"Рассказ Зои" (Война старика 4)

Но я больше беспокоилась о своей маме.

— Ты пока не можешь ее видеть, — сказал мне папа. — Сейчас ею занимается доктор Цао.

— С ней все будет в порядке? — спросила я.

— С ней все будет в порядке, — подтвердил папа. — Она сказала, что все не так плохо, как казалось.

— Насколько плохо это выглядело? — спросила я его.

— Просто ужасно, — сказал папа, а потом понял, что честность — это не совсем то, чего я хотела в данный момент. — Но, послушай, она побежала за этими существами после того, как была ранена. Если бы была ранена серьезно, то не смогла бы сделать это, верно? Твоя мама знает свое тело. Думаю, с ней все будет в порядке. И в любом случае, сейчас с ней работают. Я нисколько не удивлюсь, если завтра в это же время она будет разгуливать как ни в чем не бывало.

— Тебе не обязательно мне врать, — сказала я, хотя, согласно предыдущему комментарию, он на самом деле сказал мне то, что я хотела услышать.

— Я не лгу, — ответил папа. — Доктор Цао великолепна в своем деле. А твоя мама в наши дни очень быстро поправляется.

— Ты сам в порядке? — спросила я.

— У меня бывали дни и получше, — сказал он, и что-то ровное и усталое в его голосе заставило меня решить не развивать эту тему дальше. Я обняла его и сказала, что собираюсь навестить Гретхен и побуду с ней некоторое время, чтобы не мешать ему.

Когда я вышла из нашего бунгало, уже опускалась ночь. Я посмотрела в сторону ворот Кроатона и увидела, как колонисты потоком выходят из своих домов; казалось, никто не хотел проводить ночь за стенами деревни колонии. Я их ни капельки не винила.

Повернулась, чтобы направиться к Гретхен, и была слегка удивлена, увидев, как она на всех парах приближается ко мне. — У нас проблема, — сказала она мне.

— Какая?

— Наш друг-идиот Магди повел группу своих друзей в лес, — ответила Гретхен.

— О боже, — испугалась я. — Скажи мне, что Энцо не с ним.

— Конечно, Энцо с ним, — сказала Гретхен. — Энцо всегда с ним. Пытается вразумить его, даже когда летит за ним со скалы.

СЕМНАДЦАТЬ

Мы вчетвером, стараясь двигаться как можно тише, углубились в лес с того места, где Гретхен видела, как Магди, Энцо и двое их друзей скрылись за деревьями. Мы прислушивались к звукам, которые они могли издавать: никто из них не был обучен передвигаться бесшумно. Для них это было не очень хорошо, особенно если существа решили поохотиться на них. Для нас это было лучше, потому что мы хотели выследить их. Мы прислушивались к нашим друзьям на земле, наблюдали и прислушивались к движению на деревьях. Уже зная, что, кто бы там ни был, они могут выследить нас. Надеясь, что сами сможем отследить их.

Издалека до нас донесся легкий шум, как будто от быстрого, торопливого движения. Мы направились в ту сторону, я и Гретхен впереди, Гикори и Дикори — за нами.

Я и Гретхен тренировались месяцами, изучая, как двигаться, как защищаться, как драться и как убивать, если это необходимо. Сегодня вечером, возможно, придется использовать любую часть того, чему мы научились. Возможно, нам придется сражаться. Возможно, нам даже придется убивать.

Я была так напугана, что если бы перестала бежать, то, думаю, сжалась бы в комок и никогда не поднялась.

Но не останавливалась. Продолжала бежать. Пытаясь найти Энцо и Магди, прежде чем это сделает кто-то другой. Пытаясь найти их и спасти.

* * *

— После ухода Гутьерреса Магди больше не видел смысла скрывать нашу историю, поэтому он начал болтать со своими друзьями, — рассказала мне Гретхен. — Внушал людям мысль, что он на самом деле столкнулся с этими существами и сумел предотвратить их нападение, пока остальные трое из нас спасались бегством.

— Идиот, — сказала я.

