Агрессор

Он накрыл мои губы своими, и кислотный привкус рвоты подступил к горлу.

Я укусила его за нижнюю губу, достаточно сильно, чтобы почувствовать, как зубы сомкнулись через кожу. Нэйт зарычал и отпустил меня, проверяя лапами свой рот на наличие крови.

Выхватив из сумки газовый баллончик, который папа заставлял меня всегда носить с собой, прыснула им Нэйту в глаза. Он заорал и отшатнулся назад, прикрыв лицо руками. Я наконец-то смогла заехать коленом ему между ног, после чего Нэйт завалился на землю, схватив меня за бретельку майки в процессе.

Беги! Беги отсюда!— мысленно кричала сама себе.

Но нет. Я склонилась над Нэйтом, который выл от боли.

— Почему парни в нашей школе такие козлы?!

Одной рукой он прикрывал глаза, другой — пах.

— Черт! Сука хренова! — простонал Нэйт, пытаясь разлепить веки.

— Татум! — прогремел сзади голос Джареда. Мои плечи дернулись от неожиданности, и я резко развернулась. Он походил на льва, застывшего перед прыжком, яростно переводя взгляд с меня на Нэйта. Часто, прерывисто дыша через приоткрытый рот, Джаред сжал руки в кулаки, когда заметил разорванную бретельку у меня на плече.

— Он сделал тебе больно? — спросил Джаред ровным тоном, но потом сжал губы в тонкую линию, а его взгляд мог убить на месте.

— Пытался. — Я прикрыла свое оголенное плечо. — Со мной все в порядке. — Мой голос прозвучал резко. В последнюю очередь мне хотелось предстать девицей в беде перед Джаредом.

Он снял свою черную рубашку и швырнул мне, подходя ближе.

— Надень. Сейчас же.

Поймав рубашку, которая попала мне прямиком в лицо, я отчасти хотела запустить ее обратно. Пусть мы с ним пришли к некоему взаимопониманию во время гонки, но это не означало, что я хотела или нуждалась в его помощи.

Тем не менее, мне было холодно, и я была не в настроении привлекать к себе лишнее внимание. Когда натянула рубашку, тепло от тела Джареда согрело мои руки и грудь. Рукава оказались слишком длинными, я подняла ладони и приложила их к щекам, ощутив его характерный мужской запах. Мои легкие чуть не взорвались от глубоких вдохов, пока я старалась надышаться смесью ароматов мускуса и машинного масла.

— У тебя чертовски фиговая память, Дитрих. Что я тебе сказал? — прорычал Джаред, нагнувшись к лицу Нэйта, потом схватил того за футболку, поднял на ноги и со всей силы ударил кулаком в живот.

У меня глаза на лоб полезли из-за его атаки. Глухой звук удара напомнил мне лепку глины. Нэйт согнулся пополам, и вряд ли в скором времени ему удастся выпрямиться. Он с трудом пытался втянуть воздух, представляя собой что-то среднее между курильщиком и зомби.

Левым предплечьем Джаред надавил Нэйту на горло, прижав его к дереву, а правой рукой наносил удар за ударом по лицу. У меня задрожали колени, когда я увидела, как сильно он сжал пальцы на шее Нэйта, до такой степени, что кожа на костяшках побелела.

Остановись, Джаред.

Он продолжал бить, пока кровь не заструилась у Нэйта из брови и ноздрей.

Судя по всему, Джаред даже не думал прекращать, поэтому я вмешалась:

— Хватит. Джаред, остановись! — Мой твердый голос заглушил стоны и хрипы.

Он перестал бить, однако тут же дернул Дитриха за локоть и скинул его на землю.

— Мы не закончили, — уверил Джаред парня, валявшегося внизу сгорбленной, окровавленной кучей.

Что он творит?

Джаред повернулся ко мне лицом, его грудь тяжело вздымалась и опадала. Казалось, из-за напряжения его плечи осунулись, словно под грузом, но в глазах до сих пор полыхала ярость. Он смотрел на меня со смесью усталости и злости во взгляде.

— Я везу тебя домой. — Джаред развернулся и направился к парковке, не удосужившись проверить, пойду ли я следом.

