков тысяч знаков. Достижением как таковым я это не считаю, но всё же, почему бы не воспользоваться этой моей способностью, чтобы сэкономить время?

— Ну хорошо. Браузер. Поисковик. Вводи... — Начала командовать Ю, изредка водя и клацая мышкой, так как объяснять на словах куда ткнуть, видимо, иногда было дольше, чем сделать ей самой.

...

— Готово. Ну, как?

— Результат отличный... вот только... гмм...

Ю понятливо посмотрела на получившуюся карту. Управилась она с моей помощью относительно быстро — я бы ни за что не подумал, что подобную задачу сложения тактических данных о местности, которую я в своём мире решал артефактом объёмной иллюзии, с помощью техники можно сделать быстрее, чем с помощью магии.

Скепсис, который вместе со мной начала испытывать Ю, когда я увидел количество островов... был, мягко говоря, понятен.

— Четыре основных острова архипелага: Хоккайдо, Хонсю, Сикоку и Кюсю. Рядом с ними и обособленно в тихом океане насчитывается более трёх тысяч островов... ну, да ты знаешь, с уроков географии. Количество, кстати, непостоянно, ведь делаются изо дня в день частные "искусственные" острова. — Сконстатировала Ю неутешительную картину.

— Погоди, что значит искусственные? Разве на искусственных могут расти деревья?

Ю на секунду задумалась и ответила необычным для неё тоном, которым она порой вынуждена говорить о редких вещах, в которых мисс Любопытство, она же мисс Всезнайка, не разбирается:

— Не уверена, но если поверх насыпи из специальных материалов положить достаточной толщины прослойку грунта, то почему бы и нет?

— Действительно... почему бы и нет.

Анализ... Недостаточно данных

...Карта воздушных течений действительно оказалась очень неточной, отображающей лишь самые значительные потоки. Сравнить указанные потоки с зафиксированными основой особенностями проходящих мимо вертолёта, в котором я лежал без сознания, воздушных магических источников на "пути" к искомому острову было хорошей идеей, но... мда. Неточность попросту не проходит никакие заданные минимальные пределы эффективности анализа. С такой же вероятностью я могу просто ткнуть в карту пальцем и предположить, что вот именно этот островок — то, что мне нужно.

— Ты сказал, что остров, где тебя держали, был небольшого размера, верно? Тогда можно исключить некоторую часть островов... А ещё, я могу посмотреть прогноз погоды на прошедший период времени по каждому из оставшихся вариантов, и, таким образом, получится отбраковать ещё несколько... десятков, наверное. Тропические ливни — не редкость для южных островов, и раз ты утверждаешь, что на "твоём" острове дождя не было, то те, на которых выпали осадки за эту неделю, можно выбросить из списка вариантов. — Явно цепляясь за последнюю соломинку, предложила Ю.

Эх...

— Я уже сделал всё это вчера. И примерный климат попробовал поискать и "прогноз погоды" на прошедшее время, и размеры вычислял и отбраковывал... всё равно оставалось девяносто три варианта. После работы, которую ты сделала сейчас — шестьдесят восемь, да и то, это если карта воздушных потоков не врёт.

Ю повернулась ко мне и с сожалением на лице сначала посмотрела на меня, затем опустила взгляд вниз, после чего попыталась разрядить повисшую тишину:

— Гомен нэ... Юто. К сожалению, есть предел того, что можно сделать при помощи техники подручными средствами... за такое короткое время.

Время... нет его, этого времени. Ю осторожным касанием к моему лицу повернула к себе боком мою голову. Что это она? Развернуться полностью... хаа?

— Ой! — Лаконично прокомментировала своё действие снова начавшая краснеть Ю.

По её лицу и эмоциям до этого момента можно понять, что она планировала успокаивающе чмокнуть меня в щёку, вот только вышло "очень даже в губы" из-за моего неожиданного движения. Младшая Шимомуро развернулась ко мне в пол-оборота и попыталась скрыть свои алеющие щёчки, закрыв их ладонями, но всё же продолжила говорить ровным голосом:

— Юто, ммм... я... то есть, я хотела сказать, что мы обязательно найдём её... Агеху. Просто нужно время.

Хе. Хе-хе. Какая буря эмоций. Интересно, она действительно случайно, или?.. Нет, не хочу знать.

— Спасибо Ю, ты мне очень помогла. Ну, давай, иди. Плохо, когда староста опаздывает в свой класс.

— Плохо. Однако гораздо хуже, когда одноклассник посылает на уроки своего двойника, а староста этого нерадивого ученика из своего класса не только знает об этом, а ещё и всячески его прикрывает... не находишь? Ха-ха... ну, я пошла.

И выбежала... вышла быстрым шагом из комнаты. Ох уж этот её псевдо-фальшивый смех после неловких моментов, приправленный долей самоиронии. В такие моменты младшая Шимомуро ещё понимает, что её попытка перевести ситуацию в шутку будет удачной, но при этом я всё равно вижу её насквозь... и показывает мне таким образом, что не возмущена по этому поводу.

Время... всё упирается во время. Самолично я смогу облететь более полусотни островов, находящихся относительно далеко друг от друга, лишь за недели две-три... отсыпаясь по часу и не летая напрямик, потому, что мне негде будет сделать посадку для восстановления — летать придётся над морем. Арендовать лодку? Неделя... примерно. Не знаю. Мне неизвестны параметры мореплавательной техники этого мира и особенности её хождения по местным водам. Вертолёт или другая воздушная техника? Вряд ли доступна частным немагическим лицам... слишком уж этим лицам тогда большие возможности могут открыться. Хотя, ладно, это лишь мои догадки. Те же Тсучимикадо вполне могут предоставить в качестве жеста доброй воли, тем более что происшествие случилось так близко от их резиденции. Вот только как представлю себе полёт не с "риском нападения", а вполне себе с однозначной угрозой — ведь я буду лететь к синоби отнюдь не с целью тропическими фруктами полакомиться... мда, как многозначительно последняя фраза у меня в сознании сформировалась.

...Хм.

Подхватить портфельчик Ю, который она забыла из-за спешной ретировки из моей комнаты, и прижать его поближе к телу. Прыжок-телепорт к выходу, возле скопления знакомых аур...

— Скорее, нано... Ю, где ты портфель оставила? — Поторопила Си-тян...

Стоило мне появиться, как все перевели на новое действующее лицо свои взгляды. А я что? Я ничего. Стою и почему-то с открытым ртом смотрю на свою копию. Юто номер два смотрит на меня в ответ ехидным взглядом отблёскивающих на солнце красноватым оттенком глаз. Хорошо, хоть волосы не зелёные. Ноги сами несут меня вперёд — так и тянет обойти и посмотреть со всех сторон, проверить мелкие детали на достоверность. Вчера я так и не видел Сидзуку в моём обличье — не до того было. Просто попросил-приказал, и она не сказала и слова против, а значит, ей вполне по силам подобная трансформация, и даже вместе с одеждой, что само собой разумеется.

— Си-тян, ты великолепна... великолепен, хех.

Отдаю портфель в руки всё ещё слегка смущённой произошедшим в комнате Ю. Поворачиваюсь в сторону Сидзуки, а она...

— Может... пойдём сегодня в город, все вместе? Совместим твою работу с чем-нибудь весёлым... нано. — Предложил(а) Си-тян.

...А она подошла поближе и возложила на мои плечи запястья. Не выходя из своего (моего!) обличья. И последнюю фразу сказала таким страстным шёпотом... наверняка получает сейчас удовольствие от моего красноречивого выражения лица.

— Юто... — Неразборчиво проговорила Ринко.

Взгляд в сторону и... ох, мать моя — женщина, отец мой — мужчина. Демоническая часть семьи, привыкшая половину жизни оценивать разумных по ауре, а остаток до сегодняшнего момента — по ауре и внешнему виду, лишь молча пожала плечами (мысленно и в эмоциях) и смотрят с интересом. Для них Сидзука всё равно осталась Сидзукой, пусть даже в другом обличье. Человеческие же девушки... хмм... воспылали лицами от смущения и прячут глаза. Вру, не все. Не столь стыдливая в этом плане, как Ринко с Ю, Хару смотрит на нас с Сидзукой во все глаза:

— Знаешь, глава... тебе бы с Сидзукой позировать для BL манги[45]... — Прокомментировала бывшая Масаки.

— Хару! — Воскликнули Ю и Ринко вдвоём, пытаясь, судя по всему, прогнать у себя из голов аналогичные мысли эдаким показательно-гневным образом.

М? Что они имеют в вид... ох, donnerwetter.

В сознании пронеслась ассоциативная связь словосочетания, точнее слова и аббревиатуры "B.L. манга" с образами, сразу же вызвавшими отвращение. Но Хару и Ринко с Ю можно понять. Смотрятся со стороны, стоящие в обнимку, любимые (для Ринко с Хару) и уважаемые в общем смысле (это для Ю) Юто Амакава в количестве двух штук, наверное, слишком уж... соответствующим образом. Чувствую, как кровь приливает к лицу из-за мыслей девушек и собственного возмущения ситуацией... Видимо, последнее, в сочетании с сейчас уже прижавшейся ко мне вплотную "Ютой", ещё больше раздразнило воображение некоторых членов моей Семьи, которые стали наблюдать за нашей парочкой, уже не скрываясь: Ринко округлила глаза и закрыла рот руками, Ю сняла очки и стала их протирать, демонстративно покашливая... а у Хару вообще капелька крови из носа показалась... наверное, из-за подскочившего давления. Теоретически, такой эффект у местных возможен, если судить по памяти Юто, но я ни разу подобного не видел, ни в старом мире, ни в новом.

...Остановить рукой лицо слишком осмелевшей Сидзуки, полезшей целоваться ко мне в моём же обличье.

— Си-тян, я, конечно, люблю тебя в любом облике, но... это уж слишком.

— Я знаю, хи-хи... нано. Просто хотела посмотреть на твою реакцию. Знаешь, девушки любят, когда их любимые мужчины оценивают выбор и качество "одежды" на них, в смысле на девушках, нано. — Просветила меня Сидзука, кривовато улыбаясь своей фирменной улыбкой, которую не слишком-то изменило даже её нахождение в оболочке, похожей на моё тело.

— "хи-хи, нано"? Это когда это вы вдвоём успели этой ночью... гмм?! — Сразу же переключаясь Ринко в режим "относительно контролируемого берсерка".

Эм. Сам бы хотел знать. Не очень на Сидзуку похоже... на первый взгляд. Хотя, ситуация нестандартная, так что сравнивать похожесть её реакции в подобной ситуации мне не с чем.

— Не успели... то есть, даже не думали. Я, по крайней мере, не думал, а Сидзука — не знаю. Судя по тому, как ты ко мне ластишься, Си-тян, кое-кто очень даже думает, не правда ли?

— Какой догадливый... нано. — Ответила мне водная аякаши и легонько подула в ухо, против моей воли заставив пробежать по телу волну мурашек.

Отстраняю великовозрастную хулиганку от себя. Показываю ей сжатый кулак перед лицом.

— ...Сейчас заставлю задержаться и устрою персональный спарринг: пока ты в таком облике, я ведь могу и не сдерживаться морально.

Сидзука... положила голову на мой кулак, и притворно лениво зажмурила глаза, всем своим видом показывая, что такое положение ей до ужаса удобно, и что она вовсе не против остаться.

— Си-тян, прекрати. Я понимаю, что тебе, должно быть, непривычно и неудобно чувствовать себя в моей шкуре в школе, но пожалуйста, потерпи немного, хорошо?

Сидзука вздохнула и вернула свою обычную серьёзность. Вот и славно. Пока водный дух раздаёт свои нехитрые указания, приводя в чувство Ринко с Ю, и поторапливая их сборы, подхожу к Хару и кладу ладонь на её голову, с целью погладить и продиагностировать... сочитаю приятное с полезным, да. Так, чисто на всякий случай проверить, вдруг из-за чего другого кровь пошла... нет, всё в порядке. Слишком я волнуюсь за девушек в последнее время, как бы комплекс наседки не развить.

— Идите... и после школы надолго не задерживайтесь по моим указаниям, ладно?

...

(*17*)

...

"Идеалы служат для шантажа. И благодаря шантажу живут."

© Кароль Ижиковский

Всё то же отсутствующее ограждение участка. Каменные блоки-украшения возле стеклянного с одной стороны дома убраны. Декоративные элементы и пристройки, разумеется, оставлены — рушить их, значит скомпрометировать архитектуру здания, изначально спланированного профессионалами своего дела, пусть даже и пошедшими на уступки для нерадивого клиента, который захотел вот прямо на этом месте взять и построить абсолютно незащищённый объект, в котором, как я теперь знаю, отнюдь не находится главная финансовая служба Амакава, и одно лишь это уже немного прощает местного мелкого босса. Всё так же ни единого приметного артефакта или амулета защиты, или хотя бы сигнализации — они тут не нужны. Даже более того, будут привлекать внимание вездесущих носов оникири из четвёртого отдела. Технические аналоги обеспечения наблюдения за объектом, то есть, ту самую, единственную стационарную камеру наблюдения над главным входом, вообще сняли. Даже не знаю, как мне следует... точнее, что мне следует думать по этому поводу. Первый раз, когда я с Даичи Шимомуро приехал сюда, я всерьёз думал, что центр всех финансовых операций находится прямо передо мной, но разуверился в этом относительно нескоро — только после моей поездки в Ноихару. Ну вот не была Многоликая, тянущая за ниточки то тут, то там, глупым существом. Разумеется, "центр", если он вообще был и есть, спрятан гораздо лучше. Быть может, в нём также как и здесь нет серьёзной защиты, но по-хорошему говоря, лучшей защитой может служить только тайна. Спрятать лист в лесу — один из видов стратегии. Жаль, я не слишком искушён в подобных делах — уж с собой можно быть откровенным. Воинская каста вообще имеет слишком своеобразные в понимании "мирных политиков" виды интриг, большая часть из которых пряма, словно магическая стрела.

— Пройдём, пожалуй. Необходимый человек — внутри... это мне его, хех, секретарь выдал.

Кента осторожно кивнул. Он оказался со мной согласен насчёт того, что время терять на расшаркивания и прочие процедуры в подобном деле не стоит, однако при всём при этом, в соответствии с составленным мной о нём анализом, был предельно осторожен, и потому рваться сразу же в "Накамуро ко" не спешил. Разумеется, осторожен — несколько лет домашнего, но всё же ареста, вместе с выплатой огромных штрафов, уже почти поставили один раз крест на его дальнейшей карьере. Хотя почему почти? Развиваться ему точно больше некуда, возраст уже не тот. Остаётся перебиваться вот такими клиентами, как я. Вернее нет, таких, как я, у него мало, если вообще раньше были — это объективно говоря.

— Кстати, надеюсь, с моей стороны не покажется слишком сильным хамством спросить, где вы вчера окончательно остановились в городе, Такаги-сан? Потому что я спрошу в любом случае... Точнее, уже, можно сказать, спросил.

Данный вопрос — не праздный. Оставлять такого слишком хорошо информированного кадра в гостинице, где мы в прошлый раз провели содержательную беседу...

Я, разумеется, не думаю, что со стороны четвёртого отдела или кланеров уже так скоро может возникнуть желание мне напакостить по-крупному, а мелким вредительством крупной государственной организации, также как и аристократам, имеющим определённую гордость в принадлежности к элитной группе оникири круга, заниматься не по чину. По крайней мере, дело обстоит именно так, пока я не представляю ни для кого серьёзной опасности в экономическом и, тем более, в политическом плане ввиду своей пассивности, как общественного, хех, деятеля. Однако синоби, а также простые, плохо информированные владельцы и директора компаний, на которые я собираюсь заявить свою власть, наверняка захотят поинтересоваться, кто есть такие Юто Амакава и Кента Такаги. Мной пусть интересуются сколько влезет, не обломится им ничего, а вот Кента... Для него такой "интерес" может стать смертельным.

— У меня есть в этом городе родственники, Амакава-сятёу.

...В прошлый раз мне было неудобно спрашивать этого пожилого человека, что значит этот постфикс. Нет, речь не идёт о подростковой боязни выставить себя дураком в глазах, очевидно, более опытного, по крайней мере, в некоторых вещах, человека... Просто я решил отложить этот вопрос на потом, и таки получил на него ответ самостоятельно — благодаря всё тому же поисковику вчера: уделил две минуты моего драгоценного времени, ведь это может касаться моих деловых отношений и с другими подчинёнными в будущем. Оказалось, что этот постфикс означает всего-навсего "высший руководитель". Ну, пусть будет так.

Кента Такаги. Родственники... не очень хорошо.

— Родственники не смогут стать... слабым звеном? Шантаж? Компромат? Заложники?

Кента Такаги пожевал губами, раздумывая над ответом на мой лаконично озвученный вопрос о возможных "тонких местах" моего же конгломерата организаций в ближайшем будущем. Что поделать. Во взрослом мире живём, старик... всякое бывает. Я не хочу враз лишиться большей части своего всего, если тебя каким-то образом начнут ненавязчиво (для меня) контролировать, используя твоё семейство как рычаг. Хорошо... вернее плохо, конечно же, но имеется в виду "хорошо" в смысле "наилучший вариант" при подобном — это когда ты будешь потихоньку сливать не очень важную инсайдерскую информацию. И когда я об этом узнаю (а я об этом узнаю рано или поздно, благодаря моей магоформе частичного контроля), то я смогу использовать этот канал уже для дезинформации. Возможно. В худшем же случае... нет, до худшего случая я тебе дело довести не позволю. Если так случится, то тебя просто однажды хватит инфаркт в каком-нибудь офисе. Насмерть, разумеется. И никаких улик, уж об этом придётся позаботиться — четвёртый отдел бдит. Тайна и всё такое.

Но не будем о мрачном возможном развитии будущих событий. Пока не будем.

— Благодарю за беспокойство, Амакава-сятёу. Родственники достаточно богаты и влиятельны, чтобы позволить себе охрану, а попытка как-то меня через них затронуть не будет удобна ни для кого. В первую же очередь для того, кто попытается это сделать. Мой племянник — секретарь начальника полицейского управления префектуры Гифу.

Хм. Понятно теперь, как и почему он всего лишь просидел несколько лет под домашним арестом... и почему он считает, что его племянника с семейством не станут трогать. По одному лишь слову такого человека могут "всплыть" тааакиие неприятные факты, что хорошо не будет никому. Судя по некоторым характерным признакам, в составе местной власти все повязаны друг с другом мелкими, а иногда и крупными делишками. Впрочем, конкретно эта должность не настолько уж и высокая. Полицейских управлений префектур, если мне не изменяет старая память Юто, в Японии аж сорок три, плюс несколько именных без номера, вроде Киото или Осаки. Однако полиция в этой стране довольно децентрализована, так что у Кенты, оказывается, есть связи с очень влиятельными местными шишками обычных людей.

Как бы это ещё использовать... Впрочем ладно, подумаем потом.

— Я думал, полицейское управление нашей префектуры находится в Эчигаве, а не в нашем маленьком городке... впрочем ладно. Не будем заставлять ждать "господина" Накамуро... хоть он нас и не ждёт, в общем-то, хех.

...

— Тск, я же говорил никого ко мне не впус... А-а-а-амакава-сама! В-вы очень вовремя! Я как раз решил пойти взять обеденный перерыв, так что ближайшие полча... то есть, я хотел сказать, любое количество моего времени — в полном вашем распоряжении, ха-ха... — Подобострастно пролепетал Коджиро Накамуро.

Ну, здравствуй, свинтус. Давно не виделись. Глазки уже так и бегают — сразу видно, пока меня не было, после того, как от него отстал Даичи, всё придумывал, как бы меня ещё незаметно обуть. Без риска для себя родимого, разумеется.

— Господин Накамуро!.. они меня совершенно не слушали, просто ворвались и... мне позвать охрану?

...Это, наконец, зашёл вслед за нами местный прикабинетный служка босса, так и не представившийся ни мне, ни Кенте. Бедняга, аж запыхался, оббегая свой стол вокруг, вслед за мной. А что я? Не буду же я снова слушать его обёрнутые в вежливые обороты слова о том, что мне не назначено, а его шеф занят. Разумеется, служка был полностью и бесповоротно проигнорирован.

— Я тебе сейчас как позову!.. Дверь закрой! — Провизжал Коджиро, в темпе доставая платок и обмакивая обильно потеющий лоб, после чего обратился уже к нам: — Так чем могу помочь... Амакава-сама?

Указываю большим пальцем себе за спину.

— Первым делом, устранить это препятствие. Один раз — не показатель, ведь всякий однажды совершает ошибку, но дважды... В общем, мне абсолютно всё равно, что вы предпримете, Накамуро-сан: сделаете ему очень сильное внушение, уволите, или закопаете на заднем дворе, но чтобы отныне я и мои представители могли пройти к вам без препятствий. Я ясно выражаюсь? Отлично. Познакомьтесь... Кента Такаги. Кента-сан, начинайте... и ни в чём себе не отказывайте.

— И в мыслях не было, Амакава-сятёу. — Подхватил мою игру Кента, слегка ухмыляясь.

Спектакль разыгран специально для моего нового кадра. Кента уже себе примерно представил мой уровень, когда я начал ещё вчера вываливать на него ворох задач, однако сейчас пускай он оценит и твёрдость моих решений. Не всё, разумеется, будет проходить так же гладко, как и с капитально запуганным ещё с прошлого раза Коджиро Накамуро, но первое впечатление всегда важно. Кента бодро взял хороший темп в обсуждении, пока я встал у окна и принялся размышлять о своём... Что они там талдычат друг другу?

— ...Именно из-за этой принятой в прошлом году поправки к статье, о которой мы сейчас говорим, все, что от вас требуется — это переоформить фирму как дочернюю новорегистрируемой компании Амакава-сятёу, которая в свою очередь будет позиционироваться, как некоммерческая благотворительная организация, что позволит Юто Амакава быть фактическим начальником, несмотря на несовершеннолетний возраст, необходимый в любом подобном другом случае лишь для оформления налоговых обязательств, от которых компания будет освобождена ввиду отсутствия прибыли как таковой... всё, что от вас требуется, это подпись на этом документе, позволяющем вам внести соответствующие коррективы в устав фирмы... — Продолжил объяснять свою юридическую, условно легальную махинацию, Кента Такаги.

...Ну, или так вполне можно подумать, глядя на сияющее дружелюбием выражение его лица во время слов "подпись на этом документе". Следует отметить, Коджиро дураком не был, несмотря на все его явные недостатки, как мелкого финансиста Амакава, так что мне на секунду даже стало совестно о том, что я всё это время считал его человеком, который явно находится не на своём месте. Как стало, так и пропало. Не время для сантиментов.

— Но если я это сделаю, фирма потеряет... — Продолжил гнуть своё Коджиро, искоса поглядывая в мою сторону.

Последнее я ощущаю затылком и благодаря его эмоциям через Чи. Пора прекращать болтологию.

— Коджиро-сан...

— Д-д-да, Амакава-сама?

Развернуться. Показное фальшивое дружелюбие на лице. У меня на лице. Малый гипноз, малый крик баньши для людей.

— Помнится, вы говорили, что у вас была... то есть, разумеется, я хотел сказать, есть семья, Коджиро-сан?

А на слух так и просится, "ПОКА есть". Коджиро так и застыл с открытым ртом, правда лишь на секунду, после чего рухнул в своё кресло, достал ручку из подставки, и трясущейся рукой начал молча ставить подписи. Всё же глупым человеком он действительно не был. Вернувшиеся Амакава... глава которых сейчас делает ему абсолютно прозрачный намёк... недавно заставили исчезнуть грозившую его конторе якудзу. И Коджиро это пропустить никак не мог, а значит, с его точки зрения, возможности клана в очередной раз полностью подтвердились. Нельзя не использовать такой случай.

...Не перегнул ли я палку? Кента смотрит на меня с опаской...

— Благодарю за сотрудничество, Коджиро-сан.

Окажется ли всё в ближайшем будущем столь же легко? Вряд ли...

...Может, мне всё же стоит вообще бросить всё и сломя голову кинуться на поиски Агехи? Надо бы, вот только опыт подсказывает, что не зная пункта назначения, я скорее могу наломать дров и оказаться в гораздо худшей ситуации. Да, времени терять не стоит, но и не стоит метаться в панике. Что если полусуккуба бросит своё занятие (безрезультатный поиск собственно меня) и вернётся в Такамию, чтобы хотя бы узнать новости? Вероятность довольно высока... К чёрту. Я так ничего не решу. Как бы это не казалось жалким, но остаётся только сидеть и ждать, пока Якоин что-то раскопает, чтобы уже в известном направлении рвануть со всех ног.

А тем временем, можно и остальными делами заняться. Как я для себя и решил.

...

— Мммоооу... мороженое совсем растаяло, пока вы говорили. — Пожаловалась Хару.

Вот дурашка.

— Ну да, какие мы плохие... насильно заставили тебя сидеть, слушать, и при этом не есть твоё мороженное... нано. — Иронично подметила Сидзука, улыбаясь краешками губ.

Ринко и Лиз выдали по паре тихих смешков.

— Вот... готово. — Сказала Кофую.

"Снежная дева" просто дотронулась до стеклянного "бокала" с растаявшим мороженым, и подержала его пару секунд. Ну, это выглядело бы так со стороны для человека, не обладающего магозрением. На самом деле, она выпустила самый минимум своей магической энергии, ощущаемой даже с помощью магического чутья как что-то прохладное и бодряще-сковывающее, заставляя бокал, его содержимое, а также немного воздуха вокруг бокала "застыть" в физическом и магическом смыслах — другое слово сложно подобрать для описания. Стол рядом с бокалом покрылся равномерным тоненьким слоем инея, утончающимся и рассыпающимся на отдельные симпатичные, геометрически правильные формы-снежинки, по мере отдаления от бокала. Лёгкий стелящийся "пар", говорящий о немалой отрицательной температуре мороженого, логически завершил картину.

— Дозо, Хару... только осторожно, оно может быть слишком холодным для человека. — Предупредила Кофую.

Самая младшая из Амакава (как недавно выяснилось, немногим младше меня, хех) осторожно притронулась к бокалу, но сразу же отдёрнула руку, словно обжёгшись. В месте её прикосновения моментально начала собираться в узоры, похожие на те, что на столе, изморозь... Видимо, стол был немного влажным из-за полотенца, которым официантка протёрла его, перед тем как поставить десерты, вот стол и подмёрз. А бокал был сухим... пока до него не дотронулась Хару. Того мизерного количества влаги, что была на кончиках её пальцев, лежавших на этом самом слегка влажном столе, хватило для того чтобы, моментально замёрзнув, превратиться в узор, покрывший половину бокала.

— Ай! Х-холодный... Ты немного переборщила, ледышка-риин... — Слегка обиженно сказала Хару, порождая новую волну смешков, в которую включился и я.

Видимо, младшенькая решила перещеголять Ринко в её стремлении дать всем окружающим предметам и людям "миленькие" прозвища, хех. Юки-онна, правда, судя по всему, решила принять дружескую подколку чуть ближе к сердцу, чем того требуется:

— Простите... сумимасен минна~... как я появилась в вашем доме, так только и доставляю неприятности и никакой пользы. — Приуныла Кофую.

Повисло слегка неловкое молчание. Ну что же такое... так редко выхожу с девушками в город, и каждый раз какое-либо недоразумение возьмёт да и испортит общее настроение. Полог тишины.

— Хару, нашей Кофую очень сложно контролировать настолько небольшие изменения. Видишь ли, она элементальный дух второго... нет, даже третьего порядка магической энергии.

— Ого... это значит, что она сильнее, чем Сидзука? — Спросила Ринко, довольно удивлённо.

Хех.

— ...Не совсем так. Помнишь, я говорил про степени определения магических энергий? Самой неопределённой является универсальная... я ведь объяснял перед одним из спаррингов: универсальная энергия позволяет делать самые ювелирные в своей тонкости магоформы. Более определённые энергии приобретают специфику, или, можно сказать, специализацию в том или ином действии, при этом утрачивая способность к общей филигранности по мере всё большего их определения, понимаешь? Поэтому, и отчасти из-за опыта, Сидзука уже может делать заклинания на основе универсальной энергии, а Химари, с её очень определённой энергией, это пока не даётся. У Кофую же... её способность очень сложно локализовать на каком-то маленьком объекте, зато её специализация в заморозке чуть ли не на порядок сильнее, чем у Сидзуки.

Взгляд на нашу бакэнеко... нет, не обиделась. Вот и хорошо. Ничего, кошка, сделаем мы ещё из тебя продвинутого мага. То, что ты уже умеешь, и так весьма и весьма неплохо.

— Выходит... Кофую как бы "не просто дух воды", а более специфичный? "Дух воды, который лучше всего замораживает"... или как-то так. — Предположила Ю.

Делает успехи в понимании. Просто замечательно. Даже не думал, что так скоро, но, возможно, в ближайшем времени можно будет и источник попытаться ей открыть. Осторожно. Когда я делал это с Хару, я, в общем-то, сам был даже не гэссель по возможностям. Сейчас риска как такового с моими астральными и ментальными телами почти нет.

Только вот контроль у Ю пока слишком слабый для того, чтобы говорить об управлении компонентами магоформ, и уж тем более о создании заклинаний, даже самых простеньких... но я уже объяснил ей, что "всякие чудеса" она сможет делать не скоро, и она приняла это. Честно говоря, меня просто подкупает искренняя оживлённость младшей Шимомуро, каждый раз, когда дело касается магии.

— Так да не совсем так... Кофую... хе, "Ледышка-рин", интересно, а ты сама знаешь правильный ответ?

Кофую немного засмущалась... видимо не знает. Но её слегка грустное настроение уже как рукой сдуло — ей тоже нравится слушать мои объяснения о природе магии. Забавно, что большинство демонов... да даже элементальные духи, наиболее близкие по своей природе к магическим энергиям, не знают о себе таких элементарных вещей.

— Ладно, слушайте. Думаю, для вас это станет сюрпризом, но Кофую скорее ближе по родству к Агехе... Энергия Юки-онны, будучи разопределена до максимума, станет воздушной.

— Иэээ? — Искренне удивились Ринко с Хару.

Ю с помощью недавно сделанного мной кольца задумчиво посмотрела магозрением на Кофую, которая в свою очередь непритворно удивлённо уставилась на меня.

— Если перефразировать то, как ты, Ю, её попыталась до этого классифицировать... хе-хе, забавный метод, кстати... так вот, выйдет, что наша "Снежинка" — воздушный дух, чья энергия специализируется на трансмутационном изменении движения энергиями объектов, а если быть ещё точнее на шаг, то не просто изменения, а их своеобразной остановке — абъюрации. Отсюда и выходит три порядка магической энергии. Из-за такой определённости, в отличие от Сидзуки, Кофую может только морозить, но делает это хорошо... даже слишком хорошо. Локальные снежные бураны устраивать для "Ледышки-рин" куда более простое и естественное занятие, чем стаканчик мороженого на пару градусов охладить.

Хару помялась после моего объяснения, пытаясь расковырять ставшее твёрдым, словно камень, мороженое, и через десяток секунд решилась произнести тихонько:

— Прости, Кофую... я не хотела тебя обидеть. Спасибо за мороженое... я всё равно могу подождать, пока оно немного растает и съесть его, а без тебя пришлось бы его... пить, наверное.

Правильные слова. Кофую даже немного обрадовалась своей, пусть и небольшой полезности. Ну что с них взять...

Едва напитанный бытовой обогрев сверху мороженного Хару — буквально на мгновение, чтобы стеклянный бокал не треснул от сильного перепада температур. Вот... замечательно. А теперь подвинуться ближе к Кофую, по случайности севшей рядом со мной. Вернее, это я примостился к девушкам не глядя, после того, как встретил их входящими в эту кафешку в конце сегодняшнего трудового во всех смыслах дня.

Бытовой обогрев с отрицательным действием сделать сложнее... однако что-нибудь другое, на основе лишь абъюрации, но напитанное не воздушной энергией, для Кофую не подойдёт. Приобнять девушку, даря ей желанную и привычную прохладу её природного места обитания.

— Бррр... мне кажется, или стало прохладнее... Юто, ты? — Заметила Ю.

Как можно быть такой любопытной, Ю? Ты же весь наш разговор смотришь вокруг своим магозрением...

Кофую, тем временем, замерла на мгновение и прильнула к прохладе, сразу безошибочно определив источник энергии — мою руку, которую она скромно взяла под локоток... и затем, после небольшого раздумья, положила на мою ладонь с магоформой, свою. Сложно ей, наверное, в нашем... климате.

— Прости, Кофую. Я знаю, что тебе нелегко. Также как было Гинко, когда она поменяла своё место жительства из Ноихары, точнее из ближайших к ней лесов, в мой дом... Малый амулет-фильтр был бы не лучшим решением в твоём случае, поэтому я принял решение усовершенствовать... скажем так, общие условия твоего проживания. Однако найти хорошего исполнителя для задуманного непросто, и из-за этого данный вопрос каждый раз откладывался.

Девушки с интересом внимают. Всё же, это касается их теперешнего дома...

— К нам завтра-послезавтра подойдёт пара мастеров, что будут наконец-то оборудовать комнаты. Кофую, с тебя лишь нужно, чтобы ты стояла рядом и говорила, что тебе нравится, а что нет. Заказ-то явно для них необычный... как бы они вместо комнаты не сделали голую морозильную камеру. Сидзука, они же, или их коллеги, будут делать в первой, большой комнате подвала бассейн лично для тебя, так что с тебя требуется то же самое. Я договорился так, что они позвонят мне утром, в день, когда собираются прийти, поэтому я дам тебе знать, и ты возьмёшь в школе отгул. Не думаю, что один день что-то решит.

Сидзука слегка поморщилась... мда, укатали её уже всего за два дня в школе.

— ...Сегодняшняя молодёжь учится стольким ненужным вещам, нано... К тому же, меня вчера ещё и заставили отрабатывать за всё то время, что ты пропускал школу... нано. — Правильно интерпретировав мой взгляд, объяснилась Си-тян.

— Ну, прости-прости. Если бы я знал, что они тебя там настолько станут напрягать, то я ещё сильнее постарался бы не попадать в плен к синоби, ха-ха...

— Най господин... энто вообщель есмь нормальное, что обычный люд будут столько знати? — Поинтересовалась Химари. — Ну... у всяк случатся вопросы, ежели его заставят делати обычну комнату, что может охлаждатися, аки горный ледник.

Хороший вопрос. И хорошо, что он исходит именно от тебя, неко. Не растеряла ещё запал серьёзности от устроенной мной выволочки ещё тогда... или, точнее, она тебя просто навсегда немного изменила, заставив стать ответственнее.

— То, из-за чего я задержался с выполнением этого обещания ещё Си-тян, как раз с этим и связано. Не каждой строительной группе можно доверить такую задачу. Есть большая разница между наёмным персоналом и приближёнными к Семье людьми, от которых я долго не могу, да и не хочу скрывать... всякое. Однако мастерам из этой конкретной компании можно доверять. Правда, без нужды, демонстрировать свои возможности лучше не стоит.

— Ммм... Как так? Почему это им можно доверять? — Не поняла Ринко.

Подруга детства переглянулась с остальными и задержалась взглядом на Ю, которая, как обычно в подобные моменты, любит поправлять очки и улыбаться одними глазами, как бы говоря, "я знаю кое-что, что не знаешь ты, хе-хе".

— Ю... неужели... — Пробормотала Ринко.

— Сегодня я побывал в трёх местах, которые мне подсказала Ю. Условно принадлежавших клану Амакава, и теперь принадлежащих нашей Семье. Одно из них — как раз и занимается разнопрофильным ремонтом. Причём их начальник в курсе про "всякую мистику" и про то, что пока он принимает различные, иногда странные заказы от одного конкретного человека, давая ему солидную скидку, с ним в плане этой мистики ничего не случится. Своеобразная плата за защиту... Эту фирму мне пришлось перекупить, но она быстро сама себя окупит. Через пару лет, примерно. Шеф ремонтников оказался неплохим человеком, так что запугивать его мне не хотелось, да и фирма, по-хорошему говоря, имеет... точнее имела к Амакава лишь отдалённое отношение.

— Запугивать... нано? — Зацепилась Сидзука за услышанное слово.

Чёрт бы побрал мой длинный язык. Знать такие подробности девушкам вовсе не нужно.

— Не бери в голову. Главное, что у тебя будет выходной, и вы с Кофую сможете, наконец, пожить в комфорте... Хару, давай, доедай мороженое и пойдём.

...Пока Юки-онна и Сидзука переговаривались, переваривая последние новости, остальные девушки стали размышлять вслух над тем, как бы ещё, пользуясь случаем, напрячь мастеров. Были предложены: площадка для тенниса перед домом (Ринко, которой это занятие нравится не меньше кендо), пристройка-додзё (Химари... кто бы сомневался), и прочие подобные глупости. Надо будет подумать и поспрашивать мастеров насчёт их возможностей. Всё равно ремонтники-строители за раз всё, разумеется, не сделают, так что времени предостаточно. Времени... предостаточно...

Мысли сами по себе возвратились к Агехе... В отличие от Гинко, которая ушла на неизвестный срок по своей воле, и которой некуда спешить, Агеха всего через ещё примерно одну неделю...

Так, в сторону. Подобные мысли всегда влияют на атмосферу наших походов... плохим образом. Тут уже даже в суеверия можно поверить... я как обычно, начинаю думать и переживать, и мне на голову сваливается очередная неприятность, чтобы я, значит, долго о чём-то одном не беспокоился... ну да, если сделать больше поводов, то на одном мне сосредоточиться уже больше не получится, хах.

— ...Куда мы пойдём сейчас? — Поинтересовалась Кофую.

Ммм... ну да, с моими планами, тут уж о чём хорошем и приятном не думай, всё равно придётся вернуться к... негативным мыслям.

— Вообще, место, которое я бы хотел ещё осмотреть... оно вам не понравится. Там нет абсолютно ничего интересного, так что я думал, быть может, вы пойдёте домой, или куда там собирались до того, как увидели меня...

Ю Шимомуро встрепенулась и уточнила:

— Нани? А куда ты хотел ещё пойти? По другим объектам Амакава у меня информация есть, но я только начала...

Младшая Шимомуро, стоило мне заикнуться про "место, которое я бы хотел осмотреть", тут же начала рыться в своём портфельчике с целью... ага, извлечь какой-то переносной гаджет. Наверняка она хранит информацию о клане в том числе и в нём, или же каким-то хитрым способом извлекает её из своего домашнего ноутбука в её комнате у меня дома. Стоит ли с ней поговорить по поводу того, что подобная штуковина может быть опасной в плане информационной безопасности? То есть, если кто-то сумеет забрать гаджет у Ю каким-либо способом и... впрочем нет, не надо. Она всё сама понимает.

Вообще, нужно почаще полагаться на свою Семью — уже не маленькие... Я бы и рад, однако что ещё я могу им доверить, кроме того, что уже попросил делать?

— Ю, не мельтеши. Я хотел осмотреть место последнего взрыва в городе. Так получилось, что это недалеко отсюда. Но вам там точно делать нечего.

Ого, как они все подобрались... прямо таки приготовились меня защищать.

— Най господин, позвольте своей недостойнай "меч" идти одною стезёй за вами. Аз не смогу простить себя, ежели с вами ещё чего снова случитися. — Озвучила Химари... судя по всему, общую мысль.

Ох, какие лица...

— Послушайте, с момента взрыва прошла неделя. Он случился как раз тогда, когда я был на собрании оникири. Нет на месте взрыва уже давно никакой опасности... обгоревшие стены да пол, и всё. Я присмотрюсь, может, найду какие улики, тем более что я обещал Айджи. Так что вам вовсе не обязательно идти со мной...

...

(*18*)

...

"Enter, thyne Großes Reich fräulein?"

© Голос из темноты

Немногим позже...

Эх, крутят мной, как хотят. Спор, если его таковым можно назвать, продолжался минут пять, и я просто махнул рукой. Ничего плохого или хорошего из того, что девушки пойдут со мной, не случится, так что в принципе, чем бы дитя (и не совсем такое, да ещё и во множественном числе) не тешилось.

Согласно тексту одного из файлов из запароленного архива Якоин, который в свою очередь мне любезно вскрыла Ю, последний взрыв произошёл в этом небольшом рабочем райончике, через квартал отсюда, где полно различных производственных фирм. В принципе, не такая уж и беда для города, потерять одну единственную производственную фирму, тем более, не входившую в список объектов Амакава. Айджи был даже достаточно любезен, чтобы включить в блок информации, который мне переслала Якоин, такие не слишком нужные на первый взгляд, но способные пригодиться данные, как род деятельности фирмы, а также личность владельца, его телефон и место проживания: изготовление различных рыболовных принадлежностей для спортивной рыбалки... Имярек Имярекович такой-то, и название улицы, которое тоже мне ничего не говорит. Очевидно же, что это не ограбление или что-то подобное, так зачем мне подробная информация о владельце? К тому же, никакого отношения к другим взрывам этот разумный не имел, и иметь не мог — остальное я тоже просмотрел, и вывод напрашивался сам собой. Да что там говорить, если я сам был свидетелем взрыва во время фестиваля-мацури: местом действия выступила совершенно случайная крыша ничем не примечательного офисного здания, каких в округе полным-полно. Было бы что-то особенное, а так... в общем, нет, имя с фамилией и персональные данные владельца мне могут понадобиться только когда, точнее если я вдруг захочу найти и расспросить этого человека. Есть в подобном смысл? Не думаю. Даже если он и был поблизости или даже внутри здания во время взрыва, четвёртый отдел должен был основательно подчистить ему память по прошествии определённого времени. Отсутствие обязательных для происшествий таких масштабов свидетелей лишь ещё раз доказывает, что у них, в смысле у службы безопасности, наверняка имеются соответствующие ментальные специалисты, иначе государство бы не могло так относительно результативно скрывать существование целого магического мира.

В таком случае, я снова логически прихожу к тому самому вопросу, который я задавал самому себе, пытаясь "расследовать" нашу с Агехой арену схватки против синоби: что я вообще могу найти на этом месте, если его уже изрыли носом сыщики четвёртого отдела? И ещё наверняка Якоин — чисто из любопытства. Почему я уверен, что Якоин сунули свой нос в расследование? Всё очень просто. Хитсуги ведь специально задержалась в Такамии ради моих исследований для амулета, разрабатываемого мной для её клана. Немного понимая, скажем так, устройство её разума, насколько я успел в нём покопаться (пусть и без чтения воспоминаний через ментальную сферу), думать в ускоренном темпе глава одиннадцатых не перестаёт никогда... разве что действительно, каким либо способом заставит себя потерять сознание. Это не я с моим выборочным анализом при помощи основы. Хитсуги наверняка ужасно скучно думать целый день о всяких ничего не значащих мелочах, а по-другому она попросту не может. Так что игнорировать что-то настолько крупное, пусть и ограниченное пределами одного города, как периодическое появление высшего огненного аякаши, она не сможет. Однако... всё это чистой воды лирика, и отмазки перед самим собой. Или, быть может, я сам себя уже подсознательно готовлю к возможному провалу моей уже с самого начала не очень успешной расследовательской деятельности? Если так, то нужно просто-напросто взять себя в руки, как я это делаю, когда в голову начинают настойчиво лезть мысли о том, что и Куэс и Гинко как-то немного задерживаются, а Агеха вообще...

Поворот направо, выход за угол и мы должны будем сейчас нос к носу столкнуться со зданием, обезображенным взрывом, судя по фотографиям, которые сделаны, возможно, самой Хитсуги. Вот только я уже метров за тридцать или сорок понимаю, что первое, что мы увидим, будет не совсем это. Вон, даже та же Сидзука подобралась.

— Стоять! Ох... сколько их... Юмико, чего ты ждёшь?! Подкрепление вызывай!

...В нашу сторону оказались направлены два пистолета с артефактными пулями, не представляющими ни для кого из моей Семьи серьёзной угрозы. Без лишнего хвастовства, мои последние защитные амулеты действительно получились хороши.

— Господа из четвёртого отдела, погодите со своими подкреплениями... эти аякаши со мной.

Женщина, по факту скорее для проформы державшая направленный в нашу сторону пистолет, перестала судорожно что-то жать на своём мобильном телефоне, и всё же посмотрела в нашу сторону. Мужчина, с выпученными глазами вскрикнувший только что прозвучавшую фразу, также перестал переводить внимание с одной аякаши моей Семьи на другую, и сфокусировался на мне.

...В какой-то степени профессионалы, хоть и не понимают своих шансов... и не знают в лицо единственного человека в стране, которому вроде как разрешено держать у себя "домашних" аякаши. Кстати о последних... молодцы!

— Отставить, Сидзука, Химари... и остальные. Ринко, я сказал, оставить!

Демоническая часть Семьи послушалась беспрекословно. Что мне понравилось, так это то, что даже Кофую приготовилась... сделать что угодно, что от неё может зависеть. Вот уж не думал, что она на это способна, после столь длительного периода мимикрии и социализации с людьми в курорте, под защитой Зенджу, что гарантировало отсутствие какой-либо необходимости сражаться даже с другими аякаши... надо будет попытаться узнать её, и то, что ей движет, поближе. Да, в любом случае надо. Всё же, как-никак, часть Семьи.

Ринко же пришлось вразумить лёгким подзатыльником. Вид направленного на нашу компанию оружия её немного переклинил... нужно будет завтра с утра ещё раз просканировать её систему ускоренной боевой реакции, вроде как заблокированную, пусть и не до конца. Похоже, моя блокировка начала давать сбой...

Под двумя осторожными... и одним заинтересованным взглядом, делаю шаг вперёд, окончательно привлекая внимание и акцентируя своё главенство в нашей компании. Вот только как я делаю шаг вперёд, так же пара оникири делают шаг назад. Мда, видимо, говорить придётся издалека, перекрикивая шум проезжающих машин.

— Господа, может, хотя бы выйдете из-за машины, чтобы мы могли представиться друг другу? И неплохо было бы мне узнать, что я могу сказать, а что нет, при посторонней, находящейся сейчас под вашей... своеобразной опекой.

Их проблемы, что они не знают единственного и неповторимого на всю страну, а возможно и на мир, Амакава, который... тьфу ты, начинаю страдать звёздной болезнью, как Ку-тян. Вот только в отличие от неё, мне известно, что как минимум ещё один Амакава ходит по этому миру, и что он чудовищно силён.

— ...Я гарантирую добрым именем Амакава, что мы не представляем опасности. Выходите, и спрячьте оружие... оно всё равно не будет в случае чего против нас эффективно.

Надо же, послушались. А я думал, что так и будут стоять и ждать вызванных (возможно) подкреплений, прикрываясь таким слабым укрытием, как обычный легковой автомобиль... судя по всему, ещё и не бронированный. Вышли с обеих сторон, оружие опустили, хоть и не убрали его совсем, и следом за мужчиной с женщиной вышла эта самая посторонняя — молодая девушка, лет двадцати, смотревшая на нас скорее любопытным, чем опасливым взглядом. Что вообще только что случилось? Понятно что. Оникири четвёртого отдела заметили нас и автоматически, видимо, на намертво вбитых рефлексах, просканировали магией. И выявили среди нашей группы сразу нескольких сильных аякаши. Нет, всё же местный уровень магии слабоват: экзорцисты определили демонов лишь после того, как мы все зашли за поворот, так что я ещё и успел увидеть, как и чем эта троица занималась. Вроде бы ничего примечательного: мужчина что-то записывал в блокнот, а женщина расспрашивала девушку, которая держала на своём лице гримасу, прямо кричащую о том, что ей всё происходящее надоело до зелёных чёртиков. Всё, разумеется, быстро изменилось: стоило нам появиться, как мужчина с женщиной выхватили оружие, спрятались за машину, а девушку буквально впихнули в такую эфемерно-безопасную зону между собой... однако то ли у девушки не хватило сообразительности понять, что наша группа может представлять потенциальную опасность... либо она заранее знала, что потенциальная опасность в фактическую не превратится со стопроцентной вероятностью. Потому как так и стояла во весь рост, не пригнувшись, глядя на нашу группу. Ну ладно.

О чём вообще могли два слабых государственных мага говорить с обычным человеком? На девушке надето скромное бежевое пальто и красный шарф. Тёмные волосы, собранные сзади в короткий хвост, правильные, красивые черты лица, глаза отчасти закрыты зеркальными очками красного оттенка с прозрачным градиентом — это необычное украшение, пожалуй, единственная выделяющаяся деталь в её внешности. Вот только есть какая-то неправильность... надо присмотреться. Магозрение... э-э-э... среднее диагностическое...

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

...Да лааааадноооо?! Вот так сразу наткнуться на... так... без резких движений...

— Юто, это она, нано! — Внезапно воскликнула Сидзука.

Ох, Сидзука, ну что же ты делаешь...

— Рассыпаться! Сидзука, щит!!! Ю, Хару, за меня!

Мои девушки, пусть и немного путаясь в направлениях, всё же довольно споро рассредоточились. Схватить воздушными захватами не глядя руки оникири, держащих пистолеты... эти идиоты даже не знают, кого допрашивали? Иначе так мирно бы не стояли... "боевой примо", барьер, ещё один, подготовить водные копья, и клетку.

Так... а дальше что? Что же ты стоишь, мой замаскировавшийся огненный враг? Семья без моей команды не атакует, но, похоже, до большей части присутствующих начало кое-что доходить — краем глаза отмечаю активации магозрения и эмоции девушек.

...Хорошо молчим. Начну я тогда диалог сам, пожалуй:

— Назови себя, неизвестный демон под маскировочным артефактом.

Оникири, трепыхавшиеся на земле, резко переключили своё внимание на "постороннюю", но затем почти сразу расслабились. Нет, ну что за идиоты.

...Незнакомка вздохнула, подняла руки, словно в общепринятом жесте признания поражения, после чего демонстративно указала на свой наручный хронометр. Ещё раз среднее диагностическое. Ага, вот и маскировочный артефакт... точнее амулет. Весьма качественный. Чёрт, да это же... не может быть... ох, ну и вечер сюрпризов.

— Сними его.

Девушка послушно стянула часы и отбросила подальше от себя. Секунда, другая, и сжатая, как у Химари аура стала потихоньку расправляться... очень медленно для демона. Да и для активного мага тоже... Мда, конфуз вышел.

— Отбой тревоги всем.

Поднять телекинезом оникири, поставить их на ноги. Человеческие девушки начали расслабляться... а демоническая часть Семьи так и стоит в ожидании возможной атаки. Ну да, для них незнакомка тоже, можно сказать, враг. Пусть и потенциальный. Шаг вперёд... незнакомка не пошла навстречу — всё также покорно ждёт любого моего решения. Ладно, я не гордый, могу и сам подойти.

— Прошу прощения мисс... Я принял вас за аякаши из-за вашего своеобразного скрывающего амулета.

Амулет действительно ОЧЕНЬ своеобразный в понимании местных. Сейчас только дождусь её реакции и первым же делом про него спрошу. Потому как мне он сейчас куда как более интересен, чем её личность.

Девушка вымученно улыбнулась, опуская руки и немного нервно снимая очки, после чего всё-таки соизволила ответить:

— О, я уже привыкла. Это часто происходит... с опытными оникири, которые способны рассмотреть мою ауру сквозь амулет. Но уж что есть, то есть... слишком уж аура у меня специфичная — её не скрыть ничем другим кроме как этим... эх.

Поднять хронометр телекинезом. Хм. Действительно. Не показалось. Самая натуральная имперская модель многофункционального амулета, аналога моей аурной маскировки. Имперская... моей старой родины. Обалдеть, да.

— Господа из четвёртого отдела, прошу меня простить за возникшую путаницу.

Мужчина смотрит на меня волком и отряхивается. Женщина находится в полной растерянности, и посматривает на моих демонов. Ладно, с ними потом разберусь... кто бы знал, что поход на место взрыва может принести ТАКОЙ результат. Ещё бы понять, он плохой, хороший, или же нейтральный? Нет, нейтральной случайно найденная вещь из моего старого мира/времени быть решительно не может.

— Мисс, меня зовут... Юто Амакава. Уж не знаю, говорит ли вам что-либо это имя...

Судя по озорным огонькам в её глазах — говорит.

— Киёко Хирано... или Киёко Хомуро, как вам будет угодно.

Ускорение сознания. Основа, почему её вторая фамилия заставила прозвенеть звоночек у меня в голове?

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— ...Всего двенадцать кланов когда-либо входили в круг: Тсучимикадо, Камисакура, Кагамимори, Когетсу, Ходжо, Амакава, Карасу, Джибашири, Хомуро, Хиираги, Якоин и Джингуджи. Из всех перечисленных, активными остались только первые, третьи, одиннадцатые и двенадцатые? Как так? — Моя фраза в разговоре с Куэс Джингуджи.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки завершена.

Понятно... почему бы и нет? Всё сходится. И действительно яркая, "огненная" аура, и причина для того, чтобы пытаться скрыть её маскировочным амулетом... ксо, значит то, что некоторые кланы неактивны, ещё вовсе не означает, что их потомки не ходят по Японии? Причём в моём же городе, как у себя дома...

— Хомуро... бывший девятый клан круга, славившийся отличным владением огненной магией... считается вымершим на сегодняшний день. — Осторожно подбирая слова, говорю, искоса поглядывая на двух оникири... Женщина всё ещё находится не в совсем вменяемом состоянии, а мужчина ничуть не удивлён, видимо, уже знает про сказанное мной.

— Наша... родовая линия отчасти выжила, но мы давным-давно отошли от дел. Ещё с годов пятидесятых... прошлого века. Приятно познакомиться, Юто Амакава, член шестого клана круга. — Поприветствовала меня Киёко, с некоторой грустью.

— Шестой клан? О... — Наконец, "проснулась" женщина-оникири.

Мужчина-маг из четвёртого отдела тоже только сейчас понял, что все эти окружающие его демоны не собираются устраивать тут кровавую баню, и уже собрался что-то сказать, но к нему вплотную подошла Лиз... и попыталась отряхнуть его пальто. Разумеется, он тут же шуганул в сторону, и, кажется, даже задержал дыхание. Между замершей Лиз и магом повисла неловкая тишина.

...Не до них сейчас. Как эта женщина связана с моим биологическим отцом? Единственным в этом мире, кто обладает знаниями моей старой родины (кроме меня, разумеется), является Гость.

— Отчего же вы говорите, что не можете скрыть... этим амулетом ауру, Хомуро-сан? Или вам привычнее называться фамилией Хирано?

Киёко "по-западному" пожала плечами, и почти не раздумывая, выдала мне весьма невероятную информацию, в которую верила сама, если судить по ничуть не скрываемым эмоциям:

— Хирано, если можно... я давно уже не ассоциирую себя с нашей... клановой фамилией. А то, что вы держите в руках — очень старый амулет моего рода. Судя по всему, он уже давно перестал функционировать должным образом. Но даже так, кроме него никакой больше амулет не способен скрыть мою ауру... ксо, вечно попадаю из-за неё в подобные ситуации, хоть и абсолютно не упражнялась ни в какой магии... никогда. Просто не хочу иметь никаких дел с магическим миром. Вот только иногда любопытство подводит. Я так понимаю, раз вы пришли в это ничем не примечательное, кроме как последствиями "взрыва" место, то вы также интересуетесь этим делом?

Не упражнялась, значит... аура, действительно, пусть и яркая, но совсем не развитая. И из-за амулета её действительно можно перепутать с демонической благодаря её хаотичности. Но... никогда не упражнялась в магии? Неужели этот великолепный самородок с огромным потенциалом передо мной открыл... открыла в себе магический источник совершенно случайно? Шансы подобного астрономически малы. Впрочем, не это я больше всего хочу спросить прямо сейчас.

— Хирано-сан, должен без лишней скромности напомнить, что Амакава — неплохие артефакторы. И так уж вышло, пусть я и не в курсе, обращался ли ваш род к нам ранее или нет, но я знаю, как... хм, "починить" ваш артефакт. Если позволите...

Девушка недоверчиво посмотрела на часы в своих руках, затем перевела взгляд на меня и легонько кивнула, ничуть не сомневаясь, если судить по её эмоциям, в провале так опрометчиво сделанного мной заявления. Может, тут есть какая-то хитрость? Просканировать ещё раз... да нет, относительно стандартные функции, а компоненты магоформы весьма и весьма похожи на те, что использую я. Неполную идентичность можно списать на различные временные промежутки, из которых пришли наши с моим биологическим отцом-реципиентом сознания, ведь компоненты магоформ на моей старой родине, разумеется, менялись и развивались достаточно длительное время. Любопытно... Сам амулет, очевидно, находится внутри этого хронометра, так как часы выглядят достаточно новыми, и уж никак не могут быть "старым амулетом рода Хомуро". Ладно, в сторону раздумья и анализ. Слишком мало информации. А амулет действительно любопытный... даже самому стало интересно, можно ли его вот так прямо на месте промодулировать на необходимый тип скрываемой ауры...

И оп... сделано. Даже слишком просто. Как-то даже чересчур.

— Прошу.

Девушка всё ещё недоверчиво взяла у меня из рук часы, под немного враждебными взглядами пары оникири, чью деятельность я так внезапно прервал своим появлением... с ними тоже надо будет не забыть поговорить, вот только сначала с этой самой Хомуро разберусь.

— Н...н-невозможно! Вы действительно умеете чинить Familienverschleierungsamulett?![46] — Удивлению единственной известной мне Хомуро не оказалось границ.

Моему, кстати говоря, тоже.

— Что... вы только что сказали... Хирано-сан?

Девушка помялась и неуверенно объяснила:

— Это... название этого амулета. На немецком. Простите, я слишком увлеклась...

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

На немецком, говоришь? А не на имперском?

— Es tut mir leid, fräulein, haben sie imperisch gesprochen?[47]

Не знаю, на что я надеюсь... да и с чего я вообще взял, что она действительно сказала название на имперском, а не на местном его аналоге... но догадки у меня одна страшнее другой, и нужно хоть с чего-то начать. Киёко тем временем удивилась моему новому вопросу ещё больше и ответила:

— Nein... das war deutsch...[48] простите, я, наверное, глупо сейчас выгляжу. Ведь вы, похоже, говорите на этом языке даже лучше меня... "Имперский"? Что вы имеете в виду?

Всё, я решительно заявляю, что я ничего не понимаю.

...

(*19*)

...

"Чтобы не дойти до точки кипения, нужно вовремя затормозить на запятой компромисса..."

© Народная дурость мудрость

Подытожим мысленно рассказанное Киёко Хирано... кстати, из-за её необычных очков, отчасти скрывавших лицо, я оказался не прав в своём суждении о том, что лицо у неё симпатичное, но ничем не примечательное. Сейчас, уже когда я хорошенько попривык к обществу Лиз, а также коренных для этой страны людей и мимикрирующих под них демонов, я могу видеть разницу. И в лице Киёко определённо прослеживаются незначительные, едва заметные "европейские" черты. Симпатичное, даже, можно сказать, красивое лицо, было таковым не благодаря уже ставшей привычной естественной идеальности черт лиц окружающих меня демонических девушек, а из-за наверняка немалых усилий по уходу за кожей с помощью различной алхимии... ну и визажист хорошо постарался над имиджем, окончательно превратив слегка необычное, из-за черт, не столь свойственных местным, личико в привлекающее внимание среди толпы подобных... вот только очки эти снять, и тогда да — красавица. По человеческим стандартам, да. Единственная наследница рода Хомуро не столь идеальна, как, например, это внимательно слушающее нашу беседу, милое моему сердцу хвостато-ушастое создание — Химари... да и как остальные мои девушки, но тоже вполне себе достойна в этом плане. Визажист, в смысле специальный человек-профессионал, кстати, мог и отсутствовать, ведь технологии связи местных и масса доступных в открытом доступе данных... пусть в которых, как я уже успел убедиться, и приходится натурально копаться, выискивая действительно полезную информацию — жемчужину среди сотен пустых раковин... так вот, пусть даже сложно, но вполне возможно, что Киёко обходилась и обходится собственными силами в фанатичном уходе за собственной красотой.

Девушка оказалась очень впечатлительной и оттого весьма разговорчивой — ей редко приходилось иметь дело с магией... в "структурированном", а не стихийном, её, этой магии, проявлении. Всё же демоны, пусть и незаметно, но влияют на нашу жизнь, заставляя государство тем или иным образом предпринимать определённые меры, что отражается и на гражданах страны, которые так или иначе имеют отношение к магическому миру... ну да не об этом разговор. Киёко была очень впечатлена моими возможностями, и первым же делом, объяснила, почему: её предки, уже официально отошедшие от обязанностей, а значит и привилегий клана, уже обращались к представителям кланов круга оникири. Ко всем, включая некоторых ныне неактивных, исключая, разве что официально вымерших даже среди круга, таких, как Джибашири. Вроде бы вымерших. То есть, предки Киёко обращались действительно ко всем... включая Амакава. И даже они, в смысле мы, не смогли помочь роду Хомуро. Никто не смог. Магические предметы, принадлежавшие Хомуро (и до сих пор хранимые у Киёко дома, вопреки заявленному отсутствию у неё интереса к своей собственной "активной" магии), отдавались предками, когда под залог, а когда просто так, на изучение и "ремонт" любым, кто говорил, что сможет "починить" амулеты скрытия... Киёко также призналась, что открытый магический источник, практически с детства — особенность её рода, что не даёт угаснуть родовым знаниям о магии. Ведь знания о магии, а именно, хотя бы способы правильного воспитания ребёнка, который в порыве своих неоформленных детских мыслей и эмоций способен, выражаясь отнюдь не фигурально, а в прямом смысле сжечь дом (и хорошо, если только дом, без разумных в нём, вместе с собой), просто обязаны передаваться из поколения в поколение, если род Хомуро не хочет рано или поздно... "выгореть". Странная особенность рода. Никогда о такой даже не слышал. Ещё раз напоминание для себя прописных истин... что нередко помогает мне разобраться в необычном: процедура насильного открытия источника наставником со стороны болезненна "эмоционально", либо, если она производится самим начинающим магом, подготовка к этой процедуре просто обязана сознательно контролироваться в течение довольно долгого времени. И уж никак источник не может быть открыт в младенчестве. Потому-то эта особенность рода Хомуро и ненормальна, но опять же, не о том сейчас речь.

Клан Хомуро. Давали свои артефакты всем подряд, значит... нет, наверняка предки Киёко дураками не были, чтобы бесплатно отдавать в руки заинтересованных лиц свои "семейные реликвии". Пусть Киёко не сказала, не важно, умышленно, или нет (может и сама не знает), но плата за предоставление артефактов в чьё-то временное использование в качестве объектов исследования, наверняка была, причём, немалая. Скорее всего, плату брали по факту возврата, в случае, если амулет не удавалось "починить". В последнем случае уже сами Хомуро обязаны были бы заплатить, причём тоже немало. А я вот просто взял и за какие-то две-три секунды привёл амулет в необходимый вид, не договариваясь вообще ни о какой плате, хех. Продешевил, ой продешевил...

— Киёко-сан, ты ведь понимаешь, что... "починка" амулета более чем перекрыла мою вину, состоявшую в том, что я так резко с тобой обошёлся? Там, возле здания, в котором произошёл взрыв.

Специально слежу за тем, чтобы в голосе никакого возмущения не было. Не дай Gott ещё поймёт меня неправильно, и подумает, что я от неё ещё и что-то требую. Что мне от неё вообще может быть нужно?

— Не думаю, что тебе будут интересны мои сбережения от скромной зарплаты старшей медсестры... а кроме них, этого амулета и нескольких безделушек моего бывшего клана, у меня, по сути говоря, нет ничего достаточно ценного, способного представлять интерес для главы шестого клана круга. Разве что интересные истории про мой клан и ассоциированные с ним организации, про которые я тебе... точнее вас всем сейчас рассказываю. — Подтвердила Киёко соответствие её хода мыслей, моим.

— Резонно. Прошу, продолжай... если тебе несложно. Я крайне заинтересован, но понимаю, что вот так, можно сказать, "выворачивать душу" наизнанку перед первым встречным — непростая задача.

— Ха, ладно тебе скромничать... ты оказал мне и моим будущим детям неоценимую услугу, так что я всё же у тебя в неоплатном долгу. — Честно озвучила Хомуро-Хирано свои мысли, угадываемые по её эмоциям в Чи, и продолжила свой рассказ: — Так вот...

...И да, мы уже перешли на "ты", то есть на менее формальное "кейго": от манеры общения с незнакомым разумным, к манере общения с кем-то, кто не будет обижаться даже на мелкие подколки. И скажу я всем, кто спросит — достижение это весьма немалое для обычного человека, воспитанного без влияния на него необычных условий жизни, вроде тех, что в семействе Шимомуро Даичи. Местным обычно необходимо гораздо больше времени для "безболезненного" начала общения в более-менее дружеском тоне, без использования нагромождений словесных конструкций, призванных показать свою воспитанность и уважение к собеседнику. То есть, моим новым соотечественникам должно именно что надоесть использовать все эти конструкции в общении с близким человеком, который также как и они, успевает к этому времени наслушаться по десятому или сотому разу все эти "сумимасен" (непереводимая фраза в моём сознании, означающая дословно "мне нет прощения") и такое прочее.

Вот только, в очередной раз убеждаюсь, что из любого правила есть исключения. И сейчас я как раз могу быть свидетелем одного из таких исключений: семейство Хирано весьма открыто смотрит на традиции, и готово приспосабливаться под современные условия жизни и к сосуществованию с гайдзинами куда как получше, чем некоторые замшелые рода политиков и просто твердолобые личности.

— ...Вот как? Хмм... — Вставляю свою фразу, чтобы показать, что я всё ещё слушаю её.

И я действительно слушаю, просто одновременно с этим ещё и анализирую и раскладываю по "полочкам" в своей памяти очень поучительную и полезную в некотором роде информацию о целом магическом сообществе-консорциуме, куда как покрупнее, чем круг оникири Японии со всего лишь пятью (включая меня, хотя это лишь с большой натяжкой) активными кланами.

Клан Хомуро... имел частично немецкие корни. То есть, никакого отношения к Großes Reich моего мира, как я ошибочно подумал, после сказанной ею фразы на знакомом языке, не имеет и не имел. А вот к чему он действительно имел отношение, так это к Ahnenerbe... Аненербе — если попытаться передать звучание на языке местных без их типичного коверкания буквы "Р" и окончаний. Или "наследие предков", если перевести дословно... очень говорящее название, на самом деле. Киёко объяснила, что полное официальное название, использовавшееся более чем пятьдесят лет назад в различных документах, было куда как длиннее и витиеватее: "Немецкое общество по изучению древней германской истории и наследия предков" — сразу, как она это сказала, я уже смог определить специфику деятельности подобного консорциума. Даже анализа не требуется, и так очевидно, если учесть деятельность рода Хомуро, что под суконным словосочетанием "древняя германская история и наследие предков" подразумевается магия и всё, что с ней связано. И действительно, Киёко без какого либо смущения (свойственного человеку лишь условно имеющему отношение к магическому миру) подтвердила: Аненербе занимались прикладным оккультизмом и политикой. Это, если говорить кратко и по существу. Ю, кстати, из чистого любопытства, прямо во время рассказа Хирано-сан, не переставая слушать её, немного повозившись со своим гаджетом, нашла в интернете статью, посвящённую Аненербе, и молча поставила экран с текстом на подставке так, чтобы Киёко не было видно, но я мог прочитать. Так вот деятельность этого консорциума классифицировалась согласно этой самой статье, как "изучение традиций, истории и наследия германской расы с целью оккультно-идеологического обеспечения функционирования государственного аппарата Третьего Рейха". И кстати да, рейхи в этом мире тоже были.

— ...А ещё, моя любимая "западная" игра из последних, "Возвращение в замок Вульфенштайн", как раз про то, как несколько секретных агентов противостоят Аненербе... ну, то есть, в игре она так не называется, но калька очевидна. "SS дивизия исследования паранормальных явлений", Генрих Гиммлер, который в реальности — вроде как основатель настоящей Аненербе... всё сходится один в один. — Оживлённо вставила очередную реплику Ю.

Когда это она успела увести разговор в такие глупости? Да и вообще, не очень тактично про такое говорить. Ну, сделали развлечение из вековой истории, руководствуясь лишь слухами и домыслами, так как ничего конкретного на публику бы всё равно не допустили... разве это повод вспоминать это сейчас, при человеке, чьи предки в этом самом Аненербе и состояли?

— ...Там надо было убивать различных зомби, духов, элитных солдат СС и прочую нечисть, которую подняла и пыталась использовать Аненербе для того, чтобы покорить мир... — Увлечённо продолжила рассказывать Ю, не обращая внимания на реакцию Киёко.

— Ю, достаточно.

Наследница рода Хомуро на протяжении разговора улыбалась, и время от времени изображала скромный смешок, однако в эмоциях изредка (как, например, сейчас) проскальзывало раздражение. Младшая Шимомуро-Амакава по моей просьбе замолчала, вернулась из своих приятных воспоминаний, коротко встрепенулась и оценила, наконец, лицо Киёко.

— Прошу прощения... увлеклась. Какие только глупости девелоперы игр и сценаристы фильмов не сделают, лишь бы их продукт приобрёл нужную глубину правдоподобности. Даже явные выдумки и наверняка ложные факты используют. — Сделала Ю попытку сгладить сказанное, слегка поклонившись в сторону Хирано.

Глупой Ю не была. Просто действительно увлекалась всяким... по её мнению интересным. А Киёко, видимо, не была обидчивой:

— Полностью согласна. Особенно меня в своё время повеселили фильмы про Индиану Джонса и злых немецких искателей древней силы из СС... ну, большая часть фильмов, по крайней мере. — Поддержала Киёко.

— ...И тем не менее, в каждом рассказе есть, пусть и небольшая, но всё же доля правды. Верно, Киёко-сан?

Остальная часть статьи из интернета меня немного обескуражила. Неужели те, кто сделал этот маскировочный артефакт Хомуро, действительно были настолько глупы, что искали силу всеми теми непроверенными, зачастую весьма дурацкими способами?

Многочисленные экспедиции в различные места на земном шаре, где по непроверенным слухам (!) могли быть скрыты источники каких-то древних знаний: высеченные в камне, нарисованные росписью на стенах, выбитые на табличках тексты за авторством представителей вымерших и вымирающих цивилизаций... ещё тех времён, когда свободно существовала магия, не душимая петлёй всемогущей Тайны. Карелия, Тибет, Италия, Польша, Франция, и многие другие страны и места, не говоря уже о наверняка пропаханной на брюхе родной Германии и близлежащих районах... всё и вся стало объектом досконального изучения. Будучи не совсем местным, я не могу сказать, насколько оправдано такое распыление ресурсов, и насколько хорошо была развита магия там, где побывали члены Аненербе. Однако если судить по статье с весьма фактологическими и численными доказательствами, эта организация побывала чуть ли не везде, куда могли дотянуться её длинные руки. Мистика, ритуалы, даже философия — исследовались все аспекты, лишь бы хоть что-то дало результат. А под конец большой заварушки чуть ранее пятидесятых годов прошлого века этого мира, вполне реальные маги различных родов и кланов, принадлежавших... точнее ассоциировавшихся с этим консорциумом, начали экспериментировать даже над людьми и демонами. Похвальное стремление, вот только методы... Киёко лишь сказала пару многозначительных слов о многочисленных жертвах среди мирного населения, и тут же закруглилась — эта тёмная тема истории собственного рода была ей неприятна. Пусть даже род, по её же словам, вроде как и не принимал непосредственного участия в том, что теперь иначе чем вдумчивым геноцидом назвать нельзя. Остальные девушки не поняли, или сделали вид, что не поняли суть проводимых экспериментов — я бы не стал недооценивать умственные способности той же Ю, к примеру.

— То есть... Аненербе существовало совсем недолго?.. нано. Как же тогда оно... как же они смогли так глубоко повлиять на традиции вашего рода? — Спросила Сидзука.

— О, это лишь официально Аненербе было создано первого июля, одна тысяча девятьсот тридцать пятого года, и номинально распущено с поражением Третьего Рейха и расформированием частей СС. На самом деле, группа кланов и родов... магического происхождения на тех землях начала существовать гораздо раньше. Просто она называлась в различные периоды времени по-разному. До Ahnenerbe они именовались Thule-gesellschaft, а до этого — Wahrheitsgesellschaft, и ещё раньше — Vril...[49] дальше по хронологии не знаю. Настолько глубоко я в историю своего клана не углублялась... Не решалась это сделать. — Призналась Киёко, с непонятными эмоциями отвечая Сидзуке.

Почему? Зачем, после якобы роспуска Аненербе, роду Хомуро (то есть той части клана, которая обосновалась тут, в Японии, окончательно ассимилировавшись на новой территории вместе с местной группой магов, занимавших девятую позицию в круге оникири), надо было в то неспокойное время пытаться получить ещё большую силу подобной ценой? Ну да, время было не мирное, но использовать дефицитных магов только лишь для борьбы с себе подобными... и отнюдь не так, как делали это Семьи на моей старой родине, придерживаясь железных правил, что ограничивало возможность полного истребления друг друга и помогало отбраковывать слабые Семьи, позволяя более сильным вставать на защиту Vaterland... В общем, я не понимаю и никогда не пойму бывшие кланы Аненербе, из одного из которых вышел род Хомуро. Зачем магам чужая земля? А чужие ценности, которые магам всегда доставались легче, чем обычным людям? Или... быть может, не всё было так гладко, и хотя бы одна из сторон действительно имела чёткий, вполне логично объяснимый стимул пытаться использовать в военных действиях против вроде как (?) обычных людей свои какие-то магические силы, не прекращая бесчеловечные эксперименты над разумными...

Неожиданная догадка пронеслась в сознании и оставила неприятный след. Эксперименты над людьми и демонами. Евгеника, наследственность... Вряд ли, конечно, такое возможно, но... приглядеться к ауре Киёко Хирано.

Хмм... Хмммм... Нда, как ни крути, а её аура в какой-то степени, пусть и очень отдалённо, даже без "неисправного" амулета напоминает демоническую. И необученность Киёко в магии, которая постепенно деформирует ауру в определённый, более "взрыхлённый" вид с соответствующим оттенком, полностью объяснить предыдущего факта не может. Одно из двух: либо это так проявляется сила рода Хомуро, призываемая кровью, либо очень далёкие предки Киёко (не факт, что жившие НЕ до Аненербе) имеют демонические корни. Последнее, кстати, очень... очень редкое явление. Я умолчал кое о чём, когда говорил с Семьёй при Наруками о том, как и какое потомство может дать демон и человек. Вернее, затронул этот факт лишь мельком, сказав, что без магического вмешательства результат попыток человека и аякаши сделать ребёнка будет плачевным. В том разговоре это не имело значения, ведь подразумевалось рассмотрение лишь тех вариантов, при которых может быть рождена аякаши, а не человек с необычными способностями. Да, действительно, если не проводить магическое вмешательство, то в подавляющем большинстве случаев "смешанных семейств" рождаемое потомство оказывается нежизнеспособным. Обычная женщина даже при очень благоприятных условиях родит мужчине-аякаши человеческого ребёнка с врождёнными дефектами, несовместимыми с жизнью. Да ещё и сама умрёт при этом. Женщина-демон (само собой не элементального, а например, "звериного" происхождения) родит от человека-мужчины физически здоровое, условно человеческое дитя... которое, однако, будет жить очень недолго из-за проблем с энергетикой. Демоническая мать, кстати, выживет — физические тела у аякаши выносливы и адаптивны. В обоих случаях, без магического вмешательства на свет может появиться только необычный человек, а не аякаши, и потому в случае с Райдзю можно было не затрагивать эти моменты. К тому же, шанс выживания такого потомства действительно мал, и разнится, в зависимости от комбинации родителей. Однако исключения всё же бывают. Если "полудемонический" ребёнок-человек, полученный естественным путём без вмешательства, всё же каким-то чудом выживет и проживёт достаточно долго, да ещё и созреет до способности сделать потомство с человеческой женщиной (из всех известных мне по старой и новой "старой" памяти единичных случаев, выжившие "полудемоны" были мужчинами, как например тот же Абэ-но Сэймей), то в таком случае дальше вполне может зародиться стабильный род с весьма необычными способностями. И Хомуро, с их рано пробуждающейся аурой, вполне даже могут быть подходящим примером, по логике вещей: у всех демонов, кроме нетанатогенных цукумогами, сначала появляется аура, а потом она ассимилируется со всем остальным, в то время как у людей аура "появляется" в магическом, а не общем плане лишь благодаря усиленным тренировкам, то есть она — явление приобретаемое... если не считать совсем уж зачатков ауры мага, присущих почти каждому человеку, и в гораздо большей степени таким вот индивидам, вроде Хомуро. Почему при всём при этом род не вырождается в своих способностях, несмотря на отсутствие возможности родниться с кем-то хоть отдалённо похожим на них самих, оставалось загадкой и в моём мире. Известно лишь то, что если носитель этой способности берёт в жёны или мужья мага, то "особенный" род обязательно продолжится.

— Киёко-сан, скажи... хм, мой вопрос может показаться немного бестактным и двусмысленным, но я на самом деле ничего такого не имею в виду... так вот, твои родители не завещали тебе выйти замуж за мага?

Ох, какие подозрительные лица на меня косятся!

— Девушки! Я вовсе не предлагаю свою кандидатуру... не надо на меня так смотреть. То есть, я вовсе не был бы против взять Киёко-сан в жёны по каким-то предвзятым причинам... ксо, я хотел сказать, что не подвергаю сомнению вашу, Хирано-сан, возможность очаровать и взять себе в мужья любого мужчину, вот.

Ох уж этот "слегка" ревнивый гарем. Я даже на секунду сбился с мысли и снова назвал Киёко на "вы"... наследница Хомуро коротко хихикнула, переведя взгляд с меня на лица девушек и обратно, после чего сконстатировала, видимо, слишком очевидное:

— Твои спутницы, судя по всему, имеют далекоидущие планы на тебя, Юто-кун, хе-хе...

Гхм... "Юто-кун"?

— И всё же... мой вопрос...

— Да... Юто-кун. Мать постоянно напоминала мне об этом, и о том, что если я хочу, чтобы с моим будущим ребёнком не было никаких бед, то мужем обязан быть оникири... сильный и опытный... вроде тебя.

Снова эти лица. Вот только сейчас члены моей Семьи, часть из которых стала просто неодобрительно посматривать, а кое-кто даже слегка враждебно (не буду некультурно показывать пальцем на эти бесстыжие молодые глазищи бывшей Масаки), сфокусировались на Киёко, из-за чего та самую малость стушевалась, и решила, видимо, больше не шутить по этому поводу. Я тем временем раздумываю, говорить ей или нет, что для полной блокировки родовой особенности достаточно просто-напросто завести детей от обычного человека... Пожалуй, пока придержу эту информацию при себе. Если так у Хомуро заведено, и уже сотни лет делается, то наверняка тому есть причины. После небольшой паузы, Хирано продолжила:

— Мама ещё рассказывала, как я с помощью мужа-оникири смогу сдерживать ауру и проснувшиеся проявления магии в ребёнке. В основном, должен был справляться этот амулет, который ты починил, но и нам самим надо было бы страховать процесс определённым образом... В общем, сейчас это уже не имеет значения, раз амулет снова функционирует, как следует.

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

— Киёко-сан, разреши ещё раз амулет посмотреть?

— М? Конечно... вот. — Вернула мне Киёко Хирано свои часы.

— ...

— Что-то не так? — Уточнила Киёко.

Как бы ей сказать... если амулет был предназначен не только для скрытия ауры, но ещё и для того, чтобы сдерживать различные магические проявления... то, наверное, я лишь сделал медвежью услугу, полностью перераспределив все функции на скрытность. И чего это я решил, что я самый умный в мире, и что мне так легко удалось сделать то, что не мог сделать ни один клан в Японии?

— Часто ли у тебя бывает... неконтролируемый выброс энергии?

Киёко недоумённо поджала губы, подумала и решила переспросить:

— ...Энергии, Юто-кун?

Вся эта ситуация с какой-то странной, "детской" классификацией всех магических проявлений у местных, в смысле у всех людей этого мира, начинает меня немного раздражать.

— Ну, с "магией", "маной", или чем угодно... думаю, смысл понятен?

Хотя, кто сказал, что у всех людей? Вот передо мной образец отличной от привычной местным мысли. Амулет, при ближайшем рассмотрении и выслушивании его истории оказавшийся никаким боком не связанным с моим старым миром. По крайней мере, Киёко в это искренне верит.

— Изредка... быть может раз в год. Иногда бывает и по нескольку раз за месяц, а иногда на пару лет пропадает... не знаю почему. — Ответила Киёко.

Зато я знаю. Так и должно происходить у мага, который по какой-то причине развивает астральное тело до того уровня, который у тебя сейчас, при этом не пытаясь хоть как-то стабилизировать и "разгладить" тело. Так... а амулет нужно частично вернуть в прошлое состояние. И, чтобы не молчать, можно перевести тему разговора на другую, нейтральную.

— Мммм... а что ещё твоя мать говорила про этот артефакт? И где она, кстати, если не секрет? Как справляется с проявлениями магии?

Глаза и магозрение заняты осмотром и ещё одним анализом амулета, поэтому я не вижу лица наследницы рода Хомуро... Однако это не помешало мне ощутить, как со стороны Киёко через Чи пришло немного грусти в эмоциях. Сама же наследница Хомуро тем временем ровным, спокойным голосом сказала:

— Она мертва, Юто-кун. Вездесущие и ненасытные в плане мести аякаши, ненавидящие любых gespensterjäger[50], убили её.

Поднять глаза и встретиться с холодным... нет, не по отношению ко мне, а вообще, ко всему этому миру, взглядом женщины, которая несправедливо расплачивается за содеянное аж её далёкими прадедами. Почему... почему всё так? Разве этот мир не должен быть более мирным? Киёко определённо привыкла к мысли о родовом... проклятье, судя по тому, как она может думать о нём из-за истории своего клана.

— Мои соболезнования. Сменим тему?

Киёко мотнула головой, прогоняя грусть, и начала говорить... уже другим тоном:

— Нет, пожалуй, я продолжу, если ты не против. Мы с тобой отлично поладили за какие-то... минут сорок, наверное. Я хочу, чтобы ты понял, кого пригрел под своим боком, и какие нравы могут быть у аякаши... уж прости за самонадеянность, но мне почему-то кажется, что ты не воспринимаешь свою компанию всерьёз из-за своего молодого возраста.

Глянуть по сторонам... девушки демонического происхождения сидят вполне себе спокойно. Кое-кто даже потупил взгляд из-за смущения... Лиз и Кофую слишком долго жили и общались с людьми, чтобы не понимать и не сочувствовать им даже больше, чем своим соплеменникам... аякаши вообще редко когда сочувствуют другим аякаши, да. Более возмущёнными только что сказанным оказались (по крайней мере, внешне) Ринко с Хару.

— Амулет скрытия у нас остался... по разным причинам, всего один на семью. Когда кто-то из нас решает продолжить род, мы идём на риск. Амулет отдаётся ребёнку. Мать или отец, унаследовавшие кровь Хомуро, если не обучались семейной магии... а обучаться, кстати, магии Хомуро у нас теперь не у кого... в общем, оставшийся без прикрытия амулета родитель становится беззащитным, и скрывается, всю оставшуюся жизнь проводя в бегах, чтобы его или её не выследили и не убили. Такие вот, как она, не убили. — Взгляд Киёко остановился на нахмурившейся Сидзуке, которую женщина успела увидеть в частично водном облике, когда я приказал моей группе рассыпаться при нашем с ней, Киёко, "неудачном знакомстве". — ...Оставшийся отец или мать, будучи полноценным оникири, тем временем следит за тем, чтобы дитя не сожгло себя... один лишь поломанный амулет от этого до конца не защищает. Вернее не защищал, но теперь, надеюсь, сможет.

Странное направление приняла наша беседа.

— ...Почему бывшая наследница или наследник рода Хомуро уходит в бега? Супруг-маг или супруга-маг не может защитить его или её вместе с ребёнком?

Я действительно не понимаю. Хомуро женятся и выходят замуж за полноценных магов, получают потомство, скрывают его, раскрывая при этом себя, и... маг просто смотрит на это, принимая за данность, которую нельзя изменить? Какой же он или она тогда маг, что не желает защищать всё своё семейство, а не только ребёнка?

— Я объясню, глава... нано. — Внезапно подала голос Сидзука.

Отлично. Есть что-то, что она мне не сказала?

— Дело в том, что... вместе с кланом Когетсукю, девятые и четвёртые, частично пришедшие с запада, старались уничтожать аякаши лучше, качественнее, и в большем количестве, чем все остальные кланы круга, нано. Всё с целью заработать себе репутацию, пусть и нетрадиционных из-за их корней, но всё же эффективных, фанатичных оникири... нано. И у них это отчасти получилось. За тот относительно короткий промежуток времени, за который они заработали свою славу, больше убитых аякаши было на "личном счету" лишь у Джибашири... А ведь последних, между прочим, численно было в два раза больше, чем четвёртых и девятых вместе взятых — всё же война между людьми не жалела никого, и пришлые части полуевропейских кланов не были исключением, нано. Теперь ты понимаешь, как Хомуро ревностно преследовали демонов? И мы им до сих пор отвечаем взаимностью, впитывая нелюбовь с энергией родного источника, так же как некоторые люди впитывают злобу по отношению к аякаши с молоком матери... нано. — Показательно поставила водная аякаши ситуацию сразу с нескольких точек зрения для моего удобства.

— Но это... не объясняет...

— Най господин. Ежели оставшийся вельме беззащитнаме человек с аурой Хомуро не уйдёт из остальной семьи, то дело старшего защитника, присматривающего за дитём, будет по сложнасти подобным подъёму камня в гору: дикие аякаши, которых привлечёт ощущаемый, не скрытый амулетом, взрослый Хомуро, будут нападати на усю семью, и их со временем будети тольки больше. Слухи среди духов полнятся по сей земли быстро. — Сказала Химари, слегка отвернувшись от Киёко в сторону.

Да чтоб вас... теперь мне понятно, почему демонические девушки так долго продолжали быть в напряжении, даже после того, как я тогда скомандовал отбой. Даже не имея никаких личных счётов, сама идея вот так спокойно сидеть и говорить с таким собеседником их немного настораживала... вот только с этим "недооникири" беседует их глава, то есть я, а значит и им положено потерпеть... мда.

— Киёко... я... но ведь есть разные демоны...

— Я скажу за вас, глава. — Попросила Си-тян.

Водная аякаши подошла к Хомуро-Хирано и... положила ей руку на плечо. Киёко ощутимо дёрнулась, но скорее из неожиданности — она отвыкла бояться... зная, что придёт время, и ей придется, так или иначе, поставить свою жизнь на кон.

— Не буду скрывать, я недолюбливаю оникири... и это ещё мягко сказано, нано. Мою старую семью убили Джибашири. Киёко, девочка, ты ведь понимаешь глубину моей неприязни к охотникам на аякаши?.. нано. Ещё всего какие-то полтора месяца назад я готова была убить такую, как ты, лишь стоило мне тебя увидеть. Однако произошло... чудо, нано. Всё течёт, всё меняется. Сейчас мы с тобой, вроде как заклятые враги, но сидим и говорим по душам... нано. Это всё благодаря моему главе, Юто Амакава. И пусть он не может и не хочет распылять силы на всех аякаши Японии, однако он может послужить примером...

Удивлённые её речью, мы внимаем. Даже Киёко.

— ...Мне неприятно это признавать, но несмотря на то, что мы, аякаши, разумны, первый шаг навстречу мы сделать всё же не сможем... слишком долго у нас длится младенчество... "дикость", как вы, люди, говорите. К тому же, гнев злопамятных старых демонов сложно успокоить... сложно, но возможно. Это могут сделать избранные, вроде моего господина, нано. Если каждый человек будет думать так, как это делает текущий глава шестого клана, то таких трагедий, которые случаются каждое поколение в твоём роду, можно будет впредь избежать, нано. И если этот самый первый шаг сделаете вы, люди... — Специально не озвучив конец мысли, Сидзука покачала головой, давая каждому понять, что все эти глобальные изменения, которые в результате могут произойти в мире, в её объяснении не нуждаются.

— Она права, Киёко. Нет смысла жить прошлым. Из этого никогда ничего хорошего не выходит. — Замечаю я, попутно заканчивая работу.

Завершающий штрих, и... готово.

— Я вернул твой артефакт в прежнее состояние. Не смотри на меня такими глазами, причину я сейчас объясню. Дело в том, что когда я его "чинил", я ещё не знал обо всех этих подробностях с выходом твоей силы из под контроля. В том состоянии, в котором артефакт был только что, он мог лишь очень хорошо скрывать ауру, но никак не блокировать её действия.

Киёко расстроено приняла у меня из рук свои часы:

— Значит... всё это напрасно. И всё, что ты сказал — пустые разговоры...

Ну уж нет. Я буду не я, если не помогу после всего услышанного:

— Я могу помочь. Указать путь, снабдить таким же артефактом, или даже сделать лучше, чтобы скрывал и контролировал. Но начать тебе придётся с себя и своего задавленного чувства по отношению к аякаши. Хоть я и считаю, что всё, что не касается моей Семьи, мне относительно безразлично, и мир во всём мире невозможен, но твой конкретный случай... в общем, мне нужно твоё сотрудничество, Киёко Хомуро. Платой за него станет то, что я тебе только что пообещал. Конкретные условия обговорим позже, просто будешь пока моей должницей. Ты в деле?

Киёко раздумывала долго — почти с минуту взвешивая все плюсы и минусы такого моего слишком уж неопределённого предложения, после чего всё-таки неуверенно кивнула. Замечательно. Никто меня за язык не тянул, верно? Получи и распишись, Юто Амакава. ЕЩЁ одна, кому ты пообещал помощь, несмотря на ворох своих проблем. Убрать полог тишины.

— Счёт, пожалуйста! — И уже обращаясь к паре оникири четвёртого отдела, попивающим кофе за соседним столиком: — ...Пора и с вами поговорить, господа.

Поговорить, и подумать тем временем, что же я делаю со своей жизнью.

М-м-м-мать...

...

(*20*)

...

"Что выбрать: чтоб Вас мучила совесть или, чтобы Вы её?"

© Говорящий трёхкрылый семицветный мухомор

— Уэда-сан, Масуда-сан, мне кажется, мы с вами начали наше знакомство немного неправильно... и то, в чём вы меня сейчас пытаетесь обвинить, немного... хм.

Словно надоедливые насекомые, честное слово. Сдерживаюсь, чтобы не нагрубить, только из-за того, что на меня смотрит моя Семья и Киёко.

— Амакава-сан. Я и мой напарник не хотим показаться невежливыми, однако вы именно что прервали выполнение наших непосредственных обязанностей, заставили ждать почти час, пока наговоритесь с подозреваемой, а затем ещё и требуете, чтобы мы отпустили её и вас без каких-либо объяснений... это уже слишком! — Продолжила гнуть своё, женщина-оникири по фамилии Масуда.

Странно. Я, было, подумал, что главный в паре этот самый, Уэда, судя по тому, как он кричал на женщину при нашем появлении. Кстати о нём. Тоже подобрался и вставил свои пять иен:

— Мы готовы забыть о том, что вы использовали против нас магию, отобрав оружие, но хотя бы объяснить вы можете?.. Что...

Так, мне это надоело. Для разговора с Киёко мы все, включая не отстававших от нас и постоянно возмущавшихся магов четвёртого отдела, вернулись в заведение, в котором я встретился с Семьёй, благо это кафе находилось в паре шагов. После беседы с наследницей Хомуро, когда я обратился к безопасникам, я думал, что предстоит разговор короткий и по существу, однако оникири на службе государства вцепились в меня как клещ. А теперь ещё и наглые намёки пошли в дело...

— ...Ах "вы готовы забыть" про то, как я магию против вас использовал, значит. А вот я, быть может, очень даже не готов забыть, как вы нацелили оружие на мою Семью! Значит так, объясняю в последний раз. И я надеюсь, что после этого мы разойдёмся мирно, иначе...

Последнее слово я сказал с ощутимым нажимом, пусть и без магии. Пускай сами додумают, во что может вылиться моё неудовольствие или гнев. Так... судя по всему, их мысли приняли неверное направление, так как оникири четвёртого отдела стали коситься на мою Семью. Аякаши, и даже Ринко с Хару, в свою очередь ответили им взаимностью и весьма подозрительными взглядами. Ну, разумеется. Отчасти мои домашние ёкаи не могли расслабиться не только из-за присутствия ауры наследницы девятого клана, пусть ныне и несуществующего, а ещё и из-за этих двух, пусть и довольно слабых внеклановых магов.

Интересно, как это смотрится со стороны для какого-нибудь демона, не знающего Киёко? Аура последней Хомуро столь специфична и, можно сказать, по-своему сильна, что, наверное, помимо воли заставляет сторожиться её больше, чем двух действующих оникири, наверняка представляющих в сравнении с Киёко куда как более серьёзную опасность, пусть и объективно малую. Почему малую? Так ведь, не знаю, в каком ранге состоит парочка безопасников, но победить их в тренировочном бою из моей Семьи наверняка сможет кто угодно, включая Хару, если оставить ей её защитный амулет и дать соответствующие одноразовые накопители. И тем не менее, поединка с безопасниками, даже тренировочного, я не допущу. Донедооценивался уже в плане эвалюации своих противников.

— По вашим же словам, Киёко Хирано подошла из любопытства осмотреть место взрыва... и вы задержали её из-за того, что у неё именно в этот неподходящий момент случился небольшой выброс огненной... э-э-э, "маны", так?

Два синхронных осторожных кивка. Продолжаю:

— ...Основание задержания уже само по себе "феерично": не разобравшись что к чему, вы заподозрили её в том, что это она устроила первый взрыв, и собирается повторить содеянное... вообще глупость какая, неделю дежурить у места происшествия, ожидая повторного визита аякаши-виновника, но не мне судить ваши методы. Однако вы ведь убедились, что Киёко Хирано не является аякаши, я прав?! Документы у девушки в наличии. Вы узнали её вторую фамилию, объясняющую её ауру, которую вы также проинспектировали, заставив девушку снять амулет... между прочим, подвергнув её тем самым риску привлечь внимание ближайших аякаши, ведь её аура ощущается ими очень отчётливо. Значит, у вас не может больше быть никаких претензий или, тем более, поводов её и меня задерживать, так? В таком случае, я хочу услышать хоть одну единственную достаточно вескую причину того, почему вы всё равно это продолжаете делать!

Оникири переглянулись между собой, видимо, в поисках поддержки. Некомпетентные бестолочи. Вот как мне после подобных случаев четвёртый отдел воспринимать всерьёз? А надо, ведь некоторые личности из него, вроде того же Кабураги, требуют к себе осторожного обращения. Пусть даже большая часть вопросов, которые я хотел задать ему при нашей встрече, перестала быть актуальной, но всё же... всё же.

— Нгх... Амакава-сан, пусть вы и являетесь главой клана, но вы слишком много на себя берёте, мешая выполнять нам наши обязанности так, как нам предписано. Ваше дело — устранять аякаши... или делать другие задачи, поставленные государством перед кругом. — Заявил Уэда.

Сдержаться! Тут уже не нагрубить хочется, а вмазать по кое-чьей наглой морде. Но Киёко не поймёт. Поуказывай мне ещё, что мне следует делать, щенок...

— Мы обязаны запротоколировать и тщательно допросить каждого возможного свидетеля и подозрительное лицо, даже если и выяснилось, что это лицо... то есть, Киёко Хирано, не принимала непосредственного участия в инциденте. — Добавила Масуда.

Почему я вообще ожидал, что их руководство донесёт сведения о моих возможностях до рядового состава? Я могу понять раздражение этой парочки: с их точки зрения я ещё ребёнок, который внезапно получил власть над кланом, и не знает, что с ней делать. Понять, но никак не принять.

— Достаточно. Хомуро-сан формально более не входит в круг оникири, однако сути это не меняет. Вы так ничего и не выяснили полезного, пока допрашивали её перед этим, причём более чем длительное время, невзирая на фактическое происхождение её рода и клана, защищавшего простых людей от аякаши многие сотни лет задолго до вашего рождения. А меня, полномочного главу активного шестого клана круга оникири, вы вообще не имеете никакого права задерживать! С дороги, или я снова буду вынужден прибегнуть к применению силы в целях защиты интересов своей Семьи!

Эмоции внутри пары безопасников бурлят вовсю. Как, впрочем, и во мне. Уж эти мужчина с женщиной меня запомнят... и, быть может, при случае пожелают напакостить — такова уж человеческая природа. И чего это я так завёлся? И ещё эта патетическая речь... местные очень сильно уважают традиции, и похоже, сказанное всё-таки врезалось им в их слух, так как оникири синхронно разошлись в стороны и назад, попятившись на пару шагов под моим напором. Или же в этом "виновен" мой голос и интонации? Как бы там ни было, я, вместе с девушками (включая Киёко за мной), решил воспользоваться случаем, и пошёл вперёд, оставляя за спиной переругивающихся друг с дружкой мужчину и женщину.

...Какое ребячество, совсем на меня не похоже. Я особо и не старался не развивать конфликт... ксо, да я же будто специально накалил обстановку. Можно же было, на самом деле, и решить вопрос миром... по-разному решить. Неужели мне так хочется подсознательно выместить на ком-то стресс или злобу? Ну да, я отлично знаю сам себя и свою привычку избавляться от стресса агрессией, но... наверное, это так влияет на меня нервное ожидание новостей от Якоин.

Кстати, уже достаточно отошли от слишком не к месту любопытных ушей — даже Семья начала неуверенно переговариваться между собой, делясь сегодняшними впечатлениями. Можно, наконец, обратиться к Киёко напоследок, перед тем, как попрощаться:

— Киёко-сан, я забыл спросить. Ты в этом городе живёшь?

Наследница Хомуро словно очнулась от каких-то своих мыслей, обращая своё внимание на меня:

— Ммм... нет, в другом. Я вчера взяла отпуск на неделю, хоть у нас это и не принято в том месте, где я работаю. Сюда заехала повидать одну мою подругу, а пройти мимо места происшествия и посмотреть на него хоть одним глазком хотела действительно из любопытства. — Киёко слегка смущённо перевела взгляд в сторону, прежде чем продолжить: — Всё же рассказы матери о том, как наши предки могли обращаться с огнём благодаря семейному дару меня в детстве очень впечатлили... это было ещё когда мама жила со мной и отцом, до того, как во мне проснулось... наследство Хомуро, и матери пришлось уйти, оставив на меня амулет.

Вот интересно, кто на моём месте поступил бы иначе, будь у него прекрасная возможность исправить такую ситуацию? Нет, знавал я, конечно, подобных людей... ладно, и не одного знавал.

— ...Но не об этом речь, верно? — Уточнила Киёко. — Четвёртый отдел, как обычно, мутит воду: это были не взрывы, а пожары, вызванные одним и тем же аякаши, вполне вероятно, довольно сильным. Это понятно даже мне с моими дилетантскими знаниями о магии и аякаши. Что-то я уже раньше слышала от мамы о сильном аякаши-пирокинетике, вот только не могу припомнить, как ни стараюсь. Что-то про опасность и безумие, вроде? Ты поэтому спросил, где я живу... чтобы предупредить и не подвергать лишней опасности?

"Опасность и безумие"? Хм. Есть в этом доля логики, ведь элементально-огненные демоны действительно очень темпераментны, иногда до крайности, вполне оправдывая репутацию своей родной стихии... вот только не в этом конкретном случае. Выскажу своё авторитетное, хе-хе, мнение:

— Не похоже, что этот ёкай плохо контролирует себя. Во "взрывах" не погибло ни единого человека... ну, по крайней мере, все улики указывают на это... ладно. Послушай, тебе ведь есть где остановиться? У этой самой подруги, я так понимаю?

— Хай. Довольно необычное у неё местечко, весьма уютное, правда немного аскетичное: церковное общежитие, кельи и всё такое. Но мне так даже больше нравится. — Ответила неприхотливая наследница Хомуро.

Хм? У Киёко имеется подруга из числа религиозных разумных... вот бы никогда не подумал. Хотя, почему нет? Среди кланеров ведь есть Кагамимори, с их синтоистскими храмами и традициями, так почему у потомка бывшего клана круга не быть знакомой среди клериков, то есть храмовников... стоп, она сказала именно церковь, а не храм? Как-то нетипично для этой страны.

— Церковь?

— Хай. Маленькая местная католическая христианская церковь, в смысле организация. Вроде как, какая-то обособленная, сформированная местными. Ей только недавно власти официально дали юридический статус религиозной организации... что-то вроде около года назад? Не знаю деталей, так как у меня всё руки никак не доходили проведать мою подругу и узнать, как у неё обстоят дела. Хороший она человек: её стараниями церковь выделяет щедрую долю собранных средств, жертвуемых приходом, на медицинские нужды префектуры. Да и вообще, я уверена, без неё бы этой церкви не было.

— Вот оно как... ну, тогда всё нормально. Давай я только запишу номер твоего телефона, чтобы мы могли встретиться до твоего отъезда — постараюсь сделать нужный артефакт за неделю.

Возражений, разумеется, не последовало. Киёко понимает, что цепляться можно и нужно за любой шанс, а то, что я ещё не обговорил с ней конкретные способы нашего сотрудничества, в плане чем она может быть мне полезна — так это несущественные детали. Не о чем пока говорить, ведь я ещё не завоевал её доверия как такового. А без этого, какие могут быть совместные дела?

В любом случае, на сегодня план выполнен и перевыполнен. Несколько фирм взяты под контроль Кентой, и завтра-послезавтра Семья ощутит это, благодаря изменениям в доме. Плюс приобрёл интересное знакомство... помахать ей рукой на прощание... Что ещё можно желать от этого дня? Разве что чтобы со мной связалась Якоин... ну да ладно, нетерпение в таком деле только вредит. Всё, пора домой. Искренне надеюсь, что никаких сюрпризов на сегодня мне больше не будет.

...

...И как назло, я ошибся. Интересно, у той же Якоин, в смысле Хитсуги, тоже так часто меняются планы, происходят неожиданности и прочее? Что-то по старому миру я не припомню чуть ли не ежедневных сюрпризов — приятных или нет. Надо будет спросить у неё, когда в следующий раз буду экспериментировать над главой одиннадцатых. Заодно увижу, как в её мозговой активности отражается эмоция удивления, хе-хе.

Но это ладно. Возвращаясь к сюрпризу. Не могу понять, он хороший, или нет? С одной стороны... нет, ауры я уже отсюда вижу поисковым заклинанием, и благодаря этому перестал волноваться, но...

— Глава, на дом напали, нано! — Резко выдала вслух Сидзука свой вердикт, после того как ощутив отголоски магии и что-то заподозрив, сделала базовое поисковое заклинание на основе универсальной энергии, которому я её обучал персонально, в отрыве от остальных девушек.

Занимательно... она пока не может видеть ауры демонов своими заклинаниями с такого расстояния, однако естественными ощущениями, да ещё и без значительных источников воды рядом с местом, где необходима разведка, она видит и того меньше. То есть, магические знания уже немного расширили её сенсорный "функционал", а не только боевые возможности, что можно считать хорошей внезапной новостью. Впрочем, я это заметил, ещё когда моя псевдо-лоли первой заподозрила наличие за поворотом к дому, где произошёл взрыв, двух оникири, да ещё и раскрыла скрывающуюся под амулетом маскировки ауру Хомуро, поначалу, правда, перепутав её с демонической. Ну, да и я тогда сплоховал, так что не страшно. Нам всем есть, куда расти. Мне — минимум до своих прошлых возможностей, а возможно, со Светом изменяющим, и дальше. Сидзука же наверняка сможет стать мейстером по силе и гэсселем по возможностям, за вычетом того, что ей будут доступны лишь универсальная и водные магические энергии разной степени определённости.

Так, а вот то, как девушки подобрались и готовы по моей команде ринуться вперёд, посматривая на меня и ожидая моей команды, мне одновременно и нравится, и немного не по себе от такого, если честно. Я их как убийц, или полноценных воинов с боевыми магами не натаскивал — лишь бы себя могли защитить... Ну, разве что насчёт троицы из Сидзуки, Агехи и Наруками у меня были вполне определённые мысли, из-за того, что их чистый боевой потенциал с учётом очень сильной своеобразности уже был равен между лерлингом и гэсселем у каждой на момент, когда они ко мне присоединились. Но в любом случае, троица ещё не готова, да и сейчас они со мной не в полном составе... разве что Кофую присоединилась, хех. А ещё есть Химари. Боец, можно сказать, даже воин. Пожалуй, из всех моих девушек, она — моя наибольшая гордость, когда дело доходит до разговора о том, кто ринется в бой с минимальными колебаниями и размышлениями. Хотя... Ринко с её начавшим сбоить блоком... да и моментально преображающаяся из добренькой служанки в чрезвычайно эффективного бойца Лиз, стоит дать ей оружие в руки...

Mein Gott, да у меня, оказывается, не Семья, а полный дом кровожадных убийц! И мне это чертовски нравится, хе-хе... Притянуть к себе за талию Химари, застывшую от слов Си-тян.

— Расслабьтесь. Это наши... знакомые балуются. Да и в любом случае, вы ОЧЕНЬ сильно недооцениваете защиту, которую я поставил на дом благодаря своим знаниям и силе Ку-тян. Наше жилище даже в моё отсутствие не так-то просто взять приступом, а уж когда я рядом...

Хоо... ловлю себя на том, что моя рука спокойно на такой удобной на ощупь талии моей некохиме не усидела, а поползла наверх. И нет бы пошалить с её девичьими прелестями, маняще вздымающимися от учащённого, по-охотничьи азартного дыхания, благо Химари вряд ли была бы против, даже в такой момент... но неееет. Ладонь, судя по всему, прошлась по боку Химари, затем перешла на её спинку у напряжённого плечика, затем на шейку... а сейчас я, оказывается, непроизвольно и совсем мирно чешу нашу бакэнеко за одним из её кошачьих локаторов на макушке, который беспокойно поворачивается в разные стороны в попытке услышать шумы боя. Кошка комично нахмурилась, прикрыв один глаз со стороны беспокоимого ушка, и в показательном недовольстве сжала ротик, а в эмоциях — инстинктивное довольство от моих телодвижений, лёгкое непонимание моего поведения, и небольшое беспокойство от слов нашей водной аякаши. По крайней мере, так можно было бы интерпретировать эмоции Химари, зная её так же хорошо, как я.

— ...Пошли, что ли, потихоньку. Только посматривайте вниз и вверх. На всякий случай.

— Най господин, неужель энто... Ааах! — Химари.

Полувскрик-полустон некохиме, как и задумано, прервал обхватившую себя в... разных местах кошку на полуслове, однако вышел неожиданно громким и до безобразия эротичным, вызвав при этом у части остальной Семьи почти сразу же затихшую волну недовольного роптания.

— Най господин... может потерпимо до дому? Ах... — Шёпотом предложила начавшая краснеть Химари.

Как тебе будет угодно, только молчи, неко, не порть Семье сюрприз. А не то прикушу твоё чувствительное ушко чуть побольнее, чем это сделал только что... вот только ты, как это ни странно бы выглядело для обычного человека, против, опять же, не будешь.

...Химари явно вспомнила, когда и при каких обстоятельствах я раньше говорил про "посматривание вверх и под ноги". Ну да, тогда она чуть не опростоволосилась от неожиданности внезапной атаки, пусть и не факт, что не смогла бы отреагировать. Потому, наверно, и запомнила.

...

— Я смотрю, ты тут развлекаешься вовсю, Саса?

Псевдо-девочка в кавайно-миленьком платьице наигранно удивлённо ойкнула и развернулась... развернулСЯ ко мне лицом. Милым таким лицом с огромным красным глазом вместо верхней части этого самого лица и лба. Одним единственным глазом, разумеется.

...Ха, вернее попытался развернуться: нижние конечности изначально одноногого существа, непривычного к антропоморфной двуногости, запутались между собой, и Иппон-датара неуклюже повалился на землю.

— Ой!.. А вот и ты, братишка, хи-хи... — Поприветствовал меня Саса в своей манере.

Очень и очень интересную он до того, как развернуться, использовал способность. Какой-то луч магической энергии, фокусируемый и модулируемый его большущим глазом. Запрос голему на журнал внешних взаимодействий.

— Амакава-ренши, маттэ! Он нам не враг, он всего лишь хотел поэкспериментировать... — Привлёк моё внимание Камеко Каппа.

Знакомый грузный гуманоид-аякаши в своей частичной трансформе подскочил ко мне, боясь, что я слишком резко отреагирую на атаку одноногого кузнеца выставленной моим големом барьерной защиты. Кстати говоря, вовремя я подошёл. Ещё чуть-чуть, и голем сменил бы, как в него и заложено, тактику на проактивную, предотвращая "нападения" копошившегося у периметра аякаши посредством своей собственной атаки... а она бы гарантированно стёрла Сасу в порошок, несмотря на наличие у кузнеца какого-то примитивного артефакта защиты... где только опять нарыл? Впрочем... судя по заполнению энергией, похоже — собственного производства. Ай, молодец. Из всех знакомых мне тут демонов, только Си-тян и Нару могут делать артефакты как таковые. Да и то, Нару эти знания и умения передались от матери, для чего бывшая Молния Ноихары должна была пожертвовать своей жизнью, а Сидзуку научил уже я. Кузнец оправдывает название своего вида.

Почему Каппа так переживает за Сасу? Всё просто — он ведь не присутствовал на прошлой нашей встрече, где я одноногого кузнеца пригласил к себе домой. А по тому, как он, Каппа, спокойно стоял, глядя на потуги Сасы пробраться на мою территорию, становится очевидно, что демоны уже успели поговорить друг с другом, и Иппон-датара каким-то образом смог расположить Каппу к себе. Айя, стоящая на небольшом удалении, доверия вон, к постороннему духу никакого не испытывает. Взяла наизготовку один из автоматов и опустила его, как только мы показались. А потом и спрятала в своё естественное трансгрессивное пространство. Её тоже можно понять, причём больше, чем Каппу, ведь тогда ещё незащищённых ментально Айю и Кайю вполне могло бы затронуть ментальное воздействие артефакта Сасы, заставившего группу аякаши горной общины "забыть" о его незнакомости. А кому понравится, что к нему в голову могли залезть? Вот-вот.

— О! Знакомое лицо. — Весело сказала Кофую.

Юки-онна, судя по эмоциям, никакого зла на одноногого кузнеца не держит. Видимо, может и найтись кто-то, кому безразличен факт "угрозы влезания к себе в голову".

— Амакава-ренши, оказывается, этот ёкай — тот, кто сделал мой посох... прошу, сжальтесь над ним, ведь он будет очень полезен вашей семье. — Объяснился Каппа.

