Пожалуй, именно тогда, в тот самый момент, я определилась окончательно и бесповоротно: эрл Раймонд Ковентедж не имеет отношения к магическим экспериментам. До тех пор я была почти в этом уверена, но тень сомнения всё же оставалась. Но не теперь. Слишком неконтролируемая ярость плескалась в его глазах, слишком много ненависти, боли и отчаяния сквозило в интонациях, порождённых этими воспоминаниями. Слишком похоже всё это было на то, как я сама могла бы при известных обстоятельствах отреагировать на утверждение о безобидности магии разрушения.
Раймонд отвёл руку, отпуская управляющего, но тот так и продолжил стоять, вжавшись в стену; казалось, ещё немного — и на ней останется его отпечаток.
— Кому ты давал ключ? — рявкнул эрл, и кастелян совсем уж задрожал.
— Никому, никому, клянусь вам! — воскликнул он. — Мне бы даже и в голову не пришло так поступить!
Проживающий в замке Одарённый нашёл бы способ заполучить ключ и сделать себе копию. Однако я не торопилась говорить об этом вслух. Что, если у кастеляна действительно рыльце в пушку, и Раймонду удастся заставить его заговорить своими методами? Я не собираюсь препятствовать в этом эрлу.
От продолжения допроса кастеляна спасло появление в дверном проёме фигуры оруженосца.
— Господин эрл, пришёл помощник шерифа, — доложил Альберт.
— Хорошо, зовите его прямо сюда, — кивнул Раймонд.
— Вы за ним посылали? — спросила я, когда оруженосец снова исчез в темноте коридора.
— Не за ним, за шерифом, — отозвался эрл, — но, впрочем, какая разница.
— Дюран — Одарённый, так что Нуаре совершенно правильно сделал, прислав именно его, — заметил Родриг.
Ага, значит, дар помощника не является для присутствующих здесь секретом. Но само по себе это ещё ничего не значит...
Дюран появился примерно минуту спустя, сопровождаемый Альбертом.
— Здравствуйте, господин Ковентедж, господин Армистед, леди, — поприветствовал присутствующих он.
Здороваться с кастеляном помощник шерифа не счёл нужным, а, может быть, просто не сразу того заметил: бедняга по-прежнему стоял, как приклеенный, не в силах оторваться от стены.
— Получили ли вы те документы, которые я привёз вчера вечером? — спросил у эрла Дюран. — Я не застал вас дома, и потому оставил их у офицера охраны.
А вот это уже было совсем интересно. Стало быть, вчера вечером, когда хозяева отдыхали на балу, Одарённый помощник шерифа посетил замок. Под благовидным предлогом, разумеется. Якобы не знал о том, что эрл в отъезде, и хотел вручить ему важные документы. А, может быть, всё было совсем наоборот? Он прекрасно знал об отсутствии Ковентеджа и специально подгадал время визита?
— Да, мне их передали, в этом отношении всё в порядке, — кивнул Раймонд.
— Мог ли я предположить, что мы встретимся так скоро и при таких неприятных обстоятельствах, — сокрушённо покачал головой Дюран. — Что ж, если вы не возражаете, перейдём сразу к делу?
Возражений не последовало.
— Это помещение имеет какое-то отношение к произошедшему? — спросил помощник шерифа, оглядывая комнату.
— Да, — подтвердил Раймонд. — Моя Одарённая определила, что ритуал проходил именно здесь.
— Как я понимаю, речь идёт об этой девушке?
Пронзительный взгляд светло-серых глаз.
— Именно о ней.
— Горничная, которая готовит вкусный кофе и перевязывает раны, обладает даром?
Я выдержала его взгляд. Помощник шерифа, который обладает даром, бродит по чужому замку, рассматривая фамильные портреты, и самолично развозит документы?
— Она уже не горничная, — отозвался Раймонд.
Он говорил совершенно спокойно, явно не считая нужным отчитываться перед кем бы то ни было в своих решениях.
— Понимаю. Просто для меня это новость. Не знал, что госпожа... Дениза, если не ошибаюсь? обладает даром.
