Мир

Селен помнил о вчерашних бедах, но заговорил лишь теперь, когда сытые спутники подобрели.

— Может быть, полезно слетать на то место и проверить, всё ли благополучно завершилось?

— О чём ты? — спросила Эса.

— Да, если происходят опасные события, почему вы держите нас в неведении? — поддержал Оливин.

Селен поглядел на Мая и, получив безмолвное разрешение, посвятил приблудышей в суть вчерашних событий. Демон слушал с любопытством: всегда интересно поглядеть на себя со стороны. Селену поведение покровителя показалось героическим: восхищение сквозило в каждом слове. Выходило, что Май проявил чудеса отваги, разгромив банду негодяев. Маю высокая оценка собственных заслуг показалась забавной, но потом он представил, что чувствовал бы Селен, оказавшись один на один с четырьмя мерзавцами. Как бы деликатно объяснить потеряшке, что легко быть героем, если ты практически неуязвим.

Оливин выслушал историю внимательно и поддержал Селена.

— Инцидент, как не крути. Я должен быть в курсе. Страж я или не Страж?

— Сам-то понял, что сказал?

— Опять одни вопросы и ни одних ответов! Поехали, поглядим!

Отправились, разумеется, всей четвёркой. Май повёл машину над рекой и заметил, что Селен внимательно рассматривал проносящийся внизу пейзаж. Потеряшка, видимо, боялся, что кто-то из пассажиров мог отстать от бродящего по реальностям автобуса.

Берег, где недавно разыгрались печальные события, оказался пуст. Май посадил машину на старое место и предоставил спутникам возможность делать всё, что им вздумается. Селен и Эса немедленно выбрались наружу, но их находки ограничились мусором. Эса сочла своим долгом прибрать хлам, осквернивший ландшафт, Селен преданно помогал.

Оливин остался на месте. Он рассеянно задал несколько вопросов по поводу происшествия. Май безразлично ответил. Затем высокомыслящие помолчали.

— А что произошло с Эсой? — спросил Оливин.

Похоже, этот вопрос с раннего утра не давал покоя небожителю. Чудо, что он так долго сдерживал любопытство.

— Приплыл симпатичный русал, и кажется, что-то там между ними пробежало. Мы с Селеном улетели, а когда вернулись, от Эсы осталась на берегу стопка одежды.

Май помолчал, добросовестно размышляя, затем добавил:

— Надо бы предупредить её — Эсу, а не одежду, что русалки и люди биологически вполне совместимы: в том смысле, что следует предохраняться. Представления не имею, знает ли амазонка хоть что-нибудь о таких вещах.

— Не было у них ничего! — сказал Оливин.

— Ты откуда знаешь? Мысли читал?

Небожитель снисходительно похлопал демона по плечу.

— Я по глазам женщины всё вижу. Читать мысли — лишний труд. Не было у неё близости, там что-то другое произошло.

Май вспомнил рассказ Селена, поразмыслил. Одни поэты вокруг, только он инженер, но от него хоть есть польза.

— Разбирайся сам, если тебе интересно, а я на солнышке посижу.

— Ну-ну! Подзаряди батареи! — снисходительно посоветовал Оливин.

Он присоединился к двум другим спутникам и помог собирать мусор. Когда пакет принесли к машине и затолкали в утилизатор, Страж завёл такой разговор:

— Май, а почему мы должны сидеть на месте? Было бы здорово постранствовать по этому красивому миру.

Селен и Эса оживились. Май прекрасно себя чувствовал на берегу под сенью дубов. Зачем куда-то ехать?

— Честно говоря, я плохо знаю прочие уголки реальности: мне нравится здесь. Мирное население: одни в лесу, другие в реке, и ты никому не мешаешь, и тебя никто не беспокоит. Я рассчитывал поработать.

— То есть, ты хочешь сказать, что в других местах люди или иные племена могут оказаться агрессивными?

— Почему — нет? Людям это свойственно.

— Машина ведь умеет плавать, — внёс предложение Оливин. — Давайте спустимся вниз по течению, степенно любуясь красотой берегов. Так мы и новые впечатления получим и останемся в пределах мирной территории с милым нашему другу-роботу климатом.