— Когда твои родители вернулись без охотничьего отряда, группа его друзей обратилась к ним с просьбой организовать поиски, — продолжила Гретхен. — На самом деле это был просто предлог для того, чтобы эта группа бродила по лесу с оружием. Мой отец пронюхал об этом и попытался поставить все на свои места. Он напомнил им, что пятеро взрослых только что ушли в лес и не вернулись. Я думала, что на этом все и закончилось, но теперь слышу, что Магди просто дождался, пока мой отец отправится навестить твоего, прежде чем собрать нескольких идиотов-единомышленников и отправиться в лес.

— Никто не заметил, как они ушли? — спросила я.

— Они сказали людям, что собираются немного потренироваться в стрельбе по мишеням на ферме родителей Магди, — сказала Гретхен. — Прямо сейчас никто не собирается жаловаться на то, что они занимаются этим. Но как только они добрались туда, то просто скрылись. Остальные члены семьи Магди здесь, в городе, как и все остальные. Никто не знает, что они пропали.

— Как ты узнала об этом? — спросила я. — Не похоже, что Магди сказал тебе это прямо сейчас.

— Его маленькая группа кое-кого оставила, — сказала Гретхен. — Айзейя Миллер собирался пойти с ними, но его отец не позволил ему взять винтовку для тренировки в стрельбе по мишеням. Я услышала, как он жаловался на это, а потом, по сути, запугала его и заставила признаться.

— Он рассказал кому-нибудь еще? — спросила я.

— Я так не думаю, — сказала Гретхен. — Теперь, когда у него было время подумать об этом, непохоже, что он хочет неприятностей. Но мы должны кому-то рассказать.

— Если мы это сделаем, то поднимем панику, — сказала я. — Шесть человек уже погибли. Если скажем людям, что еще четверо человек — четверо подростков — ушли в лес, все сойдут с ума. Тогда у нас будет больше людей, которые будут уходить с оружием в руках, и больше людей погибнет, либо от этих тварей, либо случайно застрелив друг друга, потому что они слишком взвинчены.

— Тогда что же ты хочешь делать? — спросила Гретхен.

— Мы готовились к этому, Гретхен, — ответила я.

Глаза Гретхен широко раскрылись. — О, нет, — сказала она. — Зоя, я люблю тебя, но это безумие. Ты ни за что не сделаешь так, чтобы я снова стала мишенью для этих тварей, и я ни за что не позволю тебе пойти туда.

— Это были бы не только мы, — возразила я. — Гикори и Дикори...

— Гикори и Дикори тоже скажут тебе, что ты спятила, — перебила Гретхен. — Они месяцами учили тебя защищаться, и не думай, что теперь будут в восторге от того, что ты выставляешь себя напоказ, чтобы попрактиковаться против копья. Я так не думаю.

— Давай спросим у них, — предложила я.

— Мисс Гретхен права, — сказал мне Гикори, как только я спросила его об этом. — Это очень плохая идея. Майор Перри и лейтенант Саган — те, кто должен разобраться с этим вопросом.

— В данный момент моему отцу приходится беспокоиться обо всей колонии, — сказала я. — А мама в медицинском отсеке, ее подлечивают после того, как она справлялась с этим в прошлый раз.

— Тебе не кажется, что это о чем-то говорит? — спросила Гретхен. Я повернулась к ней, немного разозлившись, и она подняла руку. — Прости, Зоя. Это прозвучало плохо. Но подумай об этом. Твоя мама была солдатом спецназа. Она зарабатывала себе на жизнь сражениями. И если она вышла из этого с раной, достаточно серьезной для того, чтобы провести ночь в медицинском отсеке, это означает, что, что бы там ни происходило, это серьезное дело.

— Кто еще может это сделать? — спросила я. — Мама и папа отправились на охоту в одиночку по определенной причине — их учили сражаться и справляться с подобными ситуациями. Любой другой на их месте погиб бы. Они не могут отправиться за Магди и Энцо прямо сейчас. Если кто-то еще отправится за ними, они окажутся в такой же опасности, как эти двое и другие их друзья. Мы единственные, кто может это сделать.