Везет меня домой?! Чтобы он мог почувствовать себя большим героем?

Если позволю Джареду думать, будто он помог мне в ситуации, которую я держала под контролем, моя гордость будет уязвлена. Черта с два.

— Нет, спасибо. Меня подвезут, — выпалила я, не желая, чтобы он делал мне какие-либо одолжения.

— Тот, кто должен был тебя подвезти, — Джаред обернулся, глядя на меня с отвращением, — пьян в стельку. Поэтому сейчас, если только не собираешься разбудить свою бедную бабушку, чтобы она примчалась хрен знает куда, потому что твой ухажер напился и тебя едва не изнасиловали — кстати, уверен, данный факт сотворит чудеса с доверием твоего отца, который разрешил тебе жить самостоятельно во время его отсутствия — ты сядешь в чертову машину, Тэйт.

Он развернулся и пошел дальше, зная, что я последую за ним.

24

Раздался щелчок, означавший, что двери открылись, и я залезла в теплую машину, на этот раз с пассажирской стороны. Мои руки дрожали после столкновения с Нэйтом, поэтому я не без затруднений попыталась снять с себя рубашку Джареда.

— Оставь. — Он даже не глянул на меня, заводя двигатель.

Я замешкалась. Его злость была очевидна, судя по напряженным мышцам в сжатых челюстях.

— Но мне уже не холодно.

— А я не могу смотреть на твою разодранную майку.

Накинув рубашку обратно себе на плечи, я пристегнула ремень и с силой откинулась на сиденье, пока Джаред выруливал с парковки.

Что за дела, черт возьми?

Он злился на меня или на Нэйта? Очевидно, Джаред не хотел, чтобы я пострадала... по крайней мере, физически. Тогда почему он был так груб со мной сейчас?

Машину слегка занесло, когда мы съехали с грунтовой дороги на асфальтированное шоссе. Джаред выдавил газ и резко сменил передачу, разгоняясь. Музыка не играла, и он не произнес ни слова.

Дорога была пуста, лишь деревья, растущие на обочинах, нависали над нами. Судя по тому, как быстро сменялся пейзаж за окном, Джаред прилично превысил допустимый скоростной лимит.

Поглядывая на него краем глаза, я заметила, что он кипел от ярости. Джаред облизал губы и несколько раз глубоко вздохнул, сжимая и разжимая пальцы на руле.

— В чем твоя проблема? — спросила я, решив взять быка за рога.

— Моя проблема? — Он приподнял брови, словно я задала наиглупейший вопрос. — Ты пришла на вечеринку с этим идиотом Беном Джеймисоном, который не в состоянии остаться трезвым, чтобы отвезти тебя домой. Потом потащилась в лес одна, в темноте, где тебя облапал Дитрих. Может, это у тебя проблемы? — Джаред говорил тихо, но едко и злорадно.

Он сердился на меня? Ох, черт, ну уж нет.

Я развернулась на сиденье, посмотрев прямо на него.

— К твоему сведению, у меня все было под контролем, — ответила, стараясь не повышать голос. — Если ты думаешь, что оказал мне услугу, значит, просто удовлетворяешь собственный гнев. Меня сюда не впутывай.

Джаред втянул щеки, уставившись перед собой на шоссе.

У меня глаза расширились, когда глянула на спидометр и заметила, что он гнал со скоростью выше 130 км/ч.

— Скорость сбрось, — попросила я.

Джаред проигнорировал мою просьбу, крепче сжимая руль.

— Тэйт, рано или поздно ты попадешь в ситуацию, с которой не сможешь справиться. По-твоему, Дитрих благожелательно отнесся к тому, что ты с ним сделала? Ты подумала, чем это могло закончиться? Он бы снова на тебя накинулся. Ты в курсе, что Мэдок сгорал от желания сделать что-нибудь после того, как ты сломала ему нос? Он бы не нанес физического вреда, но хотел отомстить.

Почему же не отомстил?

Без сомнений, Мэдок был унижен на той вечеринке больше года назад. Но он не принял это близко к сердцу, по крайней мере, мне так казалось, и не стал отвечать. Благодаря Джареду.

