Я осмотрелся. Такой картины я не видел и в самых страшных фильмах ужасов. Я стоял весь в крови, причем чужой, посреди растерзанных тел. На левом плече на костяном наросте застрял какой-то орган Мортрекса, похожий на почку. Во рту был неприятный привкус от густой горячей жидкости, что брызнула из шеи Мортрекса, когда я прокусил ее. Комната выглядела так, как будто по ней только что прошел какой-то демон, собирая кровавую дань с тысячи грешников.
Сам же я был в полном порядке. Раны от бластера на моем теле уже затянулись, чему я не удивился. Странно, но меня не ужасает то, что сейчас произошло. Такими темпами я скоро все буду принимать как должное. Так и до психушки не далеко.
Только сейчас я понял, что дрался с ними как дикий зверь. Я не раздумывая пользовался зубами и когтями, потому что понимал, как их использовать. Все мое тело — оружие.
— "Пора убираться отсюда" — подумал я. Говорить с таким лицом и челюстью просто невозможно.
— "Согласна с тобой. Я определила наше местоположение, комната управления в пятидесяти метрах назад и вправо по вентиляции" — сообщила Тень.
Я легко запрыгнул обратно в люк, который как не странно находился на потолке, и понесся по вентиляции к заветной комнате. Мне так не терпелось попасть туда, что я даже ненадолго забыл о своей нынешней внешности. Только когда я, наконец, очутился в центре управления, меня пронзила мысль о том, что я могу навсегда остаться таким!
— "Тень, что со мной?" — спросил я обеспокоенно.
— "Ничего, это всего лишь режим усиления. Я максимально подготовила твое тело к бою"
— "Но как?"
— "Немного изменила структуру твоего тела, наиболее эффективно приспособив его к условиям ближнего боя. Не переживай, никаких кардинальных изменений. Немного нанитов поверх кожи здесь, чуть-чуть для связи там. Пришлось порвать пару связок, но никаких необратимых повреждений"
— "Это навсегда?" — этот вопрос волновал меня сейчас больше всех остальных
— "Разумеется, нет, вернуть тебя в изначальное состояние?" — спросила моя собеседница.
— "Да" — быстро подтвердил я.
В этот момент все мое тело как в кипяток опустили. Кости, связки, сухожилия и внутренние органы возвращались на свои места. Мне снова перехватило дыхание, ноги подкосились, и я рухнул на пол. Боль, правда, была уже не такой сильной, как при первом превращении, но все же, крайне чувствительной. Через минуту все закончилось, хотя мне показалось, что прошла целая вечность. Я попытался встать, голова кружилась и начало подташнивать. Черт, как же мне плохо!
— "Это выходят токсины и кислоты, образовавшиеся в результате перестроения твоего организма и перенапряжения мышц. Все в порядке. В первый раз трансформация всегда болезненна. Но со временем нервная система привыкнет" — сказала вдруг Тень.
Меня стошнило какой-то густой и маслянистой жидкостью, которая моментально прожгла пол под собой.
— "Ничего себе токсины!" — сказал я.
— "Крайне едкий состав, выделяемый нанитами, чтобы расцепиться, но абсолютно безвредный для органики" — пояснила Тень.
Я ощупал лицо, осмотрел руки и ноги, вроде бы все так, как и было. Фу, слава Богу. Встав на ноги, я прислонился к стене. Тут я услышал тихое шипение. Повернув голову, я увидел, что стена за моим плечом начала плавиться. В испуге я отскочил в сторону и посмотрел на руки. От них шел пар с едким запахом.
— "Что это!?"
— "Успокойся, токсины также выходят и через поры на коже. Скоро все пройдет" — успокоила меня Тень.
И, правда, через пару минут на коже выступил нормальный пот. Только теперь до меня дошло, что я абсолютно голый! Хотя, какая разница, все равно рядом никого нет. Но все же как-то неуютно, чувствую себя беззащитным.
— "Неженка" — неожиданно сказала Тень.