Вот как. Теперь понятно, чем Саса ему так понравился. А кузнец-то, ещё более непрост, если умудрился сделать "сухой" артефакт... хотя, наверное, это просто часть "специализации" — тогда понятно.

Подхожу, протягиваю Сасе, всё ещё смирно лежащему на земле, свою руку. Он это специально, зная, что человеку "цивилизованному" морально сложнее ударить лежачего оппонента?

— Здравствуй. Хорошо, что ты, наконец, пришёл. У меня к тебе будет один серьёзный вопрос... в доме поговорим. И да, передай Даидарабочи, чтобы он перестал бодаться с моим големом там, внизу, и поднимался на поверхность. Это всё равно бесполезно. Область действия защиты — приплюснутая замкнутая сфера, так что вы бы не смогли пройти нигде, как ни старались.

Саса заинтересованно посмотрел вниз, затем, используя свою на данный момент единственную ногу (видимо, решил твёрдо встать, взявшись за мою предложенную руку, а на одной ноге ему это сделать проще, чем на двух), после чего отправил короткий магический сигнал, похожий на тот, которым он подавал знак земляному духу, когда ему необходимо было активировать эти свои хитрые "небесные столбы". Непроизвольно настораживаюсь, хотя знаю, что ничего толком земляной дух сделать нам не сможет. Столбы Сасе контролировать нечем — из артефактов у него сейчас только один, и тот защитный, а сам земляной ёкай не сможет создать шипы или зыбучий песок достаточно быстро, чтобы я не успел отреагировать и остановить его баловство своими контрмерами. В общем, та же ситуация, что и в первый раз, когда я вместе с Сидзукой и Химари окружил эту двоицу демонов у Ноихары. Только вот тогда у кузнеца имелось преимущество во внезапности атаки и подготовка ловушек-"столбов" на месте, а сейчас нет ни того, ни другого.

Иппон-датара, выдав вниз импульс, перевёл взгляд на меня и показательно беззаботно, даже, можно сказать, обезоруживающе улыбнулся. Мы оба понимаем, что он с его приятелем, который сейчас осторожно, а оттого относительно медленно поднимается к поверхности, вот к этой... кстати говоря, не такой уж и большой, по сравнению с прошлым разом куче камня... в общем, понимаем, что преимущество на моей стороне при любом раскладе: девушек, окруживших кузнеца, теперь гораздо больше, пусть даже условно невраждебно настроенных. Почему "условно"? Химари смотрит на Сасу немного подозрительно, ожидая всякого. Очевидно, ей было неприятным воспоминание о том, как мне пришлось убрать её своим телом с места приземления колонны земли, так как обычным захватом, по крайней мере, в той спешке, я этого с ней сделать тогда не мог — защита её амулета была во вполне рабочем состоянии. Даже без анализа можно предположить, какие мысли крутятся в голове кошки: "ну, теперь-то я точно не подведу своего господина!"... или, если взять во внимание ставший уже совершенно привычным, а оттого практически незамечаемым (всего чуть больше месяца понадобилось, да) своеобразный "спич" Химари, нечто вроде "Так, дотоле аз правдо не оплошаю вельме пред най господином!"... или как-то так.

— Решил обосноваться у нас?.. нано. Всё же лесная угроза дошла и до места, где ты был, или что-то другое привело? — Поинтересовалась Сидзука.

Очень правильный вопрос. Но, наверное, не своевременный. Хотя, если учесть особенности мышления аякаши, вполне своевременный? Сидзуку вполне "законно", как и любого другого демона на её месте, интересует, почему Саса так относительно быстро передумал. Сколько там прошло... чуть больше недели? Вполне нормальный срок, на самом деле, чтобы созреть кардинально изменить свою жизнь. Для человека нормальный срок, а для живущих в среднем по пару сотен лет аякаши — не совсем нормальный, отчего Си-тян и задала подобный вопрос. В общем-то, я тоже хотел бы его задать, и мне интересно услышать ответ одноногого кузнеца, однако вместе с тем меня гложет немного другая мысль. И сейчас я, после того, как Иппон-датара обоснует свой приход, её озвучу.

— Да вот... хотел сестричку Агеху повидать... и попросить Юто Амакава об одном важном одолжении.

Наши мысли сошлись в плане объекта этих самых мыслей. Вот только как бы он не развернулся и ушёл, узнав, что Агеха находится непонятно где. Такой полезный аякаши, к тому же представляющий немалый исследовательский интерес пропадает... пусть и грешно думать подобным образом о живом и разумном партнёре, но грешно так было думать тогда, когда единственным серьёзным врагом я считал кланеров, да и то, потенциальным, но не сейчас. Так что пусть меня и не поймёт немного Семья, но отпускать кузнеца я не намерен в любом случае. По крайней мере, некоторое время.

И да, если вдруг, каким-то чудом, он сможет нейтрализовать магические действия всех присутствующих, включая меня (что, по-моему, вообще немыслимо, но всё же минимальная вероятность существует, так как я не знаю до конца его способностей), то спеленать ведущего себя отнюдь не строптиво аякаши поможет мне голем. Никто ведь не говорил, что выставленный барьер — это и есть граница его зоны возможных действий... Следующий, кто подумает именно так, планируя налёт и отход от неизбежно неудавшейся попытки сломать барьер, очень сильно пожалеет, остановившись, например, всего лишь за метров десять вне барьера, и чувствуя себя в полной безопасности. На самом деле граница возможных магических действий голема от моей точки уходит вдаль ещё примерно на сто метров. Правда, эффективность действий постепенно уменьшается по мере отдаления от центра, но неприятно удивить голем сможет в любом случае.

— Ладно, слушай... пока Дар поднимается, раз уж ты спросил про Агеху, я должен сказать, не дожидаясь, пока мы пойдём в дом... — И уже обращаясь к Семье: — Девушки, идите, мы вас догоним.

Сидзука и Химари остались, остальные дружно пошли в дом, оглядываясь через пару шагов. Может, стоило сначала представить Дара и Сасу всем? Нет, успеется.

— Агеха... не вернулась с задания, Саса. Нас насильно разлучили... я не знаю где она. Хиноенма жива, в плен моими усилиями её никто взять не сможет, однако она то ли потерялась... не спеши доказывать обратное, я и сам знаю, что воздушные ёкаи не могут потеряться, но это, как ни странно, самая вероятная возможность... так вот, либо она потерялась, либо сознательно решила свести счёты с жизнью, пытаясь отомстить моим обидчикам, думая, что они меня таки убили. Другого объяснения тому, почему Агеха даже не попыталась узнать, не вернулся ли я домой, я дать не могу.

Саса отбросил свою игру в кавайную девочку и всерьёз задумался, снова приняв свой естественный облик... и как у него это так легко получается? По крайней мере, теперь понятно, почему кузнец носит платье: штанов не напасёшься на каждый раз, когда нужно быстро отрастить или втянуть вторую ногу.

— Зная Агеху и её ненависть к сковывающим обстоятельствам, я бы скорее подумал, что она потерялась, но ведь это невозможно... сестрёнка всегда отлично чувствовала направление к любому месту, находясь в воздухе... — Пробормотал Иппон-датара.

Пространственное чутьё у воздушных ёкаев, которые за сутки способны преодолевать расстояния запредельно большие по сравнению с другими аякаши, действительно развито очень и очень хорошо. Куда там перелётным птицам... Потеряться воздушный дух высокого класса банально не может, но я должен был озвучить и этот вариант. Просто затем, чтобы был хотя бы какой-то призрачный выбор и надежда. Саса тем временем продолжил:

— ...Но она очень сильно изменилась с момента нашего знакомства, так что не исключён любой вариант. Мы ведь с ней около пятидесяти лет вместе были, даже дольше чем с Даром, так что я знаю, о чём говорю. А ты как думаешь, братик?

Последнее было адресовано земляному духу, формирующему своё физическое тело из тех же самых камней, которые, в свою очередь, и служили ему оболочкой до того, как он "опустился" вниз. Спелеологом или грунтологом я не был, но, по крайней мере, маленькой горы камней подобного цвета и текстуры рядом со своим домом я точно не припоминаю, а значит, они и составляли тело Дайдарабочи.

Дар кратко, басовито и ощутимо даже через подошвы моих ботинок провибрировал землёй, на что Саса покивал головой, словно выказывая внимание и частично соглашаясь с собеседником: кивок у местных может и не означать чёткий ответ "да", однако, как и во многих вещах, контекст решает довольно многое.

— Братишка Дар тоже так думает... Агеха, в том состоянии, в котором она была в прошлый раз, вполне могла пойти на всё, чтобы попытаться хотя бы отомстить за тебя.

Плохо. Хотелось бы думать иначе, но если уж даже её ближайший соратник, который проходил с ней столько времени, говорит, что этот вариант более реалистичен, то ему можно верить. Вот так быстро и незатейливо был дан ответ на мой вопрос одноногому кузнецу.

...Земляной дух, кстати, сейчас выглядит, даже уже после того, как "собрался воедино", не очень хорошо. Во-первых, он не использовал... вернее, не смог использовать все те камни инородного для моей территории происхождения, что означает одно из двух: он потратил немало сил, пытаясь продавить барьер голема, питаемый двумя источниками земли... либо... хм. Среднее диагностическое.

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

Ох-хо-хо...

— Послушай, братишка... Юто-кун, нет... Амакава-доно. У меня будет одна маленькая, но нескромная просьба... ты не мог бы впустить Дара поближе к дому... просто постоять? Прямо вот сейчас, было бы неплохо. — Жалобно попросил Саса.

...Вот и причина, почему Иппон-датара и земляной дух пришли именно сейчас, да ещё и пытались пройти сквозь защиту, даже не дожидаясь хозяина дома. Осыпающийся трухой и кое-где обваливающийся целыми пластами, уменьшаясь прямо на глазах, земляной аякаши даже опустился передо мной сначала на колени, из-за чего заметно вздрогнула земля, а затем наклонился тем, что ему заменяло голову на отсутствующей шее прямо к земле, встав, таким образом, в позу местных "догеза" — мольба с полной жертвой своего достоинства в пользу того, к кому догеза обращена. Пол снова начал вибрировать... ещё басовитее, но кажется, будто немного слабее. Последнее, впрочем, было понятно, ввиду его состояния, которое я смог определить средним диагностическим заклинанием и анализом.

— Юто... Дару очень плохо... просим тебя, братишка. — Проникновенно, и уже явно волнуясь из-за того, что я не спешу ему отвечать, с мольбой проговорил Иппон-датара.

Видимо, последнее "услышанное" от Дара ему очень сильно не понравилось, раз он пытается настолько форсировать свою просьбу.

...Вопрос. Что делать? Что мне выбрать: физические или моральные страдания Агехи?

— Кто и как давно пытался... насильно перевести Дара на следующую ступень?

Саса вздрогнул от тона моего голоса, так как я примерно уже представляю себе его ответ. Кто в округе охотится на аякаши, причём пытается их именно захватить, как Агеху, а не убить?

— Там... какие-то непонятные люди. День назад. Вроде бы оникири, а вроде бы и нет. Все — полностью в чёрном, даже лица замотаны и спрятаны под капюшоны. Братик, прошу...

— ГДЕ И КОГДА?

Основа, управление моим голосом... мои догадки полностью подтвердились и от этого мне только хуже. Тон непроизвольно из резкого стал предельно грубым, командным. Химари незаметно отшатнулась и тут же приготовилась достать Ясуцуну, поглядывая на кузнеца. Саса начал мелко трястись, однако послушно выдал ещё одну небольшую порцию информации:

— День назад, у побережья, далеко отсюда, на востоке... кажется... нэ, Юто...

Что мне выбрать? Благорасположение Сасы, возможно живого Дайдарабочи и моральное спокойствие Агехи в будущем, но при этом минимум ещё один или два дня её агонии из-за жажды в настоящем времени... или разочарованных во мне Иппон-датару и Хиноенму, мёртвого земляного духа, но вместе с тем немалый шанс найти Агеху по следам синоби уже сейчас?

Мизинец Дара, представляющий собой длинный полуметровый коготь, рассеивая в разные стороны фонтаны пыли и мелких осколков, отвалился от его ладони. Сам земляной дух остался неподвижен.

— Саса, ты ведь понимаешь, что простое нахождение у скрещённого источника земли не предотвратит гибель земляного духа в том состоянии, в котором сейчас находится Дар?

Одноногий кузнец, безостановочно бубнивший рядом со мной, прося, чтобы я разрешил барьеру пропустить Дайдарабочи внутрь территории, резко замолчал и неверяще уставился на меня своим одним глазом, изредка мигая большущим веком. Земля даже не завибрировала, а, казалось, завыла от боли: Дар сжался ещё сильнее и... обхватил голову сверху своими руками. Вернее попытался — одна рука, от которой ранее отвалился палец, уже не двигалась и была просто камнем.

— Он перестарался, пытаясь пробиться к источникам, и выработал свою магическую энергию, и так утекающую из него в астральном теле, как сквозь решето. Саса, скорее всего Дайдарабочи уже не спасти. Скажи мне, где ты точно видел синоби, которые сделали с ним такое... я тогда смогу отомстить и заодно найти Агеху. Саса, ей тоже угрожает опасность, понимаешь? Саса! Очнись!

— Но... сонна... не может быть... — Продолжил беспомощно лепетать Иппон-датара.

Сидзука подошла к нему вплотную, покачала головой, глядя на Дара, и сказала:

— Это так, нано. Я уже видела такие симптомы — ему уже не помочь. Ещё полчаса или час, и земляной дух развоплотится... да и то, если не будет двигаться, нано.

Саса подбежал к великану, который, судя по очень своеобразным эмоциям, передаваемым им в Чи, похоже, смирился с неизбежным и просто расслабился, не меняя положения тела. Остававшаяся подвижной рука с болезненным на слух каменным хрустом и шелестом съехала с головы... и хоть и не отделилась от тела, но уже было видно, что дух едва сможет ворочать ей, притом с немалым трудом.

— Дар... Дар! Не сдавайся, братец! Борись с этим... в крайнем случае, я дождусь, когда ты переродишься! Ты ведь обязательно переродишься, верно? — С надеждой спросил Саса у Дайдарабочи.

Вероятность перерождения с такими симптомами — ноль целых, восемь сотых процента. Но я не решусь им это сказать...

— Мне жаль, нано. Саса, скажи нам место. Пока Агеху можно спасти, нельзя терять ни минуты, нано! — Настойчиво продолжила допытываться Сидзука.

Симатта... да чтоб вас всех... Агеха, ты ведь простишь мне, если тебе придётся потерпеть ещё пару деньков?.. возможно. Сигнал голему. Ответный сигнал.

— Отставить панику. Дар, иди к дому, "ныряй" поближе к зданию, и "всплыви" головой сквозь фундамент подвала. Живо!

Одноногий кузнец, Сидзука и Химари зачарованно смотрят, как Дар, внезапно получивший надежду, тратя остатки своей энергии, поднялся и пошёл в сторону дома. Я тоже уже иду быстрым шагом туда же, поглядывая на земляного духа. Барьер его пропустил, разумеется, беспрепятственно... вот только через пяток шагов исполинское тело, теряющее на ходу крупные булыжники, упало навзничь, сотрясая при этом землю — подломилась "пятка" ноги. Но Дайдарабочи не обратил на такие мелочи внимания: заново восстановив баланс, уже с учётом отсутствующей части тела, он поковылял, хромая, в сторону здания... с тем, чтобы ещё раз упасть, спустя несколько шагов — нога начала крошиться, из неё стали постоянно выпадать камни.

— Сидзука, помогай захватами. Химари, бегом в дом, успокой выскакивающих сейчас обратно девушек и отнеси мою сумку с остатками трав в подвал. Бегом, Химари, бегом!

Тяжесть земли с отрицательным вектором... ох и тяжёлый, зараза. Голем, помогай... вот так-то лучше. Захват... один, два, три... десяток.

— Потащили, Сидзука. У нас есть... примерно минут двадцать.

Не успеть мне за такое время овеществить магической материи хотя бы на человеческое тело... никак не успеть. Разве что рискнуть и поэкспериментировать со Светом прямо на Даре — по-другому шансов действительно нет.

...

(*21*)

...

"Труд — целительный бальзам, он — добродетели источник."

© Иоганн Готфрид Гердер

— Что мне нужно сделать, братик? Только скажи! — Суетливо путается под ногами, как никогда похожий на девчонку, Саса.

Рассчёт... анализ... ещё раз...

— Уберите его отсюда! Сидзука, строй конструкции быстрее! Заканчивайте тереть, оставляем как есть, иначе можем не успеть! Химари, иди в мою комнату и возьми с подставки на столе светящийся стеклянный шар... только ради всего святого, осторожно, иначе весь дом взлетит на воздух. Всем остальным — очистить помещение!

Не до вежливости сейчас. Всё оказалось куда хуже, чем виделось на первый взгляд.

— Юто, как ты будешь запитывать эту магоформу? Энергии обеих источников, даже если их высушить полностью, не хватит, чтобы... создать столько магического камня из ничего, нано... да тут даже древний дух не управится, нано! — Обеспокоенно заметила Сидзука.

Знаю. Всё знаю. Вытереть пот со лба, слегка выступивший из-за одновременных ментальных, астральных, и даже физических нагрузок на тело — пришлось ворочать булыжники, откалывая осколки от "головы", торчащей из пола, и складывать из них грубый аналог человеческого тела, пока я строю магоформу овеществления материи. Остальные девушки заканчивают растирать мелкие кристаллики алхимического состава (который я приготовил первым же делом) по поверхности будущего тела: осколки камня будут уничтожены изнутри, задавая форму телу по контуру растёртой в пыль алхимии. Если всё пройдёт как нужно, Дар сможет почти сразу её, эту форму, изменить, руководствуясь личными предпочтениями и скрытыми желаниями. Вот только...

К сожалению (наверное, сожалению) сделать более компактным это двухметровое в высоту тело не вышло — по моим расчётам, Дару необходимо именно такое, причём это самый минимум, при котором его сущности будет немного тесновато. Но вот заполнить подобный объём овеществлённой магической материей... я не так уж и давно делал для Сидзуки шарик воды, размером с мячик, помещающийся в руке... и при этом несколько раз истратил весь свой запас энергий. А тут — объём большого взрослого тела, причём затраты возрастают нелинейно...

— Вот сейчас и увидим. Помнишь, как я чуть не поджёг дом, сидя тут же?

Сидзука задумалась и посветлела лицом, но уже через секунду безапелляционно заявила:

— Юто, даже если светлая энергия передаётся с неслабым плюсом в переработке, то ты будешь тянуть её из себя долго... очень долго в общем, нано. Больше, чем сможет продержаться... земляной дух.

Наши взгляды, не сговариваясь, обратились на покорёженную голову, едва подающую признаки жизни в энергетическом плане. Дар был очень плох. Счёт пошёл на минуты. Нахождение близ двух источников совершенно, ну вот ни капельки, как я и думал, не замедлило его детериорацию. Но земляной дух находится в сознании, и старается не перейти в режим полного отдыха — я объяснил ему, что если он это сделает, то риск существенно повысится.

— Най господин! Ррргх... осторожнее, оно жжётся! — Вскрикнула Химари.

Глупенькая кошка. Конечно, он будет жечься, если его голыми руками брать. Принять из дымящихся рук некохиме шарик-накопитель телекинезом... ого, как наполнился. Снять маскировку энергий — переделанную аурную. Водный дух и Химари так и охнули от неожиданности:

— Юто, это... то, что я думаю?.. нано.

— Да, Сидзука. Это накопитель светлой энергии. Я сделал один пробный, и соединил его с блоком-"источником", бесконечно дающим энергию Света изменяющего... Это на этом многоразовом "одноразовом" прототипе я ставил эксперимент второго блока.

Пауза. Очень хорошо молчим. Одухотворённо.

— Ну... судя по тому, СКОЛЬКО там скопилось, может и хватить... наверное, нано. Целый океан энергии, нано... но чего же ты ждёшь тогда? Начинай!.. нано. — Поторопила меня Си-тян.

Кхм...

— Я... я не знаю, как достать оттуда энергию.

Сказать, что девушки впали в шок, значит немного соврать. Нет, они понимают разумом, что такое вполне возможно, но вот что их Глава что-то не знает, и решил поступить наобум — это для них, видимо, было впервые.

...Да чего уж там, я сам забыл, когда в последний раз завязывал такую авантюру... Да, я могу расшатать накопитель, и по чуть-чуть рассеять энергию, стравливая её в пространство из нестабильных остатков — такое я учёл. Но вот как на практике реально целенаправленно вынуть энергию более... быстрым способом, я знаю лишь в теории. В очень недоработанной теории.

Я-светлая-сущность поможет. Доверься мне, Я-разумный...

Снова этот туман с голосами в голове... не могу разобрать ни слова. Наверное, это Свет изменяющий пытается связаться со мной, и делает это так настойчиво благодаря большому скоплению своей энергии рядом со мной.

Медитация. Вызов силы, призываемой кровью. Ну же, Свет, я не знаю, что ты хочешь мне сказать, но это может подождать. Лучше помоги мне! Ты знаешь лучше меня, что можно сделать с твоей энергией! А я знаю, что с ней нужно в итоге сделать. Действуй!

Внимание! Внешнее воздействие из-за магической атаки невыявленного противника. Предпринимаю контрмеры. Шаблон "Муравей / ближний круг". Усиление с помощью Чи внутренних органов и кровеносной системы.

— Най господин!!! — Воскликнула Химари.

Водный дух и бакэнеко бросились ко мне, упавшему на колени под физической тяжестью, заставившей моё тело стать раз в десять тяжелее: конвертация светлой энергии, будто чудом высасываемой из накопителя, в магическую энергию земли началась! А она, зараза, даже будучи сразу вгоняемой в магоформу овеществления материи, успевает за короткий промежуток её пребывания вне магоформы воздействовать на окружающую реальность самым естественным для элементально-земляной магической энергии образом — увеличивая силу притяжения в радиусе нескольких метров, вектором в сторону ближайшего природного земляного источника, то есть в данном случае вниз. Слишком огромно количество выпускаемой энергии. Будь на её месте огненная, меня бы сожгло. Не в пепел, и не сразу, но всё же...

— Ухо... ди... те...

Бесполезно. Воздух в моих лёгких тяжёл, словно свинец, и покидает рот с огромным трудом. Телепатический канал с Химари.

Химари, хватай Сидзуку с остальными девушками и на выход! Скажи ей. Я не могу говорить!

Кровь в ушах застучала барабаном — словно бьют в этот самый барабан у меня возле уха. Ничего не слышу, но, судя по всему, кошка смогла убедить Сидзуку. Последней ничего не грозит, но помешать она мне своим присутствием сможет. Чёрт, ТАКОЕ я не просчитывал.

В глазах начало мутнеть, словно их постепенно стала закрывать красная пелена... поток энергии земли увеличился, и увеличилась сила притяжения. Остановить? Отбросить накопитель в сторону? Я не знаю, как он тогда себя поведёт... если он продолжит выпускать этот океан энергии, то мы все гарантированно погибнем. Чёрт, чёрт, чёрт!!! Как же больно...

"Опасность для жизни! Протокол "Диагност, код красный"! Принудительное кастование магоформ поддержания в рабочем состоянии сердца и внутримозговых сосудов. Форсированное устранение повреждений.

Анализ... Недостаточно данных."

Мне было тяжело сидеть даже под усилением Чи на коленях? Ха-ха, да мне было чертовски легко, по сравнению с тем, как мне сейчас. Пол под жалобно хрустнувшими ногами пошёл мелкими трещинами. Меня вдавило, словно многотонная плита вжимает меня... нет, я сам стал этой многотонной плитой. Тело с положения сидя резко "разломилось" назад и я чуть не потерял сознание от удара в спину с силой, достойной столкновения с монолитной гранитной поверхностью под моим самым быстрым ускорением. Хорошо, что не потерял, ксо! Если утратить контроль над магоформой, в которую сейчас вливается энергия, то она поведёт себя совершенно непредсказуемо... Надеюсь, хотя бы позвоночник цел.

Анализ... успешно, с незначительными погрешностями.

Я идиот! Голем, слушай мой приказ... наверное, последний для тебя. Все доступные мощности через все твои доступные каналы — в компенсацию притяжения! "Тяжесть земли" с отрицательным вектором! Используй все резервные соединения для ускорения передачи энергии из накопителя в магоформу!

— Уооооах! Най господин! — Пробился ко мне голос Химари, сквозь ужасный звон в ушах, всё ещё стучащих барабаном, но уже не так сильно.

Какого чёрта? Ксо, почему ты ещё тут, Химари?!

Попытаться открыть глаза... вышло. С большим трудом, но вышло. Химари... летает в воздухе, постоянно пытаясь при этом по-кошачьи перевернуться ногами в сторону ближайшей поверхности — стены, пола, потолка... А вот и кувыркающаяся в воздухе Сидзука, с недоумённым лицом смотрящая на неконтролируемые сферы воды, плавающие в пространстве подвала. Голем не смог сфокусировать ВСЕ каналы в точку двухметрового диаметра, поэтому всё, что сейчас находится в этом помещении, временно лишилось тяжести... а я с накопителем просто стал чуть легче. Легче, но всё равно ужасно больно — воздействие на меня земляной энергией никуда не делось, однако частично скомпенсировалось. Хе, но я хотя бы снова чувствую боль, а значит, вероятно, выживу. К чёрту такие эксперименты в будущем... могла вся Семья погибнуть.

Одно меня беспокоит: что произойдёт раньше? Пережжёт свои энергоканалы голем, отсекая источники от себя, и таким образом экзотично самоликвидируясь, или же закончится переправка энергии из накопителя в магоформу? Если первое, то меня снова ждёт многократное увеличение "виртуальной тяжести"... Ох, кажется, голем даже выживет... правда он уже лишился половины так и не использованного функционала, однако свою задачу выполнил с честью — магоформа заполнена на девяносто восемь процентов. Чёртов Свет её СЛИШКОМ быстро заполнил!

— Братишка что туууааай! Поставьте меня на землю! Сестрёнка Сидзука... Ой! Что тут происходит?! — Жалобно спросил забежавший в подвал, и начавший "всплывать" в воздух Иппон-датара, размахивая при этом всеми тремя конечностями.

Тело из каменных осколков исчезло в мгновенной вспышке, создав в воздухе взвесь из мелкодисперсной пыли. "Каркас", сейчас очерченный в энергетическом плане благодаря выгоревшому алхимическому составу, всё ещё сохраняет форму человеческого тела.

Поставить экраны... Чёрт, притянуть девушек и Сасу к себе захватами... только усложнили мне в итоге работу. Голем, убирай обратную тяжесть земли по моей команде... сейчас! Начать овеществление!

Новая вспышка больно ударила по глазам, пробившись даже сквозь полностью чёрную сферу экрана, защищающего от широкого спектра излучений. Всё, убрать экран.

— Задержите дыха... кха!!! ...ние, кха!!!

Облучённые сразу несколькими магическими излучениями, частички мелкой пыли всё ещё витают в воздухе, и их очень нежелательно вдыхать. Если поставить воздушный фильтр — скорее задохнёмся. Из моего рта, кстати, с каждым словом вытекает кровь.

Анализ... успешно. Полный список повреждений...

Большая часть рёбер сломаны, обломками задеты лёгкие. Внутренние кровотечения, сломанные кости рук и ног.

Химари, скажи Сидзуке, чтобы лечила меня. Надо доделать дело до конца, раз уж начал.

Самая, как оказалось, неприятная часть — позади, но всё ещё осталась самая сложная в плане ментальных расчётов... будет обидно, если я сейчас свалюсь без сознания (пусть уже и можно — не "рванёт"), и оставлю умирать Дара с новым телом для него прямо перед его носом.

— Водна дух! Лечи наю господина! Уже можно! — Крикнула Химари.

Дар... ох, как же мне хреново. Дар, я дал тебе уговоренный сигнал. Начинай, а я присмотрю и подправлю... Дар, не теряй сознание, засранец!

— Братишка, держись, не сдавайся!

Земляной дух встрепенулся — голос кузнеца, как ни странно, привёл его в чувство. Процесс пошёл. Запустить постоянный анализ.

Не хватает ментальных ресурсов.

Использовать все резервы, включая боевые! Временно отключить "Диагност, код красный", оставить "Диагност, код зелёный"!

Принято. Процесс постоянного анализа, корректировки, взаимодействия с земляным демоном по заданному ранее алгоритму запущен.

Я-светлая-сущность гордится тобой, смертный.

...Ох, ещё чуть-чуть и я потеряю сознание... сейчас уже можно, конечно, но я хочу увидеть... своими... гла... глазами... охх...

— Дар! Дар? Брати... сестрёнка? Дара? — Глухо пронеслась в моём гаснущем сознании фраза Иппон-датары.

Процесс постоянного анализа, корректировки, взаимодействия с земляным демоном по заданному ранее алгоритму завершён. Переформирование земляного демона на более высокую ступень развития в новом теле завершено.

...

(*22*)

...

"Enter, thyne stán aegis!"

© Голос из темноты

Где я? Как ярко... Это... моё тело со стороны?

— Водна змея... мы с тобою разумеемо ясно аки Ками день: най господин хотел бы, дабы мы сделали, аки я предложила. — Увещевает Химари.

Вот жель вельме упёртая водна дух... она никогда не была такмо близка с наю господином, аки я, что даже мысли почти без артефакта можем друг друга читать. Како она не разумеет?!

Это... мысли моей некохиме? Уж точно не мои, я такими выражениями... нет, могу мыслить, конечно, но нужно ещё постараться. Но почему? Она специально передаёт мне свои мысли по телепатическому каналу?

Молодая, горячая и оттого неразумная бакэнеко, нано. И он ещё собрался, судя по его постоянным проверкам, сделать её своей первой помощницей, только лишь за верность и безграничную преданность? Ох, уже вроде опытный, а всё равно такой наивный, нано... Но ничего... через какие-то лет пять или десять кошка сможет мыслить правильно, то есть во благо семье, нано. Если наш мальчик не вразумит её раньше, ещё раз, до нужного состояния... нано. Один раз он её уже встряхнул, даже почти без моих намёков — сразу умнее стала...

А это — определённо мысли Сидзуки. Её "нано" ни с чем не спутать.

— Неко. Главное пока, да и потом для семьи — сохранность главы. Он наш защитник, наставник, кормилец, а теперь и просто Ками. Ты видела своими глазами, нано. Ни у кого из людей, ни разу ещё не получалось насильно перевести духа на следующую ступень... стабильно перевести, нано. Если и получалось, то лишь частично, и с обязательным развоплощением спустя всего немного времени — остатка отмеренного срока жизни, за который такие как мы "испаряемся" без следа, нано. Ты ещё не поняла? Юто — спасение для всех молодых духов, нано!.. Полдня ничего не решат. — Упрямо мотнула головой Си-тян.

— Одноглазый удюжил описать, где их почти словили! Дажмо на карте, аку наша Ю ему показала, смог пальцем ткнуть. Я уверенная, най господин хотел бы, дабы мы пошли туда и попыталися найти воздушну духа! — Заявила Химари.

Что за упёрта водна змеюка! И пошто най господин так ей благоволит? Состоянийе Юто стабильно, нужность бежати на энто побережье изо всех лап!

Нет! Только не это! Си-тян, останови её! Она же не знает, с чем ей предстоит столкнуться... отряды синоби, поддерживаемые техникой, артефактами, магами и даже несколькими демонами — такое ей пока явно не по зубам!

— Не раньше, чем я доведу состояние главы до того, при котором он сможет хотя бы убежать от возможного нападения на дом... нано. — Сказала, как отрезала, Сидзука.

Что значит, "не раньше"?! Вообще без меня ни шагу!

Како нападенийе, ты, глупа змеюка?! Мы жель под защитою най господина в энтом месте! Не зря ведь Юто мучил себя и химэ двенадцатых, делая энтого... "голима".

— Защита энтого места выдержит любое нападенийе! Неужель ты настольки не веришь в нашего господина?! — Удивилась Химари.

...Нано. Какая же Химари простая, нано. По лицу можно легко догадаться обо всём, о чём эта конеко думает. Не то, что у моего мальчика... нано. Пусть он и человек, и они быстро обучаются, но... всё равно невероятно сложно его "прочитать", нано. Через какой же он ад прошёл, чтобы в подобных ситуациях оставаться настолько... "главой"?.. нано.

— Голем из-за произошедшего в подвале распался наполовину, Химари. Если кто нападёт — будет стоять только барьер, пусть и прочный, нано. Этого недостаточно. Нужно, чтобы Глава мог убежать, если что... нано. А значит, ещё полдня я буду скреплять ноги и рёбра. Агеха... не стоит риска потерять главу в случае возможного нападения, нано. — Объяснила кошке расклад водная аякаши.

— Но... аз могла бы и сама... почему ты меня-то не отпускаеси одну? — Возмутилась Химари.

Аз не дура, я ведь могу тольки разведати уперёд, что там творится или творилося...

— Агеха и глава еле ушли от них, нано. Ты всерьёз считаешь, что справишься сама? Химари, наши силы распылять и идти поодиночке нельзя, нано. Слушай меня, кошка! Ты сейчас будешь ждать со мной, нано. Через полдня... и ещё час на подготовку, мы сделаем так... — Сидзука.

Водная аякаши высокого класса продолжила что-то говорить Химари, не отвлекаясь, судя по всему, от лечения моего тела. Жаль, я почти ничего не вижу из-за яркого света, а теперь и слышать их мысли перестаю — что-то мешает... рядом с девушками появилась какая-то клякса черноты, так контрастно и сильно выделяющаяся в этом... странном светлом пространстве, что меня, видимо, начало выбивать из настройки на это состояние, связанное со Светом изменяющим. Я понял, что это и где я нахожусь — нечто подобное я ощущал тогда, в автобусе, по пути домой из Ноихары, когда поборол свой страх и просто отдался своим ощущениям окружения, не забивая сознание анализом и воспоминаниями. Тогда я и увидел Свет изменяющий, не как энергию, а как непонятное нечто... А сейчас я погрузился в этот своеобразный режим ещё глубже — настолько, что вижу лишь Свет, но не окружающий мир. И при этом каким-то образом ощущаю, вернее ощущал не только эмоции, но и мысли девушек, и даже своё тело, будто бы со стороны.

...Уйди, тёмная клякса, ты прерываешь меня на самом важном месте! Что задумали Сидзука с кошкой? Что?! Ксо, уже совершенно ничего не слышно... меня словно засасывает в эту черноту. Нет, я проваливаюсь в... сон?

...

Анализ... Успешно.

Астральное тело... Ментальное тело... Энергоканалы... Физическое тело... всё ясно. Сидзука тоже молодец, но основную работу в энергетически-ментальном плане снова сделал Свет, "вылечив" меня по-своему... я эту картину расширения астрального и уплотнения ментального тела с их частичным разрушением узнаю теперь даже в страшном сне. Нет, я благодарен Свету. За всё. С его помощью я уже сделал невозможное и даже больше, но немного обидно, что из-за какого-то... "недопонимания" между нами, всё вышло самую малость хуже, чем должно было быть теоретически. Моя натура, воспитанная в строгости и педантичности просто не выдерживает такого отношения к делу от разумного... существа, или сущности, если угодно. Такое ощущение, что он просто-напросто проигнорировал все просчёты моей основы, и сделал "на глазок". Может и действительно проигнорировал? Да, я понимаю, что со стороны, если бы кто-нибудь читал мои мысли, я смотрюсь очень мелочно... кстати, восстановить "Диагност, код красный", немедленно!

Выполнено. Ментальные ресурсы под "Диагност, код красный" зарезервированы, ментальная защита активирована.

Что со мной, donnerwetter, не так? Сначала подверг Семью опасности... хотя нет, это Химари не выполнила приказ. Снова. А, чёрт с ней, в такой обстановке я бы, наверное, и сам на её месте растерялся. Хорошо, что остальные послушно вышли, как я и приказал. Так вот, кошка не выполнила приказ, и не эвакуировала Семью, после того, как я понял, что процедура начала идти не по плану. А под конец я ещё и красный диагност отключил, на котором завязана моя ментальная защита. Стиратель Ноихары, где ты там? Надеюсь, ты успел покопаться у меня в мозгах снова, так как больше я тебе возможности не дам... надеюсь.

Нет, серьёзно, что на меня нашло, что я сделал сразу столько промахов? Влияние Света изменяющего? Да вроде бы нет... хотя могу и ошибаться. Ладно... пора приводить себя в порядок и получать отчёт от Семьи — как долго я проспал? Что эти две интриганки, Сидзука с Химари, задумали? Завершилось ли удачно переселение Даидарабочи? Что там насчёт месторасположения сил синоби и, возможно, Агехи? Что с защитой дома?.. Хотя, последнее я лучше всех остальных должен знать и без чьих-то подсказок... магозрение сложновато активируется. Нужно сначала немного восстановиться. Ох, я ещё сказал, что процесс запитки магоформы был во вчерашнем самым болезненным, но не самым сложным делом? Возможно... но он не был так растянут по времени, как частично оставшиеся повреждения моего астрального и ментального тел. Учитывая, что Свет, когда он в первый раз целенаправленно стал меня лечить, повреждений по большому счёту оставил мало, то остаётся лишь гадать, в каком состоянии мои тела находились под конец компенсационного процесса вытягивания Дара за уши в новую оболочку. Я видел только начало, затем работу взяла на себя основа, но вроде бы всё происходило в штатном режиме. Если бы только перед этим не было такой ерунды со Светом... то я мог бы и не успеть даже начать вытаскивать Дара, кстати, так что всё вышло как нельзя лучше.

Чёрт, а ведь в моих изначальных планах всерьёз было лишь сделать вид попытки спасения земляного духа, чтобы не терять в глазах у Семьи и Сасы очков репутации, заодно поэкспериментировав со Светом на пока ещё живом подопытном. Так бы было лучше всего — и утекавшего для поисков Агехи времени было бы потрачено самый минимум, и Саса остался бы со мной... вот только почти незнакомый мне Даидарабочи бы умер. Но уж увидев, что у меня вполне может получиться, я решил пойти до конца. Похоже на меня? Вполне. Особенно если учесть, что первая часть... "реанимации" прошла с такими незапланированными повреждениями моего организма, что я всё равно бы не смог прямо после неё встать и отправиться искать Агеху.

...Проснуться из контролируемого сна. Открыть глаза... ксо, последнее далось тяжеловато.

— Братишка проснулся! — Крикнул Саса.

Прямо над ухом, сволочь! Ну, что за беда! Так... нужно осмотреться сначала глазами, затем подвигать головой и тогда уже... вот только как я их открыл, и слегка проморгался, так и пришлось повременить с остальными телодвижениями из-за необычности моего положения.

Женщина. Незнакомая. Нет, всё же девушка, судя по лицу. Мда, мозги отказываются работать, буксуя на месте... Наконец, картинка, воспринимаемая глазами, со щелчком в сознании воспринялась до конца. Не девушка и не женщина... ну, точнее, и то и другое и третье — это был и есть земляной демон. Даидарабочи. Дар... Дара(?) нависла надо мной каменно-непоколебимым изваянием, даже, можно сказать, своеобразной башней-донжоном неприступной крепости... Так, дайте мне пару секунд хотя бы соориентироваться в пространстве. Я лежу отчасти на кровати, а голова покоится на подушке, за пределами постели. Подушка же (судя по едва заметным перемещениям и вибрации, а также по тому, что верхняя часть каменного тела возвышается над моей головой), лежит на... согнутых коленях земляного духа. Немаленьких таких коленях: высота моего сексодрома — сантиметров тридцать-сорок, плюс матрас — ещё десять, минус подушка, выходит... чёрт, голова не работает от слова "никак". Но колени и ноги у него... у неё действительно большие. Как и всё тело. Похоже, запланированное вместилище Дайдарабочи даже слегка разрослось в высоту, под влиянием, гхм, Дары, которая из более объёмной в ширину формы тела мужчины сделала своей оболочкой женское тело. Однако на чём она явно не стала экономить, так это на груди. Сказать, что эти её части тела, мимикрировавшие под молочные железы половозрелой самки человека, большие — значит не сказать ровным счётом ничего. Они монументально огромные, даже для её, видимо, более чем двухметрового в высоту тела: гораздо больше, чем у Лизлет Эл Челси или Сидзуки, которая пару раз принимала форму тела Лиз. Она, в смысле нависшая надо мной грудь, даже, наверное, могла бы сыграть роль импровизированного навеса над моей головой, полностью скрывая последнюю и ещё шею в придачу... если бы на Даре было хоть какое-то подобие одежды. А так, через каньон между двумя её монструозными полусферами грудей виднеется лицо земляной аякаши и потолок чуть повыше него.

Мысль насчёт одежды земляного духа была глупой, вообще-то. Элементальные демоны, включая сюда высоких земляных, которые также способны манипулировать собственным телом и отчасти своей стихией, не нуждаются в подобном предмете обихода, создавая одежду на себе усилием воли. Однако только что обращённая на новый уровень, можно сказать, заново родившаяся Дара, разумеется, такими сложными процессами ещё не могла овладеть за такой короткий срок. Да чего уж там, я максимум ожидал от земляного духа Даидарабочи того, что он(...) примет условно гуманоидную форму, научится двигаться в ней, и лишь через некоторое время "разгладит" поверхность своего тела, после чего научится менять его ощущаемую структуру и визуальный цвет. Что же я вижу перед собой? Гмм... очень аппетитное зрелище... ГХМ! О чём это я? Ах да, перед собой я вижу уже свободно передвигающуюся элементально-земляную аякаши. Мы ведь находимся у меня в комнате... не втащили же сюда Дару из подвала волоком? Ощутимая структура её тела... немного твердовата, но эти крупные ладони, обнимающие моё лицо — вполне человеческие, пусть и визуальный серый цвет подходит больше какому тёмному мрамору. Если сравнивать твёрдость, то они как руки воина-молотобойца, не расстававшегося всю жизнь со своим орудием профессионального труда... то есть до невозможности твёрдые, но всё же далеко не как камень, из которого состоит тело Дары. А ещё, камень ладоней кажется слегка тёплым на ощупь, что совсем ни в какие ворота не лезет — точная автотерморегуляция у элементальных духов появляется гораздо позже, чем возможность изменять визуальный вид кожи. Или это меня обманывает моё тело? Так... я даже без магозрения ощущаю, как слабая вибрация и проходящая сквозь мою голову от рук Дары к её коленям магическая энергия... делает со мной что-то благотворное.

Хех, да она же делает мне равномерный энергетический массаж головы! Ай да Дара. Кто подсказал? Впрочем, не важно. А важно то, что уверенно сделавшая рукой вполне человеческий жест просьбы помолчать... видимо, в сторону крикуна-кузнеца, чей возглас прошёлся по моим мозгам, словно звуковая волна от удара в колокол, надетый на мою же многострадальную голову... так вот, сделавшая этот своеобразный жест, Дара моментально заставила Сасу заткнуться, и я уже ей за это, и за массаж, благодарен. Но земляная аякаши на этом не остановилась, и предварительно слегка откинувшись назад, согнулась, приблизив свою голову к моей, наверное, чтобы оценить моё состояние по лицу. Хм. Вьющиеся локоны каменных волос сохраняют форму даже горизонтально, будто крепясь к плечам, полностью игнорируя тот факт, что они вроде как обязаны свисать с головы вниз, лишь усиливая впечатление, что передо мной вверх тормашками маячит голова ожившей старинной статуи красивой женщины. Гладкая... словно полированная каменная маска, покрытая у уголков рта и глаз сеточкой трещин, оказалась отнюдь не такой неподвижной, как показалось на первый взгляд: уже через секунду лицо Дары деформировалось, изображая улыбку. И действительно, через Чи, на которое я, наконец, соизволил обратить своё внимание, эмоции земляной аякаши ощущаются почти человеческие — мимикрия сознания, начинающая происходить у духов земли лишь к предпоследней и выше стадии, идёт сейчас у Дары полным ходом. Безмерное обожание, благодарность, опаска, сочувствие и... нечто, что я имею возможность каждый день радостно наблюдать у каждой из девушек моей Семьи по отношению ко мне лично. Влюблённость? Но почему...

— Эй! Нани? Что ты делаешь?! Даже... даже не вздумай! — Запротестовал возмущённый голосок Хару откуда-то сбоку.

Не обращая абсолютно никакого внимания на младшую Амакава, Дара нагнулась ещё ниже и... ну, пусть будет, "поцеловала" меня, раз эмоция благодарности и признательности в ней сейчас бьёт через край. Вообще-то, де-факто, она просто прикоснулась своей прохладой мрамора... слегка пыльных губ к моим. Твердоваты. О том, чтобы подключить язык к делу, даже не подумала. А я, разумеется, и не стал настаивать на этом — и так слишком неожиданный получился жест. Да и не привлекает меня процесс целования с камнем... ну, разве что совсем чуть-чуть. Экзотика, хм.

...В висок Дары с запредельной для человека силой и скоростью прилетел с противоположного от Хару бока чей-то кулак, кажущийся совсем мизерным по сравнению с головой земляного духа. Раздался хороший такой, громкий, но глухой стук плоти об камень... и едва различимый на его фоне хруст кости.

— Итаа~...й! Чёртова каменюка, больно то как!.. — Пожаловалась Ринко.

Ну да, как же на неё похоже, сначала действовать, а потом думать. Голову Дары отклонило от весьма неслабого удара всего где-то на сантиметр, а по каменному лицу прошла тоненькая трещина от виска... которая тут же сомкнулась и заросла. Земляная аякаши даже не удостоила взгляда того, кто с ней так грубо обошёлся — реакции физической оболочки элементального духа на внешние раздражители подгоняются под соответствующие им у обычных людей вообще самыми последними из всех свойств физического тела. То есть, боли от удара, как таковой, оболочка земляного ёкая, Даидарабочи, пока что не ощущает. Не говоря уже о том, чтобы воспринять эту боль сознанием — для этого необходимо внешнее воздействие Чи.

...Обхватившие шею Дары руки, тут же попробовавшие потянуть земляную аякаши назад, на себя, последняя также полностью проигнорировала, не позволяя сдвинуть себя ни на миллиметр.

— Сестрёнки, ну не надо драааться. — Протянул Иппон-датара.

...Гхм. Ладно. Допустим. Но как бы мне не хотелось отлежаться из-за того, что астральное тело безумно "болит", всё же необходимо встать и прояснить обстановку, точнее найти ответы на уже заданные самому себе вопросы только что, во сне. Однако встать у меня не получилось. Мягко и очень осторожно поставленная поверх моей груди рука Дары зафиксировала меня в положении лёжа. Надо бы сказать ей... чёрт, во рту, как пустыня.

— Во... кха... дыы... кха-кха...

Этот сиплый шёпот у нас приказом зовётся, ха-ха.

— Вот, Юто... — Заботливым голосом привлекла к себе моё внимание Хару.

Дара сдвинулась в сторону, уступая место, и в поле зрения показалась косо поглядывающая на земляную аякаши бывшая Масаки с чашкой... между прочим, не просто чашкой, а настоящим телом Лиз. Хару, ты ведь понимаешь, что делаешь?

Слабый, почти безвкусный, но всё же сейчас очень приятный своей теплотой и влагой чай заскользил по горлу внутрь тела.

— Хаааах... ох, Ютооо... — Прошептала Лиз.

Так... и наша главная Семейная горничная, уже привычно возбудившаяся от малейшего касания меня к её настоящему телу-чашке, так редко используемой по прямому назначению, тоже тут. Кто тут ещё есть, интересно? Впрочем, сейчас, смогу говорить и узнаю.

— Спасибо, Хару. Дара... я могу называть тебя Дара? Отлично. Моё физическое тело ещё нуждается в лечении, особенно руки, но лежать мне уже вовсе не обязательно.

Послушалась. Отпустила. Ну и силища же кроется в этих каменных руках... впрочем, это совсем не удивительно. Встать. Осмотреться по сторонам... Ю, Кофую, Ринко, Хару, Лиз, Саса, Айя... и смотрящаяся великаншей на их фоне Дара — женщина спортивного, даже скорее, немного мускулистого сложения с молодым лицом и пышными волосами. Даже Ючи Сугияма присутствует, которого я столь редко стал видеть в своём же доме, и ещё реже разговаривать — вынужденно, а не из-за того, что он чем-то передо мной провинился. Не хватает только Каппы, Химари, Сидзуки и Нару. Что-то у меня не очень хорошее предчувствие.

— Остальные... ушли, куда указал Саса?

Молчание стало мне красноречивым ответом. Тишина подсказала мне правду, доказывая ту часть философии местных, которая утверждает, что иногда молчание может сказать больше слова, или даже десятка слов.

— Хозяин... я знаю, как вы волнуетесь, но вам не следует идти туда. — Всё ещё слегка краснея, сказала Лиз, подходя и забирая из моих рук чашку.

Понимаю я это всё, Лиз, прекрасно понимаю. Тем командир и отличается от простого передового вояки, под ответственность которого волей случая дали нескольких разумных в подчинение. Командир следует голой логике, и только лишь когда совсем не хватает данных — своим инстинктам, но никак не руководствуется чувствами и персональной привязанностью.

— Айя, многоразовый амулет связи Амакава настраивается на определённого пользователя? Если нет, то дай мне его сюда, я хочу поговорить с Химари.

Почему я до сих пор не озаботился экипировкой дальней магической связи всей своей Семьи? Не было времени — не отмазка. Пусть даже его действительно не было. Да, технические средства связи — дешёвый в плане затрат времени, и по-своему надёжный, если его использовать в пределах городов, вариант, вот только в какой-то глуши телефоны могут и не работать, как я уже успел убедиться.

— Ю, покажи карту. Саса, с тебя — местонахождение... Да не смотрите вы на меня так, никуда я не собираюсь бежать с перепугу. Хотя... Хару, зайка, сколько времени прошло после того, как... как мы вернулись домой и застали эту парочку за неблагодарным занятием — попыткой взлома защиты?

Если бы я успел разобраться в Свете изменяющем и сделать с его помощью, точнее на основе только его светлой энергии амулеты связи, я бы запросто смог сейчас связаться с Химари и Сидзукой сам, а если ещё чуть раньше, то, возможно, и с Агехой...

— Юто, прошло чуть меньше суток... Сидзука, Химари, Нару и Камеко ушли часа четыре назад... наверное. — Просветила меня Хару.

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

Младшая Амакава на этот раз отрапортовала чётко и по именам, без всяких украшательств. Понимает, чего я от неё жду. А девушки и Каппа... хах... можно, наверное, немного расслабиться. Некуда уже спешить. Не будут синоби сидеть на одном месте почти два дня, ожидая с моря погоды. Не на своей же базе люди Маски поймали Дара... теперь уже ДарУ.

— Юто-доно. — Аякаши конверта вручила мне виденный мной лишь мельком амулет связи Амакава.

В точно таком же, только Химарином браслете с узорами, я, помнится, так и не смог разобраться... а сейчас могу без проблем. Прямо чудеса. Вот эту плавную линию, выполняющую роль компоненты, замкнуть с этой и влить сюда энергию... похоже, подойдёт любая, даже демоническая — блок саморегуляции тут был немного в другом виде, но узнавание произошло сразу. Почему так? Откуда у меня знания в голове о... возможностях Света? Ладно, с этим потом. Астральное тело пришло в минимально возможный за такое короткое время (с момента как я очнулся) порядок для простейших магических действий. Всё же, видимо, не зря Свет и Сидзука лечили меня почти целый день. Хотя, Сидзука — чуть меньше, она ведь раньше ушла. Ох и выдеру я кое-кого... вылечили бы меня окончательно, и пошли бы всей компанией на бесполезную прогулку к побережью, раз так и эдак не успеваем.

...Заполнить энергией старый амулет Амакава. Ого, даже мысленный образ бегущей Химари имеется... они что, пешком отправились? Заразились от меня фобией на всякую передвигающуюся технику?

— Най господин? Одноногий уже объяснил вамо что мы решилися сделать? Простите, най господин, что так поздно: водна змея не отпускала и не хотела отправлятися вместе с нами, пока не вылечит вас. — Выдала бакэнеко на бегу, держа браслет в руке.

Химари... я не смогу отправиться за вами следом, да и думаю, что это будет бесполезно. Вряд ли вы уже что-то найдёте, но если вдруг что — даже не вздумайте принимать бой. Химари, это приказ. Передай остальным. Нару я приказывать не могу, но скажи ей, что если она ослушается, то потом очень сильно пожалеет. У меня всё. И Химари... будьте осторожны там, хорошо?

— Хай, най господин! Мы вас не подведемо! — Судя по всему, кошка ощутимо обрадовалась моему решению переждать эту их вылазку дома.

Вздыхаю. Придётся разбираться с текущими делами, хоть беспокойство за девушек... и за Каппу никуда не делось.

— Ну? И чего мы все продолжаем тут ждать? Если у кого важные новости — можете остаться и начать говорить... пока я буду восстанавливаться. Остальные — займитесь своими делами.

Девушки облегчённо вздохнули. Нет, ну неужели они думали, что я сломя голову брошусь за ушедшим разнюхать обстановку квартетом? А ведь... я, наверное, и бросился бы. Если был бы достойный транспорт, а я был бы в нормальном состоянии. И если бы голем нормально функционировал... в общем, слишком много "если".

— Ммм... нэ, Юто. Важные новости действительно есть, пусть и не срочные... наверное. А карта — вот. — Наконец-то справилась с моей просьбой Ю.

Ну что ж, выслушаем новости и поглядим на карту, пока девушки неохотно расходятся, посматривая друг на дружку. По тому, как не сдвинулись с места Дара и Саса, я понял, что у них также есть ко мне разговор... кто бы сомневался.

— Ага... понятно. Не так уж и далеко... И чего вы только целый день тянули с тем, чтобы прийти ко мне?

— Искали по дороге источники земли, братик. — Лаконично объяснил свою позицию кузнец.

— Ладно... ну так что за новости, Ю?

Стук в приоткрытую дверь. Взгляд в ту сторону... ЧТООО?!

— Я думаю, важную новость лучше озвучить мне лично. Вы не против, Амакава-доно? — Спросил... стоящий в дверном проёме Иори Танигути, собственной персоной!

Ну, всё, приплыли, donnerwetter...

...

(*23*)

...

"Забудь и боль свою и злость —

враг тоже друг, когда он гость."

© Народная дурость мудрость

Напряжённая тишина. Вполне естественная реакция на появление своего недо-врага. Действительно, вот кем он на самом деле мог бы ещё быть после того нашего с ним закончившегося... очень необычным событием разговора? Абсолютной уверенности в его мотивах у меня нет, и не было. Хааах... будет неприятно, если окажется, что вместе с ним пришёл Стиратель, и действительно успел покопаться у меня в голове, пока я спал... ксо, не просто неприятно, а потенциально фатально. В тот, первый раз, они могли и должны были меня недооценивать, ввиду того, что я не владел Светом как таковым. Я и сейчас владею им с натяжкой, но... в общем, всё зависит от того, когда они пришли и сколько успели увидеть. Такое немалое скопление энергии Света пропустить было нереально даже сквозь барьер, издалека.

— Спасибо, Лиз. Ю, объясни ситуацию.

Как вариант, вполне возможно, что Хранители следили и ждали, когда упадёт мой ментальный щит, и "Самурай Ноихары" снова появился передо мной как раз из-за того, что Стиратель успел оставить во мне несколько закладок необходимого поведения. Сканирование никаких управляющих поведенческими функциями алгоритмов не нашло, а остальным мне заниматься некогда, так как занять основу форсированным приведением своих тел в порядок — гораздо более первостепенная задача. Кто знает, чем всё-таки обернётся наш с Иори разговор. Вполне возможно, что и схваткой.

Ну не верю я в то, что он, или скорее они пришли в настолько неподходящий момент совершенно случайно.

— Господин Иори Танигути-сан... пришёл вместе с мастерами ремонта этим утром. Сначала представился сантехником, хе-хе. — Выдала Ю.

Mein Gott, задавить неподходящий в такой ситуации смех! Мне необходимо оставаться сфокусированным на обстановке, чтобы быть готовым к возможным в ней переменам. Но на ум так и лезет картинка: звонок в дверь, кто-то из девушек открывает, а там стоит... Иори (теневой управляющий как минимум всей человеческой составляющей группы разумных, ассоциирующих себя с Амакава), одетый в характерную спецовку с подтяжками, как в рекламе, с огромным гаечным ключом в одной руке, вантузом в другой, и с кансайским акцентом спрашивает: "Сантехника вызывали?"...

— Очень похвальное решение, лично курировать... настолько важные работы, Иори-сан. Снова будем общаться при помощи хокку?

Иори, в отличие от меня, стесняться своего смеха не стал — моя двойная подколка ему понравилась. Мужчина вместо ответа отпил чаю Лиз и прокомментировал ситуацию:

— Мне стоит взять пару уроков чайного дела у вашей горничной, Амакава-доно.

Вот и понимай, как хочешь. Это требование привлечения Лизлет к каким-то делам хранителей? Просто похвала? Или он собирается с мыслями, чтобы начать нормальный разговор? Помнится, в прошлый раз меня точно так же бесила его манера в ответственные моменты разговора начинать говорить на посторонние темы, вроде погоды.

— Как вас пропустил барьер?

— Какой барьер? — Почти искренне удивился Иори.

— ...Понятно...

Вот шельмец. Ладно... пускай его. Голем повреждён и оказался неспособен адекватно оценить опасность подошедшего к дому мужчины с улучшениями на основе Света переменчивого, о котором на момент создания голема я ещё вообще толком ничего не знал. Ну а нескольких обычных людей он, в смысле голем, действительно был... "авторизован" мной пропустить на сегодня-завтра: мастеров по ремонту и отделке.

Девушки, кстати, Самурая Ноихары не боятся, да и оставили его со мной почти наедине. Видимо, успел за утро разговориться и втереться в доверие... Стиратель не могла... не должна была быть в состоянии подкорректировать их поведение: на них должны стоять... да и стоят ментальные защиты, плюс я уже предупреждал их о Иори Танигути и его опасности.

— Ребята уже оценили фронт работ и ушли. Они обустроят специальные помещения как положено, даже в отсутствие ваших Мизучи и Райдзю, Амакава-доно. Я прослежу за этим. — Пообещал Иори.

Да он издевается. Время играет на меня... в личном плане, и против — в общем. Астральное и ментальное тела стремительно восстанавливаются со скоростью, дающей возможность предположить, что для полного восстановления достаточно будет двух-трёх часов, хотя на эту процедуру обычно в "неторопливом" режиме уходит по несколько дней. Чем дольше Иори тянет, тем больше у меня шансов при силовом исходе нашего разговора. Подготовлюсь-ка я, пожалуй, к худшему.

— Ю, пройди проведай девушек, хорошо?

Школьная староста удивлённо кивнула и отправилась на выход. Связь с големом... хорошо. Кое-какие возможности ещё остались. Стоит Самураю Ноихары напасть, то так просто ему меня не взять... придётся обрушить и схлопнуть стены комнаты, и уходить телепортом. Ю я рисковать в такой ситуации не могу. Что интересно, Самурай Ноихары должен был понять, почему я попросил её выйти, но никак не отреагировал.

Со мной в комнате, кроме Иори, остались Ючи Сугияма, Саса и Дара. Последняя парочка — без ментальной защиты, значит, буду исходить из того, что их могли взять под управление, и именно поэтому я оставил их тут — пускай будут под присмотром. Дара способна оказаться очень опасным противником для любой из оставшихся в моём доме девушек... да и для меня, в таком-то месте, ведь два земляных источника под рукой — не шутки. Однако она только перешла на новую ступень, а значит, должна быть временно слаба и не может иметь тот контроль над стихией, который есть у Агехи, Нару, или тем более у Сидзуки. Кроме того, прямое управление не всегда достаточно хорошо задействуют возможности чужого тела и его естественной магии, из-за чего я, например, не мог расформировывать тело Агехи под полным слиянием. Стиратель не должен уметь использовать природные возможности земляного духа. А прямые ментальные безусловные приказы оставляют очень мало свободы для манёвра и креативности — приказано будет, к примеру, лупануть по мне колом из стены, значит лупанёт, даже если меня уже в этот момент там не будет.

В общем, в этой комнате остались лишь потенциальные враги и Ючи Сугияма, чья ценность сейчас состоит в том, что он, будучи под началом у Нару, знает интересные детали о Многоликом, и, возможно, окажется полезен в разговоре. Я готов. Если придётся ими пожертвовать, я сделаю это, но как же неприятно... особенно жаль Дару, которую я нечеловеческими усилиями вытягивал практически с того света. Хотя, она-то как раз при схлопывании комнаты и обрушивании на голову половины дома гарантированно выживет, и даже не будет обездвижена, благодаря своей природе. Взгляд на незваного старшего Танигути... ксо, а ведь и Иори, наверное, может избежать этой своей печальной участи — уж слишком расслаблен и уверен.

— Амакава-доно?

Так... главное не паниковать, и я не паникую. Его уверенность в эмоциях может быть результатом улучшений или амулета, которые у него, разумеется, имеются. Теперь-то я вижу изделия на основе светлой энергии гораздо лучше, чем в нашу прошлую встречу... Зачем он на самом деле пришёл? Из-за трёх отобранных фирм у "общества Амакава"? Три не три, а это уже начало, которое показало, что я способен играть на его собственном поле, а значит, что я — потенциальная угроза. В этом случае, мы сможем даже договориться... Но что если он действительно объявился сейчас именно из-за Света изменяющего?

Анализ... Недостаточно данных

Тогда... мотивы этой заразы логическими путями не определяются.

— Не мучайте себя вопросами, Амакава-доно. Я действительно пришёл, залегендировав свой визит к вам среди управляющего состава "Общества внутренней коры молочного дерева" тем, что хочу, пользуясь удобным случаем, проверить вас, представившись работником подконтрольной... бывшей подконтрольной фирмы. Однако легенда в целях конспирации — это одно, а цель — другое. Я пришёл помочь. — Примирительным тоном начал объясняться Иори Танигути.

"Общество внутренней коры молочного дерева"... И он свою помощь ото всех скрывает. А показался именно сейчас и здесь по воле случая, да. Лаааадно...

— Ючи, что ты думаешь насчёт сказанного?

Бывший вакагасира якудзы потёр подбородок в задумчивости, подбирая слова. По эмоциям понятно, что он, так же как и я, не верит ни единому слову Иори, но хочет выразить свои слова помягче. Бывалый криминальный авторитет знал и знает, что не во всех спорах стоит ставить вопрос ребром, и если я спросил его мнения, значит, хочу рассмотреть ситуацию с различных точек зрения, а не только с очевидной... или же я тяну время.

И то и другое верно.

— Амакава-доно... как вы знаете, мы с Райдзю до недавнего времени работали против интересов шестого клана, портя инфраструктуру и забирая объекты, благодаря сами понимаете какому информатору нашей сайко комон. И мы делали это на протяжении достаточного количества времени для того, чтобы понять: группа людей Амакава... не следует общепринятой логике. Особенно Многоликий, как его называет Наруками. Даже с учётом специфики клана, имеющего дело со... сверхъестественным, эта группа людей порой поступает довольно странно. Так что сказанное нашим гостем может быть правдой. А может и не быть.

Оценить реакцию на сказанное у Иори... а она отсутствует. Ючи для него пустое место. Не несёт никакой непосредственной опасности, дел ему с вакагасирой не иметь, так что зачем как-то реагировать? Понятно...

— Амакава-доно... если вас это успокоит, то должен признаться, что моя предлагаемая помощь окажется в итоге полезна всем: и вам, с вашей командой людей и аякаши... и нам, хранителям. — Заметил Иори.

— Я припоминаю такой момент с нашего прошлого разговора, твёрдо дающий понять, что мы с вами встретимся лишь после моей беседы с Многоликим... или Многоликой, как угодно. Почему это происходит лишь сейчас, спустя столько времени и событий? Мне сейчас немного... не до ваших испытаний и такого прочего.

Иори как-то хитровато прищурился, прежде чем ответить:

— Понимаю... наша недоработка. В смысле, что у вас, главы шестого клана оникири, возникли проблемы подобного рода. Однако пути нашего... руководства, хех, неисповедимы. Вам лишь следует понять, что всё, что делается нами — во благо клану. Многоликий... из-за обладания особыми знаниями, точнее благодаря им, построил нить событий именно так, а не иначе — значит, в этом был, есть и будет смысл. Альтернативы, насколько я понимаю, были бы куда как более неприятны. Единственный тонкий момент в долгосрочном Плане был с вашим отцом, Шиничи Амакава, ушедшим из под нашей... опеки, а потому переставшим быть в достаточной степени предсказуемым... и тем не менее, всё прошло относительно гладко.

Спокойствие. И ещё раз: спокойствие. Я не смогу ему сейчас набить морду, способности недостаточно восстановились. Танигути медленно, показывая отсутствие враждебных намерений, достал веер и начал им обмахиваться. В комнате, между прочим, отнюдь не жарко. А "тонкий момент" я тебе ещё припомню. И ещё... откуда он знает про Гостя? Впрочем, Многоликая связана со Светом переменчивым, который там как раз тоже был замешан...

— Не знаю, как вы подстроили это, но одна из моих аякаши...

Иори перебил меня, успокаивающе поднимая руку:

— Мы не "подстроили", Амакава-доно. Мы... предотвратили другой, более печальный исход событий, но не смогли оградить вас от альтернативной опасности полностью.

Хааа? Оградить меня?

— С каких это пор вы...

— С таких, Амакава-доно... уж простите, что перебиваю в который раз. Вы задумывались над тем, почему мы зовёмся хранителями Амакава? — Задал вопрос Иори.

Не люблю отвечать на риторические вопросы. Жду продолжения.

— Правильно делаете, что не отвечаете, ведь ответ не так очевиден, как кажется на первый взгляд. Нет, мы не помогаем и не... ну, скажем, не подчиняемся Амакава напрямую. За редкими исключениями. Однако мы храним. По большей части незримо. — Пространно высказался Самурай Ноихары.

Мужчина с хрустом захлопнул веер и наклонился вперёд, не вставая с удобного кресла, после чего сцепил ладони в замок с веером между ними. "Мы храним"... интересная интерпретация. Сам придумал? Хотя, можно допустить и так, вот только мотивы всё равно остаются загадкой.

— Я понимаю, что верить нам после того, как мы в наиболее тяжёлые моменты вашей жизни не поддержали вас напрямую, вы с ходу не сможете, однако я прошу вас задуматься, Амакава-доно. Столкнувшись с остатками синоби-но-Акутагава, вы должны были примерно себе представить степень их возможностей и отчаянности. Нападение на приглашённого в собрание круга главу и диверсия на объекте первого клана — однозначный факт объявления войны силе, против которой синоби заведомо проиграют. Однако они всё равно это сделали. Почему? И почему они тогда не могли послать несколько десятков человек с магами и демонами, и не захватить школу, в которую вы ходите, взяв в заложники дорогих вам дочь семейной четы Кузаки и эту вторую девочку? Или даже почему бы им не напасть на этот дом? — Обвёл Иори помещение взглядом.

Меня уже посещали подобные мысли раньше. Именно поэтому с младшей Кузаки и Шимомуро постоянно находятся Сидзука и Химари, пока девушки в школе, да и сама "обычная" Ринко кое-что может. Вся их компания не будет силой, достаточной для серьёзного боя со скрытниками... без моего персонального прикрытия, однако ускользнуть девушки в случае чего смогут. А на остальных учеников мне... ну пусть и не плевать, наверное, но ради них я риску Семью подвергать не стану. На дом синоби нападать бессмысленно... было бессмысленно до этого момента, из-за резидентной умной защиты. Сказать всё это Танигути? Неееет, сильно жирно ему знать. Однако логика в его словах есть. Синоби почему-то нападают только тогда, когда я "на выезде"...

— ...Вы ведь знаете, что изначальное призвание синоби, "людей вне общественного статуса" — сбор информации и лишь в крайнем случае — тихое убийство? Это отчасти изменилось, когда "Нихон сэкигун"... впрочем, это не важно. Важно другое. Из-за чего они, при своей специализации, навыках и количестве, по-вашему, не были всё это время в состоянии собрать про вас достаточно информации, чтобы знать каждый ваш шаг? Незаметно, маскируясь под официальные службы, опросить видящих вас каждый день обычных людей, или, например, выследить разнюхивающего о всяком разном Даичи Шимомуро... Почему они не могут это сделать? Уж явно не четвёртый отдел прикрывает род Амакава. Даже, скорее наоборот... про сотрудничество государственных магов и синоби в том или ином виде вы должны были уже догадаться. Ну а первые их нападения? Вы действительно думаете, что первые два раза они столкнулись с вами, отправив на вашу поимку группу, численностью лишь в несколько человек? Допустим, первый раз они могли бы вас недооценить. А второй? — ...Продолжил говорить Иори, подпитывая при этом в моём же собственном понимании сомнительность моих изначальных выводов о синоби.

Да, мне это тоже казалось странным, но всё же не невероятным. А теперь, после того, как Иори озвучил всё это в таком ключе...

— Почему, по-вашему, главный среди синоби ничего не знал и не знает о настоящем положении дел, и почему он наверняка подумал, что некоторые люди и демоны действуют от вашего лица из-за того, что они повязаны Светом изменяющим? Было ведь такое? Я за вашей, безусловно состоявшейся беседой следить не мог, иначе бы её вообще не произошло, однако в данном случае предугадать ход его мыслей не составляет труда. — Добавил Иори.

Ментальное тело достаточно восстановилось?

Анализ... Успешно.

Отлично, рискну частью сознания нырнуть в воспоминания... мне почему-то кажется, что сейчас Иори атаковать не станет.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Скажи мне... что ты думаешь о хранителях Амакава? — Главарь синоби.

...

— Что, неужели ты всё же поддерживаешь действия всех в роду Амакава до себя? Все они, и люди, и демоны твоего клана, включая хранителей, для тебя — лишь одноразовые игрушки?

Акцентирование прекращено.

Так-так-так...

— Хорошо, допустим, я верю вам. Удивите меня, и скажите, как всё было на самом деле.

Иори приподнял одну бровь в удивлении, прежде чем начать говорить:

— Разве это сейчас имеет значение? Но если вам интересно... Мы, хранители, защищали вас из теней всё это время. Я пока не могу сказать вам точных причин, но было необходимо, чтобы вы подольше времени пробыли обычным человеком, не привлекая к себе внимания и не обращаясь к Свету переменчивому. Однако после того как запечатывающий амулет прекратил действовать, а вы сами начали собирать команду демонов, заставляя обратить на себя внимание некоторых... людей... ваше первое столкновение с синоби стало неизбежно. Я лично принимал участие в отражении первого нападения... судя по всему, в младшей Кузаки вашим отцом был встроен адаптивный блок имитации, поэтому её улучшения тела приняли форму и функционал моих. Ограниченно, разумеется, но... А второе нападение, в кафе Релиш, вам помогла пережить Стиратель. И если бы она не предотвратила тогда использование боевиками Акутагавы тяжёлого вооружения и техники в городе, последствия было бы очень сложно скрыть.

Снова "помогЛА" и "предотвратиЛА". Оговорка? Пытается намекнуть, или дезинформировать, поставив какую-то из присутствовавших тогда девушек и женщин под подозрение? Не важно. На данный момент не важно, но как-нибудь насчёт этого следует подумать.

— Почему я всего этого не помню? Стёртая и перезаписанная память в наше прошлое... знакомство?

— Именно, Амакава-доно. Мы защищали и защищаем вас и ваших... молодых и не очень сожительниц, в том числе информационно. Ваше последнее столкновение с синоби... выбилось из этого правила, так как перед нами одновременно с ним была поставлена задача ещё большего приоритета, последствия в случае провала которой в итоге грозили бы не только вашей жизни, но и... в общем, скажем так, этот вариант был бы гораздо хуже. Однако даже если бы эта самая задача перед нами не стояла, нам всё равно было бы сложно прикрыть вас и воздушную аякаши из теней, не нарушая режима секретности. Перед вами и остальными магами. Никто, кроме вас с нами, не знает точного количества и состава хранителей, а наше предназначение сейчас знаем только мы и Многоликий... было бы неплохо, чтобы так и оставалось далее, но... Я отчасти и пришёл по этой причине к вам с предложением, которое окажется выгодно нам всем. Амакава-доно, работать без опаски и стирать после этого воспоминания всем свидетелям, как раньше, мы теперь уже не можем. Никто не ожидал, что даже Стиратель окажется бессильна против... ваших знаний, защищающих сейчас слишком многих, по-хорошему говоря, посторонних клану Амакава разумных. Именно поэтому я уполномочен предложить открытую помощь, и даже раскрываю тайны при этих самых посторонних людях и демонах. — Иори кивнул в сторону Сасы, Ючи и Дары.

Кстати о последней. Мне кажется, или Дара стала чуть светлее кожей? Аномальное поведение. Элементальные демоны так быстро не "растут" — та же Райдзю тому подтверждение. Даже стартовав с высокой стадии благодаря жертве своей матери, для того, чтобы получить все сходные с Сидзукой умения, пусть и без подобного ей же астрального тела, у молниевого духа наверняка ушло лет едва ли многим меньше, чем моему биологическому телу. И цвет физической оболочки она должна была смочь окончательно сменить минимум через года три — это мне говорит память старой родины. Начать же понимать, как это делается всего за какой-то день, пусть даже земляные демоны в этом плане самые быстрые ввиду стабильности оболочки... впрочем, может, мне просто показалось. В любом случае, думать нужно сейчас совершенно не о ней.

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

Именно. С ОЧЕНЬ значительной выборкой статистических погрешностей и предположений весьма маловероятных, а также плохо прогнозируемых в ретроспективе факторов. Иори может говорить правду... а мог просто подогнать свою историю под то, что ещё в первый раз увидел или увидела в моих воспоминаниях Стиратель.

— Что ж... допустим. Давайте поговорим предметно. Все-таки, почему именно сейчас? И что вы предлагаете, Иори-сан, а что требуете взамен?

Иори заметно оживился и спрятал веер, одновременно с этим достав из своего кимоно блокнот... неужели в такой одежде можно ходить по городу, не привлекая внимания в будничные дни? На мацури и подобные мероприятия, куда большая часть девушек, и чуть меньшая часть парней ходит в традиционных одеждах — ещё ладно... но в город? Если бы я напялил древний полный металлический доспех и в таком виде вышел бы на площадь какого-нибудь бурга моей старой родины, я бы, наверное, выглядел примерно так же странно. И как он, в смысле Иори, собирался выдать себя за сантехника моей Семье? Или... знал, что это в любом случае не получится? Одни вопросы... впрочем, ладно, это опять же, не те вопросы, которые требуют ответа прямо сейчас — если вообще требуют. Какое мне дело до его одежды? До чего мне есть дела больше его одежды, так это до блокнота с записями... и ещё до показавшейся из под верхней накидки Иори какой-то короткой штуковины, что висит у мужчины на поясе. С одной стороны небольшой гарды — определённо ребристая рукоять для держания этого предмета в руке наподобие меча, с другой — слишком короткая для её использования в бою (не длиннее рукояти на одну руку) цилиндрическая труба с выступающим приплюснутым наконечником вместо положенного лезвия... первая мысль после небольшого анализа отвергается — на дубинку не похоже. Слишком "технично" выглядит. Сухой артефакт? Хотя, без разницы. Улучшения тела Иори на основе Света позволяют ему активировать аналог фокусатора, такой же, как у Ринко, или даже лучше, что значит, что он пришёл явно вооружённым. Точнее, с оружием, которое профессионал своего дела, Иори, смог от меня до этого момента скрыть. И это, кстати, лишь подчёркивает его искренность. Если бы он пришёл показательно-беззащитным, пытаясь использовать любую психологическую уловку для того, чтобы я согласился с его пока что невыслушанным предложением, меня бы это точно насторожило.

— На первый вопрос очень легко ответить двумя словами. Свет изменяющий... — Начал Иори.

Всё-таки следил за мной и процессом создания тела для Дары?

— По-хорошему говоря, вам, Амакава-доно, уже следовало бы поговорить по этому поводу с Многоликим, но он не вездесущ и сейчас немного занят.

То есть... что???

— Погодите, Иори-сан. Я же уже говорил с ним. Он... она даже дал или дала мне подсказку о природе Света, после того, как я сделал первый артефакт на его основе.

Иори слегка снисходительно (вот ведь гад подколодный!) покивал на мою реплику и ответил, окончательно выбивая меня из колеи:

— В этой временной реальности, в которой мы с вами находимся, вы ещё не говорили с Многоликим, Амакава-доно. Прошу, имейте терпение... он довольно скоро с вами встретится и объяснит абсолютно все моменты, которые необходимы для вашей деятельности, как главы рода преемников Света изменяющего, плюс некоторые другие детали, которые вас будут интересовать. Я не возьмусь этого делать ввиду своей сравнительной некомпетентности в данном вопросе... поймите, Амакава-доно, одно неверно сказанное мной слово, и у вас возникнет предвзятое отношение к нам, хранителям. Моё дело — служить своему... начальству, а не вести отстранённые беседы.

"Временная реальность"...

Анализ... Недостаточно данных

Ну, это понятно, что ничего не понятно. А Иори... в общем-то по-своему прав. Приказано — сделано. Инициатива наказуема. Действительно, прямо самурай какой-то, про которых столько было сказано на уроках истории.

— Вы слишком скромны, Иори-сан. У вас отлично получается вести... переговоры. Я уже слишком заинтригован ответом на свой второй и третий вопросы, притом, что вы ещё даже толком не давали намёков.

Иори, хе-хе, состроил смущённую улыбку на лице. Играет. В эмоциях у него ничего подобного нет. Ему бы работать комиком, а не руководителем "группы Амакава"... тот ещё рассказчик смешных сказок. Человек, управляющий столькими организациями, да не умеет вести переговоры? Ну-ну...

— Первое. Раз уж вы возвращаетесь в деятельность и даже официально... для круга официально, разумеется... подтвердили свой статус, как главы клана экзорцистов, то вам надлежит вернуть под своё крыло всё, что связано с клановой деловой деятельностью. — Без затей сконстатировал Иори, прервавшись после этого, чтобы отхлебнуть чая и дать мне время переварить сказанное. — ...Однако незачем брать на себя контроль над каждой мелкой фирмой или активами с недвижимостью, как вы это сделали со своим новым помощником. Точнее, оформлять на себя не обязательно — это оставляет слишком заметный след для наших недоброжелателей, да и делает организационную структуру негибкой... В любое удобное для вас, Амакава-доно, время, я могу собрать и познакомить вас со всеми влиятельными людьми своей группы, которые по цепочке управляют всей собственностью Амакава. Они, как и их предшественники на их постах, принесут вам любую клятву, вплоть до магической — я отбирал людей по принципу соответствия целям, которые преследует клан оникири. Большинство из них не гении своего дела, но абсолютно верны нашему общему начинанию. Вас это устроит, Амакава-доно?

Ещё бы.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наверняка какие-то трения будут неизбежны — Вставил свои пять иен Ючи Сугияма.

Тоже верно. Его мнению в плане безболезненной смены руководства над местными разумными я доверяю, особенно учитывая опыт "работы" бывшего вакагасиры. Пусть даже его опыт немного специфичен... но я не думаю, что под началом Ючи были исключительно нижние криминальные элементы-силовики.

— Как вы добились верности, Иори-сан? На чём она основана?

— Взаимовыгодный обмен, Амакава-доно. — Тут же отозвался Иори. — Например... владелец крупного госпиталя, связанного с медицинским колледжем тут, в Такамии, не сможет прожить и дня без одного специального артефакта, поддерживающего в его старом теле жизнь. Ирония судьбы, не иначе... обычная медицина в его случае бессильна, и он это прекрасно понимает, так что уже никуда не денется из, хех, нашей с вами "подводной лодки". Другой мужчина, шеф городской полиции, потерял половину родственников из-за халатности четвёртого отдела, но я лично спас вторую половину, так что он тоже остался должен мне больше чем жизнь... и так далее. Таких историй много, Амакава-доно, и они займут слишком много времени, если их рассказывать вот прямо тут и сейчас.

— Страх за собственную жизнь — не лучшая страховка верности, Иори-сан... ладно, об этом всём можно и нужно потом. Вы сказали "первое". А дальше?

Самурай Ноихары выдержал небольшую паузу и продолжил, кивнув какой-то своей мысли:

— Второе и самое важное, Амакава-доно. Вы начали уверенно пользоваться Светом, а значит, между вами и Многоликим должен состояться разговор, в котором он объяснит изначальные глобальные цели существования Амакава. Это не срочно, но очень важно, ведь знание целей очень сильно поможет нам всем... и больше никаких глупых испытаний проходить для этого не нужно, разве что сами пожелаете проверить себя. Стиратель и Безумие предупреждены, а Багровый Клинок... в общем, судя по всему, её испытание если и произойдёт, то лишь непреднамеренно и только лишь в отдалённом будущем, но я уже уверен, что вы справитесь.

Пол завибрировал... Дара, с лицом направленным в сторону Сасы, очевидно о чём-то у него поинтересовалась. Тот показал ей не глядя какой-то условный знак, и земляная аякаши перевела свой взгляд обратно на меня. Любопытно, но узнаю потом.

Снова разговор с Многоликой... Многоликим, значит. Что по этому поводу скажет анализ?

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

— Цели Амакава, говорите? Что ж, надеюсь, в целях не будет фигурировать охота на опасных аякаши за какое-то там финансовое вознаграждение, иначе я откажусь от этого пункта вашего предложения. Любой неоправданный риск Семье — неприемлем.

Иори самую малость удивился, однако с улыбкой ответил на озвученное мной условие:

— Как вам будет угодно. В этом вопросе мы определённо сможем прийти к согласию, уж поверьте мне.

Ну... сможем, так сможем.

— Дальше, Иори-сан. Вы бы не пришли в такой... неподходящий для меня момент, если бы у вас не было предложения, которое бы требовало моего относительно срочного согласия и связанного с этим действия.

А он удивился. Вроде бы вполне искренне.

— ...Вы проницательны не по годам, Амакава-доно. Дальше будет самое интересное. Третье...

В комнате, как всегда внезапно, появилась Айя. Окинув ничего не выражающим взглядом Иори, она подошла ко мне, наклонилась поближе и прошептала так, чтобы Самурай Ноихары не услышал:

— Юто-доно, Химари зовёт. Амулет связи у меня.

Хм.

— Иори-сан, у меня срочный разговор. Прошу меня простить.

Танигути, разумеется, тут же показал жестами, что он ничуть не против, даже может выйти, чтобы не смущать меня своим присутствием... ага, как же, выйти. За тобой глаз да глаз нужен. Не обращая внимания на ждущего ответного знака Самурая Ноихары, протягиваю руку Айе, и она без колебаний даёт мне амулет, даже не смотря в сторону постороннего... точнее посторонНИХ, потому как Сасу с Дарой пока никто во всеуслышание перед остальной Семьёй друзьями не объявлял... тоже надо не забыть. Уж кто-кто, а Дара теперь... но это ладно, дослушаем сначала Иори, а перед этим, само собой, кошку.

На связи. Как вы там, Химари?

— Тольки прибылые на место, най господин... но ужо можно ректи, что мы есмь вельме опоздавшие. Энти скрытники тутого были, но с тех пор ужо времени прошло немалость. Следов на земле почти нет, однакож в смысле магии виден бывший бой. Стихия земли, воды и... воздуха, най господин. Оченно знакомого воздуха — Агеха тута былая, челом бью, что энто так. Но куда запропастилася... незнамо.

Хмм...

— Смилостивитесь, най господин... аз снова подвела вас, но энта ваша "меч" жаждет служить...

Химари, шансов того, что вы бы её там застали... было мало в общем. Не вини себя. Разбейтесь на две пары: ты с Нару и Сидзука с Каппой. Обследуйте всё, может что-то... или кто-то подскажет, куда она пошла, точнее улетела.

— Хай, най господин. Како же я вельме жалею, что с нами сейчас нет Гинко... уж энта пси... энта волчица могла бы пойти следом за любою добычею.

Связь прервалась. Да, действительно жаль. Уж Гинко Оками нам бы сейчас помогла как никто другой.

— Айя, пусть артефакт пока побудет у меня... Я готов слушать дальше, Иори-сан.

— ...И третье. — Как ни в чём не бывало, продолжил Самурай Ноихары... и дал мне блокнот, предварительно открыв его на какой-то странице.

Так... прочитаем... хм. Хм. Ну да, а что, я должен был этому удивиться?

— Это же...

— Это было приготовлено мной в качестве доказательства того, что мы вмешиваемся и стараемся оградить Амакава от нападок слишком назойливых индивидов и групп людей. Приготовлено на случай, если бы вы продолжили слепо руководствоваться эмоциями и не очень... приятным опытом нашего с вами общения в прошлую встречу. — Пояснил Иори.

...В моих руках — зарисовка от руки какого-то объекта. С пометками... очень интересными пометками ровным, аккуратным, но быстрым подчерком. Например, одна из них прямо и однозначно утверждает: "Четвёртая ветвь сухопутных сил синоби-но-Акутагава/Кога-рю ". Предположительное время эвакуации... замеченное количество и техника... вооружение... демоны и маги...

И самой интересной надписью идёт строчка с указанием координат. Иори Танигути тем временем продолжил слегка извиняющимся тоном:

— Видите ли, Амакава-доно, мне от лица всех хранителей... даже стыдно признаваться вам в этом, но специалистом противодействия "хитрым" проявлениям условно враждебной человеческой магии по отношению к Амакава у нас занималась Молния Ноихары. Она могла ставить защиту, делать артефакты, находить и ловить профессиональных разведчиков... и, в общем, делать множество других полезных вещей. Шиничи Амакава нанёс нам, хранителям, сокрушительный удар, так удачно насадив свою точку зрения воспитанной им преемнице Молнии Ноихары, чью... гхм, прародительницу он освободил от её обязательств настолько радикальным образом. Предваряя ваш вопрос: нет, у нас не было возможности вмешаться. По разным причинам.

— Какое это имеет отношение к... сегодняшнему дню?

Самурай Ноихары поморщился. Чуть ли не физически ощутимо, что ему неприятно говорить то, что он запланировал сказать:

— Пожалуйста, дайте договорить, Амакава-доно... так вот, я лично выполняю роль взаимодействия с людьми, благодаря лучшему пониманию человеческих традиций и побуждений. Бывшую роль Молнии Ноихары, которая всё же утратила солидную часть способностей, вы уже услышали. Багровые Клинки были ближе всего к роду Амакава, так сказать, лично, ибо ими, вернее вами, и создавались из поколения в поколение. У этих бакэнеко на роду написано быть вашими телохранители в открытую, и для этого им отмерено давалась немалая сила, пусть и весьма слабо контролируемая в применении. Тут следует уточнить один момент... подобные Химари очень редко на самом деле использовали свою силу, лишь демонстрируя её время от времени для желающих. Отсюда и предписания и соответствующее воспитание всем Багровым Клинкам, прививающее им привычку хвастаться своей силой и буквально нарываться на конфликт, напрашиваясь на показательные спарринги, например, с воинами из других кланов.

Иори прервался, чтобы прочистить горло и запить чаем Лиз. В принципе, логика основателя Багровых Клинков понятна, хоть я и не согласен с методами. Да, зачастую лучший телохранитель — тот, кто одним своим видом и репутацией способен заставить трижды задуматься о покушении на охраняемое лицо. Но показательные спарринги — лишь один из множества способов поддержания этой самой репутации. Впрочем, ситуации разные бывают...

— Это понятно. У... англичан... есть одна умная поговорка. — Чуть не сказал "альбионцев" по старой привычке, несмотря на то, что в школе уже приучился на уроках английского воздерживаться от этого слова. — ...Принадлежащая авторству Джорджа Герберта, если мне не изменяет память. "Один меч держит второй в ножнах". Показать силу остальным, доказать способность на самостоятельность... это мне знакомо. Прошу, продолжайте.

— Ну, да... так вот, Стиратель Ноихары — наш информационный специалист, уже понятного вам назначения. Она как никто другой позволяет нам сохранять Тайну даже в самых неожиданных ситуациях. Но в прямом столкновении Стиратель практически бессильна — её магия требует времени и на большую толпу не действует. Безумие Ноихары — наш... силовой козырь. Не слишком эстетичный в плане решения конфликта без существенных повреждений ценного материального окружения... в отличие от ценных и не очень таких разумных свидетелей, и это, пожалуй, её самое главное достоинство. Безумие хорошо наловчилась брать вражеских разумных живьём. Кого надо, разумеется. — Иори вздохнул и после небольшой паузы продолжил: — Именно она у нас сейчас ведёт бои с недружелюбно настроенными силами синоби. Не один какой-то конкретный бой, а многочисленное большинство. Я слишком занят работой и управлением людьми, но иногда помогаю ей в этом. Изредка. Однако при всём при этом, ей неподвластны какие-нибудь хитрые пути противодействия всяческим трюкам...

Занятные расклады выходят. Дослушаем Иори до конца:

— ...И так уж получается, что с этими синоби мы словно нашли серпом на камень: они уже знают мою ауру, а о приближении Безумия Ноихары каким-то образом узнают вообще за километры, несмотря на то, что она способна отлично скрываться. Когда мы приближаемся — синоби почти всегда успевают эвакуироваться без следа. Должен признаться, у них это выходит чертовски хорошо.

Иори неожиданно встал, повернулся лицом и телом чётко в мою сторону, вытянул руки по бокам и изобразил низкий поклон, после чего с раскаянием в голосе сказал то, о чём я уже догадался по его толстым подводящим к основному вопросу намёкам:

— Амакава-доно. За всё время нашего существования, хранители ещё ни разу не были настолько опозорены своей неспособностью справиться со своими обязанностями. Мы даже не смогли предотвратить нечто, за что наши предки бы нас прокляли посмертно, совершив бы от стыда сепукку: позволили единственному настоящему преемнику Света изменяющего попасть в плен. Если бы только ваш отец... — Иори сжался в поклоне ещё сильнее, прерывая начатое предложение: — ...Впервые хранители сталкиваются с таким кризисом в такое неподходящее время. Нам нужна ваша помощь и ваши знания для противодействия врагу!

Вот оно даже как.

— Встать. Я не люблю, когда мне кланяются союзники... да, считайте это моим ответом.

Запитать старый амулет связи Амакава. Уже не скрываясь, дублируя голосом, а не только телепатически (сказанное вслух, как известно, формирует ещё более чётко оформленные мысли, а потому важные приказы боевой группе обычно даются в голос), говорю Химари, не дожидаясь её вопроса:

— Химари, собирай всех и возвращайтесь.

— Най господин...

— Если ты не нашла ничего стоящего внимания, то все разговоры потом. У нас появилась приоритетная цель, и вы мне нужны. Возвращайтесь немедленно, но сохраняйте силы: у нас впереди возможный бой.

— Слушаеси, най господин!

Деактивировать артефакт связи. Что там восстановление моих тел?

Анализ... Успешно.

Пока мало для возможного боя, но такими темпами я окажусь в полной силе через часа два. Ещё через час прибудет моя... гвардия. Рассмотрю пока варианты для инфильтрации и штурма.

— Иори-сан, я... кхе-кхе!

Это я подавился воздухом, когда увидел второй листок. Иори заглянул в него, стоя сбоку и покачал головой:

— Понимаю ваше негодование, Амакава-доно. Синоби обнаглели вне всякой меры... это ведь особняк, в котором вы в первый раз встретились с Райдзю, если я не ошибаюсь. Месяца не прошло с тех пор, как вы его отбили у якудзы, а в нём уже снова завелись... грызуны-вредители.

— Что? О нет, Иори-сан, вы неправы. Мелкие вредители даже по-своему полезны... в качестве корма для животных крупнее. Эти акутагавские сволочи не грызуны, они — сорные космополиты, не входящие в местную экосистему. Я выжгу их дотла, даже если придётся уничтожить их... вместе с этим чёртовым особняком!

Так... спокойствие. Нет, ну какая непозволительная наглость... ксо, я всё ещё мыслю старыми привычками — делать попытку повторного захвата только что отвоёванной жилой территории считается у Семей серьёзной заявкой на продолжительный конфликт. Самурай Ноихары дёрнулся от меня в сторону:

— Знаете, Амакава-доно... оказывается, у вас есть кое-что общее с Безумием Ноихары. Ни за что бы не подумал, если судить по вашему идеально выверенному и продуманному стилю боя. Воистину, пути Света непредсказуемы.

Тск.

— Иори-сан, не переживайте, это я так... в крайности бросаюсь. Попробую сначала сделать всё тихо. И языка мы, разумеется, возьмём — я хочу узнать про Агеху. Вот только достать бы образец их трансгрессивного артефакта, позволяющего им экстренно уходить закидыванием разумных на незначительное расстояние...

Иори... прямо-таки жестом фокусника достал из всё того же кимоно какую-то ерунду. Ан-нет, не ерунду! Металлическая пластинка с росписью, рассечённая надвое чем-то очень острым (наверняка работа фокусатора Иори), была когда-то артефактом. Энергии в ней больше нет, поэтому я и не заметил сразу.

— Один раз я всё же смог поймать синоби уже после того, как он скрылся от Безумия Ноихары. Просто повезло, что он налетел на меня и, видимо, не мог скрыться ещё раз. — Пояснил Танигути.

Так... для среднего диагностического мои возможности ещё недостаточно восстановились, поэтому малое диагностическое.

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

— Знаете что, Иори-сан? Я думаю, стоит отпраздновать наше с вами начало очень тесного и уже приносящего плоды сотрудничества. Пусть и не очень разумно праздновать ДО боя, но вы мне только что подарили... да практически победу и подарили одной лишь этой вещицей.

Иори достал из кимоно... две плоские бутылочки. Аромат — неизвестный алкоголь. Похоже, какая-то разновидность этого самого местного сакэ.

— У вас там что, склад, как у моей Айи?

Самурай Ноихары искренне улыбнулся:

— Просто правильная подготовка. Многоликий редко когда ошибается. Правда, я подумывал приберечь это до момента, когда мы вернёмся с выбранного вами объекта, но вы правы — грех не отпраздновать наше второе знакомство, хотя бы символически. Идём?

— Спускайтесь вниз. Айя, предупреди девушек. Ринко придётся вспомнить старые привычки, и сварганить по-быстренькому какую-нибудь закуску — у неё это хорошо получается. Ючи, тоже спускайся. Дара, Саса, останьтесь, у меня к вам есть разговор... ну да вы понимаете это без меня.

Иори кивнул и встал, Ючи, не говоря ни слова, последовал за ним, всё ещё подозрительно косясь на Самурая Ноихары, а Айя просто исчезла. Саса и Дара начали давать друг другу понятные только им знаки — Дара вовсю завибрировала полом, а Саса стал показывать различные... так и тянет сказать, неприличные жесты. Совещаются по поводу их общей судьбы? Перед смертью, как говорится, не надышишься, ха-ха. Шутка. Я в хорошем настроении, вот и шучу, пусть и немного мрачновато. Но предстоящее уже через часа четыре мероприятие просто обязывает шутить именно так.

— Ну-с... рассказывайте.

Рассказывайте. А я посижу и послушаю. И продолжу восстанавливаться... а также займу основу контрмерами против этой ерунды у меня в руках. Хе-хе, кое-кого ждёт очень неприятный сюрприз.

...

(*24*)

...

"Для полного совершенства надо, чтобы подготовка была труднее самого дела."

© Фрэнсис Бэкон

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Вожак, судя по описанию того, что должно сделать твоё заклинание, работает оно как ЭМИ-бомба... Видишь вон того охранника на крыше? Если я не ошибаюсь, у него на спине армейская PRC-80 с хорошей экранировкой. Твой отец примерно такой же пользовался, так что я знаю, о чём говорю. Модификацию я отсюда не различу, да и не разбираюсь я настолько. Немного устаревший образец рации, ещё в семьдесят восьмом году делали, но от перепада электрического напряжения по всем схемам она не сгорит. Может, экранчик перестанет работать, да и то не факт. Ммм... сюда бы широкополосный постановщик помех... — Гинко Оками, аякаши-волчица.

Акцентирование прекращено.

Эх, Гинко, как же мне не хватает твоих практических знаний о военных действиях этого мира с технической точки зрения. И твоей способности чувствовать магические проявления за многие километры. И тебя самой, тоже. Такая хищная и гордая снаружи, но любящая и по-домашнему ласковая внутри. Увижу ли я тебя ещё когда-нибудь? Да, ты обещала, но жизнь такая штука — обещания не всегда могут быть выполнены. Я это понимаю. И если так... мне будет тебя не хватать. Не хватать твоей робкой попытки обрести в моём лице вожака своей новой стаи. Не хватать твоего излеченного лишь под конец, открытого всем и каждому, кто сблизится с тобой, шрама на шее, который был отражением твоей душевной травмы. Твоих мягких серых волос, тёплых и приятных, как мех зверя. Мне будет не хватать всю тебя, Гинко Оками. Поэтому, пожалуйста, возвращайся.

— Най господин? — Выбила меня из ностальгического состояния моя некохиме.

— ...Я увидел достаточно. Возвращаемся.

Химари, словно почувствовав, что я не хочу сейчас говорить, лишь кивнула и стала высматривать пути безопасного отхода, так как мы пробрались уже хорошенько на вражескую территорию. Синоби являются явно военной организацией. Они не ограничились, как якудза, засевшие когда-то в этом особняке, лишь охраной в определённых точках и редких проходах по внутренней территории. Патрули синоби довольно плотно ходят и по внешним территориям, почти доходя до улиц города.

Нельзя раскисать... Юто Амакава. Не время для воспоминаний, пусть и таких приятных. Гинко способна позаботиться о себе сама (с моей небольшой артефактной помощью). Также как и, уже без всякого сомнения, пропавшая или решившая вести какую-то слишком хитрую игру, так и не вышедшая на связь Куэс Джингуджи, вспоминаемая с не меньшей теплотой и любовью, несмотря на столь малый промежуток времени, проведённый вместе с ней. Вот Агеха остаться надолго сама не может, и именно ради неё я и иду сейчас на риск, взяв всю свою Семью в полном составе на акцию. Даже Ю, даже Ринко с Хару, не говоря уже о вполне способной навести шороху Лиз, практически неуязвимой, пока её настоящее тело остаётся в безопасности. Даже Кофую и Саса с Дарой, хоть они и вовсе не комбатанты. Нет, разумеется, все только что перечисленные, кроме Лиз, которой я внезапно-негаданно для неё решил устроить её первый боевой экзамен, останутся в резерве, и станут наблюдать за нашими действиями с помощью моего несколько часов назад сделанного амулета. Перенимание настоящего боевого опыта пока лишь на примере — также по-своему хорошее занятие. Однако настоящая причина кроется в том, что их было безопаснее взять из дома с собой.

Голем больше не может обеспечивать адекватную защиту дома, а значит, что в месте, куда я подготовил к настройке созданные одноразовые артефакты перехода для меня и всех, кто будет действовать в моей группе, девушек будет оставить лучше всего. Так сказать, оставить под плотным контролем и присмотром... наблюдательный артефакт работает в обе стороны, и если на их стороне случится что-то непредвиденное, я (или кто-то другой из команды) тут же перенесёмся к ним. Ещё раз, напомнить самому себе, зачем такие меры предосторожности? Да вот известно зачем... Самурай Ноихары, которого пришлось оставить сейчас вместе с девушками, и который не будет участвовать в инфильтрации, чтобы не выдать нас с головой раньше времени ("Иори-они-уже-знают-мою-ауру-Танигути"), вот зачем. Я не доверяю ему до конца, несмотря на всё своё показное добродушие и отпразднованное вместе с не очень весёлой Семьёй начало нашего с ним партнёрства. Не похоже, что Самурай Ноихары собирается причинять вред Семье: у него уже была масса возможностей, в особенности, пока я спал, уже после того, как основные боевые единицы в лице Сидзуки, Химари и Нару ушли проведать возможное местонахождение Агехи. Однако, если он вдруг решит сбежать вместе с захваченными пленниками, прямо из под носа моего "резерва", я мигом вернусь и откручу ему шею. Вернее, на одного пленника станет больше. Сейчас, когда я относительно полностью и "не спеша" восстановился, у меня есть не просто все шансы победить Иори, а даже взять его живьём — мои возможности чуть возросли с нашей последней схватки.

...

— Активные действия: Сидзука, Химари, Камеко, Лизлет, Айя, а также Наруками и Ючи в качестве проводников по месту, которое вы двое знаете, как свои пять пальцев. Я и Сидзука командуем двумя группами. Со мной Химари, Лиз и Ючи, с Сидзукой — Камеко, Айя и Наруками. В случае недоступности связи со мной по той или иной причине — Химари остаётся за главную.

— Юто, я... — Подала голос Ринко.

Младшая Кузаки-Амакава неуверенно замолчала и в очередной раз поправила лямку бронежилета, сидящего на ней куда как более впору, чем на той же Химари, с её объёмной грудью. Ох, и намучалась же кошка с подгонкой ремешков этой в приказном порядке надетой детали экипировки, которую с хитрой улыбкой предоставил Иори. Предоставил в изрядном, с запасом, количестве, во время того, как его доверенный водитель вёз закрытый мини-автобус с нашей компанией к месту действия. Ох, некохиме... Не всегда и не везде большая, красивая, упругая и такая приятная на ощупь грудь (уж я-то знаю насколько!) приходится к месту, как бы дико это не звучало в другое, относительно мирное время, хе-хе. Ничего, Химари, я восстановлю ещё немного некоторые из своих старых способностей, и смогу мелкосерийно делать полноценную защитную комплектацию из овеществлённой материи: облегающая каждый изгиб тела гладкая магическая броня с дополнительными слоями в менее подвижных и растягивающихся местах, которую можно будет носить даже под обычной одеждой. Вернее, я уже могу это делать, теоретически, но время... время и риски, связанные с этим. Свет нестабилен, и в следующий раз удача может отвернуться от меня, будучи исчерпанной при изготовлении нового тела для Дары.

И да, время утекает сквозь пальцы. Не могу, и не буду ждать, пока молчащая Ринко решится попроситься в одну из основных групп. Споры сейчас не к месту, а резко осаживать подругу детства, как того требует предбоевая ситуация, не хотелось бы. Хотя, если надо будет — сделаю. Чай, не в игрушки играем, и она это должна понимать. И ведь действительно понимает, судя по виду и настроению. Все присутствующие понимают.

— Остальные, кого я не перечислил — резерв и группа захвата языков... да, Кофую? У тебя вопрос?

Ледышка-рин помялась, прежде чем спросить:

— Юто... как мы, сидя тут, за... э-э-э... четыре километра до особняка, будем захватывать пленных?

— Я бы до этого добрался дальше по плану, после объяснения задачи первых двух групп, но думаю, можно объяснить вашу роль и сейчас. Однако всем запомнить и отныне руководствоваться следующим принципом: вопросы и предложения задаются и говорятся только после озвучивания всего плана командиром, и только после того, как он разрешит обсуждение. Всем понятно?

Ох... Кофую сейчас готова провалиться сквозь землю от испытываемой в эмоциях неловкости. Какая же она всё же... мирная. Ничего, после первого увиденного синоби у неё это пропадёт. Надеюсь. По крайней мере, её серьёзность и решительность, которую она показала при нашем знакомстве с Киёко, никуда не делась.

— Так точно! — По-военному чётко, но немного вразнобой ответила Семья.

Голос подали все, кроме наклонившего набок голову Сасы, кратко провибрировавшей что-то Дары и одобрительно кивнувших Ючи с Иори — взрослые мужчины человеческого происхождения понимают друг друга и меня, как никто другой, и знают, как себя вести в подобной ситуации и без моих слов.

— ...Я прошёлся между патрулями и расставил компоненты магоформы, которая сделает одну очень интересную вещь с их артефактами мгновенного переноса. Все синоби, до которых дотянется моя магоформа, при активации своих артефактов эвакуации будут телепортироваться именно сюда, в место этого слабенького источника земли... телепортироваться по частям, или в виде мясного фарша. — Делаю паузу, чтобы показать, что я совершенно серьёзен... Хару слегка побледнела лицом. — ...Либо, если на них будет стоять моя специально поставленная мной метка — прибудут целиком, будучи слегка оглушёнными и дезориентированными сильнее, чем они к тому привыкли при обычном переносе. Возможно, даже с моей меткой, один или два всё равно прибудут уже мёртвыми — это издержки их собственных несовершенных артефактов, которые очень ограниченно делают просчёт астральных координат.

Прерываюсь, и перевожу фокус своего обращения с окружающего пространства на притихших девушек и мужчин, ловящих каждое моё слово.

— В общем, задача группы захвата пленных: встать по периметру этой комнаты и прикрывать Иори Танигути, пока он вяжет прибывающих живыми синоби. Будьте настороже: противники — профессионалы, и они могут прибыть с огнестрельным или холодным оружием, или даже с артефактами и готовой к использованию магией. Магозрение не деактивировать, бдительности не ослаблять: если прибудет маг, и Иори по каким-то причинам будет не успевать его вырубить, действуйте по обстановке, но близко не приближайтесь... маги Акуагавы способны предпринять тактику взрывного смертника. Вашу защиту я недавно подновлял, так что она должна выдержать всё, чем синоби не пытались бы её пробить, включая близкий взрыв. Но всё равно, лучше лишний раз не попадайтесь... только на вас двоих нет защиты, Саса, Дара. По этой причине Иппон-датара будет стоять "на часах" снаружи, а Дара... нет, ты всё равно останься тут, и помогай по мере надобности. Источник земли и закрытое пространство — идеальные для тебя условия, компенсирующие отсутствие дополнительной защиты. Ю, ты идёшь вместе с кузнецом. Полагаюсь на твой зоркий глаз и внимательность к мелочам.

В эмоциях Дары почувствовалась неуверенность в своих силах. Вполне естественная реакция существа, только-только перешедшего на новую стадию развития и ещё не освоившегося со своим новым телом. Некоторые другие девушки также стоят с немного пришибленным лицом... понимаю их. Внезапно собрались, поехали в место, подождали с час, находясь в полных непонятках и пытаясь узнать друг у дружки, что предстоит делать. И тут оказывается, что нужно будет минимум наблюдать очень непривычное в мирной жизни зрелище — мёртвые тела. Много мёртвых тел. И даже помогать обездвиживать врага, если что.

...Я учил их самообороне и основам боя. Они справятся... должны справиться.

— Дара, ты теперь элементальный дух высокого класса, как-никак. Теперь тебе непросто навредить даже вне источника, а уж рядом с ним, твоего типа — так тем более. Именно поэтому я выбрал это место, а не то, которое мы использовали в качестве временного схрона в прошлый раз. Плюс, там было бы тесновато для всех, но не суть... В случае чего, ныряй в пол — это у тебя должно выйти даже инстинктивно. В общем, должна справиться — не маленькая. Хару, Ринко, если будет невмоготу наблюдать — тоже выйдите. В общем-то, можете сделать это уже прямо сейчас, если хотите: зрелище, что в воздушной иллюзии наблюдательного амулета, что по центру комнаты, будет крайне неаппетитным, поэтому приказывать вам остаться и пересиливать себя, я не хочу. А вот что я хочу, так это чтобы ты, Кофую, осталась тут. Заметь, не приказываю, а прошу: твои способности обездвиживать, не убивая, пригодятся тут как ничьи больше.

От того, как они все себя поведут, я буду знать, кто пригоден для экстренных силовых миссий в моё отсутствие, а кто нет. Но морально подготовить их всё же придётся, хотя бы так, слегка "добровольно-принудительно". Ведь вместо меня это рано или поздно могут сделать непредвиденные обстоятельства, поставив девушек перед выбором: промедлить и не убить угрозу Семье, или же понести потери.

Интерактивная воздушная иллюзия — активация... мне плохо даётся эта относительно сложная магоформа. Не моя специализация. Она требует более... творческого подхода к делу, в отличие от иллюзии-изображения вот этого стандартного следящего амулета. Разница очевидна: передавать фиксируемый на другом конце вид и звук, или "придумывать" объёмное изображение с нуля. Так что интерактивная иллюзия получилась слишком простой, контурной, одноцветной и с малой разрешающей способностью. Не подумал я сделать ещё и соответствующий артефакт для удобства показательного брифинга. Однако у меня было, чем кроме этого заняться: обновить защиты девушек, продемонстрировать Нару как можно и нужно более эффективно обрабатывать в плане артефакторики пули патронов для автоматов, которыми вооружилась почти вся Семья, затем не торопясь и не напрягая занятую моим восстановлением основу наклепать артефактов ментальной привязки, в первую очередь на моих "штурмовиков", а после — для всех остальных (для кого это возможно), и наконец, сделать двухсторонний следящий амулет, а также амулеты перемещения, привязанные к источнику... последнее оказалось довольно сложным. Я ведь не собираюсь рисковать никем из своей Семьи, поэтому мои амулеты перемещения необходимо было сделать гораздо более надёжными, чем аналоги у синоби. Похоже, скрытники действительно как минимум очень преданные своему делу люди, раз добровольно идут на определённый риск... по моим подсчётам, примерно шестая часть общего количества использующих этот их артефакт эвакуации, в лучшем случае травмирует себя при переносе, получая глубокие "ожоги" магической энергией и некоторые другие раны. Но это ладно, ведь у синоби вполне могут быть маги-целители... а вот то, что десятая часть синоби кроме всего прочего не выходит из секвенции работы артефакта эвакуации в живом состоянии вообще — просто немыслимо. Целых десять с мелочью процентов вероятности того, что вместо спасения, свой же артефакт эвакуации окончательно добьёт... мда. Хотя... если бы я был на их месте, без знаний о том, как следовало бы улучшить подобный артефакт, то даже спасение с шансом девять из десяти было бы для меня в случае безвыходной ситуации, как подарок с небес. Плюс, группы синоби по моим наблюдениям обычно скрываются таким радикальным образом синхронно и лишь когда ситуация действительно плачевная — например, когда большая часть воинов уже мертва... а мёртвым как-то плевать на побочные эффекты переноса, это да.

Проверка ментальной связи. Всем поднять правую руку, если вы меня слышите. Иори, тебя это тоже касается... отлично. Обратная связь возможна, включается автоматически при мысленном проговаривании фразы в сторону моего образа в вашем сознании.

— Какие интересные у тебя артефакты, братишка... — Заметил Саса.

Хоо... в его ментальном самосознании, он почти отождествляет себя с молодой девчонкой... ладно, допустим. У каждого есть свои особенности и странности. Шум в моей голове тем временем, постепенно, из робких одиночных ответов, стал нарастать — девушки начали "переговариваться" друг с дружкой...

Достаточно. Воздержитесь от этого типа связи, кроме как на экстренный случай. Я думаю, не нужно объяснять вам причину, однако всё же уточню: большое количество голосов в моём сознании, не упорядоченное "передающими", отвлекает меня чисто ментально — ресурсы моей основы тратятся на поддержание связи, пока вы адресуете мысли.