Полагаю, Нэйт Дитрих тоже не станет искать возмездия. Опять же, благодаря вмешательству Джареда.

Я почувствовала, как из-за гравитации меня повело в сторону при повороте, и сердце дико забилось, когда заметила, что Джаред даже не подумал замедлиться.

— Тебе надо сбросить скорость.

Он фыркнул.

— Нет, я так не думаю, Тэйт. Ты ведь хотела получить полноценный опыт старшеклассницы, верно? Бойфренд-футболист, секс без обязательств, безрассудное поведение?

Его сарказм меня подначил.

О чем он вообще говорит? Я ничего такого не хотела. Я лишь хотела быть нормальной.

Вдруг Джаред отключил фары.

О, Боже.

Все вокруг погрузилось в кромешную тьму, видимость, наверно, не превышала тридцати сантиметров. К счастью, встречную полосу от нас отделяли отражатели, но на загородных дорогах попадались олени и другие животные, а не только машины.

Какого черта он вытворяет?

— Джаред, перестань! Включи фары! — Я развернулась к нему, держась одной рукой за приборную панель. У меня ком в горле встал. Мы неслись по темной дороге на устрашающей скорости. Было заметно, как мышцы сокращались под его татуировкой, не скрытой рукавом футболки, пока он сжимал рычаг переключения передач. Я практически не чувствовала ног, и впервые за долгое время была не в состоянии думать от страха.

— Джаред, останови машину сейчас же! — крикнула я. — Пожалуйста!

— Зачем? Разве не весело? — Голос Джареда звучал вызывающе спокойно. Ничего из этого его не пугало, но и не радовало. — Знаешь, сколько визжащих идиоток сидело на твоем месте? Им понравилось. — Джаред сдвинул брови, глядя на меня с поддельным недоумением, явно стараясь меня спровоцировать.

— Останови машину! — проорала я. Мое сердце выпрыгивало из груди от ужаса. Он нас убьет.

Джаред повернул голову в мою сторону.

— Знаешь, почему тебе не нравится? Потому что ты не такая как они, Тэйт. Никогда не была такой. Почему, думаешь, я никого к тебе не подпускал? — Его голос звучал злобно, но ясно. Он не был пьян... ну, на мой взгляд, не был... и, если не считать той ночи, когда мы поцеловались, я впервые за много лет видела его настолько эмоциональным.

Джаред никого ко мне не подпускал? Что это значит? Почему?

Покрышки скрипнули на очередном повороте, и нас вынесло на встречную. Уверена, сейчас я дышала на такой же скорости, на какой мы ехали. Мы точно во что-нибудь врежемся или перевернемся!

— Останови чертову машину! — заорала я что есть мочи, ударяя себя кулаками по бедрам, а потом стукнула его по руке.

Меньше всего мне хотелось отвлекать Джареда, учитывая нашу скорость, но это сработало. Он ударил по тормозам, колоритно выругавшись в мой адрес, развернулся, съехал на обочину и остановился.

Я вылезла из машины, Джаред тут же следом. Мы стояли, глядя друг другу в глаза, опираясь на крышу.

— Сядь обратно, — прорычал Джаред сквозь зубы.

— Ты мог нас убить! — У меня в горле стоял ком. Рубашка сползла с моего плеча, и я заметила, с какой яростью он смотрел на мою разорванную майку.

— Сядь обратно в чертову машину! — Джаред ударил ладонью по крыше, испепеляя меня взглядом.

— Зачем? — спросила я, едва сдерживая слезы.

— Затем, что тебе нужно домой, — выпалил он, будто само собой разумеющееся.

— Нет. — Я покачала головой. — Почему ты никого не подпускал ко мне?

Он сам завел этот разговор, и я была решительно настроена его закончить.

— Потому что тебе не место среди нас, ни тогда, ни сейчас. — Джаред с отвращением прищурился, и у меня сердце оборвалось. Он по-прежнему меня презирал.

Я его ненавижу.

Не раздумывая, я нырнула в салон и выхватила ключи из зажигания, затем, обогнув машину, отбежала на несколько метров, раскрывая защелку на брелоке. Сняв один из ключей, зажала его в кулаке и подняла руку.

