Всё что мы могли сделать в тот момент, это вколоть убойную дозу панацелина, прекрасно осознавая, что если задет мозг, то это ничем не поможет, и восстановить герметизацию с подачей кислорода. А дальше оставалось только доставить раненого к врачу. Недолго думая, я с парой бойцов взломали ближайший аэрокар и отправились к тому самому турианцу, что когда-то латал меня, оставив остальных разбираться с наёмниками и вызвав подмогу с Риктусом во главе.
До палаты, где лежал Вассир, допустили меня не скоро, но я упорно ждал и уходить никуда не собирался. Парень пребывал в бессознательном состоянии, но выглядел вполне неплохо... если не учитывать перебинтованную голову и кучу подсоединённых к телу трубок и проводков. А вот турианец выглядел вымотанным, да и вообще смотрелся жутковато в робе перепачканной кровью.
— Что с ним? — повторил я вопрос Риктуса.
— Сложно сказать, — док поманил меня с собой, в сторону своего кабинета, — похоже, заражения удалось избежать, но тут сложно дать какие-то гарантии. Куда хуже, что осколки задели основание мозга. Я извлёк их и очистил рану, но... если честно, я не особо хорош в физиологии квариан.
— Меня же вы залатали.
— Юноша, сложить и зафиксировать кости много ума не нужно, а тут речь идёт о мозге. Мозге! Здесь нужен нейрохирург, специализирующийся на вашей расе, а не специалист широкого профиля для экстренных ситуаций.
— На Омеге такие есть? — тут же ухватился я за этот вариант.
— Можете поискать, но крайне сомневаюсь. В любом случае, я вообще удивлен, что пациент ещё жив. Обычно пострадавшая область отвечает за передачу информации из головного мозга в спинной и обратно, то есть всё, от непосредственно движения тела, до дыхания, сердцебиения и прочего, попадает под удар. Будь это человек или турианец, то я был бы уверен в летальном исходе. А так... он пока держится, пусть и за счёт техники. Часть органов отказали, но сердце бьётся. В крайнем случае, можно полностью перейти на искусственное поддержание жизни, но если не устранить первопричину, то это лишь оттягивание неизбежного и тут я бессилен.
Да уж — и что теперь делать? Вряд ли нужный специалист найдётся не то что на Омеге, а даже на Цитадели. Медик прав — в обитаемой галактике столько рас и чтобы подробно изучить их все даже долгой жизни азари не хватит, а малочисленные виды вообще мало кого интересуют. Нет, если Вассиру где-то и смогут помочь, то на флоте, но как его туда вернуть? Он паломник и не может вернуться пока не закончит "ритуал". В принципе я бы мог "отдать" ему останки "Графини". Пусть оттуда и вытащили всю тонкую электронику, но то же ядро и двигатели, пусть они и повреждены, остались. Не самый плохой дар для возвращения из паломничества. Но только тут есть одна проблема: насколько я помнил, каждый паломник получал особый код, подтверждающий его личность, и узнать его теперь вряд ли получится.
— Док, есть ли возможность привести его в сознание? Хотя бы кратковременно.
— Вы издеваетесь?! — тут же возмутился тот.
Понятно... Что же, можно попробовать и по-другому — вновь попытаться что-то сделать через мать. Прям навевает воспоминания, хотя приятными их точно не назовёшь. Только если ради отца она была готова пойти против законов флота, то рискнёт ли она ради постороннего парня? Сомневаюсь. Впрочем, оно и не требуется. Название корабля Вассира мне известно, и выйти на его родителей, скорее всего, получится, а дальше всё уже зависит от них.
* * *
Тело Вассира забрали через трое суток. Тот так и не очнулся, но может оно и к лучшему. Встречаться с роднёй пострадавшего я так же не горел никаким желанием. Либо они всё правильно поймут, либо будут во всём винить меня — в любом случае, это напрасная трата времени. Единственное, что я реально мог сделать полезного, это вложить в безвольную ладонь записку с указанием координат корабля.