— "В отличие от тебя я не привык ходить без одежды!" — стал оправдываться я.
— "Ой, ой, ой. Древние люди вообще без одежды обходились и, при этом, оставались жизнеспособными на 100%, значит и с тобой ничего не случится!" — осадила меня она.
Спорить с ней — гиблое дело. Это я уже понял.
— "Так пора приниматься за добычу информации. Где центральный терминал?" — сменив тему, спросил я.
— "Вон там, у колонны" — перед глазами пробежала стрелка и указала на терминал.
— "У тебя есть коды доступа?"
— "Разумеется"
Я подошел к терминалу, но не успел я дотронуться до него, как перед глазами побежали строчки кодов.
— "Тень, это ты делаешь?" — мне было как-то не по себе.
— "Да, я проверяю базу данных и одновременно закачиваю информацию в твой мозг" — ответила она.
— "Мой мозг?" — вот теперь я действительно обеспокоен.
— "Ну не в свой же!"
Я открыл было рот, но тут же его закрыл.
— "Черт! Включена система безопасности! Похоже, Мортрексы попытались взломать систему, и теперь вся база данных удаляется в целях безопасности!" — почти прокричала Тень.
— "Сохрани, что сможешь"
— "Это я и пытаюсь сделать" — раздраженно сказала она.
Через минуту Тень сообщила, что вся база данных теперь стерта, но ей удалось спасти некоторую ее часть.
— "Мортрексы получили какую-нибудь информацию?" — спросил я обеспокоено.
— "Маловероятно, здесь восьмиуровневая система защиты. На взлом каждого уровня, в зависимости от уровня технологии, уходит от 10 часов до трех дней. Режим безопасности и удаление данных включается при взломе седьмого уровня. Даже если предположить, что в их арсенале имеется высокопроизводительная вычислительная система уровня ИИ третьего поколения, все равно на взлом уйдет много времени. Так что, скорее всего, они ничего не успели узнать, или по крайней мере знают еще меньше нашего"
— "Это радует. Есть в том, что ты скачала что-нибудь про оружие Стражей или о том, куда они пропали после войны?" — спросил я.
— "Насчет того, куда они делись, ничего нет. Но вот по поводу оружия, думаю тебя это заинтересует. Файл немного неполный, часть данных утеряна, но все же" — перед глазами возник текст, похоже, отчет о проведенных работах —
"Пер.... ..азусу Ксер.су. Главе вору..нных сил ордена Стражей.
Раб..а по проекту крейсера с по.иномной стру.ту.ой заверше... Биологич...ие компон.нты прекра.но срослись с синтетиче...ми материалами. Реактор .о технологии а......р сж...пр.... работает прекрасно. Корабль по...ил имя Кл.. к М..рости. Благ...ря пред.ста..енным вами данн.м по п..екту ..нь, ИИ корабля п..ностью готов к работе. Загрузка назн.чена на за.тра. В целях безопас.ости, мы сразу же от..уксируем корабль к зв...а...м. Поле.ные испы..ния будут проведены, как только техн.ки закончат от.адку потоковых дв..ателей и с.нх.онизи..ют гиперпр...д с темп...ым т...вером на................. Мы поставили на этот к..йсер наши последние разра.отки в облас.и вооружения и з.щиты. Надеюсь, это .оможет нам у..ранить послед....я нашей оши.ки. Так же по в..ей личной просьбе ......на ............р..................но...............как.........если же ...с............кр............а..................т.................. Командные коды вы пол...те на месте.
Начал.ник исследоват.льского отдела.
Траст Ку.рис"
— "Это все? Никаких упоминаний о местоположении этого корабля?" — возмущенно спросил я.
— "Ничего, только этот герб" — перед глазами возникла картинка — треугольный щит с изображенными на нем скрещенными изогнутыми мечами. Этот символ очень похож на кое-что, что я видел несколько дней назад.
— "Тень, тебе это ничего не напоминает?" — спросил я.
— "А что именно?" — спросила она в ответ.