...Без связи остались только Дара и Кофую — единственные, кого было проблемно обеспечить ментальной привязкой вот так, сходу. Все элементальные духи требуют либо некоторой персональной настройки на них артефактов связи с предшествующим вдумчивым исследованием, на которое в данном случае не было времени, либо должны углублённо уметь ими пользоваться сами. Разумеется, последним земляная и ледяная аякаши похвастаться также не могли. Сидзука и Наруками же, благодаря опыту и знаниям о магии (у Сидзуки — приобретённые, у Наруками — отчасти унаследованные), после моих объяснений всё же смогли перестроиться и привести свой особый ход мыслей к "общему знаменателю" с артефактами привязки, но это стоило мне немалых нервов... Ох, только сейчас понимаю, как легко и естественно в этом плане было с Агехой, с её полной связью на короткие расстояния без всяких артефактов! Так... о ней сейчас не думать.

Указываю точками несколько мест на иллюзии особняка.

— Всем внимание на иллюзию! Основные силы в ожидании находятся вот тут и тут... по крайней мере, так выглядит с первого взгляда. Вот эта точка будет первоочередной целью второй группы... Нару, Ючи, есть что добавить?

— Есть ещё подземный этаж: несколько коридоров, одна большая комната-барак, и одна малая, "переговорная". В большой вполне могут находиться дополнительные силы... — Начала перечислять молниевая аякаши.

— Нет там никого, уже проверял астральными ищейками. Пара человек изредка заходит с неизвестной целью. Возможно, переоборудовали под склад.

Наруками Райдзю, бывшая сайко комон местной якудзы, чья база находилась в этом самом особняке, формально принадлежащем моему роду, показала жестом, что у неё пока всё. "Сменив" её, к иллюзии подошёл Ючи, и начал указывать пальцем в объёмный рисунок, объясняя полезные детали:

— С учётом указанных мест отдыха, вот тут и тут, вероятно, должны находиться оружейные с огнестрельным оружием. По крайней мере, расположение это было бы логичнее всего — при тревоге, все синоби, включая периметр, тогда могут достаточно быстро вооружиться, но при этом у возможного врага не будет доступа к хранилищу достаточно долгое время, в случае если занявшим особняк силам придётся отступать к центру.

— Принимается. Целью группы Сидзуки будет тихо, желательно без магии, заблокировать или нейтрализовать персонал из мест ожидания, а при невозможности этого, не дать им подойти к оружейным. Когда будет подана общая тревога, персонал и оружейные можно начать соответственно нейтрализовывать и уничтожать любыми способами. Пленных взять не пытайтесь: если, точнее когда командир-маг отдаст дистанционный приказ артефактам переноса воинов, на которых я лично не поставил меток, то все, даже успешно оглушённые и связанные, умрут. Единственное исключение — это если вы повстречаете одного из двух собственно магов. Их попытаться взять... крайне осторожно попытаться взять. Айя, на тебе общая разведка с докладом мне.

Осмотреть состав группы Сидзуки. Вроде всё всем понятно.

— Первая группа. Лиз, Химари, Ючи, наша задача — взять важно выглядящего разумного живьём. Даю дефиницию: важно выглядящий, это тот, кто, не стесняясь, отдаёт приказы всем вокруг. Это может быть как один из двух магов, или неопознанный аякаши, который в особняке один, или даже другой, обычный человек. Однако в любом случае не стоит его недооценивать. Магов также можно попытаться взять живьём... это уже на мне. Мы все вместе сначала незаметно проберёмся вот сюда, в центральный большой комплекс, где я в последний раз видел ищейками обоих магов и демона, и... станем действовать по обстановке. После тревоги разрешаю пользоваться любыми средствами. Включая твою демоническую, Химари, и твою энергию смерти, Лиз. Как только цель будет достигнута, либо доканчиваем зачистку, либо по моему приказу встречаемся со второй группой вот здесь и идём на выход через этот коридор. Если он блокирован, то через этот. В том невероятном случае, если нашим группам встретиться в одном месте не получится — укрепляемся на месте и ждём моего решения. Если и это невозможно — пробиваемся к ближайшей точке в периметре самостоятельно.

Что там Самурай Ноихары? Стоит, слушает со скучающим видом.

— Иори, к тому времени маг или маги, а также командир, какая бы у последнего не была личность, должны уже быть тобой захвачены, поэтому ты сможешь присоединиться к веселью. Будешь играть роль группы отсечения — вполне возможно, что если насчёт тебя у синоби были даны соответствующие указания типа "не приближаться", то мы легко избавимся от возможного преследования. А если их ещё и напугать немного, заставив активировать артефакты экстренного ухода, то... ну в общем, ты понял. Всё, план составлен. Однозначный выигрыш по всем задуманным пунктам не гарантирован, но весьма вероятен с нашим количеством и ресурсами, поэтому усложнять план сверх всякой меры не сто́ит. Вопросы, предложения?

— Может, лучше исключить возможность общей тревоги вообще? — Предложил Иори. — У них рации и всё такое, но, помнится, ты смог нейтрализовать связь тогда, при нападении на склад оружия якудзы. Заставил же ты меня тогда поволноваться за тебя, кстати...

Танигути легко и непринуждённо перешёл на "ты" по моему требованию это сделать от всех присутствующих, чтобы не терять времени на всякие политесы. А возможность выжечь технику я и проверил напоследок, когда разведывал, из-за чего и вспомнил о Гинко.

— В этот раз не получится. Синоби используют армейские модели раций, стойкие к площадному воздействию, плюс кое-какие амулеты для связи. Тревога рано или поздно поднимется в любом случае. Ещё вопросы?.. Нет? Тогда сверим часы. Даю десять минут на последнюю подготовку, проверку и подгонку снаряжения, затем я навешу на вас аурные маскировки, на тех, кто не может их сделать сам, и выдвигаемся. На месте начинаем по моей команде. Сидзука, ты давай на свою группу начинай потихоньку вешать. И самое главное... никому не дрейфить! Это наш первый общий бой, но я гарантирую вам, он будет до безобразия лёгким. С такими замечательными магами и бойцами прикрытия, как вы, я готов идти в рейд хоть в гости к Акутагаве лично, хоть в ад к чёрту, хоть даже... на границу с ничейными землями!

— Токмо лишь "на границу"? А... а в сами ничейные земли, най господин?! — С горящими глазами спросила Химари.

Гхм...

— А вот туда... нам, пожалуй, рановато, хе-хе.

Несколько недоумённых взглядов от "непосвящённых", а также смешки девушек, присутствовавших при моей исповеди чайной чашке, стали мне наградой за мои старания немного разрядить напряжённость соответствующей предбоевой накачкой.

— Прорвёмся, и спасём Агеху! За Семью и Vaterland!

Семья дружно поддержала громким, но осторожным выкриком согласия, слегка запнувшись во время "девиза" касты воинов моей старой родины. Он был необязателен, но мне просто хотелось пошутить от хорошего настроения.

Момент, и у всех внезапно нашлись свои собственные, слегка суетливые дела. Всё же, несмотря на мои старания, как и ожидалось, предбоевой мандраж затронул большую часть моих новичков. Плохо. В Чи витает скорее волнение, а не страх. Хорошо. Дополнительно нагнетать обстановку, ради большей собранности, я не стану. Как и подбадривать Семью пустыми возвышенными речами. В идеале обязан соблюдаться некий баланс... само собой нельзя допускать, чтобы члены активных групп откровенно трусили, но и воспринимать предстоящую акцию они при этом обязаны достаточно серьёзно: никто не должен думать, что предстоящая операция выйдет совсем уж увеселительной прогулкой. И я добился этого. Ючи Сугияма и Айя деловито пощёлкали предохранителями и подвигали затворами своих автоматов, высматривая понятные лишь профессионалам возможные дефекты, затем начали доставать и перекладывать из одной разгрузки своих бронежилетов в другую необходимые и не очень предметы, очевидно, изменяя боевой комплект в связи с только что поставленными задачами. Химари лишь привычно проверила, как выходит из ножен её Ясуцуна, а затем, состроив комично-серьёзную, якобы выражающую абсолютное понимание того, что она делает, мордочку, попыталась повторить действия Айи, но запуталась, и в итоге начала распихивать всё в случайном порядке. Ючи подошёл к ней и стал мягко поправлять. Некохиме немного раздражённо (кошачьи ушки подрагивают и пытаются отвернуться от Сугиямы) выслушала его, и всё же послушалась его дельных советов. Иори тем временем уселся на землю, где стоял, и начал... Произносить "мантры", то есть молитвы у местных? По крайней мере, именно такое ассоциативное впечатление у меня возникло. Хм... ага, всё понятно, он таким образом пробуждает улучшения тела, выводя их из режима глубокой незаметности. Интересный способ. Выдвинутая во всю длину металлическая трубка Танигути с плоским наконечником, назначением которой я задавался ещё в доме, лежит рядом с последним. В этом виде она вполне понятно для меня имеет пропорции прямого меча, пусть и с очень своеобразным "лезвием". Не суть. Основным её поражающим элементом всё равно является фокусатор улучшений тела Иори на основе Света. И стоит отключить фокусатор, как трубка превращается в болезненное, но несмертельное орудие, способное оглушать врагов. То, что надо.

— Ринко, подойди.

Девушка слегка удивлённо оглянулась... ха, да ей к лицу выданный на всякий случай автомат. И боккен органично смотрится на боку. Только бы кого своего не подстрелила. Нет, мои защитные амулеты от этого спасут, разумеется, но неловкости в её отношениях с Семьёй точно прибавится.

— ...Всё-таки решила остаться?

Не знаю, что она хотела сказать на самом деле, но букет эмоций оказался более чем красноречив. Открыв рот, Ринко сначала хотела, судя по всему, на что-то пожаловаться, или сказать, что ей страшно, но... подумав, она закрыла его, затем внутренне подбодрив саму себя, подруга детства заехала мне своим кулачком в плечо, как она любила делать это в детстве по поводу и без, и сказала:

— Я буду в порядке, не переживай ты так за меня. Про себя думай.

Проверить её ещё раз средним диагностическим... вроде бы всё в порядке. Никаких сбоев или конфликтов в моём поставленном блоке на систему управления её телом нет. Странно, почему же она тогда начинает вести себя как берсерк в критические моменты?

— Ринко, если остаёшься, то я хочу попросить у тебя одну вещь. Внимательно наблюдай за Иори. У тебя сейчас такие же улучшения, как у него, и ты многому можешь научиться, даже просто увидев, как он их использует. А ещё... не доверяй ему. И держись поближе к Хару. На ней моя защита, да и Сидзука с Нару сделали ей по десятку мелких одноразовых накопителей для того, чтобы она могла атаковать, но... в общем, охраняй нашу младшенькую, хорошо? Вот и отлично.

Все возможные приготовления сделаны. Пора посмотреть, чего стоила вбиваемая девушкам где словами и магией, а где и кулаками, наука. Трепещите, синоби, мы идём... ну хоть вздрогните чуть-чуть... мда.

...

(*25*)

...

"...На конспиративной квартире нас ждет засада. Придется отстреливаться."

© О. Бендер

...Я был не совсем честен, когда говорил, что перенёс центр захвата языков, и одновременно с этим, по совместительству схрон на случай отступления, подальше от особняка, чем в прошлый раз, только из-за источника земли для Дары. Разумеется, и это также весьма важный фактор, ведь она осталась без фактической, привычной мне по старому миру защиты. Ну да, если сравнивать воинов и магов моей Семьи, их подготовку, состав и экипировку, с моей нынешней Семьёй... каждый воин прикрытия в моей старой родине имел улучшения тела, вроде тех, что сейчас у Иори (за исключением экзотичных маневровых движителей на спине и пояснице), имел за плечами подготовку в полжизни и опыт не одного и не двух кровавых боёв, был облачён в недоступные мне пока артефактные покровы брони, был защищён несколькими специализированными артефактами, магическими татуировками и одноразовыми печатями... а маги так вообще почти все поголовно были примерно моего теперешнего уровня, с уже упомянутой экипировкой. Недавно перешедшая на высокую ступень развития земляная аякаши, вооружённая только своими инстинктами, и защищённая лишь своей природной живучестью элементального духа, совершенно не тянет на привычный для меня уровень. Однако и враги — не автоматоны с технопокалиптиками, или же такие же воины и маги чужой Семьи. Только сейчас полностью понял свои ощущения от происходящего, когда оценил боеспособность всей своей Семьи и врагов: меня словно посадили в песочницу, связали и оставили на растерзание группе детишек, одни из которых меня защищают, а другие — тычут в меня своими острыми игрушками. Причём очень больно могут ткнуть. До смерти, хех. Моих текущих врагов недооценивать весьма опасно.

Так вот, почему я вообще об этом подумал? Ну да, я перенёс своеобразный "штаб" подальше, разумеется, не только для защиты Дары и удобства манёвра Иори, которому придётся глушить и вязать важных пленных, в буквальном смысле спотыкаясь о возможные куски тел тех, кому повезло меньше... кстати, я немного приукрасил картину с "прибывающими по частям", хоть она и является правдой: большинство синоби должны просто "пропасть по дороге", но изредка всё же будут появляться обезображенные тела, поэтому мне всё равно стоило морально подготовить всех, кто станет свидетелями этого действия... так вот, "штаб" я перенёс ещё и для того, чтобы его не нашли мелкие группы очень и очень плотных патрулей синоби, разошедшихся на дальние дистанции — ещё один довод в пользу мнения о том, что пытаться окружать их со всех сторон с целью последующей тотальной зачистки беспродуктивно, даже если бы я был НАСТОЛЬКО самонадеян и хоть на минуту подумал, что каждый из моей Семьи в одиночку способен не допустить прорыв слаженной группы воинов на периметре в километр, уж не говоря о том, что он или она вообще переживёт такое столкновение.

Всем. Начало откладывается. Группа два, затаиться, где находитесь. Выждите две группы патруля врага и сделайте крюк, обогнув хозпристройки, возле которых вы находитесь.

— Поняла, нано. — Подтвердила Сидзука.

...Слишком уж синоби активизировались по отношению к чёткому, но щадяще-экономному варианту патруля тех перекрывающих друг друга маршрутов с несколькими группами, который скрытники демонстрировали в предыдущую мою вылазку, всего какие-то полчаса назад. Нет, тревоги как таковой не было, как и не было ощущения "растревоженного муравейника" — всё слаженно и спокойно. Часть воинов, одетых в свои непременные чёрные униформы с капюшонами, очевидно, были подняты из помещения ожидания, и отправлены во внешний периметр, что немного увеличивает общий риск провала, частично уменьшает значимость задачи, поставленной перед группой Си-тян, и одновременно с этим делает их эту самую задачу легче — меньше разумных придётся блокировать... Все синоби вооружены, все вышедшие, и большинство уже находившихся в патруле имеют артефакты защиты. Простенькие, но надёжные: пока не выработают свой, пусть и небольшой ресурс, Сидзуке, Нару и тем более Химари, эту защиту своей магией обойти не удастся... только проломить. Пробраться к центру, за стены особняка, теперь стало ещё сложнее. Но не настолько, чтобы вообще отзывать операцию. Просто она растянется ещё на полчаса петляния и выискивания возможных временных слепых пятен в охране. Был бы я один, мне было бы намного проще — прыжок-телепорт, сразу же ещё один, и я за периметром. Химари может похвастаться запредельной для синоби скоростью, и просто прорваться за периметр, не встречая сопротивления, которое она способна банально оббежать или даже пробежать насквозь, пока они смогут среагировать... хотя нет, я бы не стал настолько рисковать — уж больно профессионально показали себя воины, которые гонялись за мной и Агехой. Хотя бы среагировать — точно успеют, как и поднять тревогу, и даже предпринять какие-никакие контрмеры. Но в чистый штурм операцию пока проводить рано — языки не взяты. В общем, я и Химари могли бы с различной степенью "шумности" пробраться за периметр, дав наводку Лизлет, о том, где сформировать её тело (как выяснилось только сейчас, моей Лиз, оказывается, четыре километра от настоящего до проецируемого тела — не помеха... тоже, кстати, аномальное поведение), и, таким образом попасть внутрь... но вот что делать с Ючи — ума не приложу. Он наверняка нам ещё понадобится, как проводник, однако провести внутрь его можно было лишь поняв систематику грамотно продуманных патрулей, и найдя в них, как я уже мысленно упомянул, слепое пятно, временную брешь. К чести синоби, мои астральные ищейки хоть и следили за каждой минигруппой, но понять систематику не смог даже я, с моей основой, лишь предугадывая на несколько минут вперёд, куда они могут пойти с высокой степенью вероятности. Чего было явно мало, учитывая, что нам самим приходилось передвигаться взад и вперёд очень быстро, чтобы избежать попадания между стационарными постами и движущимися патрулями — мест для "отдыха" не было. Благо, хоть Ючи находится в хорошей форме и нас не задерживает.

Как вообще синоби вычислили, что нужно усилить охрану именно в этот момент? Неужели их маг смог найти на таком расстоянии мои незаполненные компоненты объёмной магоформы? Если так, то мы имеем дело с... нет, не с гением, уровня Куэс или Айджи, которые сходу могли начать хотя бы примерно понимать аспекты работы совершенно незнакомых им магоформ, но как минимум с весьма опытным в магическом искусстве разумным. О чём это говорит? На данном этапе — ни о чём. Я именно с расчётом на это и планировал операцию, только не учёл, что маги синоби смогут что-то заподозрить раньше времени, несмотря на всю мою осторожность. Никакого переучёта сил, по сути, не требуется: даже с опытным магом уже выявленной мной ранее силы в плане запаса магических энергий, если он будут демонстрировать уровень, аналогичный той четвёрке, что охотилась на меня с Агехой, группа Сидзуки должна справиться. Моя группа, из-за моего личного присутствия — тем более. Нет, я не склонен себя переоценивать, но так как тяжёлая техника с серьёзной огневой мощью (в переносном смысле этого слова) в этот раз вроде как не предвидится, а селективный фильтр всевозможных токсинов и ядовитых газов уже встроен в обновлённую защиту у всей Семьи, то подобных прошлому разу неожиданностей можно будет избежать.

Кстати говоря о Ючи. В достаточной степени тихо подбежал... настолько бесшумно, насколько это вообще может сделать человек, передвигающийся по опавшим осенним листьям, вполне профессионально при этом вполоборота на ходу выцеливая сторону с группой патруля, которую мы только что, следуя моим подсказкам, обошли... после чего стал усиленно делать мне знаки, что нам необходимо поговорить. Наверняка знает от Нару, что я могу создавать полог тишины и его особенности. Вот только почему не общается мысленно? Не доверяет этому типу связи? Просто старается избегать непривычного? Вполне возможно, что он и магия — как я с местными средствами технической связи: видит, что это работает, не понимает как именно, и потому старается избежать необходимости их использовать. Ну ладно... самый тонкий полог тишины, чтобы не засекли. Только от негромкого голоса. Но я не думаю, что Ючи сейчас начнёт кричать в любом случае.

— Говори... только тихо.

— ...Босс, если мы пройдём вдоль этой стены, то с пунктов наблюдения с крыши особняка мы останемся незамеченными, сам проверял когда-то. Дальше идёт забор, а в нём — одно слабое место. Можно несколько планок отцепить бесшумно. Если синоби только месяц тут обретаются, могли и не заметить эту дыру... правда, за ней свалка старых стульев и прочей мебели под навесом, и нам, возможно, придётся чуть пошуметь, продираясь сквозь неё, но зато патруль с двух сторон обойти не сможет. Дождёмся, пока стационарный пост в углу отвлечется, и проскользнём внутрь.

Дельно. Вот, что значит, грамотный проводник — не зря я его взял с собой. Уже успел два раза дать разумный совет жестами, по поводу того, где лучше пройти, пока мы огибали патрули. А теперь ещё и навёл на возможный проход за периметр... Если бы можно было свободно использовать магию, я бы незаметно вывел из строя один из патрулей, и проделал бы дыру в ограждении, предоставляя проход для обеих групп, но... перекличка по рациям и связным амулетам наверняка проводится довольно часто, так что это было бы рискованным шагом.

— Одобряю. Вперёд.

Химари, за мной. Лиз, готовься проявиться рядом со мной.

— Принято, най господин! — Откликнулась Химари.

— Готова, хозяин. — Подтвердила Лизлет.

Можно было бы и без Лиз обойтись, на самом деле, но если нам надо будет разделиться, лишняя пара рук и глаз не помешает.

— Мы подошли к возможному проходу, нано. Для движения дальше требуется вывести из строя двух синоби, нано. Глава, ваш приказ? — Сидзука.

Цели визуально определяются? У них есть средства связи?

— Хай, глава. На оба вопроса, нано.

Жди, пока есть возможность, и как только они сделают перекличку, продвигайся внутрь. Избавься от препятствия как можно более бесшумно и без магии.

— Принято, нано. — Подтвердила Си-тян.

Айя, ты внутри?

— Так точно, тайчо. Наблюдаю за одной из оружейных комнат. Будьте осторожнее, тайчо: у них есть тяжёлое ручное вооружение. — Отчиталась аякаши магического конверта.

"Тайчо"? Хм... смысловое содержание — "командир". Вполне по-армейски, чего и ожидалось от её опыта. А то, что она так легко преодолела все препятствия, благодаря своей естественной способности телепортироваться — вообще замечательно. Ей цены нет в качестве диверсанта. Надо будет в следующий раз организовать и использовать какую-нибудь технологическую, без использования магии, а оттого стабильную во внутреннем трансгрессивном пространстве Айи, неприятную бяку. Благо Айя как раз и разбирается в различных немагических бомбах.

Айя, за одним из магов сможешь попытаться проследить?

— Никак нет, тайчо. Заметят.

Лаконично и резонно.

Продолжай следить за оружейной, но по приказу Сидзуки — возвращайся, если ей понадобится помощь. Отбой.

Пора двигаться, вперёд. Вдоль стены, а потом и забора. Отсчёт до того как синоби поднимут тревогу начнётся в ближайшем времени, как только группа Сидзуки пройдёт сквозь свой проход, указанный Наруками — найденное место в периметре, охраняемое всего двумя разумными.

Некохиме движется грациозно и абсолютно бесшумно даже в мешающем ей бронежилете с несколькими подвижными деталями-креплениями. Кошка, что с неё взять. Отличные звериные аналоги органов баланса, зрения, и контроля тела, не уступающие соответствующим улучшенным у воинов моей старой родины. Ючи бежит следом чуть более шумно. Я бы навесил что-нибудь вроде собственной активной тишины, но в отличие от маскировки ауры, которая на этой самой ауре и держится (по крайней мере, некоторое время), активную магоформу тишины необходимо поддерживать. Причём, делать это максимально незаметно, иначе шило может и будет променяно на мыло: не услышат по шуму, так засекут по используемой магии. Учить всех, кто этого не умеет, как поддерживается активная тишина, не было ни времени, ни возможности, как, например, в случае с Ючи. Делать соответствующий артефакт для каждого — тем более... Однако и мы действуем против обычных, пусть и тренированных, людей. Услышать с крыши, как за стеной, сквозь шум тихонько, но постоянно скрипящих на ветру веток и шуршащих по земле, редких листьев, раздаются ещё более тихие шаги нескольких человек... нет, можно, конечно, но нужно очень сильно постараться.

Ючи, долго ещё до прохода?.. Да не маши рукой, а мысленно скажи.

— Ммм... ещё метров тридцать-сорок... меня слышно, босс? — Неуверенно отозвался Ючи.

Принял, Ючи, отбой.

...Скоро возможно пойдут первые синоби-"прыгуны", а там уже и пленные... Чёрт, ну не доверяю я Иори до конца. Тем более, если учесть его отношения с Нару... но сейчас поздно сдавать назад. Поздно ведь? Форсированный приватный канал с Наруками.

Нару, это Юто. Вопрос, наверное, не вовремя, но... насколько ты доверяешь своему "сенсею"? Это я не про себя.

— Что-то случилось? — Обеспокоенно спросила Райдзю.

Пока ничего, но я не верю в такие совпадения. Когда ты начала подозревать, что твой учитель фехтования, которым, оказывается, был Иори, связан с кланом Амакава?

— Ха, подозревать я начала лишь сегодня, когда вернулась с Сидзукой и остальными, после того, как ты нас отозвал с поисков Агехи, и я застала Танигути у тебя дома. Мне раньше и в мыслях не могло прийти. При мне он никогда так не светился этим самым Светом переменчивым. А перестала подозревать и стала точно знать, лишь когда ты объяснил, что к чему насчёт хранителей.

...Сколько ты у него обучалась? Впрочем ладно, это всё не важно. Как думаешь, он может представлять опасность для оставшихся?

— Я уже не знаю, во что верить после сегодняшнего, Юто. Но сенсей... как бы это сказать... "правильный". Если он имеет прямое отношение к клану, то я даже готова признать его частью рода. Как и тебя уже, кстати. Помнишь ведь, я говорила, что для меня есть лишь настоящий род Амакава, который для меня всё, и остальные Амакава, которых я ненавижу?

Вот это дела.

Нару, неужели ты всё ещё цепляешься за те старые предубеждения? Вот уж бы не подумал, судя по твоему поведению... ладно, не отвлекайся, веди Сидзуку. Нам ещё предстоит серьёзный разговор на эту тему. Отбой.

Закрыть форсированный канал связи. "Правильный", значит... всё больше и больше внушает опасение. Неужели мои расчёты на основе анализа основой оказались неверны? К чёрту посторонние мысли. В крайнем случае, действительно перекинусь сам и остановлю самурая Ноихары...

Ючи отогнул две панели в заборе в сторону. Вот и проход... действительно, свалка, и пройти никак. Взгляд на ближайший наблюдательный пункт... отлично, как раз отвернулся. Прыжок-телепорт, затем подхватить Химари и Ючи телекинезом. Ещё месяц назад я бы просто перегрузил бы себе ментальное тело и повредил мозг подобной нагрузкой, а сейчас она даётся уже уверенно.

— Мы прошли, нано. Следуем плану. — Коротко проинформировала меня Сидзука.

Всё, вот теперь — точно пошёл отсчёт.

...

Ускориться, пробежать ещё один коридор. Химари следует за мной по пятам. Среднее поисковое... какая удача! Один из двух магов вышел из главного комплекса и проверяет что-то в одной из комнат второстепенного бокового. Что ж, спасибо ушедшим ками за его непоседливость. Поворот... никого. Тоже хорошо, ведь маг мог бы услышать возню за дверью. Так-то Химари с двумя синоби уже разобралась, довольно быстро и относительно бесшумно обагрив свою Ясуцуну кровью, по дороге сюда. Одного, пропущенного мной боевика скрытников, который вышел на нашу компанию сзади, пырнул в спину слегка отстававший за нами Ючи своим ножом... даже скорее очень короткой катаной, предварительно зажав жертве рот. Видимо, метательный нож, который я только успел тогда вынуть, чтобы снять этого боевика, так мне сегодня и не пригодится... но парочку синоби прихлопнуть голыми руками, под усилением дальнего мангуста, мне всё же пришлось. Лиз пока никого не досталось, но она по этому поводу не комплексовала, и вообще вела себя вполне соответственно ситуации. Из оружия у неё одна лишь палка, которая станет собственно оружием лишь после того, как дух чашки выпустит свою редкую магическую энергию. Палка, мда... но ничего, Саса в состоявшемся между мной и ним с Дарой разговоре пообещал исправить эту ситуацию. Был бы только материал... а он есть: половину арсенала холодного оружия из Ноихары вполне можно списать в утиль за неактуальностью.

Сидзука, ты на месте? Встретились с Айей?

— Хай, глава. Несколько синоби нейтрализованы Камеко по пути в оружейные, нано. Айя тут. Ждём сигнала, нано.

Замечательно. Даже удерживать никого тихими методами не пришлось.

Ючи, держи коридор. Внимание всем. Начинаю "шуметь"! Повторяю: начинаю "шуметь".

Прыжок-телепорт внутрь комнаты, шоковый разряд в правую руку, несколько щитов перед собой на всякий случай. Контроль над более ненужной аурной маскировкой снять без развеивания — сама спадёт от активных магических действий.

Режим "Боевой примо", шаблон "мангуст/средний круг".

Чёрт, быстрая у мага синоби реакция. Был готов к нападению? Уже неважно. Заблокировать его артефактный аналог огненного разрыва, пробить щит магической стрелой, и следом за ней метку для переноса и руку с шоковым разрядом. Удачно!.. Развеять начатое магом синоби заклинание — тоже используют мнемонические формулы, модулируя их для ускорения при помощи манипуляций с руками. С парализованным телом не сильно поболтаешь свои "волшебные слова"... так, кажется, он понял, что передо мной он полностью беззащитен. Взрываться не будет? Нет, не может. Отлично. Осталось лишь эвакуировать его отсюда, чтобы в суматохе, лежащего на земле пленника не прибили свои же синоби. Где там эта его пластинка? Активация артефакта, и одновременный вывод изображения "штаба" наблюдательным амулетом.

Иори, первый пошёл!

...Тьфу ты, сколько прямо рядом со мной надымело этой едкой, густой гадости... не ядовито, но всё равно неприятно. И что мне мешало активировать артефакт перехода, отойдя от тела на пару метров? Ладно уж... Что там у моих "резервников" происходит? Ага, прямо по центру, рядом с Иори, появился и тут же получил в затылок трубкой, ушедший только что от меня в прыжок синоби-маг. Иори... оттащил его в сторону, и споро начал связывать... Ринко стала ему помогать. Решительная. Не похоже, что Самурай Ноихары собирается убегать. Вот и замечательно.

Невдалеке почувствовался всплеск смеси элементально-водной и универсальной энергий, после чего тут же прогремел взрыв — Сидзука уничтожила одну из оружейных. Крики. Резкий и очень громкий звуковой сигнал по всем коридорам. Ещё один взрыв — вторая оружейная уничтожена, вероятно, Айей.

Выбежать из комнаты, превращённой в кухню — синоби-маг устроить себе вечерний перекус решил, что ли? Впрочем, вдвойне неважно. Среднее поисковое... где ты, второй маг? Вот какая-то организованная группа собирается в одном из двух внутренних дворов... в очень знакомом внутреннем двору, где я проводил бой с Наруками. Кстати о ней: отделившись от своей группы, молниевая аякаши побежала аккурат в этот самый внутренний двор и... ощущения присутствия в среднем поисковом заклинании почти десятка синоби моментально начали гаснуть одно за другим. Ни молниевую энергию экономить, ни, тем более, жалеть кого-либо из незнакомых воинов, вся вина которых перед ней была лишь в том, что я указал в их примерную сторону пальцем и приказал зачистить объект, Нару даже не подумала.

Дальше. Кошка, за мной... бежит, без команды, как и Ючи. Ох, ё! Дополнительный щит на себя и кошку, тройную бронебойную магическую стрелу в сторону появившегося за нами из ниоткуда при помощи артефакта трансгрессивного действия синоби, тут же открывшего по нам огонь.

— Хах... такого в плане не было. Так и поседеть с этими чертовыми синоби можно. — Пожаловался Ючи Сугияма.

Бывший вакагасира якудзы подбежал и с силой пнул изрешечённое пулями Химари и им самим тело воина врага... голову моей стрелой последнему снесло начисто, но здоровые рефлексы у моих собственных бойцов всё равно потребовали от них действия. Пускай. По большей части подобная реакция полезна. А то, что кошка уже относительно уверенно использует автомат, пусть и не так сноровисто, как Ючи, вдвойне замечательно. Где только научилась? Неужели за прошлое столкновение в этом же особняке? Плохо то, что у скрытников кроме артефактов экстренного переноса, оказывается, есть и менее узкоспециализированные, позволяющие телепортироваться в выбранную точку, чем этот синоби только что и воспользовался. А Лиз, кстати, подошла к телу и... словно впитала в себя всю сереющую ауру мёртвого синоби. Потом разбираться буду.

О, а вот и второй маг! Как раз идёт на Сидзуку, во втором внутреннем дворе... Да ещё и демон с ним!

— Вперёд! Ючи, шевелись!

Сидзука, внимание на три, дистанция тридцать!

Знаю, нано! — Откликнулась Си-тян.

Всплеск магических энергий с её стороны... ЧТО ЗА ЧЁРТ!.. Из-за помех от стольких одновременно активировавшихся артефактов синоби, не понять, что происходит.

— Хозяин! — Крикнула Лиз, оглядываясь вокруг.

— Без паники!

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

— Ксо, глава, это засада, нано! — Ментально прокричала Сидзука.

Сам знаю. Сухие артефакты, вложенные за декоративные элементы стен, были абсолютно невидимы до этого времени. Пробежавшая по ним волна магической энергии активировала их, и создала такую дикую мешанину различных... ну, пусть будет, "компонентов", аналогичных моим, что даже я не рискну что-то кастовать сквозь эти стены, и уж тем более, телепортироваться сквозь них. Однако синоби эти компоненты ничуть не смущают! Вот заразы!

...Высунуть ладонь-копьё из груди внезапно появившегося передо мной синоби, обломавшего об мою руку свой обычный неартефактный короткий меч.

Вытаскиваем вторую группу! Они заперты! Иори, выдвигайся к нам, тут засада!

Среднее поисковое... ксо, всё лучше и лучше.

Химари, за нами следуют пятеро в артефактах — иди разберись. Лиз... Лиз?!

Лизлет, дух чашки, стоит с остекленевшими глазами передо мной, впитывая ауру только что продырявленного синоби... нет, не ауру. Я понял. Понял, лишь увидев это прямо перед своим носом... вся не такая уж сильная аура обычного неодарённого разумного стремительно переопределилась в энергию смерти и почти моментально всосалась в проекцию тела Лиз. Быть того не может... неужели это... тёмный раздел знаний, уровень гроссмейстера, "Geruchverschlusssterben"?[51]

— Лизлет Эл Челси!!!

Девушка в форме горничной открыла глаза... и заставила тем самым меня вздрогнуть. Меня, прошедшего сквозь огонь, воду, и туннели автоматонов столько раз, что сам не могу вспомнить с ходу, как часто я находился на волосок от смерти. Даа... кому, как не с вот этой вот разумной говорить о смерти — ведь передо мной спокойно стоит герольд этой... стихии божественного происхождения. Глаза... казалось бы, ничего в них необычного нет: голубые, глубокие, словно затягивающие в свой льдистый омут, но...

— Фон Финстерхоф. Наши пока живые враги окружили нас справа. Впереди теплятся сладкие огоньки жизни любимых тебе разумных. Отдай мне приказ, хозяин. — Пронизывающим голосом попросила Лизлет Эл Челси.

Я всё понял. Нет, вру, я не понял ничего, но голос настолько изменившейся разумной частично вернул мне способность мыслить.

— Убей моих врагов, посланница Смерти...

— Как прикажет мой хозяин. — Ответила Лиз, с улыбкой.

А дальше Лиз молча, будто бы с наслаждением на лице, стянула с головы превращённый в заколку артефакт, удерживавший под контролем её магическую энергию, после чего неторопливо направилась в боковой проход, окутывая своей энергией оружие. Ей некуда спешить... от Смерти, рано или поздно забирающей свою дань, не уйдёт никто...

Брр... встрепенуться и сбросить сковывающее всё моё естество ощущение безысходности. Лиз... что же ты такое... с тобой тоже предстоит серьёзный разговор этой ночью, причём в первую очередь. Если доживём, ха-ха.

— Ючи, прикрой её... Ючи, проснись!!!

Ючи Сугияма, также прошедший через немалое количество различных жизненных перипетий, хватает ртом воздух, сжимая на груди кожу напротив сердца. Малое диагностическое... нет, всё в порядке. Жив и не ранен. И даже приходит в себя от моей пощёчины.

— Прикрыть... ЕЁ?! — В голосе взрослого мужчины был откровенный ужас.

Ещё одна пощёчина.

— Шевелись, скотина, иначе голову оторву!

Так-то лучше. Бывший вакагасира побежал в сторону, в которой скрылась Лиз... среднее поисковое... там всего восемь обычных воинов, они вдвоём справятся. Вперёд, к Сидзуке! Магический бой в её стороне всё не прекращается. Ускориться... ещё ускориться! Чёртов лабиринт из стен с мусорящими пространство артефактами! Вот и дверь в предбанник во второй внутренний двор. Кажется, сбоку должны быть внутренние ворота гаража для подхода к дому грузовиков, а прямо спереди дверь. И действительно, справа коротко басовито взрыкнул двигатель... слишком громко и мощно для грузовика, хоть я могу и ошибаться, так как не разбираюсь в них...

ХРРРЯСЬ — сквозь ворота, вместе с кусками стен по бокам, на меня попёрла бронированная махина! А с крыш ещё и спрыгнула четвёрка синоби с мечами... симатта! И тут засада!

Режим "Боевой примо", шаблон "кастер/две руки".

Магическая стрела одному, пронзатель сердца второму... чёрт, первый выжил. Качественные артефакты защиты! Ну, тогда получи ещё. И ещё. А тебе молнию!

— Ннннааааай... гоооссс... — Растянутый из-за субъективного ускорения голос Химари раздался откуда-то сзади.

Проехав вперёд и придавив покорёженные металлические ворота, машина, покачнувшись в мою сторону, остановилась, из-за чего с брони её боков стала медленно осыпаться облаками пыли и пластами кирпичей бывшая стена... и тут же включился в бой пулемёт на подвижном приплюснутом наросте на её крыше, из которого также торчит большое горизонтальное дуло, смотрящее сейчас аккурат в мою сторону. Моя защита держит... Три магические стрелы прошивают махину, не встречая особого препятствия, но и не повреждая броню, в отличие от живых разумных... нет, мой промах. В прямом смысле промах. Искажающие всё в магозрении амулеты, такие же, как скрытно развешанные по стенам в доме, облеплены и поверх брони, поэтому я не могу определить точное месторасположение экипажа. Надо подобраться поближе... шаг, отбить атаку одного выжившего синоби с мечом, на которого тут же налетела Химари на полной скорости. Ещё один шаг... почему я настолько замедляюсь? Что это? Нет... только не опять! Не может быть! Свет!!!

...

(*26*)

...

"Героизм — это род Смерти, а не образ жизни."

© Габриэль Лауб

Скован и ослеплён. Зрения я, можно сказать, лишился, но это малая из проблем... ведь вместо него, теперь у меня видения. Вроде бы я чувствую то же самое, что сегодня ранее, когда "видел" себя, Сидзуку и Химари со стороны, однако одновременно ощущается и частичка "себя", как бы странно это не звучало. Почему так? Неужели меня снова повязали тем же самым неизвестным и непросчитываемым образом, что и в прошлое моё столкновение с синоби? Но тогда не было видений...

...

— Я беру их на себя, Си! Там их всего десяток... Это дурачьё не убрало и даже не отключило мою сетку в малом дворе, ха-ха! — Весело заявила Наруками.

— Хорошо. Пошла, нано! Мы вперёд, к главному комплексу! — Ответила Сидзука, на ходу раздавая указания и отправляя несколько магических водных стрел вперёд, пробивая стены.

Ну что, ребятки, повеселимся?! Я многому у него научилась... вы уже не жильцы!

Это... мысли Нару.

Невысокая девушка в странном кимоно без всей его правой стороны, не останавливаясь, свернула в сторону выхода в первый внутренний двор, направив при этом левую руку вбок ближайшей розетки, в которую была включена переносная лампа... миг, и девушка исчезла во вспышке дугообразной яркой линии, соединившей её руку и провода дома. После чего тут же появилась уже во внутреннем дворе и... сразу же началось полное издевательство: несколько воинов в чёрном моментально, почти без подготовки поражены правильной магической молнией, с каркасом магоформы из универсальной энергии. Зелёная коса длинных волос взметнулась в воздух, не успевая вслед за своей хозяйкой: Наруками Райдзю резко присела, пропуская поверх своей головы очередь из артефактных автоматных пуль, лишь скользнувших по её активной защите на основе Света, после чего молниевая аякаши положила руку на рукоять меча знакомым, расслабленным образом со сжатыми у гарды большим и указательным пальцами... и ушла в бесконечную, плавную серию "прыжков".

Ох-хо-хо... она использует проводник висящих вокруг проводов в качестве направляющего элемента вместо сложных просчётов, и два самых простых трансгрессивных компонента магоформы прыжка-телепорта в качестве основного движителя. Апофеоз её собственной техники расформирования и формирования тела с одновременным ударом. Каждый прыжок — разбитая магическая защита и отсечённая голова. Раз, два, три... восемь.

— Ха... я должна буду сказать ему БОЛЬШОЕ спасибо... жаль он всё никак не поймёт моих настоящих чувств. — Негромко высказалась вслух Наруками, оглядываясь по сторонам, и словно удивляясь результату своих собственных действий.

Нет... уже прекрасно понимаю. Не знаю как, не знаю почему, но понимаю.

Кстати, я вижу перед собой, то, что случилось с десяток, наверное, минут назад, когда Райдзю залетела во внутренний двор и ощущения присутствия врагов в нём пропали. Но почему я это вижу? Или вот... картинка меняется.

...

— Нет... не приближайся! Хе... хе-хе-хе... — Истерически прошептал один из синоби, скорее по какой-то ещё не умершей в себе привычке попытавшись прогнать чувство безнадёжности, умерщвляющее одно за другим все остальные его инстинкты, а также всё, что в нём вообще есть человеческого.

Выстрел из его автомата... и мёртвое тело синоби, решившего покончить жизнь самоубийством, упало на землю, к ногам Лизлет Эл Челси, покрытой энергией Смерти с ног до головы.

Я... стану для моего хозяина всем, даже если он будет смотреть на меня, как на чудовище. Независимо от того, сколько вас, мигающих огоньков такой зыбкой жизни, мне ещё потребуется забрать. Я чувствую ваш страх... я, Лизлет Элизабет Луиза Челси, иду к вам.

Это были... мысли Лиз? Mein Gott... нет, Лиз, что же ты делаешь с собой... ну погоди, вот я выйду из этого лабиринта видений и задам тебе трёпку!

Девушка в форме служанки, не обращая никакого внимания на усевшегося прямо на пол и так и замершего Ючи Сугияма, медленно повернулась, после чего неторопливо пошла в сторону ближайшего скопления... пока живых.

Снова изменилась картинка. Что... что это?

...

— Нгх! Отступаем! Отсту...

Договорить воин не смог. Химари, несколькими сгустками демонической энергии, оформленной в магоформы элементальных шаров, отшвырнула автоматчиков в стороны, а затем размазанной по воздуху живой молнией метнулась к приказавшему отступление синоби, походя разрубив ещё одного на своём пути и, наконец, опустила на голову последнего навершие рукояти Ясуцуны.

Аще раз пленнай скрытник. Най господин будети довольным.

Химари... ты отлично постаралась. Я и не сомневался в тебе... но долго любоваться твоей грациозностью у меня не получится — картинка снова сменилась. Словно в театре, меняется бутафория и основные действующие лица, освещаясь Светом, приходят в движение.

...

...Второй и последний маг синоби упал на землю уже мёртвым — отсутствующая голова, срезанная начисто Сидзукиным водяным сверлом (столбом воды, раскрученным простой, но эффективной магоформой водоворота жидкой среды), гарантировала факт смерти последнего серьёзного препятствия для обеих групп. Одновременно с атакующими заклинаниями, водная ёкай умудрилась сделать за спинами оставшихся воинов синоби водные ловушки, не позволяя им ретироваться назад.

Умрите, нано. Умрите за мою новую Семью, станьте ей пищей, как становится любая слабая рыба для более сильной, нано.

Сидзука...

И тут же на "сцену" откуда-то упал, чуть ли не с неба, грозный Иори Танигути, каким я его запомнил тогда, по нашему прошлому спаррингу. Нет... сейчас он даже ещё яростнее, если конечно для его элегантного, быстрого стиля, пусть и не слишком заботящегося об отсутствии повреждений окружающих предметов, вообще применимо слово "ярость".

Если бы я не знал

Что был мертв до рожденья

Я бы заплакал — жалея еще одного человека...

Силуэты среди теней

Отблеск стали

В тишине завершается жизнь.

Плоть пронзает холодная сталь

Мгновение ясности

Смерть — еще не конец.

Это... мысли Иори? Насколько же он... маниакально "традиционен", что даже в моменты, когда рубит врага светящимися волнами света, расходящимися из его меча-трубки направо и налево, мысленно цитирует хокку?

Вражеские воины переглянулись и дружно, не сговариваясь, активировали амулеты, уходя в клубах дыма в пространственные заклинания переноса... то есть, в лучшем случае в никуда.

Сидзука... в порядке. Вся её группа в порядке. Только Айи нигде не видать...

...

Ксо! Да откуда они взялись?! Все наши, кроме внешнего патруля перебиты! Аргх! Я вам всем отомщу, гады!

А вот владельца этих мыслей я не знаю.

Демон-цукумогами старого бумажного светильника резво засеменил ногами, пытаясь уйти от развернувшегося ада взрывов и стрельбы. Нет, он не был трусом, но он смог ощутить своим демоническим чувством общую картину. И понял, что сейчас он ничего не мог сделать, кроме как доблестно умереть вместе со всеми. Однако он был совсем другого склада характера — он хотел выжить и отомстить.

...Тем не менее, выход из подземного коридора, по которому цукумогами направлялся прочь от центра боевых действий, преградила девушка в смешном наряде с волочащимися по земле полами платья со складчатыми рукавами.

— Айя? ТЫ?! Ах ты... предательница!

В следующее мгновение демон направил своё крупнокалиберное ружьё... в пустоту выхода из коридора — Айи там больше не было. Айя стояла сбоку, упирая ствол автомата в голову духа-цукумогами.

— Нет! Постой!!! Мы же с тобой...

Фразу аякаши бумажного светильника с постоянным трансформируемым телом прервала выпущенная вплотную очередь. Почти никакой демон после такого множественного поражения жизненно важных точек в своей человеческой трансформе не способен выжить, пусть даже и использовались обычные пули, раз магические не переносят её, духа конверта, любимого способа перемещения. Забрызганная чёрной кровью и дымящимися чёрными ошмётками, Айя спокойно распрямилась и посмотрела на тело аякаши.

Каково же моё... предназначение?

Айя...

Девушка-конверт, абсолютно не меняясь в лице, опустила автомат и посмотрела вверх, словно обращая взор к невидимому из подвала ночному небу.

Ну, хотя бы вся Семья в порядке. А что же я? Ну же, Свет... порадуй меня.

...

Химари налетела и убила на полной скорости врага, отброшенного Юто Амакава, но последний внезапно застыл, покрывшись сиянием.

Одновременно с этим, другой разумный, совершенно не похожий на остальных синоби хотя бы тем, что цвет его кожи был чёрным, почти как смоль, сидя в танке на месте командира, сильнее сжал в руках артефакт на основе Света изменяющего... старый артефакт Амакава, который и сковал текущего главу шестого клана, несмотря на всю его защиту. Нет, защиту Юто артефакт не сломал, она исправно продолжила отражать пулю за пулей, пока Химари стала тормозить по скользкой земле, забрызганной кровью, пытаясь успеть повалить своего господина с линии огня, но безнадёжно опаздывая — защита последнего уже начала прогибаться от частых попаданий крупных артефактных пуль с высокой начальной скоростью.

Donnerwetter! Я не хочу умирать вот так нелепо, из-за какого-то одного паршивого артефакта почти незнакомого действия, опровергающего законы магии! Щиты! Кокон! Молния в сторону танка... ну хоть что-нибудь сделай, тело!

...Юто Амакава продолжает стоять под градом пуль.

Это... конец? О... какие-то светящиеся огоньки... я их не вижу в видении — я их ощущаю заснувшими чувствами.

"Irrlicht", иначе называемые Хитодама. Бледные блуждающие огоньки "душ" аякаши, на низшей стадии развития. Один начал кружить у смотровой щели танка, а второй — прямо перед носом у Юто Амакава, сбивая прицел пулемётной очереди в сторону, на себя, при этом ловко уворачиваясь от выстрелов.

Двигайся, тело! Шаг вперёд!!!

...Юто Амакава сделал несмелый шаг вперёд, всё ещё глядя в пространство заворожено-непонимающими глазами.

Шаг, ещё шаг... ещё... Свет, помогай же мне, чёрт тебя побери! Освободи меня... зачем ты выбрал меня, если позволяешь другой частичке себя меня убить?!

От Юто Амакава во все стороны резко ударил насыщенный, тёплый, живой свет. Командир танка бессильно сжал в своих руках осыпающиеся осколки, бывшие до этого артефактом.

...

Ох... ммммааать... моя голова... нет времени! Уйти в сторону! Прыжок-телепорт к бронированной машине. Я видел, где вы сидите, сволочи... получайте, магическим сверлом! Ещё одно. И ещё. Всё... ффуухх...

— Най господин, вы у порядку? — Показалась у меня перед лицом, вверх тормашками голова Химари.

Когда это я успел упасть на землю? Приподняться и оглядеться на дело рук своих. Хооо... какие симпатичные дырочки в броне... чего это я так психанул? Можно же было и обычными магическими стрелами... Что-то цепляет мой взгляд сверху... э-э-э... где я уже видел этого аякаши?

— Амакава-доно, гесо? — Спросил говорящий зонт.

Трескучий голос, более напоминающий по слуху звуки схлопывающегося бумажного веера или зонтика...

— Каракаса... какого чёрта ты тут делаешь?

Цукумогами зонта спрыгнул с крыши и, раскрыв свою матерчатую "шляпку", медленно спланировал на землю, забавно дёргая в воздухе единственной ногой.

— Да так, наслаждаюсь видом, гесо. Знаете, вся эта ситуация напомнила мне...

Что ж, если это ты заставил Хитодама помочь мне... то я твой должник, смешной говорящий зонтик. И без разницы, как ты тут оказался.

— ...мощь! На помощь! Мы атакованы! — Повторила Ю испуганным голосом.

Что-то в моей голове щёлкнуло, позволив начать снова слышать гомон и ментальные крики. Чтоб вас всех, синоби!!!

Всем группам — в штаб! Немедленно!!!

...И активирую свой же амулет возврата.

Осмотреться... куча тел, различной степени целости. Не понял... где все?! Прислушаться... звуки утихающего боя снаружи. На выход! Стоп, почему я бегу? Прыжок-телепорт!

— Ххаааа! — Выдохнула Ринко.

О... ого.

Вдохнуть, выдохнуть. За моей спиной появилась Сидзука, затем Наруками... и все остальные, за исключением Айи, у которой не было амулета возврата. Последней не спеша вышла из помещения с телами Лизлет, и при её появлении все голоса стихли. Секунда, другая... и энергия Смерти, ощутимо плотная, втянулась в непонимающе затрясшую головой аякаши чайной чашки.

Ещё раз перевести дух.

— Да вы тут, я так посмотрю, и без нас прекрасно справились.

— Прости... это я запаниковала. — Призналась Ю Шимомуро-Амакава.

— Опусти столб долу, безумица. — Неуверенно приказала Химари, обращаясь к Ринко.

Подруга детства действительно смотрится... колоритно. Полностью забрызганная кровью, с аккуратными прожжёнными парными дырами у себя на спине и пояснице, она держит в правой руке... как рукоять, арматуру раскрошенного конца бетонного столба, явно успевшего послужить ей оружием.

Подойти к ней и положить руку на плечо.

— Ринко, всё закончилось. Ты меня слышишь? Закончилось...

Столб упал на землю. Интересно, я смог бы его поднять одной рукой? Наверное да, под шаблоном муравья... хотя могу и ошибаться. Осмотреться ещё раз. Осколки льда там и тут... вмурованные в землю тела по пояс... Кофую с Дарой тоже без дела не сидели. Вообще замечательно.

Первой, как ни странно, вышла из боевого отходняка, и решила пояснить мне ситуацию только что паниковавшая Ю:

— Не знаю как, но нас, видимо, нашёл их внешний патруль. За почти четыре километра.

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

— Так... Всё потом. Сидзука, провести перекличку, осмотреться, пойти в дом слаженной группой и провести рекогносцировку. В серьёзный бой, если там ещё остались силы — не вступать. Оставшихся в живых — связать и доставить сюда... делайте это без меня... что-то мне не очень хорошо...

— Глава?.. нано... — Переспросила Си-тян.

Мир перед моими глазами покачнулся в сторону...

— Най господин! — Крикнул мне кто-то сбоку почти что на ухо...

Ох... да всё нормально кошка. Просто я ужасно устал... просто устал.

— Молодцы... отлично пора... ботали... хаааа...

...И темнота. Обычная такая темнота, смывающая сознание, измученное многочисленными, непредназначенными для него видениями, в состояние сна.

Я горжусь вами всеми. А сейчас — спать. Хотя бы пару минуточек.

...

(*27*)

...

"Как сохранить мир — это военная тайна."

© Жарко Петан

Позор! Позорище мне! Какой пример я подаю своей Семье? Вышел из боя и сразу в обморок, как девица из мирной касты при виде крови, ха-ха... нет, шутить не хочется, но почему-то всё равно весело. Впрочем, почему именно почему-то? Цель достигнута, планы перевыполнены. Единственное тонкое место и рискованный момент... ну ладно, два момента: моя часть боя против командира танка с артефактом на основе Света, и мой пленный, чуть не грохнувший сам себя в прямом смысле: оглушения посредством удара в затылок ему оказалось явно маловато, и он "ожил", да ещё и каким-то образом выбрался из всех подготовленных Иори специально для этой цели прочных верёвок. Вот ни за что не поверю, что тот его плохо связал. Да и помогавшую ему в этом деле Ринко он обязан был контролировать. Скорее уж синоби обучали выкручиваться (в прямом смысле) и из таких ситуаций.

— ...А потом, когда боккен сестрёнки Ринко сломался об голову одного из синоби... точнее об его магическую защиту... Ринко отлетела на своих крыльях назад и вырвала столбик высотой в полторы себя! Ну, вы его видели... и давай им махать! а уж что сестрица Дара сделала с магом патруля... и пикнуть не успел. — Продолжил делиться впечатлениями Саса.

Да-да, магов, оказывается, было трое. Один присутствовал в патруле и на "глаза" моих ищеек каким-то чудом не попался. Но его в прямом смысле раскатали в блин — это Дара так опробовала свои новые силы. Вот поэтому и думается, что первый захваченный и освободившийся маг именно что чуть не грохнул себя: я очень сильно недооценил боевой потенциал двух, пусть и мирных, но всё же элементальных духов высокого класса, плюс Ринко с Хару... всё, что смог БЫ сделать первый пленный маг — это самоуничтожиться в безнадёжной ситуации. А так, его оглушила молодчинка Хару — тоже успела отличиться и просунуть сквозь строящуюся защиту мага заклинание шокового кулака.

...Примерно через полчаса я всё же пришёл в чувство и смог сменить Камеко, сторожившего пленника. Бедняге-магу синоби пришлось сегодня испытать целый букет ощущений: мой шоковый разряд, трубку Иори своим затылком, шоковый кулак Хару, и, когда он в очередной раз проснулся, ещё и посох Каппы. Как он только не отбросил копыта? В общем, помня о риске того, что пленник мог в любой момент попытаться взорвать себя (беглый осмотр Иори выявил специальный артефакт самоподрыва, сразу же отобранный, но кто знает, что этот маг ещё может...), мне всё же пришлось прекратить издевательства над еле живым телом мужчины, и в быстром темпе сделать ему персональный ошейник, блокирующий магию, с учётом особенностей ауры и энергоканалов пленника. Сделать схожий, но универсальный амулет заранее, использовав схему, подобную той, что была в моём собственном ошейнике, когда я гостил у синоби на острове, я не мог: пленник-маг бы тогда довольно скоропостижно скончался бы от истощения. После некоторых расчётов выяснилось, что та своеобразная магоформа местных магов предназначена для удержания демона от использования им своей демонической энергии, а людей-магов просто-напросто медленно убивает, в зависимости от их состояния (мда уж, синоби-тюремщики с острова явно впечатлились опасностью моей магии, и приняли против меня меры "с запасом"). Нет, разумеется, имелся и имеется у меня в памяти по старой родине и свой аналог универсальных блокираторов магии, но я его никогда не делал, плюс он был рассчитан на подавление разнообразного компонентного кастования моего старого мира. Вслух, или тем более, мысленно выговаривать мнемоформулы он не мешал. Речевые, некоторые мыслительные и двигательные функции пленных в моей старой Семье предотвращались активными ментальными магоформами. А какой из меня менталист, когда дело не касается защиты от подобного вмешательства, я сам себе уже упоминал. Было бы не очень приятно после всего произошедшего сделать из пленника безмозглый овощ.

В общем, зафиксировав пленника уже магическим образом с помощью переделанной в артефакт, одолженной части ремня перевязи для метательных звездообразных металлических пластинок с острыми зубцами, обнаруженной Иори и отобранной у самого же мага синоби, я забыл о нём на время, погрузив его и часть собранных Семьёй трофеев в мини-автобус Самурая Ноихары, который тогда вместе со всеми всё ещё продолжал обыск на предмет ценных вещей в особняке. Затем, появились дополнительные пленники... к сожалению, или счастью, магов среди них не оказалось, одни лишь обычные люди... различных национальностей, судя по всему. Большинство — азиаты, но были и определённо гайдзины из всех частей этого мира. Ну да неважно, завтра утром разберусь со всем. Почему завтра утром, почему не сегодня и сейчас, чтобы... вот, правильно, чтобы что? Пусть меня и не ранило, и даже цело астральное тело, в отличие от ментального, перегруженного, судя по всему, потоком информации, которую подарил мне своими "видениями" Свет изменяющий... Но в ещё один возможный бой этой ночью я идти не хочу — нет уверенности в собственных силах. На Семью надеяться я тоже не могу, так как синоби ещё раз доказали, что они полны сюрпризов. Без моей подстраховки "спускать с цепи" Семью было рискованно. Да и им... вернее, тем более им был необходим отдых. Физический — для человеческих девушек, энергетический — для демонов, и моральный — для всех. Так что да, даже зная, что Агеха сейчас вероятно уже вовсю вполне ощутимо страдает, я просто не могу очертя голову выжать из пленников лишь обрывочную информацию (а заодно и из себя последние силы) лишь ради пустого любопытства, которое сегодня уже точно подкреплено делом не будет.

Что было дальше? Да ничего особенного: Иори отвёз меня домой, помог разгрузить весь этот металлический хлам и нескольких пленников, после чего скромно предложил помощь Стирателя в развязывании языков, и, разумеется, закономерно получил отказ... затем оставил свой успевший смениться номер мобильного телефона, и очень настойчиво попросил поделиться с ним сведениями, которые я выжму из голов пленных. Ну, и уехал, напоследок окинув Семью слегка облегчённым, и словно бы даже немного гордым (за нас) взглядом.

А ещё дальше... была коллективная помывка. Так как тем или иным образом в бою приняли участие абсолютно все, кроме разве что Ю и Сасы, к тому же эта процедура была необходима для разгрузки стресса, я решил сделать этот процесс совместным, как иногда и бывало у боевых групп моей старой Семьи в походных условиях. Новая Семья, разумеется, слегка возмутилась, и в своём большинстве смутилась, но сил сопротивляться моей воле, после накатившей послебоевой моральной усталости, не оказалось ни у кого. Самостоятельно вызвались подождать и отмыться после всех остальных лишь Ючи, Камеко и Саса, что было по-своему правильно, учитывая процентное соотношение девушек в моей Семье: на бывшего вакагасиру и Каппу сразу же начали посматривать косо, явно намекая, что их обществу в такой ситуации будут не слишком рады, а Саса... не знаю, в общем. Похоже, в этом вопросе он всё же ощущает себя мужчиной, несмотря на все свои выкрутасы. И хоть смущения в общении с противоположным полом он вроде в тот момент, как и обычно, не слишком ощущал, и благодаря своему поведению смог ввести Семью в заблуждение о своей, хм, ориентации, но всё же решил предоставить мне честь быть единственным мужчиной в этом... "цветнике". Странные они все какие-то... будто бы могли быть предпосылки к тому, что дальше помывки что-либо может зайти, тем более в такой многолюдно-аякашной компании.

И действительно: никакой эротики в том, что почти все развернулись к стенке друг от дружки и стали ожидать своей очереди (кому сразу не хватило места занять одну из душевых кабинок) на помывку с помощью контролируемой Сидзукой водой, не было. Ну как, не было. Не было бы, если бы не необходимость мне лично подойти к нескольким девушкам и предпринять личное участие в процессе смывания следов боя... ксо, давненько меня не окружало столько голых женских тел. Точнее, никогда не окружало. Мужчин среди воинов и магов (с которыми мне, несмотря на моё привилегированное положение, порой приходилось вместе принимать водные процедуры) было гораздо больше, чем женщин. Так что сейчас мне всё же пришлось замотать на поясе полотенце, по примеру некоторых, слегка стеснительных девушек, вроде Ю с Кофую, которые в свою очередь прикрылись этими ванными принадлежностями от груди и ниже, дабы не вызывать у поглядывающих на меня остальных девушек непрошенные мысли из-за моего понятно какого, вполне естественно отреагировавшего, органа. Впрочем, полностью не вызывать никаких мыслей не получилось: девушки посматривали крайне заинтересованно, будто и не видели уже столько раз до этого моё тело.

Зачем, кстати, вообще понадобилось моё личное участие? Как бы правильно сформировать мысль... дело в том, что Семья, судя по всему, переросла определённый предел количества, при котором у каждого из членов пока нет субъективной необходимости начать процессы в Семье, которые в итоге приведут к разбитию её на малые группки, и изоляцию от остальных определённых её членов. Да, это было неизбежно и неизбежно скажется на общей слаженности, но я хотел бы избежать этого как можно дольше. Хотел и хочу — ведь пока процессы только начались, всё, что мне нужно сделать для их остановки или даже предотвращения, это оказать определённое внимание тем, кого начали пытаться изолировать, а также перемешать слишком привязавшихся между собой, так, чтобы и части других группок не игнорировались.

Дара и Нару остались в стороне от всеобщего гомона обсуждения. Первое ещё логично — беднягу никто не понимал, когда она пыталась говорить... надо будет с этим что-то сделать. Не вечно же ей только с Сасой общаться. А вот второе... с условной сестрёнкой Нару пришлось немного подурачиться, вызвав на себя огонь сразу нескольких рассерженных девушек, как человеческого (понятно кто), так и демонического (в основном — некохиме) происхождения, однако после всего этого, с Наруками Райдзю всё же стали перебрасываться фразами. Я почему-то думал, что это уже пройденный этап, но нет... особенно активно, кстати, коммуницировать с молниевой аякаши стала смущавшаяся Ю. Вот и замечательно. По крайней мере, подготовка к тому, что я собирался и собираюсь объявить чуть позже, прошла успешно. Дара, кстати, внешне не смущалась от слова "никак". Да, что-то такое было у неё в эмоциях, персонально по отношению ко мне, что я приметил ранее, но именно наготу своего тела она не замечала. В общем-то, это логично, если учесть, что и сейчас, и раньше Дайдарабочи щеголял/щеголяла нагишом, включая всё время вечерне-ночной операции — её внешний вид уже даже стал привычен остальным. Пройдёт немного времени, и Дара научится создавать на себе удобную одежду из своего элемента, не мешающую её передвижениям, как элементального духа, а затем мимикрирует под человеческую женщину достаточно, для того, чтобы слегка смущаться перед посторонними. Но сейчас я для неё — самый ценный и уважаемый в мире разумный, спасший её из неизбежного и безвозвратного забвения. Чего только стоит вспомнить наш с ней и Сасой разговор после того, как я уладил все дела, связанные с Иори... Мда, поступить иначе, чем я им двоим пообещал, после такого разговора у меня в любом случае уже не получилось бы.

А ещё, все сторонились Лиз. Подсознательно. Даже Сидзука весьма неохотно подошла к подавленной всеобщим настроением по отношению к ней духу чайной чашки, улыбавшейся лишь внешне. Её пришлось не просто обмыть водой на расстоянии, как Дару, которой я перед этим уделил немного внимания, а подойти и полуобнять... в меру пристойно, но так, чтобы посмертная аякаши предмета почувствовала, что я от неё нисколько не отдаляюсь в общем и личном плане. Надеюсь, что наш предстоящий разговор поставит все точки над i в этом вопросе. Лизлет Э.Л. Челси... Лизлет Элизабет Луиза Челси, как, оказывается, расшифровывается её аббревиатура двух средних имён, приняла мою ласку и заботу с удовольствием и благодарностью, не делая, впрочем, попыток добиться от меня в такой ситуации чего-то большего, чем просто помощь в обмывании мочалкой её спины и боков. Следует отметить, что своего я всё же добился. Сначала на Лиз смотрели с небольшой опаской, а на наши с ней телодвижения — сначала сконфуженно, потом понятливо, а под конец так вообще, стыдясь своей недавней опасливости. У некоторых даже возникло некоторое чувство вины перед нашей бессменной мастерицей чайного искусства — иначе, чем так, её способности назвать никак нельзя. Особенно отличилась с чувством вины Ринко: по-своему прямолинейно подойдя к духу чайной чашки, после того как я отошёл, моя подруга детства предложила ей помощь в намыливании шампунем её густой блондинистой шевелюры, а затем и извинилась в процессе за свою "отстранённость". Остальные утихшие девушки, очень внимательно слушая короткий монолог Ринко, поспешили поддержать её, добавив пару слов от себя. В общем, растроганная, и чуть ли не расплакавшаяся от переизбытка чувств, Лиз, недолго думая... практически нисколько, в общем-то... просто развернулась и обняла моего милого берсерка, прижав её голову к своей груди, благо рост был соответствующим. Ринко, разумеется, сразу же стала требовать прекратить это безобразие ("Мммфффф! Хва...! Мфффммм! Отпусти меня уже, наконец, грудастый монстр!!!", хе-хе), что в свою очередь вызвало волну всеобщего смеха, в котором не поучаствовали лишь несколько лиц...

Айя — одна из этих лиц. Самый, возможно, сложный, разговор предстоит именно с ней. Или нет. В зависимости от её первой реакции. Но кровь демона с неё самой смыть я ей тоже помог. Вернее, остатки крови, закрепившиеся на её теле и одежде благодаря остаточным проявлениям демонической энергии. Если бы кровь принадлежала обычному человеку, то она бы сошла с Фугурумы-йоби после первого же скачка в пространстве — он обычно избавляет духа конверта от посторонних предметов и веществ на себе. Свою заляпанную хламиду, кстати, Айя после некоторых раздумий всё же бросила в общую корзину стирки... интересно, в чём она собирается пока что ходить?

— ...Да погодите вы трещать, нано. Остальное мы уже видели. Глава, лучше скажи, что нам сейчас делать?.. нано. — Спросила Си-тян.

Вовремя я выпал из своих воспоминаний о недавних событиях.

— А у тебя есть варианты? Отдыхайте, отсыпайтесь, кому надо, приводите себя, своё оружие и внешний вид в норму... и не надо мне тут вздыхать. Вы что, думали, что автоматы на деревьях растут? Лентяйки. Только Айя должным образом позаботилась о своём.

Кивок в сторону Айи, как раз заканчивающей профилактику своего, теперь подписанного по моей подсказке её инициалами на рукоятке личного автомата — А.А. (Айя Амакава! А как иначе?). Семья ещё не настолько большая, чтобы была необходимость в прикреплении оружия по нумерации из-за совпадения инициалов. Да и остальные, если честно, пока не продемонстрировали персональные предпочтения в оружии, или, скажем так, уже пришли в Семью со своим личным — как Химари с её Ясуцуной, и Камеко, с его безымянным посохом.

Суть действий Айи в плане разборки и сборки автомата была мне не очень ясна, однако то, что любой сложный механизм рано или поздно приходит в негодность, не важно, магического или технического он происхождения, если за ним не ухаживать... или если он не ухаживает сам за собой, я знал.

— ...В общем готовьтесь к возможному повторению пройденного вечером, в не слишком срочном порядке. Как будете готовы — расслабляйтесь, пока можете. Это приказ Главы. А пока вы это делаете, я буду вызывать вас одну за другой, для личного разговора, разбора ошибок и выслушивания возможных предложений. Всё понятно? Можете потихоньку приступать.

— А как же пленники? — Спросила Хару, слегка дёрганым голосом.

Она молодчинка, да. Самоотверженная, любящая, понимающая... а то, что у неё второй этап послебоевого отходняка, видимо, начался, так это нормально для разумных, ни разу в жизни не направлявших оружие против других разумных. Встречались и такие на моей родине, причем в гораздо большем количестве, чем того ожидается от мира, в котором каждое поселение должно или хорошо трудиться и обеспечивать себе охрану Семьями своей полезностью, или уметь постоять за себя. Ну всё, перестань дрожать. Ну, ты же взрослая девочка уже. Прижимаю её к себе поближе. Уже несколько часов прошло с боя, пора бы успокоиться. Мы смыли с себя кровь, грязь и переживания. Поужинали поздним ночным перекусом, который даже ты помогала готовить, пытаясь делом заглушить неприятные видения из памяти. Да, и тебе пришлось убить своего первого человека, одного из синоби снаружи... и посмотреть на несколько телепортироваванных в помещение останков...

Чувствую себя последней свиньёй. Судя по всему, Хару было явно рановато всё это видеть, ощущать и делать. Ещё пару недель назад я боялся травмировать её психику всего лишь плотной интимной близостью, а уже сегодня тебе пришлось сделать то, от чего я пытался тебя оградить и обстоятельства меня не слишком оправдывают. Я хотел посмотреть на реакцию девушек в подобной обстановке, чтобы оценить их потенциальную боеспособность? Вот и посмотрел. Хару не предназначена для боя, как бы она не хотела это показать в мирные моменты существования нашей Семьи. Хотя... люди меняются. Я не удивлюсь, если вдруг, не дай Gott, следующее столкновение она переживёт гораздо легче.

— Подождут пленники. Всё равно мы не в том состоянии, чтобы вот прямо сейчас ещё раз идти и драться против синоби... Зайка, прости меня, взрослого дурака. Я слишком привык думать нормами старого мира. Ну, успокойся. Ничего же страшного не случилось... почти.

Я знаю лишь то, что в список того немногого, что, в отличие от характера людей, не меняется, входит моя привычка в подобные моменты перебирать одной рукой шелковистый янтарь так полюбившихся мне волос младшенькой Амакава — это занятие мне точно никогда не надоест. Ну же, зайка, успокойся... я с тобой, и всегда так будет, пока я жив.

— П-прощу, если позволишь мне сегодня спать с тобой. — Быстро проговорила Хару, обнимая меня в ответ.

Семья, тактично покашливая (и не очень тактично хихикая — Саса), сделала вид, что ничего такого не услышала. Зря вы все так. О постельных приключениях младшая Амакава сейчас совершенно не думает. Ей страшно. Как и Ринко, прижавшейся к другому моему боку. У последней, правда, не какой-то абстрактный отходняк, а опасение чего-то определённого... даже любопытно, что у неё на уме.

Жаль что я, будучи в неизвестном магической науке состоянии, в котором мог видеть прошлое и настоящее, причём даже то, что я не видел ни глазами, ни другими своими органами восприятия окружающей действительности... не догадался, хм, "просканировать" всю мою Семью.

— Договорились. Для Ринко тоже, видимо, придётся поизображать тёплую подушку. Да, подруга?

Острый локоток впился в рёбра.

— Не говори таких глупостей при всех, Юто. А не то получишь у меня! — Слегка краснея, ответила подруга детства.

Вот она, похоже, как раз про что-то пошлое и подумала невпопад, в отличие от всей Семьи, до которой уже дошло после слов про подушку, что я не собираюсь сегодня устраивать ставшие уже почти привычными оргии. Ну, как, привычными... некоторые, теперь уже члены Семьи, этой своеобразной "чести", хе-хе, не удостаивались, но уже не раз услышали в разговорах между собой, а кое-кто из новеньких даже видел, скажем так, последствия. Как, например, наша ледышка Юки-онна, судя по всему, не то что не участвовавшая в подобных... мероприятиях с другими мужчинами, а и вообще не знавшая, судя по некоторым её оговоркам, близкого мужского общества. Зато она не раз видела меня с несколькими другими девушками одновременно, да и наверняка уже наслышана о том, как в последнее время "везёт" бедной Ринко — что ни случай, то приходится меня с кем-то "делить".

Что поделать... я просто не могу никому из теперешней Семьи отказать. Остаётся лишь надеяться на их благоразумие в этом вопросе. Иначе всё моё время рано или поздно станет уходить на понятно что. Нет, так в любом случае не случится, да и не получится физически, но... так, ладно, меня куда-то не туда заносит.

— Прошу секунду внимания и тишины у всех. Тишины... эй, я серьёзно! Тихо!

Завязавшийся было очередной привычно шумный спор ни о чём, на какую-то пустяковую тему... а такие теперь у нас происходят уже повсеместно и больше отклонением от нормы не являются... был всё же с некоторым усилием мной прерван. Наконец-то, я получил свою положенную мне порцию всеобщего, ха-ха, внимания.

— Я должен сделать одно серьёзное заявление, прежде чем вы всё же встанете со своих симпатичных пятых точек... Камеко, это к тебе не относится, ха-ха...

Наполненная комната издала несколько смешков голосом Кофую и Химари. Хару прыснула в кулачок у меня под боком, и заёрзала, устраиваясь поудобнее.

— Так вот, прежде чем вы встанете и всё же начнёте приводить в порядок своё оружие, предварительно спросив у Айи, как это делать, а затем разойдётесь к себе по комнатам, я, как уже и сказал, хочу сделать важное заявление, касающееся состава Семьи...

— Мы... слушаем, глава... нано. — Прервала Сидзука повисшую тишину на правах старшей по возрасту.

— Во-первых, я хочу ещё раз, от себя поблагодарить всех за то, что вы доверились мне и поучаствовали в этой сегодняшней... авантюре, несмотря на неясные её для себя цели. Так, тихо! Успокоились. Я ещё не закончил... во-вторых, все присутствующие, я ещё раз подчёркиваю это слово: ВСЕ присутствующие отныне являются частью Семьи Амакава. Включая Сасу с Дарой... и даже тебя, мой незаметный друг.

Упомянутый аякаши-зонтик, разумеется, уже успел рассказать Семье во время нашего ужина, каким образом он оказался в особняке, да ещё и смог остаться незамеченным. Было бы, в общем-то, странно, если бы гиперразговорчивый демон предмета долго бы молчал о таком своём "подвиге". Если кратко — он оказался настолько слаб в энергетическом плане, что когда пришёл по указанию Ашимагари проверить состояние второго моего особняка, и застал появление там синоби, то смог обмануть их магов, притворившись обычным старым зонтиком, и неподвижно пролежав всё время на какой-то полке. ...Каракаса приподнялся сейчас на своей одной ноге, чем-то напоминая настолько же сейчас одноногого и одноглазого Иппон-датару, и попытался поклониться в пояс, что у него даже отчасти вышло, пусть и весьма комично:

— Польщён, гесо. Наверное, мне теперь стоит называть вас "глава"? Знаете, глава... кха, у меня даже подходящей по случаю истории нет. В общем, буду рад служить, чем могу, глава, гесо.

— ...Члены Семьи не служит никому, кроме как самой Семье и себе самим, Каракаса. Итак... я буду краток в объяснении причин. Сасе больше некуда идти — за ним устроил охоту четвёртый отдел. При этом Иппон-датаре есть, что нам предложить. Далее. Будучи слишком благодарной мне за спасение, Дара... доверилась мне столь же полностью сегодня днём, как и ты тогда, Химари. Я не могу не попытаться отплатить ей за доверие своей посильной помощью. Я принял её предложение, и сегодня она, своими совместными с некоторыми из вас, точнее нас, действиями, доказала, что достойна места в Семье. Камеко также доказал это, рискнув ради нас всех своей жизнью, что изначально от него, как от обычного вассала поддержки, не требовалось и не ожидалось. Каракасе я просто должен и начинаю таким образом отдавать свой долг.

Прочистить горло, и уже чуть более торжественным голосом:

— Сёстры... а теперь ещё и братья мои по крову, убеждениям и оружию. Запомните этот день. Ведь сегодня, кроме того что к нам присоединилось сразу несколько членов нашей дружной Семьи, мы все вместе, своими руками сделали дело, которое остальные воспримут как заявку на нашу собственную коллективную свободу от неугодных нам, навязываемых местной властью и обществом, обязанностей, ложных ценностей и прочей мишуры. Свободу от всей той ерунды, которой подвержены контролируемые длинной незримой рукой "большинства" малые семейства людей и гонимые четвёртым отделом целые общины демонов. Дальше будет лишь труднее, но мы справимся — я вижу для этого все предпосылки, благодаря своему богатому опыту. И я сейчас скажу за всех нас, раз уж мне доверена эта роль, роль лидера: мы не сдадимся и не сложим руки, пока с нашими интересами не станут всерьёз считаться, а членов нашей Семьи — уважать!

Осмотреть сидящих в торжественной тишине, переглядывающихся между собой и улыбающихся каждая и каждый о чём-то своём демонов и людей.

— У меня пока всё. Принимайтесь за то, о чём я вас попросил. Сидзука, ты знаешь, что нужно рассказать новеньким в Семье про меня и моё... прошлое. Я наверх, к себе. Айя, зайди через минут пятнадцать. Когда ты освободишься, я скажу тебе, кого позвать... и так далее.

Всё. Теперь, с чистой совестью можно сказать, в случае неудачи и распада новоявленной Семьи, что я сделал всё, что мог для её скрепления. Разумеется, я не пущу всё на самотёк и буду и дальше предотвращать любые коллизии, пока это возможно. Но вот именно с этого момента, с момента, когда Семья сделала что-то относительно большое своими совместными усилиями всех её членов, можно сказать, что только от меня уже зависит далеко не всё. Даже если вдруг меня не станет уже завтра, Семья продолжит жить, и продолжит жить относительно нормально... конечно, лишь до момента, пока перед ними не встанет опасность, угрожающая не кому-то одному, за которого все вступятся горой, а опасность для всех. Но опять же, ничто не вечно в этом мире, поэтому рано или поздно, подобное случится. Нужно лишь получше подготовиться к такому и преодолеть неожиданное препятствие.

От меня в обязательном порядке только лишь требуется сделать амулеты для Якоин и круга, то есть Тсучимикадо, чтобы Семья не оставалась в долгах. А потом уже и можно удариться в развитие своих новых способностей (Свет изменяющий) и восстановление старых. Ну и поиски Агехи я, разумеется, ни в коем случае прекращать не собираюсь.

...

(*28*)

...

"Не следует позволять себе даже самую невинную шутку иначе как с людьми вежливыми и умными."

© Жан де Лабрюйер

...Телефон ответил буквально сразу, будто на той стороне ждали моего звонка. Скорее всего, так и есть.

— Моши-моши? Юто Амакава на связи, приё... гхм.

— Кухи-хи-хи, ты такой смешной, когда пытаешься различную технику использовать или на незнакомый номер звонить... словно всю жизнь в деревне прожил, кухи-хи-хи-хи... — Ответила мне трубка телефона голосом "мисс кухи-хи-тян", незабвенной Хитсуги Якоин.

— Мы могли бы поговорить... конфиденциально?

— ...Включай свой компьютер, запускай ярлык на рабочем столе с названием... английскими буквами: NetMSG, нижнее подчёркивание, Yakouin, нижнее подчёркивание, AxCrypt. Если конечно, твоя домашняя параноидальная техноманка не забыла... и уже успела проверить неизвестный ей код с вложения моего последнего письма, кухи-хи-хи... Хитсуги, отбой.

Э? Что значит, отбой? А общаться как?.. Ладно, сначала последую совету...

И-и-и-и... готово. Хм. Открылось "окно" с текстом:

— ###Приветики, кухи-хи-хи! ;) — Х.Я.###

Вот, значит как. Ну что ж, ладно. Ю уже рассказывала мне о различных "чатах"...

— ###Хитсуги Якоин... я надеялся на общение вживую. Дело срочное. — Ю.А.###

Хмм... инициалы имени и фамилии добавляются сами, автоматически. Ладно... о чём это я? Так вот, посмотрим, что она напишет на это. Более чем девять к десяти, что она уже в курсе о разгроме одной из баз синоби. Пятьдесят на пятьдесят, что знала о ней до этого момента, но собирала точную информацию, чтобы предоставить мне... за определённую плату, так как это явно было и есть немного сверх того, о чём я её просил в прошлый раз, когда мы общались.

— ###Какой ты старомодный. */me пожимает плечами*... подключи микрофон к блоку и нажми значок трубки телефона, справа от окошка, где ты вводишь текст. И заранее прости за качество связи — твой провайдер убог :) — Х.Я.###

Сделаем. Благо это Ю уже тоже показывала как делать. Микрофон идёт со шлемом, который я, разумеется, сейчас использую для того, чтобы печатать. Его, в смысле микрофон, нужно лишь включить кнопкой на ободке. И... вуаля.

— Ты меня когда-нибудь в могилу от смеха отправишь своей доверчивостью в любом деле. А если бы я решила тебе напакостить по-мелкому своей инструкцией? Кухи-хи-хи-хи... — Раздался голос Хитсуги из динамиков.

Буду исходить из того, что она меня тоже слышит.

— Здравствуй, Хи-тян... я думаю, нет необходимости объяснять, почему я звоню.

— Разумеется, Юто-кун. Я весь вечер жду, когда ты позвонишь, чтобы спросить, что ты, с твоими аналитическими способностями, натворил в своём особняке... неужели нельзя было поступить умнее?

— Можно, Хи-тян. Однако время и пример Семье.

— Поняла. Итак?..

Три к четырём, что имеет в виду, чем она может помочь. Один к четырём — спрашивает, какие результаты по Агехе и как восприняла мой пример к действиям Семья. И восемь к десяти, что она понимает, что я вижу оба эти варианта трактовки её вопроса.

— Вполне неплохо, но время покажет. На оба вопроса.

— ...Достойно, Юто-кун. Однако я думаю, ты не в курсе... — Хитсуги.

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

— Проблемы в поиске, Хи-тян?

— Судя по всему, твоя служба. — Подтвердила глава Якоин, выделяя интонацией слово "служба".

Чёрт... я не учёл, что Стиратель может и должен/должна пытаться противодействовать ещё и сыщикам Якоин, если они начнут лезть в дело, косвенно касающееся клана. Вернее учёл, но вероятность была столь низка... что этому информационному хранителю, больше делать нечего?

— Я бы предпочёл...

— Понимаю. Тогда что? — Хитсуги.

Расшифровка для себя, пока я думаю над ответом: "Что ты хочешь от меня, если на твоей территории твоя же собственная служба не даёт мне работать и найти запрошенную тобой же информацию?"

— Хитсуги... пока ничего. Однако четвёртый отдел. Айджи-семпай?

Мысленно расшифровать для неё же: "Уважаемая глава одиннадцатого клана круга оникири Японии, Хитсуги Якоин-доно, прошу прощения за причинённую неразбериху, однако вынужден отказаться от вашей предложенной помощи в разрабатываемом вопросе по данной теме на конкретно взятой локации, на которой действует моя собственная служба. Однако у меня есть убедительная просьба к вам, связанная с необходимостью обезопасить мой клан от возможных и предполагаемых посягательств четвёртого отдела безопасности Японии: не могли бы вы связать меня со спикером нашего общего круга, а затем подтвердить необходимость вступиться за мой клан с той максимальной официальностью, на которую способен имеющий связи в правительстве первый клан, Тсучимикадо?". Как хорошо, что мы с ней понимаем друг друга даже не с полуслова, а почти без слов, иначе я бы столько ненужного времени на разговоры потратил...

— Прямо сейчас? Кухи-хи-хи... это будет интересно. Пожалуй, действительно соединю. И послушаю.

Последнее могла бы не говорить — среди нас недогадливых нет.

Минута, другая... пять минут, десять... уже сомневаться начал в своём решении связываться с ним вот прямо сейчас: самая ночь на улице... сколько там? Половина третьего.

— Айджи Тсучимикадо слушает!

Действительно он самый, если судить по голосу.

— Доброй ночи, Айджи-семпай. Юто Амакава на связи... кухи-хи-хи.

Каюсь, не сдержался!

— Мммм... Хитсуги... объяснись. — Потребовал Айджи после некоторой паузы.

А он зол. Видимо, моя шутка оказалась чуть более неуместной, чем я рассчитывал.

— А что я? Я всего лишь ваш надёжный оператор связи, кухи-хи-хи... — Выдала глава Якоин.

...Кстати, а она ведь и сама могла уже спать. Это у меня сейчас ни в одном глазу сна... хотя нет, не должна была она спать, узнав о произошедшем.

Из динамиков тем временем послышался знакомый характерный звук снимаемых очков и шуршание матерчатого платка, каким Айджи при мне протирал очки.

— ...Хитсуги-сан, я клянусь, когда-нибудь ты меня разозлишь по-настоящему... это канал для экстренных новостей, вроде массового "парада духов", включая предпоследние и последние стадии. Я просыпаюсь, ору на своего секретаря, чтобы он будил службу информации, уже мысленно готовлюсь к концу света, а вы тут, понимаешь, решили... — Стал всё сильнее распаляться Айджи.

— Ладно, Айджи-семпай, шутки в сторону. Этим вечером и ночью возле Такамии произошла серьёзная стычка... между моей Семьёй, то есть кланом, и теми подонками, что устроили у тебя диверсию после нашего общего собрания. Такая причина для связи тебя устроит?

— Говори, Юто-кун. — Тут же ответил Айджи.

О, как подобрался... и даже очками шуршать перестал. Разумеется, ему очень любопытно. Особенно в свете того, что я рассказал Хитсуги про синоби и последовавший отсюда у неё вывод про их связь с четвёртым отделом... такое кого хочешь взбодрит в любое время суток, особенно разумного вроде Айджи Тсучимикадо, на котором, по сути, держится вся клановая система магических родов этой страны.

— Хорошо. Дело было так...

...

— ...Даже танк... вот так просто, взяли и завезли в заштатный городишко, находящийся довольно далеко от крупных портов... прости, Юто-кун, не в обиду было сказано. — Запнулся Айджи.

— Я не обижаюсь. Мал дом, да уютен, Айджи-семпай.

Замолчали. Небольшая пауза, за время которой глава Тсучимикадо начал собирать в кучу мысли. Вообще, создаётся такое ощущение, что он не ложился прошлой ночью спать, и сейчас Якоин подняла его, как только он примостил свою голову к подушке поудобнее — настолько вяло у него происходит процесс анализа сведений. Вяло, но в правильном направлении. Опыт главы даёт о себе знать, не зря он занимает своё место.

— Глава одиннадцатых, почему я ничего об этом не знал? — Задал вопрос Айджи.

— Ох, как официально, кухи-хи-хи... — Съехидничала Хитсуги.

...Ей, видимо, никогда не надоест подкалывать Айджи. Все трое понимаем, что претензии к ней слегка необоснованные, ведь следить за дырами на границе, позволяющими пропускать настолько массивные, явно незаконные в этой стране... предметы, скажем так, не входило и не входит в список задач сыщиков аякаши. Не входило до этого времени, стоит понимать. Однако попробуй ещё и найди что-то по группе с базой на одном из островов, которая ко всему прочему по большей части оснащена персоналом из обычных людей. Нет, думается, за ещё неделю синоби бы неизбежно прокололись даже перед "обычными", очень любопытно копающими под "всякое такое" детективами или частными информационными службами каких-нибудь фирм. На какой-нибудь мелочи вроде купленной на ближайшем рынке крупной партии сухпая, или какой любопытный прохожий просто зашёл бы проведать своих соседей, закономерно получил бы ответ "частная собственность, не лезьте не в свои дела" и накатал бы вежливую просьбу в полицию взять соседей на заметку... ну не закапывать же синоби тут же в земле всех любопытных — так ещё быстрее найдут. А Якоин это вам не обычные сыщики, поэтому, разумеется, Хитсуги наверняка уже подозревала о синоби в этом месте из-за странностей и возможных несовпадений в отчётах её агентов. Более того, зуб даю, что её люди успели побывать даже непосредственно возле особняка, сужая круг различных подозрительных дел, но вот сколько они с собой смогли унести обратно в клан в своей памяти — это уже совсем другой вопрос... а подозрения к делу не пришьёшь и докладывать первому клану не будешь. И когда дело приняло силовой оборот с моей стороны, то спешить Хитсуги с докладом уже стало некуда, лучше и проще дождаться моих объяснений.

В общем хитрая "кухихи-тян" решила поступить, как от неё этого требует её положение главы клана: подключить меня к неприятному разговору с Айджи, и свалить с фокуса его возможного неудовольствия. Что ж, это правильно во всех смыслах.

— Это отчасти моя ошибка, Айджи-семпай. Один... одна из моих клановых, скажем так, вассалов, очень сильно препятствовала без моего ведома и контроля работе одиннадцатых на моей территории, и в особенности — на моих объектах. И опять же, у меня пока нет почти никакой возможности выйти с ней на связь и приказать перестать заниматься подобным... моя ситуация с моими условно подчинёнными с нашего с тобой прошлого разговора конечно уже успела сдвинуться с мёртвой точки, но не настолько.

— Симатта, как всё не вовремя. Да ещё и... разные высокие бака-политики поджимают и пытаются всеми силами лишить нас влияния, словно не понимая всю бессмысленность своих действий... — Признался Айджи насчёт своих собственных, точнее наших (кланеров) общих проблем, с которыми он в основном сам обязан сталкиваться каждый день. — ...Ты хоть точно опознал синоби? И что за танк?

Вопрос про опознание и танк наверняка были заданы для проформы, ведь никем другим, кроме как теми самыми синоби, что атаковали меня с Агехой и устроили диверсию у Айджи, они не могут быть. Неожиданно для самого себя, у меня даже появился адекватный ответ:

— Они используют схожее технологическое обеспечение, то же огнестрельное оружие, аналогичную бронетехнику: у твоей резиденции на меня наехал китайский VN4, он же Тип ноль шесть, а в моём особняке сейчас стоит также китайский танк Тип восемьдесят восемь. И что самое главное — у них такие же артефакты.

Что за ерунда? Основа... откуда у меня в памяти знания об этой технике?!

Анализ... Недостаточно данных.

...Появились, когда я видел свои видения? Чертовщина какая-то.

— Пленных я также взял. Допрошу с утра, когда придут в нужную кондицию.

А вот это я, наверное, зря...

— Юто-кун, с этого стоило бы начать сразу! Значит так, завтра к тебе подъедут пару человек и заберут пленных... — Оживился Айджи и сразу же начал раздавать указания.

Ой, как всё запущено.

— Прости, Айджи, но разреши сначала поинтересоваться... с какой это ещё стати?

Полминуты молчания. У главного Тсучимикадо, похоже, нет необходимых слов по этому случаю. А что он хотел? Синоби могут рассказать ему слишком многое. Одно то, что их лидер — предположительно мой биологический брат, чего только стоит...

— Но как же... Юто... нет, Амакава-доно! Это дело ведь касается всех кланов, а не только вас... тебя. — О чём-то задумавшись, Тсучимикадо вздохнул и сразу же сбавил обороты, перейдя обратно на менее официальный лад: — Пойми, Юто-кун, я понимаю, что живые пленные, наверное, были захвачены немалыми усилиями, на твоём объекте и принадлежат тебе как никому больше. Но... ты вообще сможешь качественно разговорить профессионалов вроде них?

Слабенький аргумент. И наверняка не основной. По крайней мере, он сначала хотел сказать что-то другое. Ха, ну да, для кого-то постороннего, его аргумент имел бы смысл, ведь я всего лишь шестнадцатилетний парень... откуда у меня будет достаточно мужества и, главное, характерных знаний с опытом того, как развязывать узлы на очень непослушных языках?

Хитсуги снова хихикнула, тактично давая знать главе Тсучимикадо, что степень очевидности слабости такой его отмазки подошла очень близко к отметке общепринятой для полуофициального повода, или даже прошла её.

— Айджи-семпай, не волнуйся за меня. У меня есть, кому их разговорить. Возможно, даже лучшие в стране специалисты.

— Мгмм... ну хорошо, но... пойми, есть же ещё необходимость не потерять лицо... остальные кланы... — Неуверенно продолжил Айджи.

— Я предоставляю вам право на свой страх и риск копаться в этом злосчастном особняке и отмародёрить всё, что плохо лежит, как ты это сделал в прошлый раз. Почти никакие артефакты... и выведенный из строя танк я не брал. Прежде чем ты спросишь: да, я не оговорился. "На свой страх и риск", потому как моя... специалистка по информ-блокаде, до которой я пока не смог достучаться, видимо, плотно контролирует объект, раз даже Якоин не смогли узнать о нём ВСЁ и вовремя. Про обычные человеческие службы я вообще умолчу.

— Умолчишь, и правильно сделаешь. Есть, кому ими заняться. У этих дармоедов из четвёртого отдела будет ещё одна головная боль, уж это я тебе обещаю. Независимо от того, связаны они с синоби или нет, но в открытую признать и действовать, соответственно покрывая своих, возможно бывших союзников, они не смогут. А насчёт твоей специалистки — мы рискнём. И неизвестные артефакты синоби нам тоже помехой не станут. Тсучимикадо не раз и не два сталкивалось с работой излишне преданных своему делу магов, которые считали своих сюзеренов-кланеров вымершими, но их дело, по их мнению, якобы требовало продолжения. Одни только приезжие немецкие последователи Когетсукю пару лет назад чего стоили... Что нам ждать от этой твоей... неподконтрольной службы, как говорит Хитсуги Якоин? — Осведомился Айджи.

Придётся колоться о своих знаниях и предположениях. Иначе выглядеть будет уж очень некрасиво, и породит ненужные подозрения.

— Ментальное воздействие и манипуляция памятью. Возможно также всякие хакерские выкрутасы.

— Хоо... Ну, хорошо. Разберёмся. Юто-кун, не волнуйся по поводу четвёртого отдела и приводи поскорее свои дела в порядок... Если у вас двоих всё, то я кладу трубку. Столько дел предстоит... — Айджи.

— Спокойной ночи, семпай. — Хором, я и Хитсуги.

— Я, пожалуй, тоже пойду кое-чем интересным займусь. И вовсе не тем, о чём ты подумал, партнёр, кухи-хи-хи... — Попрощалась со мной Хитсуги Якоин.

И отключилась. Вдох, выдох. Ну, хотя бы четвёртый отдел мне надоедать не будет.

...

(*29*)

...

" Одна из несомненных и чистых радостей есть отдых после труда."

© Иммануил Кант

— ...Прости, что тебе пришлось подождать, Айя... кхаа?!

Айя в домашней одежде, насильно надетой на её голое тело другими девушками (хламида в стирке, а Айе, судя по всему, хотелось либо ходить в чём-то привычном, либо щеголять полностью нагой), уже было зрелищем необычным глазу, но вполне перевариваемым. Однако Айя, снова полностью голая и... лежащая на моей кровати в игривой позе: на боку, сложив бёдра рядом, чтобы подчеркнуть их форму и тонкую талию, приподнявшись при этом на локте и выпятив вперёд аккуратную грудь — уже вовсе не лезет в моё понимание её привычного поведения.

— ...

— Судя по вашей реакции, Юто-доно, я вам не нравлюсь? — Ровным голосом спросила Айя.

...Идеальная кожа, чуть ли не светящаяся белым в полумраке комнаты, в которой из освещения работает лишь слабый ночник (и когда я только успел выключить свет?). Не доходящие до болезненной худощавости Хитсуги, но всё же утончённые формы, создающие обманчивое впечатление... даже не хрупкости, а непорочности тела, словно тонкого белого листа бумаги, способного принять и запечатлеть в себе любую прописную истину и любое письменное циничное надругательство над чьими-то идеалами. Айя действительно была способна... морально способна сделать всё, что ей прикажет её "хозяин". Чистый белый лист...

— Я подумала что, наверное, настала, наконец, и моя "очередь". — Прокомментировала моё молчание Айя, полностью безэмоционально внешне и внутренне.

Гхм... нужно ответить на её вопрос:

— Знаешь... на самом деле, нравишься. Просто я совершенно не ожидал от тебя...

— Тогда почему нет? По вашему ко мне отношению, как к личности... любой со стороны, даже менее разумный, чем я, предмет, подумал бы, что... — Начала Айя, уже не на кровати, а сбоку, рядом со мной, облокотившись рукой о кресло возле стола, за которым я сидел, общаясь с Айджи и Хитсуги...

Прервать её. Я не могу это слушать. Неприятную правду всегда слушать больно. Ну не было у меня раньше такого богатого опыта общения с непосмертными демонами предметов, как в этой жизни.

— Айя, остановись. Я хотел поговорить с тобой не об этом. Да и Семья...

— Каждая из Семьи давно махнула рукой на то, чтобы пытаться заполучить вас к себе только в... персональное использование, Юто-доно. Я спросила у всех, и они не были "За"... как и не были "против". — Огорошила меня Айя.

— Айя... да погоди ты! Что на тебя нашло?

Мягко отстранить прильнувшую ко мне девушку... с пугающе нейтральным, ничего не выражающим лицом полезшую одной своей рукой вниз, за резинку моих домашних штанов.

Мне показалось? Лишь на короткое мгновение, но... эмоции — грусть и разочарование...

— Неужели я всё же... такой же инструмент для вас? Скажите мне, Юто-доно. Я не обижусь — я на это не способна. Я была рождена для того, чтобы выполнять своё предназначение без чувств и эмоций, и я делаю это каждый день. Но неужели в моей жизни нет, и не будет ничего кроме этого? — Спросила аякаши магического конверта.

— Айя... ты... прости меня.

Девушка отвернулась в пол-оборота.

— О чём вы хотели поговорить, Юто-доно?

Безэмоциональности в её голосе сейчас может позавидовать даже компьютер. А я и не подозревал, что её голос может быть ещё более искусственным, чем это было раньше.

Mein Gott... Айя... что мне с тобой делать?

— Айя... я...

— ...

Стоит, ждёт. Глаза полностью пусты и, словно смотрят сквозь меня. Никакого ощущения присутствия живого существа, кроме средненькой демонической ауры.

— Ничего... ты свободна.

...Коротко поклонилась и плавно развернулась ко мне такой нежной спиной, укрытой покрывалом её белых, с голубоватым оттенком, невозможной для человека длинны волос. Ни обиды, ни тоски, ни жалости. Симатта.

— Айя... стой. Иди ко мне. Я дам тебе предназначение, чёрт меня побери!

И не дожидаясь выполнения своего... приказа, встаю и подхватываю её практически невесомое тело со спины, направляясь к кровати.

...

— ГхааааАААах! Юто... доноОООо... — Крикнула Айя, прикрывая рот одним кулачком, и ноготками второго впиваясь мне в спину.

Наконец-то тебя пробрало на эмоции, безэмоциональная ты моя. И всего-то надо было, что отпустить... контроль над собой на какие-то жалкие минут, наверное, пятнадцать, за которые я... аргх... уже успел сделать своё неблагодарное дело — неделя воздержания, азарт и необходимость своими собственными искренними эмоциями в кратчайшие сроки расшевелить этот её "эмоциональный сон" сыграла со мной такую шутку.

— Нннгххмммм!!! — Айя.

Аякаши магического конверта перешла пик своего наслаждения аккурат вслед за мной, словно сверяясь по часам, одновременно сжимаясь всем телом в сладострастных судорогах. Ты живая, Айя. Ты не предмет. Твоё тело, мимикрировавшее под человеческую девушку, в отличие от сознания и инстинктов аякаши предмета, жаждет любви и ласки. Ты хотела попробовать что-то новое? Сыграть мелодию на гитаре, или сочинить стих, если мне не изменяет память? Надеюсь, наше с тобой занятие окажется достойной заменой, для того чтобы ты могла обрести, объять, и принять в себя собственную человечность.

— Ха... хах... Айя, отныне твоё предназначение — любить всей душой и быть любимой в ответ!

Лишь внешне не изменившись выражением раскрасневшегося лица, Айя возликовала внутри: чистые, полярные эмоции бьют через край. Да, их одновременное количество для подобной ситуации оказалось невелико... хочется верить, что пока невелико, но рубеж разумного предмета без души пройден.

— Юто-доно... спасибо вам...

Аякаши конверта беззвучно пустила слезу. Ну, уж нет! Все тревоги, все переживания о других девушках и предстоящих делах — долой! Хотя бы на время. Здесь и сейчас нет времени для грусти, даже светлой! Вперёд, на новый раунд!

— Ох, Юто, опять? Погоди... я не... ааАААах! — Заготовленная фраза Айи захлебнулась в её же собственном стоне, когда я, не обращая никакого внимания на слабое сопротивление аякаши в своих объятьях, снова начал своё ритмичное движение.

...Не прикрывай рот, глупышка, нас не могут услышать... только своими чистыми эмоциями я могу разбить, точнее, продолжить разбивать это абсолютно гладкое зеркало, не имеющее своего собственного цвета...

...

— Это... было незабываемо, Юто. — Призналась Айя, лёжа на мне сверху и поглаживая своими слегка обманчиво шершавыми пальчиками моё лицо.

"доно" было отброшено за ненадобностью. Мы прочувствовали друг друга гораздо лучше, чем это могли бы позволить нам сделать всякие вежливые обращения... всего минут сорок прошло с окончания разговора с Айджи, и хоть для меня этого времени, проведённого с девушкой, оказалось явно непривычно мало, и я готов... и даже весьма желаю продолжить, но чувствуется, что Айя уже пресытилась ощущениями и эмоциями. На первый раз более чем достаточно. Вот интересно... на первый раз, значит. А ведь первым мужчиной я у неё не был. И при этом, после того её первого раза она всё равно вела себя так... как Семья её уже привыкла видеть, в общем. Это у неё такой неважный первый опыт был, или... как раз именно благодаря ему она и стала такой?

— Айя... прости за глупое любопытство. У тебя уже был мужчина до меня? Можешь не отвечать, если не хочешь.

Айя даже не подумала обижаться на мою бестактность. Ну, хотя бы в этом её минимальная эмоциональность внезапно заимела пользу:

— Да. До тебя... до вас со мной однажды разделил ложе ваш отец. — Ответила аякаши конверта.

Вот тебе раз. Хотя, это не должно было быть для меня неожиданностью, раз она служила до этого времени именно Шиничи Амакава.

— И ты...

— С вами мне было лучше. Гораздо лучше, Юто... доно. — Прервала меня Айя, слегка улыбаясь.

— Избавь меня от подробностей, пожалуйста.

Даже не думал, что я такой эгоист. Ну, был кто-то у неё до меня, разве это повод расстраиваться? Помолчали... так... я вообще зачем её сюда позвал в первую очередь?

— Вы... хотели о чём-то поговорить, Юто-доно? — Айя, видимо, пришла к тем же мыслям.

Ох... потянись, лёжа на мне, так ещё разок... так, стоп, хватит. Голова нормально работать не может с этими её движениями. Прижать её к себе крепко, чтобы не ёрзала.

— Видишь ли... не спрашивай, как, но я видел твой короткий бой с демоном синоби. Впечатляет, кстати... откуда он тебя знает? Точнее знал.

Айя не задумываясь ни на секунду, ответила:

— Бурабура? Это ёкай-цукумогами из моей старой команды вашего отца. Был из команды. Не имею ни малейшего понятия, как он прибился к синоби.

Хм. Вот как. Проверить твои слова мне не удастся... но я в любом случае тебе верю. Просто невозможно подумать после только что произошедшего между нами, что дух конверта смогла бы сохранить трезвую голову и хладнокровно соврать мне в лицо, спрятав абсолютно все свои соответствующие обману эмоции. Это с обычной человеческой девушкой такое возможно... наверное.

...Всё же я циничная сволочь.

— И ты... так легко избавилась от своего бывшего брата по оружию?

Айя, не чувствуя ни малейшего раскаяния или сожаления... даже скорее с лёгким недоумением, снова не раздумывая, заметила:

— А как иначе? Юто-доно, вы мой новый хозяин... теперь любимый хозяин. Вы дали мне новое предназначение... такое, оказывается приятное... предназначение.

Чего ещё я от неё мог ожидать? Ох, Айя... приятное предназначение, значит? Снова стала ёрзать, посматривая на меня с намёком... а я что? Меня долго упрашивать не надо. Тем более что ты меня пока лишь раздразнила, негодница.

— Ох... теперь я понимаю... Ах!.. Почему они все ждут этого с таким нетерпением... аааААХх... — Простонала Айя.

И ведь ни капли не переигрывает — девушка-конверт снова растаяла в моих руках, а её эмоции ощущаются предельно чётко. Похоже, она решила сделать это ещё разок исключительно ради меня, не обращая внимания на свой "предел".

Айя... я докажу тебе, что личные пределы эмоций — вещь растяжимая и пластичная... уже начал доказывать, на этот раз — под своим контролем. И я не остановлюсь, пока ты не взвоешь о пощаде!

...

— Звали, хозяин?.. — Заглянула Лиз в приоткрытую дверь.

— Заходи, ложи... в смысле садись рядом.

Лизлет Элизабет Луиза Челси... просто Лиз, как это привычнее всем, либо же Лизандра, как она любит, чтобы я её называл во время подобного тому, чем я только что занимался с Айей. Светловолосая девушка послушно и робко подошла поближе, но, не дойдя до меня, сидящего на краю кровати, красноречиво осмотрела моё ночное "поле боя": слегка смятые простыню с откинутым одеялом, которым я сейчас прикрыл своё самое, ха-ха, "сокровенное". Одежды на мне, разумеется, нет. Стоило ли одеться перед приходом своей смертельной горничной? Ещё чего.

— Никогда бы не поверила, если бы не увидела собственными глазами. Вы с Айей... хи-хи... — Прыснула Лиз в кулачок.

— Неожиданно, правда? Я сам чуть не растерялся... это была её инициатива.

Лиз вздохнула и села рядом, поджав под себя колени, предварительно расправив полы платья, чтобы те не мешали. Вышло довольно мило и очень... целомудренно. Что это с ней? Даже в мыслях себе не может представить, что я могу сейчас захотеть перевести моё с ней общение в горизонтальную плоскость? Айе, кстати, хватило ещё всего одного раза — она натурально стала просить меня закончить, словно подслушав мои мысли... для неё оказалось испытанием состояние, когда я, регулируя скорость своих телодвижений, не позволял ей и себе дойти до пика. После очередного всхлипа-стона я решил, что хватит, и закончил начатое, заставив девушку закричать ещё громче, чем несколько раз до этого. А дальше... даже растормошить вздумавшую задремать Айю и заставить её позвать ко мне следующую на выяснение отношений Лиз оказалось непросто, что уж говорить о возможном продолжении.

...Но кровь-то продолжает бурлить в моём юном теле. Столь сильно, что если бы не основа, то я бы не мог в присутствии этого, сейчас сидящего передо мной очаровательного светловолосого чуда, критически мыслить. Одного часа с Айей оказалось совершенно недостаточно. Да даже по трезвому размышлению, оставшегося времени до утра гораздо более чем предостаточно для того, чтобы восстановиться, так какого чёрта? Уж займусь тогда приведением, хех, личного состава в норму.

— Я хочу поговорить с тобой о возможных перспективах. Твоих возможных перспективах.

Лиз тут же поняла, вспомнив, судя по эмоциям, события в особняке, и будто сдулась: погрустнела лицом, слегка ссутулилась, опустила взгляд. Ха-ха, ну нельзя же быть такой... очаровательной.

— Хозя...ин?! — Вскрикнула Лиз, до ужаса обрадовано.

...Моего резкого движения Лизлет явно не ожидала. Вот я о чём и говорил: как можно настолько потерять веру в свою привлекательность и мои чувства к ней, что даже в такой ситуации, прямо кричащей "берегись, он осматривает тебя всю таким взглядом — сейчас определённо набросится!", не ожидать того, что я действительно наброшусь на неё?

— Не знаю, что ты себе там надумала... но ты моя и всегда таковой останешься! Независимо от того, в кого превратишься... а сейчас — расформировывай униформу, не заставляй меня ждать!

Судя по тому, как она искренне засияла, похоже, что наш с ней разговор, который, как я предполагал, выйдет очень сложным... не каждый ведь день узнаёшь, что ты — своеобразный аватар божества, да ещё и такого божества... Зенджу оказался не прав, и ками осталось несколько, а не один?

Ооох, Лиз... погоди, не заставляй меня терять над собой контроль... дай додумать мысль хотя бы...

Да, так вот, я предполагал, что будет непросто заставить Лиз понять, что даже после сегодняшнего я отношусь к ней так же, и не думаю даже в мыслях относиться по-новому... но, видимо, всё пройдёт гораздо более естественно и проще.

— Юто! ЮтоООоо!

— Лизаандраааа...

...

— Я... наверное, не вовремя? Кех...ке-ке-ке... КЕ?! — Спросила Наруками Райдзю, появляясь в комнате сразу после моей мысленной команды, и тут же прервала свой смех оттого, что я подхватил её воздушными захватами и кинул на кровать.

Так и не сняла амулет ментальной связи. Похвально. Но я думал, что она придёт пешком... хотя незачем, времени у меня теперь даже не так, чтобы и много — слишком я увлёкся с Лиз. Немудрено.

...Последняя, кстати, спокойно понаблюдав, как я за ногу подтаскиваю к себе слабо брыкающуюся скорее от неожиданности Нару, всё же расформировала тело и появилась сбоку от меня уже в своей униформе горничной, после чего улыбнулась ничего не понимающей Нару и подарила мне напоследок скромный поцелуй в щёку, прежде чем исчезнуть — достойное завершение моих с ней сегодняшних чувственных любовных изысков.

Ну, а теперь Нару. Как там она думала мысленно? "Жаль он всё никак не поймёт моих настоящих чувств"?

— Наруками Райдзю... дорогая ты моя сестрёнка, хе-хе.

Полностью выбитая из колеи моим поведением, Нару автоматически повторила пару моих смешков, прежде чем понять, что я её не разыгрываю таким экзотическим образом, и смеяться в общем-то не над чем.

— До меня, наконец, дошли по одной... светлой дорожке твои настоящие чувства ко мне. Ликуй и радуйся. И готовься почувствовать то, что тебе раньше и не снилось.

Судя по выражению лица молниевой аякаши, она хочет сказать мне в ответ много чего, однако удалось у неё лишь:

— Да ты же ммфмМфм!

С запечатанным с помощью глубокого франкского поцелуя ртом не слишком-то поговоришь. Обожаю этот аспект культуры Франконии... ха, похоже, громовая ласка начала получать какое-никакое удовольствие даже без "гремучей змеи"... посмотрим, что ты скажешь... когда сможешь связно говорить.

...

— НнннННННН!!! Хах... хах... хах... — Обессилено развалилась Нару на кровати, задыхаясь от переполнившего её счастья.

Это было... слегка болезненно. От кровати даже еле ощутимо запахло палёной электричеством тканью. Третий раз с Наруками под соответствующим усилением Чи, наконец, заставил её полностью отпустить свой контроль над физической оболочкой... ксо, мне голову определённо полностью снесло. Надо было заранее позаботиться о защите от молниевого элемента... видел же, что происходит даже с самым безобидным элементом Сидзуки в таких ситуациях. Хорошо, что Нару не огненная. Однако парочку молниевых ожогов с кожи всё же придётся свести... позже.