— Хорошая мысль! — поддержала Эса.

У Селена заблестели глаза. Май оглядел спутников: что ж, вариант обещает спокойный быт. Ребятишки заснут от впечатлений гораздо раньше, чем полагают сейчас и можно будет пообщаться с куда более понятным маргу компьютером. Напоследок Май мягко упрекнул:

— Я с таким трудом поставил палатку!

— Значит — приобрёл опыт! — похвалил бессердечный Оливин. — В следующий раз справишься быстрее.

Май часто отправлялся в командировки: проверять на ходу собственные наработки, и настраивать готовые приборы. Всегда один. Невольные спутники раздражали вначале, а сейчас показались желанными. Суматоха, что они принесли с собой, разнообразила жизнь. Что бы он делал в одиночестве? Сидел на берегу. Ему и в голову бы не пришло плавать по реке, а ведь это заманчиво: предвкушать, что откроется за следующим поворотом, куда принесёт деловито бегущая вода. Почему не догадался хотя бы однажды взять с собой жену? Елена почти наверняка согласилась бы, и они могли провести время гораздо лучше, чем получалось прежде.

— Поплыли! — сказал Май и удивился проснувшейся в душе радости.

Палатку собрали быстро. Трансформировать машину в просторное открытое судно не составило труда. Оливин уселся за штурвал, и корабль с гордым собой рулевым отчалил от берега. Май спохватился, что у Оливина и Эсы остались в этих водах конкретные русалки и связанные с этим отношения, но оба странника спокойно отнеслись к потере. Похоже, дело там закончилось, или не было ничего серьёзного. Тем лучше.

Селен и Эса расположились впереди и с любопытством разглядывали плывущие мимо берега. Май устроился на корме. Он развернул компьютер и успел немного поработать, но странная леность вскоре заставила убрать технику. Тёплый солнечный день, синее небо над головой, блики на воде, берега: то в жёлтом песке, то в зелёной травке, то в сумрачных подступивших к самой реке деревьях — мир-то оказывается прекрасен! Глядеть на него — само по себе наслаждение. Работа важна, но помимо неё обязан существовать и отдых. Точнее сказать тоже труд, но не тела и разума, а души.

Глава 19

Река несла вперёд, Оливину оставалось лишь удерживать судно на середине фарватера. Небожитель справлялся блестяще. Он сразу приноровился к особенностям корабля, и умело направлял его по течению. Сначала дубы подступали к воде лишь на правом берегу, левый покрывали травы, но вскоре река углубилась в лес. Теперь с обеих сторон высились деревья. Солнечные лучи пронзали резную листву, тепло ложились на коричневые стволы. Май с удовольствием разглядывал узоры крон и слушал тихие звуки мирно живущего леса. Спутники примолкли: устали болтать, или заворожила красота вокруг, или сон подступил от избытка впечатлений. Судя по тому, что судно ровно шло вперёд, а не застревало в прибрежных тростниках, Оливин бдительность сохранил. Он и подал голос, когда за излучиной открылся плёс и упавшее в реку старое дерево.

— А это ещё что такое? — спросил высокомыслящий.

Эса и Селен встрепенулись, Май приподнялся, чтобы поглядеть вперёд. Могучий ствол упавшего дерева загородил часть русла, вода взвихрялась, обтекая ветви. Те из них, что остались над водой — зеленели листьями: дерево ещё жило.

Женщина сидела тихо. Наряд из сетей и кусочков меха маскировал её отменно, и Май подумал, что платья, имитирующие процеженный сквозь кроны пятнистый свет, созданы вовсе не для привлечения взоров противоположного пола. Длинные волосы цвета коры свободно стекали по спине.

— Ух, ты! — простодушно сказал Селен. — Как красиво!

Тревожные предчувствия помешали Маю согласиться с подопечным. Оливин, чуть повернув штурвал, направил лодку к оригинальной пристани. Ну, разумеется! Разве этот марг проедет мимо юбки, особенно когда она просвечивает насквозь! Май поглядел на Стража и не увидел привычных признаков вожделения. Странно.

— А ведь ей что-то нужно от нас! — сказала Эса.