Всё ты прекрасно знаешь. Наверняка догадываешься, что и я в курсе твоей осведомлённости. А стало быть, ты специально со мной заигрываешь. Вот только понять бы, что за игру ты ведёшь.
— Как выяснилось, обладает, — равнодушно пожал плечами Раймонд. — Мы будем говорить о девушке или о преступлении?
Браво, эрл. Вы заслужили поцелуй в щёку. Но, поскольку уже получили поцелуй в губы в качестве задатка, будем считать, что я вам ничего не должна.
— Разумеется, о преступлении, — виновато улыбнулся Дюран. — Прошу прощения, я слегка увлёкся. Итак, вы позволите мне приступить?
— Приступайте.
Дюран распрямил ладони. Искры сорвались с кончиков его пальцев, устремились к самому центру комнаты.
Стоя у стены, я тихо наблюдала за тем, как помощник шерифа прощупывает помещение, исследуя остатки магических колебаний. Да, дар у него определённо сильный. Существенно сильнее моего, тут можно даже не сомневаться. Если бы мы метили на одно место, шансов получить работу у меня бы не было. Если бы только, конечно, мне на пользу не сыграли красивые глаза.
Окончив осмотр помещения, Дюран ещё немного побеседовал с эрлом, а также подробно расспросил меня о том, что я успела обнаружить.
— Могу я поговорить с некоторыми из ваших слуг? — спросил он затем у Раймонда.
— Разумеется, — кивнул тот. — Но, полагаю, не здесь. Вас проводят в более подходящую комнату.
— Благодарю вас. Если возможно, я хотел бы в первую очередь поговорить с девушкой, которая обнаружила пятна.
— Её к вам пришлют.
— Прекрасно. И ещё один вопрос. Дениза, а вы сами способны воспользоваться таким вот кругом?
Я уже собиралась выйти в коридор, но при этих словах, ясное дело, остановилась и обернулась.
— Нет, — уверенно ответила я. — А почему вы спрашиваете?
— Просто хочу кое-что проверить. А что вы делали вчера вечером, часов около десяти?
— Меня в это время ещё не было в замке, — ответила я, внутренне смакуя свою маленькую победу. — Я отлучалась. Это многие смогут подтвердить. Спросите, к примеру, тех стражников, что дежурили на воротах.
— И где же вы были?
Короткое молчание.
— Я была у своего любовника, — с вызовом сказала я. — Хотите расскажу, чем именно мы занимались?
Краем глаза я заметила, что при этих словах одобрительно усмехнулся не только эрл, но и Родриг.
— Не стоит, — вынужденно пошёл на попятный Дюран. — Но, полагаю, этот человек сможет подтвердить ваше алиби. Где он сейчас находится?
Очень забавно, конечно, было бы сказать "В моей спальне под кроватью" и посмотреть на их реакцию. Но я ответила иначе:
— Не имею ни малейшего представления. Откуда, по-вашему, я могу это знать?
— По-моему, этого достаточно, — вмешался виконт. — Хочу напомнить вам, Дюран, что девушка работает в замке около двух недель, в то время как впервые пятна крови были замечены здесь месяц назад. К тому же она умеет лечить, у нас не один раз появлялась возможность в этом убедиться. А кровь, насколько мне известно, может быть использована только для магии разрушения. Дениза, ты можешь идти.
Склонив голову, я покинула помещение, но сразу за дверью остановилась и наклонилась, делая вид, будто отряхиваю платье. Голоса звучали приглушённо, но слова были вполне различимы.
— Вы уверены, что можете ей доверять? — говорил Дюран. — Она появилась здесь совсем недавно. Сперва скрывала свой дар, потом проявила. Я полагал, что в силу этих обстоятельств вы захотите на первых порах отнестись к ней особенно внимательно.
— Так оно и есть, — спокойно сказал Родриг. — И именно поэтому я вполне уверен, что это не она.
— Поддерживаю виконта, — добавил Раймонд.
— Ну что ж, тем лучше, — неожиданно легко согласился помощник шерифа. — В таком случае мы можем со спокойной совестью продолжить расследование.