— "Это практически точная копия герба Асуранской Империи! Вот только у них мечи развернуты в другую сторону"
— "Да, ты прав" — загадочно произнесла Тень.
— "Ну и как Асуранцы связаны со Стражами?"
— "Эти данные засекречены" — ответила она.
Я хотел, было, возразить ей, но не стал. Пока она сама не захочет рассказать, расспрашивать ее бесполезно.
Тут в памяти всплыло еще кое-что.
— "Тень, есть ли в полученных данных что-то, под названием Ключ?"
В конце концов именно из-за него меня пытали. Так почему бы не выяснить что это.
— "Большинство файлов повреждены. Остальные кодированы. На расшифровку и восстановление уйдет время. В том, что уже доступно никакого ключа не упоминается"
Жаль. Хорошая была возможность, но не срослось. Ну хоть данные мы получили. Осталось их изучить и придумать, как использовать.
Хм... может Асуранцы помогут? Это ведь символ их империи я встретил в файлах Стражей. Конечно прошло столько лет, но вдруг. Это же реальный шанс! А я не втом положении, чтобы отбрасывать даже призрачную возможность.
— "Я так понимаю, что пора отсюда уходить" — сказал я.
— "Да, но возможно тебе захочется взглянуть еще на кое-что" — интригующе сказала Тень.
— "Что же именно?"
— "Я нашла информацию об экзоброне, разработанной специально под симбиот Тень. Он в соседней комнате"
Я, не раздумывая, согласился зайти за этим костюмом. Все-таки желание надеть на себя хоть что-нибудь было нестерпимым.
В коридорах никого не было, похоже, Мортрексы решили, что в этой части комплекса нет ничего важного. Для них, может, и нет, а вот для меня есть.
Я быстро перебежал в соседнюю комнату. Там я увидел множество электроники, по виду напоминающей компьютерные мониторы, какой-то аппаратуры и нечто похожее на инкубатор, внутри которого находилась черная субстанция.
— "Подойди к терминалу рядом с инкубатором, нажми открыть" — сказала Тень.
— "Там же все на языке Стра..." — я заткнулся, как только увидел, что все надписи на дисплее я понимаю, как родные.
— "Я же сказала, что немного модифицировала твой переводчик. Ну и в сознание кое-что загрузила. Так, по мелочи. Теперь набирай код" — с гордостью сказала Тень.
Я послушно выполнил ее указания, инкубатор раскрылся. Я подошел к нему вплотную.
— "И что дальше?" — спросил я.
— "Дотронься"
Я протянул руку и дотронулся до жидкости. На ощупь она была теплой и вязкой. Я попробовал убрать руку и... не смог! Палец накрепко застрял в этой жидкости, а она тем временем нагревалась. Вот она уже обжигающе горячая! Если вы когда-нибудь проливали на себя горячий кофе, то вы поймете, что я чувствовал. Я стараюсь выдернуть руку, но не могу! А жидкость тем временем начала подниматься по моей руке, вот уже около плеча! Теперь она идет ниже, по туловищу.
— "Тень, что со мной?!" — почти прокричал я.
— "Все в порядке, экзоброня адаптируется к твоей нервной системе. Сейчас станет легче" — ответила она.
Боль уже не такая сильная, но все равно жидкость обжигает. В конце концов, она доходит до головы, и я почти теряю сознание. Похоже, Тень спасла меня от шока, не дав провалиться в беспамятство. По телу проходили волны обжигающего жара. Не знаю сколько я так пролежал. Однако пошевелиться смог только после того, как боль полностью стихла.
Открываю глаза, пытаюсь встать, но ноги не слушаются.
— "Почему я не могу двигаться?" — спросил я ту, кто знает о моем состоянии все.
— "Экзоброня еще не адаптировалась. Скоро тебе станет лучше" — ответила Тень.