А потом все силы были брошены на поиски заказчика. Отследить платежи убийцам не удалось, впрочем, никто на это особо и не рассчитывал. Но было очевидно, что за заказом стоит либо Халиат, либо Нивмер, поэтому на всякий случай информация была скинута Брэю, они ведь тоже заинтересованные лица, а возможностей по поиску у них куда как больше. Так же было очевидно, что могут последовать новые попытки, но прятаться никто не собирался. Наоборот, возник лишь новый повод добраться до этих ублюдков и заставить их ответить за всё.
В последующие недели мы искали информацию по прочим уцелевшим, но оставшимся не у дел, капитанам пиратских кланов. По сути, вернулись к тому, с чего начинали. Возможно, кто-то из них мог бы дать новую наводку. И я не завидовал тому, кто попадётся нам в руки. Сильно не завидовал.
На поиски жалеть время или деньги никто не собирался, что вскоре принесло свои плоды. Единственное что при этом начинало напрягать, так это непонятное шевеление на границах нашего района.
Отступление 2.
Пробуждение после ночи, проведенной в компании алкогольных напитков, редко бывает приятным. Строго говоря, на памяти Кросса оно приятным не было никогда. Головная, а иногда и не только, боль и слабые попытки вспомнить детали минувшего вечера всегда являлись неизменными симптомами его похмельного утра.
Вот, скажем, что вчера такого было? День, вроде как, не задался с самого утра. Во-первых, внезапно оказалось, что заказ, который он уже успел для себя обозначить как самый успешный в своей карьере, был безнадежно провален. Видите-ли, невнимательный Напалм, а точнее невнимательные Роу, но это особо сути не меняет, устранил не того кварианца. Не того кварианца! Да сколько же там кварианцев в этой чертовой банде?!
В итоге сроки были благополучно провалены, и задаток пришлось вернуть. Естественно, задаток, который сам Алан уплатил снайперам, вернуть было уже некому. Благо, пытаясь усыпить их бдительность, Кросс обставил все как обычную бандитскую грызню и потеря денег, в конечном счете, была не слишком существенная.
А вот настроение упало капитально, и даже избавление от не в меру успешных конкурентов почему-то не могло подсластить собственный прокол. В общем, именно с целью поднятия этого самого настроения, Кросс и решил раскошелиться и отдохнуть в "Загробной жизни".
Начиналось все в целом не так уж плохо. Под дверью он проторчал меньше, чем ожидал, всего-то минут сорок. Выпивка оказалась хоть и дорогой, но добротной. Танцовщицы — вообще выше всяких похвал, даже не смотря на то, что являлись азари. Почему Кросс недолюбливает азари, он и сам толком не знал, нелюбовь эта была заложена в нем на каком-то инстинктивном уровне. Возможно, в нём говорил скрытый гомофоб, ведь женщинами представительниц этой однополой расы назвать можно только отчасти. Впрочем, сия антипатия находилась на уровне ментальном, и уж никак не на физиологическом. Посему Алан продолжал беззаботно пялиться на них, пропуская стакан за стаканом.
В общем, по его личным прикидкам, количество выпитого накануне вполне могло бы объяснить головную боль. Вот чего оно в полной мере не объясняло, так это то, какого хрена он, Алан Кросс, болтается над землей, будучи подвешенным за руки в каком-то темном помещении. Это у них тут такой особый "сервис" для тех, кто перебрал?!
Собравшись с силами, Алан решил немного подергаться на своей привязи. Громкий металлический лязг над головой, возвестил его о том, что удерживают его, скорее всего, цепи. Острая же боль в затекших руках намекнула на то, что болтается он тут уже достаточно долго.
Раздался негромкий щелчок и в стенке прямо напротив Кросса образовалось пятно неяркого света, по форме сильно напоминающее дверной проем. Свет окаймлял темную фигуру, судя по всему, человеческого происхождения.
— Уже очухался? — поинтересовался силуэт густым басом.