— Юто... ещё... Ками-сама, пожалуйста, ещё! — Потребовала Нару.

Пляшущие искорки с ветвистыми разрядами сейчас под её частичным контролем, и, как десяток секунд назад, болезненно уже не жалят, да и смотрятся... весьма забавно. Даже по-своему гипнотически. Сильная у неё воля, раз первые два раза она даже как-то с переменным (не очень сильным) успехом смогла сопротивляться этому наслаждению. Но готов спорить, больше не будет, глотнув его полностью и хорошо распробовав.

— Э-э-э... — Прервал нас голос у двери.

Слегка розовая лицом Ринко. Ха, да ещё и вместе с решившей подсмотреть Хару за дверью с её неумелой аурной маскировкой. Ой, какие воспоминания за аналогичным подобному моменту стоят...

— Ринко, Хару, подойдите... не стесняйтесь. Нару... сестрёнка, продолжим как-нибудь в следующий раз.

Меня уже ничуть не коробит, когда я называю её так в такой момент. Хватило всего часа. А Нару... ох и горестно же она вздохнула, прежде чем встать и расформировать тело! Ринко... понятливо повторила её вздох, после чего с ожиданием во взгляде посмотрела на меня. Хару же сбросила маскировку и, не слишком стесняясь, подошла и села на кровать. Обида у неё была, но какая-то будто больше "по привычке". "Понимающая" такая обида.

— Малышка, не злись... Нару это было необходимо гораздо больше, чем мне.

— Он прав, Хару. Он снова прав, как бы ни было лично мне неприятно это признавать. После такого боя хочется... даже мне. А наша Нару особенно постаралась... — Пробурчала подруга детства.

Вот уж не ожидал от неё при Хару таких откровений.

— И Айе с Лиз, видимо, тоже хотелось, хи-хи... — Подколола меня Хару.

Ринко покраснела чуть сильнее и опустила взгляд. Видимо, вместо неё придётся ответить мне:

— Гммм... и им тоже. А что тебя так удивляет, Хару? Это самый, наверное, древний способ сбросить напряжение.

Хару насупилась, надулась... и не выдержала, после чего рассмеялась заливистым смехом, сквозь который еле проговорила:

— Хе-хе... ну тогда почему вы с Рин-онее-сан, хи-хи... вдвоём ещё не начали "сбрасывать напряжение"?

Взгляд на Ринко. Чёрт, как же она прекрасна, когда искренне и напропалую смущается.

— Хммм... вообще-то я так и планировал... что? Не смотри на меня так... Харусик, ты следующая сразу за ней.

Названная молодая девушка сначала непонимающе посмотрела на меня, затем, уяснив, что я в этот раз не шучу, испуганно соскочила с кровати. Ну а что? Я не соврал, ведь ей тоже необходима моральная поддержка, судя по тому, какой у неё был отходняк, пусть он сейчас, вроде бы как уже прошёл.

— Эй... куда же ты?

Хару подбежала к двери... остановилась, повернулась, закусила губу и... медленно пошла обратно.

— Юто, ты... серьёзно? — В лёгком шоке спросила Ринко.

— Серьёзнее некуда.

Я думал, что хоть сейчас начнётся скандал, который позволил бы мне просто уложить их в итоге с собой и спокойно заснуть, лишь показав свои чистые намерения. Да куда там... Ринко подскочила к Хару, взяла её в охапку и стала кружить, радостно визжа:

— Давай... пусть она будет первой! Нэ, Хару?

— Нет... нет! Вы что все, с цепи сорвались, что ли? Я... нет, я так не хочу. Юто, убери руки! Я... я хочу наедине с тобой... — В панике начала отбиваться младшенькая Амакава.

Теперь и Хару, наша "почти не стыдливая" Хару покраснела лицом и убрала взгляд.

— ...Юто, у меня скоро день рожденья. Сделаешь мне... этот подарок в этот день? — Попросила бывшая Масаки.

— Боюсь, могу недотерпеть, скромница ты моя. — Честно признался я, одновременно сгребая поближе к себе младшую Кузаки, которая немного растерялась от быстроты поворотов и происходящих смен событий.

— А ещё... можно я сейчас останусь тут и... посмотрю? — Попросила Хару.

Ринко, по чьему телу я привычно заскользил руками, с уже слегка затуманенными глазами ничего ей не ответила, а я лишь ободряюще улыбнулся...

...Не знаю, насчёт чего опасалась Ринко сегодня вечером, когда также как и бывшая Масаки мелко подрагивала в моих объятиях, но сейчас это полностью прошло и вообще неважно. Хотя ладно, себе самому не буду врать. Догадки, более-менее правдоподобные есть: подруга детства... уже начавшая стонать подо мной характерным образом, сигнализируя о приближении своего финиша, просто боится принять саму себя, точнее свой бешеный агрессивный от природы стиль боя. Я ещё раз просканировал этот блок улучшений тела на основе Света в ней, когда говорил с Семьёй, и разобрался с учётом нового понимания светлой энергии, снова загадочным образом пришедшего после, или точнее во время боя. В блок не был вшит логический набор алгоритмов самоубийственной атаки, он лишь очень гипертрофированно повторял предпочтения своей хозяйки.

— Ютооо... быстрее! Онегай! — Задыхаясь, попросила меня Ринко.

...И лишь только в постели она становится до крайности нежной и чувственной девушкой. Но за просьбой в карман не полезет. Ринко, тебе предстоит поменять свои боевые предпочтения. И начать с того, чтобы принять саму себя... и я тебе в этом помогу.

...Хару тем временем забилась в дальний угол названной ей же сексодромом кровати и спряталась по пояс под одеяло... затем приподняла майку, прикусив и держа её ртом, коротко и прерывисто вздохнула сквозь зубы, и начала... делать понятно что, неотрывно глядя на нас. Делать обеими руками. Якобы незаметно, из-за скрывающего её действия одеяла, ха-ха.

Ох... как же мне с вами замечательно, грустно и весело одновременно!

— АаааАаААх!!! МмММмм... — Ринко.

Ты слишком шумная сегодня. Лишь немногим не дотягиваешь до некохиме. Полог тишины держит звуки, но это наименьшее, о чём я сейчас думаю. Завелась даже сильнее, чем обычно... видимо, из-за того, что Хару так пристально и жадно наблюдает? Хех...

А я ещё думал, что времени у меня на восстановление предостаточно... утро уже. Ладно, чёрт с ним, с этим утром. Если не для таких моментов следует жить и рисковать своей жизнью, то для каких ещё? Вперёд, подруга. Мой с тобой раунд номер два, под аккомпанемент тихонько постанывающей Хару. Не будем заставлять публику ждать, хе-хе.

...

(*30*)

...

"Если приговорённый к смерти чихнул, тактичный палач должен промолчать."

© А. Наданян

...Дальнейшее действие произошло, в смысле стало происходить несколькими часами спустя, после утреннего душа, устроенного слегка завидовавшей Сидзукой, которую поэтому также пришлось разок... "воодушевить" по-быстрому.

Эту ночь и утро я запомню надолго. Кто же знал, что для того, чтобы испытать подобный секс-марафон, причем, именно вместе с искренне любящими меня девушками, что сделало и, подозреваю, будет делать этот уникальный опыт на порядок приятнее... мне придётся распрощаться со старым миром, разлучиться со своей предыдущей Семьёй и временно стать никем?

— Нет... нет, пожалуйста, нет!!! — Заверещал, как свинья, "сержант" синоби, глядя, как я снова собираюсь приложить его "klapperschlange".

...Что на меня вообще вчера нашло? Нет, получилось в итоге как нельзя лучше, с какой стороны не посмотри. Лиз теперь не будет внутренне бояться своей силы, а Семью я в случае чего встряхну, если они вздумают пытаться её изолировать. Наруками стала полноценным членом Семьи... и вовсе не из-за того, что стать членом Семьи можно только лишь через мою постель, как думают некоторые малолетние, но не по возрасту извращённые личности (не буду показывать пальцем на Хару... нет, не буду). Нару было необходимо не послебоевое успокоение таким старинным способом — у большинства демонов вообще инстинктивно проблем с убийством нет... ей просто необходимо было почувствовать себя востребованной мной лично. А Семья, моя Семья, для неё приложится как солидный довесок. Главное, чтобы громовая ласка не закрылась от Семьи, получив желаемое, то есть меня. Но она не станет, гарантирую. А как себя вела во время завтрака, хе-хе... добрые, ласковые, краснеющие лицами, обнимающиеся, и чуть ли не целующиеся друг с дружкой при всех свидетелях из Семьи, Сидзука с Нару кого хочешь заставят протереть глаза и спросить самих себя, мол "не привиделось ли мне?". Забавно, как их начинает тянуть делать добро... и не только "просто добро" всем подряд после моего воздействия "гремучей змеёй"... вот бы посмотреть на троицу: Агеха, Сидзука, Наруками в таком состоянии... да, многое бы я сейчас отдал, лишь бы увидеть Семью в сборе. Включая Гинко и почти ставшую для нас по-домашнему привычной Куэс.

— ...Искать всех мощных демонов! Кха-кха... особенно элементальных! Аргх... планы были через неделю сняться, а дальше командир Кэйташи бы отдал приказ и объяснил, что делать... У нас не было никаких планов насчёт Амакава... АаААаааААА!!! — Снова начал извиваться ужом, некто, как выяснилось, Мэнэру, старший пятёрки воинов прикрытия, которым командовал ухайдоканный Си-тян маг.

...Имён я вообще-то у него не спрашивал. Меня не интересует, как зовут без пяти минут мертвеца из числа своих врагов, а также его прямого руководителя, сидящего рядом. Однако их и кучу другой ненужной информации тренированный взрослый мужчина начал извергать после четвёртого касания, прямо-таки словесным поносом. Почему он не руководил в момент, когда его вырубила Химари, своей пятёркой, прикрывая мага от Сидзуки, я также не спрашивал — мало ли какие бывают ошибки? Его прикрывали другие, и они в итоге стали слегка фонящим в магическом плане мясом в одном из заброшенных пригородных помещений. Странная вообще с последними ситуация: земли, подходящей для строительства построек городов не так уж и мало, но и не сказать, что много. И всё равно целые блоки из десятков зданий пустуют. Ну да ладно, о какой глупости только не думаешь в подобные моменты.

— Я не люблю, когда мне врут. Какие планы были насчёт Амакава?

Айя... девушка, или скорее женщина, которую уже один раз безуспешно попытался "очеловечить" мой биологический отец. Что-то не вяжется. Судя по уровню, который продемонстрировал Гость в моём памятном плену, он мог бы справиться как минимум не хуже меня. Те магоформы заклинаний, что он продемонстрировал, означают, что у него развита основа, причём лучше меня. А значит, просчитать личностный портрет Айи для него не должно представлять проблемы. Или он лишь относительно недавно... "проснулся", как я в своё "шестнадцатилетие"? Да нет же, с учётом его уровня... хотя да, когда там Айя служила Шиничи Амакава? Я даже вместе с Нару, ещё при Гинко, делал временную линейку событий... впрочем неважно. Варианты есть. И я, безусловно, рад за Айю.

Пожалуй, больше, чем весёлые Нару с Сидзукой, к которым все отнеслись с относительно нормальным пониманием, словно так и было задумано, поразила Семью парочка из Лиз и одетой в домашнее, довольной Айи, что вдвоём напевали какую-то известную только им двоим мелодию, пока остальные девушки занимались домашними делами. Ну да, Лиз же у нас, грубо говоря, иностранка, а Айя успела повидать разные страны вместе с группой Шиничи Амакава...

— ...Найти, схватить живьём, попытаться осторожно захватить демонов, избавиться от хранителя или хранителей, если удастся! Пожалуйста, *хнык* не надо больше, умоляю! — Слёзы, паника, обречённость.

Уже более-менее. Плохо только то, что лидер синоби, судя по всему, как-то странно дозирует информацию своим воинам. Этот и ещё один до него даже не знают месторасположения своей основной базы. И "гражданской" личности своего лидера тоже. Маг, которого я решил оставить напоследок, для того, чтобы дать ему возможность оценить мои возможности в причинении боли его подчинённым, морщится и готовится к худшему, подсознательно настраивая себя на получение боли, что лишь усилит её. Я когда-то упоминал, что просто по воле своего положения был обязан хотя бы мельком изучить всё, включая возможные в различных условиях пытки? Так вот, самая страшная из них — не удушение, не калечащие методы, и даже не высоко-"техничные" приёмы вроде "гремучей змеи", то есть не боль тела вообще. Главное в таких процедурах — страх.

— Зачем вы похищаете демонов? Тебе знакомо имя Агеха, воздушный дух, Хиноенма?

— Чтобы делать из них союзников. Большего я не знаю. А Агеха — я же говорил, что неезнааАААА!!!

Так, этот, похоже, уже не выйдет из болевого шока, судя по внешним симптомам. Подержать гремучую змею ещё немного, чтобы дёргания превратились в конвульсии... достаточно.

— Кто там следующий? Вот ты. Тоже врать будешь? Учти, даже ваша крайне болезненная смерть не поможет вашей организации спрятать от меня все секреты. Мне уже известно несколько второстепенных месторасположений, так что недостатка в пленных я испытывать не буду уже вплоть до момента, когда вырву ваш рассадник гнили с корнем... а ну перестань дрожать и начинай говорить!

— Я знаю! Знаю эту воздушную ёкай! Я был в группе, которую ты почти уничтожил... Мы не смогли её пленить. Не смогли избавиться... она ушла на время, лишь для того, чтобы последовать за нашим вертолётом на остров и устроить там хаос после твоего побега! Я клянусь... эта дьяволица словно осатанела: следует за мной по пятам, куда бы меня не расквартировали. В море, потом на побережье недавно и... если бы ты не напал на нашу базу вчера, она бы снова наверняка появилась! Атакует напролом, не страшась никаких наших отгоняющих её магов, и не щадя себя. Словно мы не от поработителя её освободили... точнее, хотим это сделать, а лишили её смысла жизни... Ксо, за что нам такое?! Ксо, ксо, КСО!!! — У третьего и последнего синоби-не-мага не выдержали нервы.

Агеха... всё же решила мстить, используя остаток своего отмеренного ей времени на полную. Погоди, девочка, я скоро буду. Придётся лично подежурить у одного из объектов синоби, который больше всех выделяется.

— Куда вас собирались расквартировать после этого? Отвечай, мразь!

В моём голосе всё же непроизвольно пробилось оживление, вперемешку с переживанием. Синоби это почувствовал, и замолчал. Вот почему нельзя выказывать какую-либо свою слабость перед пленными: состояние, вернее прогресс психологического прессинга "откатывается" из-за внезапно полученной уверенности, пусть даже ложной. Сознание человека готово цепляться за любую возможную зацепку и соломинку. Именно поэтому нужно показательно "просто выполнять свою работу" со скучающим лицом, даже когда предстоит чуть ли не натурально искупаться в крови перед зрителями. Спокойствие и профессионализм убивают надежду быстро... очень быстро. А вот если дать проблеску этой надежды сверкнуть на горизонте или в конце беспросветного тоннеля, то иногда прессинг даже приходится начинать заново.

...Однако не в этом случае. Слегка посветлевший лицом синоби перевёл взгляд с меня на маячащую за моей спиной Лизлет, и тут же "поскучнел".

— Спасибо, Лиз, ты прямо лапочка сегодня. Что бы я без тебя делал?

Девушка подошла и стёрла салфеткой с моей руки пару капель телесной жидкости неопределённого происхождения, которые долетели до меня от предыдущей жертвы — захлёбывавшегося пеной (слюна вперемешку с кровью и чёрт знает чем ещё), бившегося в конвульсиях синоби.

Вид дружелюбно настроенной и улыбающейся аякаши, которая вызывает подсознательное лишение всяческой надежды, плюс продемонстрированные мной возможности причинения боли одним лишь касанием — убойнейшая комбинация. Начать новый этап воспитания Лиз я решил с того, чтобы показать, как она может быть полезна благодаря этому своему открытому при помощи смерти разумного рядом с ней аспекту её сущности. Одна человеческая аура уже полностью перешла в энергию смерти и впиталась в Лиз, делая область пространства вокруг неё будто бы тусклой и бесцветной: иллюзия, создаваемая сознанием... или подсознанием. Не хочу пока вникать. Вторая аура на подходе.

На мои слова Лиз ответила искренней, а вовсе не профессионально-показной улыбкой. Как говорят, "похвала и кошке приятна"... хе-хе, особенно моей кошке.

— Я... я не знаю... прошу вас, не надо... нет... — Залепетал шёпотом последний из обычных пленных людей.

Не врёт, судя по эмоциям.

— ...Что за техники усиления Чи вы используете? Для того чтобы вызвать привязку к определённой цели и фиксировать её движения.

— Откуда ты знаешь?!.. — Не выдержал на этот раз уже пленный маг.

— Молчи, фокусник, твоя очередь ещё не наступила. А ты говори, говори... что, не хочешь?

— ...Я не могуУУУУ!!! — Непонравившийся мне ответ был прерван подвыванием... Говорят, первая использованная на человеке "гремучая змея" навсегда выжигается в памяти, вместе с тем, кто её применял...

— Ну? — Интересуюсь я с эдакой ленцой в голосе, чуть ли не зевая... чёрт, действительно зевнул. Не выспался.

— Я скажу! Скажу! Кха...

Послушаем. И подумаем, пока над другим, благо "предмет" (в прямом и переносном смысле) под рукой — Лиз и её связь с божеством смерти.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Интересно, где ты, такой молодой, смог успеть увидеть настоящих божеств, ушедших с этого мира тысячи лет назад... ну, кроме, быть может, одного, но с ним ты встретиться ещё никак не мог. — Зенджу.

...

— Провидцы стихий... если они ещё живы, то они направят тебя по нужному пути, на котором ты встретишь последнего Ками. Большего не знаю даже я. Всё, идите. Мне нужно многое обдумать... — Древний дух леса.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

Тогда я ещё не знал, что имеет в виду Зенджу. Потом, после встречи с Многоликой, я подумал, что узнал, ведь по своим способностям, она просто обязана быть божеством, пусть даже по всем остальным характеристикам она совершенно на него не похожа. Как-то незаметно сложилось у меня впечатление, что Многоликая либо сама является Светом изменяющим, который является божеством, либо она является его аватаром. Она ведь тогда могла вызвать во мне мысли способом, абсолютно сходным с тем, как это делает Свет переменчивый...

Хм, необходимо вернуться из раздумий и завершить начатое, благо этот синоби, который только что разливался соловьём, пытаясь отсрочить свою смерть, уже ничего мне дельного сказать не сможет: факты уже начали высасываться из пальца, по всем моим заданным вопросам. Типа "я слышал, как один из наших сказал, что он увидел как кто-то другой... ". И, судя по эмоциям, пленник действительно больше ничего не знает. Плохо. Почти все вопросы пока остались без чётких ответов. Не потому, что я не смог разговорить кого-то из пленников, а просто потому, что они банально не знают деталей. Даже мелкие командиры... Очень сильно надеюсь на оставшегося мага. Если сможет и будет юлить до самой смерти, то поставлю, в крайнем случае затратную по времени магоформу полного подчинения. Что в том, что в другом случае, у разумного остаётся очень малое пространство для манёвра выпытываемой правдой, но при полном подчинении его ещё меньше.

— Значит так... Фу, ну что за гадкая привычка, забрызгивать всё слюной... Лиз, избавься потом от тел, хорошо? Правильно избавься. И приберись тут, пожалуйста. А пока побудь рядом с вот этим последним молодцом... ты слышал, какие я вопросы задавал? Я пойду, выпью чайку. И чтобы когда я пришёл — у тебя был готовый, систематизированный ответ по всем вопросам. Если хочешь, можешь пока вот ей начать говорить. И без глупостей. Уйти раньше времени на тот свет у тебя не получится: магия и самогипноз заблокированы, ядовитая капсула вытащена, а кровотечение от откушенного языка я остановлю за десяток секунд, не успеешь подохнуть. Ты меня понял? Вот и отлично.

Похлопать пару раз по щеке обречённо сидящего мага. Ожидание возможной боли тоже отлично приводит в разговорчивую кондицию. Особенно, ожидание в одном обществе с Лиз, которой хватило трёх смертей и впитанных аур на то, чтобы снова активировать этот её жутковатый режим родства с божественной стихией... ксо, надо пересилить себя и подойти к ней вплотную, чтобы ещё раз показать, что эта её способность Семье лишь во благо. Подойти... чмокнуть её в заалевшую, несмотря на задействованную способность, щёчку. Вот так... фух, не так уж и сложно.

— Лиз, золотце, побудь тут и внимательно слушай, хорошо? Я скоро вернусь. Провожу идущих в школу девчонок до двери и вернусь. Смотри не убей его... раньше времени.

...

— Будьте предельно осторожны. Вас ко всему прочему защищает ещё и, наверное, Иори или кто-то другой или другая из хранителей, но всё равно будьте настороже.

— Ох, Ютик, будем обязааательно, хи-хи... нано. — Ответила Сидзука, всё ещё находясь в искусственно приподнятом настроении.

Так, а вот снова лезть ко мне обниматься в моём же облике не надо. Не хочу, чтобы у Хару опять кровь из носа от перевозбуждения пошла, да и вообще... я же тебя ощущаю энергетически, Си-тян. Если закрыть глаза моего физического тела и оставить всё остальное, то я ясно вижу, кто передо мной, а твоё общество мне, безусловно приятно... ксо, тут и правильную ориентацию потерять можно, случайно приласкав этого псевдо-Юто. Теперь понимаю, почему их храмовый ками запретил делать подобное древним предкам Сидзуки. Умный был бог.

— Сам-то без нас не скучай... а то ведь не дадим скучать, когда вернёмся, нано! — Пообещала Си-тян.

Ох, ками-сама, тот самый, якобы единственный, дай мне сил.

— ...Девушки, нас сегодня, возможно, ждёт повторение акции. Я пока потихоньку займусь приведением голема в рабочее состояние, а вы будете делать вид, что учитесь. Именно делать вид. Набирайтесь сил, отсыпайтесь втихаря на неинтересных уроках... и чёрт с ними, с оценками и прочей ерундой. Я улажу любые вопросы, если они возникнут. В общем, чтобы после школы вы были в рабочем состоянии. Да и будьте готовы по моему звонку вернуться, даже посреди урока.

Сидзука посерьёзнела и кивнула. Той дозы наслаждения, что я ей дал за один "подход" явно было недостаточно для того, чтобы всерьёз снизить её критическое восприятие — просто, когда нет причины быть серьёзной, она вовсю наслаждается полученным, не видя причины скрывать этого.

— Идите... я присмотрю за ним, кех-ке-ке-ке... — Сказала Нару, "незаметно" подобравшись ко мне со спины, и запустив свои шаловливые руки в... самые неожиданные места на мне и моей непрезентабельной одежде: я специально выбрал старую, немного обветшавшую майку и штаны, ожидая возможной необходимости пустить кровь пленникам.

...И хоть бы кто из девушек возмутился поведением Нару! Нет, это определённо мистика какая-то. В местном понимании этого слова, а не моей старой родины. То есть, буквально, "непонятно почему происходящая бессмыслица". Да, все ваши жизни невольно встряхнуло при моём в них появлении, но как так вышло, что вы готовы любить и делить меня с любой, на кого я укажу — просто в голове не укладывается. Семья же знает Нару... ну, чуть больше недели. Или двух? Не важно, всё равно это как-то...

— Надеемся на тебя, глава. — Улыбнулась Хару.

Мелкая прелестница подошла и наклонила мою голову к себе... Из-за моего стремительно увеличивающегося роста тела, бывшая Масаки даже как-то субъективно уменьшилась по сравнению с состоянием на момент моего с ней знакомства. Так что Хару пришлось заодно вставать на цыпочки, чтобы дотянуться своими губами до моих...

Вкус мяты, трав и ещё чего-то неуловимо сладковатого, ягодного. Чай работы Лиз, до того, как та ушла со мной на допрос синоби, не иначе. В памяти ожило красками лицо малышки Хару, когда она сама себя довела до экстаза, насколько это вообще возможно без... участия противоположного пола в моём лице. Ей хватило лишь смотреть и слушать, как я это делаю с Ринко. Как же не хочется отпускать Хару от себя в какую-то там школу... но надо. Надо разжать свои руки, одна из которых прижимает молодую девушку ко мне за талию, а другая придерживает затылок, чтобы она, даже если захотела, не смогла оторваться от моих губ.

— Хару, мы вельме опоздаемо за тебя. — Раздражённо заметила Химари.

Готов спорить, если бы некохиме сейчас была в частичной трансформе, она бы дёргала ушами, и сердито покачивала бы из стороны в сторону своим хвостом. Сколько она уже... терпит? Не буду считать, но зависти в её глазах, когда она смотрит на Хару и остальных, всё же достаточно для изменения выражения лица... но недостаточно для того, чтобы это начало влиять на её слова и поведение. Хотя, если бы кошка была всё той же Химари, что и при нашем с ней первом знакомстве, то она бы обязательно минимум высказалась бы. Однако некохиме уже давно научилась держать свой язычок за зубками, особенно когда дело касается моей Семьи, не раз и не два на примере убедившись, что я про неё не забываю, и люблю её не меньше, чем всех остальных.

Помахать уходящим девушкам рукой вслед... освободить тут же занятую руку из обнимашек Нару, которой захотелось продолжения вчерашнего вот прямо здесь и сейчас, на голой земле и свежем воздухе. Нет, молниевую аякаши нельзя винить в неадекватном поведении. Даже многоопытной, повидавшей всякое Сидзуке сложно было контролировать себя после первой испытанной "гремучей змеи". А уж самой, пожалуй, молодой демонической девушке (если не считать Дару с её недавним переходом на высокую стадию), Наруками Райдзю должно было капитально "снести крышу", несмотря на всю силу её воли.

— Прекрати. Иди лучше сделай ещё десяток одноразовых накопителей для Хару, если заняться нечем.

Ох и засверкали пятки... отнюдь не в фигуральном смысле. Весело роняя искры, Нару убежала делать накопители, как только я дал ей возможность стать для меня на сегодня полезной. Понимает, что я просто так, любой поступок неоплаченным не оставляю... чёрт, неужели придётся сегодня повторить с ней, гхм, "сеанс"? Судя по бросаемым взглядам девушек (особенно в этом плане отличилась "голодная" некохиме), очень даже придётся, и не только с Нару, но...

Оно конечно приятно, но в отличие от вчерашней необходимости Семьи морально восстановиться, кто знает, что будет сегодня? Если не произойдёт ровным счётом ничего, то есть если допрос мага синоби ничего не даст, то в лучшем случае я сегодня проведу ночь в разведке. Нельзя давать себе ни дня отдыха. Даже не то, что дня, а лишнего часа. Ментальное тело пришло в нормальный вид после вчерашних видений, а значит, хотя бы рекогносцировку других объектов, известных хранителям, я сделаю. Время. Агеха приближается вплотную к тому рубежу, при котором из неприятных последствий для её сущности, они перерастут в неизбежно необратимые. Пусть даже этот процесс и постепенный.

Вернёмся, пожалуй, к магу. А по дороге додумаем начатое про ками и Зенджу. Что он имел в виду, говоря, что ками один, что я не мог с ним встретиться, и что меня к нему обязательно приведут стихийные предсказатели? Я думал, что ками — это Свет изменяющий, и что он — последнее божество этого мира. Однако это не так: присутствие частички божества Смерти в Лиз ощущается даже отсюда, пока она в соответствующем состоянии. Не имел же лесной дух в виду, что встреча со стихийными предсказателями приведёт меня к Смерти? Причём "неизбежно", ибо это, видите ли, предначертанный мне путь. Ох, чувствую, мне ещё не раз икнётся тот разговор со старым духом леса. Он многое мне рассказал из полезного, но и запутал-то как... Ещё и этот аякаши с Тьмой внутри ходит где-то... Мог ли Зенджу попросту ошибиться, услышав от кого-то, что ками остался один, но при этом, не узнать, что это за ками? Или их, божеств... минимум двое, включая Смерть и Свет? И раз уж такое дело, если Свет неразрывно связан с Тьмой, то и Тьму в список божеств стоит включить? Понятное дело, что это для нас, разумных людей, обитающих во вполне определённом физическом мире, внешние проявления божеств Тьмы и Света довольно абстрактны, и эти названия едва ли передают сущность, как верхушка айсберга показывает всю его величину. Поэтому даже некая бредовая "Тьма", как божество, имеет право на возможность теоретического существования...

— Братишка... можно тебя на секунду? — Попросил Саса, внезапно появившись откуда-то сбоку в своей двуногой трансформе милой девочки.

Слишком я что-то задумался. Даже Иппон-датара смог застать меня врасплох. Что он от меня хо... а, ясно.

— Веди, показывай, только коротко. У меня много неотложных дел.

...

(*31*)

...

"Faber est suae quisque fortunae (Каждый сам кузнец своей судьбы)."

© Гай Саллюстий Крисп

Да у парня явный талант к рисованию.

— Мою... сабле-рапиру ещё чуть меньше округли в лезвии, она должна быть почти прямой. Почти, но не прямой. Сечение режущей части правильное, но запомни: главное — прочность, а не острота. Основным поражающим фактором будет фокусатор на основе энергии Света изменяющего. Внутреннюю структуру этого амулета сухого типа, как у посоха Камеко, которую я буду комбинировать с постоянной внешней магоформой, я тебе чуть позже нарисую и объясню... там для тебя может быть сложновато, и, возможно, с первого раза сделать не получится, но результат того стоит.

Саса покивал каким-то своим мыслям. Судя по всему, когда дело касается изготовления оружия и артефактов, не говоря уже про то, чтобы сочетать одно с другим, он становится маниакально фанатичным по отношению ко всем мелочам. Перерисовывал эскиз рапиры кузнец при мне уже три раза, делая это споро и без жалоб. Вот и сейчас: вырвал лист, скомкал его, и, чуть ли не высунув язык от усердия, принялся чертить заново, практически не пользуясь линейкой и прочими принадлежностями, одновременно бормоча себе что-то под нос своим девчачьим голоском. Прислушаться... какие-то совсем высокотехнологичные термины и незнакомые слова перемежаются с понятными поодиночке, но непереводимыми вместе словосочетаниями ("металлолом... восстановление при помощи закиси железа, или отжиг без воздуха? Но сплавление с графитом сразу в данном случае... высокая углеродистость, хм..."), и иногда проскальзывают чуть более привычные мне, как воину, слова: фухтель, елмань, дол, центр удара... Последние, преимущественно когда Иппон-датара собственно эти детали и вырисовывал на эскизе.

Ладно, не буду дожидаться, пока он дорисует каждую завитушку: хоть кузнец и уловил главные требования к данному изделию, то есть простоту и практичность, но несколько декоративных элементов он всё же влепил.

— Что скажешь, Камеко?

Каппа задумчиво почесал подбородок, прежде чем ответить:

— Что тут говорить? Вам виднее, Амакава-ренши...

Судя по неприкрытому пиетету в голосе Каппы, услышав историю про мою старую родину, ящеро-черепах сразу же в неё поверил и стал чуть ли не боготворить меня. И это никуда не годится.

— Брат мой по оружию, ну сколько можно говорить? Уже третий раз повторяю: чтобы в моей... новой Семье в личном общении не было титулов. Называй меня Главой, если уж не хочешь по имени.

Каппа сконфуженно опустил голову. Поясню, пожалуй, чуть подробнее:

— Я отнюдь не добиваюсь того, чтобы члены Семьи считали себя равными мне, ведь я всё же Глава... но я хочу, чтобы уважение строилось не на титулах и ритуалах, а на деле. Иначе так можно скатиться до уровня никчёмности текущего императорского рода людей этой страны.

Ложная скромность в таком деле вредит, да.

— Гхм... как скажешь... Юто-доно. — Всё же перешёл на имя, Камеко.

Ну, хотя бы так. Уже чуть лучше. Все эти обращения, пусть и имеющие смысл при большой Семье, начиная от трёх-четырёх сотен человек, в нашем случае лишь отягощают. Хех, а ведь совсем недавно, примерно как я только осознал себя в новом мире, я именно что терпел подобное фамильярное обращение от окружающих — вот что не отпускающая достаточно долго сила привычки делает с людьми.

— А оружие... тонковато на мой взгляд. В дуэли, тем более бою, разное может случиться. — Заметил Каппа, почёсывая колпак на макушке.

Забавная у него привычка.

— Тоже по-своему верно, но учитывая специфику назначения изделия, то есть дополнительное к магии оружие для одной руки, оно должно быть наиболее лёгким и быстрым.

— ...Оставшись без магии, этот меч аякаши точно не разрубит. — Справедливо отметил опытный в своём деле Камеко.

Вот интересно... чем таким выделяется Ашимагари, что его считают в бывшей общине сильнейшим после самого Зенджу и, наверное, Кофую? Уж в опыте сражения, пусть и дуэльного, Каппа ему наверняка даст сто очков вперёд. Одна лишь демоническая энергия, более обильная у аякаши-енота, исход их гипотетической дуэли не решит. Надо будет как-нибудь расспросить Камеко по этому поводу, раз уж он стал частью Семьи.

— Такая тонкая... а она вообще не сломается от удара, гесо? — Полюбопытствовал Каракаса.

Зонтик присоединился к нашей компании, направившейся в комнату одноногого кузнеца, как-то сам собой. Разумеется, гнать его никто не стал, пусть никто также и не ожидал и не ожидает от него ценных комментариев.

— У меня — не сломается. — Резко сказал, как отрезал, Саса, на мгновение вынырнув из своих мыслей.

Каракаса виновато отвёл взгляд своего единственного глаза в сторону, и попытался примирительно сгладить ситуацию:

— Прости, мой одноногий брат, гесо. Не подумал, прежде чем сказать... но знаешь, это напомнило мне одну интересную народную историю, про меч-одати по имени Таромару... цукумогами меча. Так вот, он...

...Mein Gott, а не поспешил ли я с принятием его в Семью? Теперь ведь придётся выслушивать каждый день...

— Саса, одобряю твой эскиз. Ты говорил, что остальные у тебя готовы, только не хватает к ним части структуры, которая будет амулетом сухого типа? Показывай, мне даже немного интересно.

Каракаса, заметив, что я слушаю лишь в пол-уха, а Саса действительно занят, нашёл себе новую жертву — вымученно кивающего, показывая свою готовность слушать, Камеко. Иппон-датара тем временем развернул альбом и показал эскиз... будущего двулезвийного меча по моим устным требованиям.

Хм...

— Тут важен масштаб, Саса.

— Сейчас... вот.

Кузнец приложил всё-таки линейку, отмерил, начертил линию и несколько делений. Затем, покопавшись, достал из ящика стола циркуль о двух металлических ножках, довольно старого вида. Инструмент был в отличном состоянии — сразу видно, почти не использовался, ибо Саса и без него может своим невооружённым демоническим глазом всё идеально отмерить. Либо же это говорит о том, что циркуль делался самим одноногим кузнецом, а значит — на века. Оба варианта хороши тем, что ещё раз подтверждают, что Иппон-датара нам будет крайне полезен в плане создания амулетов. Удобная заготовка для артефакта — немаловажный пункт артефакторики. Кому, как не воину вроде меня знать, что порой отдаётся предпочтение менее эффективным средствам поражения или даже защиты, если они достаточно надёжны и гораздо более удобны в использовании.

— Будешь мерить, братик? — Напомнил о себе Саса.

— Нет нужды. Судя по эскизу — идеально. Надо будет, чтобы ещё сама Лиз посмотрела, но я думаю, что ей понравится.

— Тоже так думаю. Ей удивительно хорошо даются приёмы, связанные с вращением центра массы посоха... с её-то силой запястий, неудивительно. — Нашёл, наконец, Камеко повод вклиниться в наш разговор, чтобы хоть ненадолго отдохнуть от Каракасы, тоже как раз пока взявшего паузу.

— Нэ, братишка... а зачем ей вообще оружие? Меня даже отсюда иногда в дрожь бросает от её ауры. — Саса безошибочно посмотрел через стену своим большим красным глазом вниз, в направлении комнаты, ближайшей ко входу в подвал, где Лиз осталась наедине с беспомощным магом.

— Если я правильно понял, то чтобы она могла использовать свою "магию", Лизлет необходимо несколько смертей разумных. И ей будет гораздо легче обеспечить себе эти несколько смертей, если у неё в руках будет оружие. К тому же, оружие не всегда лишь убивает, Саса. Стыдно тебе, как кузнецу, этого не знать. — Заметил Камеко.

Пристыдил, так пристыдил. Иппон-датара не был глуп, разумеется, но быстрота окружающих мою Семью событий оказалась для него явно непривычна. Даже несмотря на кочевой, если можно так выразиться, образ жизни с Дайдарабочи и Агехой, который в определённый момент мог потребовать от не ищущего стабильности в своей жизни аякаши, быстрых и решительных решений. Наверное, ещё и поэтому, а не только из-за гораздо большей личной силы, непостоянная Агеха и являлась в их тройке лидером.

— Давай дальше.

Саса послушно перелистнул страницу и...

— Саса... что это?!

Иппон-датара выдал пару смешков и молча продолжил оценивать мою реакцию. А она, в свою очередь, вышла весьма неоднозначной. И на это были веские причины.

— ...Это меня вдохновил тот самый столб от светофора, которым сестрица Ринко начала орудовать вчера, когда сломался её боккен. — Пояснил Саса.

Хм...

— Саса... у тебя какая-то странная фантазия, я тебе так скажу. — Скептически высказался Камеко.

Хмм...

— Знаешь... а ведь вполне может сработать.

На меня посмотрели удивлённо не только Каппа и Каракаса, но и сам Иппон-датара. Очевидно, он нарисовал это в шутку, не зная, что... точнее, не зная, как я собираюсь преобразовать стиль боя подруги детства, в связи с необходимостью ей принять саму себя. Да и никто не узнает до поры до времени — слишком уж это личное, между нами. Не только, как наставником и ученицей, а и как мужчины, которому небезразлична любящая его женщина — моё "уговаривание" Ринко началось с постели, и закончится на следующем поле боя, где она будет сражаться со мной вместе против врагов моей Семьи.

— Не смотри на меня так. Я серьёзно. Даю добро. Только место у кромок оставь для амулетной части. Тоже комбинировать буду, раз уж такое дело. Внешний, "острый" фокусатор будет активироваться мгновенно, а внутренний — дольше, но по моей схеме некритично дольше. Будет перерасход энергии, но так как это Свет изменяющий... в общем, сделаешь, что я говорю. Результат получится... хех, интересным.

Ринко, наверное, придётся биться обеими руками, так что стандартных заготовок под стиль боя с этим оружием у меня для неё нет... ничего, придумаем. Ей всё равно магичить не надо будет.

— Я так понимаю, это пока всё? Айя не приемлет ближний бой... но это ещё понятно, ведь её тело... пусть и сильнее человеческого, но не позволяет развивать скорость, как у той же Лиз или Химари, например. Не говоря уже о силе Дары... А нашей остальной элементальной команде попросту не нужно оружие ближнего боя. Разве что Нару, но по понятным причинам, твои изделия ей не требуются, уж не обессудь. Ладно, я пошёл дальше... выпытывать.

— Удачи, братик. Скажешь, когда будут готовы магические схемы. — Задумчиво кивнул Саса, возвращаясь к своим эскизам, и дорисовывая мелкие детали.

...

— Лиз... как тебе удалось? Ты меня поражаешь. Каждый день открываются новые таланты.

Так... пробежаться глазами по конспекту, записанному духом чайной чашки под сбивчивую диктовку (частые исправления в тексте) мага синоби, белого как мел.

— Я ничего такого не сделала... его просто в какой-то момент переклинило, и он начал говорить всё, что я спрашиваю. — Пряча от меня крайне довольный собой и, конечно же, моей похвалой взгляд, призналась Лизлет.

Итак, фамилия лидера синоби, "старшего", как его все называют, — Акутагава. Вроде бы как. Ну, это многое не даёт, ведь это скорее всего псевдоним, чтобы, так сказать, соответствовать названию организации. Так... количество сил... неплохо, неплохо. А мы их, оказывается, изрядно потрепали за короткое время. Из-за их фанатичной самоуверенной настойчивости, продемонстрированной невзирая на такие потери, я думал, что их должно быть гораздо больше. Дальше... вооружение. Способности... стоп, что?

— Эй, ты. Мммм... как тут тебя... Монтаро. Всё написанное тут — это правда? Из экстраординарного по отношению к обычным людям вы не умеете ничего, кроме как настраиваться несколькими различными способами на свою разумную цель и усиливать некоторые чувства, в смысле восприятие?

Маг кивнул. Искренность и правдивость. Тааак.

— То есть... про усиление Чи вы тоже ничего не знаете?

Повторный, неуверенный кивок. Ксо. А я так надеялся узнать, почему ни у кого из местных ничего в этом плане не выходит... Кроме как у Кагамимори, да и то, очень странным образом. Если бы я мог выбить из синоби их наработки... а их, оказывается, по сути и нет. Ну ладно, что там у нас дальше? Следующая страница...

Мать моя — женщина, отец мой — мужчина! Агеха... и Куэс Джингуджи... ЧТО?! И главное... ГДЕ?! Аккуратно, но больно пнуть мага синоби. Ещё пригодится.

— С этого надо было начинать рассказ моей аякаши, дурья твоя синобья башка! Лиз, последи за ним ещё пока. А трупы... пусть уберёт Айя. Они уже достаточно "неживые", чтобы она могла их взять в своё трансгрессивное пространство.

...Последнюю фразу я сказал, уже выходя и быстрым шагом направляясь в свою комнату. Ксо, надо ускорить процесс. Прыжок-телепорт. Взять мобильный телефон со стола. Набор номера... Трубку подняли. И молчат.

— Иори? Я знаю, где их... основное обиталище.

— Принято. Выезжать к вам? — Иори Танигути.

Анализ... Успешно.

— Погоди с этим... Хотя нет, мне действительно нужен транспорт. Водный, быстрый транспорт через часа полтора-два. Но основное... "блюдо"... будет подано сегодняшним вечером, примерно. Сначала мне надо будет выяснить предпочтения... "гурманов", а затем подготовиться. Сможешь подсобить?

— Перезвоню через десять минут. — Лаконично пообещал Иори, отключаясь.

Агеха... Куэс... нет, не поверю, пока не увижу собственными глазами. А увижу я скоро. Ну что ж... надо подготовиться к... подготовке.

...

(*32*)

...

"Хикару, ты мой лучший друг, и если бы на тонущем корабле был только один спасательный жилет на двоих...

Я бы скучал по тебе... часто и подолгу."

© Из разговора двух настоящих друзей

— Я вижу берег отдаленный,

Земли полуденной волшебные края;

С волненьем и тоской туда стремлюся я,

Воспоминаньем упоённый...

И чувствую: в очах родились слезы вновь;

Душа кипит и замирает;

Мечта знакомая вокруг меня летает;

Я вспомнил прежних месяцев безумную любовь,

И всё, чем я страдал, и всё, что сердцу мило,

Желаний и надежд томительный обман...

Шуми, шуми, послушное "ветрило",

Волнуйся подо мной, угрюмый океан.

Лети, корабль, неси меня к пределам дальним

По грозной прихоти обманчивых морей,

Но только не к брегам печальным

Туманной родины моей,

Страны, где пламенем страстей

Впервые чувства разгорались,

Где музы нежные мне тайно улыбались...

— Гхм... приплыли. Ближе, я думаю, не стоит, Юто. У них могут быть смотрители. — Решил прервать моё словоизлияние Даичи Шимомуро.

Почему Даичи? Всё дело в том, что у клана Амакава не оказалось в наличии лодки, чью временную пропажу могли бы не заметить.

— Интересная, но очень... непривычная поэзия. — Заметил Танигути.

...Не было лодки, и всё тут. По крайней мере, так сказал Иори, а возможности клана лучше него не знает никто. Занятый сейчас от нечего делать необычным в такой ситуации делом — вырезанием из деревяшки какой-то фигурки, Самурай Ноихары, приехав ко мне для составления плана, лишь развёл руками и предложил отправиться в ближайший рыбацкий городок на побережье, чтобы арендовать лодку с техническим движителем там. Благо он вроде как знает, где можно искать. Что поделать, раз уж конкретно с морем интересы Амакава почти не пересекаются... а когда такое случается, наши ближайшие американские партнёры вполне готовы подсобить. Правда, для этого их приходится ждать с месяц: расположены они не в Японии или на ближайших островах, а чёрт-те где... интересную мне Иори деталь рассказал, на самом деле. Те самые ЧВК "Vinnel Corp." готовы по нашей просьбе пуститься несколькими кораблями с вооружением почти через весь океан... хотя, что я знаю о кораблях местных? Быть может, такое им не только под силу, а ещё и вовсе не настолько накладно, насколько можно представить?

И да, поэзия, раньше дававшаяся мне со скрипом, сейчас почему-то внезапно полезла в голову широким потоком. Море, солнце, слегка волнующиеся волны и ветерок — самое то для соответствующего настроения. И вдохновляющие на подвиги, нежные музы дома меня действительно ждут. А любовь... ну, пусть будет привязанность, но в стихотворной форме лучше подошло именно это слово. Пусть даже названного чувства в ответ по отношению к Куэс, несмотря на её искренность понятных побуждений, я так и не смог испытать в полной мере.

— Ючи, что с... движком?

...Говорю негромко, но слышно. Наша посудина по классификации местных называется громоздким словосочетанием "катамаран со стационарным моторным двигателем", как пояснил Даичи. Но своеобразный низкий трюм, соединённый с техническим отсеком для этого самого моторного двигателя, несмотря на малость катера, всё же был, точнее есть. И из него сейчас как раз высунулась наполовину седая (результат свидетельства работы Лиз с синоби) голова бывшего вакагасиры, после чего она, в смысле эта голова, развернулась ко мне и, почесав свой затылок, сказала:

— Мотор "Парус 15", китайский... да, Юто, обратно доплывём без проблем, но я бы над ним после этого ещё поработал. Слишком всё запущено.

— ...Вот вернёмся, я своему знакомому по голове-то и настучу... кто же знал, что мотор в таком состоянии, что заглохнет прямо посреди моря... — В сердцах воскликнул Даичи. — Хорошо, что мистер Сугияма с нами на "прогулку" пошёл.

— О, право слово, не сто́ит. — Скромно отказался от роли "спасителя", Ючи. -Тут делов-то всего было: почистить да заменить...

— Ладно, прекращаем обмен любезностями и слушаем, что я решил... всё предельно просто. Ючи и Даичи — остаётесь в лодке. Иори... у тебя ведь ещё остался артефакт ментальной связи?

Самурай Ноихары кивнул, откладывая в сторону свою резьбу.

— ...Тоже выжидаешь. Как ты сам знаешь, они запомнили твою ауру. Я свяжусь с тобой, если понадобится помощь. Если я не вернусь через три часа — возвращаетесь, и говорите Семье действовать по плану номер три. Впрочем, они предупреждены, так что это не обязательно. Вопросы?

— Амакава-доно, я всё хотел спросить, но случая не было... мы оставили слишком много следов. Вы уверены, что кланы круга оникири эту нашу поездку не вычислят? — Спросил Иори.

Хе-хе.

— Они уже, наверное, знают о ней. Не знают только конечную цель, но догадаться тут проще простого.

Танигути очень удивился, подумал несколько секунд, затем посмотрел на Даичи и поморщился. Правильно угадал. Поясню присутствующим:

— Якоин, скорее всего, следят за семейством Шимомуро, так что такое они пропустить не могли.

— Но ведь... — Захотел возразить Иори.

— Даже если они и пропустили, или должны будут узнать позже, уже по факту, я всё равно свяжусь с Хитсуги Якоин, и объясню намёками.

— Но зачем? — Удивления в этот раз в голосе Иори оказалось чуть больше.

Что-то он в последнее время... поглупел, что ли? Или раньше за него думали Стиратель с Многоликой? Очень плохое качество для политика, пусть и мелкого, полагаться во всём на суждения коллег.

Однако пусть. Он мне не часть Семьи, и вряд ли станет, из-за того, что хранителям я не доверяю до конца. Так что пусть как хочет, так и руководствуется советами коллег.

— ...Затем, что они узнают рано или поздно в любом случае. Даже если бы мы арендовали лодку у незнакомых людей, а не взяли её взаймы у знакомого того, за кем они в лице Якоин следят. Иори, ты руководишь группой людей... неужели ты не понимаешь, как для кланеров будет со стороны выглядеть моё утаивание сведений о внезапном конкуренте, или тем более, мои попытки якобы прикрыть его?

Всё он прекрасно понимает. Отвёл взгляд. Ох, что-то нечисто с тобой и твоим желанием оставить кланеров "за бортом", фигурально выражаясь.

— Такой информацией по синоби лучше действительно поделиться... якудза всегда шла на подобного рода взаимные уступки с полицией. И в итоге залётные группировки той же китайской триады, например, давились на корню общими усилиями. По крайней мере, помню, было один раз в... хм... в общем, неважно. — Решил поддержать меня Ючи, но осёкся, не завершив мысль.

Он не знает, что можно, а что нельзя говорить в присутствии этих двух малознакомых ему мужчин. Но мысль и так понятна. Местный криминал и полиция вполне себе кооперируют, чтобы иметь возможность брать за пятую точку приезжие иностранные организованные преступные группы, которые иначе сходу просто так на чистую воду не выведешь. Ибо те в этой стране ведут себя до поры до времени тихо и мирно... пока не смогут закрепиться. Конечно же, и якудзе не нужен конкурент, и полиции выгодно, чтобы криминал был централизован, да ещё и под относительным контролем. Подобные истории, разумеется, наверняка не предавались широкой гласности, но, как говорится, кто ищет — тот найдёт... даже простой человек, не имеющий отношения ни к полиции, ни к якудзе, ни, тем более, к магическому сообществу. Так что заподозрить его, Ючи Сугияма, личное участие по брошенным общим фразам, должно быть в теории сложно. Это если не обратить внимание на отрезанный палец и скрытые сейчас свободной одеждой татуировки на теле бывшего старшего "офицера" местной криминальной семьи.

— Нда, помню одно такое дело... — Мечтательно погрузился Даичи в свои собственные воспоминания полицейской карьеры.

Разумеется, старший Шимомуро знает, кем раньше был Ючи Сугияма. И, вероятно, даже знает, кем он с моей помощью собирается стать в составе Семьи (помощником Райдзю, которая согласилась взять под контроль весь местный криминалитет, чтобы тот работал в пользу Амакава). Даже если Ю ничего не рассказала отцу для сохранения секретности, то не пробить состав якудзы и её местных влиятельных членов, старший Шимомуро просто не мог: я ведь ещё как раз просил его именно об этом в одну из наших первых встреч. Но Даичи отнёсся к новому знакомству спокойно. Да и вообще, вёл себя довольно дружелюбно с Ючи, который, кстати, также начал догадываться о прошлом бывшего полицейского. Всё же они оба тёртые жизнью, и опыт имеют солидный.

— Если вопросов больше нет, то я пошёл.

— ...Учтите, Амакава-доно, мне потребуется с полчаса, чтобы прийти к вам на помощь из одного конца острова в другой, пробиваясь напролом. Это не включая затрат времени на то, чтобы доплыть до берега. Так что моментально помочь я вам не смогу. — Предупредил напоследок Иори.

— Не волнуйся обо мне лично... я подготовился, и если что — моментом окажусь в море.

Рука непроизвольно потянулась к моему амулету-пластинке, над которым я промучался некоторое время под ускорением основой, готовясь к этой вылазке.

Ободряюще кивнуть трём мужчинам. Надеюсь, не пропадут без меня. Иори, по крайней мере, так просто они не возьмут в любом случае. Скользнуть, прямо в одежде, за борт, в воду.

Шаблон "Дельфин/адаптивный".

А пока плыву, чтобы не лезли в голову иные, слегка грустные мысли, можно вспомнить эту, пусть и короткую, но всё же эпопею с поиском небольшого, малозаметного средства передвижения по воде, и каким тут боком причастен Даичи.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— ...Может быть в плохом состоянии. — Закончил мысль старший Шимомуро про лодку, которую можно одолжить у его приятеля.

Часть Семьи, плюс Даичи и Иори рядом со мной, слушают и предлагают варианты. Действительно, предложение главы малого семейства Шимомуро было наиболее подходящим: и четвёртый отдел в этом случае узнает о моих планируемых похождениях слишком поздно (если вообще узнает), и кланерам будет сброс части информации, выводы из которой я через пару часов самолично передам Хитсуги или Айджи. Отличный вариант, вот только высказанные опасения старшего Шимомуро о состоянии лодки...

— Ючи пойдёт с вами механиком. Пойдёшь ведь, дядя? Кех-ке-ке... — Внезапно предложила Нару.

Весёлое настроение её с утра так пока и не отпустило. Наруками Райдзю из-за своей несползающей улыбки смотрелась немного контрастно по сравнению с той же Лиз, которая слегка погрустнела после допроса и последних новостей. Понимаю её. Ей, как никому больше, быть может, за исключением меня лично, хорошо приглянулась в подруги Куэс Джингуджи. И если допустить что пленный маг-синоби сказал правду, а не только лишь верит в свои слова, то...

— Наруками... — Осудительно произнёс слегка возмущённый Ючи, после чего развернулся к нам, и попытался объяснить: — Я... действительно немного разбираюсь в технике, и, разумеется, готов помочь, но вряд ли моих знаний окажется...

— Нууу... не будь букой. — Буркнула Нару, комично насупившись и облокотившись на давнего приятеля Шиничи Амакава. — ...Ютик, мне больше интересно, когда ты уже скажешь мне, какая у меня будет роль в предстоящем... Ты ведь не хочешь оставить меня в стороне, верно? Мой отец...

— Что твой отец? "Гость" никоим, скорее всего, образом не связан напрямую с этими синоби, по причине, которую я тебе уже озвучивал. Его там в любом случае не будет.

Что это только что проскользнуло в эмоциях у Иори? Что-то странное, вроде... Потом разберусь.

— ...Нет, Нару, ты побудешь тут. Кому-то нужно в отсутствие Сидзуки с Химари охранять дом и остальных.

— Юто... не вздумай снова пропасть, хорошо? После вчерашнего... я не знаю, как я смогу без тебя дальше жить. — Честно призналась Нару, лишь пожав плечами, принимая к сведению мой приказ.

Гмм... не надо так на меня смотреть в присутствии остальных, сестрёнка. На меня уже вовсю косятся. С недоумением, и кое-кто — с одобрением.

— Ладно... значит, всё уладили? Ючи, ты согласен?

Сугияма нехотя кивнул. Настолько неуверен в своих знаниях? Ладно, проверим. Если что случится и средство передвижения по воде потеряет ход — я полечу дальше, а остальные погребут обратно... мда, как-то это... может, действительно не морочить голову и взять напрокат другую лодку? Не настолько же за мной плотно следят, чтобы я вообще не мог выйти из дома, не напоровшись на агентов четвёртого отдела? Это уже паранойя. Хотя... шанс быть засвеченным государственными магами в своей активности против синоби, в месте, которое сейчас не контролирует Стиратель, всё же отличен от нуля. Даичи тут как нельзя кстати пригодится с его проверенным знакомым.

— Лиз, тебе отдельное спасибо за то, что так подробно разговорила наш источник информации. И тебе, Кофую, спасибо, что первая додумалась позвонить Ю... я даже и не знал, что у вас в семействе есть знакомые лодочники, Даичи. Мне наша "мисс Любопытство" об этом не рассказывала. Наверное, нужно больше времени проводить с вашей дочкой, чтобы узнать ваше семейство поближе. Вот только время у меня как раз банально в дефиците... Позже сочтёмся за услугу.

— Да не вопрос, Юто... Какое такое "сочтёмся"? — В притворном негодовании возмутился Даичи. — ...Ты и так меня и мою дочурку уже прикрываешь от настолько влиятельных зубров, что...

Хе-хе...

— А заинтересовались они вашим семейством из-за меня.

Старший Шимомуро изобразил жест несогласия:

— Иэ, Юто. Не совсем так. Я взялся за это дело, и заинтересовались они мной, вернее нами, лишь из-за моего недостаточного профессионализма. Одни лишь Якоин чего стоят... Кстати, я пойду с вами. На остров синоби, в смысле. Техник из меня не очень, но вам нужен ещё и навигатор. Я раньше увлекался морской рыбалкой, так что знаю, что к чему. Более-менее.

А ведь точно. Об этом я и не подумал. Не хватало ещё заблудиться в бесконечной водной глади... хотя, мне почему-то казалось, что Самурай Ноихары должен был учесть сей момент, раз уж он сам так и не поднял эту тему. Ксо, видимо, придётся брать с собой не только Ючи, но и Даичи.

— Оу. Хм... что ж...

Donnerwetter, в любом случае нет времени метаться и искать других техника с навигатором... менее ценных Семье, чем Ючи и Даичи. Ничего с ними не случится. Я их подальше от берега островка синоби оставлю, а сам пойду в разведку.

— Добро. У меня всё готово. Иори, как думаешь, Стиратель сможет прикрыть наш отъезд, так чтобы о нём никто не узнал? Вот и хорошо... выдвигаемся.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

...

(*33*)

...

"В тебе умер великий первооткрыватель островов!"

...Посмеиваясь, говорили друг другу аборигены, съевшие Джеймса Кука.

Берег. Слишком скользкий глиноподобный отвесный слой почвы и острые камни снизу. Обычному человеку забраться без подготовки почти нереально. То, что надо: меня не станут ждать с этой стороны, а значит и секретов, в том числе малозаметных технологических, на этом участке нет. Или же есть, но их мало... в любом случае, лучше начинать отсюда.

Однако не похоже на то, что это тот самый островок, на котором я сидел в плену. Сколько же у них баз? Впрочем, если судить по тому, что сказал пленный маг, до действительно основной базы, которую он назвал "скрытой деревней", нам не добраться. Она вроде как представляет собой большое трансгрессивное пространство (наподобие того, что держит Кайя), привязанное к источникам и демонам места в некоей аномальной зоне. Ко всему прочему там плохо работают технические приборы, из-за чего точное месторасположение по координатам неизвестно никому, а путь туда приходится прокладывать в присутствии одного из нескольких избранных доверенных демонов... да, теоретически такое возможно. Однако для поддержания трансгрессивного пространства размером с военную базу требуется уровень, явно больший, чем тот, который показали маги синоби. И это несмотря на то, что скрытники объективно немного лучше, чем оникири на службе государства в большинстве аспектах магии, пусть и не дотягивают до кланеров. Наверное, не дотягивают. Всё же судить о кланах лишь по нескольким их членам и вооружённости артефактами — не самая хорошая идея. Айджи мог просто сконцентрировать в себе лучшее из доступного... даже не мог, а обязан был, из-за предстоявшего собрания всех действующих кланов круга оникири Японии, плюс меня. Однако даже несмотря на это, диверсию ему таки смогли сделать, мда. О чём это говорит? О том, что либо кланеры менее способны, чем кажутся, либо среди синоби тоже есть весьма умелые маги. Надо исходить из худшего лично для меня и моей Семьи варианта — из второго.

А ещё, надо будет потом расспросить пленника, откуда у синоби столько магов и демонов, и всё же кто их так финансирует, что они могут позволить себе танк (и зачем только?), вертолёты, бронированные автомобили, несколько боевых катеров... и даже одно изначально гражданское, позже модернизированное и вооруженное большое морское грузовое судно. Не говоря уже про базы и происходящее на них потоковое обучение обычных людей-боевиков. По-хорошему говоря, именно это хотели бы услышать кланеры... да и Иори тоже, наверное. Но у меня были более срочные вопросы. Все эти вертолёты с танками и машинами — они никуда от меня в итоге не денутся.

...

Ох и напихали же они на каждом шагу схронов и ловушек! Да ещё и несколько замаскированных постов-секретов на деревьях и в земле пришлось обходить по большой дуге: вооружены воины синоби, как ни странно, обычным, неартефактным оружием, однако рисковать не стоило — чувствовалось наличие весьма разнообразных артефактов и амулетов: сигнальных, целенаправленно поисковых, а также детекторов различных магических энергий, если я правильно понял структуру. И связные среди них наверняка присутствуют в том или ином виде, плюс обязательная техническая связь. Какой дурак станет предупреждать противника заранее, специально пытаясь устранить один из сторожевых сюрпризов? Кстати, караульные бойцы облачены почему-то не в фирменную чёрную униформу с капюшоном и завязанной нижней частью лица, а в тропический лесной камуфляж, неплохо подходящий для этой местности. Это точно синоби? Мда... хотя, если не они, то кто?

Слишком долго. Сорок минут пришлось петлять. А ведь впереди ещё треть пути вглубь тропического леса. И ещё неизвестно сколько займёт попытка пробраться в наверняка довольно плотно патрулируемую и просматриваемую различными технологическими средствами наблюдения подготовительную базу. Затем — хотя бы одним глазком глянуть... а лучше не одним, да ещё и меток навешать. И обратно незамеченным уйти. Могу не успеть за три часа. Передать Иори или Ючи с помощью мысленной связи, чтобы они оставались и подождали — рискованно. Рано или поздно, один из патрулей, или поднятый по какому-либо случаю вертолёт может их заметить, тогда попадёт всем. Иори хорош, но от технических площадных средств поражения наверняка двух обычных людей защитить не сможет. Да и летающее приспособление сбить ему тоже не под силу. Пусть втроём уходят, а я потом своим ходом умотаю. Благо как раз вспомнил одно древнее, почти не используемое на моей родине заклинание, изначально служившее для артефактного поиска источников магических энергий... в моём варианте просто указывающее не на ближайший, а тот, на который настроен артефакт. То есть на мои два домашних источника... в общем, не потеряюсь, даже если придётся воспользоваться последним доводом — вершиной моего текущего амулетостроения, амулетом экстренного перемещения. Наподобие тех, что у синоби, но на основе энергии Света и без побочных эффектов с рисками. Почти без эффектов... думается мне, довольно скоро я смогу использовать светлую энергию в магоформах заклинаний. И придумаю, как получать её в необходимом количестве резче, чем это возможно сейчас. Попытки использовать самозаполняемый, многоразовый "одноразовый" накопитель на основе Света — не выход, и вообще, кажется, тупиковое направление. Нет, применений на самом деле ему масса, но копать сейчас необходимо в совершенно другом направлении.

...Что мне делать прямо сейчас? Время поджимает. Как я ни пытаюсь ускориться, но чем ближе к базе, тем гуще ловушки. Вплоть до того что в некоторых местах, сработав, они, вероятно, способны даже вызвать цепную реакцию со стоящими рядом. В самом оптимистичном варианте развития событий, катер мне для возвращения всё-таки понадобится: в том случае, если Агеха тут, и мне удастся её освободить, надо будет на чём-то плыть. Ведь активно использующая свою энергию для полёта, воздушная полусуккуба слишком заметна. Нас двоих я по воздуху на себе не потяну, а Куэс... впрочем, не о ней сейчас разговор. Видимо, придётся пересмотреть свои слова по поводу того, что лишь дурак рискнёт столь явно предупреждать синоби о своём прибытии на остров, пытаясь захватить точку наблюдения... потому как придётся этим самым дураком побыть.

...

— ААААааа!!! Кхааа! Посто... Аргх! Кха... кха... я... всё скажу...

Захваченный автоматчик оказался либо из новеньких, либо просто тыловой воин "второго сорта", закономерно назначенный на наименее комфортное и скучное дежурство, где от него будет требоваться лишь хороший слух и внимательность. Одного прикосновения "гремучей змеёй" было достаточно для того, чтобы вывести его из сознания от болевого шока на целую минуту, после чего он ещё некоторое время не мог говорить из-за остаточных вспышек боли... Хотя, возможно, я несправедлив к этому молодому мужчине, лет, возможно, восемнадцати-двадцати. Бывают некоторые разумные, чья чувствительность и восприимчивость к воздействию Чи чуть выше, чем у остальных.

— Средства связи. Как работает перекличка и её график. Как подаётся тревожный сигнал. Безопасная тропа в базу. Опознавательные сигналы и жесты для своих, если таковые есть. Выкладывай, и получишь в награду быструю и безболезненную смерть.

...И дрожащий парень, а не молодой мужчина, единственная вина которого состояла в том, что он когда-то выбрал неправильную сторону и не смог уйти вовремя (до того, как его руководство начало своеобразную войну со мной), споро выложил мне всё, что знал. Всё что я спросил и даже немного больше. Даже не потребовалось ещё раз использовать klapperschlange... Что ж, обещанную лёгкую смерть он заслужил и получил.

Что это? Ловлю себя на том, что мне жалко своего явного противника. Вопреки заложенной в меня и заученной логике действий в подобной ситуации. Давненько такого не было... и списать всё на резкую смену стиля жизни не получится. Уже достаточно прошло времени для того, чтобы я мог приспособиться и выпрямить своё поведение в сторону наиболее эффективного. Неужели... Свет изменяющий так влияет на меня?

Анализ... Недостаточно данных

А ещё я стал впустую тратить ресурсы ментального тела на несвоевременный анализ ответов на вопросы... Вопросы, которые даже при менее суетливой обстановке вряд ли заслуживают досконального рассмотрения со всех сторон. На мышление любого разумного влияет множество факторов окружающей среди, и Свет ничем в этом плане не выделяется.

...Тропа стелется под ногами. Безопасная. Мягкая, если не учитывать изредка попадающиеся корни и колючки. Что ещё от жизни надо? Наверное, ответить на вызов рации, как показал оставшийся на земле, прикрытый растительностью парень. Удачно ответить на перекличку, которая по иронии судьбы должна была как раз состояться в ближайшем времени. Та ещё задача для постороннего. Но не мог же я взять с собой этого неудачника? Во-первых, меня бы это солидно замедлило, во-вторых... хотя, и первого пункта достаточно. И оставлять его в живых, даже без тревожного амулета с рацией, было нельзя. Одного раза мне хватило, чтобы понять, что связывать синоби бессмысленно — выпутается, найдёт ближайший наблюдательный пост и всё. Тревога. Однако тревогу могут поднять и сейчас, чёрт.

— ...Двадцать второй? Двадцать второй, ты меня слышишь, приём?.. Девятнадцатый, можешь визуально подтвердить состояние паренька?.. — Уже с полминуты сокрушается рация, пока я продумываю, как поступить.

С одной стороны, если я рискну и отвечу, постаравшись говорить максимально похожим голосом, тревогу могут не включить вплоть до следующей переклички, которая должна быть аж через три часа — объективной необходимости делать её ещё чаще не было, ведь база охраняется в первую очередь тайной своего положения. Три часа... и то, по ленивым ответам сидящих в секретах было понятно, что это им уже осточертело. Жара, камуфляж, постоянное сидение в одном, в лучшем случае по самому минимуму удобно обустроенном месте, смена раз в полдня... ещё и необходимость отчитываться каждые три часа.

А с другой стороны, если я не отвечу... нет, вряд ли они вот так сразу забьют тревогу из-за того, что один неопытный сторожевой перестал отвечать. Мало ли что могло случиться. Рация могла выйти из строя... а пост покидать нельзя. Подозреваю, по уставу — даже чтобы справить естественную нужду. Ведь предписано — терпеть! По уставу... по уставу этой странной организации охранения, раз уж есть постоянная перекличка, наверняка в таких случаях положено немедленно поднимать тревогу. Но идеализированные положения устава и инструкций — одно, а реальные будни службы охраны — совершенно другое. За поднятую тревогу из-за такого пустяка по голове не погладят. Наверняка дежурный оператор на базе сначала всё же пошлёт кого-то проведать "оглохшего" сторожа, чтобы заодно потом дать тому живительно-воспитательных плетей, или чем там у синоби воспитывают младший состав. И плевать, что, быть может, не вина паренька, что рация вышла из строя — такова жизнь военного. Не всегда получается получать чётко по своим заслугам, независимо от того, плохим заслугам или хорошим. Даже более того, командиры малых групп подобных организаций обычно поощряют такие вот мелкие несправедливости. Чтобы когда воины встретятся с несправедливостями крупными, они были к подобному готовы, и действовали даже без приказа... вопреки тактической логике сопротивляясь неизбежному. Иногда помогает. В кризисных, разумеется, ситуациях.

— Двадцать второй, кхм, на связи. У меня всё в порядке... приём.

— Первый-бис на связи. Двадцать второй, почему так долго не отвечал? Приём. — Из голоса связного оператора базы под кодовым именем "Первый-бис" моментально исчезла вся зарождавшаяся тревога, подозрение и вообще любопытство.

Они там что, вообще мух не ловят? У меня едва ли получилось воспроизвести нужный голос... слишком разные типы. Хоть голосовые связки и были практически первым, что начало меняться в моём теле, заставляя звонкий мальчишеский голосок начать "ломаться" в более взрослый, но всё равно не похоже. Это я при личном разговоре лицом к лицу компенсировал голос интонациями и выражением лица с языком тела, но по рации... в общем, я уж было подумал, что совершил ужасную ошибку.

— Двадцать второй на связи... э-э-э... отошёл проверить подозрительное шевеление, но всё чисто. Приём.

— Первый-бис. Двадцать второй, ещё раз отлучишься с поста, даже чтобы, хех, отлить, как сейчас, гунсо выбьет из тебя дурь, уж я ему наводку дам... эй, что за ерунда? Расположение твоего рабочего датчика рации — в трёх километрах от поста! Двадцать второй?! Приём!

Симатта! Остановиться! Про "датчик", выдающий моё месторасположение, эта скотина мелкая, забыл мне сказать. Вот и жалей их после такого...

Анализ... Успешно.

— Сбой? В смысле... двадцать второй на связи. Возможно сбой. Клянусь, пост дальше пяти метров не покидал! Э-э-э... приём.

Побольше боязни в голосе... ну? Вышло, или нет? Должны же они поверить, что молодому парню было бы боязно из-за страха перед суровым начальством всерьёз с какого-то перепугу пройти в сторону базы на три километра? Зачем это обычному воину-сторожу? "Меня" же за такое изобьёт до потери сознания этот самый сержант, "гунсо" по-местному.

— Первый-бис на связи. *Вздох*... снова сбой, значит. Ох уж эти технари-аякаши... ладно, следующий. Двадцать третий? Приём...

Пронесло. Пронесло, ведь? У них же в инструкции не может быть предусмотрено именно действий на такой случай, как подозрительный захват рации сторонним лицом, чтобы сейчас разыгрывать передо мной представление? Судя по отсутствующему шевелению на базе, где смогли пролезть мои астральные ищейки, вроде бы всё тихо...

К чёрту. Даже если впереди и засада... рацию от греха подальше скинуть на землю, где стою. Уж продолживший передвигаться маркер кого угодно наверняка заинтересовал бы весьма нездоровым образом. А ведь впереди ещё камеры и сенсоры, точное месторасположение которых новенький не знал... время утекает сквозь пальцы. Нужно поторопиться.

...

...Mein Gott, как же я был слеп! Значит, это была правда... как ты могла?!

С такого расстояния ничего не видно: целой и незамеченной относительно близко смогла подойти только одна астральная ищейка — самая "лёгкая" и незаметная, с одним лишь улавливанием звуковых колебаний. Прислушаться... чёртов шум лопастей вертолёта, слишком громкий! Ничего не слышно. Основа, попробуй отфильтровать... что-то даже выходит:

— ...Рано... ничего не добьётесь... Джингуджи-доно... Вчера нашу пригородную... потеряна связь... хранители Амакава. — Незнакомый голос.

— Но... сложа руки... всё ради... а этих гадов я лично... — Куэс.

Ку-тян... Я верил тебе.

Хлоп. Убрать ищейку: самая опытная в магическом плане среди всех трёх магов острова, такая знакомая девушка (выходит, недостаточно знакомая) насторожилась.

Оставить среднее поисковое в пассивном режиме. Остров пуст, Агехи нет. Куэс Джингуджи, истинная наследница подколодных двенадцатых, села в вертолёт, и неспешно поднялась в нём в небо... я увидел всё, что хотел. Предпринимать какие-либо действия на данном этапе рискованно. Метку на вертолёт с такого расстояния не поставить. Местного управляющего офицера не захватить и не допросить, вернее нет смысла этого делать — то, что он способен мне сказать, очень быстро устареет из-за его смерти или отсутствия. Даже, если мне вообще удастся это сделать в одиночку, или с Самураем Ноихары. Пора забирать Ючи, Даичи и Иори, и сваливать отсюда.

...

— ...Юто... ты точно не хочешь сказать, что случилось? Мы волнуемся. — Со слегка непривычной участливостью в голосе спросила Ринко.

Что? Ах... я дома.

— На тебе лица нет... и руки сжимаются, словно задушить кого хочешь, нано. — Заметила Си-тян.

Хочу ли? Возможно... а обратную дорогу до дома я просто выбросил из памяти за ненадобностью.

— Выпейте чайку и успокойтесь, хозяин. — Предложила Лиз, на этот раз без улыбки.

Видимо, все действительно беспокоятся. Включая косящуюся на меня лиловым глазом белую пушистую кошку у меня на коленях. Редко когда Химари принимает такой облик в последнее время. В основном, это довольно часто почему-то совпадает с моментами, когда у меня очень плохое настроение.

Принять настоящее тело Лиз из её собственных, подрагивающих рук.

— Сядьте рядом... я объясню что случилось, насколько я это сам понял.

А заодно и подумаю, как мне быть дальше. Ведь если это то, о чём я думаю, то наша Семья находится перед лицом своего первого, очень серьёзного кризиса. И Куэс в нём — лишь маленький кирпичик большого замка.

Mein Gott... что же делать...

...

...

(*34*)

...

"— Хасэгава-сан, проверь нашу ячейку — нет ли среди нас бака-гайдзинских шпионов?

— О`кей, сэр!"

© Диалог сотрудника PSIA со своим начальником

Девушки оказались подавлены. Даже те, кто не знал Ку-тян лично, уже наслышаны о ней от моих "более ранних" членов Семьи — Химари, Ринко, Хару, Сидзуки... Особенно любят поболтать человеческие девушки. Так что секрета из того, что Куэс меня чуть не прибила в мою с ней первую встречу после длительной разлуки... а я, капитально опростоволосившись, почти позволил ей это сделать из-за того, что она уже тогда была достаточно сильной... в общем, секрета в этом уже для остальных давно нет.

Ещё, разумеется, всех обеспокоили мои далеко идущие из её предательства выводы... очень безрадужные выводы и перспективы. Сильно обеспокоили. И я почувствовал, что девушки нуждаются в моём персональном внимании. Однако атмосфера в доме получилась не совсем та, чтобы успокаивать их в своей постели, говоря правильные, уверенные слова... несмотря на то, что большая часть моих девушек для психологической разрядки именно в этом и нуждается. Но что хорошо вот прямо сейчас, не обязательно будет полезно в перспективе. Да и потихоньку взрослеть необходимо им всем... кроме, быть может, Си-тян. Предательства никто из моей Семьи ещё не знал, и им, в смысле неопытным членам моей Семьи, ещё повезло, что оно прошло так относительно безболезненно... пока безболезненно.

Проверить бы ещё раз свои выкладки, раз основа только что снова зашла в тупик в эмуляции и расчётах магии с применением Света изменяющего...

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

...Маг синоби не мог соврать мне в лицо, полностью веря в свои слова. Для этого необходимо обладать умениями Якоин в ускорении работы сознания, и, что более важно, самогипнозом... В любом случае даже если бы скрытник и был способен изобразить что-то такое, перед допросом я всё равно заблокировал эти возможности. Его эмоции не могли врать. Ментального воздействия на него со стороны вроде бы не было. Или, если и было, то кем-то уровня Стирателя, который или которая в своё время легко обошла мою основу, и я этого даже не заметил. Может, заранее поставленная на мага синоби ментальная закладка, для изменения эмоций? Тот же ответ: разве что Стиратель... нет, конечно, было бы неплохо поверить, что меня просто-напросто ввели в заблуждение хранители Амакава, но... во-первых, нет мотива. Во-вторых, есть другие факты, подтверждающие, что синоби связаны со многими, включая Джингуджи. Думать иначе — значит, хвататься за соломинку в надежде на то, что Куэс Джингуджи — не предательница. Расчётная вероятность враждебности самих хранителей именно в этом вопросе — астрономически мала. Даже несмотря на то, что анализ вёлся без знания основополагающих мотивов этой загадочной для меня группы поддержки основного рода Амакава, а значит с огромными допустимыми погрешностями. Ну вот незачем им это. Никаким образом они от этого не выигрывают. Да и вред они мне уже могли нанести десятком других способов... по крайней мере, могли попытаться нанести, ведь я был и собираюсь быть к этому готов... в любом случае, я не списываю со счетов и такую возможность. Так, на всякий случай.

Если ментальное воздействие, самогипноз, манипуляция памятью пленного исключены (а я почти уверен, что это так), то что ещё возможно? Синоби-маг — гениальный "врун" от природы? Даже не смешно. Айджи Тсучимикадо, глава первого клана круга оникири всей Японии, потомственный аристократ, прирождённый политик, прекрасно справляющийся на переговорах с правительством на высшем уровне, из-за чего выступает в круге бессменным спикером... не смог мне полностью соврать. Испытываемые им эмоции, пусть и задавливаемые изо всех сил, не давали. А с тех пор, как я с ним увиделся в этой моей "новой жизни", мои возможности ещё дополнительно восстановились, и я чувствую эмоции и внутренние побуждения людей гораздо лучше... даже, возможно лучше, чем в прошлой жизни. За вычетом магических способностей в сканировании физического и ментального тела. Тоже, кстати говоря, странная деталь: ни я сам, ни мои наставники никогда не замечали во мне нераскрытого потенциала в плане определения чужих эмоций. И да, учителя по этому делу у меня были очень хорошие... Ладно, мне сейчас не до этого. В общем, соврать пленный синоби-маг не мог. Недоговорить? Да сколько угодно... если бы только не одно "но" в виде klapperschlange. Уж я-то знаю, как сложно при нём что-то сознательно недоговорить. Идеальный и довольно быстрый способ заставить разумного выработать новый условный рефлекс: говоришь что-то полезное вот этому допрашивателю — нет боли... не говоришь — фантомная боль, выворачивающая сознание наизнанку, проходится по энергоканалам тела, порождая ощущения в обход всех препятствий на пути боли обычной. И даже не помогают всякие там тренировки и прочая. Только лишь весьма специфичные знания моей старой родины, направленные на быстрое самоубийство, да и то если рядом нет целителя. Недоговаривать что-то в этой ситуации не выйдет, любой в итоге будет разливаться соловьём, лишь бы не молчать... Можно, впрочем, попытаться изредка юлить и говорить неправду. Но, как я уже определился, подобного не было, в чём очень сильно помогла Лиз.

— Ай! Да чтоб тебя...

Плохо... всё плохо. Светлая энергия — чертовски крепкий орешек в плане разгадки её использования... ладно, попробую иначе. Если основное дело временно не получается, можно попробовать второстепенное, благо у меня их... ну, пусть будет не море, но как минимум, хорошее такое озерцо: полностью на время забытый контролирующе-скрывающий амулет для Киёко (а время-то идёт, прежде чем она должна будет уехать... обычной человеческой почте я амулет не доверю), чуть менее срочные амулеты для Якоин и Айджи — лечебный ингибитор для мозга и обещанный за нашу независимость взламыватель магических стационарных защит соответственно. Да, я зачастую бьюсь лбом в препятствие, в случае, когда передо мной оно стоит стеной, заграждая мне путь к возможному решению проблемы, но это не тот случай. Стены окружают меня со всех сторон, и я просто не знаю, в какую следует биться лбом! Нужно сначала определиться с направлением... а вдруг соседняя стена не такая крепкая? А за ней будет выход, позволяющий пойти по всем направлениям, в том числе ранее недоступным? Надо хотя бы попробовать...

Так, что-то меня не туда понесло в этих аналогиях. Однако ненадолго сменить занятие действительно необходимо. Это мне подсказывает самая обычная логика разумного существа, пусть и непривычного к разработке и изучению неизведанных ранее явлений. Пожалуй, можно начать с чего-то полегче, вроде скрывающего и контролирующего ауру амулета для сегодняшней наследницы своего печального наследия-проклятия, Киёко Хомуро. Благо это не требует стольких ментальных усилий... я даже одновременно с этим могу вернуться к раздумыванию о делах моих собственных, скорбных.

И так, что же заставляет меня думать... нет, неправильная мысль, ничего меня не заставляет. Защита-то стоит непотревоженная... в общем, какие факты позволяют мне с высокой степенью вероятности предположить, что Куэс Джингуджи действительно... не на моей стороне? Факт номер раз: для марионеточной сцены, факт существования которой опроверг бы мои текущие выводы, уж очень сильно большой охват действия. Целый остров, напичканный ловушками и средствами слежения, минимум двадцать три поста, вертолёты, маги... всё это организовать в короткий срок, буквально за ночь, не смогли бы никакие хранители Амакава, или кто-либо другой. Контролировать одновременно такую ораву людей — тоже. И пусть боевики на острове были на первый взгляд не очень похожи на синоби с их вроде как скрытными методами ведения боя, но... пленный маг уверенно указал координаты, реестровое название острова, направление, в общем, всё для того, чтобы я нашёл остров безошибочно. Скрытник-маг бывал там лично: находился в качестве усиления местного контингента, одновременно изготавливая простенькие артефакты и упражняясь в магии, подальше от архипелага и кланеров. Ещё один краткий допрос пленника днём, после прибытия девушек со школы домой, позволил мне в деталях узнать это и много чего другого. А то, что как-то всё не вяжется с предполагаемой скрытностью синоби, так по своей сути раньше я о них ничего, кроме слухов и не знал. Виденные ранее вертолёты, джипы и даже танк, как бы намекают, что синоби отнюдь не всегда предпочитают действовать тайно.

Далее. Факт номер два. Наличие у синоби связей. Подтверждается сразу несколькими мелкими, но важными моментами. Один из магов синоби острова и его привычное обращение к наследнице двенадцатых — "Джингуджи-доно". Устроенная диверсия возле особняка первого клана, устройство местной защиты и сигнализации которого могли быть известными (отчасти) лишь кому-то из круга, включая двенадцатый клан... Доказанная связь Джингуджи с четвёртым отделом через Кабураги, и связь четвёртого отдела с синоби через, возможно, того же Кабураги. Хёуго был стукачом для двенадцатых, и он же "сдал" мне название группы "синоби но-Акутагава от Кога-рю". И ещё сюда же связь синоби с Амакава, из-за личности их лидера — моего брата по крови, а также наличие у них благодаря этому информации по шестому клану. Не говоря уже про наличие артефактов на основе Света — вовек не забуду, как меня недавно поймали в плен, и второй раз чуть не поймали в своём же особняке. И что же всё это значит? Барабанная дробь... Это значит, что вторые по численности Джингуджи, военизированные синоби, да ещё и правительство или его часть — все они заодно, против меня и моей Семьи! Та-дааам... Если это нельзя назвать серьёзным испытанием для нас, то я даже не знаю тогда что вообще можно назвать кризисом для Семьи. Особенно если учесть, что из-за Тайны я не смогу быстро набрать союзников своим "примером силы" — способом, выверенным веками существования Семей моей старой родины. Неудивительно, что мои девушки очень забеспокоились после разбора ситуации.

Как ни крути, но Куэс вела со мной двойную игру. Это не помешало ей искренне втрескаться в меня по уши, но мамаша промыла и вкрутила ей мозги в нужную сторону по возвращению. Возможно даже, что Ку-тян и действовала по моей просьбе некоторое время, прежде чем её направили на "путь истинный". Ведь Мерухи, когда я видел её на собрании круга, была вроде как удивлена тем, что Куэс не находится у меня в плену... нет. Старшая Джингуджи могла играть в этот момент. Эмоций я от иллюзорной проекции почувствовать не мог, только визуально определяемый, подделываемый язык тела. Даже, скорее всего, так и было, и Куэс вернули в лоно клана, напомнив о его целях, сразу же по её "неудачно скрытному" возвращению. Я не могу утешать себя даже в такой мелочи. Пусть её эмоции и были когда-то искренними, но в итоге она, независимо от побуждений, предала меня. Теперь Куэс — мой враг с очень незначительным шансом на исправление и искупление, если то, что я выжал из пленника-синоби, прежде чем убить его, является правдой: Куэс лично приложила руку к поимке Агехи.

Мммать... не время об этом думать. Я не собираюсь списывать мою воздушную полусуккубу со счетов! Пусть и прошло уже столько времени, что она максимум может находиться в еле живом состоянии, бесполезном для этих уродов-скрытников, собирающих демонов везде, где заблагорассудится... ха, а амулет для Киёко уже почти получилось сделать. Хоть что-то хорошее за сегодня. Всё возрастающее понимание природы Света изменяющего и отличий его энергии от обычной универсальной, позволяют добиться очень простых и рациональных, несмотря на нестандартность, решений. Надо будет только контрольные проверки сделать, на самой Киёко. Когда бы ещё только для этого время найти? Сегодня в разведку по другим известным мне базам благодаря хранителям и пленнику идти было бессмысленно — удачный штурм неизбежно породил неразбериху такого масштаба среди синоби, что правая рука их организации может не знать, что делает левая. В таких условиях от пленных начальников "полевых штабов" синоби, дислоцированных в Такамии или окрестностях, толку не будет никакого. Даже если закрыть глаза на то, что собственно добыть пленных будет ещё сложнее, чем вчера. Вероятность наличия у офицеров-магов актуальных ценных данных низка и не оправдывает риск для моей Семьи. А сам я если и навоюю, без привлечения участия членов Семьи, то могу при этом упустить очень многое. Плюс восстановление от гораздо более тяжелого боя оставит меня беззащитным перед возможной контратакой. Агеха и... Куэс — это, конечно, важно, но я не собираюсь подвергать неоправданному риску ещё и других девушек!

Так... отложим амулет для Киёко, ввиду того, что далее его работу рассчитывать непродуктивно. Что дальше? Якоин. Разумеется, Хитсуги Якоин. На неё снова сейчас будет возлагаться надежда, раз уж самолично в разведку, начиная с завтрашнего дня, я даже если и смогу пойти, то лишь ограниченно. Ведь сколько я лично за сутки способен проверить месторасположений синоби? Всего известных мне четыре, включая уже "отработанное" на острове, то есть, пленный маг многого не знал. Теоретически, можно всего за день побывать в каждом из тех, что остались, несмотря на новую угрозу... когда всё успокоится. Однако на практике, такая разведка требует значительной подготовки. Как, например, те несколько часов, потраченных на разработку и создание амулета экстренного переноса, пусть он и оказался невостребован до лучших времён. Где-то придётся думать, как обмануть живых разумных, где-то — как обойти сплошное, без зазоров поле технического обнаружения... и всё требует подготовки. Разнообразной, сложной, длительной подготовки. А время, как я уже, наверное, раз десять себе за прошедшие сутки напоминал, утекает сквозь пальцы. Так что да, нужна помощь Якоин и её агентов.

...Знатный случился с Хитсуги и раздражённым до крайней степени Айджи скандал, когда я решился описать им ситуацию, умолчав лишь пока про Джингуджи... на всякий случай. Почему умолчав? Дело в том, что содействие двенадцатого клана скрытникам теоретически может поставить членство Джингуджи в круге под вопрос (от чего те не перестанут представлять собой угрозу), однако... может случиться и совсем другое. Кто знает, не предпочтут ли Тсучимикадо видеть вместо меня в круге двенадцатых с их, оказывается, немалой мощью, за которой стоит много кто ещё. Просто объявить меня недостойным доверия по той или иной причине, выпереть меня из круга, и тогда без твёрдых доказательств мне никто не поверит. И первые смогут и дальше иметь дело с Джингуджи, но уже на новых условиях. Да, так, наверное, и произойдет, если... точнее когда первые и одиннадцатые сами получат доказательства причастности двенадцатых: Айджи опытный политик и гарантированно захочет в немедленных союзниках увидеть Джингуджи, при этом сразу начнёт строить планы по подрыву влияния Мерухи. Сильный союзник-конкурент хуже зависимого слабого, играющего поддерживающую роль. Я же останусь не у дел... в лучшем случае. Так что да, пока связь двенадцатых с синоби я раскрывать не буду. При этом придётся всё равно мониторить по мере возможности изменения в настроениях глав одиннадцатого и первого кланов, чтобы не пропустить момент, когда у них из неоформленных догадок, понимание ситуации превратится в подтверждённое фактами. В этот решающий момент мне будет необходимо опередить Айджи, сговорившись с Кагамимори — последним будет выгодно падение репутации двенадцатого клана, и главе первых придётся долго и вдумчиво взвешивать ситуацию, поглядывая на мой с третьими союз. А ещё лучше, если я перетяну на свою сторону Якоин. Но пока со всем этим не стоит спешить — в моём наличии катастрофически мало информации.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— ...ЛИЧНО отправился на разведку?! Юто Амакава-доно... я был гораздо лучшего мнения о... твоих организаторских способностях! — Заявил Айджи голосом, полным негодования.

— Кухи-хи-хи... можно подумать, Айджи-семпай, что мы с тобой не делаем то же самое, когда затрагиваются интересы клана, и нет другого выхода. — "Тонко" подметила Хитсуги.

— Гхм. Но ведь другой выход-то как раз в данном случае был... — Не согласился Айджи.

Поверить не могу. Айджи смущается... что, действительно недавно участвовал в какой-нибудь заварушке лично? Хе-хе. Несмотря на отнюдь не весёлую общую ситуацию, моё лицо расплылось в улыбке. Айджи, словно что-то почувствовав, продолжил меня отчитывать:

— Юто-кун, ты не понимаешь всю серьёзность ситуации. Эта группировка, возможно поддерживаемая правительством, может стать гаечным ключом, брошенным глубоко в чувствительное нутро даже такой мощной машины, как круг оникири. Все получаемые по ним сведения должны быть немедленно разделены между нами!.. Через меня, разумеется. Ты же полез сначала действовать, а затем...

— Айджи-семпай, прости, что перебиваю, но у тебя есть семья и очень близкие тебе люди?

— ...

Я не вижу его лицо, но и так понимаю, что он хочет сказать, собираясь сейчас с мыслями.

— ...Что бы ты сделал, если бы знал, что от твоего личного возможного участия будет зависеть, умрёт ли твой родственник от... ну, скажем, от медленно действующего яда, в агонии? Ты бы продолжил сидеть дома, лишь позвав на помощь, которая, без всякого сомнения, безнадёжно отстанет от быстро развивающихся событий?

— Юто, ты болван! Какой же ты глава клана, если сам позволил довести ситуацию до подобного, и после этого ещё и подводишь положившихся на тебя союзников?! — Взорвался Айджи.

Судя по всему, нервы Айджи всё же сдали, позволяя ненадолго увидеть... ну, пусть не увидеть, но услышать его настоящее лицо, образно выражаясь. Он думает обо мне, как о невосполнимом ресурсе чего-то, что может принести огромную пользу. И ещё я для него при этом остаюсь своевольным мальчишкой. Хорошо. Так ведь изначально и задумывалось. Главное, чтобы он не стал пытаться меня использовать слишком уж нагло, полагаясь на это суждение.

— Айджи-семпай... — Неодобрительно укорила Хитсуги главу первого клана.

А эта хитрюга играет. Наверняка она полностью одобряет такое ко мне отношение Айджи, да и сама пытается использовать. Однако она знает и догадывается о гораздо большем, чем хватило бы лишь для того информационного уровня знаний обо мне, руководствуясь которым, кто-либо другой на её месте подумал бы что я могу обидеться на слова Айджи Тсучимикадо.

— ...Мои извинения. — Легко пошёл Айджи на попятную, не желая тратить время на пустые препирательства. — ...Юто-кун, пойми, одному тебе с ними не справиться. Твоя успешная операция штурма особняка — счастливая случайность, помноженная на элемент неожиданности. Мои люди, кстати, до сих пор анализируют следы и артефакты оттуда, но и так понятно, что если бы охраняемая территория была не размером с особняк, а больше, как в случае с островом, то без потерь с твоей стороны бы не обошлось. Внезапность была бы утеряна ещё на подходах, и синоби встретили бы тебя во всеоружии. В общем, так или иначе, тебе придётся положиться на нас в этом вопросе. Я подумываю над тем, чтобы совместными силами наведаться на указанный тобой остров и... разобраться по обстановке.

— Без меня и моей Семьи, Айджи-семпай. Прости, но для меня там нет ничего интересного, к тому же мне есть, что делать. Каждое отвлекающее меня действие по этому вопросу вынужденно откладывает обещанные тебе амулеты взламывания защиты.

Тонкий намёк на нашу с ним договорённость на собрании, которую поддержали и освидетельствовали все члены круга, включая Мерухи. "Не требуйте от нас ничего, не подвергайте риску и будут вам такие артефакты, что вы зашатаетесь" — если кратко.

— Понятно... *вздох*... Ладно, ты прав. Ещё раз прошу прощения. Я отключаюсь, так как у меня на носу подготовка к акции, но знай, что ты можешь рассчитывать на мою силовую поддержку. Оперативную силовую поддержку, а не то, что ты себе там выдумал. Я пошлю уже знакомых тебе Маки с Шидо и ещё парочку сильных магов с полным универсальным комплектом снаряжения и артефактов в Такамию. Они привезут тебе защищённое средство экстренной связи с ними... и со мной. Не стесняйся пользоваться их помощью. — Поставил меня в известность Айджи.

Забота? Желание оставить меня в должниках? Хочет ненавязчиво контролировать меня, узнавая каждый мой шаг с помощью своих оперативников, и их технологического (скорее всего) средства связи, которое вполне может комбинировать свою основную роль со средством слежения и прослушки? Нет, спасибо. Хотя... ладно, посмотрим, как это можно использовать в качестве возможного канала дезинформации.

— Айджи-семпай, мне будет скучно, если вы перестанете связываться через меня, кухи-хи-хи... — Снова "тонко" намекнула Хитсуги, подразумевая, что также как и я понимает цель, с которой Айджи так щедро разбрасывается опытными кадрами... Понимает и показывает мне, что мне будет выгоднее в случае чего связаться с ней первой, если дело касается информации.

— Тск... Айджи Тсучимикадо, конец связи. — Прервал глава первого клана свой сеанс.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

...Может, на острове была не Куэс? "Джингуджи-доно"... Например, Мерухи. Она внешне слегка походит на свою дочь. Всем, кроме цвета волос и... голоса. Что я, голос Ку-тян не узнаю? Ещё это могла быть Многоликая, которой под силу принять, судя по всему, любую форму — я был этому непосредственным свидетелем, независимо от того, что говорит Иори про то, что я ещё не мог видеть и говорить с этим... полиморфом...

Хватит цепляться за невероятные варианты. Что там у меня с амулетом для Якоин?

— Хооо... хммММ!

...Встал с пола, потянулся, хоть в этом и не было особой нужды. На сегодня хватит. Я за остаток дня, вечера и часть начатой ночи успел сделать в одиночку, наверное, недельную норму по всем направлениям разработок, связанным со Светом изменяющим, чёрт бы его побрал. Что он вообще изменяет? Аррр, как меня раздражает эта ситуация!

— Юто, тебе необходимо поспать, нано. — Заметила Сидзука.

Эмм...

— Как долго ты... тут сидишь на моей кровати?

— ...Уже с полчаса за тобой наблюдаю, а ты и не заметил. Плохой признак, нано. Отдохни, не заставляй нас переживать за тебя ещё больше, чем сейчас. Завтра ведь снова станешь скрываться в самой гуще врагов, и осматриваться?.. нано. Если ты пойдёшь в таком состоянии, то можешь не вернуться, нано. — Обеспокоенно сказала Си-тян.

Права она. Но ещё столько надо сделать!

— Ложись. Я посторожу твой сон сегодня, нано. Хватит с тебя вчерашней серии постельных безумств.

Какая же она у меня заботливая... миниатюрные ручки толкают в спину мягко, но настойчиво, заставляя меня шаг за шагом приблизиться к такой, на самом деле очень заманчивой кровати. Отдохнуть бы, действительно...

— Сидзука, мне ещё голема чинить, и...

— Потом починишь. — Строго прервала меня Си-тян, после чего ласковым голосом продолжила уговаривать: — ...Вся Семья в сборе, нано. Даже безумец сюда не сунется. Ну же, будь хорошим главой... подумай о себе, а значит, и о других, нано.

Позволяю повалить себя на кровать. Хм. А одежда? Ох... Сидзука и её начала снимать с меня, благо было её там немного... перевернуться, отползти поближе к подушкам. Хм.

— Сидзука... ты же хотела, чтобы я поспал? Ну, знаешь...

Водная аякаши высокого класса переместилась, усевшись на меня сверху в полностью голом виде, и стала задумчиво-выжидательно смотреть. А что я? Раз уж меня так настойчиво, прямо-таки силой отправили отдыхать, то я буду отдыхать, а не заниматься чем-то ещё. Сидзука подумала ещё немного и решила поёрзать своей пятой точкой по моему животу... а затем, чуть ниже.

Между прочим, чертовски заводит.

— Си-тян, ты издеваешься?

Остановилась, словно бы лениво и нехотя:

— *вздох*... Это помогло бы тебе немного отвлечься от мыслей про Куэс, нано. Я ведь, как никто из Семьи, понимаю, как тебе... ведь вы с ней так хорошо смотрелись парой, словно рождены были друг для друга. Обоснованное превосходство над остальными, интеллект, общественное положение... наконец, приязнь друг к другу — а то я не помню, как ты на неё набросился перед её предстоявшим уходом, а она и не сопротивлялась, нано. И если бы я не вмешалась... нано. Хорошо, вакатта... не смотри на меня так.

...Плюхнулась рядом со мной, и просто прижалась к моему боку. Что ж... можно и так. Нужно и так. Не надо сейчас про Куэс. Меня и так подспудно мучает вопрос: что бы было, если бы Си-тян тогда не остановила бы нас, и мы с Куэс стали бы ближе? Быть может, был бы пройден этот незримый порог, который позволил бы ей стать мне верной, несмотря на решение матери? Маловероятно, но кто знает... хватит. "Если бы" в сторону. Спать и восстанавливать ментальное тело, разглаживая его, и заодно давая отдых организму. Для этого не требуется работа основы, ведь ментальная сфера не повреждена по своей сути. А значит, самая обычная, неглубокая медитация, например та, при которой я вхожу в режим работы со своей силой, призываемой кровью, будет в самый раз. "Разговаривать" со Светом я сейчас конечно не собираюсь, но...

...

(*35*)

...

"Предвидеть — значит управлять."

© Блез Паскаль

Поле. Колышется желтоватая, выцветшая высокая дикая трава. Южные регионы... сюда ещё дыхание зимы не пришло, и осень в самом разгаре. Ветер играет с этой подвижной поверхностью, что заменяет ровную землю всюду, покуда хватает взгляда. Травяное море простирается вплоть до тёмной полосы на горизонте с очень редкими пёстрыми точками — почти опавший осенний лес закрывает поле с одной стороны, не давая возможности воздушной стихии постепенно уносить пронизанную корнями травы, мягкую почву неиспользуемого участка земли. На самом деле не так уж и много полезной, ровной и спокойной в плане землетрясений земли в этих краях, однако именно этот участок не используется. Почему? Кто знает. Быть может, он имеет дурную славу, или ещё по какой глупой причине. В том самом, чуть отдалённом лесу, если присмотреться, совсем диком и не знающем ухода, наверняка испокон веков водятся различные монстры и лесные духи, что любят одиночество и покой...

Однако если бы рассматриваемое место находилось чуть ближе к лесу, покой этих самых духов оказался бы безвозвратно нарушен: прямо посреди поля, глубоко уткнувшись коленями в две пропаханные ими в земле борозды, сидит Агеха Хиноенма. Довольно сильный и страшный воздушный дух высокого класса, от которого обычным средним монстрам и, тем более, мелким монстрикам, лучше бы спасаться бегством, надеясь, что новая местная повелительница (а кем же ещё она может быть, если не ей?) побрезгует такой мелочью, как они. Но монстров и монстриков в поле нет: те немногие, что были, разбежались от сильной магической битвы неподалёку, в которой была сбита ужасно шумящая машина людей, да и было произведено много другого очень сильного шума. Как привычного обычным людям, так и "магического" шума. И хорошо, что их, в смысле монстров, поблизости нет, ведь Агеха на самом деле очень плоха и слаба.

Две борозды показывают путь её торможения от падения с большой высоты. Полупрозрачное, вихрящееся, непостоянное тело — что воздушная аякаши чем-то... "больна". Чем-то магическим, не иначе. Но даже если бы кто-то из демонов оказался бы настолько невнимательным, что обратил бы внимание лишь на "запах ауры", но не на её состояние... то поведение Агехи Хиноенмы, с радостью принявшей вторую фамилию Амакава, всё равно однозначно выдало бы её с головой. Элементальная полусуккуба, наверное, редчайший вид аякаши в этом мире, сгорбившись, сидит на коленях на земле, бессильно повесив плечи и позволяя при этом своим рукам "расплываться" в воздухе. Лишь изредка и на малое время траву рядом с коленями прижимают пытающиеся сформироваться ладони устойчивой оболочки. Ослабевшее, нестабильное тело кажется слишком маленьким с точки зрения тех, кто привык видеть Агеху в её нормальном обличье. Это является верным признаком того, что "организм" воздушной аякаши отчаянно, из последних сил пытается сэкономить на энергии, перейдя в "энергосберегающий режим", сохраняя малые, с трудом выталкиваемые астральным телом через почти погасший магический источник крохи личной силы.

А ещё, Агеха беззвучно рыдает. Её горло уже не может издавать звуки человеческой речи, лишь слабые подвывания, схожие со звуками ветра. Её глаза не могут производить влагу, ведь для такого хорошего уровня мимикрии требуется энергия, которой почти нет. Но любой оказавшийся рядом разумный всё равно смог бы легко понять, что воздушная аякаши уже прошла и переступила за обычное отчаяние, и сейчас цепляется жизнью за этот мир, не уходя в перерождение, лишь по какой-то привычке. Словно её что-то держит...

Агеха... но ты же ещё не должна! Слишком рано... donnerwetter, неужели ты отдала во имя мести абсолютно всё, что у тебя было, до самой последней капли?!..

Этим чем-то, что держало и продолжает держать её, является тёплый "наощупь", свет плавающего внутри её оболочки беленького облачка из магически овеществлённой материи, газа, в котором размещена магоформа на основе Света изменяющего. Облачко уже давно перестало выполнять свою изначальную функцию, ведь его владелица не могла хорошенько "размешать" его внутри своего не раз и не два потрёпанного и "скомканного" сильной магией тела из-за всё того же недостатка энергии. Однако оно, в смысле облачко, выполняло другую, гораздо более важную функцию...

Как же я устала... Ками-сама, за что я борюсь? Им нет числа. Сколько бы я не охотилась, что бы ни делала... всех моих сил оказалось просто недостаточно. А сейчас даже воздушный источник не помогает... да и толку от него, даже если бы он и мог дать мне сил. Я чувствую, как приближается перерождение. Вот оно, совсем близко, рукой подать. Зачем? Почему так произошло? Ради чего я... ну конечно... Юто... я не уберегла тебя...

...Мысли Агехи.

Облачко медленно, словно нехотя поползло по руке воздушной полусуккубы, чтобы оказаться перед её глазами, поверх с трудом поднятой на уровень глаз ладони.

Ты заботился обо мне до последнего. Хотел предупредить, а сам попал в ловушку. Я не смогла... но хотя бы облегчить жизнь для твоей семьи, которая тебя уже больше никогда не увидит, я просто обязана. Рано сдаваться!

...И словно по волшебству, тому самому, чудесному, мистическому, не поддающемуся осмыслению с точки зрения обычной логики, астральное тело полусуккубы протолкнуло чуть больше энергии, а внешняя оболочка стабилизировалась, начала обретать плотность и объём, делая из беспокойно мечущегося воздуха, по какой-то нелепой прихоти принявшего форму женщины, человеческое тело... пусть и всё еще небольшое.

Я не должна сдаваться. Ведь он сделал бы для меня то же самое.

Прекрати!!! Ты сокращаешь свою жизнь, выжигая способность давать энергию... Агеха!

Внезапно, тело воздушной аякаши пронзила вражеская магия.

Нет!

Тело, разумеется, тут же утратило приобретаемую плотность, и... упало на поверхность. Вернее начало падать, но ещё до того, как грудь коснулась земли, оно окончательно разошлось в разные стороны энергией воздуха. Не расформировалось, сигнализируя о том, что воздушная аякаши решила переместиться в другое место, а просто... распалось.

НЕТ!!!

— Вот так, несравненная Джингуджи-доно, мы действуем, и будем действовать против аякаши клана Амакава, контроль над которыми был перехвачен этими... хранителями. Или ты всё ещё настаиваешь на обратном?

...Голос принадлежит появившейся в поле зрения... мутной, светящейся тусклым, грязноватым светом кляксе, которая определённо была замаскирована до этого магией. Многоцелевой маскировочный амулет, комбинированный с атакующим, хорошо различен, выделяясь посреди этого светлого пятна.

Фраза была предназначена, судя по всему, для появившейся рядом с Кляксой девушки. Белые длинные густые волосы, чёрное готическое платье, полумесяц на лбу и этот необычный цвет глаз...

— Я всё ещё не могу поверить... — Тихо проговорила Куэс Джингуджи, провожая взглядом с активированным магозрением потоки расплывающейся воздушной энергии.

— Перед тобой было доказательство. Живое, разумное доказательство. С которым, точнее с которой, ты даже успела переброситься парой слов, оценив, якобы от кого именно она пришла. — Заметил Клякса.

— Но Юто бы не стал... — Начала возражать Куэс с явными нотками несогласия в голосе. — ...Он бы не стал натравливать на вас своего демона...

— Именно поэтому я и говорю, что тот, кого круг оникири сейчас называет главой шестого клана, нуждается в нашей с тобой помощи. Думаешь, почему твоя мать так настаивала на твоём союзе с Амакава? Ты нам нужна, Куэс-тян: без твоей помощи, эти, подло именующие себя хранителями Амакава, сначала захватят власть над... "новым семейством", а потом... Впрочем, я не допущу этого. Нам необходимо освободить их всех. В первую очередь ёкаев. Если получится — с помощью ритуала. Если не получится, как в случае с этой воздушной аякаши... ну, ты понимаешь.

Пауза. Мутноватая светлая клякса... такое ощущение, что скрытый под ней человек развернулся прочь, однако почему кому-либо могло бы показаться именно так, было решительно непонятно. Направление силуэта в пространстве полностью скрыто "аномалией", не дающей ничего рассмотреть.

— Идём, Куэс-тян. Нам тут больше делать нечего.

И Клякса пошла или, скорее, пошёл (даже голос был неопределённым, будто меняясь каждую секунду), более не дожидаясь никого и ничего. Уж во всяком случае, точно не дожидаясь, пока скажет свой ответ Куэс Джингуджи. Беловолосая девушка-маг тем временем подошла к месту развоплощения Агехи, и словно бы попыталась прислушаться к чему-то такому неопределённому, необычному, но эфемерно знакомому, что осталось на месте, где только что существовала полусуккуба. Этим чем-то оказалось то самое, почти неощутимое белое облачко, выдержавшее прямое попадание через него артефактной атакующей магии, не расплывшись и не развеявшись в магическом плане.

Ослепительный свет! Вспышка, способная ослепить любого, стоящего рядом, моментально, чуть ли не ощутимо нагрела из-за насыщенности своей магической энергией всё, что находилось возле облачка. Включая Куэс Джингуджи, мягко и без злого умысла отброшенную в сторону. Этот свет не даёт разобрать, что скрывается за ним, однако...

Что это... такое?

Неясный, неразличимый из-за болезненно яркого света силуэт скорее ощущается, чем виден, однако он явно есть. Высокий мужчина.

Гость. Тот самый, кого я зову Гостем мысленно с большой буквы...

...И рядом с ним — женское тело. Вернее, форма для него. Стремительно заполняющаяся энергией и... овеществлённой магической материей — плотным газом. Ещё мгновение... и всё погасло. В ровном поле, на земле, на примятой в разные стороны от творимой магии траве, сидят две девушки. Вернее, одна девушка и одна молодая женщина.

Агеха!

...Перерождение? Но почему моментальное? И почему она уже сейчас такая сильная... Что происходит?

Это, должно быть, только что были... мысли Куэс? Да, я и сам не понимаю... моментальное перерождение — за гранью человеческих возможностей. Его способны даровать лишь божества...

— Джингуджи-доно! Что тут происхо... э?! Ты же сдохла, тварь?! — Воскликнула снова появившаяся в поле зрения Клякса.

— Маттэ, Акутагава-сан! — Остановила Кляксу Куэс.

Девушка с белыми волосами встала и безбоязненно подошла к стоящей молодой женщине, занимающейся сейчас удивлённым рассматриванием самой себя, будто та увидела своё тело в первый раз. Так оно, впрочем, и было: оболочка воздушной аякаши является абсолютно новой во всех смыслах, хоть и имеет внешнее сходство со старой.

— Агеха... Амакава? Ты... понимаешь меня? — Спросила Куэс, глядя на недоумевающее лицо демона.

— Отойди от неё, Куэс! Она может быть опасна! — Взволнованно потребовал Клякса. — Я не знаю, что тут произошло, но...

— Да погоди же! Ты что, не видишь, что она не спешит нападать? — Перебила Кляксу Куэс.

Относительно недавно представившаяся человеческой девушке-магу с белыми волосами, Агеха Амакава действительно продолжила вести себя очень... удивлённо-неадекватно. Из её головы начисто исчезли все оформленные мысли, как и стремление идти до конца, которое съедало всю её оставшуюся сущность, несмотря на отчаяние. Воздушная аякаши подняла изумрудные глаза и встретилась с младшей Джингуджи взглядом, заставив последнюю немного напрячься... но в этих безмятежных, чистых, словно летнее безоблачное небо, глазах никакой враждебности не оказалось.

...Куэс прочитала короткий речитатив, и вокруг Агехи появился барьер. Не слишком замысловатый, но многослойный, комплексный... надёжный. А Агеха словно и не заметила этого, продолжая наблюдать теперь уже за наследницей двенадцатого клана.

— Она... поймана, Акутагава-сан. — Прокомментировала Куэс, более чем удивляясь своим собственным словам.

— ... — Красноречиво промолчал в ответ Клякса, откликающийся на фамилию Акутагава.

— Чего мы ждём? Давайте отбуксируем её под какую-нибудь стационарную экранированную защиту. — Предложила младшая Джингуджи.

— Ммм... верно. Иди за мной... я распоряжусь.

...