Май собственными силами сделал те же выводы и машинально приоткрыл свой разум навстречу чужому. Оливин смотрел отрешенно, значит, тоже вступил в мысленный контакт с женщиной из леса. Мимо тихо текла вода, она лишь едва слышно журчала в завихрениях. Диалог протекал гораздо скорее. Май вернулся в реальный мир через минуту, хотя ему и показалось, что прошёл час.

— Что там? — спросила Эса.

Она и потеряшка терпеливо дожидались разъяснений.

— Предчувствия меня не обманули! — проворчал Май. — Хоть бы где-нибудь нас встретили, любя и восхищаясь. Всем, всегда и везде от нас что-то нужно! На грустные размышления наводит эта тенденция!

— Ладно, марг, ближе к делу! Если что — мы тебе поможем.

Селен охотно кивнул. Май оглядел обоих: вот и не знаешь, что считать наибольшим злом — внешние воздействия или соратников, чьи глаза горят нездоровым энтузиазмом. Оба момента одинаково опасны, с той разницей, что от внешнего воздействия проще увернуться.

— Эта дама — старейшина или главный шаман. Я плохо разбираюсь в должностях и званиях, но точно знаю, что руководят общинами лесных людей именно женщины. Соседи поддерживают телепатическую связь на довольно значительном расстоянии, и новости расходятся по цепочке быстро. О вломившемся в реальность автобусе и нашем участии в его выдворении (так это выглядело со стороны) узнали в окрестных лесах. Выяснилось, что подобные прорывы границ здесь не редкость. Чаще всего внедрения безобидны, но как мы уже убедились, опасность всегда рядом. Пока местные справляются сами, но чужой мир всё чаще проникает в этот и он несёт угрозу.

— Верно! — сказал Селен. — Я видел этот кошмар собственными глазами и никогда его не забуду! Не случись рядом нашего Мая...

Демон покачал головой.

— Моё присутствие помогло реальности обойтись меньшими потерями, но с таким малым количеством агрессоров местные бы справились. Люди здесь дружелюбны, но за себя постоять умеют. Опасно другое: то, что раньше было случайностью, всё более становится тенденцией. С вооружённым вторжением совладать сложно, а оно рано или поздно произойдёт.

— Мы не можем бегать по реальности и затыкать похвальным усердием дыры границ! — сказал Эса и тут же добавила: — Надо упрочить рубеж!

Май уныло кивнул.

— Да, такой способ выглядит наиболее разумным, но вы не представляете, какой для этого нужен ресурс!

— У нас его нет?

Май широко раскинул руки, словно пытаясь охватить мир или показать, что он этого сделать не сможет. Слова у демона закончились.

— Значит, надо поискать другой путь! — сказал Селен.

— Верно! Молодец, малыш! — поддержала Эса.

Май мрачно разглядывал обоих, затем взгляд отыскал затихшего Оливина. Страж перебрался на ствол дерева и уже сидел напротив лесной женщины. Судя по оживлённой мимике, он общался. Оттолкнуть бы лодку и плыть дальше: такое славное наметилось путешествие, а тут — пожалуйста! Опять втягивают в авантюру с наверняка печальными последствиями. Май понял, что искренне сожалеет о прерванном плавании. Едва замечтаешься об отпуске, как работа выскакивает из-за угла. Ещё и стрельба начнётся: с ней-то что делать? Грустная перспектива.

— Нужно разобраться в причинах истончения границы, — рассудительно произнёс Селен. — Быть может тот, соседний, мир её разрушает.

Май окинул потеряшку кротким взглядом:

— Ты понимаешь, что сейчас сказал?

Селен испуганно округлил глаза:

— Я произнёс что-нибудь бестактное?

— В нашей компании это вряд ли возможно: отрицание способно существовать лишь там, где есть утверждение. Ты заглянул в грустную суть. Мир был гармоничен — война его сломала. Как прекрасна человеческая кожа: она защищает нас от внешней среды и в то же время позволяет дышать, но язвы и броня одинаково её уродуют.

— Всё так плохо? — спросила Эса.

Май погрыз губу.