Впрочем, вместо ответа неизвестному пришлось довольствоваться лишь невнятными хрипами.
— А, понимаю, — отозвался незнакомец и исчез, оставив кроссовы глаза на растерзание усилившемуся из-за исчезновения преграды свету.
Впрочем, долго ждать не пришлось: человек вернулся достаточно скоро и, на сей раз, не задерживаясь в проеме, подошел к Кроссу вплотную. Не особо церемонясь, незнакомец поднес к его рту какую-то посудину и начал вливать в рот холодную воду. Ледяная жидкость лилась через край, стекая по подбородку на и так порядком продрогшее тело, по всей видимости, броню с него озаботились снять, но Алану было плевать, он жадно впитывал живительную влагу. В конце концов, раз все так плохо, почему бы не отдаться хотя бы мелкой радости?
— Полегчало? — участливо поинтересовался человек, отшвыривая пустую жестянку в сторону.
— Да, спасибо, — на всякий случай Кросс решил вести себя повежливее. Да и, в конце концов, вода действительно была весьма кстати.
— Да брось, мне ли не понимать, как с утра бывает хреново, — хохотнул неизвестный. — Итак, а теперь мы будем с тобой вспоминать, ладно?
Видимо человек ждал какого-то ответа, но башка отказывалась выдавать Алану подходящую реплику.
— Начнем с простого, — молчание, видимо, незнакомца ничуть не удивило. — Кто ты у нас такой?
— Джонсон. Ал Джонсон, — без запинки соврал Кросс.
— Да, — хмыкнул человек. — Ну, допустим. И чем ты у нас по жизни занимаешься, а Ал?
— В компьютерной мастерской работаю. У господина Хиро... — внезапный удар выбил воздух из легких, так и не дав закончить фразу. Цепи над головой тоскливо зазвенели в такт покачивания его тела.
— И когда же ты, Ал, в последний раз на работе появлялся? — как-то чересчур мягко поинтересовался неизвестный.
— Эм, ну наве... аргх.
"Вот сволочь, ту же самую точку", — отстраненно подумал парень, приходя в себя от очередного удара.
Впрочем, картина стала немного яснее. Кажется, басистый собеседник не нуждался в его ответах. Он эти самые ответы, похоже, и так прекрасно знал. И сейчас в такой вот, вероятно забавный, по его мнению, способ он доносил этот факт до Кросса.
— Хорошо. Не работаю я у Хирота, — обреченно вздохнул незадачливый киллер.
— Действительно, не работаешь, — согласился человек. — Хотя в штате числишься. Умно. Ну да не важно. Так чем ты тогда на жизнь зарабатываешь?
— Помогаю враждующим сторонам поставить точку в их конфликте, — почему-то применить к себе термин "наемный убийца" для Алана было так же сложно, как и "дезертир". — Обычно одной из сторон, — быстро добавил он, готовясь к новому удару.
И действительно скверное освещение, тем не менее, позволяло увидеть, как человек медленно отводит руку. Рука, однако, после секундной паузы, вместо того чтоб устремиться к Кроссу направилось куда-то, где по всей видимости находился подбородок незнакомца.
— Гм, ответ не прямой, но формулировка достаточно точно раскрывает суть твоей профессии, Ал, — задумчиво протянул он. — Конечно, если как следует подискутировать, можно частично оспорить это утверждение, жаль времени нет.
"Как мило", — буркнул про себя киллер. Язык его, однако, предусмотрительно остался за зубами.
— Ладно, Напалм, кто ты такой мы благополучно вспомнили, — обрадовал Кросса незнакомец, — теперь перейдем к событиям не столь давним. Итак, тебе часом недавно заказ на некоего кварианца не приходил?
— Приходил, — смысла скрывать этот факт Алан не видел. По всей видимости, собеседник и так был в курсе.
— И как, справился? — добродушно поинтересовался неизвестный.
— Нет, — угрюмо буркнул Кросс. Почему-то этот досадный провал все еще прилично его расстраивал, даже не смотря на то, что в текущей ситуации был более существенный повод для расстройства.