Мир померк, и я снова начал ощущать себя как обычно. Медитация, контролируемый сон. Проснуться? Но я хочу увидеть, что случилось дальше... и главное, где она! Где они обе! Ну, Свет изменяющий? Будешь сегодня достаточно добрым для того, чтобы показать мне то, что мне нужно?!

...

Если я попытаюсь, я смогу тебя запутать?.. десу. — Попробуй. Сегодня у тебя есть шанс, десу. — Сегодня вчера или уже сегодня? — Сегодня уже завтра. Потому что сегодня было вчера, десу.

Это... только что были чьи-то мысли? Но чьи?

...Видевший раз интерьеры хотя бы нескольких католических церквей, может с полным правом говорить, что видел их все. По крайней мере, подобного мнения придерживаются многие. Однако так было не всегда и не везде: не согласна с такой точкой зрения в первую очередь часть самих разумных архитекторов (не только людей!), что веками и поколениями придумывали и улучшали внутренние убранства данных важных культурных сооружений, в которых с давних времён проводились различные ритуалы... и иногда даже просто общинные собрания и важные социальные мероприятия.

Где это я?

Интерьер католической церкви зачастую довольно аскетичен. Но тот, кто назовёт его "простым и незамысловатым" снова будет неправ. Стоит лишь приглядеться, как церковный общий зал оживает деталями. Пробивающийся сквозь реденькие растения на подоконниках и разноцветные витражи высоких арочных деревянных окон свет играет на полу, выложенном узорчатой плиткой, живыми, словно гоняющимися в игре в догонялки друг за другом бликами-зайчиками. Не слишком густая пыль от недавней уборки словно бы организованно витает в воздухе видимыми в лучах света косыми "столбами", добавляя "наполненности" пустому объёму. Красивые резные переборки, скамейки, заполняющие зал, стоящие лицом в одну его сторону, к символическому, искусно сделанному кресту в человеческий рост, находящемуся над разделяющей зал деревянной стенкой с изображениями и надписями религиозного происхождения на незнакомом языке... Всё находится на своём месте, и всё продумано до мелочей.

...Вдоль одного из окон, весело мыча мелодию себе под нос, ходит девочка... нет, молодая девушка в скромной чёрной рясе католической монахини: круглый белый отрез материи лежит на рясе поверх плеч и части груди, а поверх него, тихонько позвякивая звеньями цепи, на которой он висит, находится простенький маленький металлический крестик. Чёрный с белым соответствующий сану головной убор не до конца закрывает её рыжие волосы.

...Для сего приимите всеоружие Божие, дабы вы могли противостать в день злой и, все преодолев, устоять, десу... Итак станьте, препоясав чресла ваши истиною и облекшись в броню праведности, и обув ноги в готовность благовествовать мир, а паче всего возьмите щит веры... м-м-м-м... какая вкусная сегодня радуга сыпется дождём из под уличного двора у меня под ногами!.. десу... щит веры, которым возможете угасить все раскаленные стрелы лукавого, десу. И шлем спасения возьмите, и меч духовный, который есть Слово Божие, десу... Апостол Павел, послание к ефесянам, глава шестая, с... тринадцатой по семнадцатую... десу.

Мне кажется... или у неё с мыслями что-то не совсем в порядке?

...Девушка слепа. По крайней мере, глаза её закрыты, и остаётся загадкой, как она не натыкается на предметы, и как поливает цветы, проходя мимо них... хотя нет, как поливает, понятно: наклонённая лейка только что широким махом показательно прошлась над всем подоконником, разливая воду повсюду, в том числе и над горшками цветов и растений.

Это не то, что мне нужно, чёрт побери!

Мир снова погас.

...

...Мда. Ну и кто подскажет, что это только что было? Кто она? Как странно... воспоминание вроде свежее, но я почему-то не могу его проанализировать во сне. И, такое ощущение, что даже если и проснусь, то не увижу основных деталей — моторики движения, ауры, и так далее. Если что-то подобное в предыдущем видении я видел, пусть и не очень отчётливо, то в этом... хотя, чего ещё можно ожидать от видения, дарованного Светом? Странно это всё... ладно, сделаю ещё одну попытку. Надеюсь, ментальное тело не слишком повредит.

Ну же, Свет! Ты должен знать, что мне действительно важно...

...

Храм. Синтоистский храм, с характерными табличками, надписями, декорациями, украшениями и предметами соответствующей религии. И тела на земле. Много тел, в лужах чёрной, дымящейся жидкости. Некоторые тела — явно нечеловеческие. Рядом, на низком, в половину роста человека, декоративном каменном заборчике, примостился элегантно одетый молодой мужчина лет... неопределённого возраста. Похоже, аякаши, причём неслабый. Аура так и дышит воздушным элементом. Однако воздушно-элементальным духом мужчина не был. Что-то неуловимо звериное проскальзывает в его выверенных движениях.

Тёмные, коротко стриженные волосы уложены в стильную причёску: правая половина была зачёсана назад, а левая — свисает небольшой чёлкой над тонкими бровями. Тёмные... с красноватым отблеском глаза, смотрят куда-то вдаль.

Ками-сама, это сегодня уже третья группа. И куда в неё столько влезает? Мендоксэ, сплошное беспокойство.

Я его не знаю.

— О, госпожа. Вы готовы?

Появившееся новое действующее лицо... нельзя было назвать таковым. Чёрное, глубокое, словно провал в ткани бытия, пятно не даёт разглядеть ничего, кроме характерной ауры очень сильного, почти перешедшего на высшую стадию, аякаши. Какими только элементами от этого ёкая не пахнет...

— ... — Сказал... или вернее сказала аякаши, названная госпожой.

— Ммм? — Не расслышал мужчина в тёмных одеждах со стильной причёской, придвигаясь поближе, чтобы услышать шёпот.

— Шутэн... идём... — Чуть более внятно, но будто бы стеснительно проговорила... судя по звуку, очень молодая девочка.

— Хай, госпожа. — Ответил, распрямляясь, мужчина, названный Шутэном, и тут же начал делать какую-то магическую манипуляцию.

Это... трансгрессивное заклинание? Хм...

Но переместиться телепортом мужчина вместе с "госпожой" не успел: в следующее мгновение девочка заставила его прерваться. После чего тёмное пятно провала внезапно обратило своё внимание куда-то в сторону... на что?

На меня! Она же смотрит прямиком на меня! Хотя я и сам не знаю, с какой стороны на неё смотрю, вроде ведь как отовсюду...

— ...Мы не одни. — Заметила молодая девочка.

И в следующий момент мир снова погас. Однако не так, как в прошлые разы, а стремительно, насильственно, больно встряхивая некую сущно...

...

— АаааАаААА! Гха! Кха... кха...

— Что случилось?.. нано. — Обеспокоенно спросила Сидзука, моментально проснувшись от своего чуткого "сна", рядом со мной.

Я... жив. Хотя мне показалось, что кто-то могущественный просто прихлопнул начинающего, хе-хе, ясновидца меж двух ладоней, как жука. Чёрт, это было страшно.

Анализ... Недостаточно данных

— Спи, Сидзука. Мне приснился кошмар, но всё уже прошло.

Спи и ни о чём не волнуйся. А мне всё же придётся прервать свой сон и попытаться... разобраться в мыслях.

...

(*36*)

...

"Япония — страна камикадзе.

Они там ВСЕ ездят по встречной!"

© Из разговора двух американских туристов

— Най господин, ну вы и соня. — Томным голоском, с еле слышимым довольным кошачьим урчанием прокомментировала Химари, "незаметно" подкравшись ко мне в виде кошки.

Почему "незаметно" в мысленных кавычках? Грациозно переставляемые по одеялу лапки её звероформы действительно были абсолютно бесшумны, однако ауру я заметил задолго до того, как некохиме подобралась ко мне, и превратилась в девушку. Погладить её примостившуюся на моей груди голову, что ли? Почему бы и нет.

Ох, какие эмоции... Химари, прости, что надолго оставил тебя без своего внимания, но всё равно, придётся ещё немного потерпеть. Сегодня ночью я снова работаю. Как и днём... Хочу это сказать вслух, но как-то...

— Я не сплю. Дай мне ещё минут десять... ремонтирую голема. Почти закончил. Совсем, как прежний он не будет, ну да ладно... зато у нас есть кое-кто, кто с энергией земли обращается даже лучше, вот и будет защищать дом.

Открыть глаза.

— Хоо... почему такое грустное лицо, неко?

Убираю ладонь с её головы, так как это наверняка мешает ей говорить нормально... вернее, пытаюсь это сделать, но Химари обхватила руку чуть ниже локтя, остановив её в воздухе, и сама по-кошачьи подалась вверх и вперёд, навстречу моей ладони, намекая на необходимость продолжения поглаживаний.

— Най господин вероятно ошиблись. Энта ваша "меч" вельме довольная своей сегодняшнай жистю. Жалки только что та беловолоса оникири так поступила, да Аге... впроченно, неважно. Вы с нами, най господин, а энто есмь само важнае. — Опустила Химари взгляд.

Хе.

— Тебе же не нравилась Куэс с самого начала, верно?

Кошка немного сконфуженно стрельнула в меня глазками.

— Она... слишком зело подходила вам в супруги, с како стороны не зри. И энто меня, вашу "меч"... почему-то многое раздражало. — Призналась моя некохиме.

Какая ты у меня забавная... и что-то слишком часто я в последнее время слышу от своей Семьи, что Куэс могла бы быть мне идеальной женой.

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

Наверное, это даже действительно так. Хитсуги... по разным причинам на эту, можно сказать, должность не подходит, несмотря на отличные перспективы сотрудничества... которые вполне возможны к осуществлению и без создания с ней малого семейства. Хисузу или Касури Кагамимори? Как вариант, но мне с ними ещё налаживать и налаживать отношения, на протяжении не одного и не двух лет, прежде чем я вообще смогу выглядеть потенциальным кандидатом в их глазах. Одним из многих. Это если их будущее для них самих уже не расписано и не распланировано, что, учитывая "взрослость" Касури, вполне возможно. Да и не получится мне по политическим причинам взять в жёны Касури в любом случае. В этом мире, как и в моём, по крайней мере, если следовать и руководствоваться устоявшимися традициями, которые я уже немного "прочувствовал", положение женщины в браке — зависимое, судя по некоторым иносказаниям той же Касури и Куэс, когда последняя ещё гостила в моём доме. То есть, мужчина получает власть над приданым в виде подконтрольной женщине части её клана, а женщина получает власть над, хе-хе, мужчиной... символическую и неформальную, разумеется. По крайней мере, из этих соображений будут "по умолчанию" исходить подчинённые, а как себя потом поставят супруги — уже отдельный вопрос. Вот такая, на первый взгляд, несправедливость, которая на самом деле довольно логична. Но суть не в этом, а в том, что Кагамимори не пойдут на то, чтобы их глава вышла замуж за мужчину из другого, тем более, пока менее влиятельного клана — чтобы последний, в лице этого самого мужчины мог каким-либо образом использовать себе это на пользу. А Хисузу же... даже не знаю. Что-то останавливает лично меня от рассмотрения всерьёз этого варианта. Девочка она симпатичная, по-своему сильная и крепкая характером, что не может не радовать, но представить её в качестве матери моих детей... нет, не получается.

А вот Куэс, как ни странно, получается. Вот только после всего произошедшего... мда. В общем, я ещё подумаю над этим. Свет, в смысле "мир", а не Свет изменяющий... клином на круге оникири не сошёлся. Может, какая женщина-маг из влиятельного рода оникири из четвёртого отдела? Это бы немного пригасило мои с ними трения. Или вот Киёко Хомуро, наследница старого рода, с прекрасными данными. Не ради отсутствующего у теперешней Хирано приданого имущества же я собираюсь в отдалённом будущем пойти на этот ответственный шаг? Ради возможных связей и влияния. Развитие возможных личных чувств в результате длительной взаимосвязи могут пойти бонусом... а могут и не пойти, но это, к сожалению, или к счастью, второстепенно.

Пауза затянулась. Я уже задумывался над этим вопросом... и задумывался не раз, хоть это и было до того, как я попал на собрание кланов, так что, в общем-то, смысл снова задуматься на эту тему пусть и был, но... стоит ли это делать вот прямо сейчас?

— ...Называй вещи своими именами, Химари. Это называется ревность... и она естественна. Мне тоже не нравилось, когда вокруг тебя в школе вились толпы всех этих мелких сопляков, не знающих о жизни ничего. Но всё же, это такие мелочи, что...

Что это я разоткровенничался? А Химари тем временем прильнула поближе к моему лицу, полностью легла на меня своей грудью, и с жаром ответила:

— Господин Юто, я есмь тольки ваша и ничья более! Прошу, распорядитеся мною аки возжелаете...

Как... слишком уж двусмысленно звучит. А в контексте её действий, даже наоборот, слишком уж однобоко-очевидно: домашнее кимоно от её резкого движения вперёд из-за трения с моим телом сошло с её плеч, скрывая скомканными складками ткани её грудь лишь у самого низа, одновременно открывая мне замечательное, пусть и ставшее немного привычным зрелище, но и оставляя совсем чуть-чуть работы моему воображению, тут же услужливо дорисовавшему невидимые из такого ракурса части бюста моей порывисто-ласковой некохиме.

И судя по её эмоциям, определяемым как с помощью Чи, так и по слегка заалевшему в ожидании лицу, она это прекрасно понимает... ну вот, ещё и слегка подвигала плечиками в разные стороны, одновременно продвигаясь вперёд, ближе к моему лицу, из-за чего грудь полностью освободилась из томительного плена кимоно. Всё с тобой понятно, неко. Даже если не обращать внимания на демонические, покрытые мелкой шёрсткой ушки, которые появляются у тебя в моменты преобладания эмоций, особенно нетерпения, всё равно твоё предвкушающее настроение и так можно прочесть, как в открытой книге.

— Най господин... прошло немалое времени с тех пор, как вы грозилися выгнати одну глупу да неразумну бакэнеко из своеи семьи. С тех пор аз стараюся изо всех сил стати магом да помогати Ю, ставши её ногами и глазами: когдаль водна змея стережёт наших людей, я брожу по энтому городу, проверяя всяки места по наводке Шимомуро, да вожуся с техникой, аки меня наставит наша... техноманка. Я изменилася вся. Но чтобт вы разумели, моя, наверняка не тайна для вас любовь к вам не измени...

Прерываю её наиболее нежным поцелуем, на который я способен, осторожным движением прижимая к себе её затылок. Глаза закрыты, но по движению воздуха возле своего лица, чувствуется, как довольно "прянули" большие кошачьи уши. Этот разговор бессмыслен, и мы с ней это понимаем. Вернее как, смысл в нём, разумеется, есть, просто Химари лишь констатирует в конце факт, слишком хорошо мне известный.

Я тоже люблю тебя, Химари. И голема я закончил дорабатывать как раз секунду назад, ускорившись до предела, понимая, чем закончатся телодвижения моей бакэнеко. Прервать на секунду контакт, который кошка, разумеется, поддержала только что с горячим энтузиазмом.

— У нас есть... пятнадцать минут. Потом нужно позавтракать, проследить за девушками и проводить вас в школу...

Договорить мне Химари не дала, запечатав мне рот весьма приятным способом: плотно прижав моё лицо к своей груди, сжатой вместе её второй рукой. Тоже верно. Не будем терять времени. Некохимэ коротко всхлипнула, очевидно, от неожиданности — мои руки уже начали шалить с её телом, чуть ниже...

...

— Ох... мммм... хаааах... — Химари попыталась успокоить слегка сбившееся от бешеного темпа дыхание, сделав несколько вдохов-выдохов. — ...Сегодня вы начали неожиданно... мягким образом со мной, най господин.

...А закончил как обычно: чуть ли не раздирая зубами твоё многострадальное ушко, при этом грубо и, наверное, немного больно сжимая тебя за талию и шею руками, впиваясь пальцами в нежное тело, среди прочих, специально творимых вещей... которые я бы точно не рискнул делать с той же Ринко. Что поделать, если времени было так мало, а ты всё не могла или не хотела, наконец, "насытиться" хотя бы до своего первого сегодняшнего пика... количество которых ты, будь у нас достаточно времени, без зазрений совести вытребовала бы от меня минимум с десяток.

— Гхм-гхм!.. нано! Если вы, нано!.. Уже закончили, нано!.. То знайте, что завтрак подан... нано! — Прошипела Сидзука голосом с шелестящими "змеиными" нотками, почти не показательно злясь.

Ох-хо-хо... вот ведь повезло: второй меня пришла будить именно та девушка, которой я отказал вчера, перед сном. А сейчас она видит перед собой...

— Си-тян, не злись, пожалуйста... ночной кошмар, вернее то, что я этим словом назвал, сбросил небольшой груз переживаний с меня, вот я и оказался сегодня с утра в настроении... в отличие от вчерашнего.

Хм. Сразу же уловила самое главное, судя по ставшему разглаживаться от недовольства лицу.

— Что ты такое увидел во сне?.. нано. — Спросила Си-тян.

— Не совсем сне... ладно, пока я это не могу внятно объяснить, но судя по тому, что я увидел, похоже, медленное и болезненное развоплощение Агехи откладывается. Это не значит, что о ней можно забыть на время, ведь она теперь точно в плену у врага. Но она хотя бы не умрёт от... разлуки.

— Энто есмь замечательна новость, най господин! — Искренне обрадовалась Химари.

Довольная улыбка от уха до уха и вздымающаяся от глубокого, частого дыхания грудь.

— Неко, прикройся уже, нано. Словно медуза развалилась на песке... нано. — Напомнила Сидзука о своём недовольстве, проследив мой взгляд.

Действительно, сейчас, когда я встал с кошки, и сел на кровать, перевернувшаяся на спину, полностью голая некохиме выглядит, словно какая-нибудь выброшенная на берег диковинная водная обитательница — так же обманчиво расслаблена и ленива в своих редких движениях. Вот только Сидзука не права в одном: тело некохиме даже в такой ситуации подобрано и готово к любому действию, а вовсе не "растеклось по песку".

— Если ты уверен в увиденном, тогда я рада, нано. А что ещё из плена выручать — так то пустяки. Найдём и уж тогда они у нас попляшут, нано. — Пообещала Си-тян.

Уверен ли я? В принципе, Свет изменяющий с его видениями мне ещё ни разу не лгал. Но я в любом случае буду исходить из срочной необходимости найти Агеху и убедиться своими глазами — эта часть моей сегодняшней приоритетной задачи номер один неизменна, независимо от того, является ли показанное Светом правдой или нет.

Но всё же приятно, что за неё теперь можно не переживать... настолько сильно.

— Пойдём, что ли. Только сначала в душ, на пару минут... нет, Сидзука, то о чём ты сейчас подумала, мы вдвоём там делать не будем — тогда не останется времени на спарринг, или же вам всем придётся опоздать.

Хех, когда всё из текущих срочных дел закончится, видимо, придётся сутками напролёт наверстывать упущенное, пока им всем не надоест... с перерывами на отдых и еду, разумеется. Даже не знаю, рад я этому или нет. Как ни странно, возможно и первое. Но это говорит во мне бурлящая сейчас не к месту кровь, да.

? ...

Ксо... вот и наступил момент, когда я больше не могу победить в спарринге свою Семью, которая ко всему прочему ещё и находится не в полном составе. И пусть я использовал только несмертельные заклинания, но выкладывался полностью, методично, не поддаваясь... А, казалось бы, практически ничего не изменилось со времени, когда я совсем недавно, после освобождения из своего плена сидел и смотрел на уже довольно серьёзно продвинувшихся в обучении девушек. Я ещё тогда параллельно говорил с Айей на различные темы...

Нет, кое-что в них всех изменилось. У членов Семьи появилось ощущение того, что они вместе способны хоть горы свернуть (благодаря Даре — уже почти отнюдь не фигурально!). Оно пришло к моей Семье после первой совместной массовой вылазки. Лиз наглядно ощутила в себе потенциал, а чуть позже — и то, что её сила вполне может оставаться под её контролем, а мы и не вздумаем её отвергать из-за природы этой самой силы. Ринко начала принимать настоящую саму себя и свои особенности. Айя, наоборот, смогла, наконец, отринуть навязываемую ей бывшим окружением роль предмета. Нару, нежданно-негаданно, в бою обрела уверенность в том, что я её приютил не только как сильную при определённых условиях боевую единицу. Химари опробовала в бою новоприобретённые возможности по магическому манипулированию своей демонической энергии, и уверилась в том, что нет ничего страшного в убийстве обычных людей-врагов Семьи... в общем-то, все приобрели эту уверенность и теперь готовы ради нашего общего благополучия, не задумываясь, уничтожить любое препятствие. А значит и общая уверенность в своих силах, а также степень взаимодействия возросли в разы.

— Хватит. Вы победили... разгромили своего Главу в пух и прах, хе-хе.

— Ты бы ещё дождался возвращения Агехи, и устроил бы драку всех против тебя одного... — Слегка возмущённо проворчала Нару.

— Действительно, нано. Оставив в стороне только Хару, Айю, Ю, и занятого Сасу... ну, и ещё Каракасу... и позволив всем остальным провести спарринг против тебя, да ещё и дав выиграть с таким трудом и "потерями", ты лишь в очередной раз продемонстрировал нам свои феноменальные, нечеловеческие способности, нано. — Сконстатировала Сидзука.

Хотелось рассмеяться, глядя на весёлые, а у кого и слегка расстроенные физиономии. Вместо этого я лишь позволил себе улыбку и жестами попросил собраться поближе... и, уже глядя на ставшие серьёзными в предвкушении выслушивания от меня мудрых речей и наставлений лица, я просто не сдержался и таки расхохотался в голос. После чего, подходя к каждой по очереди, коротко объяснял, что, как и почему. Сидзука, как нанёсшая решающий удар по мне, долженствующий обозначить моё поражение, удостоилась поцелуя и более подробного разбора того, как бы она могла меня более быстро и эффективно убить. И точно такого же нескромного поцелуя удостоилась Дара, что вызвало со стороны небольшую волну слегка возмущённо-одобрительного хорового ропота... но всё же, никто из Семьи протестовать не стал, прекрасно увидев своими глазами, как земляная ёкай очень сильно подсобила в сегодняшнем учебном бою. Кстати, должен заметить, что результат этого моего действия вышел в крайней степени забавным: полуотвернувшаяся двухметровая живая каменная статуя опустила лицо и смущённо закрыла свои мраморные щёки ладонями. Пытается мимикрировать... только как-то странно. Её, по сути, полная нагота аякаши ничуть не смущает, а моя безобидная награда — вполне. Почему я её "наградил" именно таким образом? Ну, скажем так, я просто был искренне рад тому, что Дара оказалась очень быстро обучающимся и весьма способным уже от природы элементальным духом, что увеличивает шансы на выживание всей Семьи. Всё же большая часть общей защиты в спарринге держалась сегодня по большей части (уж прощу я сам себе эту тавтологию) именно на Даре. Земляная аякаши стала живым воплощением щита Семьи, где моментально выстраивая стены из спрессованной земли, а где и закрывая своим, оказавшимся поистине непрошибаемым телом, других девушек. Характер — кремень! Воплощение своего элемента в плане стойкости и упрямости в повторении каких-то, пусть и не приносящих очевидной пользы, но изматывающих противника действий.

— Дара, золотце, ты просто молодец! Попробуй в следующий раз попытаться меня... ммм... утяжелить, чтобы замедлить. Пока что своей естественной способностью, но со временем, я надеюсь, ты научишься делать как Сидзука, и перейдёшь на более продвинутую магию. Да и камнями ко всему прочему пометаться можно... не волнуйся за меня, я крепче, чем ты думаешь. Что-что? Ксо, я совсем забыл, что у тебя пока не получается говорить... ну, ничего, в ближайшем времени исправлю. Подумаю, как приспособить для тебя ментальный артефакт телепатической привязки и, по крайней мере, с Семьёй ты будешь общаться без проблем. А там уже, возможно, и воздух "сотрясать" научишься. В общем, так держать!

— Сегодня ты в неожиданно хорошем настроении, Юто. — Любопытная Ю тоже решила подойти поближе, посмотреть и послушать мои объяснения.

— Разве Сидзука с Химари вам ничего не сказали?

Взгляд в их сторону упирается в немного смущённо опущенные головы... не догадались. Химари ладно, а Сидзука... ну, хотя её тоже можно понять. Как она сама говорила, в "предсказания" она не верит, несмотря на то, что её саму готовили на эту роль, причём довольно долго. Поэтому она, наверное, решила раньше времени не давать Семье вполне вероятно ложную с её точки зрения надежду.

— Юто? Говори уже. — Нетерпеливо поторопила меня Ринко тычком в плечо.

Подруга детства меня сегодня, кстати, тоже хорошенько так удивила. Даже и не думал, что она настолько быстро освоит использование маневровых магических движителей на спине, продемонстрированных ей Иори. Ну как, "освоит"... до уровня, продемонстрированного Самураем Ноихары ей ещё очень далеко. Но даже простой как прямая палка, горизонтальный рывок вперёд или в одну из сторон, аналог моего "тела-стрелы", что позволяет быстро убраться с пути какой-нибудь враждебной магии — тоже весьма и весьма хорошее начало. Осталось лишь научить Ринко, когда можно и нужно, а когда бессмысленно маневрировать и необходимо сосредоточиться на защите. То есть, различать атаки с наведением, без него и площадно-объёмные. И я, в общем-то, этим и занимаюсь во время своих (ставших по понятным причинам редкими) теоретических занятиях магией с девушками. Этим, и не только им.

— Благодаря своей магии, я ночью узнал, что Агеха... В общем, что над ней уже не висит непосредственная угроза жизни. Но её, разумеется, ещё предстоит найти и освободить.

Девушки заулыбались. Искренне и понятливо. Вот и замечательно.

— Ай! Дара, ты чего?

Сгребла меня в свои почти что каменные объятья и давай окатывать меня радостными эмоциями... ах да, она же и раньше с Агехой и Сасой вместе была одной дружной семьёй. Несколько моих малых еле наполненных направленных воздушных ударов ослабляют её хватку, позволяя мне прыжком-телепортом уйти в сторону.

— Я тоже рад, едва ли не больше всех... но это не повод отлынивать. Дара, начни прибираться за собой на участке. В первую очередь — земляные стены. Для обычных людей подобные внезапно возникшие "инсталляции" смотрятся весьма необычно, а нам незачем лишний раз привлекать внимание... И кстати, у меня к тебе будет небольшая просьба. Побудешь пока нашим домашним стражем? Я тебе чуть позже "тяги" управления големом передам. В сочетании с двумя источниками земли, из которых ты уже начала по чуть-чуть набирать силу, контур защиты позволит тебе стать отличным стражем этого места... Вижу, по твоим эмоциям, что ты очень даже "за". Вот и хорошо. Тогда, раз закончили, все — в школу. В смысле, те, кому требуется.

Вроде бы и нет больше острой необходимости "шифроваться" от кланов и четвёртого отдела, притворяясь обычными школьниками... однако это не значит, что школа бесполезна во всех смыслах. Она — источник общеизвестных человеческих знаний, в первую очередь для Химари с Сидзукой. А для Ринко, Ю и Хару... всё же их привычная жизнь и так трещит по швам от разных жизненных поворотов, но школа даёт им хоть какую-то успокаивающую атмосферу обычной повседневности. Кроме всего прочего, она заставляет Ю отвлечься от взваленной на неё работы. Ну а Ринко с Хару ещё и банально необходимо чем-нибудь занять, чтобы не скучали дома целыми днями. И при этом перечисленной троице, разумеется, нужна надёжная охрана... Так что как бы ты не закатывала глаза, Си-тян, придётся привыкнуть. На время.

...

(*37*)

...

"При любом квартирном ремонте самым дорогим расходным материалом являются нервные клетки."

© С. Янковский

...Так и хочется сказать: "продолжились обычные скучные трудовые будни"...

С одной стороны, это замечание было бы вполне справедливо, ведь большая часть моего времени стала уходить на медитации, разработки по Свету, расширение и восстановление астрального тела. Если бы не одно но. Ну, или несколько.

— Не сюда... нет, же! Сюдой кантуй!.. Шино, ты балбес!

— А что я-то сразу?!

— Ууургх!!! Ксо!.. Вы двое можете хотя бы СНАЧАЛА положить эту байду на землю, не заставляя меня её на весу держать, прежде чем снова начать препираться?!

— Дык поставили уже...

— Шино, ты балбес!!! Ты куда свой край поставил?! Оно же треснет сейчас!

— А чего сразу я?! Где ты поставил, там и мне пришлось...

— Всё, последний день работаю с этими двумя! Вы ещё на своих родных языках сейчас опять начните тараторить... при заказчике, между прочим!

Смешные ребята.

— Да подними ты уже свой край, балбес!

— Сам такой! Не могу... Идо на свой уселся.

— Идо, ты что творишь! Потрескается ведь!

— ...

— Ну! Взяли!.. Шино, ты болван! Я же говорю, взяли, а не поставили!

— Уууйй, моя нога!!!

Наверное, весьма знакомая картина для всех, кто когда-либо пытался для ремонта или отделки привлечь в качестве рабочей силы нескольких трудяг из разных зарубежных стран, о чём красноречиво говорят особенности лиц и различная комплекция, плюс смуглость кожи одного из них, да и то тут, то там проскальзывающие словечки на незнакомых языках. У всех троих. На разных, судя по всему, языках.

Иори и начальник подконтрольной Амакава строительной фирмы... странный у них выбор исполнителей. Впрочем, рабочие действительно оказались не из любопытных. Даже не сильно глазели на Дару, замотанную (по случаю прибытия посторонних) пододеяльником из ближайшей комнаты, чтобы выглядело наподобие тоги. Ну, подумаешь, живая статуя... эка невидаль. Им была более важна сохранность довольно дорогих материалов и деталей, которые они собираются устанавливать в уже заранее оговоренные комнаты. Специальная плитка и влагостойкие герметизирующие растворы — в подвал, укладывать комнату с бассейном для Сидзуки. Какие-то особые теплостойкие панели и, если я правильно понял, морозильный агрегат с трубами — в одну из комнат, делать холодную комнату для Кофую. Несколько десятков труб покрупнее и мощные вентиляторы — на самый верхний этаж, в будущее "обдуваемое" помещение для Агехи (ох и крепко же работяги ссорились вслух, с помощью ремней еле поднимая по лестнице махины почти вдвое больше собственного веса...). И даже какую-то непонятного назначения электронику с большими металлическими катушками, на которые была намотана проволока, в комнату Райдзю-Амакава втащили. Иори всё учёл и ни о чём не забыл, даже несмотря на гораздо более важные свои дела. Действительно, курировал подготовку к обустройству, самым, что ни на есть серьёзным образом. Пусть и удалённо, находясь постоянно на связи.

На растаскивание тяжестей по дому у исполнителей уже ушло почти полдня, однако внизу всё ещё было много коробок и мешков. В конце концов, я не выдержал и предложил помощь, на что получил резонный, но весьма ехидный ответ, судя по всему, старшего из троицы строителей-мастеров:

— Да тут пока только растащить надо... чем вы нам поможете, господин заказчик?

С вежливостью у них, по крайней мере, дела обстоят хорошо. Другой бы человек послал бы меня куда подальше с такими вопросами... ну, если бы дело обстояло в другой стране, наверное. Всё же культура труда и работы у местных была в почёте и всячески поощрялась, в чём я не раз и не два убеждался на собственном опыте.

— Лиз.

— Да, хозяин? — Названная девушка.

Спроецировала своё тело в соседней комнате и зашла. Тоже правильно, незачем ещё и это показывать. Итак, то, что я собираюсь продемонстрировать для того, чтобы посторонние сегодня пораньше перестали шуметь и убрались восвояси, может потрясти их до глубины души. А уж появляющиеся из воздуха служанки эро-модельных пропорций...

— Дару сюда.

— Слушаюсь, хозяин.

Хе. А рты-то уже пооткрывали, даже без всякой мистики. Всё же Лиз потрясающе красивая девушка, по любым "западным" стандартам, которые и в этой стране довольно популярны. То-то ещё будет...

Послышались... или скорее, почувствовались тяжёлые, каменные шаги — Дара вошла в комнату.

— Дара, вот эти господа скажут, что и куда нести. Только смотри не сломай, хорошо?

Рабочие постарались отвернуться, пряча ехидные улыбки. То ли сомневаются в её подъёмной силе, то ли в её возможности случайно сломать оборудование, большая часть из которого была упакована в ударостойкие ящики в коробках. Зря они так. Моё уточнение Даре насчёт хрупкости переносимого груза вполне обоснованно... Откуда рабочим знать, что земляной демон высокого класса, если постарается, способен одной лишь голой физической силой смять крупный бронированный автоматон в своих объятьях? Куда там какому-то ударостойкому кожуху. Про подъёмную силу вообще молчу.

Вслед за Дарой вернулась готовая помогать Лиз... впрочем, почему бы и нет? Всяко быстрее. Ещё быстрее, конечно же, было бы привлечь дрыхнущую Айю, но это было бы уже чересчур для бедняг-строителей.

...

— Эти последние?

— Д-да... господин заказчик, эти... последние.

Произвёл впечатление, произвёл... все трое теперь сторонятся нас подальше, особенно стараясь не смотреть в сторону Лиз. Увидев в первый раз как она бодренько улыбаясь, и словно не чувствуя тяжести, понесла наверх сразу несколько коробок на плечах (поднять каждую из которых рабочие могли разве что вдвоём), у старшего начало дёргаться веко. Я с "гигантской женщиной" (Дарой) ввиду нашей визуальной крепости тел хоть не настолько сильно рушили им шаблон мышления, делая то же самое, что и Лизлет. Хе, если бы они увидели, как это вполне спокойно сделала бы и Ринко, бывшая ещё меньше духа чашки, как по росту, так и в ширине плеч...

Звонок в дверь. Наконец-то. Я уже было подумывал связаться с Айджи через Хитсуги, и подтвердить необходимость оставления инструкций кому-то другому из моей Семьи, а не лично мне "в руки", как это, скорее всего, было указано пришедшим посланникам первого клана. Всё же, вряд ли посыльные от Тсучимикадо дадут первой попавшейся девушке из моей Семьи средство связи с главой их клана на местном высшем уровне. Потому я и прождал тут посланцев хорошо за обеденное время, вместо того, чтобы уже утром пойти на ещё одну разведку известной мне базы синоби. Хотя, "база" — это должно быть, слишком сильно сказано... судя по данным хранителей — обычный небольшой офис, совмещённый со складом. Что синоби могли там забыть — не понятно, но это и не важно. Главное то, что мне нужно снова начинать всё с нуля в поисках Агехи. И начинать в принципе можно где угодно. Ведь улики, указывающие на месторасположение воздушной полусуккубы, могут всплыть в любом объекте синоби, или в памяти одного из потенциальных пленных из их числа.

— Амакава-доно. — Коротко поклонился Маки, в кои-то веки сменивший свой чёрный пиджак, так и кричавший о причастности его владельца к чему-то "властно-деловому".

— Заходите. Шидо, вы тоже... не стесняйтесь. Отведайте чая, пока будете зачитывать инструкции... и не обращайте внимания на беспорядок — у меня ремонт.

У местных, разумеется, традиционная церемония чаепития представляет собой гораздо более утончённый процесс. Да и вот так сходу, с дороги, малознакомых людей на неё не приглашают. Но, я и не собираюсь заниматься чем-то столь старомодным... просто поговорим за чашечкой замечательного чая Лиз, делясь дозволенными новостями и слухами. Главное, что непоседливой Нару, спрятанной от глаз подальше в уже давно и прочно экранированный подвал, сделано внушение: что бы ни случилось, ни шагу наружу. Маки с Шидо почувствовали в прошлый раз присутствие неизвестного молниевого духа в моём доме — подобный прокол ни в коем случае не должен повториться. Не знаю, почему они до сих пор не связали это с пропавшей Райдзю, и почему от Айджи так и не последовало даже намёка на вопрос по этому поводу, словно ему не доложили... хотя после этого, помнится, произошло немало других необычных событий, так что на их фоне аура ёкая-"электрокинетика" особенно не выделяется: мой полёт за вертолётом, встреча меня из-за этого в оружие, заявление мной о возможности изготовить "невозможный" артефакт, а потом ещё и диверсия в особняке первого клана... В любом случае, сейчас уже не стоит так сильно волноваться: клановый статус моей Семьи подтверждён на собрании, а значит, я имею право набирать персонал по мере надобности. И мера эта определяется только мной... в теории. Остальное эту сладкую парочку оникири из первого клана больше не должно интересовать. То есть, их любопытство, конечно, никуда не денется, вот только я смогу одёрнуть их, и объяснить, что они лезут не в своё дело. Необходимо, разумеется, следить ещё и за тем, чтобы Маки с Шидо не навешали технических или магических "жучков", как однажды в разговоре с Семьёй метко выразилась Ю. Но за вычетом перечисленного, не вижу никаких причин не позволить им побыть некоторое время моими гостями... И они действительно ими побыли. Чувствуя себя, правда, немного не в своей тарелке из-за стольких резидентных остатков весьма разнообразной демонической энергии. Да и живые ауры Кофую, Дары, и Лиз с Айей не слишком навевают спокойствие тем, кто привык видеть в демонах одних лишь врагов. А что-то непонятное в магическом плане, творимое Сасой снаружи, в огороженной заборчиком территории, откуда постоянно шёл дым, так вообще... Но Маки держался молодцом, рассказав мне всё, что было нужно, плюс лично пережитый отрывок из того самого аврала после диверсии синоби. Думаю, и дальше сработаемся, раз уж глава первого клана так сильно хочет, чтобы эти двое и ещё несколько магов ненавязчиво следили за мной.

Провожая их до дверей, мне пришла в голову одна мысль, и я спросил Маки с Шидо, могу ли я рассчитывать на то, чтобы как-нибудь заскочить к ним в гости с целью ознакомиться с теми, кто собирается в случае чего мне помогать... на что Маки, переглянувшись с Шидо, после небольшого раздумья ответил согласием. Вообще замечательно — будет возможность рассмотреть их артефактный арсенал, чтобы поближе ознакомиться с магией кланеров хотя бы в этом проявлении. А то материалы по Кагамимори так и лежат пока мёртвым грузом... ничего, я не забываю важных дел. Вроде бы. О чём бишь, это я? Ха-ха. Ха... Ксо, сам с собой не пошучу, так никто меня не поймёт. Слишком специфичный у меня юмор.

— До встречи, Маки-сан, Шидо-сан. Не обессудьте, но надеюсь, не до скорой и срочной... так как, если я срочно вызову вас, можете уже заранее знать, что я в беде.

Ничего не сказали. Только легонько, но с намёком на уважение поклонились, что по местным нормам является достаточным признаком уважения, как в деловой сфере, так и в относительно неформальном общении. Начинают признавать меня за своего, видимо. Ну что ж... мне пора бы снова заняться серьёзным делом, благо место, в которое я собираюсь отправиться, практически не требовало от меня дополнительной подготовки к разведке. Так и не опробованный амулет экстренного переноса на основе Света изменяющего перенастроен, личная защита переделана с таким учётом, чтобы попытаться не допустить сквозь себя при полном проактивном срабатывании даже светлую энергию. Посмотрим на результат, если меня вдруг попытаются поймать с помощью ещё одного такого странного амулета на основе Света изменяющего. И откуда они, кстати, у синоби в таком немалом количестве? Скрытники не могли знать, что я нападу именно на особняк, в котором обитала Райдзю... а значит, хотя бы по одному светлому артефакту есть в наличии у каждой их группы. Ну, или у большинства, но всё равно это много с точки зрения местных. Артефакты-то на основе Света могут, в теории, кроме меня делать всего два человека в этой стране, и вероятно, мире. В Акутагаве течёт кровь Амакава, и он мог бы изготавливать их мелкими сериями, если владеет Светом. Но на это нужно время. Например, прошло уже немало с момента собрания круга, но ни Айджи, ни Хитсуги ничуть не удивлены тем, что мои обещанные артефакты находятся "в процессе". А значит, без знаний об артефакторном режиме с моей старой родины, местные амулетоделы, вероятно, мастерят свои поделки действительно ДОЛГО, и Акутагава — не исключение. Хотя, если Амакава и раньше расплачивались с кругом артефактами... с Джингуджи, например... мда.

В любом случае, рисковать я сегодня не собираюсь. Как и с островом синоби, я скорее предпочту убраться в случае отсутствия сведений про Агеху. Чай не герой какого спектакля. Риски можно и нужно оценивать трезво. Тем более что сейчас профессионально подрастают новые, но уже способные заткнуть магов синоби за пояс бойцы моей Семьи.

...

Промах. Похоже, это место уже относительно давно не используется синоби в качестве... чего бы там ни было. Или же они ушли недавно, но хорошо замели следы. Скорее, последнее. Не удивлюсь, если этот офис эвакуировали после освобождения мной моего же собственного особняка (до сих пор не могу поверить в эту их наглость, да).

В общем, неприятный, но вполне входящий в статистически вероятный коридор списка возможных вариантов развития событий исход для отдельно взятой небольшой базы операций моего врага. Якоин молчали об этом, но это ладно. Опять же, они хороши в своём деле, но их не так уж и много. А оторвать вот буквально всех от своих дел главная тощая кухихикающая Якоин не может даже ради своего важного партнёра. Вполне себе функционирующие кланы просто-напросто так не работают, чтобы у них была возможность взять и забросить текущие дела и другие обязанности. Поэтому, ничего удивительного, что этот мелкий офис просто остался без внимания. Агеху я, если честно, в нём и не ожидал увидеть. Разве что улики о её месторасположении в лучшем случае.

Но вот кого я ещё больше не ожидал увидеть по дороге от этого места домой, так это подобную разношёрстную компанию:

— Девочки... и... Киёко-сан. Добрый день. Что вы тут делаете?

Кофую, ушедшая через некоторое время после начала моего разговора с Маки и Шидо, Ринко, Хару, Сидзука... и наследница бывшего клана Хомуро.

— Добрый день, Юто-кун. — Произнесла Киёко Хирано-Хомуро тоном, будто я их застукал за чем-то неподобающим... так-так...

— Да вот... решили прогуляться после школы, захватив Кофую с собой, и столкнулись с нашей общей знакомой, нано. — "Объяснила" Си-тян.

— А где...

— Химари с вашей старостой пошли в дом Ю, поболтать с Даичи-саном. — Ответила Хару вместо Сидзуки.

Эх, девчонки. Не договариваете... впрочем, я и так вас читаю, как раскрытые книги. Хотели пойти... или даже уже пошли и одним глазком глянули на одно из мест, где могли находиться синоби. Не зря мы встретились конкретно возле этого домика, в переулке, рядом с которым удобно наблюдать за домом напротив, через аллею — вторым намеченным мной в плане на сегодня местом, которое я должен был посетить.

— Ну и как вы... уже успели побывать там, где хотели?

Всё с вами понятно: вон, как смутились моей проницательностью. А то, что аура у Сидзуки максимально возможно скрыта, так это так, ерунда. Подумаешь, каждый же день она так ходит с расчётом на то, чтобы возможные маги синоби в непосредственной близости её не заметили.

— ...Я отговорила приближаться ближе, нано. А потом действительно случайно встретили Киёко Хирано, нано. — Решила добровольно признаться Си-тян.

Хех.

— Ладно вам... никого там нет, я даже отсюда вижу. Пара обычных людей... может и синоби, но толку с них...

Договорить я не успел. Аура. Аура высшего элементально-огненного аякаши внутри дома, в котором засели возможные синоби. А ещё... это что же, она собирается...

— В укрытие!!!

Внимание! Режим "Боевой примо", шаблон "кастер/две руки"

Побросать девушек в сторону переулка... всех, кроме Сидзуки. Щиты, барьерная защита.

Взрыв! В замедленном режиме вижу, как языки пламени довольно быстро даже для моего восприятия подбросили в воздух разваливающуюся на отдельные фрагменты крышу. А другие такие же, горизонтальные, вырывающиеся из окон, разошлись в стороны. Однако до тротуара с мирно шагающими обычными людьми, ещё пока не ощутившими на себе все прелести ударной волны, протуберанцы живого демонического огня так и не долетели, и завораживающе развернулись вверх, устроив своеобразный фейерверк, не задев при этом ни единого прохожего.

Тем временем из снесённых ворот заднего двора дома, моментально превратившегося в филиал огненного ада, прямиком из пламени вырвался, оставляя за собой густой чадный след, небольшой двухколёсный мотоцикл. И направился он, кстати, прямиком в мою сторону, на полной доступной ему скорости (для меня она черепашья в моём текущем ускорении). Верхом на "железном коне" — двое... вероятно, синоби. Узнаваемые незаметные плашки экстренного переноса выдают их с головой, несмотря на отсутствие на мужчинах фирменной чёрной формы. Панические лица позволяют сразу же вычеркнуть вероятность того, что взрыв был зачем-то спланирован самими скрытниками. Вопрос самому себе: пропустить, или рискнуть, и задержать? Мне нельзя демаскировать себя слишком явно, ведь то, что таким радикальным образом спугнуло синоби, вполне может обратить внимание на источник новой магии, то есть на меня... а со мной рядом девчонки...

Судьба решила всё за меня. Мотоцикл я всё же пропустил, и уже собрался нырнуть в переулок к остальным, чтобы начать делать ноги... но из дома, на бешеной скорости, едва ли меньшей (а то и большей), чем скорость выпускаемой из местного огнестрельного оружия пули, пронеслась мощная огненная стрела... мимо меня с Сидзукой... и пройдя сквозь мою защиту, легко её разбив и словно даже не заметив(!), магический снаряд закончил свой путь, столкнувшись с синоби, моментально превратив мотоцикл в огненный болид. Основа, анализ! Перестроить ослабевшую из-за подготовки к противостоянию со светлой энергией защиту... защита слишком неэффективна против остальных энергий!

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

Чёрт, "боевой примо" слетел из-за стольких одновременных действий основы.

— Хе-ха-хо-хи-хи-хи... Да это же молодой Амакава! Ну, что скажешь... устроим ПлаМЕнНыЙ танец? Муа-ха-ха-ХА-хе-хе...

Девушка. Пылающие красные волосы дышат жаром, заставляющим воздух над её головой колебаться. На одной стороне лица — светящаяся красным татуировка. Во взгляде красных же глаз — полное безумие.

Приплыли.

— Сидзука... уводи остальных. Это приказ.

...Вот она, искомая устроительница взрывов по городу. Высшая... м-м-мать... и против этой пробирающей до кончиков волос силищи я ещё когда-то, во время Мацури, хотел схлестнуться, не будь рядом остальных девушек? Каюсь, дурак был, симатта...

— Устроим... ксо. Никуда не денемся ведь.

Высшая элементально-огненная аякаши снова рассмеялась своим по-настоящему безумным смехом, по сравнению с которым смех Хитсуги был лишь жалким подражателем.

Что ж... но просто так я не сдамся. Нападай, демон. Посмотрим, чего ты стоишь.

...

(*38*)

...

"В жизни бывают случаи, когда самой тонкой (военной) хитростью

бывают простота и откровенность."

© Жан де Лабрюйер

Вариант возможного алгоритма действий номер тысяча триста тридцать восемь эм один... нет, не годится, вероятность — пятнадцать процентов. Это не лотерея, чтобы рисковать жизнями разумных.

— Глава, что теперь?!.. нано... — Нетерпеливо спросила Сидзука по телепатической связи.

Что-что... ждать, пока я что-нибудь придумаю.

Приказ вывести остальных сразу же пришлось отменить, так как огненная аякаши высшего класса, не меняясь в лице, даже не давая никаких эмоциональных признаков в Чи, просто взяла и поставила сильнейший огненный барьер вокруг нас всех. Радиусом в квартал. Странный барьер... если приглядеться, обычные люди снаружи, почти натыкаясь на него, обходят стороной, как ни в чём не бывало...

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

Источник барьера — запитанный её энергией артефакт неподалёку. Похоже, он может примитивно влиять на ментальные поля разумных, отсюда и такой эффект. Однако тот, кто попытается прорваться через барьер силой... включая мой прыжок-телепорт, будет сожжён. Я могу разбить барьер в определённом месте, благо у меня даже есть план с высокой степенью вероятности успеха на этот случай. Но тогда придётся отвлечься от врага, а это чревато. Особенно учитывая её внешне неадекватное, непредсказуемое поведение, противоречащее логике, а потому совершенно непросчитываемое основой.

"Бой" начался с того, что огненная аякаши послала в нас с Сидзукой волну почему-то слабого управляемого пламени, облепившего мой компактный огнестойкий барьер, под покровом которого нам с Си-тян пришлось срочно переместиться в укрытие прыжком-телепортом и расформированием тела соответственно. Новое защищённое место являлось таковым лишь условно: ландшафт сам по себе не сможет защитить от такого противника. Однако цель моих действий на самом деле состояла в том, чтобы отвлечь высшую аякаши от остальных девушек. А дальше? В лоб атаковать — не вариант, и оставалось лишь внимательно наблюдать за следующим активным действием огненного духа... вот только она почему-то так до сих пор ничего и не предприняла, что возвращает меня к текущему моменту. Она ведь понимает, что если начнёт атаковать засевших в переулке, то я могу легко ударить ей в спину, правда? Мой расчёт в плане безопасности девушек моей Семьи и Киёко базируется именно на этом.

— Тьфу, невкусно! — С неприязнью заявила аякаши огня.

Выглянуть на секунду из-за толстого бордюрчика в половину моего роста...

...Высшая аякаши уселась на земле и, выплюнув какой-то неизвестно откуда взявшийся у неё леденец изо рта, подобрала огненным щупальцем выпавшую рацию одного из синоби, пытавшихся скрыться на мотоцикле.

И начала её жевать.

Тонкая электронная техника в металлическом кожухе сначала пошла дымом, затем кусаемая часть визуально нагрелась, раскалившись докрасна, и поддалась этим милым маленьким зубкам во рту на, кстати говоря, откуда-то знакомом мне лице. Где же я её уже видел? Не могу вспомнить. Странно.

Сидзука, Кофую, мы можем от неё уйти, но тогда я не дам за сохранность остальных девушек и ломаного гроша. Я не понимаю её мотивов! Нам придётся рискнуть и сделать так...

...Я немного соврал насчёт неизвестности её мотивов. Даже сильно соврал. Или не очень сильно? Но даже без глубокого анализа понятно, кто передо мной, с высокой степенью вероятности. Информационная и физическая блокада-охрана клана Амакава хранителями, плюс наличие в списке хранителей некоего "Безумия Ноихары", плюс сгоревшие в несколько секунд, пытавшиеся скрыться синоби...

Предупреждена об отсутствии необходимости моего "испытания" с её помощью, как же. Ну, или она действительно безумна. Даже по меркам слишком... экспрессивных элементально-огненных демонов. Что ей движет? Станет ли она атаковать девушек, даже несмотря на угрозу моей контратаки? Сидеть бесполезно: подкрепление может подойти лишь в виде четвёртого отдела... которые, кроме того, что ещё и ничего не смогут сделать против данной аякаши, так ещё и станут свидетелями слишком уж... ненужной для них сцены. Знать или даже подозревать, что взрывы по городу устраивает уже некоторое время, оказывается, аякаши, условно подчиняющаяся Амакава, им вовсе ни к чему. Нет, вру... узнать-то они факт её "хранительства" не смогут практически при любом раскладе... но если случится вдруг поистине невозможное и им удастся с моей помощью поймать эту аякаши живьём, то я не смогу без использования силы обосновать, зачем мне необходимо забрать её себе. Отдавать же её четвёртому отделу — точно не вариант в любом случае. И "хранительство" раскроется... наверное... и хранители Амакава лишатся сильной боевой единицы, которая, несмотря на своё сумасшествие (надеюсь, она не постоянно находится в таком состоянии), всё же действует в моих интересах. Если дело дойдёт до этого, то я её убью, но не отдам никому.

— Мне скууучнооОоОоооОО... — Подвывая голосом, схожим с мощным гулом сопла горелки, напомнила о себе огненная элементаль.

Держи карман шире — "убью". Как бы в первую очередь самому остаться в живых, да девушек уберечь, а потом уже думать об уменьшении боевых способностей хранителей, ещё и непонятно как прикрывающих мою Семью, судя по тому, что одна из этих самых хранителей сейчас моей же Семье и представляет опасность. Наверное, представляет. Откуда мне знать, что может под собой подразумевать в её понимании понятие "устроить Юто Амакава проверку"?

Внимание всем... начали!

...Кофую по моему приказу выглянула из укрытия и отправила в недолгий полёт крупную сосульку, заряженную своей демонической энергией. Тут же, не дожидаясь контратаки, Юки-онна расформировала оболочку и сформировалась уже в другом месте, переместившись в направлении, противоположном движению остальных девушек.

Никакого прямого эффекта — сосулька не долетела даже в виде пара, а энергия развеялась. Эффект неожиданности не помог, но на обратное и надеяться было глупо. Даже более того, по моему приказу элементаль льда сделала "атаку" наименее опасной на вид, чтобы не дай Gott не заинтересовать противника всерьёз. Отвлечение. Вот только оно по большей части провалилось. Вставшая с земли "Безумие Ноихары" не перевела свои щиты-облака огненной магической энергии в сторону новой незначительной угрозы, и даже не посмотрела на Кофую, а... проводила остальных убегающих девушек внимательным взглядом. Несколько несущих стен дома для зрения этой высшей аякаши, видимо, совершенно не помеха — хорошо фиксирует ауры. Чёрт, я очень надеялся, что она не сразу заметит...

Сидзука, начинай конденсировать влагу, пока она отвлеклась!

И, не дожидаясь начала действий Сидзуки, делаю прыжок-телепорт... в визуально слепое пятно оппонента. Хлоп. Раз, два, три... три средних магических стрелы на основе водного элемента, собирая по пути своего полёта воду в воздухе, ушли в сторону огненного духа. Одна даже преодолела неоформленное облако горячего воздуха и завязла в теле аякаши.

А она... села обратно на землю и, судя по звукам, заплакала.

— Она не реагирует ни на отвлечение, ни на атаку... как подводить её к крыше с баком с водой будем? — Поинтересовалась Сидзука.

Си-тян!!!

Ох, это было близко. Огненная аякаши, наконец, атаковала. Не Кофую, не меня, а именно Си-тян, тихонько сидевшую себе в укрытии. Хорошо, что Сидзука успела расформироваться и переместиться в другое место.

— ...Глава, она прервала мой сбор влаги с воздуха, нано. — Проинформировала меня Сидзука.

— Пожалуй, вздремну. Разбудите меня вчера, хорошо? — Попросила огненная аякаши довольным голосом и... действительно легла на землю, набок.

А в следующее мгновение от неё полетела огненная стрела в сторону моей Семьи... пробная стрела, так как Кофую её с некоторым трудом все же заблокировала, окутавшись льдом.

...Правду говорят, что сумасшествие и гениальность идут рука об руку. Прекратить действия Си-тян и смешать мои планы — самый неочевидный и неожидаемый от неё шаг. Теперь Сидзука не сможет защитить меня своим водным мешком, когда я попытаюсь подойти поближе к "Безумию", чтобы атаковать её всерьёз, как я планировал... надо рискнуть, пока она отвлеклась на Кофую!

Ещё один прыжок-телепорт, затем тело-стрела, и я снова в относительно слепой зоне врага. Почему относительно слепой? Потому что лишь визуально. Чувствовать меня высшая аякаши всё равно должна... ближе, ещё ближе...

Кофую, давай!

Безумную гениальность опытом не заменить. Я предусмотрел огромное количество вариантов развития событий, вплоть до включающих в себя самые нелогичные поступки оппонента. И то, что она вдруг внезапно решит атаковать Сидзуку, прервав её контроль над собираемой водой — тоже. Воду я приказал Си-тян конденсировать в облачко, метрах в десяти над нами. А что бывает, когда в таком случае контроль водного духа прерывается? Правильно, дождик.

...Моментально превращённый в сотни маленьких ледяных осколков. Эдакий опасный лишь в магическом плане град — Кофую выложилась на полную, вложив столько своей энергии, сколько смогла за такое короткое время. Вероятно, использованной снежной девой энергии могло бы хватить, чтобы полностью покрыть данный квартал льдом, но это огненную даже не затронуло бы. А вот убойно сконцентрированная в небольших льдинках энергия — уже другой разговор.

— Бррр... — Картинно поёжилась "Безумие Ноихары".

Однако ни одна градина, даже несмотря на то, что в каждой из них было больше энергии, чем в первой брошенной Юки-онной сосульке, так и не долетела до огненного духа. Но этот град опять же, сделал, хотя бы отчасти, своё дело: "Безумие Ноихары" сконцентрировала своё собственное мерцающее облачко энергии, играющее роль защиты, у себя над головой, выжигая и моментально испаряя падающий на неё лёд.

Сейчас!

— ОЙ! — Весело вскрикнуло ожившее пламя.

Да что же это... Прыжок-телепорт! Тело стрела! Всё... я снова от неё на "почтительном" расстоянии. Снять "боевой примо" — атака не удалась, нужно делать новые расчёты.

— Это было... красиво! Муаха-ха-ХА-ха... — Прокомментировала "Безумие Ноихары".

Говори-говори. И смейся. Пока лишь пятьдесят четыре новых варианта просчитаны, но скоро будет больше.

Итак... когда она подняла свою защиту наверх, я ударил в неё средним молчанием Мордекайнена. Удержать его более чем на полсекунды у меня не получилось — всё же уровень почти мейстера, но на какое-то мгновение мне удалось поразить её физическую оболочку и нанести вред... прежде чем аякаши частично расформировала тело, именно в месте, куда в неё попало моё заклинание, позволяя ему пройти сквозь созданную "дыру" в себе. Замечательно... никогда раньше такого не видел. И после этого огненная переместилась расформированием прямо ко мне вплотную. Ещё бы чуть-чуть, и её схлопывающееся вслед за ней вокруг нас двоих облачко "защиты" сожгло бы меня, если бы я не разорвал дистанцию и не забежал за этот парапет.

Сидзука, Кофую — перемещайтесь! Не стойте! Остальные спрячьтесь подальше. Си-тян, делаем так...

...А ещё, судя по всему, мне удалось расшевелить своего врага. Атаки огнём начали сыпаться на нас всех плотной завесой. И не только на нас: естественные аналоги файерболов, не попадая в меня, а то и вроде как нарочно пролетая мимо, то и дело стали впечатываться в витрины магазинов, взрывающихся из-за этого мелкими осколками стекла в сторону улицы... вот и начисто перерубленный пополам длинным огненным жгутом автомобиль, чьи половинки на секунду показались мне своими моментально раскалёнными деталями в месте разреза, подброшен в воздух и через секунду объят собственным пламенем — там было чему гореть. На насыщенности магической энергией своих атак огненная аякаши не экономит совершенно, и бьёт куда ей вздумается, смазывая и испаряя направленными огненными волнами всё, что попадается на пути: торговые автоматы, столбы со светофорами, разные провода, дорожные знаки...

Прыжок-телепорт, тело-стрела, уклониться в сторону... Вот мы и в новой, нужной нам точке — "Безумие Ноихары" как раз только что пересекла эту незримую черту почти подготовленной ловушки. Почти — потому, что готовить её заранее нельзя, она её увидит.

Сидзука, вытягивай!

Условный сигнал подан. Водопровод под нами. Пожарный выход воды из ближайшего дома на случай какой аварии, ударил тугим напором жидкости в сторону огненного духа. Последняя тут же, снова не меняясь в лице, "поставила" огненную стену. Жар от последней дошёл аж до меня, несмотря на расстояние. А я всё ждал, когда ты уже покажешь возможность высших духов к масштабным естественным площадным способностям...

Прыжок-телепорт. Ха, купилась... я не собрался тебя снова атаковать средним молчанием, так что обратив в мою сторону своё облачко мерцающей огненной защиты, и оставив за спиной стену пламени, шириной в улицу, испаряющую струю обычной воды, ты осталась открыта со всех остальных сторон.

Готовы? Си-тян, ускоряй. Кофую, морозь!

Прыжок-телепорт в воздух, так чтобы сконцентрированное облачко защиты огненного духа не стояло между мной и моим противником. Вот только что я могу против неё сделать, пока падаю? А есть что. Замедленный воздушный разрыв возле себя, направленный в её сторону. Он ничего лично ей не сделает, и "Безумие Ноихары" это понимает, и поэтому застыла, не предпринимая действий. Воздух против огня — смешно... Зачем я это сделал? Затем, что мой план хитёр и коварен.

...Есть ещё вода прямо под нами. И хоть Кофую безразлично, что морозить, но вот отправленное мной вниз сквозь, видимо, щели для слива дождевой воды с дороги, заклинание среднего водного кулака с быстрой активацией, просто обязано сейчас дать духу льда массу легко застывающей, способной принять любую форму жидкости. Кулак, как и было рассчитано, разорвался, создав в сливных трубах огромное давление, прямо под "Безумием Ноихары". Небольшое усилие моей водной аякаши, и давление не рассеялось по трубам, а превратилось в мощную струю, на хорошей скорости проследовавшую по каким-то хитрым коммуникациям и вырвавшуюся из канализационного люка.

Высшая аякаши ожидаемо дёрнулась вниз, и попыталась отреагировать. Но я её снова удивил — струя направлена не в неё, а вверх. Вода быстро собралась в водный шар, поддерживаемый моим телекинезом в воздухе на пределе ускорения, пока я падаю. И тут, наконец, пригодился воздушный разрыв, бесполезный против огненной аякаши, но так хорошо толкающий воду в нужном направлении... Шар воды взорвался в сторону "Безумия". Есть! Она не успевает, разорвавшись сразу на три стороны! Поток тут же заморожен Кофую без моей подсказки, а я ускоряюсь ещё сильнее... следя за тем, куда собирается переместиться огненный демон. Она наверняка не сможет повторить трюк с частичным расформированием, и пропустить сквозь своё тело настолько широкий поток. А защиту ставить поздно...

Вот спасибо! Как раз в самое удобное для нас место переместилась. Среднее молчание Мордекайнена!

Кофую, бей всем, что у тебя есть. Сидзука, крыша!

Девушки послушно выполнили мои приказы: оглушённая новым средним молчанием, "Безумие Ноихары" застыла с глуповатым выражением на лице и начала ловить снаряды-ледышки от переместившейся ко мне рядом Кофую, принёсшей вместе с собой начинающуюся метель. Помогаю ей, забирая воду из ранее открытого пожарного запаса воды, и посылаю одну за другой магические стрелы с водным элементом.

Быстрее, Сидзука, она сейчас очнётся!

Откуда-то сверху послышался металлический грохот, и с крыши здания, на котором была установлена примеченная большая накопительная ёмкость с водой, "упал" прямиком на огненную аякаши... нет, даже не водопад, а вполне оформленная, бурлящая и вращающаяся сверлом, словно живая, "змея" воды, толщиной в несколько метров в диаметре.

...Не змея — Дракон! Вода впечатала огненного духа в пошедший трещинами, ставший мяться вниз от такой силы асфальт.

У нас получается! Поднажмём и...

...Закончить мысль я не успел — очнувшаяся высшая огненная аякаши ожидаемо, но отнюдь не с ожидаемой силой, выпустила во все стороны просто море магической огненной энергии, моментально сдувая все мои строимые и посылаемые в её сторону магоформы, отбрасывая Кофую, а также разбивая водный поток сверху на несколько частей... Взрывная волна сейчас настигнет меня даже в ускорении. Прыжком-телепортом уйти некуда, волна идёт по всему объёму, и оканчиваться не собирается. Надо закрепиться и выстоять. Щиты, барьер, активная защита!

...Щит с барьером моментально "раскрошились", задержав эту отчаянную силу снаружи лишь на несколько секунд, а личная защита сейчас лопнет, как мыльный пузырь. Ну что ж... зато огненный барьер высшей аякаши снесён ей самой, и девушки наверняка смогут убежать. Жалко только всех простых непричастных разумных, кто попал под эту волну. Удар! Мир меркнет, я теряю созна...

...

(*39*)

...

"Знатность редко является результатом доблести;

доблесть же результатом знатности — еще реже."

© Фрэнсис Бэкон

Вернулось сознание внезапно, толчком, будто кто-то пнул спящего меня ногой под рёбра. То есть нет, неприятных ощущений не было... вернее кое-какие были, даже резкие, но проснулся я не из-за них. Примерно секунда (непростительно долго), мне потребовалась на то, чтобы вспомнить последние события, вскочить, одновременно открывая глаза, и принять необходимый шаблон усиления Чи, вгоняя с помощью как всегда беспрекословно-послушной основы тело в состояние "боевой примо".

— Най господин! — Обрадовано воскликнула Химари.

Хм. Мхммм... оценить обстановку.

Ну... допустим, двойной "мягкий" футон, смятый сначала моими руками, когда я вставал со скруткой, а затем и моими ногами из-за телодвижений постановки в стойку, это понятно. Окружившие, почти облепившие меня, и уже слегка раскиданные по сторонам девушки — привычно. Аскетичная, традиционная комната с деревянными стенами, забранными бумажными декорациями с письменами и рисунками "старого стиля" местных — нормально, ведь подобного рода особняки встречаются в пригороде и дальше повсеместно.

Но почему мы дружной компанией лежим в додзё? Другим эта комната... точнее, это помещение быть не может: относительно просторные в понимании местных размеры, деревянные, не укрытые татами, видимо лакированные полы, характерные деревянные опорные балки, ну и, наконец, стойки с оружием. Разнообразным холодным оружием. Где я всё это уже видел?

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

Куда он ведёт меня, постоянно оборачиваясь и кивая? В ту самую замеченную ещё с прихожей комнату в конце коридора, которая была огорожена не обычной тонкой стенкой, а традиционной, отъезжающей в сторону, деревянной перегородкой с плотной бумагой. А за ней...

Самое обычное такое додзё, покрытое спортивными матами. Стенд с холодным оружием слева. Закрытый на замок стенд справа, откуда так и светится магией небольшая коллекция различных артефактов. Прямо впереди... хех, традиционный японский доспех самурая, одетый на специальную вешалку, в нише стены. Рядом с ним — что-то вроде мемориала с несколькими дощечками и разложенными благовониями. Кстати, под нами, видимо, в подвале тоже что-то почти неразличимое, но явно магическое. И главное — всё сделано на основе очень знакомой мне "светлой" магической энергии. Вот где надо было искать артефакты Амакава...

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

Осмотреться ещё раз. Отличия: спортивные маты убраны. В нише стены самурайского доспеха нет. Благовония с табличками присутствуют, но не зажжены, что логично — бой с гостем (то есть со мной) не предполагался и не планировался... надеюсь. Шкафчик с артефактами отсутствует. Повреждения после прошлого боя в этом помещении устранены.

Мы в гостях у Иори.

— Простите, дамы, это я так... от неожиданности.

— Лёг бы обратно, отдохнул... нано. — Проворчала с улыбкой Сидзука, картинно потирая свою якобы ушибленную пятую точку, по которой прошлось моё колено.

Некрасиво получилось. Ну да ладно, надеюсь, поймут. Даже более чем уверен. А как радуются... словно меня из мёртвых удалось спасти. Не факт, кстати, что это не так.

— Сидзука. Отчёт.

То, что потерь нет, я вижу и так, со включенным магозрением. Ринко вместе с Киёко находятся в соседней комнате... как раз с Иори и разговаривают, если судить по почти неслышимой речи. А все остальные, кто был со мной в заварушке, находятся тут. Все кто был, плюс кое-кто, кого не было. И все, слава Создателю, визуально целы. Хару сидит, расслабленно откинувшись и упёршись двумя руками позади себя. Химари стоит и поедает меня виновато-восторженными глазами. Ю поправляет очки, задумавшись о чём-то своём, если судить по отсутствующему лицу и эмоциям в Чи. Сидзука не мудрствуя лукаво села в позу сейдза и ухмыльнулась, готовясь огорошить меня новостями. Кофую сидит рядом с ней и облегчённо вздыхает... вот, кстати, не вовремя подумалось: у всех встреченных мной ранее демонов, по старой жизни... да и сейчас это не получается назвать исключением... так вот, у всех встреченных элементальных духов характер почти что формируется и определяется элементом. Сидзука — адаптивная, спокойная, "текучая", словно вода. Агеха в оригинале, до возобладания в ней инстинктов суккубы — порывистая и свободолюбивая. Нару — резкая и колючая, решительная, под стать Ринко, но без мальчишеских замашек. Дара... её характер я ещё толком не смог оценить, так как мы пока не можем общаться напрямую. Однако учебный бой против неё сказал мне многое, как это бывает у двух по-своему познавших жизнь разумных при столкновении их способностей в прямом противостоянии... Дара упряма, тверда, надёжна. Даже увиденная (век бы её не видеть!) Безумие Ноихары — импульсивна, безумна, и, судя по всему, темпераментна. А вот с Кофую всё не так. Где холодность и отсутствие эмоций? Где, я спрашиваю? Нет их. И замечательно, что нет. Такой мне она гораздо больше нравится. И потенциал у неё, оказывается, всё же немалый. Большую часть повреждений по огненному духу, возможно, нанесла она, несмотря на то, что у Сидзуки более подходящий элемент... нет, немного неверно. Они обе друг дружку отлично усилили. Вода замечательно тушила огонь и сама по себе, но поддерживаемая ко всему прочему ещё и энергией холода... ну а я, скорее, выступал в бою в качестве командира-координатора. И вовсе мне от этого не стыдно, между прочим. Это моя прямая обязанность и роль. Разбором боя и анализом Безумия Ноихары займусь позже, а сейчас выслушаю Сидзуку. Можно даже снова сесть на футон, а то вдвоём с Химари стоим, как столбы.

— С какого момента начать? Мы ведь не знаем, когда ты успел потерять сознание... нано. — Уточнила Си-тян.

То есть, как это не знают?

— С момента, когда высшая огненная аякаши начала бить объёмными огненными волнами одновременно во все стороны.

Девушки переглянулись и задумались. Совсем интересно.

— Ну?

— ...Я иногда поражаюсь тому, насколько ты хорошо подготовлен к такого рода ситуациям... точнее, насколько хорошо тебя подготовили в твоей старой жизни, нано. — Непонятно проговорила Сидзука.

И снова эта странная пауза.

— Си-тян...

Водная элементаль вздохнула и начала говорить уже по делу:

— Если кратко, то нас всех отбросило, но ты тут же поднялся, нано. И давая чёткие указания, продолжил бить огненную ёкай, пользуясь нашей помощью. Но как-то... механически, что ли?.. нано. Без той творческой изюминки, с помощью которой ты до этого заставил её защититься с трёх сторон, а ударил с четвёртой, да и подловил потом, нано.

Хм. Основа перехватила контроль над телом в результате "красного диагноста". Как же хорошо, что я в своё время уделил развитию своей kernstück столько внимания и вложил столько усилий в алгоритмы просчёта боевых ситуаций.

— ...Но всё равно, даже без твоих сюрпризов огненная к этому времени достаточно ослабела, нано. Да и видно было, что, несмотря на разъярённость, она не хотела доводить дело до конца и биться в полную силу, нано. — Продолжила Сидзука.

— Мне показалось... ну... — Замялась Кофую.

Взгляды переместились с меня и вещавшей Сидзуки на Юки-онну, отчего та немного смутилась. Первый серьёзный бой (высший дух, куда уж серьёзнее чем это?)... хочется поделиться впечатлениями, но боязно, что более опытные в этом деле разумные засмеют её выводы? Примерно такие эмоции. Ободрительно улыбаюсь, кладу руку на её плечо — Юки-онна-Амакава благодарно и немного измученно улыбнулась в ответ.

— Мне показалось, что билась она в полную силу, но вынуждена была по большей части защищаться, а не атаковать. — Поделилась своими мыслями Ледышка-рин.

Вообще-то нет. Не успели мы её до такой степени ослабить. Безумие Ноихары могла бы ещё раз сделать пару огненных волн, и тогда уж точно было бы всё... Ладно, пусть девушки пока почувствуют уверенность в командных действиях. А спустить их с небес на землю, если возгордятся и потеряют осторожность, я ещё успею.

— Вполне возможно и такое, нано... да, ты, вероятно, права. — Поддержала Юки-онну Сидзука, задумчиво потирая подбородок детским пальчиком.

Пауза. Нет, надо определённо внушить воинскую дисциплину моей Семье. Об обычной дисциплине Си-тян знает, и даже сама предпринимала определённые шаги в этом плане, но... ну ладно, придётся самому спросить:

— ...А дальше?

Моя водная аякаши словно очнулась от каких-то своих мыслей и переживаний. Ладно, это ещё нормально — опыт сражения с настолько сильным существом у неё был в первый раз. Как и у меня, кстати. В смысле, с настолько сильным аякаши. Я видел всего лишь двух высших демонов по старой жизни, да и те были относительно дружественными. "Меч" военного советника Высокого Трона был сильным элементально-воздушным демоном, и ещё в охране зала совета начальником являлся высший демон концепции разложения физических объектов. Всё же элементальные духи сами по себе редки, а высшие — единичны, возможно, на целую страну или даже континент. По крайней мере, так было на моей старой родине.

— Дальше, когда огненная аякаши начала сдавать, она расформировала тело и исчезла, а ты упал на землю, где стоял, нано. Сам понимаешь, нам не до её поисков стало... — Закончила Си-тян.

— Как мы оказались в доме Иори... и, кстати, где мы? В смысле территориально... Откуда вы тут взялись, Химари, Ю?

— Иори приехал на автомобиле, словно узнал, что случилось. И по дороге к себе домой объяснил насчёт огненной аякаши, нано... по этому поводу тебе лучше его лично выслушать, нано. — Проинформировала Си-тян.

— Мы с остальными условилися встретитися околость дома скрытников, опосля того, как побываемо у дому семьи Шимомуро, най господин. — Лаконично объяснила своё присутствие тут Химари.

Действительно. Где же ей ещё быть, если она возвращается к компании в уговоренное место, а там — бой... возможно, ещё и успела застать концовку... где её господин без сознания лежит. Я бы на месте Химари, само собой, также последовал бы туда, куда тащат тушку Главы Семьи. Ю, понятно: куда все, туда и она. На её месте вообще рискованно даже только под защитой одной лишь кошки находиться, пусть она и способная девушка... Химари способная, в смысле. Ю тоже способная, но в других областях. Наша староста, как и уговорено, медитирует всё свободное время каждый день (не так уж его из-за меня и много, свободного времени-то), но до простейших боевых заклинаний ей очень далеко. Времени ведь всего ничего прошло... это уже не говоря о том, что самозащита у младшей Шимомуро будет вдвойне необязательным факультативом, так как мы с ней нашли общий язык в плане целей её, скажем так, магического развития — аналитика, тактика, минимум персонального риска.

Анализ... Успешно.

Полный анализ всех доступных к анализу тел (кроме духовного) завершён. Что странно — почти никаких повреждений. Ну, астральное тело немного перекорёжено, как-никак усиленно им пользовался, да и под конец получил хорошую встряску, но ничего такого особенного, судя по результатам. Несколько подпалин на теле физическом вообще не в счёт.

— Так... ладно. Раз нам спешить сейчас всё равно некуда... и мне, с моими планами разведать что-то в городе, тоже... давайте разберёмся вот в чём. Какого родственника Зенджу... в смысле, какого лешего вы сначала решили пойти разведать объект безусловного врага, а затем ещё и разделились? Нет, задумка была неплохая, пусть самонадеянная, да и в итоге Ю, которую я обещал защищать, оказалась в безопасности, но...

Вдох, выдох. Не могу на них злиться. Ни на кого из них. Даже на Сидзуку, которая вроде как должна быть очень опытной и прожжённой жизнью, а ведёт себя, словно никакой опасности и нет. Да и я сам хорош, как глава — не предусмотрел.

Хотя предусмотреть этот бредовый вариант ещё надо было хорошо постараться.

— Сидзука, я знаю, что ты хочешь сказать... Что с тобой и Кофую, вашей группе было безопасно пойти хоть прямо показаться одной из баз синоби. И даже оникири четвёртого отдела не захотели бы с вами связываться, пока вы не буяните. Может быть и так. Плюс ты, Хару, да и Ринко тоже кое-что можете... не дуйся ты так, я не забыл тебя включить в расчёт, зайка. Нда... так вот. Я и сам грешным делом точно так же думал аж до последнего момента, пока не появилась одна из хранителей, Безумие Ноихары, и не смешала мне все расчёты.

— Так... ты знаешь про огненную? Юто... — Слегка удивлённо спросила Кофую, снова почти сбившись на использование именного суффикса... Привычки выводятся сложно, особенно у ёкаев.

Ещё раз вдох и выдох. Показательно-театрально прикоснуться указательным пальцем к виску... ага, ещё только покрутить осталось, и будет точное описание меня.

— Такие вещи очень просто пробиваются головой. Я хочу, чтобы и вы научились это делать в меру своих возможностей. Так нам удастся работать в команде гораздо эффективнее. Но в общем, разговор не про это, а про то, что расчёт-расчётом, но произойти может что угодно. Я... за недавнее время совершил большое количество ошибок, да и был с вами слишком мягок. Особенно после того как вернулся из плена. Соскучился. Но знайте, с сегодняшнего дня я буду наказывать по всей строгости за такое вот... слишком инициативное поведение. Отныне вы СНАЧАЛА спрашиваете у меня, и только потом действуете. У нас появилось немало врагов, вернее они просто скрывались всё это время. Так что мне, как Главе, необходимо продумать и минимизировать риски... я очень сильно надеюсь, что ничего подобного исчезновению Агехи больше не произойдёт, но надежды не всегда сбываются.

Так... что-то разговор начал приобретать неправильные нотки. Толку с того, что я сейчас запугаю часть своей Семьи?

— Ладно, о чём это я... без моего ведома отныне опасных вещей не делать. Это приказ Главы! Надеюсь на ваше благоразумие.

Удручённо поникли. Только Сидзука уверенно кивнула, полностью понимая, что я от неё и остальных хочу, и почему говорю так, а не иначе.

— Ну и чего приуныли? Давайте вставать, и идти говорить с Иори. Из-за чего, кстати, меня... а заодно и вас со мной, положили в додзё? Домик-то у Самурая Ноихары, насколько я вижу, не настолько маленький.

Опять переглядываются... затем смотрят на Сидзуку. Мда, ну и как с ними после такого строго о чём-то говорить? Словно дети. Взрослые дети. Водная аякаши помялась и ответила:

— В машине Иори Танигути были какие-то артефакты... когда мы все вместе ехали в ней, и один раз тебя встряхнуло на повороте, ты словно бы проснулся ненадолго... и ударил в крышу автомобиля, где находился амулет, магией. Похоже, "воздушным разрывом", нано.

Кхм! Мда... забавный конфуз вышел. Основа отреагировала на резкое изменение обстановки и "приняла меры" по возможному источнику этих самых изменений? Вполне возможно. Надо будет потом просмотреть оперативную память в ментальном теле.

— Поэтому Самурай Ноихары без лишних слов пока... положил тебя в место, где можно легко всё восстановить... "в случае чего", нано. Это его цитата. — "Объяснила" Сидзука.

Ох, и надо кое-кому вправить мозги. Сейчас и займёмся. Благо девушки, не дожидаясь моей непосредственной команды, повставали, и направились к выходу при моих словах о том, что с приютившим нас человеком надо поговорить по душам.

...

— ...Хватит играть. Ваш состав, мотивы, иерархия с командными директивами. Почему Безумие Ноихары атаковала меня и мою Семью? Я уйду отсюда в двух случаях: либо узнаю ответы на эти вопросы, либо ты умрёшь, Иори Танигути.

Удивились все. Готовы к возможным действиям лишь Химари с Сидзукой, но и этого с головой хватит. Непонятных артефактов на основе Света изменяющего рядом с Иори нет, его способности я знаю и даже выработал кое-какие контрмеры к ним, схожие с остановкой и предохранением от опасной энергии Лиз... Собственно, я их, в смысле подобные меры, и использовал перед случайным непредвиденным столкновением с огненным духом. Ожидая, само собой, не её, а в худшем случае, противостояние с синоби, которые могли бы быть вооружены амулетами на основе светлой энергии. И сейчас я эту перенастройку повторил.

— Юто, а не перегибаешь ли ты... — Опомнилась Ринко.

— Отставить! Ринко, Хару, Кофую — контролируйте вход в дом. Киёко, Ю — в додзё. Сейчас же.

Не время спорить с ними. Есть моменты, когда я могу поиграть в доброго и любящего мужчину, и я стараюсь... наверное, даже чересчур стараюсь количество этих моментов свести к максимуму, потеряв, скорее всего навсегда, свою старую Семью. Однако если, вернее когда дело касается безопасности моей новой Семьи... В общем, я не позволю ничему ей угрожать. Ничему, включая мягкотелость некоторых членов этой самой новой Семьи.

...Химари с Сидзукой разошлись по сторонам и молча окружили мужчину. Остальные девушки тем временем послушались, и, опасливо посматривая на никак не реагировавшего на мою фразу Иори, пошли в разные стороны — выходов из дома несколько, а додзё было там, откуда я пришёл с большей частью ещё присутствующей тут компании. Подругу и младшенькую, плюс Кофую, я оставил охранять входы чисто для проформы — ещё из додзё я озаботился этим самостоятельно, разослав своих ищеек на случай, если у Самурая Ноихары припрятано неподалёку подкрепление. Да и вообще я решился на такой шаг только потому, что рядом, как раз таки не было этого... этой самой Безумия Ноихары. Впрочем, я не думаю, что придётся прибегнуть к открытому насилию в данном случае. Иори, пусть я его и знаю относительно недолго, кажется довольно разумным человеком. Но на всякий случай, некомбатантов пришлось убрать из этой комнаты от греха подальше. Киёко и Ю по-любому находятся не в том моральном состоянии, в котором они смогут без раздумий защититься от внезапного оппонента. И их боевые качества тут не причём. К тому же, наследница Хомуро, младшая Шимомуро и бывшая Масаки не смогут спокойно смотреть на возможные пытки, если мой допрос вдруг в них перерастёт. Ринко более стойкая, но и ей не следует, без крайней на то нужды....

Ну что, Танигути, будем в молчанку играть?

— Я жду ответа, Иори.

Плохо, что культура общения у местных подразумевает двоякость понимания ситуации, когда к имени не прибавляется уважительный постфикс. А других, кроме как уважительных, у местных по сути и нет. Это можно трактовать по-разному: как неуважение, так и переход на новый уровень отношений с человеком... как минимум, приятельских. Последнее — мягко говоря, не совсем то, что мне нужно в данном случае.

Самурай Ноихары не спеша, без резких движений (опасается!) сложил свой неизменный веер, после чего вздохнул и посмотрел мне в глаза, долгим неотрывным взглядом, начиная говорить:

— Вот так сразу? Даже не дадите мне принести формальные извинения, Амакава-доно?

— Извинениями сыт не будешь, и они не защитят меня и Семью от повторного происшествия, подобного случившемуся... Достаточно! Я задал вопросы и требую ответа на них, а не твоих сентенций по этому поводу. Даже не вздумай сейчас начать говорить загадками или цитировать хокку. У меня нет на это настроения.

Может, активировать защиту и показательно подготовить атакующее заклинание? Благо, несмотря на то, что Иори — обычный человек, улучшения тела позволяют ему видеть эти производимые действия... Нет, лишнее. Мужчина вроде него... его нельзя будет запугать показательной силой, в общем. Да и знает он прекрасно мои возможности и без этого.

— Амакава-доно... вы же понимаете, что на моём разуме стоит блокировка Светом изменяющим? Если я скажу больше того, что мне дозволено Многоликим, я тут же умру. Или даже, в некоторых случаях, умру до того, как скажу. — Проинформировал меня Иори.

Ха, тоже мне проблема. И ещё, кажется, он уже упоминал об этой особенности ранее, ведь так? Не важно.

— Насколько болезненной является смерть от этой... автотерминации?

Кажется, он не понял, зачем я задал вопрос. Что, неужели я кажусь с первого взгляда слишком мягким? Вроде бы старался не производить подобного впечатления при нашем с ним знакомстве.

— Прошу прощения? — Имея в виду необходимость пояснить сказанное, проговорил, подняв одну бровь, Самурай Ноихары.

— Что непонятного? Насколько болезненна смерть, в случае, если тебя убьёт твой ментальный блок?

— Ммм... как вы понимаете, я не могу сказать точно, так как не испытывал на себе подобное ранее, ха-ха... — Пошутил Иори.

Пауза. Никто не засмеялся, кроме мужчины. Помявшись ещё немного для вида (всё он прекрасно понимает), Иори признался:

— Безболезненная... в теории.

— В таком случае, перед тобой выбор: возможность остаться в живых, ответив максимально доступно, насколько это позволяет ментальный блок... в случае, если меня удовлетворит полнота ответа при несмертельном объёме сказанного, разумеется... либо весьма мучительная боль от пыток, из-за которой ты рано или поздно всё равно начнёшь говорить, в определённый момент вполне вероятно перейдя на недопустимую тему, даруя тем самым себе безболезненный уход. Разница между вариантами — в том, что при первом у тебя больше свободы рассчитать, что ты можешь говорить, не затрагивая блок, а что нет, уменьшая риск летального исхода. Да и боли меньше. Второй вариант даст мне меньше информации, а также гарантирует твою боль, и смерть. Не собираюсь лицемерить и говорить, что я якобы предпочёл бы первый вариант по той или иной причине... меня устраивают оба варианта.

Дежавю. Я грозился ему пытками при нашем первом знакомстве? Но там вообще было сложно... точнее, невозможно понять, что являлось вложенным воспоминанием, а что реальностью...

Решение Танигути принял достаточно быстро, что ещё раз подтверждает опытность Самурая Ноихары, и правильность занимаемого им места.

— ...Состав: Самурай Ноихары... то есть я... улучшенный человек, роль — ширма для человеческого состава разумных, ассоциирующих себя с кланом, а также организатор всяких проектов, и главный, хм, подборщик персонала, если можно так выразиться, в одном лице;.. Багровый Клинок Ноихары... — Иори покосился на Химари. — ...селекционированная бакэнеко, роль — открытое сопровождение главы рода Амакава и помощь телохранительного толка, а также истребление враждебных аякаши в случае соответствующего заказа круга оникири;.. Безумие Ноихары, высший ёкай-пирокинетик, роль — экстренный силовой козырь на случай различных ситуаций, с которыми могут не справиться остальные хранители;.. отсутствующая Молния Ноихары, роль — магическое противодействие враждебным человеческим магам и подобным им элементам;.. Стиратель Ноихары, высший ментальный демон...

Вот оно как. Даже такие редкие кадры присутствуют...

— ...Роль и функция — информационная война всех видов, включая технологическую. — Закончил перечислять Иори.

— Мне бы хотелось подробнее узнать о Стирателе и Безумии.

Иори пожал плечами.

— Ничего не могу сказать про Стирателя при всём своём желании. Как вы понимаете, Амакава-доно, она перемещается между телами. Высший ментальный демон, как-никак... Амулет для связи с ней я предоставить тоже не могу, тем более, показать, как им пользоваться. Ментальный блок. — Осторожно сконстатировал последнюю часть сказанного, Самурай Ноихары.

Надо будет проверить всех людей из моего окружения. Включая семейство Шимомуро. Обычным магозрением и даже средним диагностическим высшие ментальные демоны не определяются... тут нужен специфический подход.

— Безумие. — Лаконично прервал я наступившую паузу, напоминая о вопросе, который остался без ответа.

— А что Безумие? — Не слишком успешно пытаясь юлить, притворно удивился Иори.

Терпение моё — безгранично.

— Почему она атаковала?

Иори вздохнул. Снова. Раздражает.

— Это её особенность. Она получила своё прозвище не за свой природный элемент или функцию... в том состоянии, в котором она при вас находилась, движимая развитым инстинктом самосохранения, она отвечает агрессией на даже потенциальную угрозу. Она не теряет возможность критического мышления, но эта её... особенность в значительной степени определяет её поведение.

— Как вы её контролируете? Почему не исправите эту особенность?

Иори задумался. Очевидно, ему есть, что сказать по этому поводу, но всё, до чего он может додуматься, подпадает под смертельную категорию самоликвидации.

— ...Она не всегда находится в таком состоянии. В другом её... состоянии, она довольно мирная, пусть и со странностями. И так уж в итоге после некоторых событий получилось, что "войти в боевой режим" она может только с разрешения Стирателя или Многоликого лично. Ну, или если ей будет грозить непосредственная опасность. Предваряя ваш вопрос, разрешения моё руководство ей не давало. То, что с вами случилось, произошло из-за того, что синоби сами докопались до неё, несмотря на идеальное прикрытие и легенду. Как — не знаю. Это вопрос из той же оперы, что и способ, при помощи которого синоби с большого расстояния засекают приближение Безумия Ноихары к своим базам.

Ну... допустим.

— Мирная, значит... Когда и как я могу с ней увидеться?

Иори как-то странно на меня посмотрел... словно на самоубийцу. Химари с Сидзукой заметно помрачнели — то ли от моих слов, то ли от реакции на них Самурая Ноихары.

— Я вынужден отказаться отвечать на этот вопрос! Ради вашей же безопасности. — Заявил Иори Танигути. — ...Ваша попытка мести за это досадное недоразумение... не стоит риска. Безумие Ноихары будет защищать себя.

— Иори, мне это надоело. Я выясню отношения с ней без угрозы насилия. Выясню её мотивы, чтобы избежать повторения. Если будет необходимо — подготовлюсь и ликвидирую, если её мотивы мне будут мешать. И ты меня не остановишь. То же самое будет со Стирателем Ноихары. Я вам доверился, проведя совместную акцию и покрывая перед кругом оникири. И это несмотря на то, что Айджи Тсучимикадо уже начал задаваться вопросом, что за чертовщина тут творится. Что я получил от вас в ответ? Нападение на свою Семью... Иори, при обычных обстоятельствах я не прощаю таких вещей, независимо от намерений, которыми была вымощена дорога к этому действию. Однако я намерен сделать исключение — в случае, если у вас передо мной не останется тайн... и тех недомолвок, которые ты попытался грамотно обогнуть. Не выйдет. Сейчас я их не спрошу, так как ты мне ещё пригодишься живым, но я выясню их. Тем или иным способом. И уж тогда...

Делаю многозначительную паузу. Надеюсь, у него достаточно хорошее воображение. Если Стиратель успела покопаться в моей голове, то хранители Амакава должны понимать, на что я способен. Хотя, конкретно Иори может быть и не осведомлён, судя по некоторым его особенностям поведения и разговора со мной, в котором очень редко, но всё же прорезается обращение, как к подростку.

— Последнее тело Стирателя. Его или её адрес. Личность Безумия Ноихары и адрес. Всё, что тебе известно, и что можешь сказать о Многоликой. Говори.

Сажусь и слушаю. А Иори отвечает... отчасти отвечает. И одновременно с этим довольно посматривает на моё охреневающее лицо, а также бросает многозначительные взгляды в сторону, куда ушла Киёко Хомуро.

...

К себе домой с компанией девушек, включая любезно согласившуюся на ночёвку у меня дома, наследницу рода Хомуро, я пошёл не спеша, пешком... Надо будет завести себе... то есть, оформить постоянный автомобиль достаточной вместительности. Водителем пусть будет Ючи, маскировку для него я сделаю хорошую. А на слегка меньшую безопасность такого рода перемещения плевать. Скоро я восстановлюсь достаточно, для того чтобы меня это перестало волновать... столь сильно. Ведь то, чем я сейчас защищаюсь от магических и естественных атак аякаши — едва ли можно назвать нормальной защитой. Это было для меня уже пройденным этапом, как раз при переходе на гэсселя в прошлой своей жизни. А там уже скоро и "большие" заклинания при соответствующих условиях можно будет делать...

И всё же, как всё удивительно гармонично связано.

— Киёко... сан. Впрочем, давай всё же без суффиксов. Как ты смотришь на то, чтобы завтра проведать твою эту знакомую в Такамии? У меня есть к ней небольшое дело.

...

Режим неоформленных откликов основы отключен. Конструкторский интерфейс отключен.

Открыть глаза.

— Говори, подруга. Я не настолько занят магией, чтобы не уделить Семье внимания, когда ко мне подходят.

Ринко, стоящая в дверях моей комнаты, на этот раз пришла именно для разговора, а не... для чего-то другого, как можно было бы подумать по привычке. Домашняя одежда на ней сейчас — не того типа, который легко и непринуждённо снимается с целью заняться понятно чем, без мешающих препятствий. Оно конечно и в одежде можно, лишь частично сняв определённые элементы, но неудобно. Да и по эмоциональному фону можно понять, что в мыслях Ринко нет... а нет, вполне себе есть. Только она пытается отогнать непрошеные мысли. Ну, как я и думал, примерно.

— Ринко, с каких это пор ты у меня такая стеснительная? Подойди, не бойся контура режима артефакторики — он абсолютно пассивен... если не лезть в него руками и не трогать сам артефакт.

Подошла, села рядом. Задумалась на целую минуту. Открыла рот, чтобы что-то сказать... закрыла. Не может подобрать нужных слов. Поправила одной рукой, не глядя, выбившуюся на лицо прядь своих коротких волос, заправив её обратно за ухо, слегка потревожив при этом ту часть причёски, на которой были закреплены её неизменные красные ленточки. Ох, сколько с ними связано прекрасных воспоминаний в памяти Юто... да и мне самому понравилось, как она получала непередаваемое удовольствие от одного лишь символического ритуала их ежегодной замены во время праздника. Интересно, как долго сможет продолжаться эта традиция? В будущем, я наверняка не всегда смогу именно в этот день быть свободен, даже если захочу.

— Юто, позавчера ты... ну... прервал меня, когда я... — Запнулась Ринко.

Вот почему она сейчас-то краснеет? Сколько мы с ней раз уже занимались любовью?.. Эм-м-м... на самом деле, не так уж и много. Хотя количество всё равно уже явно перевалило за стадию "мимолётного знакомства". Как бы там ни было, кого сейчас-то стесняться? Даже наблюдавшей в прошлый раз Хару здесь нет.

— Ты тогда хотела сначала поговорить, так? — Делаю ненавязчивую подсказку своей подруге.

— Точно. Поговорить. Знаешь, мне просто было как-то не по себе от того, что я... ну, что я убила несколько человек. До сих пор в мыслях не укладывается. — Призналась Ринко.

...В силу кастовой общественной системы моей старой родины, я в основном имел дело только с людьми, воспитанными с рождения так, что когда приходит время, они не задаются этим вопросом. К чему это я? Просто напоминание... самому себе.

Ну и как мне сейчас переубеждать и перевоспитывать Ринко? Вообще, я было подумал, что эта возможная проблема решилась сама собой. Подруга некоторое время вполне себе комфортно контактировала с "незаурядным", несмотря на некоторые её действия вопреки типичному воспитанию. Даже будучи выбитой из привычного ритма жизни, она до поры до времени оставалась вполне обычной девчонкой. "Цивилам" свойственно бояться (в том числе подсознательно) наказания за некое резкое и порицаемое обществом действие, вроде убийства. Однако, похоже, что Ринко нервничает скорее не из-за этого, а из-за того, как именно она расправилась со своим противником: агрессивно, с помощью новоприобретённой грубой силы, под воздействием инстинктов.

— Тебя это до сих пор беспокоит?

— Я... не знаю, как себя вести. Я не испытываю угрызений совести... ну, знаешь, я как бы думала, что должны сниться всякие там кошмары, даже морально приготовилась к этому... а их вчера не было. Лишь любопытство... я ведь не чудовище, правда? Это нормально? — С надеждой спросила Ринко.

Хе-хе. Нет, тема, конечно, серьёзная, и шутки тут неуместны, но всё же. Надо же, своей девственности она лишилась раньше, чем убила первое разумное существо. Наверное... нет, даже без "наверное", это вполне естественно для этого мира, но всё равно забавный момент. Приобнимаю её за талию... так, шалить руками сейчас не надо. Это я себе мысленно говорю, а то уже выработалась привычка.

— Ринко, подруга... это естественно. Ты не знала их, не знала их семей... они были твоими врагами, в конце-то концов. С чего бы у тебя должны были быть угрызения совести и кошмары?

Задумалась. Не мешаю. Пускай задаёт любые вопросы — сейчас не важно, что говорить, главное делать это мягким, успокаивающим голосом. Я поддержу любое твоё решение или действие, подруга. На то она и Семья. Все переживания оставь мне, уж я помогу тебе с ними справиться.

— Но... я не превращусь со временем в оружие для одного лишь убийства, если не буду чувствовать никаких угрызений совести? Я только недавно поняла, после того, как увидела Иори Танигути-сана в действии, что я уже сильнее многих людей... и некоторых демонов. А стану ещё сильнее. — Задумчиво произнесла младшая Кузаки.

— Конечно станешь... Из тебя выйдет отличное оружие.

Эх... Ринко-Ринко... дёрнулась, будто от удара. Ты ожидала от меня, что я скажу что-то другое? Что совру и буду на "белое" говорить "чёрное", да ещё и всё время? Даже в будущем, когда станет совсем уж очевидно твоё превосходство над остальными людьми и аякаши?

— Выслушай меня. Ничего плохого в том, чтобы быть оружием, нет. Химари — плохая?

Ринко уверенно изобразила отрицающий жест.

— ...А она меж тем вполне заслуженно называет себя моим "мечом". Это не фигура речи, это жизненная позиция и роль. Знаешь, почему ты не видишь её плохой?

Непонимающий взгляд. Ну да, что тут можно ещё думать? "Химари, это Химари. Она часть Семьи, и поэтому ей всё простительно. А мне нет. Не знаю почему, но я не должна убивать."... Так, что ли? Бред.

— Потому, солнышко ты моё, что общество промыло тебе мозги и навязало штамп: убивает — значит, психопат, лишённый остальных радостей жизни, и его необходимо изолировать. Это не так. У тебя есть и будет Семья, остались друзья... пусть даже большая часть из них также воспитана, как и ты, а значит, отрекутся от тебя, если узнают. Но поверь мне, в этом мире можно найти друзей и по оружию... В общем, не в этом суть. Химари — психопат? У неё нет другой жизни? Я её не люблю, как члена своей Семьи? На все эти вопросы ответ — нет. Быть оружием — значит выполнять очень необходимую, ответственную, важную, и порой опасную роль.

— Но... смерть других людей... — Попыталась возразить немного запутавшаяся в своих чувствах по отношению к сказанному мной Ринко, слегка отстраняясь.

— Если ты так ценишь жизнь других людей, знай, что я не собираюсь отдавать тебе приказ убивать направо и налево. Только если будет действительно необходимо, например, для защиты Семьи, и если это больше некому будет сделать. Рин, верь мне. В психопата, убивающего всех без разбору по своему желанию, я тебе в любом случае не позволю стать... ну-ну, хватит дрожать. Иди ко мне...

Так... артефакторику придётся отложить на ближайший часик. Эх, знать бы более эффективный способ... гхм... успокаивания. Дрожит, бедняга. Может, я немного погорячился, озвучивая ей правду? Наверное, мне было бы сейчас легче, если бы я имел опыт воспитания собственного ребёнка. Ринко уже взрослая во всех смыслах девушка, однако и у взрослых бывают моменты, подобные тем, что происходят у детей. Я уже затрагивал с Семьёй эту тему в недалёком прошлом... лишь мельком, поверхностно. Не хочу сейчас пользоваться основой, чтобы вспоминать, когда именно. Столько всего неожиданного произошло, что просто диву даёшься, а события недельной давности кажутся, будто произошли годы назад. Но не суть...

Ринко, если не будет другого способа, я просто заставлю тебя забыть все возможные неприятные ощущения. Вытесню их... ох... приятными! Вот как сейчас. Время и новый опыт "лечат" любые плохие воспоминания, если их специально не вызывать в памяти каждый день. А ты не из тех, кто ежедневно предаётся самобичеванию, подруга. К тому же, постоянная саморефлексия может быстро надоесть кому угодно. Даже заядлому "психическому мазохисту". В конце концов, человек так устроен, что увиденное однажды — необычно, а десять раз, пусть и в памяти — обыденно, несмотря на всю сюрреалистичность неприятного воспоминания.

Хооу... уже всё? Быстро же ты... успокоилась. Видимо, действительно, только хотела обрести твёрдую почву под ногами, благодаря разговору со мной. Ммм... ну ладно, пускай спит. А сейчас — обратно за артефакторику. Небольшие доработки сданных мне на время амулетов девушек не должны занять слишком много времени. А на перенастройку личных защит элементальных демонов Семьи уже утром уйдёт и того меньше.

...

(*40*)

...

"Кто дьяволу служил, тот в церкви не смеётся."

© Народная дурость мудрость

Следующий день. Транспорт. Я, Семья, и не только.

— Я думала... ты с ним не очень ладишь. — Шёпотом заметила Киёко Хомуро, поглядывая на Иори, везущего нас в памятном мини-автобусе.

Что бы ей такого ответить...

— Это не совсем так. Если будешь чаще заходить в гости — увидишь, что подобные вчерашней сцены случаются редко.

Конечно, Киёко так подумала, ведь судить конкретно о моих взаимоотношениях с Иори она может лишь по брошенной мной ему вчера довольно резкой фразе. Наследница Хомуро не была с нами, когда Иори помогал в первой Семейной совместной операции, или вот, например, наше с ним совместное, пусть и не очень длительное плавание... как ни крути, Самурай Ноихары мне гораздо полезнее живым. Союзников у меня и так, не так чтобы много. И насчёт их союзничества нам придётся ещё и разбираться. Надеюсь, безболезненно разбираться. На что способна огненная аякаши высшего класса, да ещё и умеющая использовать артефакты Амакава (то, что она лишь поставила барьер вчера, не значит, что у неё не припасено других сюрпризов), я увидел и оценил. Но и ей, если так случится, придётся со мной считаться всерьёз...

— Глава, ты уверен, что мы на этот раз справимся, нано? — Спросила Си-тян.

— Уверен, Сидзука.

Похоже, мысли у нас идут параллельным направлением.

— Хмм... нано. — Не очень уверенно прокомментировала мой ответ, водная аякаши.

Видимо, огненная её довольно сильно впечатлила. Даже с помощью немалого количества воды с бака на крыше, моей Мизучи не удалось её остановить до конца. Вот интересно... если бы Кофую заморозила этот поток с крыши... нет, ничего хорошего бы не было, ведь там использовалась и была основным усиливающим элементом человеческая (моего типа) магия, задающая форму, вращение и хорошее давление. Лёд хорош для того, чтобы превратить разрозненный поток воды в сотни мелких, или несколько больших снарядов-ледышек, но Сидзуке именно в тот момент он бы помешал. Да и вообще, я уже разбирал для себя тот бой ночью, пока готовился к сегодняшней встрече с Безумием Ноихары: никаких серьёзных ошибок мы не сделали. Даже будь у нас больше времени, я бы не придумал ничего лучше. Просто Безумие Ноихары слишком сильна. И готов спорить, она явно не первый день как перешла в эту свою высшую категорию.

Однако возможность подготовки к такой встрече — совсем другое дело, дающее нам некоторое преимущество. Именно поэтому на моей старой родине грамотные разведчики и добытчики информации так высоко ценились.

— Сидзука, верь мне. Сейчас у неё, быть может, есть все шансы сбежать от нас, но победить нашу компанию она не сможет. Эта защита, которую я вам всем поставил, делает нас практически неуязвимыми к огненной магической энергии... правда, будьте осторожнее с остальными типами элементов. Против них защита теперь будет держать гораздо хуже.

— ..."Все шансы сбежать", най господин?.. — Подчеркнула Химари вслух важный по её мнению момент.

Киваю в сторону кресла водителя, за которым сидит Иори. Он не может нас слышать... наверное. Разве что какой-то из этих мелких артефактов в машине выполняет соответствующую функцию, и каким-то образом может преодолеть мой полог тишины.

— Он наверняка предупредил Безумие Ноихары.

Кофую слегка недоумённо стрельнула в меня своими глазками:

— Но... зачем мы тогда...

— Зачем мы вообще попросили Иори Танигути, Самурая Ноихары, одного из хранителей Амакава, отвезти нас к его коллеге? Да ещё и с заранее визуально легко определимыми враждебными намерениями? — Подсказываю я Юки-онне.

Молчание. Напряжённая работа мысли на милых личиках.

— ...Дело в том, что я заодно оцениваю его честность, и ещё диагностирую взаимоотношения между хранителями... результат подобной проверки может оказаться даже полезнее того, что способна нам дать сама огненная ёкай. Но судя по тому, что мне рассказала Киёко... кстати, спасибо тебе за информацию... — Кивок со стороны Киёко. — ...Флемма Саламандер не бросит свою церковь.

Вообще, настоящее имя с фамилией Безумия Ноихары, которые та даже не скрывает (судя по тому, что под ними её знает человеческое общество в лице той же Киёко) — это не просто толстый намёк, а вызов прямым текстом. Флемма Саламандер... иначе говоря, "Огненная Ящерица", родом откуда-то из Европы, что вполне сочетается с её видовой принадлежностью и родом занятий.

— Юто, я до сих пор не могу поверить... быть может, это ошибка? — С надеждой спросила Киёко Хирано-Хомуро.

Хм.

— Может. Но Иори незачем нас вводить в заблуждение именно таким образом. Он мог бы сказать, практически ничем не рискуя, что не знает имени Безумия. Возможно, он даже смог бы меня обмануть, благодаря некоторым его улучшениям тела... в этом случае ему бы пришлось срочно менять своё место проживания и искать маскировочный амулет, так как он понимает, что обман раскроется очень быстро. Однако, как видишь, Самурай Ноихары никуда не скрылся, и сейчас даже помогает нам добраться до места, где мы установим истину.

Интересно... Иори увидел мои метки на его вещах, и понял, что ему никуда не деться? Вполне возможно. Но я ставил их уже после его вроде как честного ответа по поводу Безумия Ноихары. И я постарался сделать это максимально скрытно, насколько позволяют мои сегодняшние способности. На что он рассчитывал? Или думает, что сегодня схватки всё же не будет?

Кстати, тот ещё вопрос, почему он продемонстрировал такую покладистость, и не в ловушку ли он нас везёт. Я, конечно, высылаю вперёд астральных ищеек на всякий случай, но... Разница с прошлым его поведением при моём небольшом давлении на него, и вчерашним активным сотрудничеством, что называется, налицо. Быть может, Танигути в прошлый раз был уверен, что Стиратель Ноихары держала ситуацию под контролем... а сейчас я реально представлял конкретно для него угрозу? Всё может быть. Не важно, приедем — увидим.

— Юто, я никогда не замечала за своей подругой... Ты ведь понимаешь, я хоть и не вижу аур, но ощущаю, когда рядом ёкаи. Вчерашняя аура той огненной аякаши чувствовалась... такой красивой и совершенной... — Сбивчиво проговорила Киёко Хомуро, в чьих жилах течёт, вероятно, кровь огненного духа, и слегка мечтательно посмотрела куда-то вверх, вспоминая ощущения, прежде чем очнуться и продолжить: — ...А рядом с моей подругой таких ощущений нет. Да Ками с тобой, я же даже разглядела лицо огненной аякаши. Она совершенно не похожа на Флемму! А ещё Саламандер слепа почти всю жизнь. И цвет волос другой... и татуировки на лице нет. Монахиня-настоятельница, которую я знаю, не может быть этим... Безумием Ноихары.

— Киёко, демоны способны изменять внешность. И отлично мимикрировать под человека, иногда доходя и до использования в своих целях таких бросающихся в глаза признаков-дефектов вроде слепоты, отсутствия речи и прочего. Иногда это может совпадать... — С намёком изображаю осторожный взгляд в сторону Дары, занявшей противоположный борт от этого слегка накренённого в её сторону автомобиля. — ...Совпадать с настоящими особенностями аякаши, а иногда нет.

Киёко Хомуро пожала плечами. Переубедить её в том, что её давняя подруга, работающая... вернее, занимающая религиозный сан, и содействующая такому благородному делу, как благотворительные пожертвования и развитие медицины... так вот, что эта самая её подруга является нелюбимым Киёко демоном, мне, видимо, одними словами не удастся.

...Мне и самому Флемма показалась совершенно не похожей на саму себя в одежде монахини, которую я видел в видении, дарованном Светом. Чёрные одеяния, лейка с водой над подоконником с цветами... То, что это была именно она, я уже практически не сомневаюсь, несмотря на отсутствие чёткого логического обоснования, как это бывает почти со всеми видениями Света изменяющего. Много у нас в городе церквей подобного рода? Ну, допустим... несколько. А таких монахинь? Думаю, одна, хоть и не проверял. Не Якоин же просить, и не старшего Шимомуро, которого, судя по всему, исправно "следят" все, кому не лень... он не виноват, просто те, кто следят, явно вне его весовой категории по своим возможностям. Так вот... способа быстро проверить, кроме как убедиться своими глазами, у меня нет — остальные укажут кланерам и четвёртому отделу слишком явный след.

Стоп. А если видение Света показало девушку-монахиню не из Такамии? Хм... тогда откуда ещё и, главное, зачем? В общем, доказательств нет, как и причин и возможностей для их поиска, а совпадений уж слишком много. Не буду пока усложнять задачу и плодить "а если".

Так вот... Киёко права, огненная аякаши не похожа на девушку из моих видений. Кроме всего прочего, как-то так получилось, что единственной запомнившейся деталью лица последней, были закрытые... так и хочется сказать, навсегда закрытые глаза. Вот только если бы не мысли девушки-монахини... Не менее безумные, чем продемонстрированное поведение огненной аякаши... Хм. Потому и думается, что слишком много совпадений.

— ...Почему, если у тебя была такая возможность, ты не использовал её раньше? В нашем с тобой первом бою. Я имею в виду возможность настроить защиту против определённого элемента. — Резко перевела тему Наруками, посматривая на меня немного завистливо, легко догадавшись о причине утреннего хорошего настроения Ринко, которую мы оставили дома.

Все остальные также заинтересованно смотрят на меня, ожидая ответа.

— Нару, тогда я ещё не настолько хорошо восстановил свои способности. Я мог сделать разве что незначительную прибавку к сопротивляемости защиты молниевому элементу, за счёт её общей прочности, не говоря уже про меньшую устойчивость к остальным стихиям. Не самый лучший выбор, так как на твоей стороне были вооружённые огнестрельным оружием люди, плюс у тебя могли оказаться артефакты, наполненные другими магическими энергиями... ну ладно, это не основная причина, ведь тот особняк, пока ты там присутствовала, я просканировал и других артефактов не увидел. Но вообще, я, если честно, надеялся решить дело миром... да-да, не смотри на меня так. Я привёл с собой вооружённых демонов моей, вернее уже нашей Семьи лишь для подстраховки и солидности.

Пауза.

— ...Наверное, хорошо, что я ни тогда, ни, тем более, на момент первой встречи с тобой, Си-тян, не мог качественно и быстро перестроить защиту под ваши элементы. Иначе у меня были бы все шансы убить вас, даже не узнав поближе.