— Не сердись на меня за то, что я это говорю, — успокаивала Гретхен. — Но, похоже, тебе не терпится это сделать. Как будто ты хочешь выйти и с чем-то бороться.

— Я хочу найти Энцо и Магди, — ответила я. — Это все, что я хочу сделать.

— Мы должны сообщить твоему отцу, — сказал Гикори.

— Если сообщим моему отцу, он нам откажет, — не согласилась я. — И чем дольше будем говорить об этом, тем больше времени уйдет на то, чтобы найти наших друзей.

Гикори и Дикори склонили головы друг к другу и с минуту тихо переговаривались. — Это плохая идея, — наконец сказал Гикори. — Но мы поможем тебе.

— Гретхен? — спросила я.

— Я пытаюсь решить, стоит ли Магди этого, — ответила она.

— Гретхен, — упрекнула я.

— Это шутка, — сказала она. — Из тех, что издают люди, когда вот-вот намочат штаны.

— Если мы собираемся это сделать, — заявил Гикори, — то должны исходить из того, что будем участвовать в боевых действиях. Вас обучали обращению с огнестрельным и ручным оружием. Вы должны быть готовы применить его в случае необходимости.

— Понимаю, — сказала я. Гретхен тоже кивнула.

— Тогда давайте приготовимся, — предложил Гикори. — И сделаем это тихо.

* * *

Всякая уверенность в том, что я хоть как-то понимаю, что делаю, покинула меня в тот момент, когда мы вошли в лес, когда бег сквозь деревья вернул меня к тому разу, когда я в последний раз пробегала сквозь них ночью, когда какое-то неизвестное существо или твари незаметно следовали за нами. Разница между "сейчас" и "тогда" заключалась в том, что я была натренирована и готова к борьбе. Я думала, что это изменит мои чувства.

Этого не произошло. Я была напугана. И не на шутку.

Шуршащий, стремительный звук, который мы слышали, приближался к нам и слышался прямо на земле. Мы вчетвером остановились, спрятались и приготовились встретить то, что надвигалось на нас.

Из кустов выскочили две человеческие фигуры и побежали по прямой мимо того места, где прятались мы с Гретхен. Гикори и Дикори схватили их, когда они двигались мимо; мальчики закричали от ужаса, когда Гикори и Дикори задержали их. Их винтовки заскользили по земле.

Мы с Гретхен бросились к ним и попытались успокоить. Помогло то, что мы люди.

Как и Энцо с Магди.

— Привет, — сказала я как можно более успокаивающе тому, кто был ко мне ближе всех. — Привет. Расслабься. Ты в безопасности. Расслабься. — Гретхен проделывала то же самое с другим парнем. В конце концов я узнала их: Альберт Ю и Мишель Грубер. И Альберт, и Мишель были людьми, которых я долгое время относила к категории "придурковатых", поэтому не стала тратить на них больше времени, чем было необходимо. Они платили мне тем же.

— Альберт, — обратилась я к тому, кто был ближе ко мне. — Где Энцо и Магди?

— Убери от меня свою штуку! — попросил Альберт. Дикори все еще удерживал его.

— Дикори, — сказала я. Он отпустил Альберта. — Где Энцо и Магди? — повторила я.

— Не знаю, — сознался Альберт. — Нас разлучили. Эти твари на деревьях начали петь нам, и мы с Мишелем испугались и убежали.

— Пели? — переспросила я.

— Или пели, или щелкали, или еще что-нибудь, — сказал Альберт. — Мы шли, высматривая этих существ, когда из-за деревьев начали доноситься какие-то звуки. Как будто они пытались показать нам, что подкрались к нам незаметно.

Это меня обеспокоило. — Гикори? — спросила я.

— На деревьях нет ничего примечательного, — сказал он. Я немного расслабилась.

— Они окружили нас, — сказал Альберт. — И тогда Магди выстрелил в них. И после этого стало по-настоящему шумно. Мы с Мишелем выбрались оттуда. Просто побежали. Мы не видели, куда подевались Магди и Энцо.

— Как давно это было? — спросила я.

— Не знаю, — сказал Альберт. — Десять минут, пятнадцать. Что-то вроде этого.