— Ну, не грусти. С кем не бывает, — вновь проявил своё издевательское участие незнакомец.
Алан четко осознал, что ненавидит этого человека. И пара смачных ударов здесь абсолютно ни при чем.
— Но вот в чем беда. Напалм, — продолжил неизвестный. — Понимаешь, заказ принял ты, облажался тоже ты, а вот погибли братья Роу. Это как так получилось?
А вот сейчас стало действительно страшно. От одной мысли, что подобная информация попадет в руки к его же, Кросса, коллегам по цеху парню стало дурно.
— "Зароют. Живьем. Причем абсолютно бесплатно", — в душу стремительно начала врываться паника. А что если этот басистый хмырь и есть один из его коллег, решивший проучить кидалу?
— Наверное, тот мудак, заказчик то есть, сразу нескольким исполнителям запрос скинул, а ведь это не по пра... аррх, — ответ был явно неправильный. Очень неправильный. Совсем-совсем.
-Хватит, — прозвучал холодный голос.
Тяжелые размеренные удары прекратились. Кросс повис на цепях, судорожно переводя дыхание.
— Он в сознании? — голос, к слову, оказался женским, что, впрочем, нисколько не обрадовало, а наоборот, только еще сильнее насторожило. Ведь, как известно, в плане пыток, женщины бывают куда изобретательнее мужчин.
Кросс поднял голову, вглядываясь в новый силуэт в дверном проеме. По всей видимости, вновь человек, достаточно высокая, стройная фигура. Четкий контур рожденный светом и тенью был чертовски плавным и, будь ситуация иная, Алан, право, залюбовался бы.
— В сознании, — тем временем отметила обладательница контура. — Так вот, сопляк, расскажу тебе одну скверную историю, — в голосе сквозило явное раздражение.
— "Опасное раздражение", — внутри все предельно сжалось.
— Жили-были два брат-близнеца, твои коллеги к слову, — начала женщина. — Жили не тужили, работали не покладая рук, и неплохо работали. Но однажды привлекли они внимание очень серьезного заказчика. Мое внимание, — если бы Кросс сейчас стоял, то продлилось бы это не долго. Однако цепи услужливо помогли скрыть этот приступ слабости.
— И вот, нашлась у меня работа как раз для пары таких талантливых ребят. Но знаешь что?
— Нее, — выдавил из себя Алан.
— А то, что узнаю я намедни, что эти самые нанятые мною сопляки посмели склеить ласты на каком-то пустяковом деле. Смекаешь в чем проблема? — в голосе женщины лязгала сталь, но у Кросса вдруг отлегло от души от внезапной догадки.
— Нет возможности вернуть задаток? — протараторил он. Ведь если дело действительно обстоит именно так, то есть солидный шанс, что его все-таки не убьют. Вот кругленькую сумму заплатить заставят.
"И вероятнее всего с процентами. Но это дело решаемое", — после переезда Кросс активно откладывал заработанные деньги, тратя их в основном лишь на снаряжение и житейские нужды. Возможно, сумма будет не достаточной, но уже что-то.
— Ну, не без этого, — согласилась незнакомка. — Однако деньги — последнее, что меня интересует в данной ситуации.
"Это слишком жестоко", — картинка перед глазами начала вертеться, внутри опять что-то оборвалось.
— Из-за тебя, идиота, который внезапно возомнил, что он умнее всех, некому выполнить работу. Задание весьма специфическое, но и оплата соответствующая. Цель очень хорошо прячется и придётся ждать, пока она себя не проявит, после чего настанет черед быстрых действий, без кропотливой подготовки и путей отступления на все случаи жизни. Сам понимаешь, заслуженные специалисты браться за подобное не рискуют, а всякая шваль просто не справится. Роу были хорошим вариантом, — женщина смолкла ненадолго, вероятно, что-то обдумывая, — но теперь, по всей видимости, придётся поработать тебе, умник.