Моё платье моментально оказалось абсолютно чистым, и я поспешила возвратиться к лестнице.
Глава 10.
Войдя в свою спальню, я никого там не увидела, вот только слегка покачивалась гардина. Будто бы на ветру, да вот беда — окно закрыто. Зато покрывало на кровати даже не шелохнулось.
— Вылезай и выметайся! — объявила я, закрыв дверь и предварительно убедившись, что коридор пустует.
Тео покорно принялся выползать из-под кровати.
— Надо же, живая, — разочарованно протянул он. — Что, даже пятки чуть-чуть не прижгли?
— Представь себе, нет, — откликнулась я. — Но если ты жаждешь крови, могу выдать им тебя. Заодно под пытками подтвердишь моё алиби. Имей в виду: ты мой любовник, и я провела с тобой приличную часть прошлой ночи.
Пока я говорила, напарник окончательно извлёк себя из-под кровати, поднялся на ноги, укоризненно на меня посмотрел и осуждающе покачал головой. А затем на мгновение сжал моё запястье. Я ответила тем же. Ясное дело, он успел поволноваться, когда меня спешно увели из собственной спальни непонятно зачем и на достаточно продолжительное время.
— И в честь чего мы с тобой кувыркались прошлой ночью? — прежним бодрым голосом осведомился он.
— Наш маг чересчур торопился и оставил на лестнице пару пятен крови. Не своей, разумеется. Молодой лани. Так что меня срочно привлекли к расследованию как эксперта.
— И что же ты там наэкспертировала? — с интересом спросил Тео.
— На подвальном этаже расположен нехилый круг камней, удачно замаскированный под старый фамильный склеп, — проинформировала его я.
Напарник присвистнул.
— Если в замке не будет денег, придётся изъять из твоей зарплаты, — предупредила я. — У тебя ведь там хватит на управление скромным, малогабаритным графством?
— С каких это пор тебя стали тревожить финансовые трудности Ковентеджа?
— Они с Родригом только что за меня заступились, а я никогда не страдала чёрной неблагодарностью. — Я отдёрнула гардину и распахнула окно. В комнату сразу же ворвался порыв свежего майского ветра. — По замку бродит грозный и ужасный помощник шерифа и позволяет себе наглые инсинуации, будто именно я могла ворожить в каменном круге.
— С чего он это взял?
— Считает меня подозрительной личностью.
— Вот это да! — изумился Тео. — Как такая крамольная мысль могла прийти ему в голову?
— И поскольку он по-прежнему не дремлет и бегает по замку, тебе будет лучше поскорее отправиться восвояси.
Я гостеприимно постучала ладонью по подоконнику.
— Ладно, всё понял.
— Обязательно проинформируй наших о каменном круге, — напомнила я, хоть в этом, конечно, и не было нужды. — И ещё одна вещь. Дюран был вчера вечером в замке. Якобы привозил сюда какие-то документы и просто не знал, что эрл отсутствует. А я вот всё думаю, не приезжал ли он для того, чтобы, под шумок спустившись в подвал, спешно поучаствовать в одном подозрительном ритуале.
— Считай, что они уже в курсе.
На сей раз садовника внизу не было, так что Тео ловко спустился по стене, соскочил на землю и быстро исчез среди растительности.
Пока суть да дело, я решила, что не повредит провести собственное маленькое расследование. Дюран Дюраном, но часть той информации, которую он раздобудет, может до меня и не дойти, особенно если он и так знает существенно больше, чем положено. Поэтому я подождала, пока помощник шерифа допросит Джаккет, и перехватила горничную после того, как она вышла из его временного кабинета.
— Джаккет, можно с тобой поговорить? — позвала я девушку, направлявшуюся на кухню. Наверняка для того, чтобы со вкусом пожаловаться там на вредного следователя.
— Ну...а о чём? Мне вообще-то некогда.
Джаккет говорила неохотно, по-прежнему относилась ко мне с опаской после моего неожиданного повышения.
— А, извини, если отрываю. Просто я видела вчера в саду этого парнишку, подмастерье маляра.
Горничная оживилась, и я продолжила развивать успех.