Сидзука с Наруками синхронно поёжились. Мои теперешние возможности они понимают хорошо, так что с последним утверждением наверняка были полностью мысленно согласны.

— Я не хочу лезть не в своё дело, но... зачем ты вообще взял меня с собой? Чтобы я убедилась своими глазами? — Слегка расстроено спросила Киёко, после недолгого молчания.

Странный иногда у женщин бывает ход мыслей. В упор не пойму, к чему тут расстраиваться. Ну, оказалась ты неправа насчёт своей подруги, а та атаковала нас и могла убить... твоей-то вины в этом нет?

— В том числе. Но не из-за того, чтобы пристыдить тебя или что-то в этом роде. Тем более что ты по своей сути пока обычный человек, и не могла, даже если бы захотела, выявить высшего элементально-огненного ёкая... лично тебя я хотел взять, чтобы ты посмотрела на свою подругу со стороны, с учётом новооткрытых для тебя её особенностей. И поняла, что аякаши бывают разные... очень разные. Те, что убили твою мать, не олицетворяют волю и настроения всех. Есть и такие, что занимаются благородным делом. Лиз и Кофую... — Кивок в сторону девушек. — ...Долгие годы обслуживали людей. Да каждый в моей Семье — прямое тому доказательство, а не только они.

Дома остался только Ючи, Ю, Ринко, Хару, Камеко... ну и Саса с Каракасой. Им делать в возможном бою с огненным духом высшего класса нечего и незачем. Так что в церковь мы сейчас едем довольно большой и дружной компанией. Даже Айя едет. Есть и на неё кое-какое применение в данном случае... и да, моя ты непрошенная мысль, я доверяю Киёко Хомуро настолько, что позволил ей увидеть "преступницу", Наруками. После того, как я сделаю для рода Хомуро артефакты, которые им не смогли в необходимом качестве с количеством предоставить ни круг оникири, ни, тем более, четвёртый отдел, зуб даю, Киёко станет моим верным соратником не на словах, как есть пока, а на деле. Пусть я и не знаю, какое ей ещё дело придумать, но задел на будущего, неслабого союзника есть. Целый "старый род", как-никак. Я по сути добиваюсь примерно того же, чего добивалась до некоторого времени Мерухи, пытаясь взять меня под контроль, с помощью Куэс. Правда, мои методы гораздо более гуманны, хех. Да и не стану я контролировать в привычном смысле своего будущего союзника. Быть в курсе всех его дел — это да, к этому действительно надо прийти.

— Киёко, я не думаю, что разговор с Безумием... с Флеммой будет длиться весь день. Сегодня выходной, так что мы бы могли все вместе... ну, не совсем все вместе: Нару и Дара, вас подвезёт домой Иори, надеюсь, понимаете почему... так вот, мы могли бы потом куда-нибудь наведаться или просто пройтись по городу. У меня как раз готов почти рабочий вариант твоего амулета в моём исполнении, только контрольной проверки вживую требует. Сядем где-нибудь, я минут за десять сделаю...

— Юто-доно, вы сегодня не будете шпионить за синоби? — Внезапно для всех подала голос Айя.

Она стала явно инициативнее, после моего... гхм... моей попытки разбить её эмоциональную броню. Все уже как-то успели привыкнуть, что от духа конверта обычно не дождёшься самостоятельных предложений и вообще какой-либо инициативы... а зря.

— Айя, вмешательство Безумия Ноихары заставило их свернуться в спешном порядке. Я уже пытался анализировать обстановку так и эдак, но выходит, что наиболее теоретически успешным выходом будет подождать, пока страсти из-за двух взятых за несколько дней штурмом точек улягутся, и продолжить искать. Скрытно искать. И ждать новостей от Якоин. Ксо, с какой стороны не посмотри, Флемма поставила всех в жутко неудобную позицию.

— Может... выследить Куэс Джингуджи у особняка двенадцатых, най господин? — Предложила Химари, почему-то задумчиво поглядывая в сторону Иори.

Ну да, я бы тогда смог раскрутить связь двенадцатых и синоби, и найти Агеху было бы гораздо проще. Кошка, мне приятно, конечно, в кои-то веки от тебя слышать стратегические предложения, но...

— Исключено. Мы с вами... кроме присутствующей тут Киёко, принимали участие в штурме моего злополучного особняка. Как вам понравилась местная защита с западнёй? Можете не отвечать, и так вижу всё по вашим лицам. В особняке действующего клана круга оникири... второго по совокупной силе клана... будет раза в три лучше охрана и ловушки. Представили себе? А теперь подумайте над тем, что будет, если кого-то из вас отрежут от меня, и Куэс лично возьмётся за одно, слабейшее в её понимании, звено, а я не подоспею на помощь. Нет, слишком самонадеянно и рискованно. Даже просто находиться нашей компанией возле их резиденции рискованно, не говоря уже о том, чтобы пытаться что-то сделать внутри. Да, я мог бы сделать так, чтобы с некоторыми перманентными потерями из числа нашей Семьи, Куэс была бы вытащена хоть из закромов чёрта, но это того не стоит... И кстати, мы приехали. Все готовы?

Странно... присутствия высшего огненного духа я действительно не ощущаю. Даже скрытого. Хотя я неплохо подготовился, чтобы её найти. Может, сбежала? Или, действительно, вопреки всем расчётам и ощущениям, видение от Света — лишь совпадение, а Иори... ну, пусть будет, и сам не в курсе до конца? Или же... ему могла имплантировать ложное воспоминание Стиратель Ноихары... так, это уже полная ерунда. Даже без анализа. Подойдём — увидим.

...

Внешне церковь выглядит примерно так, как я её себе и представлял, судя по видению изнутри. Маленькая, органичная и довольно симпатичная церквушка, оказывается, имеет собственную часовню и несколько пристроек. И ещё красивый парк за декоративным металлическим заборчиком, с немного грустно выглядящими, по-осеннему голыми от листвы деревьями. Безбашенный фасад, венчающий высокий и широкий щипец. Немалых размеров (по сравнению с ростом местных) двойной вход с массивной дверью подчеркивает свойственную подобным строениям, судя по всему, весьма схожих в любых мирах, мысль-идею про апофеоз веры людей в высшие силы и их триумф над абстрактным злом. По крайней мере, "западные" церкви, судя по некоторым найденным мной изображениям, зачастую выглядят именно так, с расчётом на то, чтобы посетитель испытал радость и благоговейный трепет, вкушая плоды "спасения". Нет, ничего не имею против этой идеи... каждый находит свою моральную опору в жизни по-своему. У нас, воинов, это всё было немного проще. Да и магия клириков была развита в достаточной степени, чтобы не обращаться в веру совсем уж слепо. Каждый, наверное, крестьянин знал, какие были и есть божества, а фольклор был приемлемым, пусть и далеко, разумеется, неполным источником того, что реально следует сделать для определённого чуда. Но в этом мире, откуда ушли все боги... нда. Зайдём внутрь. Приказываю себе и девушкам быть в полной боевой готовности...

Однако даже полная готовность не мешает мне любоваться внутренним предзальным помещением, при входе в костел. Который, в свою очередь, усилил во мне ощущение того, что архитекторы явно знали своё дело, и строили сооружение с учётом уже упомянутой мысли о торжестве возвышенного. Высокий свод центрального нефа, пилястры и колонны, побуждающие посетителей устремлять свой взор ввысь, наверное, вызывают у неподготовленного разумного приподнятое настроение, рождающее мысли о своём собственном высоком предназначении... Всего этого в видении не было, но оно и понятно — целью видения была Флемма, а не колонны у входа, или потолок с аккуратной художественной фреской, изображающей, очевидно, какую-то религиозную особу. Но то, что я всё же увидел в видении, тут действительно было: предзальное помещение без всякого перехода и дверей упирается в... знакомый зал со скромными продолговатыми скамьями, витражами по бокам и большим деревянным крестом напротив. Несколько деталей добавились: алтарь... судя по всему, отсоединяемый, разборной, так как был скромен в своей фигурной отделке, но немал размером, хорош своей композицией и щедр на цвета. И целое боковое помещение с присутствующими там, судя по аурам, обычными людьми, уходящее из основного зала в сторону. Даже отсюда можно разглядеть трубы и начало непонятной машинерии... фу, мерзость! Как можно поклоняться своему божеству в присутствии какого-то технологического отродья?!

— Най господин? Чтоль не так? — Спросила Химари шёпотом.

Глубокий вдох и быстрый выдох. Показываю рукой знак, что ничего такого, и продолжаю идти вперёд. В самом деле... пусть поклоняются своим несуществующим богам как пожелают нужным.

Хм.

— Киёко... эти следы пожара были в прошлый раз, как ты навещала этот зал?

Наследница Хомуро удивлённо посмотрела туда, куда я показывал... копоть на стене была прикрыта съёмной декорацией, и её наверняка не было бы заметно, если смотреть на стену под прямым углом. Однако с нашего ракурса видно немалых размеров тёмное пятно.

— Нет... не припомню такого... и как ты его вообще заметил? — Неуверенно, со слегка пробившейся под конец фразы досадой в голосе ответила Киёко.

В её роду, наверное, как ни в каком другом, должны передаваться знания об огненных духах. Или хотя бы о магии с использованием огненного элемента. И это пятно — первое явное доказательство нашей правоты в вопросе про скрытую природу её старой подруги. Пусть и косвенное доказательство.

Синоби напали на Безумие Ноихары прямо внутри церкви? Ну, тогда я прекрасно понимаю её "выход из себя". Церквушка действительно красивая, хоть и маленькая да скромная. Мало данных, в общем.

Внезапно! Раздался резкий, громкий, глубокий, ровный звук, словно по тем самым трубам, выглядывающим из-за угла, пустили воздух... чётко отмеренным образом. Неожиданно.

Отбой тревоги. Сидзука, Химари, деактивировать защиты... я просто немного удивился. И кстати да, я нашёл искомую огненную аякаши.

Высшая находится там же, среди скопления обычных людей. Donnerwetter, как же не хочется... но сначала, подойдём поближе. Не похоже, что она настроена враждебно.

— ...Ох, что бы я без вас делала, господин Ивасаки-сан, десу. Огромнейшее спасибо за ремонт нашего орга́на... так сложно без него иногда наступать на цветение дневной луны... десу. — Поблагодарил кого-то знакомый голос.

...Очень знакомый. Да ещё и этот оттенок бессмыслицы во фразе...

— Тётя Флемма! Уже можно, да? Сыграете нам сегодня что-нибудь? — Загомонил хор... звонких детских голосов.

Ах, чтоб тебя... сволочь. Вот этого я совсем не предусмотрел, хотя обязан был.

— Не сейчас, дети мои... у нас важные гости на подходе, десу. Ну же, идите к тётушке Рафу, десу. Сладкие леденцы из нежной оружейной стали... ммням, десу! — Понапутствовала Безумие Ноихары.

Правильно. Слушайте, дети, "тётю Флемму", и уходите поскорей, причём как можно дальше... Чёрт, детский смех лишь стал громче. Судя по всему, в основном пяти-семилетние девочки и несколько мальчиков того же возраста. Странности речи высшей аякаши им, видимо, привычны, и только больше веселят. Гадство.

...Стоило нашей компании выйти из-за угла, как смех тут же прервался. Вниманием детворы, разумеется, овладела наша Семейная гигантесса, Дара. Рост — за два метра, бесформенная хламида из плаща, одетого наподобие пончо, шея и лицо обмотаны широким длинным шарфом для маскировки, выглядывающие каменные ладони скрыты короткими перчатками (других для такого размера не нашлось, да и те почти расползаются), большие затемнённые очки, шляпа...

Дети стали немного удивлённо, и самую малость напугано... скорее, инстинктивно жаться к Флемме Саламандер. Или, правильнее — Саламандре? Не суть. Её лицо, кстати, действительно ни капли не похож... нет, вру, определённая схожесть есть. Просто невозможно её себе представить в том, другом амплуа. Действительно, как и говорил Иори, идеальное прикрытие и легенда, а также маскировка.

— Ну же, дайте тётушке Флемме поговорить с гостями. Нэ?.. десу. — Обезоруживающе улыбаясь, попросила у детей высшая элементально-огненная аякаши. Безумие Ноихары, даже с такого расстояния, практически вплотную, очень слабо ощущается... как огненный дух всего лишь среднего класса. И то лишь потому, что я был готов видеть то, что мне нужно. А так... обычный оникири пройдёт и не заметит. Вообще.

...И ещё я понимаю, что это существо я не смогу убить. Не смогу даже в случае, если наш разговор зайдёт в тупик. Даже если дети на время уйдут... и мне не придётся делать это при них. Эти юные глаза, полные обожания, адресованные Флемме... нет, просто не смогу. Сволочь. Ты специально это подстроила? Хитрая подстава хранителей? Нет... не похоже. Тягать монахиню за юбку, похоже, у детишек вполне себе привычное занятие. Впрочем, если им это внушила Стиратель...

Меня внутренне передёрнуло. Хранители Амакава же не могут оказаться настолько циничными гадами? Да, в войне любое средство хорошо, но ведь у меня с ними пока не война... надеюсь, что не война. Ибо я этот раунд, можно сказать, проиграл подчистую, заранее сдав свои позиции не силе, а хитрости. Впрочем, как и тогда, при моей первой встрече с Иори.

— Прошу меня простить, я оставлю вас. Сестра Сараманудеро. — Прогнусавил сухонький пожилой японец в очках.

Очевидно это тот самый Ивасаки, чинивший пресловутый... орга́н. Мужчина в годах поклонился Флемме, и попрощался с ней, немного коверкая западную фамилию на местный манер. После чего, подслеповато покосившись на нашу компанию, легонько поклонился и нам, как того требуют правила учтивости в обращении к незнакомым людям, а затем направился мимо нас на выход.

Дожидаюсь, пока подошедшая к компании детишек вторая женщина-японка в одеждах католической монахини заберёт с собой молчащих детей на достаточное расстояние, и осторожно начинаю разговор:

— ...Безумие Ноихары?

Закрытые веки Флеммы приоткрылись наполовину, являя миру зрелище мутно-белых, слепых глаз. Аура слегка всколыхнулась... дохнула "ароматом" своей настоящей силы. Внезапно, ощущаю у себя за пазухой своего пиджака... дрожащий магический конверт. Что это значит, можно даже не догадываться. Айя узнала эту ауру. Последние сомнения, если таковые вообще у кого-то были, развеяны.

— Нам следует... поговорить. — Тонко намекаю я на толстые обстоятельства.

Флемма Саламандер, высший огненный дух, вздохнула и сжала свою ауру обратно, до почти неразличимого состояния, после чего сконстатировала в воздух, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Что ж... раз надо, значит, поговорим, десу.

...

(*41*)

...

"Enter, thyne Jehanne Darc"

© Голос из темноты

"...Поговорим, десу" — сказала она и начала... раздеваться, "раздвигая" на себе одежду, которая была частью её оболочки, изредка выбрасывая сразу же исчезающие язычки пламени в местах, где одеяние монахини "впитывалось" в её тело. Ещё десяток секунд, и Саламандер застыла в полуголом виде, глядя куда-то вверх.

— "Юто"... разрешишь обращаться к тебе так, Юто? Ты любишь леденцы?.. десу. А вот она их терпеть не может, десуу-у-у... — Пожаловалась мне Флемма, всё время своего монолога неотрывно "смотря" на... Химари, даже во время вопроса мне лично.

— Я... действительнасть не слишком люблю сладкое. — Зачем-то подтвердила слегка выбитая из колеи бакэнеко.

— Что? О нет, я имела ввиду не тебя, а... её, десу. — В этот раз Флемма показала указательным пальцем куда-то вверх.

Затем обвела всю нашу компанию невидящим взглядом, будто первый раз заметила присутствие посторонних... всё ещё разыгрывает из себя слепую? Да нет, чувствуется в эмоциях, что она действительно обращалась ко мне, просто смотрела при этом почему-то на кошку. А про кого её, если не Химари, она говорит — чёрт её знает.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Тьфу, невкусно! — Буркнула Флемма Саламандер, она же высшая элементально-огненная аякаши, хранитель Амакава, и "Безумие Ноихары".

Аякаши-пирокинетик уселась на земле и, выплюнув какой-то неизвестно откуда взявшийся у неё леденец изо рта, подобрала огненным щупальцем выпавшую рацию одного из синоби, пытавшихся скрыться на мотоцикле.

И начала её жевать.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

Эммм...

— Ты имеешь в виду, что сама не любишь леденцы?

Mein Gott, какие к чёрту леденцы? Похоже, она всё же добилась своего, здорово сбив меня с мысли, с которой я сюда шёл для разговора.

Плюс, её внешний вид. Как я уже для себя отметил: на ту высшую пламенную ёкай с горящими волосами, светящейся красной татуировкой на щеке и такого же цвета радужками глаз, Флемма походит разве что общими очертаниями лица. Правильного, красивого, взрослого лица "европеоидного" типа, как у Лиз, будучи при этом ростом и общими пропорциями чуть скромнее той же цукумогами чашки. Бдительности не ослабляю, но взгляд непроизвольно отмечает и другие детали её устоявшейся физической оболочки. Например, хорошо очерченную майкой без рукавов грудь, размера чуть меньшего, чем у Химари... похоже, Флемма не привыкла отягощать её ношением бюстгальтера, что было заметно с первого же взгляда. Нет, майка не принадлежит к разряду вещей, предназначенных для эротических целей, типа полупрозрачной или ещё какой, и грудь огненной аякаши не просвечивает. Однако её форма была, что называется, естественной, а не сдавленной и приподнятой. Кажется, я за последнее время смог непроизвольно стать подлинным экспертом в визуальном определении таких вещей, благодаря понятно какому опыту: все девушки моей Семьи, имеющие постоянную физическую оболочку, плюс Сидзука, либо уже вовсю пользуются данной деталью нижнего белья, либо стали пользоваться... заметив, какое мне доставляет удовольствие снимать с них эту самую деталь. Особенно теперь отличается настойчивостью в этом плане моя некохиме, в прошлом, между прочим, нижнего белья как такового не признававшая вообще.

Возвращаясь к Флемме. Остальная фигура и фигуристость, демонстрируемая сейчас из-за странного поведения огненной аякаши, словно раздевшейся для того, чтобы одеться в другую одежду, да так и застывшей в нерешительности из-за необходимости выбора... так вот, остальная фигура также оказалась довольно хороша. Формы хоть и скромнее, чем у некоторых девушек моей Семьи, но всё же рождают, вне зависимости от моего желания, мысли определённого характера. Единственная деталь гардероба, которая сейчас осталась надетой на Флемме — длинная майка, с небольшим "запасом" закрывающая гипотетические трусы. Что, в свою очередь, позволяет оценить всё от её кончиков пальцев ног и выше, вплоть до идеальных бёдер, включительно. И да, общая длинна и стройность ног, оканчивающихся снизу чёрными открытыми туфельками без носков на не очень высоком каблуке, могут, наверное, заставить обзавидоваться любую человеческую модель, зарабатывающую на жизнь своей красотой.

— Обожа... Ненавижу леденцы! И как она может их есть?! — Внезапно, словно решившись, без какого либо перехода Флемма моментально сформировала на себе знакомую по вчерашнему происшествию красную обтягивающую безрукавку-топ, закрепляющуюся на её шее, и чёрные брюки с изображёнными на них снизу, на широких обшлагах без пуговиц, стилизованными красными язычками пламени, гармонично сочетающимися с красной же обувью спортивного типа.

Похоже, красный у неё — любимый цвет. И да, одежда сразу же придала ей совершенно другой вид. Как и появившаяся во время её последней фразы, и тут же исчезнувшая татуировка на лице.

— Дэмоо... но они ведь такие вкусные... особенно из стальной радуги, десу! — Жалобно пробормотала Флемма без татуировки.

Эмоции, что характерно, по сравнению с её состоянием несколько секунд назад, во время прошлой фразы, не просто поменялись кардинально-полярным образом... весь эмоциональный фон сменился враз, словно передо мной уже другой разумный или разумная. Вот это да.

— Гадость! Ррр! И вообще, кто из нас двоих почтенная сестра-настоятельница? Ты или я? Что-то там было про чревоугодие написано на глубине минус третьего неба... не напомнишь? — Взрыкнула Флемма с татуировкой.

Вот опять...

— ...Наблюдайте же за собой, чтобы ваши сердца никогда не отягощались перееданием, пьянством и житейскими заботами, и чтобы тот день не застиг вас внезапно, как ловушка, десу. Ибо он найдёт на всех живущих по всему лицу земли, десу. От Луки, глава двадцать первая, стих тридцать четыре, тридцать пять... но не путай грех с безобидной радостью моего существования, десу!.. — Продекламировала Флемма без татуировки, после чего задала непонятно кому вопрос: — ...Интересно, в пустыне Атакама уже перестал идти ливень?.. десу.

— Пустыня? Дождь?.. нано. — Непонимающе переспросила Сидзука, косясь на меня.

— Бака. Пока в самой жаркой точке Земли, "Долине смерти" пустыни Мохаве, не перестанет идти снег, в Атакаме будет дождь. Будет ли? — Ответила Флемма с татуировкой.

— Снег? В жаркой точке? — Заинтересовалась Кофую.

— Тск! Во имя сияния ночного подземного солнца... вечно ты как начнёшь молоть чепуху, так любого гостя запутаешь до полного просветления. Видишь, они уже нас не понимают! — Заявила Флемма с татуировкой, обвинительным жестом указывая... на Химари.

Бедная бакэнеко даже повторила, как принято у местных, её жест, с недоумением на лице направив на себя указательный палец правой руки, когда кто-то интересуются, точно ли про него идёт речь.

— Она имеет в виду меня, Багровый Клинок, десу. Ох уж эти почтовые марки... десу. — Недовольно заметила Флемма без татуировки.

— Но... Багровай Клинок энто есмь я, вестимо... и аще, причом тут почтовы... марки? — Немного неуверенно спросила Химари.

Сумасшедший дом. Саламандер специально пытается втянуть мою Семью в абсурдность ситуации и во всеобщее непонимание?.. Выслушав ещё пару её реплик, словно исходящих от двух разных личностей, и несколько всё больше отдающих недоумением комментариев моей Семьи, я решил прервать этот идиотизм:

— Хватит! Всем замолчать!

Послушались все, в том числе огненная аякаши, и воцарилась тишина. Пока я думал, как начать разговор заново, Флемма молча продолжила, хоть уже и не так активно, менять на своём лице наличие и отсутствие красной татуировки... Видно, что ей хочется что-то сказать, но она сдерживает себя. Хм. Побуду островком стабильности во внезапно образовавшемся водоёме хаоса, в который были вовлечены члены моей Семьи, сейчас подошедшие ко мне поближе за спасительными инструкциями к действиям в крайне нестандартной ситуации.

— Ты только что говорила с детьми и с этим пожилым мужчиной связно... ну, почти связно. — Поправил я себя, припомнив часть её фразы про "наступание на цветение дневной луны, десу". — ...Значит, можешь говорить нормально, если захочешь. Я прошу... заметь, пока именно прошу нормального разговора.

— Арарарара, я просто волнуюсь, десу! Киёко, ну, хоть ты им скажи, десу-у-у... — Жалобно протянула Флемма без татуировки.

Искреннее отчаяние в эмоциях. Видимо, оттого, что её не понимают. Иначе, отчего бы Безумие Ноихары обратилась именно к наследнице Хомуро, которая сейчас, похоже, стояла и размышляла о том, что её близкая подруга чуть ли не предала её. Мда... корни демононенавистничества пролегают в её роду глубоко, и за несколько задушевных разговоров явно не уйдут насовсем и полностью.

— Флемма... я думала, что знаю тебя. Думала, что знаю уже долгое время — более половины своей жизни. Я закрывала глаза на твои странности, ввиду того, что ты была хорошим... как я думала, человеком... нет, я понимаю твою причину недоговаривать и скрываться, ведь аякаши трудно сосуществовать вместе с обычными людьми... без того, чтобы их не уничтожили оникири. Но хотя бы со мной можно было поделиться? — Проникновенно спросила Киёко, с целым букетом различных противоречивых чувств. — ...Я что, для тебя совсем ничего не значила?! А как же наше обещание рассказывать обо всём, и помогать друг другу?.. Неужели ты забыла, как тогда... когда моя мама ушла, а ты была единственной, кто... кто... единственной подругой...

Наследница Хомуро замолчала, так и не договорив свой монолог. Может, ей стало стыдно выворачивать душу наизнанку при стольких свидетелях, или она просто не смогла облечь в слова то, что хотела сказать... сейчас уже не важно. Главное, что все присутствующие её поняли. Огненная ёкай тем временем виновато помрачнела от слов Киёко, помолчала ещё с полминуты, и затем внезапно громко ойкнула, хлопнув себя ладонью по щеке. Причём создалось такое впечатление, что она сделала это специально, "наказывая" саму себя... или же не саму себя, а "другую себя", не ожидавшую такого поворота — чёрт её разберёт. После чего, ещё раз окинув нас всех взглядом своих слепых глаз, высшая аякаши "зажгла" на лице татуировку, и заново представилась, словно в этом ещё была какая-то необходимость:

— Флемма Саламандер... Безумие Ноихары, одна из хранителей светоносной половины. Ну вот... теперь ты знаешь, Киёко Хомуро... наследница рода, в чьих жилах по сей день живёт своей буйной жизнью моя кровь. Приятно, наконец, по-настоящему познакомиться со своей дальней родственницей... о, не обращай внимания на вторую часть меня, с которой ты была всё это время знакома. Так было надо, чтобы лунные муравьи не разучились удивляться.

— Твоя кровь? Ты... раньше была мужчиной-аякаши, и главный род Хомуро обязан тебе своим зарождением? — Зачем-то уточнил я.

Человеческое потомство случайно выжившего типа у пары из человека и элементального аякаши может быть только в случае, когда аякаши — мужчина, а человек — женщина... ведь тело-стихия, тем более огонь, не может выносить ребёнка. Хм. А вообще, род Хомуро, кстати, мог существовать и до этого, просто не иметь этой своей особенности.

— Что есть зарождение рода, Юто?.. десу. Магия и сила крови может проснуться рано или поздно в любом человеке, десу. Я лишь подстегнула их, задав частичкой себя нужное направление. Сделала подарок, который со временем стал использоваться во зло, что закономерно привело род в то состояние, в котором он находится, десу... уж простит меня Господь за мои беспечно-дерзкие слова, но я не жалею о содеянном тогда. Жизнь — лучше её отсутствия... Кто-нибудь хочет леденец?.. десу. — Пространно ответила Флемма без татуировки, и направилась к столику возле этой своей машинерии, способной издавать трубные звуки.

...Ей минимум пять сотен лет, если судить по истории рода Хомуро, которую вскользь рассказала в нашу первую встречу Киёко. Да и самостоятельно развиться с высокого класса до её текущего высшего возможно примерно как раз за это время. Или, может, за чуть большее, при условии, что ничего извне её росту не помогало. Аякаши-каннибалом Флемма, вероятно, не является, поэтому столь же быстро набрать силу не могла на одном лишь питании себе подобными. Заняла старый природный источник огненной магической энергии и так и развивалась. Изредка контактируя с людьми, судя по находящейся в шоке наследнице Хомуро.

— Значит... это правда... — Пробормотала еле слышно Киёко.

Наступила тишина, не прерываемая ни взявшей со столика леденцы Флеммой, ставшей молча нам их предлагать, ни моей Семьёй и Киёко. Похоже, разговор усилиями огненного духа всё же сошёл на нет, несмотря на весь мой запал в том, чтобы выбить из своего вчерашнего противника правду о её мотивах нападения на мою Семью. Хотя... подозреваю, что случилось то же самое, что когда-то вышло с Куэс при нашем с ней первом случайном сражении при встрече спустя столькие годы. Плюс личный интерес хранительницы в текущем главе всё-таки клана Амакава.

Как бы там ни было, ещё один раунд вышел в её пользу. Безумие Ноихары разоружила не только меня, но и смягчила непреклонность присутствующих членов моей Семьи в их стремлении помочь мне разобраться с этим вопросом. Отчасти потому, что в культуре местных, а значит и в манерах речи и даже мысли мимикрирующих под местных людей демонов, значилось важным пунктом уважение к старшим. А Флемма была, теперь уже точно ясно всем, кто сомневался после разбора боя, довольно старым элементальным духом. Эти её резкие изменения эмоционального фона, неадекватные реакции, вспоминаемые по делу и без противоречивые утверждения и вопросы, задаваемые вопреки здравому смыслу, а также фиксация на незначительных деталях, свойственная человеческим детям, завершили картину безобидного... пока его не доведут, существа. "Ну вот как на неё злиться?" — примерно это должны думать те, кто мог быть и был свидетелем короткого диалога Флеммы... со мной, Киёко, и с самой собой, видимо.

Как злиться? Да очень просто. Есть их у меня, ответов на этот вопрос.

— Киёко, очнись. Флемма. Будем говорить тут, или есть в твоей церкви более... укромное место?

— Пойдём, Юто Амакава-сан. Кельи настоятельницы... её, то есть мои, в отдельном корпусе. Я поставлю барьер и мы сможем, кхе-кхе, поговорить. Я постараюсь... быть как можно более понятной, ради такого эксклюзивного случая. — Пообещала Флемма с татуировкой.

...Видимо, Флемма с тату на лице всё же более-менее адекватна... если так можно выразиться про одну из воображаемых личностей разумного, по отношению к его второй личности, что уже само по себе является признаком безумия. Или нет, в смысле, не адекватна? В моей памяти ещё "живо" вчерашнее происшествие, безумные глаза и лицо огненной аякаши с татуировкой на лице. В общем, для себя уже можно точно и окончательно решить, что существо, идущее впереди нас, показывая нам дорогу к её апартаментам, в которых она, судя по всему, и живёт, является минимум неадекватной с точки зрения обычного человека. А значит, ожидаемые реакции от неё можно и нужно фильтровать через понимание этого факта. "Рассчитать" можно любое, даже самое хаотичное поведение — разница лишь в необходимом времени и количестве необходимой для этого информации, преимущественно собираемой в непосредственном разговоре статистическим методом. То есть, как она смотрит на вещи в целом, и более конкретно — на что-то определённое, а также при каких обстоятельствах это её видение меняется. Моя цель, состоявшая и состоящая в том, чтобы узнать Флемму получше, для того, чтобы получить возможность спрогнозировать... ладно, не буду нагромождать мысли специфическими словесами: просто узнать получше, чтобы понять, что от неё можно ждать... так вот, эта цель не изменилась, несмотря на продемонстрированную, и даже подтверждённую вслух ей самой некую вторую личность.

Да, она безумна в общем понимании этого слова, и моя задача из-за этого усложняется. Немного... наверное. Но всё дело в восприятии. Нет, раздумывать над философскими вопросами о том, что есть безумие, и кто из разумных этого мира является подлинным эталоном правильного мышления, я не собираюсь, так как подобный подход контрпродуктивен. Ведь подобные вопросы не разрешимы принципиально, в отличие от просчёта личности Флеммы — слишком много факторов, и усреднённый пример большой группы людей тут ничего не даст.

...

(*42*)

...

"Я уже говорил тебе, что такое безумие?"

© Ваас Монтенегро

...Аскетизм. Рабочий деревянный стол, несколько стульев, твёрдая двухместная кровать, шкаф, тумбочка. Деревянные панели на стенах, оканчивающиеся на уровне чуть выше среднего роста от пола. Выше них — обработанный камень, развешанная ткань, несколько полок с книгами, судя по всему, на религиозную тематику, обязательный крест-символ её религии... интересно, она действительно верит в абстрактное, или это её легенда-прикрытие? Никогда ещё не видел раньше демонов, нуждающихся в моральном стержне из верований в несуществующего или же ушедшего божества. А ещё — леденцы. Много различных леденцов. Кое-где, явно облизанные и недоеденные. Всех форм, цветов и размеров: зелёные, оранжевые, синие, красные, полосатые и "облачные", состоящие из нескольких цветов кружки́, овалы, мелкие шарики, звёздочки, прямоугольники, лежат в хаотичном порядке на столе, тумбочке, и кое-где на полу. Вперемешку с небольшой кипой листков, также имеющихся в наличии в комнате — преимущественно на столе, но и парочка сложенных и скомканных на кровати имеется.

Странное жилище не менее странной аякаши, даже с учётом того, что она высшая, а значит и должна немного отличаться от большинства своих собратьев из-за опыта, влияющего на её поведение и вкусы в оформлении места своего постоянного обитания. Однако... эта хаотичность ей к лицу, на самом деле.

— Сидзука, Киёко, останьтесь. Все остальные, подождите за дверью.

Помещение маленькое, и всей компанией, особенно, с Дарой, тут не поместиться. В целях безопасности можно оставить с собой лишь того, у кого больше всего шансов остаться в живых, независимо от причин... в случае чего. Сидзука — понятно почему, а наследница Хомуро... в общем, мне почему-то кажется, что Флемма не станет каким-либо образом вредить своей подруге, раз уж допустила своё с ней сближение до определённой степени. Этой степени, впрочем, не хватило для того, чтобы не осталось совсем уж никаких тайн между огненной аякаши и последней разумной в своём исчезающем роду клана оникири, входившего в круг. Однако... Флемма не тронет Киёко. Да, это одно из тех самых "просто предчувствий", которые меня не подводят в подавляющем своём большинстве.

— О, можете пойти присесть или прилечь в соседних кельях — там свободно. Дети ушли из заката, к единорогам космической любви, десу. — Выдала Флемма без татуировки, на ходу подхватывая ближайший леденец, и ловким, оттачиваемым на протяжении столетий движением закинула его себе в рот.

Специально напомнила, чтобы снизить накал враждебности? Дети, скорее всего, где-то поблизости, на кухне... при них устраивать потасовку не хочется. Хм. Почему поблизости? Так ведь почти любое заведение, в котором предполагается проживание разумных, нуждающихся в пище, имеет кухню неподалёку от мест отдыха.

...А вот это мне уже совершенно не нравится. Защита! Среднее диагностическое...

Шаблон "кастер, две руки".

— Ханасэ! Пусти! Разрешения от Многоликого не было, десу! Аа-ам-м-моу! Нет, ты отпусти! Ситуация нестандартная. — На повышенном тоне произнесла Флемма с попеременно зажигающейся и гаснущей татуировкой.

— Флемма, не смей... иначе я уничтожу тебя без единого сожаления!

Прервать или нет? Смотрится происходящее тревожно и одновременно с этим комично. Однако мне не до шуток. Флемма тянется к своей голове непонятно откуда взявшимся (!) амулетом на основе Света изменяющего. Амулет выглядит как небольшой деревянный крест, и должен, навскидку, действовать каким-то ментальным образом НА держащего его разумного. Вот только почему-то высшая аякаши также одновременно с этим второй рукой пытается удержать первую, с зажатым в той амулетом, подальше от себя. Словно борется сама с собой... Смысл её действий от меня ускользает, и только из-за того, что они не выглядят враждебно, я ещё не атаковал сам. Сидзука без моей подсказки активировала свою собственную защиту, а я резким движением завожу за спину Киёко. Уже собираюсь выбить амулет из руки Безумия, как вдруг быстрая яркая вспышка активации прерывает наши мельтешения... наверное, сложный амулет, "следящий" за происходящим в своём непосредственном окружении, и хранящий определённые триггеры-ситуации, "решил" вмешаться самостоятельно.

— Вот... так гораздо лучше... десу. — Спокойно заметила Флемма с татуировкой, убирая изо рта леденец.

Боевой режим? Нет, не похоже. Та её... личность, при которой зажигается на лице татуировка и чуть усиливается аура... так не любящая леденцы "Флемма-два", вроде бы ещё ни разу не употребляла это условно формальное окончание "десу". Оно, кстати, не несёт никакой смысловой нагрузки, и служит для придания речи плавности, путём добавления искусственно заполненной паузы. По крайней мере, те несколько вчерашних реплик, если их вообще можно назвать разговором, были лишены этой мелочи.

Полное внимание. Аура Флеммы начала постепенно разгораться.

— Маттэ. Не спеши, Юто, я не атакую, десу. Это состояние... доступное мне благодаря Свету изменяющему, лишь позволяет мне соединить воедино обе моих личности, условно создав на время третью. Так я... то есть мы с тобой быстрее придём к консенсусу. Ведь тебе придётся иметь дело с одной разумной, а не с двумя, которые ещё и отвлекаются друг на друга, десу. — Внесла ясность Флемма с татуировкой... и с появившимся лёгким огоньком за мутными глазами.

Сидзука, отбой тревоги.

— Позволь я объясню, десу. Почтмейстер не угоден в отсылке письма на Юпитер по установленному курсу, когда письма пишут аптекари... э-э-э... гхм, о чём это я? Ах да. Этот артефакт позволяет мне объединить Флемму, сестру-настоятельницу церкви, которая знает, умеет и любит говорить с людьми, особенно с детьми, которые предпочитают не обращать внимания на странности речи... и Флемму, которая способна снимать маскировку и использовать нашу... мою силу по высшему разряду, десу. — Сказала Саламандер, одновременно с этим... кладя себе на голову книгу, и удерживая её в равновесии.

Забавно у неё выходит. И очень видно, что старается быть адекватной... аж из кожи вон лезет, да. Вот только изредка всё равно пробиваются эти её... "безумства". Видимо, либо это не разделение её сознания (?) на две независимые части так на неё повлияло, либо амулет Амакава у неё в руке не имеет соответствующей необходимой функции. Я склонен верить, что первое, и она вся такая экстраординарная... от природы. Но, по крайней мере, не прошло и десяти минут, как мы, наконец, пришли хоть к чему-то. Глядишь, ещё час и разберёмся. Хотя... может и меньше. Кое-что о ней я начал понимать. Два режима, значит? Нет, проверить на этом этапе нельзя никак, но всё увиденное мной пока что сходится с этой версией. И если это такой спектакль, то стоящая передо мной огненная аякаши уже с двумя книгами на голове умеет управлять своими эмоциями по желанию просто феноменально, куда лучше всех, кого я видел в этом мире, кроме, быть может, Хитсуги. У тех же Иори с Айджи эмоции просто задавливаются, и взамен им у них нет новых, фальшивых... что позволяет после некоторого времени общения с ними кого-то вроде меня, кто способен чувствовать потоки Чи, выявить эту их способность к самоконтролю, и отталкиваться от других признаков, пытаясь полностью разгадать их настоящее состояние и возможные мысли. Флемма же... ну, её эмоции слишком "живы", чтобы быть фальшивыми. Да, чисто теоретически, вполне возможно, что при помощи сбивающей с толка неадекватности эмоций, она пытается скрыть... нет, это потребовало бы аналога моей основы. Мышление и ментальные тела демонов под такое не приспособлены. Разве что у ментальных демонов, кстати.

— Флемма... зачем ты кладёшь книги себе на голову?

— Ммм? Книги? Какие книги?.. десу. — Удивилась огненная аякаши.

— ...

— Ой! — Воскликнула Флемма.

Попыталась посмотреть наверх и подняла голову. Разумеется, потерявшие равновесие книги упали на землю, заставив аякаши вскрикнуть от неожиданности, после чего Флемма Саламандер суетливо сложила эти продукты, несомненно, одного из важнейших достижений разумного человечества — печатной типографии, одну на другую прямо на полу и... уселась на них сверху.

Тоже правильно. Кровать мы с Сидзукой и Киёко оккупировали на правах гостей, а стул возле стола был занят каким-то тряпьём. Извилисты и разнообразны пути мышления безумного человека или демона: захотела какой-то частью своего сознания присесть, чтобы не стоять перед гостями столбом, а сесть некуда... значит, необходимо подвести физическую оболочку вот к такому действию, предваряющему возможность решения возникшей маленькой проблемы. Кое-что начинаю понимать...

— Флемма. Расскажи мне про синоби. Они напали на тебя? Тут?

— Тени... тени это не Тьма, но они тем гуще, чем ярче руководящий ими источник света, их же и отбрасывающий на безразличные к этому поверхности нашего мира, десу. То есть мы... я хотела сказать: да, именно так и было. Напали. При детях, абсолютно не заботясь о возможных жертвах. Это немного вывело меня из себя, и поэтому я последовала за ними и выжгла пару домов... а потом и целый квартал улицы вдоль, когда встретила тебя, десу. Знаешь, как оно бывает... азарт, а тут ещё и повод, пусть и отменённый... — Призналась Саламандер.

Вот же мрази эти синоби... если, разумеется, это было именно так. Но опять же, всё увиденное пока что не противоречит сказанному, вернее подтверждённому ей. Вряд ли хранители знают меня настолько хорошо, что могут так тонко просчитать ситуацию. Да, Стиратель Ноихары побывала в моих мозгах, но сколь многое она увидела, если даже основа не может полностью некоторую часть моих воспоминаний по прошлой жизни восстановить? Белые пятна ещё есть, а добрая часть информации хорошо структурирована. Не имеющий опыта в работе с такими "массивами" ментальщик, будь-то даже эксперт в этом плане, ментальный демон, поймёт в лучшем случае лишь определённую часть памяти, которая чаще всего "тревожилась" моим сознанием. Поэтому я и не боюсь за, например, свои магические знания, которые кроме всего прочего, ещё и частично зашифрованы. Не в памяти же физического тела их хранить, где осуществление такой шифровки на порядок сложнее, плюс любое повреждение головного мозга — потенциально возможная утрата полученных и усвоенных с таким трудом знаний. В моём случае ещё и невосстановимая утрата. К чему это я всё? Ну да... очень сильно сомневаюсь, что Стиратель смогла за короткое время просмотреть всю мою насыщенную событиями жизнь, и понять, что мной движет. Зато последние неприятные воспоминания, а также оценить мою, надеюсь, без лишней скромности расчётливость и практичность, граничащую с циничностью, когда это требуется — вполне. Таким образом, вряд ли хранители Амакава могли решить попытаться смягчить возникшую серьёзную неровность в наших с ними отношениях путём подготовки стайки восторженно относящихся к моему потенциальному врагу детей. Или всё же могли? Снова возвращаюсь к этому вопросу. А нападение на меня пока оставим... трезво поразмыслив, оценив её точку зрения, выходит, что Флемма почти и не атаковала Семью, а только меня лично. Интересно, как много о моей Семье ей рассказал Иори?

— Почему в церкви столько детей, да ещё и без родителей?

— Школа. Две группы: субботняя и воскресная, десу. — Ёкай-пирокинетик развернула голову и посмотрела куда-то в сторону... видимо, сквозь стены и остальные препятствия выискивая без каких либо поисковых заклинаний, одним лишь демоническим чутьём, своих, если она не врёт, воспитанников.

Теоретически... ну ладно, вполне возможно. Если уж Сидзуке есть чему поучить по жизни молодых из моей Семьи, то Флемма, очевидно, способна рассказать о жизни даже больше. Независимо от того, какие предметы она преподаёт, и что от неё потребует общество религиозных верующих. Даже преподавая точные науки, популярные в этом мире... не говоря уже о естественных и, тем более, философских и теологических, где болтать на тему смысла жизни можно хоть всё доступное время... так вот, даже давая молодым умам знания, которые не предполагают толкований, опытная разумная может одним-двумя словами расположить к себе и подсказать подрастающему поколению ответы на иногда возникающие вопросы. То же самое программирование будущих специалистов, как в школах. Но положительное, судя по тому, как дети её любят, а не уважают с опаской, как сенсеев из "Такамии хай". Надеюсь, это так.

— Ладно, оставим тему детей. Что ты знаешь о синоби вообще? Зачем они так ревностно пытаются уничтожить... нет, даже не уничтожить, а захватить живьём аякаши?

Флемма встала, взяла со стола, разгрёбши небольшую кипу листков, расчёску и зеркальце с ручкой, села обратно, и принялась расчёсывать волосы. Якобы отсутствие зрения ей абсолютно не мешает смотреть "слепыми" глазами на... почему-то тыльную сторону зеркальца перед собой.

— Всё как и во все времена, Юто. Они держат их у себя, иногда десятилетиями уговаривая работать на них... хотя могли бы и Светом привязать к себе. Ох уж эти бледнолицые мавры. Разгневят когда-нибудь третье небо изнанки мира. — Грозно нахмурилась огненная аякаши.

Привязать... Светом, значит. Брат моего биологического тела всё же владеет Светом изменяющим? Точнее, как сказал бы Зенджу, Свет переменчивый принял его, а тот его "понял", или там, "постиг"? Флемма так уверенно говорит об этом... Спросить, нет? Хотя... нет, не может она знать таких подробностей о врагах. Иначе хранители Амакава действовали бы по-другому. Кстати, какую-то непонятную связь между скрытниками и Гостем, моим биологическим отцом, хранители обязаны подозревать... я и сам пока не уверен, какова же она. Но то, что тот без сомнений сжёг в мгновение ока подчинённых лидера синоби, а его самого, если судить по последнему видению, оставил в живых уже второй раз, говорит о многом. Может ли такое быть, что Гость всё же с ними... нет, не заодно, но, скажем так, не в безусловно вражеских отношениях? Гость и Акутагава. Акутагава и Гость...

Хотя "привязать Светом" можно и с помощью амулета Амакава, наверное. А те отращивают ноги из не слишком пытающегося скрыть своё сотрудничество с четвёртым отделом, источника, у которого фамилия начинается с букв "Джин", и заканчивается буквами "гуджи".

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

...Или же нет? Привязать клятвой демона — это ещё ладно, но за какие такие заслуги Амакава вдруг стали бы расплачиваться с двенадцатыми настолько полезными артефактами, которые могут даже парализовать одного из будущих наследников самих Амакава? Это я о себе, и о том, как синоби меня вязали светлой энергией. Главы шестого клана раньше были слепы, и не предусмотрели такую ситуацию? Сомнительно. Не думаю, что тот же Генноске был дураком, судя по его деятельности и оставленному мне наследству, которое Шиничи не спешит прихватизировать... или, быть может, хранители не дают ему это сделать? Как бы там ни было, мой обещанный амулет для Тсучимикадо, например, не будет способен мои же защитные контуры взламывать. Подобное само собой разумеется. До такой меры предосторожности, наверное, и ребёнок додумается. Ладно, не ребёнок, а очень взрослый ребёнок, или даже молодой парень или девушка вроде Хару... если бы та умела делать подобные артефакты и контуры.

Хм. Разговор с высшей огненной аякаши уже породил у меня немало вопросов, притом, что мы успели обменяться лишь парой фраз.

— Что ты можешь сказать о лесном духе Зенджу? — Неожиданно, повинуясь внезапно возникшему импульсу, решил спросить я.

— Зенджу?.. десу. Старина ещё не отбросил окончательно свои листья? Муаха-ха-ха... — Внезапно рассмеялась Флемма... но тут же замолкла, чтобы без какого-либо перехода продолжить: — Лес хорошо горит, десу. Но зола и пепел в итоге становятся отличными удобрениями для нового леса на его месте, не позволяя избавиться от него раз и навсегда. Попробуешь леденец?.. десу.

— Нет, спасибо. Джингуджи. Что ты знаешь о них?

Огненная аякаши под слегка восторженным взглядом наследницы Хомуро, молчавшей на протяжении всего времени разговора, не спеша сгребла огненными щупальцами леденцы со стола, и устроила... карусель из разноцветных, переливающихся и отбрасывающих причудливые зайчики на стены из-за света, даваемого огнём, кружочков, квадратиков, треугольников и звёздочек. Леденцы не плавятся. Замечательный контроль над своей стихией... я, например, так не могу. Хорошо, что мне и не нужно, так как я могу делать захваты более нейтральными стихиями, плюс телекинез.

Анализ... Успешно.

Вообще, один из обязательных вопросов, который я бы хотел ей в течение разговора задать, только что отпал. Почему, если она считается главным силовым козырем, Флемма не обитает где-нибудь в глухом месте? Чтобы пришедшие на её ликвидацию и захват враги не могли случайно или специально ранить посторонних... Уже не говоря о том, что безумная (с возможностью превращения с помощью артефакта в лишь слегка сумасшедшую) высшая элементально-огненная аякаши сама может оказаться в затруднительном положении, пытаясь не задеть детей своей огненной энергией, отнюдь не предназначенной природой для ювелирных манипуляций. Дело в том, что её контроль над своей силой действительно если не недостижимо идеален, то близок к этому состоянию. В то время как Кофую, например, сложно даже заморозить бокал с мороженым так, чтобы не переохладить рядом находящийся воздух, Флемма, как я уже успел своими глазами убедиться, может "огибать" живых разумных, не причиняя посторонним вреда. Да и эта её огненно-леденцовая карусель, из которой аякаши, решившись, наконец, выбрала и взяла красно-жёлтый прямоугольник, тоже говорит о многом. Ей не то, что не составит труда не затронуть детей при возможном нападении... она их сможет эффективно защитить, обволокнув своим пламенем. По крайней мере, этот вывод напрашивается сам собой, после анализа. Остаётся загадкой, почему она не может (или не хочет?) действовать ещё и без значительных разрушений. Хотя, это уже могут быть издержки её родной, очень деструктивной по своему характеру стихии. Не в том смысле, что её естественная магия каким-то образом отказывается подчиняться, когда нужно не уничтожить "вот этот симпатичный деревянный домик, так и просящий огонька для оживления обстановки", а в том смысле, что Флемма чисто психологически не может оценить важность какого-нибудь хрупкого имущества из-за собственной пламенной сущности.

— Ведьмы-проклинательницы? Новое прибавление в круге оникири?.. десу. Зря их недооценивают за западные знания... они нам не враги, Юто, десу... Наверное. — Неуверенно ответила Саламандер на мой вопрос.

"Новые"... ну да, с её точки зрения, они вполне себе новые.

— Каждый может стать как врагом, так и союзником в разные периоды времени, нано. — Задумчиво отметила Сидзука.

— Хорошо сказано, моя главная природная соперница, муаха-ха-ха... мням! *хрусть* — Флемма разжевала и проглотила леденец вместе с пластмассовой палочкой, за которую держала его... выплюнув напоследок короткий язычок пламени изо рта, сигнализирующий о том, что она избавляется от ненужных проглатываемых элементов, испаряя их огнём.

Высшая аякаши внезапно резко подалась вперёд. Стопки книг не выдержали наклона Флеммы в сторону Си-тян, и разъехались в стороны, заставив пискнувшую от неожиданности Саламандер упасть на пол. После чего, хихикнув с абсолютно серьёзным лицом, Безумие Ноихары расформировала тело, и появилась уже в стоящем положении, на том же месте.

"Они нам не враги", значит... Хранители не знают о связи Джингуджи-четвёртый отдел-синоби? Вполне возможно, конечно, но... ну ладно, то, что она может мне сказать, всё равно ничего не решит.

— ...Давай сменим тему, для разнообразия. Ты ведь любишь разнообразие? Как я погляжу. — С намёком кидаю взгляд на развешанные в воздухе леденцы, которые всё никак не войдут моё в ощущение гармоничности обстановки этой самой кельи, выбиваясь из скромного интерьера, как нечто совершенно ему не принадлежащее.

Бывают такие вещи, которые можешь и не ожидать встретить в комнате, где живёт плохо знакомая, но уже слегка составившая о себе первое впечатление личность. Однако уже через несколько минут разглядывания таких вещей (если те вообще стоят отдельного внимания) они начинают постепенно вписываться в атмосферу. Общая хаотичность кельи — да, вполне, почему бы и нет. А вот эти леденцы, почему-то не хотят, сколько бы я не бросал на них косых взглядов. Более чем полутысячелетнего возраста аякаши, кстати, на мой риторический вопрос ответила молчанием и... самым натуральным смущением. Даже слегка порозовела лицом, проследив мой взгляд и будто только вот сейчас осознав, что её якобы застукали за чем-то недостойным сестры-настоятельницы. По крайней мере, так можно было бы подумать, если бы её реакции были стандартными, и скрывали под собой именно то, что подразумевает продемонстрированный ей мне эмоциональный фон и язык тела.

— Привычка, десу. — Кратко пояснила элементально-огненная аякаши этот, на самом деле не требующий объяснений момент, пытаясь, тем временем, снова устроиться на небольшой кипе криво лежащих друг на дружке книг.

Похоже, это её занятие заранее обречено на провал. В некоторых книгах, как я уже успел убедиться, приглядевшись к ним пока те валялись в открытом виде, отсутствуют целые разделы страниц. В основном из-за явных подпалин. Некоторая часть книг имеет более широкий "корешок", сужаясь к противоположным уголкам, из-за чего вся эта конструкция в свою очередь была довольно шаткой и неровной.

— ...И для этого сейчас предстоит провести... возможно, неприятную процедуру. — Продолжаю я, словно не слышу её "пояснение" по поводу привычки.

Вообще, игнорирование сказанной собеседником реплики у местных считается невежливым, но... к чёрту. Я вообще пришёл сюда с расчётом на то, что возможен бой с довольно сильным противником, из-за того, что я собираюсь выяснять с ней отношения на повышенных тонах. Основная же причина, почему я хочу изменить тему на более определённую, и не обращаю внимания на всякие мелочи, состоит в том, что я понял, как добиться от Флеммы максимальной отдачи: конкретные, не подразумевающие посторонних размышлений вопросы, плюс игнорирование попыток сбить меня с толку. Разбор и размышление о причинах этих попыток тоже подождут. Если так не делать, то мы можем и до вечера просидеть за "размышлениями".

— Айя... прошу, пересиль себя, перестань дрожать и покажись.

Всё ещё мелко подрагивающий магический конверт у меня за пазухой после непродолжительного раздумья исчез, чтобы появиться за моей спиной в виде девушки в характерной хламиде. Напуганной, сжавшейся девушки, неотрывно следящей из-за моего плеча за хозяйкой помещения.

Реакция Флеммы? Задумчиво изучает потолок с открытым ртом... или нет. Почему она храпит? Уснула с открытыми глазами? Вот уж настоящий генератор абсолютно случайного поведения! Сложно мне будет её в итоге понять.

— Флемма... Флемма! Ои. Безумие Ноихары!

Щёлкаю пальцами, подкрепляя своё желание пробудить эту спящую красавицу громким словом. Магией или прикосновением будить не хочу — во избежание... мало ли как она может отреагировать. Лучше просто подожду, ненавязчиво поддерживая неактивированный огненный щит.

Однако Саламандер всё же проснулась, и теперь смотрит в мою сторону, словно ничего такого не было.

— О? Уже пора нырять под землю? Ковёр-самолёт архангела Иеремиила опаздывает аж на позавчера... хм, так о чём это мы, Юто?.. десу. — Поинтересовалась огненная аякаши.

Я уже и сам не уверен.

— Айя, подтверди соответствие её ауры той, которую ты имела возможность видеть, вернее чувствовать во время своего... рождения.

— Эт-т-то она, вне вс-с-сякого сомнения... Ют-т-то-доно.

Ну что ж...

— Флемма. Не расскажешь, как так получилось, что ты однажды атаковала один из домов, принадлежавших Амакава, и сожгла заживо проживавшее там семейство? И кто они вообще были?

Саламандер снова свалилась со своего импровизированного "стула". На этот раз из-за неожиданности вопроса, наверное... Что характерно, пока она "дремала", слегка покачиваясь из стороны в сторону, она казалась куда как... менее неуклюжей, в общем. Причём, это отнюдь не было показательной, забавной, профессиональной псевдо-неуклюжестью, как в случае с моей милой чайной чашкой, Лизлет. Чья театральная неловкость в свою очередь пусть и не бросалась в глаза своей неестественностью из-за вполне себе уверенных движений подобного плана в остальных случаях, но анализировалась в плане моторики и опровергалась основой на ура.

...Падая, Флемма зависла в воздухе, развернувшись в пространстве головой в мою сторону, и стала что-то высматривать на моей физиономии. Продолжая висеть вверх ногами. Мда... жду. Так и думал: не меняясь ни в лице, ни в эмоциях, высшая аякаши расформировалась и появилась уже вплотную ко мне, заглядывая за спину, очевидно, в попытке получше рассмотреть Айю.

— Хоо... так это тебя я тогда пощадила! А ты неплохо подросла... фугурума-йоби, десу. — Безумно улыбаясь, заметила Флемма, одновременно с этим пытаясь шустро протянуть руку к моей цукумогами конверта.

Огненная защита, активация.

Сидзука, отбой ещё раз... без моей команды не атаковать. Убери воду.

Переместившаяся было в угол, подальше от огненной аякаши — за её спину, чтобы был простор для атакующих заклинаний, Сидзука молча и послушно подошла обратно к кровати, но садиться не спешит, выжидательно смотря на Флемму. Та ответила абсолютным безразличием. Зря, зря... я ведь не только защиту своим девушкам подновлял. Сидзука сейчас весьма неплохо может ослаблять огонь... демонического происхождения.

Достаю Айю из-за пазухи, кладу на колено и успокаивающе (надеюсь, что она поймёт этот жест как успокаивающий) накрываю сверху дрожащий конверт ладонью.

— Мне... просто было интересно, десу. Муаха-ха-ха... что, не смешно? Ну ла-а-а-адно, десу. — Протянула Флемма, почему-то всё ещё протягивая руку мне за спину.

Что за спиной? Да нет там ничего. Не отвлекаться.

— Флемма, я задал вопрос. И да, больше так не делай, пожалуйста.

— Скууучно, десуууу. Мфф... какие же эти леденцы гадость... *хрум*. — Безумие Ноихары с довольной улыбкой закинула в рот и съела ещё один, вроде как неприятный ей по вкусу, леденец. — ...Было такое. Это был первый, но, к сожалению, не последний случай "отречения от Света" за прошлое столетие, десу. Тогда ещё помнится бодренько исполнявший свои обязанности нового главы клана, только что женившийся на Савако, малыш Генноске в кои-то веки пришёл к единому мнению с Многоликим по поводу той конкретной побочной ветви семьи. Не спрашивай, почему карательно-показательную акцию тогда осуществила не Молния Ноихары, а я, десу. Наверное, для наглядности.

Учтём. Нет смысла ей не верить, хоть её слова и нельзя никак проверить из-за того, что Генноске, вероятно, мёртв, а Многоликий... всё никак не объявится. Эмоции Флеммы, ощущаемые в Чи, и просто мои предчувствия, говорят мне, что она не обманывает. Не говорит всю правду, конечно, но это естественно. И ладно. Хотя бы буду знать, что за ней не числится предательство клана.

...В общем, первое и продолжившееся по окончанию разговора впечатление: с Флеммой можно иметь совместные дела, несмотря на все странности. Даже более сговорчива, чем Иори. Что конкретно мне с ней делать после её нападения на меня и Семью — вот уж чего не знаю. Такое вроде как нельзя полностью прощать, иначе будет урон авторитету. Я прежний, не задумываясь ни на минуту, составил бы продуманный план ликвидации и... ну, и понятно, что дальше.

— Я... пожалуй, узнал всё, что хотел. На сегодня. Но у нас ещё есть множество тем для разговора, так что я ожидаю от тебя...

— Я — пленница свободы, ты — узник светлой тьмы... там — склоны небосвода, где обитаем мЫ! — Внезапно громко и нараспев продекламировала Флемма, повернув голову ко мне боком и смотря в сторону окна. — ...Ты хотел оставить меня одну, наедине со своими жизнерадостными печалями, Юто?.. десу. А как же насчёт принятия меня в твою семью, которая, переживая за тебя, так и продолжает стоять под дверью, ожидая твоего мысленного приказа?.. десу.

Эмм... что? Так, стоп, она не понимает что говорит... Нет, разумеется, это было бы идеальным вариантом: больше не пришлось бы беспокоиться о потенциально дестабилизирующем элементе, но... ксо, вот это она выдала. Необходимо мягко отклонить её предложение.

— В Семье тебе придётся на первых порах выступать в качестве магически подчинённой, нано. — Пришла мне на помощь Сидзука, судя по всему, заметив мою озадаченность.

— Глава... нано. Что-то ты с ней слишком уж мягок. Впрочем, о таком пополнении можно только мечтать... но сам понимаешь, нано. Рискованно. В любом случае, мы с девочками поддержим любое твоё решение, просто скажи "да", или "нет", нано. Если она попробует буянить — успокоим все вместе. Мы ведь для этого сюда и пришли?.. нано.

Не хочу, Сидзука. Не при ожидающих её в соседней пристройке детях.

Почему, нано?

Не думаю, что это нужно обсуждать сейчас... но если тебе так интересно, то я однажды убил родителей и нескольких наставников одного малого семейства, которое включало много малолетних отпрысков. Даже нескольких детей пришлось... что уж говорить, не очень приятная процедура, несмотря на то, что это были наши в тот момент текущие и будущие враги, а время и обстановка не позволяли взять к себе и перевоспитать. В общем, не сейчас. Как-нибудь позже расскажу, если, конечно, будет желание.

— Ты говоришь так, будто это должно меня остановить... десу. — Задумчиво прокомментировала Саламандер.

— Ты просто не знаешь всего. Процедура принятия магоформы полного подчинения подразумевает риск повредить ментальное тело...

— Более безумной не стану, муаха-ха-ха... десу. — Отмахнулась от моего предостережения Флемма.

Это "десу" почему-то заставило меня сейчас нервно дёрнуться — настолько не сходится её абсолютное безразличие к собственному "ментальному благополучию" с минимум полутысячелетним опытом древнего высшего аякаши.

Внезапно, наконец-то подала голос Киёко... и сказала, мягко говоря, не совсем то, чего я мог от неё ожидать:

— Я знаю, что от меня это странно слышать... тем более, в свете того, что Флемма меня саму... ну, пусть будет не обманула, а просто не сказала всей правды, ведь я никогда не спрашивала о её природе... но мне кажется, она всё же неплохой чело... аякаши. Флем, мы ведь сможем с тобой поговорить наедине потом?

Это уже как я решу, на самом деле. Ну, и как получится. Барьер, предотвращающий её перемещение я даже не пытался ставить — пока с моими возможностями удержать пытающегося скрыться высшего огненного духа просто нереально.

— Хм... десу. — "Ответила" Флемма.

Хочу последний раз убедиться:

— ...Тебя совсем не страшит процедура привязки? Она довольно опасна в долгосрочной перспективе.

Среднее диагностическое ещё раз. Может у неё есть какие-то контрмеры на этот случай?

Что она задумала?

— Не Светом изменяющим привязывать будешь — и ладно. Остальное со временем поправимо, если не убьёт меня, десу. "То, что не убивает нас, делает нас сильнее."... — Процитировала Флемма.

...И в этом мире или времени повторяется это выражение? Не знаю местного автора, но он по-своему прав. Кстати, кругозор Флеммы не ограничивается одними лишь религиозными писаниями и текстами, что не может не радовать... близких к ней разумных, к числу которых я пока не отношусь. Да и что такое для неё сотня-другая лет на самовосстановление своей ментальной сферы в самом крайнем случае? Так, или не так? Бред какой-то.

...Однако когда окружение кажется бредом, надо действовать, будто так всё и должно быть — старая и проверенная многочисленными сражениями с технопокалиптиками в самых нестандартных ситуациях истина. Не знаю, временное ли это помутнение рассудка у Саламандер, или же она действует с каким-то планом, но...

— А как же твоё подчинение Многоликому и хранителям Амакава? Тебе придётся забыть об этом, или же отложить в долгий ящик на потом.

— Я обожаю ползущие камни на абсолютно плоском дне высохшего озера Рейстрэк-Плайя, десу. А Иори может идти куда подальше со своим домашним арестом. Лишь тюрьма клятвы подлинно освободит настоящее безумие. — ...Видимо, вполне логично со своей точки зрения ответила мне огненная аякаши.

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

...Или же она действует с каким-то планом, но вот уже пошёл расчёт второй сотни вариантов развития событий, и я вижу одни лишь плюсы с незначительными минусами от её присоединения, вроде возможных непоняток с остальными хранителями. С которыми я и так не на короткой ноге, объективно говоря. Да и не собираюсь я полностью освобождать Флемму от её обязанностей хранительницы... лишь буду ненавязчиво контролировать.

...Эх, а я ещё раньше думал, что быстро принимаю решения. Девушки вот стоят и нетерпеливо ожидают от меня моих судьбоносных для Семьи слов.

— Хорошо. В таком случае, можешь считать, что ты принята... убери всю защиту.

Donnerwetter, такое ощущение, что сейчас позади меня захлопывается примитивная механическая ловушка на мелкого грызуна... большая такая ловушка, размером с дом, и я из неё уже не смогу выбраться. Интересно, каков вот этот поддерживаемый пламенным... слегка тёплым на ощупь облачком энергии синий леденец? Ммм... мята, сахар, и что-то едва горьковатое.

Работаем... десу.

...

(*43*)

...

"И скрипач поклонится, прижмет к груди скрипку.

Помня наизусть, пальцами — как неповторимо, как пронзительно больно

отдается в тонких пальцах дрожь струн."

© Аль Квотион

— Юто, ты думаешь, это действительно было необходимо? — Спросила Кофую, провожая взглядом уезжающий в сторону нашего дома грузовой микроавтобус Иори (наконец-то узнал точное название этого типа транспорта) с Нару и Дарой на борту.

Вопрос более чем понятен. Нару выглядела очень подавленной, когда я объяснил ей, что её на "прогулку" с собой мы взять не можем. Дара отреагировала спокойно. Внешне так вообще не изменилась совершенно: камень лица не мог передать соответствующих эмоций лёгкого разочарования... процесс мимикрии шёл, кожа постепенно, даже можно сказать, неожиданно стремительно светлела и, наверное, становилась мягче, приобретая необходимую фактуру, но земляная аякаши высокого класса всё ещё выглядела ожившей статуей, что, в общем-то, понятно. Процесс и так происходит в рекордные сроки, что, вероятно, объясняется двойным вмешательством в её естественный процесс "взросления".

Внешний вид Дары, закутанной по макушку, привлекал внимание обычных людей, а аура Наруками Райдзю — привлекала НЕобычных, то есть оникири. Вернее, не привлекали как таковые, (а привлекали БЫ) но от греха подальше я её, как и Дару, решил отправить с Иори домой. Всё она, в смысле Нару, понимает, просто в недавнее время ей пришлось настолько кардинально поменять своё отображаемое ко мне отношение "на людях" (то есть при остальной Семье), что можно диву даваться. Причина понятна: её не только формальное, но и... неформальное принятие в Семью через мою постель заставило громовую ласку слегка подрастерять общую опасливость с настороженностью, и наконец-то почувствовать себя любимой и востребованной. Мне, конечно же, льстит её неозвученное вслух, но само собой напрашивающееся доверительное отношение, позволяющее ей быть готовой ради моего общества рискнуть хоть показаться под носом оникири, а также её вера в то, что я, в свою очередь, смогу, если что, защитить её от любой опасности, но... разумеется, лучше до всего этого не доводить.

— Как-нибудь в другой раз возьмём их вместе с собой. Пусть побудут дома. Так мне за всех вас спокойней.

Иори я по-прежнему не доверяю на все сто, однако с двумя духами высокого класса не сильно побалуешь. За Нару и Дару я могу быть спокоен. Да и дом будет под более надёжной защитой.

— Куда пойдём, нано? — Деловито осведомилась Сидзука, поглядывая одним глазом за теперь уже почти адекватно ведущей себя Флеммой, которая шла рядом и смотрела по сторонам, словно в первый раз увидела город... Всё тот же эталонный образец генератора случайного поведения, правда, уже со скрытой по максимуму аурой — не подкопаешься.

Форма монахини Саламандер, кстати, почти не привлекает внимания... по крайней мере, едва ли привлекает внимания больше, чем униформа горничной Лизлет или симпатичное выходное кимоно Химари, уж не говоря о волочащейся хламиде Айи. Наверное, нас принимают за людей, идущих на какое-нибудь костюмированное мероприятие. Я и сам немало встречал таких среди местных, после осознания себя в этом теле. Это только габариты Дары бы очень... выделялись, а так — стайка немного... ну ладно, ВЕСЬМА симпатичных девушек и один парень, ничего необычного.

— ...Не строил планов, если честно. Можем пройтись по магазинам, посидеть где-нибудь в тихом местечке... нужно будет дать нашему новому пополнению в Семье поговорить с Киёко наедине. Да и мне необходимо будет уединиться с последней... что вы так на меня смотрите? Про обещанный амулет, скрывающий ауру Хомуро и блокирующий выбросы магии, уже забыли? Ну, это понятно, с такой-то новенькой...

Взгляды большинства после моих слов дружно стянулись к Флемме, которая... неспешно в это время делает нечто, что по виду можно принять за утреннюю зарядку. Семья, кстати, восприняла новость довольно спокойно. Подозрительно спокойно. Я думал, Химари, по крайней мере, возмутится. Даже вот не знаю, плохо или хорошо, что моё опасение на её счёт не подтвердилось. Так можно и разувериться в том, что я ей нравлюсь, хе-хе.

— ...Есть у меня на примете одно такое место. "Музыкальный" ресторан с отдельными ложами. — Неожиданно включилась в разговор молчавшая Киёко.

Переглядываюсь с Семьёй, чтобы понять, есть ли у кого возражения.

— Значит, решено... так, сворачиваем, в трёхстах метрах впереди — оникири... О чём это я? Ах да: сначала по магазинам, а затем в этот самый ресторан. Пошли.

...

Ресторация... скажем так, внешне нам должного уважения внушить не смогла. Я уже основательно попривык к своему новому общественному положению, и, соответственно, сбил свою планку необходимого в мирное время комфорта и презентабельности посещаемых заведений до уровня простых обеспеченных обывателей... Поначалу приходилось себя немного заставлять, чтобы соответствовать ожидаемому в глазах посторонних от меня поведению, но долго это не продлилось.

...У большинства местных кафешек, ресторанов и баров вообще зачастую имеется определённый колорит. С последним пунктом у меня пока, правда, не столь большой опыт: лишь один посещённый ещё вместе с Кабураги бар по дороге от школы, но не суть важно. Так вот, этот колорит вызывает некий интерес, независимо от типа внутренней обстановки, будь то традиционная, то есть под местную восточную старину, или же модерновая. Не в последнюю очередь это связано с повсеместным хорошим уровнем обслуживания, но... в общем ходить по подобного рода заведениям интересно — никогда не знаешь, какой преподнесёт на этот раз сюрприз незнакомое место подобного плана. В последнее время, за всеми этими происшествиями, я уже как-то перестал обращать на такие мелочи внимания, но вот сейчас, когда выдалась минимум половина свободного дня, этот момент вспомнился. Ксо... как ни крути, а свободное время у меня вынужденное, что немного портит общее впечатление от прогулки. Постоянно приходится напоминать себе, что я не могу сорваться вот прямо сейчас обратно на поиски Агехи, так как это связано с рисками и малой потенциальной оправданностью результатом действий. А ещё необходимо посылать в разные стороны поисковые астральные ищейки... так, на всякий случай. Всё же Семья сейчас в значительном составе вместе со мной. Всякое может случиться.

Возвращаясь к описанию места, в которое мы пришли. Выбор ресторана Киёко оказался... немного странным. Стандартное квадратное здание в пять (точнее шесть, если включать полуподвал) этажей находится на довольно тихой улице с точно такими же однотипными, ничем не примечательными домами из каменных, или каких-то там ещё блоков. Видимо, местные с относительной лёгкостью и быстротой строят подобные строения чуть ли не по единому стандартному шаблону... кажется, неподалёку также располагается спальный район. Хм. Нет, всё здание не было отведено под один лишь ресторан, как я изначально подумал. Судя по скромной вывеске с размашистым нотным ключом, висящей над железной дверью на втором этаже, куда ведёт металлическая лестница, и горящим на этом же этаже огням из окон по всей его длине, заведение занимает один этаж. Или даже часть этажа. Если краткое описание Киёко сего заведения по дороге сюда окажется правдой в полной мере, то я не имею ни малейшего представления, как, должно быть, мучаются остальные жители этого в остальном жилого дома с несколькими организациями, которым сдаёт в аренду помещения хозяин объекта. Возможность прийти и бесплатно поупражняться в игре на одном из предоставленных во всеобщее пользование инструментов может и интересная идея, которая, предположительно, привлекает различных начинающих музыкантов, но я сильно сомневаюсь в том, что это не причиняет сплошное беспокойство жильцам-соседям. Ах да, чтобы иметь возможность поиграть на инструменте, необходимо заказать еды или выпивки на определённую стоимость... ну да это ещё вполне справедливо. Интересно, хозяин заведения — фанатик музыки во всех её проявлениях? Или же инструменты настолько плохи, что их содержание покрывается недорогим одиночным ужином? О том, что ресторан не сдирает втридорога с посетителя за свою уникальность обстановки в первую же очередь после предоставленного описания Киёко осведомилась рачительная Сидзука, которой тема закупки провианта у местных была понятна и привычна.

Ну что ж, не зайдём — не узнаем.

...

А ничего такой интерьерчик. Смесь склада музыкальных инструментов, очень большой подсобки и ресторана. Чистота и беспорядок. Странное сочетание, но мне нравится. Ниша в стене, которую мы с девушками заняли, подвинув вместе два столика, оказалась вполне комфортной и подходящей для Семейных разговоров. Определённая романтика в этом слабоосвещённом помещении имеется, но не совсем того типа, который нравится влюблённым парочкам. И деловые обеды с ужинами тут тоже не очень-то проведёшь. Какие-то другие заказные мероприятия? Не знаю... на любителя. Наверное, поэтому сейчас тут и не так людно, тем более, что ещё только послеобеденное время. По-своему и хорошо, и плохо. Хотя нет, скорее хорошо, чем плохо. Отдых демонам нужен в гораздо меньшей степени, чем людям, однако тишина и относительное спокойствие ценится как у первых, так и у вторых. Плюс, я, в общем-то, сюда и зашёл с целью поговорить с наследницей Хомуро. Соседняя небольшая ниша со столиком на двоих для этой цели также подходит как нельзя кстати. Никаких электронных средств слежения возле неё не наблюдается (да, я параноик)... а те, что могли быть замаскированы под один из музыкальных инструментов, лежащих невдалеке на полках возле площадки с пустыми стульями, если и способны фиксировать разговор или какие другие данные с такого расстояния, то уж пробить полог тишины, даже артефактный, точно не смогут. Чем только что и воспользовались уже о чём-то оживлённо болтающие вдвоём Киёко с Флеммой.

Кто-то идёт... а я как раз и закончил. Свернуть внешнее наблюдение, отключить конструкторский режим и аурную маскировку.

Выполнено.

— Позвольте расставить ваш заказ. — Попросила немного уставшая официантка, женщина лет двадцати пяти с дежурной, но всё равно милой улыбкой.

Что ж, уберём руки и вещи со стола. Заказали мы много и всего, ради разнообразия. Сидзука смотрит с любопытством экспериментатора... небось, думает, что бы такое из заказанного можно было бы перенять для домашней готовки.

Подхватить превращённое в новый амулет скрытия и контроля ауры простое металлическое колечко, которых я накупил в последнем магазинчике с запасом, встать и подойти к столику Киёко и её древней прародительницы. Пускай пока остальные девушки начинают пробовать блюда — мне самому некуда спешить. Постоим, подождём, пока эта парочка наговорится. Хм. Подслушать, что ли? Да в общем-то незачем. Незачем напрягаться, в смысле — тема разговора и так примерно понятна, даже без анализа основой. Или же нет? Всё же Флемма очень... нестандартна. Всё, они прекратили и смотрят на меня. Нет, вру, огненная аякаши не смотрит, а занята необычным занятием: пытается балансировать на высунутой изо рта палочке леденца (а тут-то она откуда его взяла?!) положенную поперёк зубочистку.

Что ж, пора порадовать последнюю из рода Хомуро... надеюсь, временно последнюю.

...

— Юто... ну, как? — Спросила Киёко, наконец, решившись одеть предложенное мной кольцо.

Ах да, она же не может оценить результат.

— Спроси свою родственницу, хех.

— Замечательно... десу. Ты не просто не ощущаешься, а замаскирована под обычного человека, десу. — Сказала Флемма, не дожидаясь вопроса Киёко, немного задумчиво грызя... нет, жуя слегка оплавившийся столовый ножик.

— Юто... у меня нет слов. — Прошептала наследница Хомуро.

Девушка с двойной фамилией на радостях потянулась обнять меня, что кстати совсем нетипично для местных представительниц женского пола, не знающих в достаточной степени объект... приложения подобных эмоций. Вот, что значит, зарубежные корни... Хм. Всё же в последний момент Киёко передумала и неловко остановилась... так что пришлось помочь ей закончить начатое движение самому.

— Муаха-ха-ха... может, на радостях сыграешь что-нибудь, раз нет слов? А то мне уже становится темно дышать этими воздушными решётками. — Прокомментировала Флемма, посматривая по сторонам.

Киёко задумалась на секунду... и, просветлев лицом, кивнула. Затем решительно встала и направилась к самому большому из присутствующих здесь инструментов, который в отличие от остальных, не лежит на полке и не висит на стене... так как представляет собой натуральное фортепиано. Интересно. Нет, правда, довольно интересно. Люблю понаблюдать за увлекающимися различными необычными хобби людьми. А для местных, с их поголовным увлечением электроникой и прочей технологией, нечто вроде игры на "живых инструментах" — явная экзотика. Ну, или так кажется на первый взгляд. Хомуро... начала играть.

Подойти поближе и слушать. Судя по всему, во время своего загруженного мелкими бытовыми заботами детства простого обывателя, несмотря на то, что мать Киёко имела лишь очень ограниченное время для передачи своего жизненного опыта своей дочке, наследница Хомуро получила в подарок от жизни неплохие уроки музиционирования.

...Невероятно.

Нет, невероятно не то, что в этом техногенном мире существуют не только постоянно спешащие и ищущие красоту лишь в окружающей действительности разумные, а ещё и те, кто находит её в себе, в своём сердце, превращая даже заученную музыку в нечто, что хотелось бы слушать из-за присутствующей в каждом звуке "жизни", исходящей из инструмента под их руками. Такие люди были, есть и будут во всех мирах. Невероятно другое: мелодия оказалась знакома мне по старому миру... Отличное исполнение. Но я не возьмусь её, в смысле Киёко, оценивать, несмотря на явный артистизм, ведь только при его наличии можно сыграть хоть что-то стоящее на этом старом, сильно потрёпанным жизнью инструменте. Просто кое-чего мелодии не хватает. И это, наверное, легко определяется даже теми, кто не слышал данную композицию ранее полностью, в её совершенном виде. Определяется по той простой и неуловимой логике, присущей каждому хорошему произведению. Логике пусть изначально и незаметной, но ощущаемой нутром после почти первых же нот. И это кое-что я сейчас исправлю, благо вижу на полке скрипку... Да, пожалуй, нужно вмешаться. Где смычок? Вот он... проверить гриф, подгрифок и колковую коробку... струны с виду в порядке. Несколько пробных звуков заставили невольно засмотревшихся и заслушавшихся игрой Киёко девушек за нашим столом удивлённо перевести взгляд на меня — замечаю это краем взгляда, внутренне настраиваясь на нужный лад и ритм, словно мысленно пробуя играть на своём, пока ещё молчащем инструменте, который сейчас станет петь дуэтом, вытягивая и продолжая некоторые звуки основного мотива слегка подавляющего, играющего немного вразнобой без скрипки, фортепиано. Скрипка будет петь... и говорить со слушателями и самим исполнителем... о разном. Ведь магия — она везде, она окружает нас, как бы не учили, и что бы ни вбивали в головы молодым рекрутам-магам наставники, знающие, но скрывающие эту простую истину.

Начать. О чём ты расскажешь сегодня, скрипка, спорящая сейчас с резкими, повторяющимися звуками из трёх нот фортепиано? Готовность к действию. Взгляд в будущее. Плавный переход... нежность, надежда, ожидание... неразличимая из-за своей неподвластной человеку тонкости магия привычно течёт по струнам, рождая в моём, привычном ко всякому сознанию картину того, как она зачаровывает окружающую реальность одним лишь своим существованием вот в такие моменты... словно от каждого прикосновения к струне рождается и умирает очередной мир, который мне не суждено увидеть, а с каждым замолкающим звуком находится и вновь теряет самого себя Господь Демиург, задавая миру ответы, на вопросы, их не имеющие, прежде чем мир исчезнет во тьме неизвестных перемен.

Я... вижу себя со стороны? И не только себя. Но в этом нет ничего удивительного. Сейчас я не хочу, а значит, и не могу ничему удивляться. Мои глаза закрыты, руки движутся в хаотичном на первый взгляд движении, а сверкающая проблесками Света аура тянется к скрипке в моих руках, творя что-то невероятное. Но не менее невероятное для меня сейчас и всё остальное: застывшие в ожидании чуда, боящиеся пошевелиться, такие знакомые и такие почему-то далёкие от меня существа энергетического происхождения... Открытые рты, сжимаемые руки... Айя сидит и, глядя в сторону с выражением полного безразличия на лице, пускает из глаза слезу от рождённого в ней чувства, которое не способен испытать обычный дух предмета. Она сейчас жива, как и скрипка в моих руках, что лишь благодаря совместной игре с фортепиано, оживляемого в свою очередь Киёко, продолжает рождать прерывистую, и на первый взгляд негармоничную мелодию, ставшую для нас двоих в этом мире и прямо сейчас буквально всем.

Конец мира. В смысле, конец мелодии, а с ней — и очередного видения, дарованного мне Светом изменяющим. Видение о самом себе... что может быть бесполезнее, и вместе с тем, лучше? ...Вот уже почти минута молчания. Слов ни у кого, включая нас с Киёко, не оказалось, хотя подумать на самом деле можно над очень многим...

— Юто... эта мелодия... как... как так у нас с тобой получилось? Мой предок... он же не дописал её. — Удивлённо заметила Киёко. — ...Те из нашего рода, кто отчасти посвятил жизнь музыке, на протяжении почти целого столетия пытались закончить четвёртую в Це сонату Пауля Хиндемитта. Но по тому, что дошло до наших дней, можно смело сказать, что их всех неизменно останавливала какая-то непреодолимая стена непонимания этой... незаконченной композиции.

Анализ... Недостаточно данных.

Пауль... Хиндемит, значит. А у нас он был Паулем фон Финстерхоффом, легендарным основателем той линии крови, которая принесла в наш род силу, призываемую кровью.

Не бывает таких совпадений, нота в ноту. И это лишь ещё одна странность, заставляющая меня задуматься.

— Твой предок... Пауль Хиндемит, случаем, не был предсказателем или оракулом, Киёко?

— Не был, десу. — Уверенно ответила за свою пра-пра-пра-...внучку, беззвучно подошедшая Флемма, словно вспоминая о чём-то, после чего встрепенулась, и с "безуминкой" в глазах спросила: — И кстати, что думаешь делать по поводу незваных гостей?.. десу.

Внимание. Обнаружено активное сканирующее заклинание.

Среднее поисковое... чёрт. Только этих здесь не хватало, чтобы уж точно наверняка испортить остаток дня.

...

(*44*)

...

"Бюрократ — это человек, наделённый даром непонимания."

© Жорж Элгози

— Напомни мне, пожалуйста, Юто... гхм... — Замялась Киёко Хомуро.

Прекрасно понимаю, что она хочет спросить. С равной вероятностью сразу несколько мыслей: "Как мы докатились до такой ситуации?", "это тоже было в твоих планах?", "что теперь будем делать?"... и она была права. Разумеется, я понимал, что рано или поздно придётся... и не раз придётся попадать в такую ситуацию, кстати, довольно привычную ей, носящей для конспирации фамилию Хирано: я с ней ведь так и познакомился, приняв её саму за демона. И вполне понятна паранойя тогдашней парочки магов, чьи имена я уже даже не припомню сходу. Тех двух, которые сначала всю мою Семью чуть ли не за парад диких аякаши приняли, а затем не хотели отпускать Киёко без прохождения ей всех их многочисленных процедур, необходимых при допросе. Всё же зрелище большого количества ёкаев такого класса, вроде бы как не находящихся под контролем и охраной оникири — немыслимо в воображении обычных государственных магов, уже десятилетия не видевших вживую работы клана "укротителей" и лишь слышавших про Амакава различные слухи. Нет, я уверен, какая-то замшелая неактуальная инструкция на мой счёт у них обязана быть даже при том, что руководство четвёртого отдела ещё не успело распространить новую информацию... хотя давно бы уже пора. При следующем нашем с Айджи разговоре я сделаю ему жирный намёк, чтобы передал четвёртому отделу соответствующее требование.

— Господа, могу я поинтересоваться, чего мы ждём, и с какой стати вы собрали вокруг здания столько... своих коллег? Вы уже убедились в том, кто я: я уже показал документ, подтверждающий мою личность, а вы оценили его аутентичность. Три раза. Киёко Хомуро вам должна быть знакома по прошлому случаю: не так давно вы её уже задерживали, в другом районе города, где произошёл предпоследний... "взрыв". Нет, не вот вы лично, но сути это не меняет, раз вы сейчас уполномочены представлять перед нами свою организацию.

— Прошу прощения, ситуация нестандартная, нам необходимо дождаться директивы сверху... — Скороговоркой выпалил очередной "дознаватель", прежде чем отойти от раздражённого меня подальше.

...Сидящие и стоящие рядом мужчины в костюмах нахмурились, но ничего к уже сказанному добавить по-прежнему не смогли. Мне это окончательно надоело уже минут через "...дцать" после того как нас окружили и настойчиво попросили временно прекратить передвижение по городу. Однако конкретно сейчас мне бы не хотелось устраивать сцену, как в прошлый раз. Слишком много ненужных свидетелей, и слишком решительно они выглядят. Видимо, в свободную прогулку по городу такое количество зафиксированных вместе сильных демонов они всё же настроены не отпускать любой ценой. Я мог бы прорваться силой и без последствий — всё же заполнившие помещение ресторанчика, а также стоящие снаружи маги были средними даже по очень низким государственным стандартам, но это будет уроном только начинающему восстанавливаться в круге оникири имиджу шестого клана. В этот раз уйти, не задействовав силовые методы, мне не дадут — это видно по характерным признакам поведения собравшихся безопасников. И это, в свою очередь, станет прецедентом, который Айджи и местное руководство четвёртого отдела мне потом будут пытаться пихать в лицо при любом удобном и неудобном случае. И пусть даже с меня взятки гладки, ведь я ничего не нарушал и вполне себе в своём праве, но сколько же это будет "вони", пока инцидент не забудется... уж лучше сейчас потерпеть ещё с полчаса. Надеюсь, этого времени всё же хватит руководству безопасников, чтобы хоть немного пошевелить своей ленивой пятой точкой, не желающей принимать нестандартные ответственные решения. Может, после этого я даже смогу отпустить хотя бы часть девушек домой...

Четвёртый отдел будто специально выбирает самые неподходящие и сулящие долгими, неприятными разбирательствами моменты, чтобы появиться. Вот уж действительно, когда ещё бы они могли продемонстрировать свою несостоятельную и несвоевременную бдительность, как не сейчас? Уж не тогда, когда в "Такамии хай" захватывал тело Тайзо некий одержимый... не-е-ет, там бы им пришлось (о ужас!) поработать по настоящему!

— Моя Семья — люди и подконтрольные мне аякаши. Их право находиться в городе обуславливается приоритетным правом находиться рядом со мной, которое предоставило ваше же руководство на высшем уровне через круг оникири моему клану... вы!

Указываю рукой на одного из смутно знакомых государственных экзорцистов. Не начальство, но и явно не рядовой исполнитель. Пользуется лёгким "рабочим" уважением: несколько оникири, проходивших мимо нас по своим непонятным целям, обозначили ему едва заметные уважительные поклоны. Уже хоть что-то.

— Вот вы... я вас помню. По штурму моего особняка, совместно с силами Тсучимикадо. Даже не вздумайте отпираться или отнекиваться! Из ваших со мной говорили и выспрашивали документы попеременно три человека, которые сейчас ушли наружу "для прояснения" ситуации с руководством. И ни один из них так и не вернулся, растягивая время... Так дела не делаются. Кто в вашей компании главный из присутствующих?

— Мы все из разных групп, Амакава-доно. Главным над "полевыми" группами является... гхм... оперативный диспетчер, который нас тут собственно и созвал. Среди собравшихся он, само собой, лично не присутствует, из-за чего и вся задержка... — Ответил названный мужчина плотного, борцовского телосложения за сороковник, пытаясь при этом не встречаться со мной взглядом.

Они боятся. Не столько меня, "шестнадцатилетнего молокососа", пусть уже и отчасти выглядящего чуть старше своих лет, сколько ожидающей моей команды своры аякаши, каждая из которых могла бы тут в одиночку разметать всех, не слишком утруждая себя. Ну... наверное, могла бы. Пусть у большинства собравшихся оникири и имеются в наличии лишь простые амулеты, а сами они посредственного уровня по сравнению с привычным мне, но на что способна взаимная, слаженная работа большого числа местных разумных, недавно показала мне первая серьёзная стычка с синоби. Гарантированно без боя, вне всяких сомнений, смогут уйти Флемма и Сидзука, даже если все присутствующие оникири скооперируются и поставят барьер. Остальные — может быть да, может быть нет.

— Связь с диспетчером?

— Уже десять минут как отсутствует — диспетчер не отвечает. И это нас беспокоит не меньше ваших ручных аякаши, Амакава-доно. — Честно признался в ещё одной причине для возможной паники среди присутствующих госслужащих, мужчина со знакомым лицом, к которому я обратился.

Хм.

— То есть... связь прервалась уже после того, как диспетчер принял рапорт о скоплении моих аякаши?

— Именно так, Амакава-доно.

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

А вот это уже... необычно. Теперь понятны некоторые их странности в поведении, которые не объясняются только лишь наличием своего потенциального врага на охраняемой территории, тем более ведущего себя на вид вполне смирно. Если бы я был на их месте, то я бы обязательно подумал... что зафиксированное появление Амакава в городе и пропавшая связь со штабом (ну, или как там он называется у полуцивильной местной организации четвёртого отдела) — отнюдь не простое совпадение. Что-то произошло в главном офисе четвертого отдела этого города? Какой-то сбой? Почему-то сразу вспомнилась моя авантюра со связью и запудриванием мозгов диспетчеру синоби на острове, которому я тоже про сбой наплёл...

Чья-то диверсия?.. Ждали, пока большая часть оникири в городе соберётся в одну точку, чтобы одним ударом захватить или уничтожить их главный офис, то есть, я и моя Семья, привлёкшая внимание, послужили поводом? Допустим... а что дальше? Да и кто вообще стал бы такое делать? Вести открытый бой против четвёртого отдела — занятие настолько бессмысленное, что я даже не представляю себе, у кого хватило бы "ума"... синоби отпадают, они вроде как работают совместно с четвёртым отделом. Хотя всякое может быть... дикие аякаши? А откуда им знать, когда именно бить? Нет у них возможности следить за разбросанными по всему городу магами... Может, наши, в смысле кланеры? Не представляю себе мотив. В общем, ерунда какая-то. Если этот мужчина сказал мне правду (а он минимум верит в то, что сказал, судя по эмоциям), то мне тем более необходимо не гнать химер, и подождать со своими требованиями. Вот только нужно в первую очередь узнать, не было ли это всё диверсией с целью отвлечь и задержать меня, чтобы я не встретился с остальной частью Семьи. Это, пожалуй, самое главное. И нет, я не параноик.

Где там мой телефон? Сейчас узнаем.

...

Стоило мне взять его в руки и поднести к лицу, уже относительно привычно набирая легко заученный ряд цифр, составляющий вместе номер для вызова контакта "Ю Шимомуро", как телефон сам зазвенел звуковым сигналом входящего звонка, заставив меня и подошедшую поближе из любопытства Химари вздрогнуть. Ох уж эта машинерия...

Экран, показывающий информацию, выдал незнакомый ряд цифр номера звонящего. Интересно, но несвоевременно. Хотя мало ли что, вернее кто это может быть...

— Юто Амакава на связи.

"Приём" я уже, разумеется, отучился говорить при сеансе дистанционной связи подобного типа. Немного неудобно то, что "позывной", то есть номер, выдаётся не голосом или каким-то другим удобоваримым образом, а на экран, заставляя предварительно отвлекаться на рассматривание...

— Юто, это Иори. Ты не поверишь, что только что произошло...

Так... обращение на "ты", без постфиксов, у нас с ним уговорено в случае, когда обстановка боевая.

— Нападение на дом?! Вы в опасности? Состав и количество?

— По порядку: да, уже нет, одна сильная... "особь". Мы отбились, Юто. Но я думаю, тебе стоит приехать лично и посмотреть... твоя "земляная" не хочет меня слушать, но тут... в общем, не по телефону.

Как от сердца отлегло. Действительно, что это я? По обычной гражданской связи такие подробности выспрашивать... наверное, настроение и эмоции, рождённые совместной игрой с наследницей Хомуро, слишком уж резко перешли в дисгармонирующее раздражение и злость на работников четвёртого отдела... этих безмозглых служек закона, только и способных, что слепо следовать явно недоработанному своду инструкций. Не были они в ничейных землях, где в условиях постоянных потерь, командную линию иногда приходится восстанавливать чуть ли не с нуля. Быстро, решительно, и зачастую импровизируя.

— ...Прошу меня простить, но я взял на себя смелость от твоего лица связаться с... "представителями" Тсучимикадо в городе. Сам-знаешь-кто объяснил, в какой ты сейчас находишься... "прижатой" ситуации. — Проинформировал меня Иори.

Так... я чего-то не понял. Полог тишины. Маги четвёртого отдела, "ненавязчиво" подошедшие с целью подслушать разговор, отпрянули, напряглись и стали настороженно наблюдать за моими телодвижениями, иногда кидая взгляд на сидящих за столиком девушек.

Интересно, кто потом будет объяснять владельцу заведения причины всего этого столпотворения, и как обосновывать настолько явно выраженную принадлежность большинства собравшихся к органам власти и правопорядка? Впрочем — не моё дело. А то, что "сам-знаешь-кто" (Стиратель или Многоликая) пристально следит за такой оравой магов, находящихся рядом с моей компанией, так это вполне понятно и объяснимо довольно простой логикой.

— Неужели дело настолько серьёзное? Вы же отбились? Не хотелось бы в итоге быть в долгу перед "представителями" Тсучимикадо.

Телефон, с хорошей порцией громкого шипения, несколько раз "пропадая" звуком (видимо, нерасчётное воздействие полога тишины) ответил:

— Ничего срочного, но лучше бы вам уже сейчас начать убирать... беспорядок. А то слишком уж он вышел любопытным для посторонних. У сами-знаете-кого и так очень много работы образовалось...

Понятно. Понятно, что ничего не понятно. Стиратель правит воспоминания невольным свидетелям, и потому занята — это ладно. Но что такого может быть дома, что привлекает посторонних?

— С чего ты вообще взял, что Тсучимикадо смогут разрулить тех... кто сейчас меня "прижал"?.. Иори?

Пропала связь. Ну и ладно. Я всё равно собирался вернуться к остальной Семье, раз уж такая ситуация. Про раненых и тем более, не дай Gott, потери, Иори бы мне сказал первым делом, так что спешить вроде бы некуда. Но всё равно...

А вот и люди Тсучимикадо. Быстро они. Снять полог.

— ...микадо, Мако Тсучимикадо. Коллеги, ситуация под контролем. Позвольте пройти к... главе шестого клана.

Что удивительно, ему даже вполне себе позволяли это сделать, без лишних эмоций и телодвижений. Ну, лишь только немного неудовольствия, но контролируемой озлобленности, как было при моих попытках урезонить занимавшихся ерундой людей-оникири на службе государства, никто не выказал. Подтверждение личности с Маки также никто не потребовал, или я пропустил этот момент, будучи занят разговором с Иори. Вполне возможно, что Маки с неизменной Шидо, идущей за ним следом, показал подтверждающее его личность удостоверение ещё на улице. А остальных из четвёртого отдела проинформировал по внутренней связи тот из безопасников, кто встретил тсучимикадовцев снаружи. Индивидуальными средствами связи вооружены все оникири: динамик в ухе, с трубочкой, направленной в сторону рта — видимо, микрофон. Надо будет себе такое же приспособление купить, а то занимать одну руку средством связи, особенно когда ожидаются активные действия... в общем, неудобно.

— Маки-сан, я рад вас с Шидо видеть... Господа из четвёртого отдела, меня только что оповестил мой помощник о том, что моё с Семьёй присутствие требуется в другом месте. Я более не могу выказывать вежливость по отношению к вашим неактуальным инструкциям.

Маки, которого я ненавязчиво фиксировал взглядом, вернее не его самого, а его реакцию на мои слова, непроизвольно поморщился, наблюдая такое недипломатичное по отношению ко мне действие своих коллег по профессии. Хотя, лучше сказать, не по профессии, а по основному призванию, то есть борьбе с демонами. Ведь то, чем в основном приходится заниматься Маки — переговоры, а не всякая там беготня с боевыми действиями... хоть ей тсучимикадовец и вовсе не был чужд, как и любой другой из числа "офицеров" первого клана, что поголовно проходят, судя по внешним признакам, специальную армейскую подготовку.

— Фурукава-сан... под мою ответственность. — Обратился Маки, между прочим, к тому самому "слегка уважаемому" мужчине, с которым я только что разговаривал.

Этот самый, мне так и не представившийся оникири по фамилии Фурукава... достал рацию, переключил какой-то тумблер и недовольным тоном попросил (!) в свой микрофон у уха действовать по какой-то там инструкции "на крайний случай тип такой-то". Адресовано это оказалось, очевидно, всем присутствующим... или, по крайней мере, большинству из собравшихся государственных экзорцистов. Так как те в свою очередь повставали, и опять же недовольно начали собираться на выход.

Вот ведь жук! А мне заливал, что руководства тут якобы нет. Хотя прекрасно понимал, что я его вычислил, как самого опытного и имеющего хоть какое-то влияние на остальных. Нет, понятно, что его потом настоящее руководство по голове не погладит, если выяснится, что он допустил ошибку, послушавшись Маки... кстати, а они друг друга знают. Ну что ж, хоть что-то удалось выжать полезное из моих "соглядатаев" от Тсучимикадо. Кстати, пока мы тут сидели, большая часть оникири четвёртого отдела успела смениться, постоянно перемешиваясь друг с другом, то выходя на улицу и контролируя периметр, то заходя обратно в ресторан. А значит, что они все уже успели основательно рассмотреть и запомнить почти весь демонический состав моей Семьи. Быть может, в следующий раз уже не прицепятся. Ну да, как же... эх, мечты, мечты.

При любых других обстоятельствах я бы счёл "узнаваемость" моей Семьи экзорцистами плохим моментом. Ведь информация о потенциальном враге порой бесценна, а я тут "засветил" свои основные силы... Однако, это именно что при других обстоятельствах. Дело в том, что бросаемые взгляды безопасников, да и посматривающей с лёгкой опаской Шидо (Маки в свою очередь отлично себя контролировал, как всегда) можно в итоге трактовать, как уважение из страха. Рядовых и мелких командиров оникири в этом городе, так и не решившихся подобно Фурукаве взять на себя общее руководство, я основательно впечатлил уже собранной под своим крылом силой... а это даёт кое-какие перспективы.

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

Различные перспективы. В основном — гарантии неприкосновенности и углублённого сотрудничества на местном уровне. Кто сказал, что если четвёртый отдел связывает воедино Джингуджи и синоби, то абсолютно все его отделения во всех городах являются априори моими врагами? Военизированных людей и демонов непонятного происхождения, расположенных на ближайших островах, обязаны прикрывать отнюдь не такамийские власти, а в первую очередь министерство, связанное с флотом — гражданское или военное. По наводке и частичному управлению четвёртого отдела с соответствующими полномочиями, разумеется. И да, если такамийским оникири четвёртого отдела придёт "на место" приказ "сделать что-то с Амакава", то они, конечно, так и так сорвутся его выполнять... но теперь они это сделают с опаской, ожидая в любой момент ответного удара моих демонов, способных уже хоть сейчас создать серьёзный шум. Соответственно, теперь, пока приказ не дадут, впечатлённые местные маги, видевшие своими глазами и чувствовавшие своими ментальными телами мою Семью, а потому гораздо лучше чем их же высокое руководство понимающие ситуацию "в поле", перестанут даже думать, чтобы провоцировать меня на что-то серьёзное. Быть может, кто-то из них даже решится на временное сотрудничество, раз уж со мной необходимо хоть что-то делать. Я бы на их месте в любом случае НЕ пустил бы дело на самотёк, подумав что-то вроде "Клан Амакава, наших, по слухам, потенциальных врагов, набирает силу. Ну и пусть их. Когда прикажут их вязать, тогда уже паниковать начнём, а сейчас расслабленно займёмся ничегонеделанием". Надеюсь, накрученный рапортами подчинённых, опять лично покажется Кабураги Хёуго...

— Фурукава-сан, я бы на вашем месте действовал по другой инструкции. Точнее, без инструкции вообще, как бы это потом ни смотрелось, когда всё закончится. — Слегка удивлённо наблюдая за действиями безопасников, прокомментировал Маки. — ...Вообще, я поражён вашим хладнокровным поведениям. И как вам в это время ещё и до задержаний хватает времени и нервов? Или... неужели вы не в курсе, что происходит в центре города???

Несколько человек из четвёртого отдела застыли на месте, видимо, совершенно не ожидав такой реплики от представителя Тсучимикадо.

Одновременно с этим в зал ворвался взмыленный... оникири. Наверное, оникири. На самом деле, его принадлежность к четвёртому отделу угадывается только по форменной одежде, так как по уровню магической силы он является почти обычным человеком — едва сильнее Хару. Видимо, "вошедший" занимает должность "на побегушках"... что, собственно и подтверждается тем, как он спешит подойти к Фурукаве, уже на ходу пытаясь немного привести свой растрёпанный от спешки вид в относительный порядок.

— Фурукава-сан. Беда! На главный офис напали!

Так-так... судя по всему, мне сейчас предстоит нелёгкий выбор. Что для меня важнее? Сиюминутное спокойствие о делах Семьи или признательность местного управления четвёртого отдела?

— Кто? — Лаконично и без паники спросил у гонца названный мужчина, готовясь передать "неформальную просьбу" всем остальным собравшимся с помощью рации.

Чем-то он мне напоминает Ючи и Даичи. Та же собранность в экстренные моменты, отсутствие даже не паники, а внутренней обречённости — этот оникири действует не "по привычке", руководствуясь лишь тем, как якобы "надо", а реально просчитывает различные возможности. И пусть у него на это уходит минимум на несколько порядков больше времени, чем, например, у меня, но общий ход его мыслей, судя по только что брошенному на меня взгляду, полностью правилен... насколько вообще может быть правильным ход мыслей человека в его положении.

— Один. Практически высший. Тип неизвестен. — Вместо гонца ответила Шидо.

Представители Тсучимикадо были свидетелями нападению? Вообще интересно.

— ...Атакует воздушной магией... и словно тянет время. — Дополнил капитаншу Тсучимикадо не представившийся гонец.

Вообще-то по всем мало-мальски положенным в таких случаях процедурам, гонцу следовало бы представиться и кратко изложить, по чьему приказу и при каких обстоятельствах он производил разведку у этого их главного офиса. Принадлежность, группа, место постоянной дислокации... а то мало ли кто подошёл ко временному "командующему"? А вдруг это кто-то посторонний пытается воспользоваться сиюминутной дезорганизованностью, и хочет сознательно ввести группу четвёртого отдела в заблуждение? Фурукава-то с гонцом явно не знаком, вон как держится официально.

Не нюхали они все магии толком. Никто из них. Быть может, только Шидо, посматривающая сейчас на внезапного вестника с долей серьёзного подозрения. Ну да ладно, не мне их учить тактическому противодействию возможным враждебным магическим организациям. Подозреваю, четвёртый отдел оникири Японии, собственно говоря, если и враждовал с другими магами людей, то давно и в исключительных случаях. Так... временный командир оникири, кажется, внутренне решился: подобрался, повернулся в мою сторону, сделал заранее уважительно просящее выражение лица и собрался говорить.

Надо брать ситуацию в свои руки. Иначе меня и Семью из разряда "оказавших огромную услугу местным государственным магам", заранее невзначай переведут в "милостиво допущенных на вторых ролях до боевых действий, ради бесплатного повышения квалификации". А то, что без моей помощи безопасники могут и не справиться с почти высшим, и я буду вынужден в итоге проделать вместо них основную работу, так про это дальнейшая история тактично умолчит. Если сейчас меня удастся задвинуть подальше, разумеется. И вообще, что им, в смысле сильным диким аякаши, мёдом тут намазано?! Они же обязаны быть огромной редкостью!

— Никакие дикие аякаши не смеют в моём родном городе устраивать беспредел. Расступитесь немедленно! Клан Амакава выдвигается для выполнения своих непосредственных обязанностей в целях недопущения вмешательства в наши интересы.

Если бы это был какой-то аякаши в окрестностях, или тем более, в другом городе, абсолютно не мешающий мне и грозящий лишь другим оникири и обычным людям, никоим образом не имеющим отношения к моей текущей Семье или клану Амакава, то я бы и пальцем не пошевелил — тут и анализа не требуется. Риск для Семьи, связанный с попыткой спеленать почти высшего аякаши, себя бы совершенно не оправдывал.

Но не в данном случае. Слишком "вкусны" возможные последствия моего вмешательства. Тот же Маки это понимает, пусть и не одобряет, судя по его взгляду.

— Вперёд, Семья! Пора показать, что слишком наглым разумным в моём городе не рады.

...

(*45*)

...

"Autobots, roll out!"

© Оптимус Прайм

Немногим позже, по дороге в центр. Кошка подошла ко мне абсолютно бесшумно, после чего ещё раз, будто пытаясь подтвердить нечто неожиданное, увиденное своими глазами, оглянулась по сторонам, и наконец, решилась сказать мне "внезапную" новость своим тревожным голоском:

— Най господин... Флемма запропастилася куда-тось...

Малый полог тишины.

— ...Ещё три минуты назад, когда мы приближались к остаткам частично функционирующей сигнальной сети, расположенной своим центром где-то в подвалах офиса четвёртого отдела. Я знаю. Я сам её отослал.

Некохиме сначала изобразила немного недоумённый взгляд, даже встали торчком в безмолвном удивлении её неизменные ушки, которые она сейчас и не думала прятать, так как никого из обычных людей рядом не было, а лично у меня аллергия давно и прочно "заснула"... после чего, пораскинув мозгами, всё же поняла мои мотивы, что и подтвердила далее сказанным:

— Как с Нару, най господин? Оникири вельме алкающи найти ту, что красного петуха по городу не раз пускала, охотясь за синоби...

Всё же она молодец — умнеет изо дня в день. Догадалась бы она вовремя, если бы имела мои возможности определения сканирующих стационарных заклинаний? Вполне возможно. Догадалась бы та Химари, которую мне когда-то пришлось успокоить кулаками? Определённо нет. Та Химари не думала ни о чём, кроме как о моей личной безопасности. Это притом, что именно тогда она могла бы принести лично мне больше проблем, чем пользы этим своим стремлением, так как не умела контролировать демоническую энергию так, как сейчас.

Мою руку, идущую курсом к её голове с целью одобрительно её потрепать, некохиме как обычно перехватила своим встречным, чисто кошачьим движением, подавшись вперёд и самостоятельно "подставив" себя для поглаживания, удовлетворённо зажмурившись.

— Верно, моя ты сообразительная. Оникири из четвёртого отдела, окружившие нас в ресторане, пока я... занимался всякими глупостями, и не обращал ни на что внимания, в общем... ожидаемо не смогли и не смогут никогда распознать во Флемме высшую. В лучшем для них случае они смогут понять, что она — ёкай. Но уж если Флемма примет участие в предстоящем бою... мда. Сама понимаешь.

Пауза. Кошка не спешит уходить, внимательно ловя каждое моё слово и ожидая дальнейших инструкций. Вообще замечательно. В смысле, замечательно то, что она не спешит в бой (и, благодаря её с Сидзукой объяснениям, заодно не спешат и остальные из Семьи), предоставляя мне возможность не отвлекаясь на объяснения тактической обстановки продумать план и подготовиться. Это усиленно мурчащее сейчас в моих руках создание, опять же, раньше уже самостоятельно ввязалось бы в драку с врагом, видимым отсюда моей астральной ищейкой. Хм. Нет, прямолинейной как Ринко, моя некохиме никогда не была, но этот её охотничий азарт, доставшийся по наследству от каннибальских инстинктов бакэнеко, наверняка требует действия.

Выросла. Не только как ответственная и исполнительная ячейка-частичка Семьи, что пришло к ней после моего... внушения, и не только как воин-маг во время моего отсутствия, то есть нахождения в плену. Но и как личность, перестав руководствоваться по большей части инстинктами.

— Я немного переживал, когда пришла Шидо и попыталась просканировать новые лица, но судя по всему, она лишь поняла примерно столько же, сколько и я при первом анализе ауры Саламандер: средняя, или, в крайнем случае, высокая ёкай огненного типа, что немного не соответствует заданным параметрам поиска преступницы в понимании кланеров. Все ведь ищут высшую аякаши. Да и эта её ряса монахини и безобидное лицо... ну, ты понимаешь, как это сбивает с толку даже повидавших в жизни всякое.

В куполе полога тишины (на самом деле — в мобильной сфере, уходящей под землю) внезапно появилась Айя, своим привычным ей способом перемещения, после чего быстрым движением оправила свою хламиду и сказала, обращаясь ко мне:

— Юто... исчезновение Флеммы никого не заинтересовало. Вроде бы даже никто не заметил, кроме пятёрки из Тсучимикадо. Я понаблюдала за всеми по мере возможности, как ты и приказал.

Хм.

— Сама-то как? Успела уже немного привыкнуть к нашей новой части Семьи?

Айя немного содрогнулась, припоминая кое-какие моменты:

— Это... выше моего желания, глава. Стоит мне почувствовать её огненную ауру, как всё внутри... сжимается. Будто большая горячая рука сминает меня-конверт в своей хватке.

...Сложно мне с ними двумя будет. Не дело, когда один из Семьи до дрожи боится другого или другую.

— Мы с тобой переживём это вместе, Айя. Я тебе обещаю, что рано или поздно, ты переборешь свой страх.

Улыбка. Благодарность. Растущее чувство спокойствия... которое тут же исчезло, стоило вдалеке снова забушевать воздушной стихии, "принадлежащей" демону, который напал на штаб четвёртого отдела безопасности Японии. Странно он ведёт себя, на самом деле. Эдак лениво отламывает очередной кусочек защиты, разбивая по чуть-чуть здание, этаж за этажом. С перерывами, паузами, и так и хочется сказать: тактом и расстановкой. Ему явно некуда спешить, или же он действительно тянет время... или просто пробует "на вкус" местные силы оникири.