— Что ты делаешь? — Джаред медленно приблизился, с очевидным раздражением на лице.

— Еще шаг, и останешься без своего ключа. Не уверена, от машины ли он, но постепенно до него доберусь. — Я завела руку назад, готовая бросить в любую секунду. Джаред встал на месте.

— Я не сяду в твою машину. И не позволю тебе уехать. Мы не сдвинемся с этой точки, пока ты не скажешь мне правду.

Пот выступил у меня на лбу. Сжав губы, я стала ждать ответа.

Которого не последовало. Похоже, Джаред прокручивал что-то в голове, но я не собиралась предоставить ему время, чтобы он выдумал какую-нибудь ложь в попытке меня отвлечь.

Когда подняла руку, он беспомощно посмотрел мне в лицо, потом на кулак, жестом прося остановиться.

Заколебавшись лишь на мгновение, Джаред наконец-то обреченно вздохнул и посмотрел мне в глаза.

— Тэйт, не делай этого.

— Ответ неверный. — Я швырнула ключ в кусты, растущие у дороги.

— Проклятье, Тэйт! — выкрикнул он, нервно переводя взгляд с меня на темные заросли, куда был направлен мой бросок.

Я торопливо сняла следующий ключ и снова завела руку за голову.

— А теперь говори. Почему ты меня ненавидишь?

— Ненавижу тебя? — Тяжело дыша, Джаред покачал головой. — Я никогда не испытывал к тебе ненависти.

Что?

Это меня ошарашило.

— Тогда почему? Почему ты так поступал?

Он горько засмеялся, понимая, что загнан в тупик.

— Когда мы были в девятом классе, я услышал, как Дэнни Стюарт трепался перед всеми, что собирается пригласить тебя на танцы в честь Хэллоуина. Я сделал все, чтобы этому воспрепятствовать, потому что, помимо всего прочего, он говорил своим дружкам, как ему не терпится выяснить, поместятся ли твои груди у него в ладонях.

Я поморщилась от омерзения.

— Я даже не задумался о своих действиях. Пустил сплетню про Стиви Стоддарда, потому что Дэнни тебе не подходил. Он был придурком. Все они были.

— То есть, ты думал, что защищаешь меня? Но зачем? Ты уже ненавидел меня к тому времени. Это случилось после каникул, после твоего возвращения от отца. — Мое замешательство проявлялось в каждом слоге. Если на тот момент нашей дружбе пришел конец, и я стала ему безразлична, почему он все равно пытался меня защитить?

— Я тебя не защищал, — безапелляционно заявил Джаред, пронизывая меня пылающим взглядом. — Я ревновал.

У меня внутри все затрепетало, казалось, дрожь водоворотом опустилась из живота вниз.

Пытаясь отдышаться, я даже не заметила, когда он двинулся вперед, неспешно подходя ближе.

— Мы перешли в старшую школу, и вдруг ты стала нравиться всем парням. Я справился с этим единственным известным мне способом.

— Издеваясь надо мной? Где тут смысл. Почему ты не поговорил со мной?

— Не мог. — Проведя рукой по лбу, Джаред затем сунул ее в карман. — Не могу.

— Пока ты довольно неплохо справляешься. Я хочу знать, из-за чего все началось. Почему ты захотел меня обижать? Розыгрыши, черные списки? Дело не в других парнях. Почему ты на меня разозлился? — сказала я обвинительным тоном.

Он надул щеки, шумно выдохнув.

— Потому что ты попала под руку. Потому что я не мог обидеть того, кого хотел, поэтому причинял боль тебе.

Это не единственная причина. Должно быть что-то еще.

— Я была твоим лучшим другом. — От досады все мое терпение улетучилось. — Столько лет… — Мой голос надломился, я еле сдерживала подступившие к глазам слезы.

— Тэйт, я провел поганое лето со своим отцом. — Его голос раздался совсем близко. — Я вернулся другим. Совершенно другим. Мне хотелось всех ненавидеть. Но с тобой… я по-прежнему в какой-то степени в тебе нуждался. Мне было нужно, чтобы ты про меня не забыла. — Голос Джареда не дрогнул, но я отчетливо слышала раскаяние в его тоне.