Невеста для дофина

Хорошо, однако, что мне удалось подружиться с Ноэлем, а то испытание стало бы для меня шоком. А так... есть время хорошенько обдумать, что я буду делать.

— Благодарю, месье Ноэль, вы очень помогли нам. — Улыбнулась как можно более спокойно.

— Я был рад помочь, тем более сама судьба столкнула меня с вами!

Переглянулась с подругами. Да уж! Это определенно судьба! И у нас всего сутки, чтобы придумать достойный конкурс. Даже спать перехотелось.

*Расписание по дням недели, а заодно и уроки можно посмотреть в отдельном файле.

** Эвон имеет в виду средневековый роман "Мелюзина" — роман про добрую фею, которая по субботам превращалась в женщину-змею. В романе также имелось множество сюжетных линий: у Мелюзины было шестеро сыновей, которые совершали разнообразные подвиги.

* * *

Месье Труа говорит о "Персефоре?сте" (фр. Perceforest) — французском прозаическом рыцарском романе. Полное название — "Древние хроники Англии, события и деяния короля Персефореста и рыцарей Вольного Чертога". В мире Эвон этот роман издавался в одном из альманахов, выпускающемся раз в месяц.

Глава 13

Услышав колокол, означающий время побудки, застонала и спрятала голову под подушку. Не стоило вчера начинать новую главу "Рыцарей Чертога"! И ведь знала, что затянет, но не смогла удержаться от искушения заглянуть в самое начало. Я же просто одним глазиком!

В конце прошлого отрывка, опубликованного в альманахе, Персефорест вступил в заколдованную чащу, на которую были наложены темные чары. И было так страшно: что случится с рыцарем, когда тот останется один на один с колдовством?!

Разве могла я утерпеть?

В результате, спрятавшись в самом дальнем углу, чтобы свет от свечи не проблескивал в щели под дверью и ходящие по коридору классные дамы не увидели, что я еще не сплю, взахлеб читала о приключениях сподвижника Алексиса Адонского. И пока не домучила последнюю строчку, не успокоилась. Какой сон мог быть, когда Персефорест в одиночку шел через лес, где прятались огромные пауки размером с лошадь и страшные твари смотрели из темноты!

Естественно, что вторая почти бессонная ночь не могла не сказаться на мне: утром с кровати я поднялась с трудом. Бодрости хватило ровно на то, чтобы опустить ноги на пол и, дотянувшись рукой до туалетного столика в поисках зеркала, открыть глаза. Мельком взглянула на свое отражение и ахнула. Вот уж точно мне не пошло на пользу чтение. Как там говорила нянюшка? "Все беды от учености и книг!". И если разом побледневшее лицо меня устраивало, то вот тени, залегшие под глазами, — нет. Надеюсь, что, умывшись, я сотру с лица все следы усталости.

Нельзя показывать свои слабости. Тем более сегодня у Авроры важное утро! Девушка наверняка разволнуется, когда увидит меня не в лучшем свете. Решит еще, бедняжка, что я не могла уснуть из-за нее. Безусловно, не факт, что подруга догадалась, что еще вчера я ей безумно завидовала, самой настоящей черной завистью, но Армель-то все поняла! И никто не поверит теперь, что я просто зачиталась. Тем более я обещала девочкам, что в день Солнца мы почитаем вместе вслух, но кто же знал, что я поддамся искушению?

И не пожалуешься же никому... Авроре сейчас, я думаю, не легче. Не удивлюсь, если и она не спала. Будь я на месте баронессы, то точно бы ни на секунду не сомкнула глаз.

— Мадемуазель Эвон, просыпайтесь, — раздался от двери голос классной дамы.

Прислушалась к удаляющимся шагам. Вот уже и мадемуазель Лаура совершает первый обход, стучась к девочкам. Пойдет второй, и надо выходить к туалетным комнатам.