...Я ведь его знаю, кстати. Видение Света изменяющего не так давно дало очень расплывчатые, почему-то слабо запомнившиеся характеристики ауры и лица, но я сразу узнал его, как только смог незаметно провести астральную ищейку с визуальным слежением... которая, правда, сразу же была им уничтожена. Опытный, опасный тип. Не совсем воздушный ёкай... вернее воздушный, но не элементально-воздушный. Звериный вид, научившийся использовать демоническую энергию в создании естественных воздушных магоформ... и кто знает, каких ещё. Кстати говоря, это признак не высокого, а именно высшего демона. Только у таких как Флемма есть настолько хороший контроль над своей силой.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки. Внимание. Память скомпилирована из воспоминаний, хранимых в физическом теле с большими погрешностями и корректировкой данными, взятыми из ментального тела. Общая целостность информации оценивается в 73% от идеальной.

...Элегантно одетый молодой мужчина лет... неопределённого возраста. Похоже, аякаши, причём неслабый. Аура так и дышит воздушным элементом. Однако воздушно-элементальным духом мужчина не был. Что-то неуловимо звериное проскальзывает в его выверенных движениях.

Тёмные, коротко стриженные волосы уложены в стильную причёску: правая половина была зачёсана назад, а левая — свисает небольшой чёлкой над тонкими бровями. Тёмные... с красноватым отблеском глаза, смотрят куда-то вдаль.

...

— Шутэн... идём... — Проговорила мужчине молодая девочка.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

"Шутэн", значит... Надо бы ненавязчиво расспросить своих, может, знают это имя и особенности. "Почти высших" демонов всё же должны быть единицы в масштабах страны, и та же Сидзука может знать их поимённо. Если же имя ей ничего не скажет, то... нет, пожалуй, больше ни у кого спрашивать нет смысла. Оникири четвёртого отдела наверняка знают, но не выдадут "закрытую информацию", особенно с их продемонстрированным Хёуго отношением к кланерам. Маки с Шидо — возможно знают, но не факт. Библиотекарь-архивариус от Тсучимикадо, или выполняющий его обязанности разумный на аналогичной должности у первого клана, знает наверняка, однако где он с его архивами, а где мы. Да и не хочу я показывать свою осведомлённость в плане личности напавшего демона. Это создаст слишком много неудобных вопросов, на которые у меня у самого нет ответов. В лучшем случае вопросов, а в худшем — подозрительных переглядываний с остальными кланами. "Знал о готовящемся нападении на государственных магов, и не поделился с нами? Хотел сграбастать заказ от правительства себе лично, а не через спикера круга? Или замышляет нечто гораздо более... зловещее?" — как-то так, примерно я бы подумал на месте тех же Якоин, к примеру. То, что они раскопают мою осведомлённость, стоит мне спросить у кого-нибудь вне моей Семьи про "некоего Шутэна" — факт. Да и внутри моей Семьи... как бы мы не были осторожны в общении, особенно вне домашних стен, но рано или поздно что-то всплывёт наружу при случайных свидетелях или техническом приборе, регистрирующем информацию. Про необходимость соблюдать конспирацию я с девушками после своего плена уже поговорил, будучи настроенным немного более... параноидально, чем до этого события, но всё равно. Важность тайны того, что мне откуда-то известен виновник нападения, понимается разумом этих по большей части вполне взрослых девушек, но не чувствуется нутром. По крайней мере, не чувствуется настолько же, насколько необходимость держать в секрете моё происхождение для всех вне Семьи. Плюс ненавязчивая, и, в общем-то, по-своему полезная слежка одиннадцатого клана за семейством Шимомуро. Я не сомневаюсь, что Даичи, да и Ю, в последнее время всё активнее развивающая свои аналитические навыки (в том числе при помощи начальных медитаций), способны позаботиться о том, чтобы информация не уплывала от них напрямую. Но предмет их поисков по-любому так или иначе становится известным Хитсуги, пусть для неё и теряется в большинстве случаев актуальность этого искомого предмета. Ничего... рано или поздно, у меня будет надлежащая служба информационной безопасности — Ю лишь делает первые неуверенные шаги в этом направлении. Докупаемые день ото дня новые примочки к компьютеру, и деньги, уходящие "в никуда" (по объяснениям Ю — на какие-то распределённые мощности и "облачные" хранилища, что бы это не означало) себя со временем должны окупить; в этом вопросе я полностью ей доверяю. Первая же сделанная младшей Шимомуро удалённая проверка технического обеспечения информационной безопасности фирмы, курируемой Коджиро Накамуро, "без отвлечения от учебного процесса" в школе, уже принесла в этом направлении плоды: выявлены сразу несколько слабых мест с регулярной утечкой информации нашим конкурентам. Пусть и относительно бесполезной информации. В общем, сейчас всё это неважно. Ю знает, что ей нужно делать, а я знаю, что сейчас нужно делать мне.

Более того, этим я сейчас и занимаюсь, пока анализирую остальные способности и возможности этого самого Шутэна. Я ведь не хочу, чтобы он в самый неподходящий момент просто-напросто телепортировался прочь? То трансгрессивное заклинание, которое он начал строить в моём видении, плюс то, как он миновал не столь сложную, но раскинувшуюся на километры сеть обнаружения офиса четвёртого отдела, говорят об этой его способности весьма очевидно. Но ничего, методы противодействия трансгрессивным техникам на моей старой родине разработаны очень хорошо, ведь мобильность зачастую является одним из ключевых факторов победы в сражениях тактического масштаба. У местных магов наверняка существуют и свои аналоги противодействия, иначе я даже не представляю себе, как они могут быть уверены в том, что в один день не подвергнутся нападению тех же аякаши, которые решат миновать все линии защиты при помощи телепортации. Умение редкое и обычно приписываемое лишь редким высоким и высшим классам. Но это лишь ещё больше беспокоит — ведь если кто-то телепортировался за защиту без установленных средств противодействия этому типу перемещения, значит, этот "кто-то" обладает немалым (опять же, в понимании местных) боевым потенциалом, да и вообще, вряд ли зашёл погостить на совместное чаепитие. Есть ещё, правда, юрэй, то есть призраки, которые способны миновать большую часть барьеров и проявляться уже внутри, и некоторая часть из демонов такого типа почти безобидны, вроде тех же хитодама, но всё равно...

Айя уже давно переместилась назад, к тихонько переговаривающимся в ожидании девушкам из числа моей Семьи. Зато её место заняла Сидзука, и вот уже с полминуты как она молча стоит и смотрит на меня.

— Да?

— Глава, ты уверен, что мы справимся?.. нано. Нехорошее у меня предчувствие. — Призналась водная аякаши.

Хех.

— Си-тян, ты же вроде не верила в предчувствия?

Многосотлетняя аякаши слегка кривовато улыбнулась в своей обычной манере, но тут же стала серьёзной и ответила:

— Предчувствия и предсказания — разные вещи... нано. Стоило ли отсылать пламенную ящерицу прочь? Против "воздуха" этого... судя по всему, мощного Они, она была бы крайне полезна.

— Си-тян, ты же должна прекрасно понимать причины, по которым я её отправил ожидать возле нашего дома. То, что будет хорошо сейчас, в долгосрочной перспективе...

— Я понимаю, Юто. Ты уже придумал план?.. нано. Обычно у тебя на это уходит куда меньше времени. — Перебила меня Сидзука.

Слегка волнуется, видимо. Да... тут кто угодно бы волновался, если бы с такой периодичностью начинали рядом с ним появляться демоны настолько высокой силы. Мало моей Семьи? Так тут ещё и высшая Флемма, и, оказывается, высший ментальный демон у хранителей, а теперь ещё и этот, как его назвала моя водная аякаши, некий "Они". Ассоциативная память выдаёт лишь увиденные "цивильным" Юто картины различных изображений из источников местного фольклора, то есть разнообразный мусор. Незнакомый мне тип демона. Если верить легендам обычных людей — большой, рогатый, обязательно со взлохмаченными волосами... условно говоря, гуманоид. Чем-то смахивает на троллей или лесных огров из моей старой родины. Не суть. Опираться на этот источник знаний в любом случае нельзя.

Обхватить девочку, выглядящую лет на двенадцать, за талию, и придвинуть поближе к себе.

— Присмотрись к моим действиям. Вон туда... — Даже показываю ей рукой на очередную астральную ищейку, несущую компоненту объёмной магоформы, немного схожей на ту, что я использовал при втором штурме моего злополучного особняка.

— Трансгрессия... что-то с ней связанное, нано. И практически не видно... научишь потом, как такие невидимые части заклинаний делать?.. нано. — Попросила Сидзука, уверенно опознав компоненту.

— Само собой. Когда придёт время, и ты будешь на это способна.

Ещё недавно мне бы пришлось самостоятельно оббежать хороший такой круг вокруг места действия, как это было при моей первой встрече с Наруками, надеясь при этом, что цель не переместится или вообще не уйдёт. Или пришлось бы заманивать в расставленную ловушку, как с Агехой. Сейчас же, благодаря некоторым восстановленным способностям, мне доступны и более продвинутые способы создания объёмных заклинаний, чем расстановка астральными ищейками... однако в данном случае область необходимого охвата пока слишком обширна для этих продвинутых способов. Зато подобное уже вовсю может использовать голем через земляной контур — добавил при недавнем восстановлении. Да и Дара, которой это должно даваться естественно, на инстинктах, будет направлять и управлять. Стационарная защита, управляемая разумным элементальным духом в месте пересечения двух его родных источников... что может быть надёжнее? Разве что если бы источники были нескольких типов, что ещё большая редкость... тогда можно было бы создать спаренное управление, которое могли бы контролировать сразу несколько демонов с охранными големами, как это было, например, в некоторых поместьях моей старой Семьи... правда, демонов высокого класса в худшие наши годы было даже меньше, чем в моей сегодняшней Семье, если посчитать отсутствующую Агеху, но человеческие маги их более чем хорошо заменяли.

...И-и-и закончена. Магоформа, в смысле. Пока активировать не буду, чтобы не спугнуть раньше времени нашу цель.

— Нэ, Сидзука. Ты не в курсе, случаем, кто такой некий Шу...

Внимание. Зарегистрированы множественные заклинания и демоническая активность на пределе чувствительности.

Среднее диагностическое... ксо, я слишком увлёкся расстановкой компонент магоформы, понадеявшись на периметр из оникири четвёртого отдела. Вот, оказывается, почему этот Шутэн никуда не спешил, даже явно почувствовав приближение и окружение его силами оникири! Подмога снаружи. К нему подошли подкрепления! Donnerwetter, через минуту все, кто тут собрались, будут окружены кольцом, без возможности укрыться в главном офисе, который сейчас занял этот сильный Они.

Нет, я конечно знал, что на этих бездарей по периметру нельзя полагаться, но не настолько же...

— Глава!.. нано. — Си-тян тоже с небольшим запозданием почувствовала возмущения энергий, благо они внезапным скачком перешли из разряда "со всех сторон подкрадываются демоны, пытающиеся скрыть ауру" в "Окружили, а теперь можно и пошуметь".

Всем — ко мне!

— Маки, Шидо!

Активировать магоформу блокировки телепорта. Если бы я мог предположить, что предстоит не охота на одного демона высокого класса, а настоящий бой среди бела дня с ним и ещё с десятком средних демонов поддержки, я бы высылал немного другие компоненты. Шидо, что-то шепнув Маки, уже подошла ко мне, в то время как сам старший из моих соглядатаев начал кратко отдавать какие-то приказы своим бойцам.

— Такамийский четвёртый отдел в полном составе атакован с четырёх сторон. Квартал отсюда во все стороны, а в ту — полтора квартала, но аякаши приближаются. Шидо, ваша пятёрка нужна на западе, оттуда идут самые проблематичные: три сильных юрэй и мелочь. Прикройте безопасников... и нет, это не моя личная просьба. Маки, ты должен понимать, что это будет выгодно твоему клану.

Пока я вводил Шидо в курс дела, Маки подошёл, застал концовку и согласно кивнул. Я специально обратился фактически с приказом к Шидо Тсучимикадо, которая уже ощутила на себе то, что я не церемонюсь и продумываю свои действия наперёд. Ощутила ещё во время собрания в особняке Тсучимикадо. В случае экстренных ситуаций и боевых действий роль командира пятёрки наверняка должна переходить от Маки к этой бывалой женщине... значит, решение сейчас будет принимать именно она. Но и про выгоду следовало упомянуть, специально для главного переговорщика группы от первого клана. Маки сразу же догадался, куда я клоню. В общем, раз уж у представителей Тсучимикадо сразу два командира на разные ситуации, то пусть будут замотивированы оба, чтобы остальные ничуть не сомневались в необходимости подчиниться мне в случае получения приказа не через непосредственное начальство... например, если этого начальства не станет. Сомнительно в данном случае, но пускай.

— Амакава-доно, там... такое!.. Дайте же мне пройти! — Взволнованно воскликнул Фурукава, расталкивая своих застывших коллег с целью пробиться ко мне.

Условно старший из присутствующих безопасников четвёртого отдела подбежал к нам, но осёкся, увидев, что я и так отдаю какие-то приказы. У Фурукавы было что сказать, в том числе достаточно резкого, но обстановка явно не позволяла: девушки моей Семьи строго зыркнули на подошедшего и сразу потеряли к безопаснику интерес, заставив его замолчать. Они знают, что то, что я сейчас скажу, будет гораздо информативнее.

— Фурукава-сан, вы выставляли внешнее охранение места действия?.. Можете не отвечать. Те, что стояли с запада — мертвы. Остальные не справились со своей задачей. Отводите всех, кто способен сражаться, к офису. Перекройте узкие, я повторяю, узкие улочки и переходы на подходах к вашей базе. Северное и восточное направление будет держать часть моей Семьи, большое место для манёвра им как раз пригодится. За Юг, запад, и ёкая в здании можете не беспокоиться, оттуда он уже не выберется... разве что у него припасено что-то ещё, кроме телепортации. Ну? Чего вы стоите? Действуйте!

Фурукава переглянулся с подошедшими безопасниками, застывшими с почти что открытыми ртами от такого зрелища: какой-то молодой парень взялся ими всеми командовать, да ещё и строит рядом стоящих Тсучимикадо. Нет, конечно, теперь все они в курсе о том, кто я, да и моя Семья одним своим присутствием очень сильно намекает даже тем из них, кто в ресторане не был, и не видел меня в лицо. А таких среди подбежавших, скорее к представителям первого клана, было всего с пяток человек.

Краем глаза отметив, как оникири не спеша приходят в себя и суетливо стараются разобраться по направлениям, чему тут же усиленно стал помогать не слишком удивившийся ступору людей Фурукава, я продолжил отдавать распоряжения уже своей Семье:

— Все слышали? Айя, Лиз, вы останетесь чуть дальше на этом направлении. Перекроете ползущую за нами с юга мелочь. Думаю, справитесь без проблем. Киёко, ты с ними. Тут сейчас будет безопаснее всего... И кстати, я не знаю точно на что ты способна в плане своих специальных выбросов энергии, но в бой не лезь.

Наследница Хомуро удивлённо зыркнула на меня исподлобья и кивнула. Магией ты не занимаешься, но твоя тайна о том, что ты можешь творить совсем мелкие чудеса, вроде огонька в руке, для меня тайной не является — зря я, что ли так тщательно сканировал твою ауру? Взгляд в сторону... Маки сделал вид, что ничего не расслышал про Киёко. Пусть так. Не время для мелких подковёрных политических глупостей.

— Сидзука — восток от здания оникири. Там их больше всего. Надеюсь на тебя.

— Нано. — И утвердительный кивок водной аякаши в ответ.

— Кофую, Химари — улица с севера. Я — в здание безопасников. И запомните: ваша общая задача — задержать демонов. Когда умрёт или сдастся их главный, они все разбегутся. Не будете справляться — отступайте к офису, но вплотную не подходите, там может быть опасно.

— Я с тобо... с вами, Амакава-доно! С тремя юрэй наша опергруппа справится и без меня. — Внезапно для остальных безапелляционно заявила Шидо Тсучимикадо, словно решившись на какой-то важный для себя шаг.

— Как угодно. У меня всё. Пошли-пошли!

Если она уверена за остальных, то пусть поступает, как хочет. Я ей не нянька, в конце-то концов. Да и не требуется ей кто-то в подобной роли: думается мне, у Шидо за плечами есть в наличии и опыт пребывания в окружении.

Заканчиваю инструктаж как раз вместе с последней перенастройкой защиты Сидзуки обратно на универсальную. Проделанная по дороге сюда настройка всех защит Семьи на сопротивление элементу воздуха пошла насмарку. Только себе можно не переделывать — я-то как раз против Шутэна буду биться. Наверное. Если он не решит зачем-то прорываться в противоположную сторону здания, прочь от меня. Как у безопасников там внутри обстоят дела, я даже не хочу загадывать. Стационарная защита — единственный их шанс задержать почти высшего Они, и я надеюсь, государственные экзорцисты воспользуются ей по уму. Не факт, что Шутэн умеет грамотно противодействовать подобным методам, ведь ломание защиты и схватка с живыми магами — совершенно разные вещи. Однако, опять же, я бы не стал слишком надеяться на резидентную, слишком простую защиту. Несколько "кластеров" демон уже разбил снаружи, и ему на это потребовалось всего двадцать минут ленивого неторопливого воздействия, если считать время, прошедшее с момента потери связи с диспетчером. Хм... мда. Всё же очень неудачно для нас первой целью Шутэна оказался именно узел с техническими средствами связи со всеми оникири города... или удача тут не причём, и он знал про это слабое место? Нужно будет позже обдумать. Сейчас это не имеет значения. Может, позвонить Иори? Самурай Ноихары, Дара и Нару действительно были бы сейчас весьма полезны. Да даже Ринко с Камеко бы мне сейчас не помешали, чтобы гарантированно заткнуть увиденные астральными ищейками проходы, с которых вроде как никто не идёт... чисто на всякий случай. Но пока они все доберутся сюда из моего дома, будет слишком поздно. Нет... лучшая ставка сейчас — на скорость.

Мысли скачут мячиком во входящем в боевой режим сознании, привычно очищающемся от посторонних, ненужных размышлений, не связанных с текущей тактической обстановкой, а ноги сами несут меня вперёд. За свою Семью я почти спокоен, как и за выполнение ими моих приказов без вопросов типа "зачем?" и "почему так, а не разэдак?". Также можно не переживать за сразу отделившихся от нас Маки с другими тсучимикадовцами, которые напоследок без лишней суеты проверили свои амулеты-сикигами, и побежали в нужную сторону. А вот сохранность безопасников четвёртого отдела у меня вызывает определённое сомнение. Так. Среднее поисковое... Ну, могло быть и хуже. Лёгкая паника среди людей была неизбежна — всё же ситуация для них явно нештатная. Тем не менее, несмотря на поднявшийся шум, оникири спешат занять соответствующие места, и никто не мечется без дела... Хм. А вот за это Фурукаве, будь он моим подчинённым, я бы всыпал по первое число после боя: на направления, которые я ему сказал оставить на мою Семью, также направлены по несколько безопасников-наблюдателей. Чрезмерное любопытство, номинальное неподчинение приказу командира и умышленное ослабление подконтрольного заслона, да ещё и непосредственно перед атакой — вот, как это можно назвать. У четвёртого отдела не так уж и много сил сейчас, чтобы распылять их для перестраховки. Из-за таких мелочей иногда профершпиливаются даже заведомо выигрышные сражения. Горе-наблюдателей можно смело списывать в потери уже сейчас: они окажутся в самом жарком месте схватки моих аякаши с вражескими. И специально из моей Семьи их никто защищать не станет — моим девушкам будет совершенно не до этого.

Улица сузилась. Идеальная точка для заслона южного направления. Метров через сто будет место, откуда Шутэн атаковал здание, затем ещё в пятидесяти метрах — собственно сам офис безопасников.

— Стоп. Айя, Лиз, Киёко, остаётесь тут. Лиз, спрячь своё настоящее тело где-нибудь. Остальные — разделяемся и действуем по плану!

Перемещавшаяся короткими "прыжками" от укрытия до укрытия Айя тут же в очередной раз исчезла и оказалась внутри дома слева. Химари одним резким рывком забралась на столб, и оттолкнувшись от него, запрыгнула на крышу двухэтажного здания справа — видимо, дальше пойдёт поверху. Лиз потянула за собой Киёко в ближайший подъезд, а Кофую просто расформировала тело, и сформировалась чуть впереди кошки, дожидаясь её. Сидзука остановила свой бурлящий "бугорок" воды, с помощью которого она в прямом смысле быстро плыла по тротуару, и хотела было, как и Кофую, расформироваться, но что-то привлекло её внимание... Ксо, а это ещё что такое?! Шутэн ведь не мог телепортироваться!

— Ёкай в здании... пропал, нано! — Подтвердила мои мысли Си-тян.

— Знаю! План не меняется. Вперёд!

...

(*46*)

...

"Не молись перед боем, коль не умеешь сражаться.

Встречая врага, говори себе:

"Я не хочу бороться с тобой, я хочу убить тебя"! "

© Эрнст В. Хайне

— Шидо, обходи здание, заходи со входа с той стороны и поднимайся по этажам наверх. Сохраняй полную скрытность. Я — с этой стороны. Действуй!

Прыжок-телепорт внутрь фокуса объёмного заклинания, который охватывает здание и ещё с десяток метров снаружи. Всё, я внутри. Обратно наружу телепортироваться уже не смогу, разве что предварительно отключив магоформу, мешающую демону выбраться из этого здания одним действием. Среднее поисковое, среднее диагностическое... Хм. Небольшая надежда на то, что во всём здании включилась встроенная, не замеченная мной ранее маскировка, скрывающая ауру демона-Они, не оправдала себя.

Анализ... Успешно.

Аякаши снаружи продолжают продвигаться ближе к заграждениям. Сидзука уже начала бой, остальные из "наших" поджидают... значит, Шутэн всё ещё в здании, и не давал сигнал к отступлению. Придётся пробежаться по всем помещениям офиса, чтобы найти его — только тогда остальные разбегутся. Специфика взаимоотношений демонов друг с другом. Пока сильнейший и опытнейший в параде аякаши жив, те будут нападать из страха перед своим командиром.

...Давненько я не участвовал в подобной авантюре по своей воле. Пожалуй, в этом мире — ещё ни разу, учитывая масштабы. Попытки побега с острова синоби были относительно скрытными, да и не было выбора. Нападение... оба нападения на злосчастный особняк Амакава были хорошо спланированы. Пожалуй... единственным разом, когда я точно так же ворвался на условно враждебную территорию со столькими врагами вокруг, был мой поход на склад якудзы с оружием, который я в итоге благополучно сжёг. Вот только там были обычные люди, а тут демоны, плюс один почти высший ёкай...

Выбить закрытую дверь. На полу — человеческие тела с гаснущими аурами. Мертвы, уже не помочь... да и цель у меня другая. Дверь, выход, лестничный пролёт. То, что нужно. Наверх!

...Так вот, риски сейчас и тогда несопоставимы. Знал бы — всё же не отсылал бы Флемму. И чёрт с тем, что подумали бы местные оникири. В конце-то концов, они мне будут сильно обязаны после сегодняшнего. К тому же, не мой ли клан славится тем, что якобы делает из диких и безмозглых аякаши — полезных обществу бойцов? С чего я вообще решил, что ко мне появятся какие-либо претензии по поводу прошлых поступков Флеммы, даже если четвёртый отдел и сможет доказать кругу кланов, что это именно она взрывала город в различных местах? Она ведь не Райдзю, которая имеет неприятную репутацию, в том числе у Тсучимикадо: при взрывах Флеммы никто не погиб. Ну, то есть как, "не погиб"... обычные люди и оникири живы, синоби замели за своими мёртвыми следы, а Стиратель проконтролировал отсутствие улик.

Интересная лазейка с полным "прощением грехов" для аякаши-преступников, кстати. Надо будет узнать у Иори, как кланы и государство относятся к этому. Бывший криминал в Семью мне в любом случае принимать не впервой. Понятно, что какие-то "отступные" придётся платить за каждого аякаши-преступника, в зависимости от тяжести им ранее содеянного, но... увидим, в общем. Не время и не место над этим рассуждать.

Третий этаж. Место, где "пропала" аура демона-Они — по горизонтали через полздания. Почему я не переместился прыжком-телепортом с улицы прямо туда? Ясно почему — кто же суёт голову в пасть боевой химеры... не подготовившись. Вот переместился бы, а вдруг Шутэн стоял бы там наготове, и ждал меня? Аккуратнее надо. Вперёд. Двери не заперты. Кабинет насквозь, коридор... глухая стена. Тупик. Видимо, эта часть этажа с соседней напрямую не сообщается. Не на этой лестнице надо было подниматься наверх... ну да, как же, вот сейчас возьму, спущусь, найду нужную лестницу, и заново стану подниматься, тратя драгоценные минуты даже под ускорением "гепард/адаптивный". Прыжок-телепорт невозможен, поэтому огненный разрыв в стену. Теперь Шутэн точно знает, что за ним идут. И пусть. Направление собственно атаки я ему не собираюсь подсказывать. На мне с самого начала активны аурная маскировка, теневая вуаль и активный полог тишины, так что у меня остаются все шансы застать демона-Они врасплох, если я его всё-таки засеку первым.

...Проблемы с четвёртым отделом могут, точнее, могли бы быть в случае "прилюдного" использования силы Флеммы, и только если оникири узнают, что она, в смысле Саламандер, и до этого была плотно ассоциирована с Амакава. То есть, под вопросом оказалось бы "качество контроля" аякаши шестым кланом. Но вообще, бессмысленно сейчас думать о том, позвал бы я с собой Безумие Ноихары или нет, если бы знал, что нас собираются окружить толпы аякаши. Я бы просто не согласился на акцию с таким уровнем риска для моей Семьи, пусть даже с потенциально очень полезными последствиями. Однако сейчас уже поздно, и мы влезли в это дело по самые уши. Значит, необходимо довести его до конца. Плохо, что Киёко осталась практически без защиты: Лиз и Айя будут заняты демонами, лезущими с их стороны. Сидзука одна будет сдерживать целую улицу. Да и вообще, не очень приятен определённый момент: рядом стоящие здания, находящиеся близ многоэтажки четвёртого отдела, имеют несколько этажей и крышу, на которую легко забраться из-за пожарных лестниц даже обычному человеку, не говоря о демонах. Кроме того, первые этажи зданий в данном районе города в подавляющем большинстве отведены под различного типа открытые офисы и магазины со стеклянными витринами: "проходи насквозь дом в любом месте с минимальными усилиями — не хочу". Вопрос не в том, смогут ли аякаши прорвать кольцо защиты, а в том, сколько из них окажутся достаточно разумными, чтобы обойти его. Жертвы среди четвёртого отдела будут в любом случае, но благодаря мне оникири-безопасники хотя бы сплотились в одном единственном месте, а не распылили силу по нескольким направлениям. Так выживет гораздо больше моих будущих... должников. Циничный, наверное, подход, с точки зрения какого-нибудь цивила вне магии, но не обычному обществу меня судить в подобной ситуации.

Ксо... пока я полз с черепашьей скоростью по этажу, пытаясь незаметно определить месторасположение оппонента своими астральными ищейками и аурными щупами с модифицированным поисковым заклинанием, возле здания появились первые противники, просочившиеся сквозь кольцо охранения: летающие аякаши. Оказывается, среди нападающих есть и такие. Эх, как же в подобные моменты не хватает своего собственного воздушного прикрытия. Агеха бы запросто разобралась со всей летающей и пытающейся пройти по крышам шантрапой...

Анализ... Успешно.

Цель — я или что-то в здании: вероятность девяносто восемь из ста, судя по траекториям движений и выискивающим при помощи заглядывания в окна, разнообразным крылатым демонам. В принципе, можно было понять и без анализа, но в бою ненужных мелочей, которые могут повлиять на исход схватки, не бывает. Тем более что демоны — не мелочь. Средние и предсредние классы хоть и не могут сделать против меня ровным счётом ничего, но это лишь в случае, если я буду к этому готов... а я, оказывается, не готов.

— Скррриииии!!! — Донеслось из одного из приоткрытых окон.

Замолчи, тварь! Вот так... не слишком-то покричишь с огненной средней стрелой (переборщил), разорвавшей псевдонасекомоподобное тело с четырьмя большими перепончатыми крыльями. Вот ведь зараза... я же спрятался: визуально, аура, звук, магические проявления не видно и не слышно. Как он меня нашёл?.. Donnerwetter, по запаху — окно-то открыто! Уже не важно. Нужно спешить. Судя по тому, как кинулись в мою сторону летающие монстрики, командир демонов наверняка предупреждён. Рывок. Открыть дверь. Пробежать коридор. Осторожно просканировать прилегающую комнату... чисто. Плохо. Ну... понеслась! Открыть дверь, одновременно разворачивая защиту и ставя щиты.

...Никого. Активное поисковое и астральные щупы — тот же результат. Комната-тупик, с выходом, в который я только что вошёл. Аура Шутэна пропала именно тут. Телепортироваться он не мог. Видимых повреждений в комнате, указывающих на то, в каком направлении ушёл демон, внезапно обнаруживший свою неспособность уйти отсюда привычным образом, нет. Значит... что?

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

У демона-Они был с собой незамеченный мной издалека амулет, который при активации скрывает ауру. Так мы с ним и разминулись. Неправдоподобно, но это самый реальный вариант, если отбросить заведомо невозможные, вроде того, что ему помог скрыться кто-то из персонала здания. Весь офис и все его магические проявления у меня просканировать перед этими событиями не было никакой возможности... однако в любом случае, кто в здравом уме станет помогать атакующему демону скрыться? Может... Шутэн кого-нибудь заставил? Или в здании изначально был кто-то дружественный демону-Они, вроде другого аякаши? Навряд ли, уж ещё одного демона я бы заметил. Разве что и у него был амулет скрытия ауры, причём заранее активированный.

Что теперь? Только попав в здание прыжком-телепортом, я ещё подумывал, что смогу быстро обойти всё здание, да так, что ещё и обнаружу этого Шутэна первым. И то и другое не прошло проверку на соответствие действительности. Заметили первым меня, причём весьма оригинальным способом, а эти коридоры с внезапно возникающими стенами и закрытыми дверьми, на каждую из которых тратится по несколько драгоценных секунд... тут можно часами блуждать, если продолжать действовать тихо. Да и шумно не особо выйдет. Вернее можно, но с последствиями: архитектура здания наверняка не рассчитана на радикальное изменение интерьеров посредством сноса части стенок. Если я начну убирать препятствия одно за другим, в определённый момент как минимум часть здания обвалится, погребая под собой с десяток ещё живых разумных на первом и втором этаже. Да и самому придётся выбираться прыжком-телепортом, предварительно отключив магоформу запрета телепорта, давая таким образом прекрасную возможность для Они высокого класса скрыться практически моментально. Но и тянуть время тоже нельзя. Пока что все из моей Семьи справляются, однако кто знает, что будет уже через минуту... Ксо! Почему ты не определяешься, Шутэн?!

Анализ... Недостаточно данных.

...Когда логика подводит, дело остаётся лишь за чудом. Благо есть их у меня, чудес.

Транс — менее глубокая медитация, позволяющая в том числе попытаться войти в состояние управления силы, призываемой кровью, не лишая сознание управления телом. В большинстве случаев с моей старой силой рода бесполезен, но Свет изменяющий — другой... скорее всего. Нужно вспомнить своё состояние тогда, в особняке Амакава, когда я получил видение об оперативной обстановке...

...

Смертоносное в своей завораживающей красоте танца стали и энергии Смерти женское тело в униформе горничной. Два длинных, словно стелящихся по воздуху золотыми шлейфами, хвоста волос, и развевающиеся подолы платья. Взмах — и рассечённый пополам, похожий на вставшую на дыбы гусеницу, оканчивающуюся в воздухе огромным ртом с многочисленными зубами, аякаши сразу же умер, без каких-либо долгих мучений или тем более попыток превратиться в другую трансформу и убежать. Энергия Смерти, начавшая бурлить вокруг бесплотной цукумогами, не обращающей никакого внимания на метаемые в её сторону камни и какие-то колючки, легко просачивается сквозь любое естественное сопротивление демонических противников — через прикосновение и разрез клинком, а иногда и просто находившихся рядом слишком долго. Привычная палка посмертной цукумогами была на скорую руку оснащена наконечниками из лезвий коротких мечей из старого арсенала Ноихары... временная мера, но в сочетании с магической энергией и артефактом на основе Света, фокусирующим её в острую "форму", повторяющую предмет в руках Лиз, подобного оружия и витающей в воздухе атмосферы смерти оказалось достаточно, чтобы сломить и посеять отчаяние в бо́льшую часть мелюзги, которая в свою очередь просто осела на асфальт дороги и более даже не пытается бороться с нахлынувшим отчаянием. Оказывается, даже демоны теряют всё своё желание жить в присутствии Лизлет Эл Челси, избранной самой Смертью.

Закончу — надо будет пойти помочь Сидзуке. Хозяин-сама, мой дорогой Юто, не боящийся даже такую меня, захотел бы, чтобы я поступила именно так... Юто, пожалуйста, пусть с тобой будет всё в порядке.

Мысли... Лиз.

Внезапно, один из демонов, лежавших на земле, резко приподнялся и занёс свою волосатую лапу со светящимися когтями над проекцией тела духа чайной чашки. И в ту же секунду, за мгновение до того, как Лиз элегантным движением развернулась и с одновременным кручением над собой своего импровизированного двухстороннего копья отсекла уродливую голову на вытянутой шее, в лапу существа прилетел мощный импульс, принадлежавший пуле из снайперской винтовки "Тип 88" — Айя, засевшая без чьих-либо подсказок на крыше, зорко высматривала непосредственную опасность для своей сестры по Семье. Пуля за пулей улетали вперёд и находили свою цель в пробиваемых конечностях аякаши, пытавшихся убежать, или решивших дать отпор Лиз при помощи своей собственной демонической энергии. Одиночные выстрелы обычными незачарованными пулями калибра пять и восемь на сорок два не могли убить редких средних демонов, однако повредить, обездвижить, ослепить и подарить внезапную, сбивающую с толка боль — вполне. Изредка попадало и менее сильным аякаши, выглядевшим, как мелкое зверьё... и там уже попадание снаряда снайперской винтовки просто расплескивало содержимое тел, создавая эффект удара молота в перезревший арбуз.

Айя не думала ни о чём. Предназначение ей было уже дано. Такое, о котором она могла бы ранее лишь мечтать, если бы была способна это делать. Всё, что ей сейчас оставалось — с эффективностью и автоматичностью рационально мыслящего существа выполнять отрепетированные когда-то действия. И она таки и стала выполнять их без всяких, не свойственных ей даже и раньше сомнений...

Вдруг откуда ни возьмись, ассиметрично махая крыльями из последних сил, над крышей появился летающий демон. Из одного из его крыльев торчит пробившее перепонку самодельное копьё Лиз: рана не была смертельной, но тому, кто мог видеть магию в различных её проявлениях, было бы видно, что энергия Смерти вгрызается в сущность летучего аякаши даже через небольшой разрез кожи. И тем не менее, демон был ещё жив и явно возжелал прихватить с собой врага, кажущегося не таким страшным, как "горничная" внизу. Отчаянное усилие, и в сторону Айи, смотрящей сейчас куда-то вдаль сквозь оптический прицел снайперской винтовки, запущены два острых энергетических "шипа".

Айя!

Первый шип разбился об надёжную амулетную защиту цукумогами конверта, а второй пронзил... воздух в месте, где только что стояла Айя. Снайперская винтовка, лишённая хватки внезапно исчезнувших умелых рук, упала на крышу... и тут же, почти без перехода, раздалась очередь выстрелов: демона почти в упор разрешетил персональный автомат Айи, направленный своей хозяйкой с бесстрастным выражением лица. Предсмертный громкий визг аякаши, упавшего на крышу, и проехавшего по ней по инерции несколько метров, стал логичным продолжением звуков потрошимой пулями демонической плоти.

Раз — и появившаяся рядом с подругой, выступившей в качестве ориентира, Лизлет подскочила к вяло шевелящемуся аякаши, вынула двулезвийное копьё и уверенно всадила его в продырявленное тело, тут же от этого замолкнувшее.

— Бери чашку, Киёко снизу, и идём. — Коротко сказала Айя, уже поднимая винтовку с пола крыши.

Лиз, поколебавшись, послушалась. И правильно сделала: у Айи в голове всё так же не было мыслей, однако план, сформированный в её сознании, был куда как более проработан с тактической точки зрения: занять позицию повыше рядом с офисом четвёртого отдела, и посматривать во все стороны, чтобы прийти на помощь тем, кто в этом действительно будет нуждаться. Одновременно с этим, контролируя на всякий случай два из трёх главных выходов из многоэтажки безопасников: парадный и выезд из подземного гаража.

Достаточно. За них я могу не переживать. Показывай дальше, Свет.

...

— Мики, Сабуро, Остаётесь тут в качестве охранения. Рё, мы — за Амакава. Свяжись с куратором, пусть передаст Айджи Тсучимикадо-доно, какая тут чертовщина творится. — Приказал Маки Тсучимикадо, стряхивая случайную пыль со своего безукоризненного аккуратного чёрного делового пиджака-униформы первого клана.

Группа магов Тсучимикадо уже закончила своё дело. Аккуратно, профессионально, не вызывая лишних возмущений в магическом фоне местности, три относительно сильных юрэй были развоплощены без следа при помощи совместных комбинированных атак парящих рядом с оникири бумажных амулетов-сикигами атакующего типа. Лишь рядом с женщиной, которую Маки, один из старших и наиболее опытных переговорщиков клана, назвал по короткому имени Рё, парит один единственный, но мощный сикигами защитного типа.

Ксо, шеф с меня шкуру сдерёт, если узнает, что я позволил этому чокнутому Амакава выйти лично против самого Шутэна Доджи, этого... монстра. Но выбора не было. Не рассказывать же Юто о нашей ошибке, тем более, при всех. Не важно! Шидо с ним, и если что эвакуирует так же, как спасла мою задницу при нашем знакомстве...

Мысли Маки Тсучимикадо. Сколько... очень интересной информации... donnerwetter, не отвлекаться! Мне нужно другое.

...

Мир рассыпался и собрался вновь, "осветив" сцену поистине эпичной битвы: разъярённая водная аякаши высокого класса в буквальном смысле смывает демонов, попавших в очередные магические ловушки, сериями больших самонаводящихся гидроболов, разрывающихся быстро застывающими в лёд осколками, наполненными водной магической энергией. И пусть застывают те явно не так быстро, как это выходило при поддержке Юки-онны, и не настолько же "остры" (в энергетическом плане) как при ней же, однако всё равно доставляют массу неприятных, и зачастую смертельных ощущений целым скоплениям врагов. Попытавшийся было проскользнуть мимо непреодолимого в лоб препятствия, мелкий шустрый демон встретился с тонкой, но вязкой плёнкой воды, сделанной Сидзукой по теории барьерной магии, а затем оказался рассечён прямо промеж рогов крайне подвижным водным магическим хлыстом.

Его магия не просто усиливает... она в разы эффективнее, нано. Я знала это раньше, но не понимала до конца. Даже когда маг в поместье клана был сражён моим "сверлом" с магией Юто, я не поняла до конца, нано. Но сейчас... Юто, держись и дождись меня. Никогда у аякаши, выбравших правильный путь, больше не будет такого главы, как ты, нано.

Она явно не пропадёт. Дальше! Ну же, Свет, мне нужен Шутэн!

...

Очередной демон не выдержал и решил выбежать на проезжую часть, навстречу Кофую, стоящей с безразлично-холодным лицом. За ним следом, повинуясь инстинктам, выбежал второй и третий... их можно понять — невдалеке доносятся крики "коллег" по параду, разрубаемых на части "этой страшной дикой кошкой", сила приоткрытой ауры которой словно мешком с пеcком пришибла демонов, не ожидавших внезапно встретиться лицом к лицу с сильнейшей бакэнеко Японии. А гуманоидный аякаши посильнее, что сейчас выбежал навстречу, как ему показалось, менее опасному противнику, пользовался у этой небольшой группы демонов кое-каким аналогом демонического уважения — у него на счету уже было целых двое убитых человеческих магов!

...Гуманоидный аякаши, встретившись с "кулаком" собранной демонической энергии холода, моментально застыл, бесславно превратившись в ледяную статую изнутри. Следовавшие за ним демоны не успели вовремя среагировать, и столкнулись с ледяным препятствием, бывшим только что их временным лидером, разбивая того в дребезги. Больно жалящие демонической энергией кожу, обжигающе холодные снежинки внезапно возникшей метели ослепили глаза, заставив двоих быстроногих попятиться, а затем и пуститься в разные стороны... поздно. Секунда промедления и целое поле выросших из пола и ближайших объектов ледяных шипов-сталагмитов прорезало пространство, напарывая на себя тушки быстро утихающих, на глазах превращающихся в лёд демонов.

Кофую Юки-онна шагнула вперёд по дороге, обращающейся под её стопами в обледенелую инеем поверхность, с примороженными к той частями тел и тёмных пятен демонической крови.

Если подумать... это первый раз, когда я могу нормально обратить внимание на Кофую в реальном бою. Схватка с Флеммой не в счёт — там ей было страшно... всем было немного страшно, даже мне.

Какое... холодное выражение лица. Юки-онна, оказывается, и ты полна сюрпризов... Дальше, Свет! Последняя попытка, пока моё тело проскакивает очередной лестничный пролёт.

...

— Как понять это безобразие?! Разве мы не договорились? Даже амулет полного скрытия... всё для того, чтобы Тсучимикадо... — Нервно продолжил причитать человек в сером костюме, с зачёсанными назад волосами.

Кабураги Хёуго!

— Молчать, червь. Я здесь лишь для оценки Юто Амакава и Багрового Клинка Ноихары. Мне нет дела до тебя и твоих просьб. Скажи спасибо, что моя госпожа приказала пока оставить некоторых из вас в живых! — Осадил безопасника высокий мужчина со стильной причёской и приглушённой демонической аурой.

Шутэн... Доджи. Он и Кабураги договорились, значит. Вот же падаль. Из-за тебя моя Семья сейчас рискует жизнями? Ну держись...

...

Я видел, где это! Ещё одним этажом ниже... откуда тут аякаши? Ксо, это те, крылатые. Чёрт с ними, демон-Они и так знает, что я иду за ним следом... Проверить меня решил, значит. Три магические стрелы — три пробитых насквозь демонических трупа.

— Амакава-доно! Он там! — Эффектно появилась из соседней комнаты Шидо Тсучимикадо, вышибив ногой дверь, уже видимо не заботясь о бесшумности после не менее громких разрывов моих стрел в стене.

— За мной!

Воздушный таран. Тут же поставить воздушную пелену, тормозящую пущенное из комнаты нам навстречу лезвие из демонической энергии...

Опасность! Режим "Боевой примо", шаблон "кастер/две руки", принудительная локомоция тела.

Ох! Чуть без головы не остался... и остался бы, если бы не пригнулся и не пропустил мимо себя ослабленное, но всё равно прорезавшее защиту, вращающееся лезвие из спрессованного воздуха. Шутэн силён! И опытен, зараза. Шум прорезаемых стен за спиной. Надеюсь, Шидо увернулась. Прочь мысли о ней, тут бы самому справиться!

— Аааамммммаааааакааа... — Начал что-то кричать в мою сторону Хёуго.

А Шутэн... без лишних слов ускорился вместе со мной.

Модифицировать щит в твёрдый панцирь. Активная защита... отклонить некое подобие таранного воздушного кулака в сторону. Выбросить "воздушное замедление", начать готовить "unterdruck"[52] и feuerzone, благо помещение закрытое, а дверной проём... и не только его, заделаю селективным барьером.

Анализ... Успешно.

Я недооценил его. Высокий класс — лишь по силе своих естественных заклинаний, а по искусству и контролю — полноценный высший. Вон даже наличествует плотное, подобное Флемминому, облачко шустро развернувшейся демонической энергии, из-за которой исчезла артефактная маскировка демона-Они. Шутэн... будь ты даже высший, позволив запереть себя со мной в такой тесной клетке без возможности телепортироваться отсюда, ты, вполне вероятно, подписал себе смертный приговор.

Тело-стрела в сторону. Вертикальный диск воздушной демонической энергии, существенно замедленный возможным только в ограниченном объёме "воздушным замедлением", прошёл справа, уйдя в дверной проём через расступившийся перед демоном-Они селективный барьер, натягиваемый сейчас мной на стены помещения, как на направляющие. Щит. Двойной щит. Ах ты!.. Доджи не раз сражался с магами, судя по эффективным и, что самое главное, очень быстрым, почти наравне со мной, изменениям и модификациям естественных магоформ. Пропустить мимо себя теперь уже слева целый веер мягких, долженствующих обездвиживать жгутов...

Опасность! Принудительная локомоция тела.

Жгуты на полпути превратились в закрученные лезвия. Одно меня достало, даже сквозь защиту. Чёрт, больно... нельзя отвлекать основу на глушение боли! Двойная огненная стрела... Первая не пробила, от второй увернулся. Способен двигаться очень быстро, когда захочет.

Анализ... Успешно.

Готовит что-то массивное, площадно-объёмное, уяснив, что точечно меня не взять. Пора! Unterdruck!

Заранее подготовленная под резкое снижение давления воздуха моя собственная защита легко выдержала дезориентирующий удар. Что бы там Шутэном такое не готовилось, но естественные заклинания на основе воздуха сейчас и здесь, в пределах этой комнаты практически бесполезны. Среднее молчание Мордекайнена. Что, не нравится?! А нечего облако защиты перед собой ставить, ожидая моей атаки — у меня припасено немало заклинаний, разрушающих такие структуры, и против Флеммы среднее молчание показало себя хорошо. А тут ещё и несколько энергетических лучей, ослабляющих элементальную защиту, прилетели со стороны дверного проёма — Шидо постаралась! И ещё старается, что-то готовит, держа в руке небольшую стопку бумажных сикигами... Это что-то демону-Они явно очень не нравится. Нужно занять Шутэна вблизи, чтобы у него не было времени разрушить ближайшую стенку и изменить проигрышные для него условия. Вперёд, в рукопашную!

Тело стрела в сторону демона, и мой кулак с направленным огненным разрывом под шаблоном усиления муравья впечатывается апперкотом в хрустнувшую в мою сторону крошевом осколков зубов челюсть. Ксо, такое ощущение, что ударил в монолитную каменную плиту. Неважно! Повторить. И ещё раз, и ещё... уклониться от его брошенной наугад двойки ударов. Ещё удар, локтём. Пора заканчивать. Огненное копьё в левую руку. Правая успешно впилась когтями из Чи в, очевидно, усиленную демонической энергией плоть горла демона. Удар...

Опасность! Принудительная локомоция тела.

"Удар" — успел я подумать под ускорением, прежде чем оказался вынужден отпрыгнуть назад, в сторону Шидо, так как принявший свою полную демоническую форму, Шутэн Доджи попытался лягнуть меня ногой с чудовищной силой и скоростью. И ему это отчасти удалось, ведь защита у меня ради "близкого контакта" с лучшим применением магоформ ближнего боя, была специально мной же и ослаблена. Когти пропороли мою одежду в районе многострадального правого бока, куда ранее пришёлся первый, болезненный порез. И если бы я не отпрыгнул, гася большую часть силы удара его ноги, меня бы сейчас разорвало пополам.

...Действительно, рогатый и взлохмаченный. С шипами в местах суставов и красной кожей. А так — вполне человек.

Анализ... Успешно.

Действие unterdruck прошло. В меня полетело очередное закрученное лезвие... демон-Они решил меня достать тем единственным, что в меня попало? Как наивно, даже с учётом того, что я продолжаю лететь в сторону двери и не могу нормально маневрировать. Я уже придумал способ противодействия: сложный, трансгрессивно искривляющий пространство щит меняет траекторию лезвия, заставляя его обогнуть меня и продолжить движение уже позади... чёрт, позади — Шидо! Начавшийся растянутый по времени женский вскрик боли лишь подтвердил мои опасения: экзорцистка явно не успела отреагировать на эту атаку, ведь я невольно закрыл ей обзор...

Ну, Шутэн... ну, тварь. Лови сеть воздушных жгутов, пока я укрываю барьером только что закончившего своё длинное падение на пол Кабураги — тот начал падать ещё при активации магоформы, взрывным темпом понижающей давление воздуха в помещении, судя по лениво появившейся из ушей безопасника крови. А значит, что весь бой продлился всего секунды две-три. Зачем нужен барьер поверх этого двуличного гада? Так ведь он понадобится ещё! Живым. Кто мне столько интересного расскажет, как не он? Сам же я тем временем медленно долетел до выхода — барьер меня, само собой, пропускает... и я сбиваю с ног Шидо. Ускорение "боевого примо" слетело. Однако оно мне больше и не нужно — пора применить только что подготовленный и запитанный козырь.

Feuerzone, активация! Гори, Шутэн, гори! Ха-ха-ха!!!

— РрраааааАААА!!! — Ожидаемо донёсся оглушительный рёв демона из комнаты, в которой во всю свою первобытную мощь развернулась стихия огня, сжимаясь на двух фигурах...

Вот только рёв резко прерывается грохотом сломанной стены. Чёртовы офисные стены новых домов. Ну кто же их делает такими непрочными?! Быстрые, скрежещущие когтями об пол шаги и звон стекла уже вдали... Всё. Можно даже не гадать. Шутэн Доджи ушёл через окно. Donnerwetter.

Но всё от меня зависящее я сделал.

Внимание, Семья! Краснокожий Они прорывается из здания четвёртого отдела. Не пытайтесь его остановить в одиночку или вдвоём... повторяю, НЕ пытайтесь остановить его, разве что если застанете его полным составом. Это приказ!

...Он пока для них слишком силён, даже для Сидзуки. Была бы тут Флемма... чёрт, как же я жалок. Надо восстанавливаться быстрее, лишь совмещая разработку Света с восстановлением, а не наоборот. Но и должен самому себе признаться — мне повезло, что я встретил его не на открытом воздухе, как когда-то Агеху.

Оценить состояние выполнившей роль живой подушки, Шидо Тсучимикадо... ха, да я не зря подумал о ней, как о ветеране магических потасовок. Оказывается, экзорцистку лишь слегка задело, и она даже не выпустила эту свою стопку бумажных амулетов из рук, готовясь дать отпор Шутэну, в случае, если тот вернётся. Отличная артефактная защита... даже чересчур.

— Шидо... убери защиту, демон ушёл. Живо! Дай мне остановить тебе кровь. Нужно вылечить тебя, пока другие аякаши не пришли — потом станет не до этого.

...И заодно необходимо себе стянуть края ран, а то выгляжу как герой из какого-нибудь дешёвого женского любовного романа, истекая кровью сам, но предлагая первым делом вылечить царапину напарницы... ну ладно, не царапину, но всё же. Малое исцеляющее в обе руки. Отлично. Шидо холодную голову не потеряла, и отреагировала на моё требование адекватно. Её защита, мешающая мне пустить универсальную энергию в сформированную магоформу у её тела, исчезла... вернее, ушла в сторону — защиту давал парящий у самой земли, рядом с её головой, сикигами.

Воздушный захват срывает матерчатую труху резаных полосок, бывших когда-то ладным чёрным уталенным деловым пиджаком и рубашкой под ним, открывая мне вид на стянутую твёрдым спортивным лифчиком грудь... и на неглубокий, но длинный, сочащийся кровью порез аккурат под ней. Свободную руку с малым исцеляющим на порез до контакта — так быстрее. Пальцы ощущают под собой мерно, но часто приподымающуюся стенку почти не задетых рёбер. Минута времени... всё, жить будет.

— Готово. Но к целителю, или хотя бы в ближайшую обычную больницу всё равно сходи.

— Благодарю, Амакава-доно. — Отводя взгляд в сторону, проговорила Шидо, в, возможно, слегка более быстром темпе, чем того требует ситуация.

Только сейчас обращаю внимание на её эмоциональный фон: самую малость, едва различимо стесняется, хоть из внешних признаков лишь слегка учащённое дыхание, которое, в принципе, можно списать и на прошедший скоротечный бой. Да и неосознанные эмоции тут же задавлены, когда я встретился с ней взглядом. Всё же Шидо — профессионал своего дела, пусть и допустила секундное ослабление контроля из-за ранения.

Так... рубашка на мне не годится, она успела пропитаться кровью. Стянуть с целого и невредимого Кабураги Хёуго (несколько подпалин и капающая из ушей кровь не в счёт) пиджак телекинезом — незачем рвать вещь воздушными захватами. Встать, оценить повреждения в комнате. Якобы невзначай бросить пиджак в сторону Шидо Тсучимикадо, принявшейся осматривать и осторожно ощупывать место своего ранения.

— Амакава-доно... спасибо вам. Я слишком поздно поняла, кто был этот демон. Без вашей помощи он бы меня... я бы одна с ним не справилась, в общем. — Призналась Шидо, накидывая на себя оказавшийся ей слегка мешковатым пиджак Кабураги, и одновременно продолжая оценивать силу моих с демоном заклинаний, если судить по её любопытным взглядам, бросаемым на пробоины, оставшиеся от магии в стенах.

— Достаточно. Вставай, уже можно.

Не время отдыхать, тем более что Шидо способна сама о себе позаботиться. Почему не отвечает Семья? Где подтверждение принятия приказа хотя бы от каждого из трёх направлений?

— Глава, демон-Они ушёл, нано. Прости, попыталась его задержать, но не вышло — телепортировался. Все, кроме Химари — со мной, нано... а вот и неко. Все в сборе, раненых нет, нано. — Отчиталась Си-тян по телепатической связи.

Ну и слава Создателю Демиургу. А то, что Шутэн телепортировался — так вышел, зараза, из фокуса запрета на телепортацию. А там уже сложнее, но вполне можно.

— Амакава-доно... Шидо, ты ранена?! — Определявшийся уже с минуту Маки Тсучимикадо вместе с женщиной, названной им самим в моём видении именем Рё, наконец-то появился визуально, держа перед собой в руках готовые к работе бумажные сикигами.

Главный переговорщик пытался подкрасться незаметно, предполагая, что тут ещё могли остаться скрытые враги. Разумно. Хех, всё же маги Тсучимикадо и эти, из четвёртого отдела, отличаются по степени подготовки как небо и земля, не в пользу последних, разумеется. Но всё равно слабенько.

— Маки, слушай сюда. Я смогла подслушать, как эта сволочь... — Шидо стрельнула гневным взглядом на лежащего без сознания Кабураги Хёуго. — ...разговаривал с... ты сам понял с кем. Они были в сговоре. Да, это именно то, про что ты сейчас подумал. Нам нужно забрать его! Прямо сейчас, пока четвёртый отдел в лице Фурукавы или местного начальника не пришли сюда... если они вообще ещё не отбросили копыта. Но я бы не стала надеяться на это в таком деле.

Так... я не понял.

А Маки-то сразу в мою сторону посмотрел. Чувствует пятой точкой, что я сейчас выскажу им обоим пару ласковых.

— Амакава-доно... я рад, что вы почти в порядке. Я так понимаю, сохранить жизнь Кабураги Хёуго, заместителю начальника четвёртого отдела, удалось с вашей помощью? Я... понимаю, что вы хотели бы... расспросить его, но...

— Маки, к чёрту политику. Хрен вам, а не мой язык из четвёртого отдела. У него тоже есть кое-что, что я хочу узнать.

Маки не растерялся, и даже не изменился в лице, несмотря на ситуацию, и более чем красноречивые эмоции. Тут же сглаженные эмоции. Уважаю.

— Позвольте узнать... как вы хотите избежать возможных неприятностей с четвёртым отделом? У вас есть возможность скрытно переправить тело? Или козырь, с помощью которого можно надавить на безопасников, чтобы открыто вынести связанного заместителя всего местного руководства четвёртого отдела?.. Простите мою дерзость, но я вынужден предположить, что ответом будет "нет" на оба вопроса. А у нас обе эти возможности есть.

Переговорщик поправил вздыбившийся с одной стороны воротник своего пиджака, одновременно с этим засовывая второй рукой бумажные амулеты в специальные крепления на поясе. Эдакий нехитрый примирительный жест, обозначающий, что он, Маки, в любом случае не собирается устраивать со мной потасовку, вне зависимости от моего ответа.

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

— ...Амакава-доно, я обещаю от имени Тсучимикадо, что мы сохраним пленника живым, и вы сможете поработать с ним... после. Я свяжусь с вами. Что скажете?

Да что тут говорить... после работы специалистов первого клана мне в лучшем случае доставят Хёуго-овоща, по самые уши обвешанного ментальными закладками, которые не позволят ему сказать клану Амакава всё самое интересное. Я более чем уверен, что Маки просто не понимает, какое серьёзное обещание только что опрометчиво дал, так как он сам не в курсе всех вещей.

С другой стороны... он прав. Я наполовину выдохся в этой короткой схватке с использованием такого количества объёмных и средних заклинаний, которые месяц назад не смог бы сделать вообще. Телепортацию Кабураги из здания мне сейчас не осилить. Скрытно его тоже не протащить, даже несмотря на то, что безопасники якобы должны появиться лишь с одной стороны. Потребовать от представителей первого клана круга оникири Японии вывести и отдать Хёуго мне в руки, я не могу... Нет, вообще-то могу, однако Маки с Шидо просто затянут это дело спорами до появления людей из четвёртого отдела, а там уже заберут Кабураги в открытую, заявив о своих намерениях во всеуслышание. Мне тогда точно ничего не перепадёт. Да даже если бы тсучимикадовцы согласились на моё требование, то я бы в таком случае снова оказался бы должен Айджи... не хочу. Почему? Потому что в голове Кабураги просто обязано быть много интересной информации, однако отнюдь не факт, что в свете первоочередной задачи (поиск Агехи) конкретно у него будет хоть что-то. Всё же он связан напрямую только с Джингуджи, если вспомнить его когда-то продемонстрированное удивление про нападавших на меня синоби...

Этот жук не стоит стольких проблем. А с закладками потом разберусь. Это без вреда для владельца головы я не могу снимать ментальные блоки... так хорошо, как хотелось бы. А вот когда владельца нужной мне памяти абсолютно не жалко...

— Чёрт с ним, забирайте и идите. Но за вами должок. Без меня вы бы получили в лучшем случае хладный труп Кабураги. И да, хорошо поработали на своём направлении. Шидо...-сан, ты тоже помогла мне как раз вовремя... Всё, поторопитесь, если хотите пронести его скрытно: безопасники уже в здании, как раз сюда торопятся.

Маки с Шидо и так и не сказавшей при мне ни слова другой женщиной отлично понимают, когда есть место дипломатии... а когда нужно банально делать ноги, чтобы их не застали за неприличным занятием. Хм. У представителей Тсучимикадо, оказывается, имеются даже специальные сикигами для магически незаметной левитации предметов (или бессознательных тел).

Ну что же... а мне, видимо, придётся подождать Фурукаву и начать с ним объясняться. В идеале — заставить это делать его самого, в меру его информированности. И я уже даже знаю, что мне в этом деле поможет: вот эти симпатичные осколки амулета явно человеческой работы, судя по всему, осыпавшиеся с Шутэна. Ох, и вечерок предстоит...

...

(*47*)

...

"От трагедии до комедии иногда всего один шаг — но люди боятся его сделать."

© Народная дурость мудрость

...О чём можно помечтать после короткого, рискованного боя, в котором пришлось выложиться на полную в плане способностей? Пусть и не исчерпав свой резерв, немного подросший с момента попадания в эту, как выразился однажды Иори Танигути, временную реальность. Ну, во-первых расслабляющая ванная... а рядом Сидзука, без всяких пошлостей омывающая моё слегка уставшее тело тугими струями воды. Затем чашечка так хорошо успокаивающего нервы чая Лиз. Даже с тем самым молочком подойдёт. А после — диван с окружающими теплом, лаской и заботой девушками в немалом их количестве. Просто разговоры, или там, лекция на интересную для них тему. С минимальной практикой. И спать. Много и сладко спать.

— Амакава-доно... вы меня слушаете?

...Четыре часа непрекращающихся разбирательств. Donnerwetter. Четыре. Долбанных. Часа! Уже глубокий вечер на улице, переходящий по нормальному времени у обычных людей в раннюю ночь. Семья отправлена домой уже через полчаса после боя — заслужили отдых. А я тут с тобой лясы точу!

— Мы ходим вокруг да около, Фурукава-сан. Напомните мне, почему вообще возник подобный вопрос?

Кио Фурукава изобразил искреннее недоумение:

— Так ведь... руководства нет, Амакава-доно! Весь город и прилегающие территории, закреплённые за нашей локальной ячейкой ведомства, остались без начальства. В смысле, начальства нашего отдела, разумеется. А более высокое руководство префектурного уровня даст свои указания в лучшем случае только завтра. Шефа нашли мёртвым на втором этаже, а его заместитель — пропал!

Вздыхаю. Согласился бы я на предложение Маки Тсучимикадо, если бы знал, что так будет? Впрочем, сколько не думай, а другого выбора всё равно не было.

— В вашей линии работы всегда есть риск летального случая, от которого не застрахован никто, в том числе начальство. Диким демонам плевать на мандаты с погонами и высокий социальный статус своей возможной жертвы. Назначьте временного командующего... в смысле временного начальника, руководствуясь иерархией. И примите уже, наконец, это чертово решение!

...Снова в ответ удивлённый взгляд этого изверга, причем почти не наигранный. Ну, а кто он ещё после четырёх часов въедливых и дотошных попыток разузнать всё до мельчайшей, абсолютно несущественной подробности. Не понимаю я таких людей. Вот уж в чём я люблю доводить дело до логического конца, не упуская мелочей, так это в подготовке к бою и в нём самом. Педантичность и проработанность — правильный подход к делу, в котором в результате неучтённой мелочи может появиться риск для жизни. Но подобная дотошность... в каком-то там отчёте, который, скорее всего, тут же пойдёт в архив? Это называется нерациональным использованием времени.

Привлечённый в касту воинов обычный человек на относительно мирную должность, вроде слуги, быстро адаптируется. Приобщается если не к воинским премудростям и, скажем так, воздержанному "стилю жизни", то, как минимум, приобретает способность понять, когда следует перестать заниматься всякой ерундой, которую ему поручают, чтобы "спасти" от безделья... и когда необходимо не суетясь, без паники начать делать именно то, что сделать нужно вот прямо сейчас. Да, ты, к примеру, дворник. Но, donnerwetter, во дворе летают магические заряды пистолей и аркебуз, вперемешку со стрелами магии, так какого чёрта? Не стой беспомощным столбом: посмотри, где не хватает рабочих рук и впрягайся, даже если дело незнакомо. Облегчи задачу обороняющимся всеми возможными способами, иначе вчера ты был уборщиком, а завтра станешь трупом. Это аристократию железными правилами запрещено вырезать до последнего представителя, чтобы не прерывался род. А побеждённый гарнизон объекта Семьи либо бросается в темницу ради выкупа, либо пускается в расход, зачастую вместе с обслуживающим персоналом, которому доверять в подобных условиях невозможно: тот же повар затаит обиду за убитого родственника, служившего воином прикрытия тут же, и в один прекрасный день отравит половину победителей, даже понимая, что его потом после этого ждёт.

...Фурукава не служил в реальной армии с приближёнными к хотя бы боевой готовности условиями. Его и большую часть снующих туда-сюда оникири волновали повреждения городским зданиям, всё ещё приводимые свидетели из числа людей, отчётность и расчистка рабочих мест от строительного мусора. Расчистка рабочих мест! Я бы, наверное, подумал, что попал в какой-то театр абсурда, но слишком уж он был реален: убитых уже сложили в одном из нижних этажей, а немногочисленным раненым оказали помощь в первую очередь. Это всё хорошо, но вот о том, чтобы выловить разбежавшихся выживших мелких аякаши, никто даже не заикнулся — мол, тут бы сначала со своим беспорядком справиться. В городе бродят обозлённые неудачей, напуганные демоны, и наносят дополнительный урон городской среде. В лучшем случае только среде, но ведь возможны и жертвы среди населения... а безопасники тут уборкой занимаются, и ждут дальнейших указаний сверху, которые будут чёрт знает когда!

— Но... позвольте, Амакава-доно! Ежедневный риск в нашей работе, конечно, есть. Но так уж вышло, что он мал и вообще в основном "применим" только для младших сотрудников, которым в обязанности вменяется патруль города. Люди уровня Хёуго Кабураги и нашего шефа проводят... ммм... девяносто процентов рабочего времени за столом, в безопасности офиса, принимая важные решения... это является стимулом для новых работников: "вырасти", и риск, связанный с профессиональной деятельностью, станет меньше. Последнее... в смысле предыдущее нападение на офис четвёртого отдела во всей Японии было лет пятьдесят назад, и то, удалось обойтись без жертв, если мне не изменяет память. В таких условиях попросту нет необходимости в подготовленной экстренной смене местного начальства по случаю его возможной... скоропостижной кончины.

Взгляд на Фурукаву. Надеюсь, достаточно красноречивый.

— Господин Кио Фурукава-сан. Вы ведь понимаете, что очень сильно злоупотребляете моей добротой? Я не хочу, не могу, и не буду оставаться в этом офисе вплоть до момента, когда ваше региональное руководство соизволит, наконец, почесать задницу, уж извините за анатомические подробности, и назначит крайнего, которому придётся всё это разгребать.

Судя по выражению лица Кио, он полностью со мной согласен, но его просто так потом не оправдают, если он не сделает сейчас всё от него зависящее.

— Однако... Амакава-доно. Вы ведь также в свою очередь должны понять, что я не могу вас так просто отпустить. Два квартала с разбитыми льдом припаркованными машинами — шестнадцать автомобилей. Прорванные водопроводные трубы, из-за которых у всей соседней улицы не будет воды минимум несколько дней. Десятки свидетелей действий ваших аякаши, наконец! Вы знаете, во сколько нам обходятся программы обеспечения секретности для семей, которые по тем или иным причинам нельзя... заставить замолчать? Есть среди свидетелей и такие. По самым скромным прикидкам, всё это тянет на миллионы...

Чёртов бюрократ. Я надеялся на благодарность? Нет, несомненно, благодарность в глазах людей, увидевших количество сражённых демонов, была поистине безмерной, да и осталась такой и после. Чувствуется, что если начальник даст им такой приказ, то эти выжившие оникири без вопросов расшибутся ради меня в лепёшку. Сам Фурукава, в общем-то, был благодарен мне не меньше остальных. Вот только он, как тот самый подметающий двор дворник во время обстрела магией, делает сейчас то, что ему предписано начальством в мирное время, ведь с него потом спросят. А с должности ему слетать ой как неохота: не будет больше на старости лет возможности устроиться где-либо ещё со стажем и опытом работы в "несуществующей" не то, что организации, а вообще сфере деятельности. Для остальных обывателей, демоны и охотники на демонов — "забавные выдумки" бульварной прессы.

...Именно из-за такого вот и существуют касты. Нельзя мешать воинов и бюрократов. Воин обязан думать о том, как ему победить врага с минимальными потерями, а не как потом объясняться перед локальной властью за разрушения.

— Фурукава-сан. Кто я такой?

— ??? — Названный мужчина озадачился моим резким вопросом настолько, что не смог даже сформулировать словами свои мысли.

— Скажите мне, господин Фурукава-сан. Вы обращаетесь ко мне уважительно, со всеми надлежащими моему общественному положению суффиксами и условностями... но, похоже, даже зная ответ на мой поставленный только что вопрос, не понимаете этот самый ответ до конца, и я всего лишь хочу выяснить, почему. Вводит ли вас в заблуждение мой возраст? Мой непрезентабельный вид? Отсутствие рядом со мной достойного меня личного кортежа с телохранителями и сопровождающими? Быть может, что-то другое? Ответьте мне, Фурукава-сан. Кто. Я. Такой. М?

— ...

— Не знаете? Как жаль. Тогда я представлюсь ещё раз, как бы глупо это не выглядело со стороны после четырёхчасового сидения с непрекращающимися разговорами за одним столом. Меня зовут Юто Амакава. Наследник одноимённого клана, входящего в круг оникири Японии, который является реальной силой, посвящённой противодействию аякаши. Кроме того, мой клан — единственная в нашей с вами стране общественная неофициальная организация, которая может приручать даже сильнейших ёкай и юрэй — это вы видели своими глазами. Моя Семья — свободный ресурс национального значения, и я ей руковожу, пусть и только пока начинаю это делать. Теперь вам понятны общие масштабы, господин Фурукава-сан?

— Но ведь... я же не... — Проблеял, вжавшись в кресло, оникири, пытаясь отодвинуться чуть подальше от нависшего над ним меня.

— ...Что даёт вам столько уверенности предполагать, что вы имеете хоть какое-то право заставлять меня, наследника единственного на всю страну клана артефакторов и укротителей аякаши, ждать решения какого-то там местного префектурного руководства? Вы думаете, у меня нет больше важных дел? Фурукава-сан, я был с вами предельно сдержан и терпелив, несмотря на то, что мог бы просто проигнорировать ваши претензии и добиться ответов на свои вопросы при помощи силы... Или вы сомневаетесь в том, что я, заставивший спасаться бегством демона-Они высокого, почти высшего, уровня, способен это сделать?

Кио заметно побледнел при моих последних словах, и обернулся назад, словно в поисках поддержки в лице изредка заходящих в этот кабинет оникири. Но, будто ему назло, именно сейчас, отвлекавших Фурукаву от разговора со мной людей как ветром сдуло. Впрочем, это объяснимо: карьеристы и работники мирных каст имеют необъяснимую ничем способность вовремя чувствовать, когда нужно слинять, попытавшись переложить проблему и ответственность за её решение на чужие плечи. Некий аналог уже упомянутого мной в мыслях умения людей из воинской касты заниматься реальным делом, когда прижмёт, руководствуясь здравым смыслом, а не стандартными неактуальными инструкциями. Что поделать — люди создают общество, а оно, в свою очередь, формирует людей. Каждая внешняя среда заставляет человека приспосабливаться по-своему, в зависимости от необходимости, и корни этого тянутся к природе, в которой так же и устроено, иногда прямо с эталонными примерами, которые сейчас не место и не время вспоминать. Так вот, мой с Кио Фурукава разговор происходил на повышенных тонах и, очевидно, не предвещал ничего хорошего тому, кто в него попробует сунуться — вот они, посторонние, потому и поспешили очистить помещение. Я даже не могу сказать, что такая особенность плоха, о нет. Человек, сразу же понимающий нутром, что он взялся за что-то, с чем не сможет справиться, а не пытающийся тянуть лямку, бессмысленно тратя время и увлекая на себя часть ресурсов — на самом деле полезный человек. Но во всём должен быть предел, вернее золотая середина.

— Амакава-доно, но ведь я же уже объяснил вам, что я не знаю, что это за амулет... я клянусь, что не знаю! И никто не знает. Я даже пошёл вам навстречу, и сделал то, за что меня могут снять с должности: показал наше магическое хранилище... нет, и не было у нас таких амулетов. А про личные связи Хёуго Кабураги с кланами... никто в здравом уме про такое своё начальство не спрашивает... — Скорее виновато, чем возмущённо, в который раз попытался "оправдаться" Кио Фурукава.

Это да. Два секретаря, несколько разнообразных заведующих мелкими побочными службами, даже старший инженер — все более менее значимые фигуры этого офиса по моему требованию прошли через этот кабинет под предлогом проверки на заражение энергией и медосмотра (занимающиеся этим в штатном порядке три медсестры и врач-маг мертвы)... и никто ничего не знает, судя по эмоциям. Проверять рядовой состав... да кто им скажет про такое, в самом-то деле?

— Я вам верю, Фурукава-сан. Именно поэтому и не стал прибегать к крайним мерам. Более того, я остался помочь разобраться с мелкими деталями и зафиксировал свои свидетельские показания для вашего руководства. Какие ещё могут быть ко мне вопросы? А повреждения... я не собираюсь ждать, пока ваше начальство придёт в себя, оценит масштаб произошедшего и предъявит мне счёт за разрушения... который покроет и троекратно перекроет мой ответный счёт за предоставленные услуги по охране офиса и зачистке большого количества аякаши силами шестого клана круга. Что вы так удивлены? А как вы ещё хотели? Если уж вы собираетесь обустроить и зафиксировать всё официально, в той мере официальности, которая по максимуму возможна в нашей с вами сфере деятельности, то и разговор после этого будет совершенно другим. Весь круг меня в этом начинании поддержит, так как никто не любит работать забесплатно. Думайте, Фурукава-сан, какую дыру в бюджете проще будет объяснить начальству: стоимость компенсации неизбежных разрушений, или же... второй вариант. Думайте, а я пока пошёл к себе домой... телефон я вам оставил, жду звонка.

Хватающий воздух рот, округлённые к середине моего окончательного монолога глаза, бессильно сжатые кулаки... многое мне хотел, но не мог сказать старший инспектор патруля, которому постоянно не везло по жизни, если верить разговорам его коллег за его спиной, которые я бессовестно подслушал своими астральными ищейками. Фурукава по стажу уже должен был давно выслужиться в начальника, на смену местному, однако почему-то обязательный для такой должности внутренний магический ранг так и не дорос до требуемого уровня. Не хватило всего-навсего каких-то крох объёма энергии... В итоге Кио на самом пике своей карьеры за накопленные заслуги стал лишь заместителем шефа. Однако первая же провинность, и его турнули обратно, "на улицы". Причём в том деле он вроде как вообще ничего не решал, будучи на вторых ролях, и просто стал козлом отпущения. А теперь ещё и это нападение...

Что поделать, жизнь такая штука. Да, ты не виноват в нападении. Да, ты не мог знать, что Шутэн почему-то хотел подсмотреть за мной и Химари, заручившись поддержкой твоего начальника. Да, тебе просто не повезло — в очередной раз. Но я не собираюсь выручать тебя за свой счёт. Не тогда, когда региональное руководство сможет посчитать это прецедентом, чтобы и далее пытаться вить из меня жилы.

Остановиться у двери и обернуться:

— ...И Фурукава-сан. Если вы хоть немного цените спасённые сегодня жизни, и если вы ещё помните, что такое благодарность... вы позвоните по этому телефону, когда узнаете о том, о чём я вас спросил, и предложите мне встречу с вами или с кем-то, кто в курсе. Всего хорошего, Фурукава-сан.

...

Дом, милый дом. У меня сейчас нет сил даже на то, чтобы удивиться. Ну, подумаешь, рядом с домом вырос косой лес каменных копий, высотой в два этажа... а перед ними ещё и ров появился, уходящий своей глубиной в тёмную бездну. И ещё кое-где приплюснутые кратеры, словно сверху по земле бил гигантский молот. Теперь понятно, что Иори имел в виду под "привлекающим внимание беспорядком". Но всё это подождёт. Так, сначала душ, затем закинуть в себя что-нибудь из еды, а уж потом разбираться со всеми странностями. Где там все? Принимайте своего уставшего и морально измотанного Главу в свои тёплые, ласковые, дружелюбные объятия...

— Мама, мама, смотри!

— Успокойся сынок... это какие-то декорации для снимаемого фильма, наверное.

Перепрыгнуть каньон в миниатюре под восторженный вопль молодого парнишки. Тут метров пять всего, зачем так бурно реагировать? Неспешным шагом пройти вперёд метров тридцать, огибая неровные колья земли, вызванные не големом, а естественными заклинаниями и способностями Дары. Ещё метров пятьдесят. Что-то никто не встречает... Следы от удара гигантским молотом? Так это моя земляная аякаши освоила силу притяжения в объёмном масштабе, а не только как раньше — по прикосновению. Только интересно, почему бездействовал голем, а Дара устроила тут... такое. В голову ничего не приходит без анализа, но я сейчас спрошу у самой виновницы всей этой... архитектуры, благо вот и она сама, сидит на симпатичном, наполненном под завязку энергией земляном холмике, опёршись на руки и свесив вниз ноги.

— Дара, прив... что это?

Среднее диагностическое!

...Расслабленность тут же улетучилась. Внутри холмика, оказывается, есть полость, а сам холм играет роль мощного экрана энергий. Экрана, который сейчас сдерживает бушующую за ним... воздушную стихию! Шутэн?! Нет... звериного "привкуса" ауры не чувствуется. Или же он? Слишком большие искажения из-за экрана.

— Гмм... ну как, удачно повоевал? — Спросил Иори.

А этот ещё откуда взялся? Рядом с ним появились Сидзука, Нару и... стоящая на голове, вернее, пытающаяся на ней балансировать, Флемма. С непременным леденцом во рту.

Анализ... Недостаточно информации.

Так... мозги буксуют.

— Где остальные? Что случилось?

Переглядываюсь с присутствующими в надежде на ответ... Вот это наборы эмоций. Не понять, что намешано, но точно присутствует изрядное волнение. Ох... отбой явной тревоги. Из здания спешно вышла вся остальная Семья, кроме Сасы и Айи. Кофую появилась как и Сидзука — формированием тела. Даже Каракаса выглянул, любопытно топорща складки своей шляпки. Что ж, первый вопрос отпадает. Все действительно в сборе, и вроде бы живы-здоровы. Да что это со мной? Среднее поисковое... Саса занимается своим священнодействием, отвлечь от которого его нельзя решительно ничем — кузнец по призванию. Айя тоже занимается своим излюбленным делом: дрыхнет без задних ног. Наверняка её прибытие домой, прямиком внутрь отведённой ей комнаты, никто даже не заметил.

...А вот скопление лишних аур обычных людей в подвале мне непонятно.

— Иори. Объяснись. Без хокку, иначе получишь в морду.

Самурай Ноихары пожал плечами, осмотрел поле магического боя, в которое превратился двор у моего дома, и, констатируя очевидное, сказал:

— Был бой. Синоби. Нарвались на твою стационарную защиту и этот, как ты его называешь, голем, расплющил мага синоби, а остальных окружил барьерами. Нара вырубила людей до того, как они смогли использовать артефакты переноса.

Замечательно.

— Ты же мне сказал, что срочно возвращаться не надо! А тут... такое!

Снова недоумённый взгляд и пожимание плечами:

— Хоо... ты хотел бы, чтобы я начал кричать по обычному телефону о том, что на твой дом напали синоби? Я бы с радостью, вот только... — С лёгким намёком замялся Самурай Ноихары.

— Достаточно... признаю, неправ. Однако вот это вот что? — Указываю на холм с запертым внутри него враждебным аякаши. — ...Если не ради этого необходимо было срочно возвращаться, то я даже не знаю ради чего ещё. Дара, не сильно тебя?..

Вибрация в ответ. Жду. Земляная аякаши подумала с секунду и изобразила вместо вибрации отрицающий жест. Двойной источник магической энергии земли... ну ладно.

— Хорошо. Слезай. Почему не использовала завязку на голема?

Молчит. Опустила взгляд. Вместо неё ответила Сидзука:

— У тебя в големе "прописаны" в основном только барьеры и смертельные заклинания, сам же говорил, нано.

Хм...

— И? Что-то я не понимаю вашего внезапного пацифизма.

Переглядывания.

— Най господин... энтого аякаши, спелёнутого силою земли Дары, вы не станете убивать. — Уверенно сказала Химари.

Спорное утверждение. Меня уже настолько всё сегодня достало, что... так, стоп. СТОП.

— Голем... распознал атаку враждебно настроенной группы, нейтрализовал людей, но не тронул аякаши, которого Даре пришлось гонять по всему моему участку, прежде чем заключить в экранированный холм? Так всё было?

Несмелые кивки.

Анализ... Успешно.

Mein Gott...

— Не может быть...

Голем защитил дом избирательно. Такая ситуация возможна только лишь в одном случае: когда атакующий подпадает под категорию исключений, которых нельзя атаковать ни при каких условиях. Даже Иори в этом списке не числится... только лишь члены моей Семьи.

— Дара, снимай экран немедленно!

Это мой голос? Ничего не могу с собой поделать...

На моё плечо легла ладонь с вытатуированным облачком, соединённым молнией с таким же соседним, чуть повыше.

— Юто... приготовься к бою. И ещё... она стала сильнее. Заметно сильнее. — Предупредила Наруками Райдзю, отводя виноватый взгляд в сторону.

Средний барьер-экран. По воздуху трудновато... Что я ерундой занимаюсь? А голем на что? Вот, так лучше.

— Дара... снимай.

Хм.

— Дара?

Задумчивая статуя вздрогнула. Ну да, понимаю, в каком она, наверное, шоке. Прости, не прочитал твои эмоции. Меня сбил с толку вид этого магического побоища у моего дома... Земляная аякаши спрыгнула с крутого края холма вниз, заставив землю содрогнуться, затем подарила мне длинный, просящий взгляд с оттенком надежды...

— Я не знаю, Дара. Но сейчас узнаю. Открывай.

...И земля рывком раздвинулась, давая возможность нашей ничуть не удивлённой компании (включая меня) увидеть лежащую на боку, обнявшую руками подогнутые колени Агеху с заплаканным лицом.

— Агеха...

В барьер, напротив меня, со стороны Агехи прилетел воздушный кулак. На основе моей магии, между прочим. Много практиковалась? Ах, ну да...

— Юто, не подходи!.. прости. Убей меня... — Молящим голосом, сквозь слёзы произнесла воздушная суккуба высокого класса, закрывая лицо руками.

Сволочи. Вы ответите мне за это.

— Най господин... она связанная Светом переменчивым. Я чую его... аромат. — Объяснила очевидное, Химари.

Спасибо, кошка. А то я не вижу знакомую светлую энергию гораздо лучше тебя.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Не Светом изменяющим привязывать будешь — и ладно. Остальное со временем поправимо, если не убьёт меня, десу. "То, что не убивает нас, делает нас сильнее."... — Флемма Саламандер.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

Какие же вы подонки, синоби.

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

...Тысяча девятьсот восемьдесят пятый год по местному летоисчислению. Рождение Наруками Райдзю. Отец — "Гость", Шиничи Амакава, у которого сейчас возможностей на порядок больше, чем у меня, если брать в грубый расчёт его Свет и не брать мой, который пока лишь способен делать артефакты и давать видения. Был ли он в восемьдесят пятом менее опытным, чем сейчас? Неизвестно, но для того, чтобы снять привязку Света изменяющего... поставленную Генноске (по, очевидно, просьбе или требованию Многоликого) на хранительницу Амакава, Молнию Ноихары, чтобы она действовала в интересах клана... моему отцу потребовалось, говоря без обиняков, убить её, загнав в контролируемое перерождение. Видимо, ничего больше не помогло. А что поможет мне сейчас?

— Прошу тебя... Юто... прекрати мои мучения! Я не хочу жить, зная, что мы — враги! — Потребовала от меня Агеха срывающимся голосом.

Что это? К горлу подступил ком. Кто... кто суёт мне под руку платок? Нет... нет, я не плачу. Основа, частичный контроль над телом!

— Агеха... как же ты так...

— Глава, нано. Многие демоны наслышаны о Свете изменяющем... нано. Клятва Светом — это навсегда. И перестань сжимать кулаки до крови, нано. Делу это не поможет. Тебе предстоит... принять решение, нано. — Сидзука.

Взгляд на неё... водная аякаши прячет взгляд. На остальных — никто не хочет смотреть в мою сторону. Почему? Я что, такой страшный?

— Это так, Иори? Клятву нельзя снять?

Самурай Ноихары вздохнул, после чего посмотрел мне в глаза и, не прерывая зрительный контакт, припечатал:

— Единственный известный мне способ — то, что произошло с бывшей Молнией Ноихары, Амакава-доно.

Тишина. Густая, вязкая тишина. Даже не верится. После всего, что произошло... вот так глупо её потерять?

— Муаха-ха-ха! Как же это забавно!.. десу. — Внезапно рассмеялась Флемма.

Атмосфера общего настроения внезапно... приняла весьма странный окрас. Стоит ли говорить, что все взгляды, включая мой, остановились на... сующей сейчас леденец за леденцом себе в рот, Флемме? Тьфу ты... это уже не леденцы, это часть её тела, принявшая такую своеобразную форму. Высшая огненная аякаши осмотрела безумным взглядом всех и особенно выразительно остановилась на мне, после чего внезапно тонким, словно пародирующим кого-то голосом, пропела:

— Жив-здоров, лежу в больнице. Сыт по горло, есть хочу. Приезжайте из столицы, я вас видеть не хочу! Ахахе-хи-хи-хооо... Ну что за постные лица, словно я вам обычный отвратительный карамельный вкусный леденец предлагаю?.. десу. Юто, пойми Свет изменяющий. Верь в него и в Агеху, десу. В нашем подводно-лунном мире из швейцарского сыра нет ничего невозможного... десу.

И... исчезла расформированием тела. Куда-то в дом.

— Мне... будет сложно привыкнуть к ней, десу... то есть, нано. — Оговорилась Сидзука. — И всё же... надо что-то делать, глава. Вечно экран стоять не может. Да и люди иногда проходят мимо дома, нано. Вернее, посматривают издалека. И зевак всё больше из-за всей этой... земли. Дара была занята удержанием Агехи, нано.

Анализ... Недостаточно данных.

Я ищу логику. Напрасно. Сколько раз я себе обоснованно говорил: "со Светом изменяющим логика не работает", м? Значит, надо поступить нелогично. В последнее время это чудесным образом помогает. Переделать экран в селективный. Шаг вперёд, пройти сквозь него.

— Най господин! — Вскрикнула Химари.

— Юто! — Хором вторят ей Ринко, Хару, Ю и Кофую.

...А в мою сторону, тем временем, несётся воздушное лезвие.

Опасность! Режим "Боевой примо", принудительная локомо... отмена сознанием экстренных действий. Внимание!..

Закрыть глаза непослушными в боевом режиме веками, не успевающими за ходом скоротечных событий — они усиливаются с помощью Чи и процессов организма не так, как гораздо более важные для боя мышцы и органы.

Будь, что будет. Я верю в тебя, Агеха. Я верю в тебя, мой Свет изменяющий.

Я-разумный... ты всё ближе к цели. Но ещё так далёк... Я-светлая-сущность, сделаю, как ты просишь.

Свет. И тьма — теряю сознание. Что-то слишком часто в последнее вре...

...

(*48*)

...

"Исцеление — это дело времени, но иногда это также дело возможности."

© Гиппократ

— Флемма! Положи это на место, нано... — Потребовала Сидзука.

— Это не я, это она, десу... Я? Я-то тут причём?.. Притом, что ничего нельзя знать наверняка — это единственное, что я знаю наверняка, десу... Прекрати, ты их снова запутаешь! Кстати, он проснулся, десу. А ты помолчи, нечего моё тело занимать, когда мы вне драки, десу. — Спорит Флемма с Флеммой.

Ох, моя голова...

— Вот и отлично! Сейчас я ему ка-а-ак врежу, чтобы больше ТАК не вздумал делать... — Заявила, судя по голосу, Ринко!

Уже страшно. Было бы ещё страшнее, если бы даже по голосу не было бы понятно, насколько ты на самом деле за меня переживаешь, подруга. Ксо, как-то тяжеловато дышать... и почему такая слабость по всему телу?

— Кофую, Нару, Айя, встаньте с него, нано. Ваша очередь смотреть за ним уже давно прошла. Да и вообще, я говорила вам смотреть, а не навалиться и прижиматься телами, нано. — С лёгким смешком заметила Сидзука.

Теперь понятно, почему так тяжело. А Юки-онна, судя по всему, времени даром тоже не теряла. Ох-хо-хо... судя по ощущениям, я лежу голым. Наверное, на своей кровати. Мои левая рука и часть груди, особенно чуть пониже сердца, чувствуют что-то мягкое и очень холодное... но всё равно приятное. Парадокс.

...А вот это, видимо, Нару. Бодрящие покалывания мизерными, не до конца контролируемыми из-за слегка раздражённого настроения порциями молниевой магической энергии. Больше на ощупь ничего не могу понять, тело слишком... вялое.

— Тск. Почему ей можно, а нам нельзя? — Спросил резкий, колючий голос Наруками Райдзю-Амакава.

— А то ты не разумеешь, молния? Ты только узри её... дажмо ежели попытаемся её оторвати от наю господина, буде тольки хуже. — "Объяснила" Химари.

Флемма... безумно (то есть, как обычно) рассмеялась, невольно вызвав всеобщее неловкое молчание.

— Забавно, забавно... может и нам присоединиться?.. десу. — Наверняка имея в виду саму себя в двух ипостасях, спросила в воздух огненная аякаши.

Эмм... почему все молчат, и никто не протестует? Я же и так не могу дышать... стоп, или они восприняли её слова буквально, и все сейчас раздумывают над тем, чтобы залезть ко мне... Mein Gott, Сидзука, вразуми их! Флемма имела в виду себя... да и вообще шутила! Наверное... Ксо.

— Неплохая идея... нано. — Задумчиво заметила Си-тян.

Э-э-э... ну, хорошо, кто там ещё остался со здравым смыслом? Ю!

— Знаете... мне вот стало любопытно... скольких он может за ночь... ну то есть... ладно, не обращайте на меня внимания. Это вы всё так на мои мысли пошло воздействуете! Надо же вам было его настолько плотно облепить... — Пробормотала Ю Шимомуро-Амакава.

Всё, я попал. Нет, серьёзно, я же и так двинуться не могу — уже пробовал... основа, анализ всех тел.

Анализ... Успешно.

...С организмом всё в порядке, просто жизненные процессы нужно немного подогнать. Видимо, я слишком залежался на одном месте. А вот то, что Свет снова расширил моё астральное тело и слегка уплотнил ментальное... даже почти не повредив его, как обычно — это приятно. Наверное. Но одновременно с этим заставляет и задуматься. Что, если каждый раз, как я буду к нему обращаться, он станет это делать? Кроме той незначительной мелочи, заключающейся в том, что это просто-напросто противоречит логике, это ведь может в итоге мне выйти боком... нет, уплотнение ментального тела — это просто замечательно. А вот расширение астрального... я не хочу однажды оказаться в шкуре Куэс, с её немалым резервом энергий и минимальным контролем над своей магией. Но, думаю, рано начинать об этом беспокоиться. Развитие, вернее возврат старых способностей в плане ментального тела снова обгоняет астральное.

...А теперь, разобравшись с моим собственным организмом, что является логически правильным с точки зрения общей выживаемости моей новой Семьи, да и вообще является, точнее, являлось основным объектом для беспокойства (так как последнее, что я запомнил, было смертельное для моей тушки воздушное лезвие)... перейду-ка, пожалуй, к тому, что меня стало беспокоить в определённой степени с какого-то момента не меньше, чем моё собственное тело: что там с Агехой? Чёрт, глаза не открываются. Уже на полном серьёзе и без шуток.

— Ммм...

— Встали с най господина! — Приказала Химари жёстким, не подразумевающим споров, голосом.

...Выйдет из неё толковый помощник. В который раз убеждаюсь. Сидзука пользуется уважением, и к её советам определённо прислушиваются. Ей можно и нужно давать командование, в случае, если Семью необходимо разделить на группы по каким-то причинам — она вполне справляется с этой ролью. Но вот так, результативно рявкнуть на остальных, видимо, способна только некохиме. Ну и ещё Нару, которой приходилось командовать якудзой. Однако Наруками ещё не полностью влилась в коллектив и... как бы это странно не казалось, не считает себя вправе отдавать приказы моей Семье — уже не раз замечал. А уж в моём присутствии, как бы независимо и своенравно она себя не вела внешне, но спорить с тем, что я говорю, или, тем более, приказываю, она перестала от слова "полностью". Началось это ещё с момента снятия её с магической привязки... а окончательно и бесповоротно закончилось (в смысле, приобрело безусловный и полный вид) после того, как я провёл с ней ночь. Часть ночи. В общем, klapperschlange творит чудеса с элементальными духами.

Я сказал, что Химари может результативно приказать остальным? Видимо, не до конца. Кто-то всё же остался лежать на мне... но хотя бы уже можно дышать. И, кажется, последнее как раз и стало тем, что позволило моему пока слабому от долгого лежания телу нормально "проснуться".

Подвигать конечностями... нормально. Открыть глаза... видимо, продолжающая лежать на мне Агеха только этого и ждала, так как хватка на мне сжалась ещё сильнее. Одновременно с этим её лицо прояснилось и... снова появились слёзы. Уже не горя и отчаяния, а просто непередаваемых в своей полноте через Чи эмоций счастья. Mein Gott... никто и никогда, наверное, не был настолько счастлив меня видеть. Ментальная связь с ней, как ни странно, сохранилась, что, кстати, начинает рождать в моём сознании целую прорву пока неоформленных вопросов, однако это сейчас не главное. Именно ментальная связь позволяет мне в данный момент ощутить в, наверное, полной степени, весь результат её закончившихся только сейчас переживаний, лежавших на моей воздушной суккубе неподъёмным грузом. Ведь, если ЭТО не полная степень её эмоций, которую я сейчас ментально ощущаю, то я даже не знаю, что она должна ощущать... точнее, через что она должна была пройти, чтобы откат от пережитого оказался настолько сильным. Наверное, потерявшие и обрётшие заново всю Семью и семейство люди и демоны не переживали бы настолько сильно и долго, вплоть до столь явного прямого влияния на физическую оболочку.

...Агеха рыдает в голос, что-то бессвязно пытаясь сказать мне, будучи не в силах, да и не желая скрывать свои, наконец-то, освобождённые переживания.

— Аге... кххха... — Вот и вся моя прочувствованная согласно такому важному для неё моменту речь, которую я смог выдавить из своего пересохшего горла.

В мой рот влетел шарик спасительной воды. Спасибо, Си-тян. Ты, как всегда, стоишь на страже нормального состояния жизненных процессов моего бренного тела. Хотелось бы тебя отблагодарить как-то менее... ну не знаю, менее обыденно, что ли, чем простой близостью, но вот беда — не имею ни малейшего представления, как.

Поглаживаю в повисшей слегка неловкой тишине голову воздушной суккубы. Пускай выплачется. Это помогает как людям, так и демонам, с их слегка отличным от человеческого, но усиленно под него мимикрирующим сознанием. Почему тишина получилась именно слегка неловкой? Так ведь по эмоциям, по этому странному букету радости, счастья, восторга, лёгкой зависти, и даже какой-то злости на меня... последнее исходит особенно сильно от Ринко с Хару и Химари... так вот, по эмоциям стало понятно, что они как никогда хотят присоединиться к своеобразным обнимашкам. Вот только по разным для себя причинам, понимают, что это будет неправильно. Хотят дать нам с Агехой возможность поговорить... и не только? Или всё же опасаются, что могут меня раздавить всей массой? Быть может, и то и другое? Уходить не спешат понятно почему — всё же девушки неслабо так беспокоились обо мне. А вдруг я, такой беспомощный сейчас, прищемлю себе пальчик, и некому будет обо мне сейчас позаботиться? Ха-ха.

— Вы все... так и сидели тут всё это время?

— Нет, что ты, нано! Как ты мог про нас такое подумать? Делать нам больше нечего... нано. Мы просто взяли и случайно собрались вместе возле умирающего тебя, нано! — "Возразила" Сидзука.

Ехидство даже не сочится, а прямо-таки прёт из всех щелей. Обожаю тебя, Си-тян. Улыбки на лицах девушек.

— Кстати, кха-кха... как долго я был без сознания?

— Три дня лежал... ты позволил вот ей серьёзно себя ранить. Обычные люди при таких ранах не выживают — я знаю, о чём говорю, нано. Но само твоё тело и, видимо, Свет переменчивый здорово мне помогли... пришлось почти по частям сшивать, но всё позади, нано. Даже удивительно, что всего за три дня... — И тут же, без всякого перехода, Сидзука изменила выражение лица на искренне-гневное, и продолжила: — Не смей больше так поступать, глава! А что было бы, если бы Агеха не опомнилась?!.. Или если бы Иори не привёл меня в чувство из шока и не заставил начать тебя лечить?!.. нано.

— Она не пришла в себя, а скорее вышла наружу... от себя, муаха-ха-хи-хи... десу. -Прокомментировала вслух некая безумная особа.

Бросаю взгляд в сторону почёсывающей свой висок остриём кухонного ножа Флеммы. Что она имеет в виду?

— Тот, кто поставил привязку Светом изменяющим, пожалел Агеху. Клятва Света была не полной, с возможностью самостоятельно снять контроль, десу. Только было одно обязательное условие: привязанный, вернее, привязанная Светом, должна не просто искренне, а от всей души пожелать этого. Поздравляю... глава, хе-хе. Агеха теперь связана с тобой чем-то покрепче Света или обычной привязки суккубы, да ещё и на всю жизнь, десу. Причём это почти полностью твоя личная заслуга, муаха-ха-ха-ха... — Поздравила меня огненная аякаши.

Что случилось с моей полусуккубой, можно и нужно продумать, но позже. Если я правильно смог интерпретировать показанное мне Светом изменяющим в сцене, где Акутагава, он же "Маска", лидер синоби, убил Агеху... то выходит, что Гость полностью заменил ей физическую оболочку вместо уничтоженной. Нечто подобное я сделал с Дарой, вот только общий алгоритм магоформ для досрочного перехода демона на новый уровень у меня проработан в теории, а вот такое... чудесное воскрешение — нет. Сбилась ли её, в смысле Агехи, "настройка" на меня? Судя по тому, что её не ломает от необходимости срочно выпить моей крови — эта часть точно снята. Не думаю, что девушки позволили бы ей пить мою кровь, пока я не приду в себя.

— Если ты знала, то почему сразу не сказала?! — Воскликнула Ринко, с неприкрытой ненавистью смотря на Флемму... вернее на место, где только что стояла исчезнувшая огненная ёкай высшего класса.

Воплощённая непредсказуемость. Но я и без её ответа, кажется, понимаю. Искренность должна была быть обоюдной. Странная лазейка. Кем и зачем оставлена? На Акутагаву не похоже. Что заставило его сделать именно так?.. А к чёрту. Вполне возможно, что он просто просчитался. Вернее, без анализа, который всё равно выдаст мне слишком большую по нескольким аспектам погрешность для того, чтобы пройти трешхолд консистентности выводов, и не дать мне "недостаточно данных"... и так навскидку понятно, что лидер синоби, мой биологический брат, просчитался. Решил использовать самую, вероятно, сильную единицу в своём подчинении, и заодно проверить её в действии. Даже, возможно, Куэс подсказала, как должна реагировать защита моего дома на одну из Семьи, благо по некоторым недосказанностям вполне могла это понять. Да и присутствовала она непосредственно при создании защиты, помогала мне, пусть даже в основном только энергетически. Нет, она не могла понять, как это всё действует, но гению её уровня вполне достаточно было бы сделать выводы из того, зачем я привязываю образцы псевдоауры членов Семьи к поведенческому блоку. Вот и сказала Акутагаве. Умышленно. А вдвоём они рассчитывали на... что? На то, что Агеха станет отмычкой в моей защите дома для остальной группы синоби.

Однако хватит. Потом всё узнаю от Агехи. Наверняка ей хотя бы вводную и цели операции давали. Воздушная суккуба, кстати, уже прекратила лить влагу из глаз почём зря. Ну, почти прекратила. Но вот, хотя бы улыбка появилась на её лице. Измученная, неуверенная улыбка, словно солнце пытается выглянуть из-за медленно рассеивающейся, хмурой дождевой тучи. Какое же красивое у неё лицо... ничуть не изменилась, несмотря на полностью заменённое тело. Выбор одежды, то есть внешнего покрытия её физической оболочки, слишком упростился в деталях: бо́льшая часть тела, за исключением рук от плеч до локтей и выреза на груди с шеей, затянута в подобие облегающе-гладкого серого комбинезона без текстуры и лишних предметов. Видимо, в новом теле ей пока не слишком хорошо даётся мимикрия мелких деталей. Нет, ну какие же синоби сволочи... очевидно, заставили её сначала восстановить боевые умения, даже не позаботившись как следует о внешнем виде, а значит, и общей гармоничности энергоканалов тела. Если так обращаться к своим бойцам, например, снаряжать их в мешающую сражаться униформу...

— Ринко, не злись на Флемму. Не только Ринко — никто не злитесь. У неё была причина, и я эту причину понимаю. В итоге всё вышло как нельзя лучше.

Агеха согласно улыбнулась — уже пошире и увереннее. Поняла, что я не сержусь на неё за то, что её заставила сделать со мной чужая привязка. Как тут не понять — ментальная связь, даже более плотная, чем когда-либо, между нами идёт в обе стороны, и воздушная суккуба полностью прочувствовала, что я по отношению к ней ощущаю. Наверное, именно это позволило ей так быстро успокоиться.

— Никакая причина не оправдывает такой риск, нано. — Справедливо, в общем-то, заметила Сидзука.

Среднее диагностическое.

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

Си-тян по-своему права. И Флемма права. Несмотря на безумие, свой опыт она может использовать... весьма разумно в критично-важные ситуации. Не знаю, этого ли она добивалась, но... судя по всем внешним и внутренним реакциям, Агеха избавилась от ограничивающей необходимости пить мою кровь. Притом ментальная привязка трансформировалась, усиливаясь и углубляясь... Мой с полусуккубой телепатический канал, как я уже отметил, позволяет прочувствовать друг друга ещё полнее, чем раньше... так вот, о чём я? Быть может, целью Флеммы было привязать ко мне Агеху ещё сильнее? Пусть и с некоторым риском...

— Кхм-кхм... я думаю, главе и нашей... сестре по Семье хочется поговорить наедине. — Предположила Хару, самую малость раздражённо.

Что она имее... понятно. Агеха ничуть не изменила свои привычки. Разогретая моими собственными эмоциями приязни, она подтянулась ко мне повыше и уткнулась ко мне в шею. Не для укуса — для мягких поцелуев, которыми она начала покрывать мою кожу.

— А ему... не рановато... напрягаться? — С тревогой спросила Кофую.

Сидзука вышла из своей задумчивости и обратила внимание на происходящее:

— Вот как раз рано, нано. И Юто, я это говорю не из зависти, уж поверь мне. Агеха, ты можешь причинить ему вред!.. нано. — Осадила Си-тян воздушную суккубу.

Последняя фраза водной аякаши словно ошпарила полусуккубу: та резко отодвинулась от меня и обеспокоенно начала осматривать, словно действительно могла своими пока весьма осторожными действиями навредить мне.

— Хм... а ведь... если я бы оказалась на её месте, да побывав в подобных условиях... я бы, наверное, не сдержалась бы и попробовала... ну, вы понимаете, что. — Призналась, неожиданно для всех, Наруками.

Девушки переглянулись... и начали слегка розоветь лицами. Не все, но некоторые. Судя по эмоциям — коллективно представили себя на месте Агехи.

— Я поняла причину, по которой Флемма... что ж, это всё объясняет, нано. Раз уж даже неудержимая, движимая страстью суккуба изменилась настолько, что может пожертвовать моментом ради его самочувствия, то... хм... нано. — Сказала Си-тян в воздух, ни к кому конкретно не обращаясь.

"То это — истинная любовь, и огненная Саламандра этого и добивалась" — мысленно продолжил я несказанное моей элементально-водной псевдололиподобной змеёй. Нда, если бы девушки обладали моими аналитическими возможностями, то эта моя мысль заставила бы их задуматься о том, насколько они сами меня... впрочем, нет, Химари готова отказаться ради дела. На некоторое время. Да что там такие мелочи, она готова за меня жизнь отдать по моему приказу. И Ринко с Сидзукой в первую очередь подумали о моём благополучии, а уж потом...

Mein Gott, только сейчас до меня, такого шибко умного, дошло: у большинства девушек по отношению ко мне действительно не юношеская привязанность из-за играющих гормонов и неизведанных горизонтов ощущений, связанных с использованием "гремучей змеи" (в случае моих элементальных духов), а действительно, чувства, наподобие тех, которые я испытывал к Лизандре. И это плохо. Я не смогу им ответить столь же искренне. Тем более, всем им. Я люблю всю Семью по-своему... ну, признаю, женскую её часть я люблю сильнее по понятным причинам, но... так, ладно. Не время.

— И вовсе я не неудержимая. Юто, милый, выздоравливай столько, сколько потребуется. — Произнесла Агеха, краснея и отводя взгляд.

Вот уж не помню за ней такое. А эмоции... мда, слишком уж хорошо я их ощущаю. Действительно, судя по ним, она отказывается ради меня от очень многого... Агх... даже самого себя стало трудно держать в руках, подслушав её настроение. Но надо... Надо ли? Анализ основой не лжёт, и я действительно готов хоть в бой... ну, почти. Так может...

Я дурак. Три дня прошло! Столько дел не сделано! Потом развлекаться с Агехой буду. Это уже никуда от меня не уйдёт... и слава Создателю.

— Прости, Агеха, тебе действительно придётся потерпеть... немного. Мне надо допросить пленных, пришедших с тобой, пока информация в их головах ещё актуальна. Затем плодотворно поговорить с Айджи Тсучимикадо и попытаться доделать амулет для Якоин, ведь все сроки уже подходят... Дара, ты уже убрала свои "скульптурные композиции" с моего двора?

Дара сделала неопределённый жест рукой. Понимай, как хочешь: "частично", "сама не уверена", "ждала твоей команды"... и ещё несколько подобных вариантов. Встать с кровати. Сзади осторожно пристроилась Агеха, целомудренно обняв меня руками в районе живота.

— ...Значит, дел невпроворот. Си-тян, что с моим общественным имиджем?.. Нет, я не про школу — чёрт с ней. Не было ли вопросов у взятых под мой личный контроль фирм? Обращались ли ко мне кланы круга и четвёртый отдел по разным причинам? Вообще, давайте докладывайте все, у кого что есть важного... и не очень важного. Надо разгрести дела как можно раньше, иначе мы в них потом утонем — по опыту знаю.

По мере высказывания мной моих слов, девушки буквально расцветали. И отчего — непонятно. Будто не им предстоит наравне со мной делать... дела. Внезапно, словно прорвало плотину общих чувств... видимо, они только сейчас всё же "приняли" до конца тот факт, что со мной всё в порядке, а Семья, наконец, собралась в одном доме, почти в полном составе, исключая разве что Гинко. Дара внезапно подошла и встала на одно колено, обнимая нас с Агехой в свои каменные... ан-нет, уже не совсем такие, объятья. Верхний слой камня её физической оболочки уже ощутимо переменил структуру на более мягкие покровы, всего за какие-то три дня. Воздушную суккубу этот жест немного повеселил и заодно обрадовал — чувствуется у неё при взгляде на Дару некое подобие вины... атаковать ей пришлось не только меня, но и свою бывшую... бывшего компаньона и старого знакомого, теперь уже — знакомуЮ... но раз та столь очевидно и явно простила, то почему бы не выразить приязнь в ответ?.. Дара подала отличный пример всем остальным: через пару секунд на меня навесилась вся эта куча-мала. Кофую, Сидзука и даже Айя не стали исключениями.

— Ммммооу! Дайте мне чуть-чуть места! — Проворчала Хару, преувеличенно "детским" голосом.

Смех и радость. Как же я вас всех люблю и обожаю.

...

(*49*)

...

" ::: Now playing... [Mission_Impossible_main_theme.MP3] 00:00:01 — 00:03:27 / 128 kbps (".../ Movie_Osts_vol_1/") :::."

Утро... да какое утро? Судя по высокому солнцу, чьи лучи падают на подоконник из окна, сейчас почти полдень. Агеха, скорчив уморительно-довольную мордашку, спит... ну да, куда там, "спит"! Почувствовав на себе мой взгляд, эта бестия без слов снова начала тереться об меня и водить по мне руками, уже изучив наизусть самые эффективные способы расшевеливания моего организма. Но, увы и ах — самый безумный марафон постельного толка в моей жизни, продолжавшийся с раннего вечера до этого момента, положительно оставил меня в приятном опустошении моральных и физических сил. Организм, не получив с вечера и с утра сегодня питающие его элементы, просто отказывается продолжать. Чисто теоретически, я бы мог продержаться дольше, если бы экономил свои силы, но вот именно экономить и сдерживаться с Агехой я в этот раз не мог и не хотел. Никогда и ни с кем я не занимался этим настолько долго, в таком количестве и качестве: максимум естественности, страсти и искренности эмоций, даримых мне своей дорвавшейся до меня партнёрше, которая щедро одаривала меня тем же. Минимум искусственности, как с Сидзукой и её сводящими с ума техниками и меняющимся телом, что тоже по-своему хорошо, но не всегда. "Гремучую змею" я использовал свободно, по желанию Агехи, даже ощущаемому, но не высказываемому желанию... именно это заставило меня обессилеть столь полно. Был бы в моём теле erzeuger, значительно упрощающий использование усиления Чи... нет, пожалуй, всё равно нужно остановиться прямо сейчас. Ситуация прямо обратная, как с Нару и Си-тян: если у них klapperschlange на время убирает внутренний "тормоз" ко всем своим прочим эффектам, заставляя желать близости со мной снова и снова, а побочные эффекты этой изначально пыточной техники передают мне лишь толику их ощущений (и всё равно этого в случае с Си-тян иногда достаточно, чтобы дезориентировать меня на короткое время), то Агеха... пика наслаждения из-за моего усиления Чи она достигает весьма охотно и довольно часто, своими передаваемыми по телепатическому каналу, многократно обоюдно усиливающимися из-за резонанса ощущениями просто заставляя меня самого каждый раз финишировать вместе с ней, и зачастую, окунаться в беспамятство от силы этих самых ощущений. И если с ней прежней и мной также происходило нечто подобное, то сейчас это усилилось, и я вовсе не был уверен как раньше, что смог бы поставить достаточно надёжный фильтр, даже если бы захотел — настолько хорошо мы друг с другом... "синхронизировались". Каждый раз приходящая в себя раньше меня, воздушная суккуба игриво, но требовательно приводила меня в чувство самым приятным для мужчины образом, не дожидаясь моих самостоятельных действий, и всё начиналось сначала. Так вот, надо остановиться, иначе я просто стану заложником этого наслаждения, утону в непрекращающемся экстазе, который даже со временем и... количеством не становится слабее. И никакой железной воли попросту не... не хватит... ооох, Агеха, что же ты со мной делаешь, чертовка?

— Грррх... хорошо, ещё разок. Последний. На этот раз — точно.

Воздушно-элементальная ёкай высокого класса шутливо наклонила голову вбок, не прекращая безобразничать руками. В глазах залазящей на меня сверху Агехи будто пляшут озорные хитодама — разумеется, она, также как и я, получала и получает просто океан положительных ощущений, которые, я уверен более чем на сто двадцать пять процентов, не испытывала никогда до этого, включая прошлую одну единственную мою с ней ночь. А ещё толику ехидства в выражении её лица питает тот факт, что эту мою последнюю фразу я говорил уже раз, наверное, пять... лишь затем, чтобы снова и снова в очередной раз сдаться на милость её ненасытству: Агеха отлично чувствует меня и моё состояние, как моральное, так и физическое, благодаря инстинктам суккубы, поэтому начинает приставать, лишь когда я снова готов к продолжению благодаря небольшой передышке, пусть и становящейся всё дольше.