— До поры, до времени — терпимо. Когда только наступит эта пора и придёт время, которое всех нас прихлопнет.

— Вам, бессмертным, думать! — сказала Эса. — Мы-то благополучно смоемся на тот свет гораздо раньше.

— Дети ваши останутся. Да и судьба способна нагрянуть уже завтра.

— Май, но что тебя беспокоит сию минуту? — спросил Селен.

Потеряшка лучше амазонки разобрался в оттенках смятения высокомыслящего.

— Я прикинул ту реальность на аутентичность. Во-первых, она из категории запретных, во-вторых, допуска в неё у меня нет. Если прежде хотя бы один из нас путешествовал легально, то перейдя эту границу, мы все окажемся вне закона.

— Это срок? — уточнила Эса.

— Это — скандал! — ответил Май.

Селен переводил взгляд с одного из спутников на другого. Потеряшка смутно представлял озвученные последствия, но знакомство с одной запретной реальностью настроило его против остальных. Май прав: там плохо, но здесь хорошо. Этот мир надо отстоять. Он проник в душу и поселился в ней, бросить его на погибель — всё равно, что предать себя самого. Надо защитить его: и ради того, чтобы прекрасные русалки свободно плавали в озёрах и реках, и ради того, чтобы вернувшись в родной мир, найдёныш мог честно посмотреть ему в глаза.

Май наблюдал подопечного с грустью: его мысли и чувства слышны без подглядывания — так просто. А может быть, нет ничего сложного? Если не делать мир лучше, он обязательно станет хуже, и как после этого жить? Великолепно нежиться в хрустальных замках высоких технологий, но прежде полезно убрать все камни в округе или отучить соседей ими бросаться.

Селен и Эса смотрели вопросительно. Оливин закончил неслышный диалог и прощался, элегантно раскланиваясь и прижимая ладони к сердцу. На ветке он при этом усидел, хотя Май откровенно надеялся, что Страж свалится в воду. Женщина поднялась и, ловко ступая босыми ногами, выбралась на берег. Мгновение-другое — и она исчезла в лесу, словно растворилась в его праздничной мозаике. Оливин спрыгнул в лодку.

— Я всё разузнал! — сказал он уверенно. — Нам следует спешить!

— Притормози и подумай! Селену рано перемещаться: его организм ещё переваривает предыдущую порцию рубежей.

— Это я понял, а думать зачем? — спросил Оливин.

Май сердито фыркнул. Он полагал, что Эса прицепится к оговорке и небожитель получит вполне заслуженную язвительную отповедь, но амазонка промолчала. Чудеса! Словно кто-то переделывает спутников, тайно прокрадываясь в лагерь по ночам. Май подумал, что он, в принципе, согласен с переменами и готов решительно возразить, если ему вернут старых скандалистов.

— Ладно, если вы всё сошли с ума, то и я готов помешаться, но в пределах разумного. Плывём дальше по реке и осмотрим место очередного вторжения: одно из них как раз на берегу. Ещё несколько дней нам придётся провести в этом мире, попробуем собрать больше информации. Визу мне прикроют на целое столетие, но это хорошо, потому что тогда я с гарантией никого из вас больше не увижу.

— А как же я? — спросил Оливин.

— У тебя есть невеста! — ответил Май. — Значит — у меня есть шанс. Поехали!

Небожитель без возражений сел за штурвал, и судно отправилось вниз по течению.

Ближе к вечеру остановились перекусить. За очередной излучиной река разлилась шире и разделилась на два рукава. Чудесный островок так понравился путешественникам, что решили здесь же и заночевать. Май поставил палатку, но костры разводить запретил: запах дыма разносится далеко и вряд ли кому-то здесь придётся по душе. Машина способна всю округу залить безопасным светом, но Май оставил минимальный. Вечер был тих, мирно текла река, ярко сияли звёзды, да и спутники примолкли — так что в полутьме сиделось гораздо лучше. Оливин вместо того, чтобы искать приключения устроился рядом с Эсой и завёл разговор, который амазонка охотно поддержала. Беседа текла дружеская, а не любовная, поэтому и Селен присоединился к компании. Потеряшка, правда, больше слушал.