Обсудить вчера с Армель подслушанный мной разговор так и не удалось: едва мы успели выйти из библиотеки, как оказалось, что всех учениц собирают в обеденном зале, для подготовки уроков. Это же... стыд такой! Словно первогодок! Второй и третий курсы давно уже занимались самостоятельно, у себя в комнатах. Но, увы, свободы выбора нам не предоставили. Пришлось повторять наискучнейший из всей программы предмет — библиотековедение. Заодно пролистала учебник по геральдике.

Все-таки это новая дисциплина, нам ее ввели только с этого года, и было всего одно занятие, на котором учитель рассказал только общие факты из истории.

У дедушки хранилась в библиотеке толстая книга с гербами всех дворянских фамилий, даже тех, кто прекратил свое существование после Великой Смуты. Я любила часами разглядывать картинки, но, как рассказывал дед, каждая черточка на гербе что-то значит. Удивительно! Жаль, что для девушек геральдику преподают факультативно.

После подготовки уроков времени по сути не осталось. Похоже, классные дамы решили реабилитироваться перед директрисой, так как не отходили от нас ни на шаг. Как в таких условиях посекретничаешь? Хорошо хоть в библиотеке мы подсказали Авроре тему для разговора. А то страшно представить, чтобы бедняжка делала!

Поспешно вышла из комнаты, не дожидаясь повторного стука от мадемуазель Лауры. Судя по всему, классные дамы патрулировали коридоры всю ночь, потому, думаю, промедление с нашей стороны не добавит настроения воспитательницам.

— Мадемуазели, поспешите!

Удивленно оглянулась по сторонам: давно нас столько не выходило после первого стука. Да и я сама обычно ждала третьего сигнала и только потом поднималась с кровати. Неужели это дофин на всех так действует? Вытянула шею, стараясь разглядеть, ушли ли подруги с первой группой девочек умываться. Мне повезло: Аврора и Армель стояли в стороне и так же, как и я, разглядывали толпу.

Вот маркиза увидела меня и помахала рукой, подзывая.

Армель тоже не успела причесаться и была в "домашнем" платье и коротком плащике, который все студентки, подражая столичным журналам, дружно прозвали "пеньюаром". Зато Аврора уже стояла явно умытая и даже с заплетенной косой, перевитой яркими лентами всех оттенков синего. Умно! И в тон к школьному платью, и к нарядам фаворита подходит! И какая интересная коса! Раньше я не видела, чтобы подруга делала себе такие.

Была баронесса бледнее обычного: видимо, выспаться ночью ей, как я и думала, не удалось. Девушка нервно сжимала в руках бледно-зеленый веер и небольшой синий расшитый яркими нитками кошелек. Я с интересом рассматривала вышивку, воспользовавшись заминкой. Неужели Аврора успела? Таким красивым аксессуаром подруга обязательно бы похвасталась, появись он у нее раньше.

— Было не уснуть, — кротко улыбнулась баронесса, протягивая мне мешочек.

— Скажи же, Аврора -гений! — восторженно воскликнула Армель, которая, видимо, успела уже рассмотреть кошелек со всех сторон.

Да уж... мне никогда подобный рассвет над водной гладью не вышить. И ведь море совершенно как живое!

Распустила завязки, чтобы посмотреть, что же такого сложила Аврора внутрь. Ах, какая прелесть! Горсточка золотистого песка и голыш! Не удивлюсь, если песок прямо с пляжей летней резиденции.

— Потрясающе, Аврора! — воскликнула совершенно искренне.

Хотя, конечно, червячок досады гложет: почему же у меня не получается? Я же стараюсь! Отмахнулась от мысли и улыбнулась подруге.

Мое помрачневшее на долю мгновение лицо не укрылось от Авроры. Баронесса ободряюще мне улыбнулась:

— Я нашла такую простую схему, но очень красивую. У тебя обязательно получится.

Ох, сомневаюсь! Но, чтобы не расстраивать Аврору, согласно кивнула. У всех свои таланты. У меня тоже определенно есть "свои".

Оглядела еще раз подругу с ног до головы: прекрасна! Если дофин не обратит на нее внимания — он просто глупец!