— Ютоооо... АаАААХ! — Прошептала Агеха, двигаясь специально медленно, тщетно пытаясь продлить удовольствие.

...Интересно, сколько "ещё точно последних разков" она из меня выжмет? И почему мысли у меня вообще принимают такой оборот, словно я этого вполне ожидаю и... даже хочу, чтобы так было? Надо отвлечься. Прямо сейчас, так сказать, в процессе. Чтобы выйти из этого порочного круга томительного наслаждения. Я могу связно мыслить, в отличие от начала ночи, а значит, что уже более чем достаточно. И Агеха успокоится, как только увидит, что я уже не так... бурно реагирую.

И для этого просмотрю-ка я вчерашние события. Заодно навскидку проверю, ничего ли я не забыл.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

...

Лишь самую малость бледная лицом, Лиз с лёгким поклоном подала мне стопку одноразовых бумажных полотенец. В этот раз пришлось пустить и кровь, чтобы не тратить на такое количество людей полдня, ведь другие дела не ждали.

— А ты хорошо держишься. Не ожидал, если честно.

Какая... неуклюжая вышла похвала. Однако Лиз восприняла её правильно. Немного задумавшись, моя смертельная горничная по привычке поправила свой кружевной передник не подразумевающим посторонних мыслей движением. И всё же она молодчинка. Быть может, даже всерьёз сможет провести допрос пленных в моё отсутствие... со временем.

— Юто, я... я просто стала настолько близка со Смертью, что прекращение жизни разумного меня больше не пугает как таковое. Знаешь... меня больше пугает твоё собственное безразличие и... ты только не подумай ничего такого, но... мне неприятно отсутствие в смерти этих синоби естественности и стремительной грации, которую ты показываешь в схватке насмерть. Мне кажется, когда двое разумных... ну...

Лизлет Элизабет Луиза Челси совсем замялась, пытаясь построить нужные слова, говоря своё внезапное откровение. Подбадриваю её, взяв за руку, мягко ощупывая и перебирая пальцы, как ей нравится.

— Когда двое разумных играют в игру со ставкой в собственную жизнь, им открывается частичка истины, значение жизни и понимание неотвратимости смерти. А когда вот так, разумный, захлёбываясь собственной кровью, вместо своих последних слов вынужден пытаться вытолкнуть из себя что-нибудь, лишь бы упросить своего равнодушного палача окончить мучения... есть в этом неправильность. Прости, я не слишком странной кажусь, когда говорю всё это? Себе уж я точно кажусь странной, ха-ха...

Взять её за плечи... нет, Лиз, не прячь от меня взгляд. Пальцы прикасаются к точёной шее, аккуратно дотрагиваются до подбородка... развернуть к себе обратно её лицо.

— Лиз. Ты просто видела... и чувствовала благодаря своей необычной природе слишком много смертей в последнее время. Твои мысли не странны, и даже с одной точки зрения правильны, особенно по поводу эстетики боя — в нём действительно зачастую можно найти красоту, недоступную при других обстоятельствах... а работа палача действительно лишь работа, лишённая к тому же всякого изящества. Получают от неё удовольствие лишь... очень увлекающиеся люди, если ты понимаешь, о чём я.

Пауза. Большой палец моей руки, водимый мной по идеально-бархатной коже щеки спроецированного тела цукумогами антикварной чайной чашки, дотрагивается до податливой нижней губы Лиз, заставляя эту её часть тела едва заметно дёрнуться — моя ладонь ещё хранит слишком резкий запах и привкус моющего средства.

Убрать руку.

— ...Но я хочу для твоего же блага заставить тебя понять, что мало просто принять свою сущность... что ты сделала без вопросов и сомнений, полностью доверившись мне. Мы, твоя Семья, будем любить тебя всегда, какую роль бы ты не исполняла, однако я прошу тебя... именно прошу: обрати внимание и на другие ценности в жизни. Например, те, что тебе так нравились до того, как ты открыла в себе эту свою природную особенность. Дружба, красота, выращивание новой жизни, пусть и неразумной... помнишь, ты когда-то купила семена для рассады? Что-то связанное с чаем... А я ещё потом хотел попросить тебя в новом доме облагородить слегка помещения растениями. Так всё и забылось за делами.

Светлеющее лицо, сбрасывающее с себя нацепленное собственноручно наваждение. Ты будешь ценить у меня жизнь, Лизанд... Лизлет Челси. Принять себя и своё умение и возможность легко убивать, войдя в определённое состояние — не одно и то же, что принять себя и действовать по установленным жизненным принципам, НЕ борясь с собой.

Мой короткий, не подразумевающий приглашения к продолжению поцелуй.

— Люби и смерть, и жизнь. Первое тебе удастся легко благодаря твоей природе... а над вторым тебе придётся поработать. Лиз, как я уже и сказал, мы будем любить тебя любой, но лучше, чтобы ты оставалась с Семьёй той самой Лизлет, весёлой и непринуждённой чайной чашкой, и не смешивала рабочее... смертельное призвание со смыслом своего существования. Хорошо?.. Вот и славно.

А синоби в итоге не знали ничего сверх того, что сказала мне Агеха. Ну и ладно. Они знали риски, связанные со своей профессией. Отпустить я их не мог, а ждать выкупа за них бесполезно, учитывая всё, что я успел узнать о лидере синоби.

...

Основа, изменение выборки памяти. Произвольные моменты.

...

— ...Как видишь, заготовка сделана. Включая украшенную гарду. — С ноткой гордости в голосе проинформировал меня Саса.

— ...?!

— Братишка... не смотри на меня так, будто хочешь задушить... хи-хи... — Несмело попытался посмеяться Иппон-датара.

Дара, Агеха, Саса. Компания снова в сборе. Дара устроилась рядом со мной на диване... весьма фривольно, если подумать: уткнулась в край дивана между мной и углом, повернувшись всем туловищем в мою сторону, положила одну свою руку на спинку дивана, повыше моих плеч (благо немалый рост позволяет), одну ногу закинула на мои колени, а своей монументальной грудью подалась вперёд, касаясь моей руки. Всё это выглядело бы в иных обстоятельствах, вернее с кем-то другим, весьма провокационно. Вот только Дара сейчас ещё строго говоря не была полностью женщиной в плане поведения и самоопределения, несмотря на вид: пока она мимикрирует, пока приспособится, научится вести себя соответствующим образом, приобретёт необходимые паттерны поведения, характерные её полу... Да и в любом случае, ей можно. Сохранить ставшей ещё сильнее чем раньше Агехе жизнь, посредством запирания её в экранированную ловушку — многого стоит. Учитывая её, Дары, совсем недавнее вхождение в высокий класс... ну ладно, целых два земляных источника очень здорово помогли, даже, можно сказать, стали решающим преимуществом, но всё равно. Огромное спасибо я ей уже сказал, а она лишь улыбнулась в ответ — свою бывшую напарницу и наставницу по жизни, Агеху, она бы так и так не стала бы убивать.

Повезло мне с тем, что с моей полусуккубы слетела при развоплощении та самая магоформа, которая позволяла ей не обращать внимание на различные барьеры, легко проходя сквозь них, иначе всё могло бы окончиться гораздо трагичнее. Ведь Агеха действительно хорошо возросла в своей силе... Прямо сейчас воздушная суккуба, кстати, по-доброму треплет волосы одноногого кузнеца, по своему обыкновению выглядящего, как девчонка, даже в "нейтральной" домашней одежде.

— Ты потратил столько времени... на украшения? Когда нам до чёрта срочно нужно было оружие ещё аж вчера?!

Нет, я немного несправедлив к нему. Сухое артефактное вооружение всё равно так быстро не делается, тем более, одним человеком... демоном. Так что я сейчас в мелочах уподобляюсь Фурукаве, и мне от этого самому не очень приятно.

— Что ты, братишка! Как ты мог такое подумать? Украшения это я так... уже на радостях от того, что сестрёнка Агеха пришла в себя, сделал. Всё равно ты пока лежал и не мог готовую заготовку осмотреть. А другую начинать я не хочу: если уж начал делать что-то одно, то я это закончу... не будь я Иппон-датара, хи-хи...

Есть в его словах смысл. Подобно артефакторике, если создаётся почти что произведение искусства, а не ремесленная поделка, то один раз прочувствовав предмет в руках, нужно закончить его, не переключаясь на остальные. По многим причинам. Так выходит гармоничнее и лучше, завершеннее... заготовка не успевает измениться и приобрести незначительные изъяны, которые на готовом продукте уже куда более заметны. К моменту готовности предмета, в подавляющем большинстве случаев уже поздно что-то с ним делать. И всё это ещё более актуально при создании сухого артефакта... даже не знаю, не станет ли он излишеством и слишком сильной перестраховкой? Всё же основным поражающим элементом будет фокусатор... нет. Я хочу, чтобы первое сделанное совместными усилиями Семьи оружие оказалось идеальным, пусть даже его функции и слегка избыточны.

Кстати, когда я понял, КТО находился в плену земляного экрана, в моей голове промелькнула не очень приятная мысль про Сасу: что ему его дело якобы гораздо важнее, чем состояние его бывшей спутницы, не раз вытаскивавшей его из неприятностей. Был неправ. Судя по эмоциям Иппон-датары, и некоторым недосказанностям... когда он увидел состояние Агехи и как она сражалась с Дарой, как была пленена... в общем, он подумал, что мне неизбежно придётся убить её. И попытался с горя забыться в работе, прогоняя эти мысли делом. Бедняга...

— Тогда ладно. Ну-ка, дай проверю баланс навскидку...

...Идеально. Саса — кузнец от Создателя. Даже заточку и все окончательные работы провёл, хоть они и делаются традиционно у таких типов холодного оружия уже после добавления рукояти и навершия.

— Отлично. Могло бы быть лучше, уж слишком вычурно получилось, но... ладно. Рукоять-амулет фокусатора я сделаю сам, подогнав под свою руку. Останется потом только соединить, и этим я тоже займусь лично, так что начинай... что-нибудь следующее.

Похвалу одноногий кузнец воспринял с достоинством... и изяществом. Ксо, ему бы пол сменить — и никто бы не заметил.

— Ладно, я пойду к Сидзуке... а вы пока побеседуйте. Я думаю, вам найдётся о чём поговорить по старой памяти.

Наверняка найдётся. А ещё, надеюсь, знавшая Дайдарабочи, как никто другой, Агеха поможет ей, в смысле Даре, свыкнуться с новыми возможностями демона высокого класса. И научит некоторым трюкам, пусть даже стихии разные. Сидзука и Нару тоже стараются это сделать, судя по некоторым деталям, но слишком уж разный подход у элементально-молниевой аякаши и Дары, а Си-тян просто не настолько хорошо знает земляную, чтобы стать ей наставником в полной степени.

В общем, пусть говорят, раз уж у них до сих пор не представилось случая аж после Ноихары и попытки Сасы... "внедриться". А я пока тем временем побеседую с моей, хм, официальной любовницей.

...

— То есть как, "отправила в школу аякаши вместо меня и Ринко с Хару"?!

Я действительно в недоумении. Нет, сама мысль мне понятна, но осуществление...

— Най господин, у вас целай дом в Ноихаре забит ничего не делающими демонами. Некоторые могут принимать человечей облик, а маскировочные амулеты, что вы выдали, позволят им выдавать себя за нужный люд. Я... неправильно сделала? — Уточнила Химари.

Сидзука, видя моё недоумение, всё же решила пояснить:

— Юто, Химари вызвала через Кайю наших Ао-андон и Футакучи-онну, я несколько подкорректировала скрывающие амулеты, так что они теперь выглядят как Ринко с Хару, нано. Даже характером схожи. А тебя "играет" Каппа.

— Вы вдвоём... ЧТО? Эта юрэй ненавидит людей, особенно мужчин! Гмм... ну да, по агрессивности она может и напоминать Ринко в некоторые моменты... а Асука Футакучи-онна такая же тихая и, вроде бы, беззастенчивая, как Хару, если я правильно помню её характеристику, которую мне рассказала Кофую про каждого демона бывшей общины... хм...

А ведь может сработать.

— Аз... я пообещала, что оторву голову, ежели они учудят чего. А про Каппу можете быть спокойным, най господин. — Заверила меня Химари.

— Глава, если хочешь перевоспитать призрака, недолюбливающего обычных людей, нужно его с ними сблизить. Да и посторонним, тем же синоби, обидеть "актёров" окажется не так-то просто... нано. Юрэй по-своему сильна, а Каппа опытен, нано. — Добавила Сидзука, не прекращая лепить какое-то тесто с начинкой из рыбы, зелени и ароматных трав.

— ...А я возьму на себя обучение наших, чтобы не отлынивали. Не зря же я староста, в конце-то концов. В наше время вполне можно получать знания удалённо, и насчёт себя я уже почти договорилась. В смысле разрешение получила, но материалы ещё не прислали. — Подключилась к обсуждению Ю, после чего сменила тему: — Кстати... если тебе интересно, то я смогла с помощью Химари, пробравшейся в здание одного из хаб-узлов связи четвёртого отдела, пользуясь случаем, раз уж у них там такой беспорядок без руководства... так вот, я смогла получить приоритетный государственный доступ к большинству следящих устройств в городе на физическом уровне!

Хм.

— У них там всё так хитро, оказывается, устроено, что они могут перехватывать изображение с чуть ли не любых камер отечественного производства, если те стримят или сохраняют в харды на серваки, которые подключены к интернету или к нескольким крупным локальным сетям. И таких камер много... очень много: камера слежения, соединённая лишь с тв-ящиком напрямую без возможности записи — уже прошлый век, и сейчас у нас так мало кто делает. Осталось только запилить программу, распознающую особенности движения наших врагов — синоби и диких демонов, и у нас по городу и отчасти по префектуре будут тысячи самостоятельных "глаз", представляешь?! О, и за мощности, требующиеся для обработки такого количества видео, не волнуйся. Вчера пришли заказанные мной детали для твоего компа... дорогууущиие... но теперь он, если учитывать доступные мощности облачных систем, не уступает современным суперкомпьютерам в научных лабораториях. — С гордостью в голосе, увлечённо рассказала Ю Шимомуро-Амакава какие-то не очень понятные мне вещи, после чего, словно вспомнив что-то, виновато опустила взгляд и продолжила: — Прости, я, наверное, слишком увлеклась с этим делом. Я знаю, что это влетит... вернее, уже влетело без твоего на то согласия в копеечку, и что ты мне говорил совсем другим заниматься, но я так хотела тебе помочь с поиском Агехи, и не только...

— Я... удивлён, что некохиме оказалась настолько способной помощницей для тебя, Ю... Химари, без обид, но ты же вроде даже не знала, как телефоном пользоваться при нашем... первом повторном знакомстве.

Бакэнеко, одетая сейчас в домашнюю простую юкату со специальным разрезом для хвоста на поясе (Хару или Лиз постарались, наверное), прямо расцвела от похвалы:

— Рада есмь быть полезнаю, най господин, Юто!

...А как гордо распрямилась, заулыбалась и выпятила грудь колесом... уже просекла, что мне такое нравится гораздо больше всяких там традиционных рабских поклонов. И нет, не потому, что выпячивание груди у неё выходит очень эротично... ладно, самому себе можно признаться: не только поэтому.

— Ну... там всего лишь надо было незаметно прокрасться мимо охраны, вынуть один проводок, воткнуть его же и туда же, но уже через мою примочку-переходник, и ввести в консоль компьютера пару команд под мою диктовку. Но Химари всё равно молодец. Без неё я бы не справилась одна. — Сразу же слегка смазала Ю общее впечатление о сложности произведённых гордящейся собой Химари действий... продолжая при этом изображать виноватое выражение на лице, ожидая моей реакции на всю эту её задумку.

— Ты молодец, Ю. Средства слежения по городу и окрестностям нам ещё пригодятся... так держать.

Всего лишь капелька поощрения, почему бы и нет? Пусть она... э-э-э?

— Ммм... ах... буду считать это оплатой своей инициативы... глава. — Сказала Ю, самостоятельно оторвавшись от меня после долгого чувственного поцелуя на глазах удивлённых Химари и Сидзуки.

— Гхм. Си-тян, не надо на меня так смотреть. Я с ней о таком не договаривался... целиком и полностью её инициатива, между прочим.

Сидзука красноречиво окинула нас ещё одним взглядом, в котором подозрение читалось прямым текстом:

— Если это так, то почему ты не хочешь её отпускать?.. нано.

Хаа... осторожно убрать руку. Школьная староста попыталась придать серьёзность выражению своего лица, наблюдая за этим моим действием, но не выдержала и комично прыснула в кулачок, рождая улыбки у остальных девушек и меня.

Что ж... рад, что они времени в моё, гхм, "отсутствие" действительно не теряли.

...

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

Укрыть решившую перейти в состояние условного отдыха Агеху одеялом. Спи, любимая, спи, мой ветерок. Для тебя весь этот кошмар уже точно закончился... а я уж не сегодня, так завтра, постараюсь, чтобы для Акутагавы он, в смысле кошмар, только начался.

...

(*50*)

...

"Если вы хотите, чтобы на работе в вашу дверь стучались

и дожидались разрешения войти — повесьте в кабинете на дверь Дартс."

© Японский деловой этикет, издание второе

"Постараюсь, чтобы кошмар для Акутагавы только начался" — снова подумал я мысленно, но тут же вспомнил, что как минимум сегодня и завтра сделать-то как раз ничего и не получится. Месторасположение крупной перевалочной базы с оставшимся вертолётом синоби Агехе известно, однако она, в смысле база, находится на другом конце Японии. Дотуда даже на быстром воздушном транспорте нужно лететь с полдня. Это если бы он был готов и имелся под рукой... а так ещё плюс время на подготовку, затем скрытную высадку, продвижение и окружение. На каком-либо другом виде транспорта (не воздушном) одно лишь передвижение к нужному месту вообще заняло бы несколько дней... так что, видимо, придётся перебороть в себе фобию технологии. В крайнем случае, попрошу Семью заставить меня, если я вдруг решу передумать прямо перед вылетом. Выглядеть это будет немного жалко, но что поделать... нет, я и без этого смогу. Наверное. Имидж главы Семьи — это всё. Выше него только безопасность Семьи.

"Где брать воздушный транспорт?" — вопрос почти решённый. Айджи Тсучимикадо согласился предоставить мне не только транспорт, но и силовую поддержку, плюс своё личное участие в предстоящей показательной акции, которая будет произведена от лица круга оникири. Неофициальная политика, и всё такое. Организации и влиятельные группы немагов, которые в силу каких-то обстоятельств знают про Тайну, и сотрудничают с кланами и четвёртым отделом, сейчас внимательно наблюдают за ситуацией и за всем, что связано с Такамией. Пытаясь при этом держать руку на пульсе последних магических событий и на всём, что с этим связано. В меру своих возможностей, разумеется. Но опять же, транспорт от Тсучимикадо будет у Такамии лишь завтра, а сам Айджи — послезавтра. На моё справедливое возражение, вернее намёк на возражение (так как я был не в той позиции, чтобы что-то требовать от главы первого клана) о том, что к этому времени синоби уже наверняка узнают про провал посланной группы, и что они попытаются эвакуировать место, откуда была совершена переправа, Айджи ответил, что, мол, даже за большее количество дней они не смогут демонтировать и вывезти целый аэродром с ремонтным цехом и кучей вспомогательных служб... да и не станут, вероятно, настолько паниковать, чтобы допустить немалые траты средств, связанные с передислокацией такого крупного технологического объекта из-за провала всего лишь одной небольшой группы. Решил не спорить. Ему виднее — я как-то раньше не имел возможности руководить аэродромом и знать досконально его особенности работы. Если переезд действительно настолько затратен, даже в понимании Айджи Тсучимикадо, то синоби могут и просто усилить охрану, понадеявшись на то, что пленных я взять не смог.

— Вы неправильно меня поняли, господин Дайске-сан. Я не принимаю такого рода решения. Я лишь озвучиваю по просьбе Амакава-сятёу все плюсы и минусы возможного финансирования и расширения конторы вроде вашей. — Пояснил Кента Такаги.

...Тем временем, разговор у этих двоих явно зашёл в тупик. Собеседник нашего главного разнопрофильного помощника в финансовых делах Семьи упёрся в обсуждении деталей, и стал всё чаще посматривать в мою сторону, ожидая от меня согласия на не слишком удобные для Амакава условия "сделки". Возможно, он надеется на то, что мне банально надоест слушать его с Кентой спор... Один говорит про одно, а второй — про другое. В принципе так большинство деловых переговоров у местных и происходят, да и на моей старой родине также было нечто подобное: сначала двумя или более сторонами озвучиваются их позиции, и зондируется осторожными высказываниями почва для предстоящего компромисса. Взаимные требования сторон, если такие есть, предоставляются "с запасом", на случай "а вдруг они по глупости согласятся?". По мере диалога требования взаимно сокращаются, стремясь к более реалистичным... это при условии, что одна из сторон изначально не настроена на полный отказ по той или иной причине. Чрезмерные требования в таком случае могут служить формальным предлогом. В общем, всё, как и везде. Кента знаток своего дела. Ему уже удалось выбить из Дайске, директора небольшого местного развлекательного парка, несколько устных обещаний в пользу клана Амакава, практически не прибегая к уменьшению своих требований, и при этом не давая напрямую ответных обещаний о финансировании. И правильно: если "деловой оппонент" прогибается, то этим стоит воспользоваться... не переходя рамки дозволенных деловых приличий, хорошо известных Кенте благодаря его опыту работы. Моя роль в переговорах — оценить искренность нашего нового партнёра, внести необходимую коррективу, связанную с тем, о чём Кента не осведомлён (демоны и магия), и окончательно "ударить по рукам" с очередным за сегодня человеком. В случае если тот приемлет эту западную традицию, разумеется, а если же нет — просто раскланяться в формальных любезностях. Кстати говоря, оказалось, что некоторые из наших новоприобретённых партнёров весьма уважают ещё и традицию совместного распития сакэ. Отдуваться в этих случаях приходилось в основном Такаги, даже несмотря на его пожилой возраст. По разным причинам. Во-первых, широтой взглядов Даичи Шимомуро на ограничения, связанные с несовершеннолетием, могли похвастаться далеко не все, скорее даже единицы. Да и весь смысл такой процедуры, состоящей в совместном развязывании языков и более лёгком переходе на менее формальный лад, попросту теряется при нейтрализации воздействия алкоголя на организм — понятно, что я не могу себе позволить напиться на одной из многочисленных встреч. Не при текущих обстоятельствах. Вообще-то состояние лёгкого опьянения я мог бы и имитировать, но тут уже вступает в силу "во-вторых": первый же за сегодня человек, с которым мы попытались договориться по-хорошему, после "спаивания" лично меня захотел втихаря подсунуть мне под мою печать-подпись лишнюю бумажку, пока Кента отвлёкся.

— Дайске-сан, у меня есть одно, но важное дополнение, даже скорее предложение: я хочу, чтобы в дом страхов, который вы собираетесь открыть, были взяты на должности обслуживающего персонала и актёров несколько моих... людей. Они неопытны, но полны энергии и решимости освоить новое дело. Вы будете удивлены их талантами и настойчивостью. А ещё можно некоторых из них сделать маскотами...

...И так далее, и тому подобное. Предложение моё уже давно продумано, регулировки в связи с какими-либо новыми обстоятельствами не требует, так что буду озвучивать. И в то же время, посмотрю для освежения памяти очередной вчерашний эпизод, раз уж мысли зашли о Тсучимикадо:

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

Компьютер, как я уже успел убедиться своими глазами, ещё встав с кровати в своей комнате после трёхдневного лежания в отключке, действительно... "оброс" целой прорвой новых деталей: несколько банок непонятного назначения, гоняющие по себе прозрачную жидкость трубки, надстройки, три дополнительные коробки, подключённые к изначальному бронированному кейсу шлейфами проводов... Вся эта техника теперь разрослась и оккупировала большую часть стола, да ещё и под ним была какая-то слабо гудящая машинерия, плюс, судя по скоплению молниевой энергии, автономный источник питания для всего этого добра на всякий случай. Даже если бы Ю не призналась сама в том, что делает из компьютера что-то очень... мощное, даже скорее, избыточно мощное для относительно простой обработки финансовой информации нескольких десятков фирм по городу и вне его... то я всё равно спросил бы её про все эти агрегаты в моей комнате, заставляющие меня чувствовать себя немного неуютно, когда вижу и чувствую их работу.

Но возможность уже сейчас вот так взять и подсоединиться к раскиданным по всему городу "глазам" через интерактивную карту с выпадающим по территориальному признаку списком устройств, и просмотреть, что видит или слышит любой технологический сенсор — действительно многого стоит.

— Я рад слышать, что ты вернул себе свою аякаши, Юто-кун. — Дежурно-вежливым тоном сказал Айджи Тсучимикадо.

...Персональное средство связи с ним по факту оказалось чуть менее компактным, чем обычно, мобильным телефоном с мощной батареей и толстой антенной. Последняя, будучи выдвинутой во всю длину, достигает вместе с высотой поставленного на землю корпуса аппарата половины моего роста. Эдакая стильная недо-рация. Судя по прочитанным инструкциям, которые дали мне Маки с Шидо (в памятный день разгрузки тремя "мастерами ремонта" всех тех материалов), данный спутниковый телефон сети "Иридиум" способен связать меня с главой первого клана, где бы я ни находился. И дарит полную гарантию защищённости канала связи. Что ж, Тсучимикадо можно верить в этом вопросе, ведь именно Айджи в первую очередь нужно, чтобы закрутившаяся вокруг меня информация, имеющая для его клана немалую важность, не попала в чужие руки.

— Айджи-семпай, она — в первую очередь часть моей Семьи.

— Да... я прекрасно понимаю это, Юто-кун. Но давай к делу, если ты не против. — Поторопил меня глава Тсучимикадо.

— Не против... Напавшее на меня "мясо" я разговорил. Записывай координаты... ... ...Там находится небольшой частный аэродром с несколькими самолётами и одним вертолётом, плюс рядом находится какая-то бухта. Я так понимаю, очень удобное место для транспортной развязки. Айджи... семпай. Ты ведь догадываешься, что я хочу у тебя попросить? Мне нужны технические средства обеспечения проведения операции: воздушный транспорт, передвижной плавучий штаб, несколько единиц техники, которая могла бы устроить блокаду острова с земли или моря... с командой. Нам обоим будет лучше, если синоби потеряют своё влияние в Японии.

— Хм. Угум... угум... навскидку — это где-то на северных островах... понятно. Хорошо, Юто-кун. Очень хорошо! Ты даже не знаешь, какой они уже оказались занозой. Правительство определённо их покрывает, словно ведёт постоянные дела... в чём Хитсуги-чан меня разуверила. Не спрашивай, как она смогла просканировать и прослушать взаимоотношения синоби с четвёртым отделом на высшем уровне, я сам не знаю. У Якоин свои методы. — Огорошил меня Айджи.

А я думал, что "кухи-хи-тян" так ничего и не смогла узнать про синоби толкового, раз столько времени прошло, а от неё нет новостей...

— Гмм... а что насчёт...

— Три дня. Опять же, навскидку. Столько понадобится, чтобы разведать местность и подготовить всё, что нужно. Будет тебе несколько патрульных кораблей, в том числе с ПРО, и разведка по воздуху. Плюс необходимое количество моих магов для захвата точки. Я лично буду управлять действиями на месте. — Пообещал мне главный оникири первого клана.

Ксо. Нет, то, что он вот просто так взял и признался в том, что у него есть возможность всё это обеспечить, уже многое говорит о его доверии ко мне, но... время!

— Айджи-семпай, у меня... у нас нет столько времени. Синоби ведь быстро свернут свою лавочку, как только узнают, что я их раскрыл... ты же наверняка представляешь, на что они способны. Синоби-но-Акутагава Кога-рю — мастера убегать, заметая за собой следы во всех смыслах.

Он что, не понимает? Впрочем... тут может быть другая подоплека. Не хочет, чтобы синоби слишком резко лишились такой удобной опорной базы? Хочет их использовать... или сотрудничать? Или УЖЕ сотрудничает с ними? Что я в конце-то концов знаю, кроме того, что из-за синоби его имидж, как спикера круга, пострадал из-за диверсии... думается мне, он вполне может решить, что польза для его клана от такой неплохо вооружённой группы магов, людей, и демонов, будет больше, чем от их уничтожения.

...Или же нет? Клан оникири по определению не может быть военизированной в привычном мне понимании этого слова организацией, пусть даже такой, как Тсучимикадо с их связями в армии. Вполне вероятно, что три дня — действительно минимальный срок. Тогда необходимо искать альтернативы. Или не надо?

— Юто-кун... *вздох*... твоя подготовка как главы немного выбивается из стандартных рамок. Скорее всего, ты не имел дело с такими подконтрольными объектами... Если кратко, то на месте куратора этой перевалочной базы я бы не пошевелил и пальцем только из-за одного единственного провала отправленной с моей территории группы моим же руководством. Слишком невыгоден переброс стольких средств с места на место. В техническом, финансовом и организационном планах. А руководству нужно время, чтобы решиться на подобную эвакуацию, плюс она сама по себе не делается за один день. Поверь мне, мы — успеем. — Заверил Айджи.

Если сложить сказанное главой Тсучимикадо сейчас с его мыслями о личном командовании на месте, выходит эдакий намёк: "Мне лучше знать. Сиди и клепай нам артефакты, а остальное мы сделаем вместо тебя.".

— Да, кстати, Юто-кун. Наверняка у синоби будет стационарная магическая защита в дополнение к техническим средствам. Объект крупный и важный... так что твои артефакты нейтрализации как раз очень бы пригодились через три дня. — Намекнул Айджи.

Ну, точно, без меня всё хочет провернуть. Что-то он темнит... знает про эту базу больше меня? Или его интересуют какие-то магические трофеи-поделки магов синоби? Или же действительно просто не хочет мной рисковать?

— Айджи-семпай, моё участие в предстоящей операции не обсуждается. Это личное. Если до необходимого срока я не сделаю артефакт прорыва, то взломаю защиту на месте самостоятельно. Об этом можешь не беспокоиться.

Трубка спутникового аппарата связи помолчала секунд десять, прежде чем Айджи продолжил ровным, взятым под контроль голосом:

— Как скажешь. Я не в праве тебе приказывать или ставить условия... Юто-кун, если у тебя всё, то я бы хотел немедленно начать раздавать указания своим людям. Да и нужно поставить кое-кого повыше в известность... просто так устраивать войну в море чревато, знаешь ли. Предваряя твой вопрос, нет, четвёртый отдел, который, возможно, связан с этими синоби, ничего не узнает. Гарантирую именем Тсучимикадо.

Вот и хорошо.

— У меня ещё один вопрос, Айджи-семпай. Что насчёт Кабураги Хёуго?

На этот раз трубка ответила практически без запинки... что само по себе немного настораживает:

— А... этот жучила... прости Юто-кун, боюсь, в этом плане мои дознаватели тебя подвели. У него стоял какой-то хитрый блок в сознании. Запел он много и охотно, но стоило ему коснуться интересной темы, как он почти тут же... перешёл в разряд неживой материи, несмотря на все усилия моих магов. Взрывное по скорости самоуничтожение токсином большей части нервной системы... я понимаю, некрасиво получилось. Мы потом сочтёмся.

Врёшь с вероятностью семь из десяти. Как я и предсказывал. Вот только я думал, что мне всё же вернут Хёуго хоть в каком-то виде, пусть даже с ментальными закладками, а не вообще вот так, с концами. Маки ведь, между прочим, тоже именем Тсучимикадо обещался. Ладно... охраняйте свои тайны. Охраняйте эту, как Маки обмолвился в своих мыслях, "ошибку Тсучимикадо" — Шутэна Доджи. Мне на данном этапе непринципиально, но я всё равно запомню. А что на самом деле сделали или продолжают делать с Хёуго, мне тем более безразлично.

— ...Что удалось из него выжать, Айджи-семпай?

— Тск... То, что мне уже и так было известно, и то, что ты на собрании подтвердил: Мерухи крутит шашни с четвёртым отделом и начальником начальника Кабураги. Юто-кун, в этом нет ничего противоестественного, ты должен понимать... уличить в чём-то двенадцатых если и можно, то лишь в совсем мелком нарушении наших традиций. Не советую тебе сейчас ещё и с ними связываться, какие бы у тебя ни были мотивы. Юто-кун, я серьёзно: я не хочу разнимать истеричку и одного слишком принципиального молодого человека. У тебя ещё к тому же, как бы война с синоби идёт... я ведь надеюсь, ты понимаешь, что у тебя с ними война?

Да всё я прекрасно понимаю... словно с ребёнком говорит. Donnerwetter, я в таких вещах поопытнее тебя буду. Это с эвакуацией аэропорта я не смог правильно рассчитать ситуацию из-за того, что не знаю, во сколько обходятся расходы подобного плана, а так...

— Хёуго знал о связи своей организации с синоби?

Про то, не раскололся ли он о том, что Джингуджи работают с синоби (и как именно они это делают), видимо, не стоит и спрашивать. Что-что, а внутренняя вражда в круге Айджи действительно не нужна совершенно, и даже если Кабураги и проговорился в этом плане, то Айджи-семпай мне не расскажет.

— Нет. Только про своих и Джингуджи. Всё, Юто-кун, позже созвонимся. Тсучимикадо — конец связи.

Как невежливо. Ну что ж... положить замолчавшую трубку на стол, отключить её по инструкции: сначала кнопка, затем сложить антенну и отключить питание аппарата. И ещё пологом тишины накрыть на всякий случай.

— Ты всё хорошо расслышала... Хитсуги?

— Кухи-хи-хи-хи... вот это ты кашу заварил, Юто! Я просто в восторге! Давно так интересно не было. — Ответила мне глава одиннадцатого клана, с которой я связался до разговора с Айджи, чтобы прояснить несколько деталей... и которая слёзно попросила дать ей подслушать предстоящий разговор.

Защищённая голосовая связь с Хи-тян происходила через компьютер. Тот самый "экстренный канал связи", который Айджи использует для оповещения о катастрофах и событиях национального масштаба. Видимо, Хитсуги наплевать на такие условности.

— У тебя есть что... добавить к тому, что сказал Айджи? Или предпочтёшь выбрать наиболее вероятный с моей точки зрения вариант, и попробуешь отмолчаться?

— ...

— Ладно, так и быть. Приглашаю к себе домой в гости сегодня вечером. Адрес ты, разумеется, знаешь.

— Я буду. И — спасибо, Юто. Я не многое смогу тебе рассказать, но то, что смогу — тебе понравится.

Мой намёк на то, что у меня почти готов персонально для неё вариант артефактного торможения сознания, который снова требует калибровки при её личном присутствии, оказался девушкой-детективом понят и принят, а также была высказана благодарность за предстоящее действие. Ну что ж... ладно. "Потсучимикадствую" немного:

— Жду в любое время. Амакава — конец связи.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

...А дальше вспоминать не требуется. И так слишком хорошо помню, что она сказала, и на что лишь тонко (даже по моим меркам) намекнула, будучи не вправе предавать интересы своего собственного клана сильнее, чем она и так это сделала. Но домик ей понравился. А ещё понравились Флемма и Нару. Готов спорить, Хитсуги сразу поняла, почему я ей их "ненароком" показал: демонстрация степени совместного доверия, проверка её на честность (не пойдёт ли сразу трезвонить первому клану), просто оценка её реакции... Тем более, что ничего нового я для главы одиннадцатых с вероятностью в шестьдесят четыре процента не открыл. Слишком много прошло времени. Даже по косвенным разрозненным кусочкам информации, которую я, повинуясь неизбежности некоторых ситуаций, оставлял без внимания, можно было понять, кто находится у меня в "подчинении". Даже несмотря на противодействие Стирателя Ноихары.

И что характерно, эта манипулятивная хитрюга внаглую попыталась прощупать мою Семью и меня в ответ... конкретно в моём случае — в прямом смысле, буквально прощупать. Прилюдно/приаякашно изобразив сцену встречи разлучённых любовников. Смотрелось настолько комично неправдоподобно, что не поняли юмора только, пожалуй, слишком прямолинейная Ринко со слегка застенчивой Кофую и показательная скромница Лиз... да Хару ещё смотрела косо, несмотря на то, что явно раскусила слишком притворную игру — ей было просто по-человечески неприятно, ведь послезавтра (уже завтра) у неё будет день рождения, а я обещал ей... понятно что.

...Всё же хорошо, что Айджи отправляется со мной аж послезавтра, и мне не придётся жертвовать своим единственным способом сделать малышке Хару подарок, который она оценит по достоинству: весь мой день... и ночь, посвящённые ей одной, чего она так долго добивалась. Нет, разумеется, будет подарена ещё и определённая магическая финтифлюшка... плюс всё же разработанный в перерывах между попытками разобраться со Светом изменяющим ритуал для бывшей Масаки... но с той частотой обновления защиты, что я произвожу у своей Семьи, смотреться для Хару подарком подобное, возможно, не будет. Избаловал, да.

— Куда теперь, Амакава-сятёу? Или, быть может, на сегодня всё? — Вывел меня из задумчивости Кента Такаги.

Из моей груди непроизвольно вырвался горестный вздох. Ещё предстоит столько всего сделать... никаких "быть может, всё". Дома Шино, Идо и тот третий рабочий, чьего имени я так и не услышал, уже наверняка ждут проверки результатов их работы. Пришли ведь сегодня, до того, как я вырвался делать свои дела с Кентой, и собирались навести окончательный блеск после почти готовой отделки комнат. И ритуал необходимо готовить для Хару. Довольно сложный ритуал. И ускориться с изготовлением амулетов для Якоин, благо я уже, кажется, нащупал общие принципы. И дополнительную защиту от Света изменяющего Флемме поставить, плюс немного переделать защиту Семьи в тот самый вид, который я использовал при столкновении с безумной огненной аякаши — не хочу, чтобы мою Семью могли достать светлой энергией. А ещё что-то нужно решать с Киёко. Брр... делать — не переделать.

— Добиваем сегодня всё, сколько успеем, Такаги-сан. Веди.

Мой главный юрист, финансист и бухгалтер склонился в безмолвном поклоне. Нда... утомительный предстоит вечерок. Однако я справлюсь. И не через такое проходил, как-никак.

...

(*51*)

...

" — У всех нас свои кошмары, — произнес Ратлидж более пылко, чем собирался. -

...И некоторых они не отпускают даже при свете дня."

© Чарльз Тодд

Свет переменчивый меняет в первую очередь самого меня — вот такой нехитрый вывод, к которому можно и нужно было прийти своей головой с анализом на основе ощущений и, как ни странно, интуиции... раз уж рационализированному разбору основой это явление не подлежит. Кажется... я всё же смог уговорить Свет показывать именно то, что мне нужно.

Режим медитации, контроль силы, призываемой кровью.

Выполнено.

...

Уютная комната в западном стиле. Узкие окна чем-то схожи с замковыми прорезями-бойницами для аркебуз и "мантикор" — стационарных метателей овеществлённой материи... но именно что схожи, а не один в один: слишком широкие, могут даже человека пропустить по ширине плеч. Массивная с виду, рама окна всё же не рассчитана противостоять элементарному штурму или, тем более, попаданию сильного заклинания. Даже с воткнутой в неё, как сейчас, гирляндой соединённых друг с дружкой ниткой крупных булавок, на тупых концах которых прикреплены шарики-артефакты с нацарапанными на них символами. Эта ненадёжная даже с виду самодельная конструкция в теории должна поддерживать барьер, задерживающий любой энергетический конструкт и магоформу. Однако создавалась она скорее для того, чтобы избежать возможного прощупывания и подслушивания за одной утопающей в бесчисленных подушках с рюшами особой в чёрном платье, что вольготно устроилась на шикарнейшем старинном помпезном диване пастельных тонов с узорами. Диван, кстати, явно перекочевал сюда откуда-то из-за заграницы. С Европы, например. Вообще, вся присутствующая мебель: глубокое кресло с красивыми широкими резными ножками, кровать с собранной кружевной полупрозрачной вуалью балдахина на фигурных столбах-сохах, комод и разнообразные тумбочки... всё было выполнено из ценных пород дерева мастерами своего дела и прямо кричит о достатке и монументальности. Обстановка выглядит кичливой и слегка подавляющей на глаз непривычного к этому человека, особенно японца, которые традиционно ценят скромность и выдержанность очертаний, и отчасти практичность. Однако ощущается в оформлении и некое общее несоответствие, или лучше сказать, нестыковка. Те стены, что не были заставлены предметами — массивным шифоньером с многочисленной одеждой, ростовым зеркалом в дорогой оправе, а также несколькими библиотечного вида шкафами для книг, занимающими ширину аккурат одной из стен... так вот, те видимые стены выдают в этом помещении чисто временное прибежище: голый бетон без отделки, окраски, и, тем более, украшений и декоративных панелей. Словно всю эту привычную своей хозяйке обстановку просто взяли и незатейливо перенесли в какой-то подземный бункер, да так и бросили. Лишь кое-как расставив мебель по местам, руководствуясь... на самом деле, неизвестно чем руководствуясь, ведь не был выдержан, пожалуй, ни один из принципов расстановки предметов в помещении для отдыха, каковым, судя по кровати, данное место должно было быть. К шкафу с одеждой можно подойти либо перебравшись по кровати, либо отодвинув прикроватную тумбочку, закрывающую к нему нормальный проход. Комод частично перекрывает одно из окон-псевдобойниц, что немного царапает взгляд. Да и пустой, если не считать поднос с чистой тарелкой и стаканом сока, рабочий столик закрывает часть полок шкафа с книгами.

Однако сидящей на диване девушке было явно не до таких мелочей: то ли свыклась конкретно с этим случаем частичной потери комфорта, то ли привыкла к гораздо бо́льшим лишениям. Или же просто не проводила в этой своей спальне достаточное количество времени для того, чтобы замечать подобные мелочи. Скорее всего последнее: даже устроившись с ногами на диване, и приняв расслабленную позу, младшая Джингуджи (а это была она, судя по разметавшимся по подушкам белоснежным волосам, полумесяцу на лбу и привычному сочетанию ухоженности, красоты и сосредоточенности на лице) в данный момент занята делом: раз в минуту, иногда чаще, заглядывая в открытую, левитируемую и листаемую перед собой книгу, молодая девушка-маг находится в процессе создания... относительно простого заклинания дальнего поиска, дающегося ей с некоторым трудом, судя по общей напряжённости.

— ...Invisibilia... Vigilate Procul... — Снова начала Куэс проговаривать мнемоформулу, осуществляя таким образом в своём ментальном теле необходимые операции для контроля привычной местным магам, "плывущей", плохо систематизированной, но всё равно весьма работоспособной магоформы.

Симатта! Ничего не выходит. Если бы только Ютик был со мной, он бы сделал всё это в мгновение ока... а уж моей бесполезной в таких ситуациях силой я бы с ним поделилась. И не только силой. Ох, Ками-сама, как же я скучаю... это мужественное лицо, этот сводящий с ума голос и запредельное, недостижимое мастерство... а эти сильные руки, что прямо на мне рвали одежду горничной... ах, Ютооо...

— ...Exploratione...neemm... Ммм... ннгх...

Куэс Джингуджи запнулась в магической формуле, и старательно "складываемая" магоформа разошлась по составляющим, выбрасывая в пространство небольшую толику энергии, схожей с универсальной, что тут же породило несколько световых вспышек и аромат последождевого воздуха на природе. Девушка сразу же пришла в себя и нехотя одёрнула ладонь правой руки, начавшей было, повинуясь внезапным поворотам витиеватой женской мысли, гладить низ живота сквозь тонкое, но пышное чёрное платье, опускаясь всё ниже...

Книга, левитируемая телекинезом, плавно опустилась обратно на подушку, открытыми страницами вниз. Подумав с несколько секунд, и прислушавшись к внутренним ощущениям, младшая Джингуджи вытянула вперёд руки и попыталась удержать их в горизонтальном положении. Тщетно: кончики пальцев дрожат, явно указывая на возбуждение организма и общее неспокойствие.

— Тск.

Да что же это со мной... возьми себя в руки, Куэс Джингуджи! Иначе всё будет напрасно... он обо всём догадается!

Девушка сделала глубокий вдох и выдох, пытаясь успокоиться и привести себя в состояние, приемлемое для тонкого оперирования магическими энергиями... примерно через минуту у неё это получилось, и эротические фантазии покинули сознание — развитый самоконтроль, требуемый для обуздания слишком широкого для её ментальной сферы астрального тела, положительно сказался на контроле тела физического. Младшая Джингуджи не любила лгать, но иногда было просто необходимо скрыть своё состояние от посторонних.

Куэс вздохнула ещё раз и сделала лёгкий пасс ладонью, концентрирующий внимание девушки на объекте: стакан на столе поднялся в воздух и поплыл в подставленную руку, аккуратно левитируемый телекинезом. Подобные простые магические действия всегда служили наследнице Джингуджи неплохой разрядкой и разминкой перед очередной попыткой сделать что-то сложное. Например, то же следящее заклинание, которое смогло бы незаметно преодолеть несколько магических защит и подслушать что-то, что было интересно юной девушке-магу. Отпив фруктового сока и отправив стакан в обратный "полёт", Куэс слегка поморщилась: звук лопастей садящегося где-то рядом вертолёта, пробившийся сквозь шумоизоляцию её личного, витающего вокруг неё "облачка", так и не стал ей привычным за всё её время пребывания здесь. Однако стакан как плыл спокойно по воздуху, так и продолжил это делать, повинуясь несгибаемой воле светловолосой девушки, которая большую часть своей сознательной жизни провела в борьбе с собственной магической силой. Пару лет назад эта сила из-за одного инцидента стала просто зашкаливать, из-за чего пришлось делать дополнительные печати на теле, но даже тогда младшая Джингуджи справилась. И она твёрдо намерена справиться и сейчас.

Ничего... всё будет хорошо. Я обязательно открою все тайны и совершу задуманное... не будь я несравненной Куэс Джингуджи.

...

Забавно читать её мысли, и "видеть" отголоски фантазий. Хм. Меня она ещё ЯВНО не забыла... и я почему-то этому даже рад, несмотря на то, что нам теперь не суждено быть вместе ни при каких обстоятельствах. Странно, что Куэс дала столь легко себя одурачить какому-то синоби, притом, что даже прямой приказ её единственной родственницы — матери, она подвергла ради меня сомнению.

Неясные какие-то планы у неё в голове крутятся... Что она хочет выяснить? И у кого? Свет изменяющий изобразил не очень чёткую картину мыслей. Ладно, думаю, нужно потренироваться в видениях, выбирая различные цели, пока есть такая возможность.

...

Выделенная под нужды новооборудованной кузницы часть подвала с первого взгляда таковой не кажется: нет ни традиционного, ни высокотехнологичного горнила, ни наковальни, ни бочки с маслом или водой для закалки, ни стойки с инструментами — всякими там многочисленными кувалдами, молотками и молоточками. Лишь только прямоугольная массивная каменная подставка по центру, над которой сейчас парят два раскалённых куска металла. И ещё два стола рядом с подставкой: один с готовыми и не совсем такими заготовками-частями, а другой с разнообразным... металлоломом. Иначе назвать бывшие образцы холодного оружия из арсенала Ноихары решительно невозможно. Они прошли первичную обработку, частично утратили форму, и выглядят теперь как обгоревшие, покрытые разводами и сажей, погнутые куски железа. Часть этого стола свободна от металлических частей — вместо них разложены листы с вольными чертежами от руки и... рисунками на различные темы. Экзотичного вида нарисованные сабли и мечи, а также образцы орнаментов и декоративных узоров на одних листах смотрятся странновато, но и одновременно с этим, как-то гармонично (наверное, из-за общего стиля рисования, которым пользовался автор всех этих рисунков), будучи разложенными рядом с тут же лежащими вместе с ними листами с эскизами симпатичных платьев, изображённых на непрорисованных девушках-"манекенах" в различных позициях, включая бег и прыжки. Самые разнообразные платья и позы. Некоторая часть девушек, судя по всему, имеет одну единственную ногу...

— ...♪ Ммм-мм, м, М! ♫ — Немного фальшивя, закончила петь популярную мелодию из рекламы какой-то новой линии женской косметики, которую в последнее время часто крутят по телевизору, девочка неопределённого возраста, явно на первый взгляд не подходящая суровой обстановке этой странной во всех смыслах кузнечной мастерской.

Девочка... вернее, выглядящий как девочка, демон вполне мужского пола сидит на свободно крутящемся в обе стороны стуле без спинки, и занят странным, учитывая его профессию, делом... странным ли? Результаты данного дела разбросаны по части стола, явно намекая, что это занятие для него привычно и естественно — Саса любит порисовать.

Простой твёрдый планшет из плотного картона с одной пластмассовой стороной, уже слегка проборозженной в некоторых местах следами от частых штриховок карандашом, указывает на то, что рисует Иппон-датара охотно. Металлическая сетчатая корзина под столом, наполовину заполненная смятыми шариками, бывшими когда-то бумажными листами, подсказывает, что делает это Саса уже некоторое (продолжительное) время. А лежащая на столе упаковка бумаги стандартного альбомного размера, плюс десяток карандашей рядом с ней намекают на то, что одноногий кузнец и не собирается в ближайшем времени прекращать свои занимающие его действия.

Интересно... что он сейчас рисует?

Прямо перед Сасой, на столе, лежит листок с распечаткой портрета "госпожи Лизы дель Джокондо, выполненного в стиле ASCII картинки с использованием японских символов. Сиё "произведение искусства" было сделано лично Юто Амакава при его знакомстве с облегчающим управление компьютера шлемом на основе технологий, сканирующих активность мозга напрямую. Мелкие детали портрета вышли слегка грубыми в свете того, что японские символы, пусть и многочисленные и мелкие, всё же не давали той степени разрешения детализации, что и мазки кистью в оригинале.

Из под руки же с карандашом Иппон-датары выходит вполне аутентичная (на непредвзятый любительский в плане живописи взгляд обычного человека) "Мона Лиза". Саса придумывал и восстанавливал изображение благодаря силе своего собственного воображения, что в очередной раз убедило бы любого невольного свидетеля в том, что у этого девоподобного существа не просто хорошо развит глазомер и набита рисовкой чертежей на бумаге рука, а и имеется к тому же определённый талант к творчеству в общем смысле.

Тем временем, заготовка, висящая в воздухе над подставкой, стала мелко подрагивать — начал затихать процесс магической диффузии универсальной энергии разнообразных степеней определения. Словно почувствовав это, Иппон-датара развернулся и окинул ещё неготовое изделие внимательным взглядом своего трансформировавшегося большого красного глаза... хотя почему "словно" почувствовал? Саса самой природой был специализирован для того, чтобы в непосредственной близости от себя ощущать и филигранно манипулировать вот такими вот очень необычными процессами, бывшими довольно сложными в понимании местных магов, потому как создание артефактов подобного вида считается отчасти забытой тайной артефакторов периода раннего Эдо. Из-за чего местные в основном доходят в создании "сухих артефактов" только до бумажных амулетов-печатей, противоположности сикигами. Более крупные предметы, всё же созданные таким вот образом, независимо от того, являются ли они старой семейной реликвией или новоделом какого-нибудь очень талантливого и удачливого артефактора, зачастую ценятся гораздо больше собственного веса в золоте. Ведь без "среднего диагностического" или естественно-природной его имитации, которая имеется у Сасы, подобный тип артефакта или амулета можно сделать именно что лишь при достаточно большой доле везения. "Сухие артефакты" крайне капризны в изготовлении, и их свойства зачастую могут быть подпорчены на любом из этапов их производства. Для человека сложно "рисовать" энергией почти вслепую. Но всё равно что-то иногда получается и у местных: например Ясуцуна Химари.

— Ммм... отличная выйдет вещица. — Сказал себе под нос Одноногий кузнец и... направил взглядом слабенький смешанный поток новых магических энергий, приводя в действие следующий этап изготовления двулезвийного меча для Лизлет Челси.

Красноватая линия, видимая даже в оптическом спектре обычным человеком, соединила на несколько коротких мигов зрачок слегка потускневшего огромного глаза Сасы и начавший стремительно нагреваться и гудеть металл заготовки.

Это первый раз, когда я вижу его непосредственно за работой. Весьма занятно. Надо будет потом с ним поработать. Иппон-датара действует на инстинктах и опыте, отмеряя необходимое количество энергии настолько точно, что процесс на первый взгляд протекает практически идеально. Однако это можно улучшить, и я даже знаю как. Впрочем, это потом... Кого же Саса мне напоминает по старой родине, учитывая открывшуюся возможность управлять энергиями с помощью фокусирования и модулирования их в глазу... в одном большом глазу... хмм... betrachter[53] у нас, он же beholder у альбионцев? Большой летучий демон-глаз с возможными многочисленными и весьма разнообразными способностями, и по своему обыкновению, отнюдь не кротким нравом.

Впрочем, это всё не значащая в моих теперешних условиях ерунда. Дальше... За Акутагавой проследить у меня не получается, найти этого самого демона-одиночку, заражённого Тьмой, которого так боится Зенджу, тоже не выходит... ладно, раз уж я в видениях нахожусь в своём собственном доме, то посмотрим ещё за кем-нибудь... Что это за странное чувство? Комната Хару?

...

В этой комнате было темно. Очень темно, вплоть до неестественности, несмотря на окно, через которое пробиваются отражённые от ночного светила лучи света. Через несколько метров от окна весь свет словно растворяется, не в силах преодолеть невидимую преграду. Кажется, будто бы в воздухе витает тёмный туман.

Чертовщина какая-то. Я не понимаю тебя, Свет. Почему некоторых ты показываешь то тёмными кляксами, то светлыми пятнами? Вот и Хару... не видно. Зрелище, на самом деле, слегка жутковатое. Даже невольно закрадываются опасения, несмотря на все мои мысленные логические доводы о том, что ей абсолютно ничего не может угрожать в моём же собственном доме. Поздняя ночь, она должна сейчас спать. Вероятно, поэтому я не чувствую её мыслей.

— Ммм... нет... почему? *хнык*... Не... н-н-не надо... *хнык*... — Произнесла самая молодая представительница Семьи Амакава столь жалостливым тоном, что у любого, знакомого с девушкой, которая была бы ему хоть немного небезразлична, сжалось бы сердце от плохих предчувствий.

Что это... меня словно... засасывает в эту... черноту...

...

Пощёчина об мою щёку... Ещё одна. Открыть глаза.

— Фле... *хлопок ладони о щёку*... прекрати уже, я проснулся! Что случилось?!

Древняя огненная аякаши неохотно опустила снова занесённую руку. Что-то это на неё совсем не похоже. Все её чудачества были до этого времени весьма безобидны... сейчас же мои щёки разве что не горят в прямом смысле: с каждым, пусть и несильным физически, ударом, она выпускала порцию своей огненной энергии. А это довольно болезненно, особенно при отсутствии защиты. Основа не реагировала в связи с тем, что непосредственного вреда для организма её, Флеммы, действия не несли. Уж не знаю, как так.

— Уже скоро произойдёт произошедшее, десу. Вчера было завтрашним позавчерашним днём... Неизбежность непредсказуема, десу... гхм... как бы там ни было, она сейчас нуждается в тебе... десу.

Взгляд слегка светящихся живым огнём сквозь мутную пелену глаз указал куда-то вниз и в сторону. Флемма снова использовала свой артефакт на основе Света в виде крестика, чтобы соединить две личности? Вон даже татуировка не мигает, как это обычно бывает при общении двух её ипостасей. Что могло случиться настолько важного... Магозрение. Проследить за направлением её взгляда. Хм... комната Хару... ЧТО ЗА ЧЁРТ?! Откуда они здесь?!

Ментальные привязки: Всем — боевая тревога!!! Хару в опасности!

Откинуть от себя Флемму воздушной пеленой. Прыжок-телепорт, и я уже в комнате младшенькой Амакава.

Режим: "боевой примо", шаблон: "кастер / две руки".

Крутануться, пропуская мимо себя жгут, наполненный знакомым мне ощущением Технологии... "резонатор" влево! Посмотрим, как тебе понравится это заклинание, автоматон... специально против таких тварей, как ты разрабатывалось. Тело-стрела в сторону и магическая стрела назад...

Не понял... это всё? Всего два, и так быстро сдохли?

— Что случилось, нано?! — Появилась в комнате Сидзука.

Не до неё сейчас. И не до остальных появляющихся в комнате девушек. Метнуться к кровати. Mein Gott, только бы я успел...

— Хару! Хару, очнись!

Среднее диагностическое... хм. Полностью невредима? Так... нужно успокоиться.

— Най господин! — Крикнула Химари, разбив окно снаружи и запрыгнув в комнату.

Не успел звон стёкол стихнуть, как входная дверь слетела с петель с громким сухим треском — берсерк Амакава прибыла. Следом за ней... слегка расширив плечами дверной проём, стремительно вошла Дара, словно тот самый виденный мной всего раз в жизни танк.

— Юто! Где враги?! — Заозиралась Ринко.

Одна за другой девушки появились в ставшей тесной комнате, превращённой в хаотичный муравейник, и стали беспорядочно оглядываться по сторонам. Комнату постепенно начал наполнять галдёж вопросов, задаваемых в попытках прояснить обстановку.

Наконец, Хару пришла в себя.

— Тихо всем!!!

Девушки замолчали и стали осматриваться чуть менее активно. Наруками смотрит куда-то вниз: наверное, на остатки от автоматона, отсюда невидимые за закрывшим их креслом. Всё потом... Какое же бледное у Хару лицо, словно её пыталась ментально атаковать баньши... но вроде же всё нормально? Нормально же?

— Хару... что случилось?

Непонимающее ото сна лицо, учащённое, беспокойное, прерывистое дыхание, бегающие по членам Семьи глаза... Пусть успокоится. Всё позади. Сейчас только смогу убедиться в том, что с ней всё нормально, и посмотрю, откуда взялись твари. Защита дома стоит, голем активен, так какого же чёрта...

— Юто... это... мне просто кошмар приснился. Снова. Тот же самый... ну, ты помнишь. Про Темноту. Только в этот раз всё так реально было...

— Хм... а автоматоны? Они откуда взялись? Ты... ничего не видела или не слышала сквозь сон?

Что-то мне это всё не нравится. Особенно учитывая то, в каком виде Свет изменяющий показывал, вернее, не хотел показывать мне младшую сестру погибшего Тайзо. Я был прав, что уже начал готовить все необходимые компоненты и вспомогательные артефакты для большого ритуала овладения силой, призываемой кровью Хару. Если она, в смысле эта сила, является пригласительным маяком для автоматонов... то дело плохо. Но откуда они тут вообще? Я же не ощущал Технологии в технике этого мира всё это время. Не было этой... характерной неправильности, привычной любому магу, видевшему автоматонов моей старой родины хотя бы раз.

— Ммм... Юто? Можно спросить, где враги, и зачем ты раскрошил будильник-радио и ночник? — Спросила Нару.

Для наглядности своего вопроса, Райдзю-Амакава даже подняла с пола... действительно, остатки названных вполне обычных предметов быта.

Не может быть... я готов поклясться, что чувствовал Технологию...

— Гхм... все свободны. Отбой тревоге. Давайте, расходитесь... мне надо поговорить с Хару.

...Как можно больше спокойствия в голосе, которое я сам отнюдь не ощущаю. Неизвестность — она такая... всегда заставляет насторожиться сильнее, чем прямая опасность. Так... а Хару придётся сегодня уложить в мою кровать. А самому не спать. На всякий случай.

Ксо, ничего не понимаю.

...

(*52*)

...

"Когда жизнь — праздник, начинаешь ценить будни."

© Б. Крутиер

На следующий день.

— Киёко, ты уверена, что тебе следует уезжать прямо сейчас? Столько всего произошло за последнее время... тебе было бы безопаснее остаться со мной.

...Киёко Хомуро, не отрываясь от своего карманного зеркальца, красилась и поправляла свою прическу. В отличие от безупречно выглядящих даже без этой "женской боевой раскраски" аякаши-девушек моей Семьи (а с ней и под ней выглядящих ещё более нереально красивыми, особенно уже прочно полюбившая это дело Химари), обычное от рождения человеческое лицо Киёко без макияжа было скорее симпатичным, но стандартным. Вернее, это, наверное, она так думала и думает. Наблюдая сценку нанесения макияжа с самого начала, можно сказать, что и без него Киёко была вполне себе ничего по человеческим меркам. По крайней мере, некоторая изюминка, плюс отсутствие явных серьёзных изъянов делало лицо не менее интресным, чем под макияжем. Я это приметил ещё при нашей первой встрече.

— Прости, Юто. Остаться с тобой и быть содержанкой — немного не по мне. — Не виляя с ответом, призналась Киёко, после чего задумчиво добавила: — Эм-м-м... извини, если это прозвучало грубо. Я абсолютно ничего не имею против лично тебя, Хару, и остальных. Просто я успела за эти несколько дней понять, что бездельем тут никто не страдает, и у каждого своя роль... кроме меня. Я чувствую себя немного лишней.

Слова повисли в воздухе неловким напоминанием того, что наследница Хомуро — не часть нашей Семьи, и у нашего с ней сотрудничества пока совсем неясные перспективы. Однако Хару обижаться на сказанное не стала: у неё с утра было ужасно приподнятое настроение от моих с Семьёй действий. Да что там "приподнятое настроение"... младшая Амакава даже случившееся ночью выбросила из головы, ведь для неё это было всего лишь одним из многих неприятных, но постоянных кошмаров. Мои "телодвижения", кстати, вызвали немалое недоумение у Семьи, но детально объяснять свои слова про автоматонов я не стал, только попросил всех не касаться этой темы и не строить бессмысленных предположений, особенно в присутствии Хару. Я, мол, просто ошибся в сканирующей магии — со всяким бывает. Семья, судя по лицам вчерашней ночью, приняла последнее на веру. Для них всё выглядело так, будто я поднял тревогу всего лишь из-за плохого сновидения младшенькой Амакава. Однако никто не оказался в обиде за такую побудку — и то ладно. Мелочь, не стоящая внимания. Мне же пришлось не спать этой ночью, и, что важнее, много думать отнюдь не о мелочах: например, о том, как в срочном порядке перестроить защиту контура дома, а также персональную у всех членов Семьи, с учётом того, что нам может угрожать не только конвенциональная магия со Светом изменяющим артефактного вражеского происхождения в придачу, но и каким-то образом превратившиеся в автоматонов домашние предметы. Да, именно так: "каким-то образом превратившиеся". Структурно, будильник-радио и светильник-ночник Хару оказались вполне себе обычными, что подтвердила Нару, которая в силу своей природы и постоянной близости с людьми была вынуждена научиться разбираться в электротехнике и её строении. Даже не знаю, что там можно было понять после того, как я чуть ли не в пыль стёр все внутренности светильника, а радио приобрело аккуратную дырочку посредине, через которую может пролезть ладошка Хару... но членам своей Семьи и их опыту я доверяю полностью. И знания громовой ласки, разумеется, не являются исключением.

— ...К тому же мой отпуск уже давно закончился, так что я, как минимум, и так получу хороший нагоняй от начальства. И чем дольше буду отсутствовать, тем хуже будут последствия. Старшая медсестра вроде меня не может позволить себе не появляться на работе некоторое время, как какой-нибудь там профессор-хирург, занятый "мудрым наставлением подопечных" и лишь изредка принимающий личное участие в показательных случаях, где шанс провала операции или послеоперационного ухудшения состояния пациента низок — репутацию-то надо беречь, ксо. — Углубившись в свои воспоминания, и наверняка припомнив какого-то конкретного её коллегу по работе, пояснила Киёко свою основную причину необходимости скорого уезда.

Надо бы провести с Семьёй лекцию на тему безопасности обращения с техникой, чтобы в будущем были осторожны, пока я не выясню, почему и как обычные предметы быта превратились в автоматонов, и как это связано с Хару. И пусть меня считают оголтелым технофобом, но безопасность Семьи превыше всего, даже если я сейчас действительно буду дуть на воду, обжёгшись на молоке.

— Я немного модифицировал мой тебе подарок, Киёко. Скрывающий и контролирующий ауру амулет теперь ещё и неплохо защищает, плюс не даёт залезть тебе в голову всяким... личностям. Это так, на всякий случай. Номерами мы обменялись, так что если будут проблемы — звони... Что у тебя в планах на отдалённую перспективу? — Внезапно даже для самого себя, спросил я наследницу Хомуро, сложившую, наконец, зеркальце и прочие причиндалы в косметичку.

Задумалась. И неуверенно предположила:

— Ммм... попробую подыскать работу по моему профилю тут, в Такамии, чтобы быть поближе к тебе и... Флемме. Меня очень заинтересовала моя способность, передаваемая в роду. Быть может... моему роду больше не придётся "сражаться" с ней, в смысле со способностью? В случае если я смогу научиться ей полностью управлять, разумеется... А кто, как не прародительница, может знать лучше всех, все особенности этой нашей родовой странности? Кто знает... быть может я даже стану магом, хм...

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

— Знаешь, я думаю, это будет действительно лучше всего. Тебе необходимо принять себя, как наследницу Хомуро, а не как Киёко Хирано. Глупо не пользоваться тем, о чём подавляющее большинство обычных людей без силы, призываемой кровью, могут только мечтать. Особенно, если эта сила даже без овладения гарантирует твою и твоих будущих потомков возможность стать магами. Теперь-то, когда я могу сделать для тебя любое... в разумных пределах, количество скрывающих амулетов, тебе и твоему роду не придётся жить как раньше.

Киёко скромно улыбнулась мне в ответ:

— И я тебе за эту возможность буду обязана до конца своей жизни, Юто. Это ещё одна причина того, почему я хочу быть поближе к твоей семье — когда у меня будет такая возможность, мой род станет тебе партнёром не только на словах... всё, мне пора бежать, иначе опоздаю на поезд. Такси уже ждёт где-то у твоего участка... да, кстати, Хару, это тебе, вот. Связала, пока гостила у вас. Подарок, конечно, скромный, но...

Хару, накинув на шею принятый из рук Киёко цветастый шарфик, и сделав шаг вплотную к наследнице Хомуро, просто и без затей обняла дальнюю Флеммину родственницу, заставив ту прерваться от внезапности такого поступка. Как я уже не раз отмечал для себя, телесные проявления приязни при помощи прямого контакта у японцев не слишком распространены. Это всё мои привычки так влияют на Семью.

— Буду скучать. Приезжай обратно побыстрее! И кстати, насколько я знаю, Амакава принадлежит какая-то больница... быть может, ты бы могла устроиться у нас? — С надеждой поинтересовалась младшая Амакава скорее у меня, чем у Киёко.

Хару, тебе ещё предстоит хорошенько научиться различать людей и движущие ими мотивы. Ничего, это придёт с возрастом... Киёко не настолько свободолюбива, как Агеха Хиноенма до моего с полусуккубой знакомства, или горда и своенравна как, соответственно, Гинко Оками и Наруками Райдзю, но она, в смысле Киёко — тот ещё коктейльчик всех этих смешанных черт характера. Пусть и очень разбавленный: наследница Хомуро всё же готова идти на уступки и любит людей... впрочем, при её профессии без этого никак.

...Прямым текстом предложить устроиться человеку, можно сказать, не прилагая усилий — значит усомниться в его собственной способности решить свои дела самостоятельно. С Киёко такой подход не пройдёт. Когда я приглашал Ю работать на себя, я не вывалил ей всё сразу, а заинтересовал постепенно... ну, относительно, конечно. Младшая Шимомуро оказалась очень любопытной девушкой и вцепилась в целый новый мир магии клещами, поэтому очень быстро приняла моё предложение. Судя по некоторым оговоркам Сидзуки, Ю почти каждый день пытает водную змею на предмет тех немногих магических знаний, которые я уже успел дать Семье.

— ...Спасибо, Хару, но я сначала должна некоторое время посвятить моему текущему рабочему месту, чтобы не получить от них плохой отзыв. А там уже посмотрим. — Дипломатично отказалась Киёко.

— Что ж, давай проведём тебя до двери... Хару, забирайся.

Кроме самого факта её дня рождения, приподнятое настроение Хару объяснялось ещё и тем, что каждый из членов Семьи сделал ей прямо с утра подарок. Включая даже Флемму, гордо преподнёсшую изготовленный с помощью Сидзуки, огромный разноцветный леденец, которому огненная аякаши придала форму головы младшей Амакава в натуральную величину (Ну, кто бы сомневался...). Подарки в основном — безделушки, вроде книги, редкого коллекционного диска с видео, и красивой резной деревянной расчёски (и откуда Химари взяла эту раритетную вещицу?). Мой, совместный с Сасой подарок был пока что скромнее: сделанный одноногим кузнецом металлический цветок-заколка для волос, превращённый мной в многофункциональный амулет управления силой, призываемой кровью. После ритуала, который я планирую провести сегодня вечером или завтра утром, в зависимости от некоторых факторов, этот "цветок" поможет Хару освоиться с новыми способностями... какими бы они в итоге не оказались. Итого у младшенькой в наличии сейчас больше всех артефактов в Семье: кольцо магозрения (которое я переделал у всех так, чтобы оно совмещало изначальные функции с новыми защитными на основе Света), затем мульти-накопитель на цепочке на шее, пока что не используемая заколка в виде цветка, которую Хару тут же решила надеть для красоты, а также десяток одноразовых накопителей от Нару и Си-тян, распиханные по кармашкам на поясе.

Ну, так вот... ещё я пообещал Хару сегодня делать всё, что она попросит, без исключения. Поэтому сделанный Сидзукой праздничный завтрак с десертом мне пришлось подать этой лентяйке прямо к себе в кровать, оккупированную малышкой ещё со вчера. А потом и начать носить на руках по дому — зайка решила вовсю попользоваться данной ей возможностью, прекрасно зная по рассказам остальных девушек, что от такой мелочи я не устану. Вот и сейчас, я терпеливо подставил руки, позволив на меня в прямом смысле залезть, и мы вдвоём так и пошли провожать Киёко. Хех... пусть так. Если Хару такая мелочь нужна для счастья (чрезвычайная степень позитива и довольства, по крайней мере, явно присутствовала), то я готов делать это даже чаще, чем раз в год.

...

— ...А куда ты меня сейчас несёшь? — Спросила Хару, положив мне голову на плечо.

Хм.

— Ты ведь ещё не видела новоотделанные комнаты для Агехи, Наруками, Кофую и Сидзуки? Они были закрыты, чтобы не мешать работавшим людям. Здорово получилось. Я сейчас поставлю в этих комнатах фильтры энергий, чтобы обстановка казалась ещё естественнее и комфортнее для наших аякаши... а затем мы с тобой пойдём в город, развлечёмся, пока есть возможность. Завтра мне ведь придётся уехать, вероятно, на целый день...

...Мне теперь в любом случае нельзя отходить от Хару ни на шаг, пока не стану уверен, что ночное происшествие было какой-то случайностью или неповторяющимся феноменом. Всё остальное может подождать и подождёт. Даже если мне придётся не участвовать в завтрашнем нападении на аэродром синоби, если не успею решить этот вопрос. Или, как вариант, накручу Нару до определённой степени, чтобы не беспокоиться о безопасности бывшей Масаки, если всё же надо будет отлучиться по общей целесообразности.

— А что... на это будет интересно посмотреть. А потом пойдём в кино! И в пару магазинчиков... о! Чуть не забыла... Юто, ты не мог бы полетать со мной, как с Химари? Как только услышала тот её рассказ, ещё тогда сама сразу же захотела, но не было повода... — Начала тараторить, поудобнее устраиваясь на мне, младшая Амакава.

— Всё будет. И кино, и полёты, и прочее. — Пообещал я радостно взвизгнувшей от счастья девушке у меня на руках.

Всё будет. И пока оно будет, я тем временем прослежу за твоим состоянием с помощью среднего диагностического. Не нравятся мне эти пусть и очень слабые, но ритмичные перепады магической энергии в астральном теле, которые заставляют ауру Хару "мигать". Опять же — совершенно непонятный эффект. Не знаю ни единой силы, призываемой кровью, чтобы вызывала такие симптомы. Но это ещё не показатель. Ведь как я раньше себе напоминал при первых же попытках разобраться с особенностью Хару, специалистом по этим вещам я не был, и уже никогда не стану. Знаю лишь все особенности своей старой силы, призывавшейся кровью, и, пожалуй, общие основы. Ну и ладно. Никуда не денется от меня эта тайна. Главное, чтобы с Хару ничего не случилось... а пока я рядом — что-то случится только через мой труп.

...

Ого.

— Ничего себе... — Согласилась вслух со мной Хару.

Сидзука подплыла к нам и взобралась на бортик, смотря снизу вверх. Довольная, как... не знаю кто. Хех, сегодня прямо день подарков почти всем.

— Ну, тебе нравится? Говори, не томи.

Ох, сколько знакомого ехидства в красноватых глазках под тёмной, отливающей зеленью чёлкой волос...

— А ты как думаешь?.. нано. Я совершенно, абсолютно недовольна. И этим фонтаном, и водопадом со стены, и глубоким бассейном с естественными камнями на дне, нано. А уж эта обалденная отдельная подогреваемая ванна — вообще ужас. И как я только тут теперь смогу жить?.. нано.

Си-тян сверкнула глазами, по-змеиному стремительно взметнулась из воды вверх, и повесила руки на мои плечи... после чего, не дав мне опомниться, под ничуть не удивлённым взглядом Хару впилась своими губами в мои, красноречиво показывая степень своего "недовольства".

— Ох... спасибо тебе, Юто. Никто из людей ради меня так не старался... даже в моём водном храме не было такой роскоши, нано. — Призналась Си-тян, уткнувшись своей довольной мордашкой мне в грудь.

Постоим, помолчим. Моя рука гладит её по голове в непроизвольном порыве нежности. Сейчас в этом помещении нет премудрой многосотлетней водной аякаши высокого класса и руководящего её Семьёй Главы — только лишь чрезвычайно довольная девушка магического происхождения и любимый ею мужчина. Ну и ещё Хару, разумеется, о чём та не преминула напомнить:

— Ну, что вы стоите? Давайте опробуем, хи-хи...

С этими словами Хару почти внезапно столкнула меня с Сидзукой в воду, а затем, не раздеваясь, прыгнула сама. После чего, вынырнув, стала довольно отфыркиваться, пытаясь убрать лезущие на глаза волосы. С этим ей ненавязчиво помогла улыбающаяся Сидзука, удерживающаяся сейчас на воде вообще без каких либо усилий и движений, даже почти без естественной магии: мягким водяным щупальцем подтянула ойкнувшую человеческую девушку к себе и поправила на ней прилипшую одежду, убрав заодно чёлку с лица.

— Понырять хочешь? Камни действительно красивые... сам выбирал. — Предложил я виновнице сегодняшнего праздника.

Хару немного замялась, после чего, прижавшись к бортику, немного смущённо сказала:

— Хочу, но... я плохо задерживаю дыхание.

Хех.

— Тоже мне проблема. Давай я покажу тебе, хе-хе, решение. Ныряй, зайка.

Хару послушалась, словно ожидая от меня какой-то магический трюк. Нет, это тоже можно, но вот так чтобы было приятнее... Гипервентиляция лёгких, набрать в себя побольше воздуха. Вода. Где там Хару? Ага, вот уже всплывает, хотя прошло всего с пяток секунд. Действительно с задержкой дыхания у неё не очень. Надо будет погонять в другой день — полезно для развития организма в целом. А сейчас — подплыть и сложить руки девушки по бокам, чтобы не мешались. Лёгкая паника в её глазах. Нет, зайка, всплывать мы не будем. Дай сюда свой пускающий пузыри ротик... и не мотай так головой! Вот так... В моих лёгких воздуха побольше, и ещё немало в крови, откуда основа возьмёт в случае чего. Пользуйся на здоровье.

Удивление — это ещё мягко сказано. Хару настолько удивилась, что полностью размякла в моих руках и даже не спешит опускаться вниз, только глазами стреляет в разные стороны, но всё чаще на меня. Ну ладно, если тебе так привычнее...

Аэробол, небоевая модификация. Притянуть к себе сквозь толщу воды. "Прикрепить" к голове тут же учащённо задышавшей и начавшей откашливаться Хару — видимо, она всё же чуть глотнула водицы, несмотря на мои старания. Ожила ментальная привязка с её стороны — кольцо, как и остальную одежду, младшенькая не снимала:

— Юто, предупреждать же надо, что полезешь под водой целоваться... я чуть воды не наглоталась от неожиданности! Ммм... давай повторим? — Хару.

Ой, не могу. Вот умора. Ох уж это женское "Ты — нахал, но всё равно продолжай"...

Си-тян решила облегчить нам задачу, и насильно "заглотила" поверхностью воды хороший такой пузырь воздуха, размером с Хару, выдавливая его вниз, в нашу сторону. Ещё пара секунд, и верхние половины наших с бывшей Масаки туловищ покрылись колышущимся воздухом. Развожу руками, словно показывая, что в таких условиях повторение "поцелуя" не будет нести заложенную в него функцию. Хару издала смешок, и согласно кивнула, затем посмотрела себе под ноги. Сидзука услужливо опустила нас на пёстрое каменистое дно и стала нарезать вокруг нас круги... такими естественными, натуральными и стремительными движениями, что становится с первого же взгляда понятно: вот она, её родная стихия, и Си-тян в ней, по крайней мере, в пределах этой комнаты, полновластная хозяйка.

Пока Хару рассматривает действительно необычные камешки с кое-где светящимся узором прожилок, я жестом подзываю свою элементально-водную аякаши, и достаю из кармана домашних штанов такой же камешек, как и те, что подо мной... такой же, да не такой. Активирую артефакт-фильтр. Расширенные глаза Си-тян — почувствовала изменения сразу же.

— Юто... это же... ммм, нано. — Не имея возможности подобрать слова, заключила Сидзука своё незаконченное предложение непременным для неё словом.

...Фильтр природной магической энергии. Примерно такой, какой я делал для Гинко, если помнишь. Твой заставляет простую водопроводную воду понемногу приобретать магический фон, примерно схожий с глубокой, медленной речкой на природе.

Сидзука на радостях сделала несколько пируэтов. Не просто улыбчивое лицо, а такая его ещё более редкая вариация, как "улыбка до ушей", которую Си-тян показывает лишь во время отката после ночей, проведённых вместе со мной. Ну что ж... будем считать, что её день рожденья также отмечен. Жаль, что выяснить точную дату рождения духа не представляется возможным, ведь рождаются они неразумными, затем проводят по трети жизни в виде животного воплощения в большинстве случаев. Даже цукумогами, вроде Айи, резко осознают себя в качестве "разумной вещи" уже после кое-какого длительного промежутка времени развития. К тому же, на подарках к дням рождений демонов можно запросто разориться, ведь каждый переход на новый уровень силы — по сути, есть рождение заново. У Сидзуки их всего должно было быть шесть или семь, если считать не по принципиальной шкале силы вроде "низкий, средний, высокий...", а по точным переходам — выше только потенциальная высшая ступень и далее простой набор подконтрольной силы с количественным, а не качественным увеличением эффективности способностей. Семь дней рождения в году это как-то чересчур... а с учётом остальных моих аякаши, придётся праздновать чуть ли не каждый день. Так и слишком расслабиться можно. Непозволительно сильно расслабиться и размякнуть, утонув в бесконечном счастье, хех.

...

Сидим с Сидзукой, свесив ноги с бортика. Хару внизу: плавает, дурачится... пусть наиграется. Малышка очень редко бывала на море, а значит, и плавать вот в таких вот красивых местах ей наверняка не доводилось. Тем более, ей это обычно не позволяет собственное недостаточно развитое тело.

— Юто, сегодня с тобой будет только она, но на завтра ты мой без каких либо вопросов, нано. — Ровным голосом, уверенно проинформировала меня прижавшаяся к моей руке Си-тян, поглаживая своей миниатюрной ручкой мою ладонь.

Хе-хе, похоже, моё мнение её не интересует, так что остаётся лишь молча кивнуть... но тебя можно понять, водная аякаши. Хотя бы по этим твоим эмоциям... мне даже немного неловко из-за такой степени обожания себя любимого — притом, что я всего лишь договорился с людьми, а затем сделал один единственный артефакт.

— Юто... по поводу того, что произошло этой ночью. Не хочешь поговорить?.. нано. — Спросила, или скорее, попросила Си-тян.

Хм.

— В плане? О чём там говорить? У Хару был приступ кошмара, связанный с силой, призываемой кровью. Киёко же рассказывала при тебе, как оно бывает, в таких случаях, когда произвольно разбуженная сила не находит выхода. Так с большинством старых магических родов бывает, это Хару — уникум. Как она связана с автоматонами я не знаю, но... в общем, с сегодняшнего дня или я, или Нару, которой всё равно нельзя показываться на глаза кланеров на "мероприятиях" вроде завтрашнего, будем присматривать за Хару, и охранять её персонально.

Помолчали.

— Знаешь... именно потому, что я тебя люблю, я должна это тебе сказать: ты слишком боишься всей этой человеческой техники, нано. Даже больше меня или Флеммы, нано. А ведь мы прожили столько, что для нас результат стремительного развития человеческой мысли в плане науки просто поразителен... Я не ощутила вчера ровным счётом ничего, нано. Никакой магической угрозы. — Заметила Си-тян.

Ещё бы ты её ощутила. Автоматоны принципиально не определяются магией. Даже если они прогоняют сквозь себя молниевую энергию для работы — она не определяется, пока автоматон хочет оставаться скрытным. Но я так понимаю, речь сейчас не о том...

— Что ты имеешь в виду?

Странно. Сидзука натурально замялась, хотя обычно ей не составляет труда в своей язвительно-ехидной манере высказаться по поводу любой ситуации.

— Тебе не могло... показаться?.. нано. Ну, знаешь, переволновался за девочку, а тут прошлое, в котором у тебя техника людей убивала... я бы на твоём месте тоже, возможно, так же посчитала бы, нано.

Наклоняюсь и целую в макушку Си-тян. Такую понимающую, но всё равно не желающую принимать всякие чудеса на веру разумную, из-за её слишком большого в человеческом понимании возраста и опыта, твердящего, что так не бывает.

— Не знаю. Может быть. Но только если ты останешься с Хару одна в доме — присматривай за ней плотно, хорошо? Как если бы малышке угрожала опасность буквально везде, даже в этом доме.

Си-тян серьёзно, без улыбки кивнула. Благодаря всё тому же опыту, она могла различить, когда человек, вероятно, слетает с катушек, а когда вполне себе понимает, что происходит вокруг, и просто желает перестраховаться.

...Наконец-то вынырнула Хару, которой мы с Сидзукой время от времени добавляли воздуха.

— Фух, наплавалась... на неделю вперёд. Но ещё обязательно буду сюда заходить. Си-тян, ты ведь не против? Вот и славно. — Не дожидаясь ответа водной змеи, заключила Масаки-Амакава, после чего обратилась ко мне: — ...Юто, давай пойдём к остальным! Я прямо сгораю от любопытства...

Переглядываемся с Сидзукой и синхронно выдаём пару непроизвольных смешков. Ох уж эта молодёжь...

...

(*53*)

...

"И восстанет брат на брата, и отец на сына, и умножится горе, и разверзнутся небеса, да загорится земля и небо, десу... "

Происходящее сейчас на разложенном диване в главной гостиной чем-то похоже на красивую "сказку" для детей... Ну ладно, пусть будет не детей, а подростков (уже узнавших, что можно и нужно делать с противоположным полом, но ещё не изведавших этого удовольствия, так сказать, на практике), которым рассказывают эту самую "сказку" свои старшие и чуть более опытные в этом плане собратья. Такую же красивую и неправдоподобную, но в которую так хочется верить, "сказку"... Ксо, если подумать, сказок в обычном понимании этого слова мне почти никто и никогда не рассказывал. Не то малое семейство, не то воспитание. Хотя... уже будучи взрослым, гостем-свидетелем нескольких семейных пар с детьми в столице, довелось послушать некоторые обычные семейные фольклорные россказни на ночь. Это к делу не относится, не знаю, почему вспомнилось. "Обычные" семейные байки, разумеется, сильно отличаются от многочисленных "сказок"-рассказов и шепотков между теми же сверстниками и чуть более старшими учениками в магической академии. "Сказок" с очень определённым, можно сказать, взрослым содержанием. Помню, как новички воспринимали за чистую монету и величайшие откровения все наставления и явные приукрашения учеников, уже отведавших вкус плотного общения со своими молодыми пассиями. Да-а-а... Немалой популярностью пользовались рассказы того или иного счастливчика, с боем выцарапавшего себе в плотном военном графике обучения возможность ухаживать за девушкой вплоть до "закономерного итога развития отношений". Некоторые особо отчаявшиеся личности умудрялись уделять подобным рассказам столько внимания, сколько другие не уделяли даже лекциям учителей по боевой магии. "Сказками", как таковыми, рассказы назвать было нельзя, однако все эти красочные эпитеты, преувеличения значимости и качественного уровня ощущений от соития, наверное, вызывали аналогичное ощущение восторга, предвкушения и нетерпения самому или самой приобщиться к этой, такой близкой "сказке". К сожалению или к счастью... нет, всё же к сожалению, но и к будущей пользе... я был лишён способности воспринимать эти "сказки" всерьёз. Ибо принадлежал к тому кругу счастливчиков из числа аристократии, которых "обучили" ещё в своих Семьях тому, что такое секс "...и с чем его едят", так что я знал, где правда, а где ложь, и сам мог рассказать, что к чему. Наверное, отчасти поэтому у меня было мало друзей среди старших собратьев-учеников, и хоть отбавляй приятелей моего возраста из моей учебной группы и не только.

— Хах... м-м-м... хах... — Довольно промычала Хару что-то невразумительное.

...Девушка, вернее, уже полноценная женщина, принявшая своего первого в жизни мужчину, расслабленно оцепенела, пытаясь при этом уже с минуту восстановить напрочь сбитое слегка хриплое дыхание. Измученное продолжающим сваливаться на неё счастьем лицо, полностью отсутствующие мысли, и ощущения с её стороны настолько... чистые, каких не было у меня, наверное, ни с кем более, ни в старом, ни в этом мире. Да, даже включая, наверное, Лизандру. Именно в этом и заключается "сказочность", про которую я вспомнил: я вовсе не ожидал, что такое возможно.

Наверное, я научился различать силу, искренность и эту самую "чистоту" чувств и эмоций, хотя с первого взгляда могло бы показаться, что всё это — одни и те же понятия-синонимы. Но нет... Хару, эта чудесная частичка моей Семьи, что сейчас обессилено лежит подо мной, пока я терпеливо ожидаю её прихода в себя, не смогла пока что, да и вряд ли, наверное, когда-нибудь сможет "завалить" меня силой собственного передаваемого экстаза, как это делает Агеха, заставляя гаснуть моё сознание. И абсолютная, доходящая до примордиальной животности, фанатичная искренность ощущений Химари также обогнала аналогичное свойство у человеческой девушки рядом со мной. А уж про техничность и умелость действий Сидзуки и говорить нечего, в плане сравнения с Хару. Си-тян единственная из всей Семьи, кто может благодаря опыту контролировать меня самого и задавать необходимый темп. Да, пожалуй, так всё и есть. Но эта чистота ощущений Хару... у неё не было "причин", чтобы любить меня, как у большинства девушек. Все её переживания, пока я рядом, просто забылись. Она не испытывала ни эдакой гипертрофированной благодарности Си-тян, жалости Лиз ко мне из-за моего прошлого, фанатичной преданности своему призванию Химари, Ринкиной необходимости удержать меня возле себя "по привычке", Айиных переживаний о собственном предназначении, пусть и уже почти полностью разрешённых... и прочая и прочая — все эти посторонние мысли у остальных девушек лишь усиливали эмоции и ощущение наслаждения, однако вместе с тем, лишали меня и их первородной чистоты ощущений... как-то так. Я сам сейчас не настолько хорошо соображаю — так качественно подействовала на меня малышка Хару. Ей абсолютно ничего не мешало не думать ни о чём и попросту отдаться процессу, который стал достойным завершением более чем достойного дня, проведённого, наверное, самым необычным и приятным для неё способом. Ведь если это не так, то я даже не знаю, как мне надо было его провести, чтобы он заполнился бывшей Масаки столь же хорошо. Аж самому понравилось до крайней степени, едва ли меньше, чем девушке, хоть я и привычен к большей части увиденного.

...Пока основа занята очередной корректировкой большого ритуала, перенастраивая и моделируя дополнительные магоформы у расставленных в этом самом большом помещении в доме артефактов (целью которых является максимальное упрощение ритуала, до которого я, по-хорошему говоря, ещё явно недостаточно восстановился), можно даже вспомнить некоторые моменты дня. Всё равно ведь моё сознательное усилие не требуется для того, чтобы продолжать дарить Хару нежные прикосновения, и одновременно с этим пытаться произвести очередную попытку насильного взятия под контроль призываемой силы бывшей Масаки... Я, кстати, чувствую, что я нахожусь на верном пути в этой своей весьма неортодоксальной тактике: проведение очередной фазы ритуала прямо на самом пике эмоций моей партнёрши, чистых от всех мыслей. Ведь манифестация проявлений этой её силы, призываемой кровью, а именно привлечение (создание?) автоматонов, происходит во время точно таких же, но негативных эмоций — при её кошмарах. То есть, сила Хару работает, когда она испытывает сильные эмоции того или иного вида. Разумеется, об искусственном вызове кошмаров во время ритуала не могло идти и речи, тем более в такой важный для малышки день. Поэтому я решил вот так вот, сделать сразу несколько дел в одном. И очень приятных, и чрезвычайно полезных дел.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

Хару Амакава, самая младшая в Семье по фактическому календарному возрасту, и, быть может, не самая молодая по возрасту психологическому, сейчас заливисто, заразительно весело рассмеялась настоящим детским звонким смехом, совершенно не пытаясь при этом ни казаться моложе, ни выглядеть старше.

— Ха-ха... ох... Юто... мне жарко. Сними с меня, пожалуйста... спасибо. — Сквозь смех попросила Хару.

Конечно, тебе жарко в пуховой зимней куртке, шарфе, шапке и остальной зимней одежде, которую я заставил тебя одеть для аутентичности происходящего. Если бы я подогревал тебя магией (то есть малым бытовым обогревом, если быть точным), то ты бы не ощутила той атмосферы зимы, царящей в превращённой в ледяной лабиринт комнате Кофую. Сама Кофую, слегка розовея лицом, также стоит вместе с нами, вышедшими только что из её комнаты после нашей с ней, Хару и другими девушками игры в прятки, а затем и в снежки. Было видно, что она, в смысле Юки-онна, хочет броситься мне на шею для выражения своей благодарности — её тоже всё это время немного угнетала слишком "тёплая" в маго-энергетическом смысле обстановка. Вот только Кофую, уже более-менее влившаяся в коллектив, не хочет делать это при Хару в этот, такой важный для той день. Нам вообще все остальные девушки старались не докучать. Сидзуку мы с Хару навестили одни... правда, под конец пришла кошка, поинтересоваться у меня какой-то мелочью, о которой я уже забыл... Пришлось отложить уход "уже накупавшейся Хару". Химари знакомо не любила глубокие водоёмы, что я помнил ещё по нашей с ней поездке на море, однако в этот раз её попросту никто не спрашивал. Жестоко? Ну, не знаю, по мне так её под конец даже удалось "заставить" с некоторым удовольствием побарахтаться. Правда, в самом неглубоком месте — подогреваемой ванне, по грудь некохиме. По крайней мере, процесс расплескивания брызг друг на дружку с Хару и мной не раз заставил кошку азартно улыбнуться. Отличная нечеловеческая реакция и быстрота даже позволили ей продержать свои чувствительные кошачьи ушки в относительной сухости, по крайней мере, внутри... ровно до того момента, как Си-тян игриво затянула её под воду. Дулась Химари на водную змею после этого минут с пять. Даже после того, как я полностью высушил кошку, и объяснил всю степень радости Сидзуки, неочевидную на первый взгляд стороннему наблюдателю, не бывшего в её шкуре, или, по крайней мере, не знавшего, как отсутствие благоприятного магического фона медленно, но верно вызывает лёгкий дискомфорт у элементальных, да и почти всех остальных духов. Из-за чего те, за редкими исключениями вроде Химари с Лизлет, и не любят крупные города людей... К Кофую же мы с Хару зашли уже в компании Ю, Ринко и, как ни странно, прибившейся к нам Айи... магический конверт постепенно очеловечивается, что не может не радовать.

— Замечательно побегали. Никогда у нас в городе не было столько снега, Юто... ну да ты помнишь. Отчасти. — Немного неловко попыталась исправить себя моя подруга детства, дольше всех остальных знавшая меня, вернее этого самого Юто и его потерю памяти.

— Главное, что нашей сегодняшней имениннице понравилось. Ведь понравилось, правда?

Довольное лицо с сияющими глазами и растянувшимися в улыбке, красными щёками — не от смущения или чего подобного, а от мороза, а затем резкого перехода в тепло, выдало младшую Амакава куда как сильнее, чем её уверенный кивок на мой вопрос.

— Ну что... пойдём перекусим, а затем посмотрим представление, которое устроит Нару? Оно должно быть зрелищным. Хотя нет, сначала я с тобой, зайка, и Агехой полетаем над городом, благо эти установленные в её комнате "воздушные катапульты" дают нам такую возможность... Что вы все так на меня смотрите? Ну, не расстраивайтесь. Завидовать имениннице плохо... Ладно, после Хару я ещё немного полетаю со всеми, кто захочет. Идёт?

Ещё бы они были против. Девушки, особенно человеческого происхождения, включая Хару, согласным гомоном подтвердили здравость моей идеи, и, не дожидаясь меня с Кофую, ушли в хорошо известном направлении. И тут же, только стоило им скрыться за поворотом коридора, я ощутил, даже сквозь домашнюю одежду, прохладу прикосновений рук Юки-онны, плохо контролирующей свой холод из-за недавних впечатлений. Аякаши льда высокого класса сначала пристроилась ко мне сбоку... но уже через секунду поняла, что это её не удовлетворяет, и перебралась вперёд, прижавшись к моей груди, после чего, отчаянно стесняясь, выразила мне свою благодарность в простой и доступной форме, без слов, которые из-за своей скромности не могла подобрать в достаточной степени хорошо по её собственному мнению.

И должен сказать, холод её губ отнюдь не был неприятен... словно холодный десерт со специфическим вкусом на языке. Мне с некоторым трудом удалось отстранить её от себя, но, посмотрев ей в глаза, я сразу же прочитал безмолвное обещание продолжения, как только я этого захочу — и Кофую тут же исчезла расформированием тела, припорошив меня напоследок мелким сухим снегом. Ох... что же мне с вами всеми делать? Однако всем бы такие мои "проблемы", ха-ха...

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

...Хару, тем временем, лишь по самому минимуму стесняясь, попробовала поэкспериментировать с полученными знаниями от Сидзуки, и, видимо, вычитанными в интернете, либо в другом источнике... Си-тян хороша, но немного консервативна в данном вопросе для того, чтобы делать это как младшенькая Амакава сейчас, ртом. Ощущения, кстати говоря, непередаваемые. Особенно учитывая тот факт, что делает подобное в определённом смысле любимая мной, пусть и немного неумелая девушка. Совершенно отличные от тех аналогичных, в памяти по старой родине. Что ж... ах... не буду... слишком заставлять её жда...ть. Ох-х-х...

Хару по понятной причине непроизвольно закашлялась. Mein Gott, какое же ты чудо. Моё маленькое, любимое чудо. И никакая разница в возрасте нам с тобой не помеха, чтобы думать так друг про друга.

— Прости, но дальше я терпеть не могу. — Проинформировал я её на полном серьёзе.

Непонимающий взгляд сменился восторженным, когда я немного грубовато схватил её за плечи и перекатился в сторону, снова поудобнее подстраивая девушку под себя, не забыв подложить под Хару подушку для большего удобства... процесса. Достаточно с тебя, зайка, передышки — а ничем другим твоё баловство только что не было, даже несмотря на параллельные безуспешные попытки самоудовлетворения второй рукой, которые, судя по эмоциям, тебя лишь только хорошо "подогрели".

Что поделать — я не привык эгоистично получать удовольствие один в постели. Тем более, не в такой день, и не в такую ночь.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Кех-ке-ке-ке-ке... ну, как вам? — Поинтересовалась Наруками Райдзю-Амакава.

В дополнение к молниевому светопредставлению, громовая ласка этой своей последней фразой отлично сыграла спектакль "гордость — моё второе я". На самом деле, не думаю, что Нару испытывает особую гордость от демонстрации возможностей управления молниевым элементом на хорошем уровне, ведь для неё это столь же естественно, как для человека — ходить на двух ногах. Хотя нет, не совсем так. Учитывая задействованное оборудование, скорее, как умение ездить на этом самом велосипеде местных — вроде и научиться может каждый, притом достаточно легко, но всё же прилагая некие, отличные от нуля усилия. То есть, почти любой элементально-молниевый дух высокого класса на месте Нару был бы способен повторить её действия, немного постаравшись. И тем не менее, скромные, но искренние аплодисменты громовой ласке понравились, и дали ей эдакий повод слегка вздёрнуть свой носик в притворной гордости.

Вслед за человеческими девушками подтянулись и чуть менее впечатлённые светопредставлением, но всё равно позитивно настроенные аякаши моей Семьи. Вообще да, зрелище на самом деле оказалось красивым. Лично мне, в отличие от элементально-молниевого демона высокого класса (или как выражаются местные маги на службе государства, "ёкая электрокинетика") пришлось бы очень сильно постараться, чтобы сотворить нечто подобное, даже при помощи установленной в комнате Райдзю-Амакава аппаратуры. И начать можно хотя бы с того, что я не знаю принцип работы всей этой техники. Конечно, я мог бы поинтересоваться у Иори, который заказывал оборудование и курировал работы по его установке, а значит, отлично знает потребности молниевых духов... или, скорее, особенности бывшей Молнии Ноихары. Ну да, кому, как не Хранителям Амакава знать подобное. А так как Нару является непосредственной "дочерью" Молнии Ноихары, то нет ничего невероятного в том, что она практически моментально разобралась в тонкостях работы, не говоря уже об общем предназначении техники. Короче говоря, как ни крути, а Нару — молодец.

Хм... оборудование. Стены и потолок забраны в тонкую металлическую решётку — это, допустим, я ещё мог бы объяснить: экономия за счёт притягивания и сбора случайных выбросов молниевой энергии. Как это было у Райдзю в такамийском особняке Амакава. А вот четыре толстенных столба от пола до потолка, которые представляют собой сегментарные многослойные катушки с проволочной обмоткой... увы, их предназначение от меня полностью скрыто. Ещё в помещении наличествуют целых восемнадцать непонятных батарей из "тарелок" в прозрачных кожухах, расположенных рядами, на одной из стен. Уже упомянутые столбы соединены вместе с этими батареями множеством толстых жгутов-проводов. Что ещё? Ах да, новое кресло для Нару... его тоже можно назвать оборудованием, а не мебелью. Похожее с первого взгляда на какой-нибудь удобный трон древнего правителя, свободно вращающееся стационарное кресло из неизвестного мне, мягкого жаропрочного материала, с многочисленными элементами из серебра у изголовья и подлокотников, нашло своё место аккурат по центру помещения. Зачем его необходимо было ставить именно в центре, я не понял, да и, в общем-то, не интересовался. Но да, какой-то смысл, судя по отходящим из основания кресла, аккуратно собранным проводам, в этом расположении был... Я хоть и не люблю различные проявления Технологии, но должен признать, рабочие Иори потрудились на славу: всё выглядит по-своему гармонично и предельно функционально. Ничего не мешает и не путается под ногами. Провода забраны в пластиковые короба, а батареи углублены в стену и сильно не выпирают. Острых углов и опасных зон нет — в помещении даже может жить обычный человек без вреда своему здоровью... некоторое время. Это, пожалуй, всё, что можно сказать о технике в самой комнате. Вот только на перечисленном список новинок в доме, связанных с нашей молниевой аякаши, не заканчивается. В подвале, в выемке одной из капитальных стен теперь находится мощный дизельный генератор внушительных габаритов — почти моего "роста#34; и вчетверо шире... третий габарит измерить не было возможности, но вглубь стены генератор уходит прилично. Плюс такая не бросающаяся в глаза "мелочь", как высокая стальная мачта, установленная на крыше дома, состоящая из трубчатых треугольников. Кстати о ней. Когда Райдзю-Амакава закончит играть на публику, я у неё ещё спрошу отдельно по поводу этой мачты — уж слишком невероятные вещи мне пообещал Иори, связанные с этой штуковиной.

Тем временем Нару продолжила в полумраке неосвещённой комнаты играть дугами безобидных для нас, подчиняющихся воле своей хозяйки так же естественно, как вода у Сидзуки, разноцветных молний. Хм. Разноцветных... это их свойство, а также то, что громовая ласка теперь способна даже на создание отдельных фигур из ярких электрических "ветвей", было как-то связано с техникой... надёжно ли это? Впрочем, уж в том, что Нару не позволит оборудованию причинить кому-либо из Семьи вред, я ничуть не сомневаюсь.

...

— Рассказывай.

Вечер. Девушки ушли делиться между собой впечатлениями после полётов со мной и Агехой, а также короткого, но красочного представления Нару. Про полёты, кстати, вообще можно было бы сочинить небольшой рассказ — настолько сильно они понравились Семье. Пришлось даже пообещать, что изредка буду "катать" на себе желающих... когда закончится вся эта история с синоби и Семья будет в безопасности. Благо Агеха, улыбаясь, поддержала и многозначительно пообещала помочь с этим делом... Я решил не переспрашивать её, с каким именно делом: "катанием" девушек, или с избавлением от синоби. Итак, думаю, понятно, что и с тем, и с другим. Хм. Одна лишь Дара воздержалась от полётов, ограничившись наблюдением за нашей веселящейся компанией со своей позиции — точки в воздухе, примерно в пятидесяти метрах над крышей дома. Вообще, манипуляция гравитацией позволяла ей подняться и выше, но земляной аякаши на высоте было некомфортно. Что ж, у каждого свои предпочтения.

...Сейчас же я решил разобрать с Нару настоящие возможности оборудования, о которых обмолвился Иори в последнем нашем с ним разговоре. Ну а что... праздник-праздником, но козырь Семьи в защите "основной базы" требует уточнения — мне нужно знать, на что рассчитывать.

— Если кратко, то рискнувшему напасть на дом в моём присутствии будет устроен гарантированный песец, кех-ке-ке-ке... — Улыбаясь, пообещала Нару.

При чём тут... северный лис? Впрочем, смысл понятен.

— А если не кратко?

Наруками Райдзю-Амакава посерьёзнела, и выдала интересные подробности:

— Два километра в безоблачную погоду и больше — если будут хоть какие-то облака над нами. Вот то расстояние, на которое может меня удалённо перенести мачта. И Юто... когда я говорю "перенести", я имею в виду "жахнуть мной с добавочной силой, накапливаемой в чудовищно мощных конденсаторах, которые благодаря твоему артефакту, постоянно ограниченно преобразующему магическую энергию земли в молниевую, заполняются достаточно быстро". Да и генератор тоже не просто так поставили. В общем, никакая магическая защита... даже, наверное, твоя собственная, от такого удара не спасёт.

Замечательно.

— То есть... в добавок к идеальному "щиту", то есть Даре, у нашего дома теперь есть и идеальное "копьё"?

Нару слегка мечтательно, даже, можно сказать, кровожадно улыбнулась, и этого мне хватило, чтобы заранее понять её возможный ответ:

— Да. И самое отличное в этом то, что я и обратно могу "притянуться" к мачте, пусть и с чуть меньшего расстояния — километр-полтора. И не нужно беспокоиться о сохранности какой-нибудь сети, как это было в моём... твоём том самом особняке. Дара может делать с землёй всё, что ей заблагорассудится: я переношусь через... скажем так, небо. Кстати, Даре ты подобное помещение не будешь делать? Я, правда, совершенно не представляю, что бы ей могло подойти.

Ха-ха... куда катится мир? Молниевый демон беспокоится о том, что земляной... его главный природный враг, между прочим... может остаться обиженным.

— Пока не знаю. Два земляных источника, судя по всему, для неё создают идеальную "атмосферу", независимо от комнаты. Но я подумаю, так что можешь за нашу "мисс Нерушимость" не беспокоиться... ладно, я побежал. Не буду оставлять виновницу торжества одну в этот день.

Хотел уже было уйти, как мою руку довольно нескромно взяла, даже можно сказать, схватила Нару... слегка покалывая при этом кожу разрядами — волнуется. Отчего бы? В общем-то, по эмоциям понятно отчего: не просто волнуется, а хочет попытаться выяснить, не удастся ли ей слегка подвинуть "очерёдность".

— Юто, послушай... завтра ты... ночью...

— Посмотрим завтра, сестрёнка. Никогда не знаешь, что будет на следующий день.

Довольное лицо Нару. Видимо, восприняла мои слова как положительный ответ... разум, он такой. Готов поверить во что угодно, если это совпадает с желаниями.

Ох-хо-хо, что завтра будет... Агеха ведь тоже с боем, не стесняясь присутствия остальных, желавших полетать, буквально вытребовала завтрашнего... "участия". И что мне с вами всеми делать завтра? Сидзука, Агеха, теперь ещё и Нару, да и сегодняшние задумчивые взгляды Лиз с Айей (хм...) чего только стоят. Впрочем, завтра решу. Действительно слишком многое может измениться — всё же в бой идём, причём на хорошо охраняемый объект синоби. Не дай Gott, конечно, но вдруг кто-то окажется ранен? Мне тогда не до занятий любовью будет, даже если моё непосредственное участие в лечении и не будет востребовано.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

— Ааах... аАаААХ! — Простонала младшая Амакава.

Снова — чистейшее наслаждение, минимум отвлекающих мыслей, а её тело реагирует, как ему и положено — сладострастные судороги, и тут же безграничное расслабление. И снова никакой реакции на большой ритуал подчинения силы, призываемой кровью. Или же...

— Есть! Хару, есть!.. Смотри! Вернее, ощути!

Начинаю сбиваться с положенных в такой момент слов, ведь видимая аномалия, вызываемая её силой, оказалась очень... необычной.

— А? Что? — Ничего не понимающая девушка еле заставила себя реагировать осмысленно.

Хару, как ты не понимаешь? Вот то, что ты так долго мечтала увидеть. То, что избавит тебя от кошма... хм...

— Юто... что это? Мне... мне немного не по себе. И почему... почему на тебе лица нет?

— Погоди немножко, сейчас всё будет нормально.

Не может быть. ЭТО — её сила, призываемая кровью?!

По комнате начала распространяться зона сильного подавления магии... такая же, как в ничейных землях. Даже магическая энергия из верхнего земляного источника стала огибать помещение. А ещё... ну вот, что и подспудно ожидалось. Телевизор гостиной наполнился Технологией. Но не стал пытаться атаковать меня или Хару — отсутствуют характерные "импульсы намерений" Технологии, по которым я мог вблизи определить источник возможной атаки — автоматона, коим и был сейчас этот ящик. В отличие от случая со вчерашним... светильником, который сразу же определил меня, как цель.

Нельзя. Контролируй себя, Юто. Нельзя! Пока оно меня не атакует, я не стану ничего делать. Donnerwetter... какая же... необычная, оказывается, у тебя сила, зайка...

— Юто... с телевизором что-то не так. — Заметила Хару, инстинктивно прижавшись ко мне и ворочая головой во все стороны. — А ещё с обогревателем... и телефоном... Юто, что происходит?!

Ксо! Действительно... вся присутствующая техника, даже минимальной сложности, превратилась в автоматоны. Отставить панику. Надо смотреть дальше. Я пообещал тебе, Хару, что я пробужу твою силу, и я это сделаю. Хоть она меня, откровенно говоря, весьма пугает. Но мало ли, сходятся внешние признаки? Это ведь ещё не повод...

Опасность! Режим "боевой примо", шаблон "кастер, две руки".

Малые резонаторы в стороны. Щит за собой, малое молчание Мордекайнена. Остановить большой ритуал! Немедленно! Симатта... что за чёрт? Меня будто бы засасывает... эта... пропасть, вокруг Хару...

Внезапный скрежет!.. Словно что-то раздирает мою голову ощущением присутствия чего-то похожего на Свет изменяющий... и одновременно с этим, чего-то совсем не похожего на него. Прямо-таки диаметрально не похожего.

Н̨а͞к̨̕͟о̡̛͠н҉е҉̢͠ц̸͢-͘т̡͡о̶̛҉.... С̧́͠͞В͘͢͢͞О̷̀̕͠Б̨́̕О̵̡Д̵͞А͘͟͡!̨̢̨͝!! Х̸҉̀͜҉А̷̨̧-̶҉Х̴̛͠͞А̵̢͢-̧̀͟Х̨́͘͞А̴̷͢͜͝-̡͘͘͞Х̢́́А͜͜҉!!!̶̵̕

...И зона подавления магии тут же начала стремительно увеличиваться, несмотря на деактивированный ритуал. Достаточно быстро увеличиваться, не обращая внимания на стены и защитный контур дома, а также полностью игнорируя любые мои попытки что-либо сделать с ней с помощью магии.

Вот теперь можно начинать паниковать.

Конец третьей части.

Перевод, словарь терминов, фраз, выражений.

↑"Once more unto the breach, dear friends, once more..." (анг.) — "Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом..." (Шекспир, "Генрих V", акт III, сцена I).

↑"L'exactitude est la politesse des rois." (франц.) — "Точность — вежливость королей и долг всех добрых людей." (Людовик XIV).

↑"Ottokonoko." (яп.) — "мальчик" (otto — мужчина, no — приложение, ko — ребенок).

↑" Aye-aye, capt'n!", "Jawohl mein führer"" (англ.сленг., нем.) — "так точно, капитан.", "так точно, командир.".

↑"B.L. манга", она же "boys love манга" — манга, содержащая намёки или прямые образы гомосексуальных отношений между мужчинами.

↑"Familienverschleierungsamulett" (нем) — дословно: "фамильный амулет сокрытия".

↑"Es tut mir leid, fräulein, haben sie imperisch gesprochen?" (нем) — "Простите, девушка, вы говорите на имперском?".

↑"Nein... das war deutsch..." (нем) — "Нет... это было по-немецки...".

↑"Thule-gesellschaft, а до этого — Wahrheitsgesellschaft, и ещё раньше — Vril..." (нем) — "Общество "Туле", а до этого — Общество Правды, и ещё раньше — "Врил"...".

↑"gespensterjäger" (нем) — "Охотник на приведений".

↑"geruchverschlusssterben" (нем) — "Гиблое место".

↑"unterdruck" (нем) — "вакуум".

↑"betrachter"... "beholder" (нем., англ.) — "злобоглаз".

(C) Димитров Р.И., 26.08.14-16.03.15