Смотрю на руки, они покрыты черной... тканью? Да, похоже, тканью, со щитками-накладками. Возле кисти два коротких шипа, не знаю для чего. На левой руке тоже самое, а еще какое-то устройство. Дотрагиваюсь до него, похоже, это какой-то электронный блок или микрокомпьютер. Я не имею ни малейшего понятия для чего он, потому оставляю его в покое. Делаю еще одну попытку встать, на этот раз удачно. Подхожу к отполированной двери отсека и смотрю на свое отражение. На голове шлем, глаза закрыты чем-то вроде затемненного стекла, через которое пробивается тусклое свечение. Лоб и нижняя часть лица закрыта плотными щитками, на щеках прорези, очевидно для дыхания, хотя не сомневаюсь, что этот костюм может становиться полностью герметичным. Грудь и живот также закрыты толстыми пластинами. На плечах усиленные накладки, возможно к ним что-то должно прикрепляться. На правой руке серия из трех небольших шипов на предплечье, расположенных треугольником. Между пластинами и сегментами брони видна ткань плотного плетения, что обеспечивает хорошую подвижность и гибкость. В общем, броня покрывает все мое тело от макушки до пяток. Хм, а костюмчик то и впрямь ничего! Сидит как влитой! И движений не сковывает.
— "По сути, он и есть влитой" — сказала Тень.
— "Нет слов" — честно признался я — "Но почему он был таким обжигающим?"
— "Движение молекул происходит быстрее при повышении температуры. Однако, чувство обжигающего тепла было вызвано не самой температурой, а паникой твоих рецепторов. Все же костюм был чужеродным элементом, что атаковал кожный покров. Это было сделано для того, чтобы наиболее эффективно подсоединиться к твоей нервной системе. По импульсам боли легче отслеживать сеть нервных окончаний"
— "Он может менять температуру?"
— "И еще много чего"
— "Интересный костюмчик. Из чего он?"
— "Наномолекулярный состав. Ты вряд ли поймешь"
— "Но..."
— "Жаль прерывать тебя, но теперь нам действительно пора отсюда уходить" — сказала она.
— "Тень!" — меня начало раздражать такое пренебрежительное отношение.
— "Я серьезно! Активирована тревога. Нужно быстрее выбираться!"
Я не стал дожидаться особого приглашения и побежал по коридору к вентиляции, откуда и вывалился, но тут я услышал голоса в комнате слева. Остановившись, я понял, что кого-то называют адмиралом. Нужно послушать, что они говорят, это может быть очень важно. Активировав сенсоры... Да, у меня теперь есть сенсоры.Костюм услужливо проецировал данные со своих "органов чувств" на дисплей шлема. Я взглянул сквозь дверь. То, что я там увидел, повергло бы в шок даже самых безумных ученых генетиков.
В дальнем конце комнаты стояли пятеро солдат, один из них, кстати, тот, кого отправили доложить о моей поимке. Рядом с ними стоял кто-то вроде капитана боевой группы, судя по количеству знаков на его броне. Но вот перед ними стоял или, вернее, стояло... нечто. Человек, по крайней мере, он был похож на человека, был одет в плащ. На голове не было волос, и повсюду на коже поблескивал металл. Левая рука была скрыта под плащом, но даже по очертаниям было ясно, что там не просто рука. Но больше всего меня поразила его правая нога, у нее не было колена! На его месте совершенно ничего не было! Лишь воздух немного искажался, как при высокой температуре. Но при всем при этом он продолжал стоять и даже ходить. При ходьбе, правда, постоянно слышался металлический стук. Я попробовал посмотреть, что у него внутри, но не смог! Впервые сенсоры симбиота не могли ничего распознать! Оставив попытки узнать о нем больше, я решил вслушаться в их разговор.
— "Как вы могли его упустить!? Вы же передали, что он убит!" — он явно злился.
Голос был тоже совершенно не похож на человеческий, с какими-то металлическими вибрациями и эхом.
— "Повелитель мы... пытались, но он не просто человек. Когда мы вернулись, там..." — начал оправдываться один из них, похоже тот, которого послали сообщить обо мне.