— Покажи нам, откуда вы бежали, — сказала я. Альберт показал пальцем. Я кивнула и сказала: — Вставай. Дикори отведет вас с Мишелем обратно к лесополосе. Оттуда вы сможете вернуться.

— Я никуда с этой штукой не пойду, — сказал Мишель, и это были его первые слова.

— Ну, тогда у тебя есть два варианта, — обозлилась я. — Оставайся здесь и надейся, что мы вернемся за тобой до того, как это случится, или надейся, что ты доберешься до линии деревьев до того, как они тебя догонят. Или можешь позволить Дикори помочь тебе и, возможно, выжить. Выбор за тобой. — Я сказала это чуть резче, чем следовало, но меня разозлило, что этот идиот не хотел, чтобы ему помогли остаться в живых.

— Ладно, — сказал он.

— Хорошо, — одобрила я, подобрала их винтовки и передала Дикори, а сама взяла свою. — Отведи их к лесополосе возле дома Магди. Не отдавай им винтовки, пока не доберешься туда. Возвращайся и найди нас, как только сможешь. — Дикори кивнул, заставил Альберта и Мишеля пошевелиться и направился прочь.

— Они мне никогда не нравились, — сказала Гретхен, когда они уходили.

— Я понимаю почему, — согласилась я и отдала Гикори винтовку Дикори. — Пошли. Продолжим.

* * *

Мы услышали их раньше, чем увидели. На самом деле, Гикори, чей слух лучше человеческого, услышал их трели, щебетание и пение. — Они поют, — тихо сказал Гикори и повел нас с Гретхен к ним. Дикори появился бесшумно как раз перед тем, как мы их нашли. Гикори отдал ему винтовку.

На небольшой поляне виднелись шесть фигур.

Энцо и Магди были первыми, кого я узнала. Они стояли на коленях, опустив головы, и ждали, что с ними будет дальше. Света было недостаточно, чтобы разглядеть выражение их лиц, но мне и не нужно было видеть их лица, чтобы понять, что они напуганы. Что бы ни случилось с ними, все обернулось плохо, и теперь они просто ждали, когда это закончится. Чем бы это ни закончилось.

Я увидела Энцо, стоящего на коленях, и внезапно вспомнила, за что я его люблю. Он был здесь, потому что старался быть хорошим другом для Магди. Пытался уберечь его от неприятностей или, по крайней мере, разделить с ним его горе, если мог. Он был порядочным человеком, что встречается довольно редко, а для подростка это своего рода чудо. Я пришла сюда ради него, потому что все еще любила его. Прошло уже несколько недель с тех пор, как мы в последний раз говорили в школе что-то большее, чем простое "привет" — когда расстаешься в маленьком сообществе, трудно не сталкиваться время от времени, — но это не имело значения. Я все еще был связана с ним. Какая-то часть его осталась в моем сердце, и я думала, что так и будет до конца моих дней.

Да, это было действительно неподходящее место и время, чтобы осознать все это, но такие вещи происходят тогда, когда случаются. И это не вызвало никакого шума, так что все было в порядке.

Я посмотрела на Магди, и вот какая мысль пришла мне в голову: когда все это закончится, я серьезно надеру ему задницу.

Остальные четверо...

Оборотни.

Это был единственный способ описать их. Они выглядели дикими, сильными, плотоядными и кошмарными, и при всем этом их движения и звуки давали понять, что у них есть мозги, которые управляют всем остальным. У них было по четыре глаза, как у всех животных Роанока, которых мы видели до сих пор, но в остальном их можно было взять прямо из фольклора. Это были оборотни.

Трое оборотней были заняты тем, что дразнили Магди и Энцо и тыкали в них, явно играя с ними и угрожая им. Один из них держал винтовку, которую забрал у Магди, и тыкал ею в него. Я подумала, заряжена ли она еще, и что случится с Магди или оборотнем, если она выстрелит. Другой держал копье и время от времени тыкал им в Энцо. Они втроем щебетали и щелкали друг другу; не сомневаюсь, что они обсуждали, что делать с Магди и Энцо и как это сделать.