— Так вот, он так на тебя посмотрел, когда ты проходила мимо! Пока ты входила в замок, так прямо и пялился. Он на тебя точно запал!
— Да ладно, — довольно просияла Джаккет. — Нужен он мне больно!
Конечно, не нужен, подумала я, улыбнувшись. Но переспать с ним разок-другой это тебе явно не помешает.
Видя, что горничная оттаяла, я решила взять быка за рога.
— Джаккет, я хотела кое о чём тебя спросить. Ты же наверняка знаешь обо всём, что происходило вчера в замке.
— Ну да, вернее всего, знаю, — гордо признала девушка.
— В таком случае скажи, приходил ли вчера в замок кто-нибудь посторонний? Ну, кроме Дюрана, я знаю, что он здесь был?
Джаккет слегка поморщилась при упоминании помощника шерифа.
— Ну, и противный же, скажу тебе, тип! — доверительно сообщила она. — А с виду такой симпатичный! Но, впрочем, эта дура не лучше.
— Какая дура? — спросила я.
— Ну, эта стерва, Абелия. Она же тоже приходила вчера вечером, забрать свои вещи, которые не успела прихватить в прошлый раз. Небось специально выгадала, когда Раймонда не будет в замке. И правильно, кстати, сделала. Если бы он её здесь застал, наверняка задал бы ей по первое число.
— Значит, сюда приезжала Абелия? И долго она тут пробыла, не знаешь?
— Ну, я за ней не следила, но минут сорок, так точно, а может, и подольше. Ну, конечно, таким пигалицам, как она, со своими побрякушками быстрее не управиться. А эта ещё и по замку пошляться успела. Нет бы сидела тихо-мирно в своей бывшей комнате, так Валери её вообще в другом крыле повстречала.
— Поняла. А кто-нибудь ещё приходил?
— Ну, не помню, — задумчиво протянула Джаккет. — Вроде бы нет. Ну, разве что доктор.
— Что, Кале?
Я чуть было не схватилась рукой за голову.
— Ну да. Он кастеляна пользует, лечит его от какой-то желудочной гадости. Не хочу знать подробности, фу. Вот и приходил в очередной раз. Заодно и к кому-то из стражников заглянул, у того тоже какая-то болячка. Прямо как в лазарете живём! Ну, я пойду?
Горничной всё-таки не терпелось обсудить последние события на кухне. А у меня не было причин её дольше задерживать.
Вот так-так, думала я, возвращаясь в свою комнату, дабы в спокойной обстановке пережевать обрушившуюся, как снежный ком с горы, информацию. Это же надо! Не замок, а проходной двор какой-то! В округе трое Одарённых, и все успели побывать здесь вчера вечером! А, стало быть, любой из них мог найти способ потихоньку пробраться в склеп и совершить ритуал!
Конечно, лекаря вернее всего из списка подозреваемых можно вычеркнуть. Раз ему подвластна магия исцеления, значит, разрушение — не его стихия. Однако... Мою душу точил червячок сомнения. В сущности я ведь ни разу не видела, чтобы Кале лечил при помощи магии. Он разбирался в магии — да, определил, что я её использовала — верно, был Одарённым — скорее всего. Но вот исцелял ли он с её помощью? Что, если он просто был хорошим доктором, высококвалифицированным профессионалом? Для этого вовсе не обязательно иметь соответствующий дар. А вдруг он только делает вид, будто использует магию в лечении, специально для того, чтобы никто не заподозрил его в умении разрушать? Маловероятно, конечно. Вернее всего, у меня просто паранойя. Профессиональное качество, прогрессирует с годами. Однако полностью сбрасывать Кале со счетов я не спешила.
Пару часов спустя меня снова вызвал Дюран. К тому моменту он уже успел расспросить слуг и теперь сидел в малой гостиной в обществе Раймонда и Родрига. Мне вручили чернильницу с пером и бумагу, и помощник шерифа попросил как можно более подробно описать ход и результаты проведённого мной первичного расследования. Ну, если как можно более подробно, значит, как можно более подробно. Я приготовилась провести в гостиной много времени.