Украдкой зевнула. И как Аврора так хорошо выглядит? Всю ночь вышивала, встала ни свет ни заря, уже успела одеться и сделать прическу. А сияет словно начищенный золотой. Может быть, она влюблена? И это чувство дарит ей новые силы, ну как там в книгах пишут. А я никого из фаворитов не люблю и потому засыпаю на ходу?

— Прежде чем сядешь за стол дофину, покусай губы, — наставительно заметила Армель, рассматривая баронессу с каким-то необычным умилением, — и щеки пощипай, чтобы был румянец. Что? — Маркиза вопросительно выгнула бровь в ответ на наши удивленные лица. — Я в столичном альманахе вычитала!

Аврора подозрительно посмотрела на подругу. Странный совет. Впрочем, его же советовал журнал! Разве посоветует он плохое? Только последние модные тенденции и разные женские секретики.

— Девочки! Поторапливайтесь! — раздался несколько раздраженный голос одной из классных дам.

Оказывается, пока мы стояли в сторонке, почти все группы успели уйти в сторону туалетных комнат. Спохватившись, сжали на прощание руки Авроры и пожелали удачи, ведь мадемуазель Лаура уже ждала подругу в проеме арки, чтобы проводить на завтрак к дофину.

— Удачи, Аврора! — прошептала одна из девочек, провожая взглядом баронессу.

— Да-да, легкого слова, Аврора! — подхватили остальные девчонки, традиционной фразой, которой напутствовали перед зачетами.

Хотя если так подумать, чем завтрак с дофином не экзамен?

Одна Луиза, посмотрев на баронессу, отвернулась, словно не желая видеть, как Аврора уходит. Я нахмурилась. Хоть бы сейчас какую гадость не сделала! Судя по тому, как Армель сжала пальцы, подруга подумала так же.

Сил у "говорящих-с-книгами" немного: мне, к примеру, почти недоступна даже простенькая левитация вещей, но, клянусь, я выложусь по полной, если опасность будет угрожать Авроре. Да, может, я и завидовала девушке, но это моя подруга!

— Как думаешь, у нее получится? — вздохнула рядом Армель, провожая взглядом Аврору.

Пожала плечами. Тяжело сказать: баронесса очень робкая. Зависит от атмосферы за столом. Если дофин с удовольствием поддержит беседу, то Аврора не пропадет. Тем более я такую тему ей подобрала! Просто идею от сердца оторвала! А ведь могла бы и сама воспользоваться. Хотя, конечно, если фавориты так уж жаждут увидеть море... может, не грех и второй раз воспользоваться?

— Надо приглядывать за Атенаис, мало ли что они придумают?

Армель кивнула, соглашаясь со мной.

На самом деле, я будто впервые попала в нашу академию! Все хитрят и изворачиваются, ни одна из девочек не обмолвилась и словом, что знает что-то об испытаниях в день Солнца! А ведь раньше мы дружно выбалтывали друг другу разные новости, ну не считая секретов подруг.

Девочки, стоящие группками, о чем-то возбужденно шептались. Хотя сдается мне, я догадываюсь о чем. Но стоило только подойти поближе, как разговоры стихали и на лицах однокурсниц появлялась какая-то глупая улыбка. Наверное, каждая думает, что мы с подругой не вкурсе про испытание, а значит, меня как конкурентку можно исключить. Не дождетесь! Мне совершенно точно нужен богатый муж.

— Что будешь показывать на конкурсе дара? — пролепетала Армель, едва мы, вместе с очередью, продвинулись вперед.

— Не знаю, — я пожала плечами.

А действительно, что можно показать? В голову лезут всякие глупости. Призвать книгу? Вот уж зрелище так зрелище! Посмотреть, как девица с протянутой рукой ходит меж стеллажей. Хотя, если так подумать, то и целительницам не изобразить ничего интересного. Разве что порежет руку и заставит рану исчезнуть.

— А в чем суть этого тура? — глубокомысленно изрекла Армель. -Очень часто они говорят о "ровности огня дара". Получается, можно показать что угодно, лишь бы это было сделано аккуратно?

Ох какой правильный вопрос! А ответ? Ох, чует мое сердце, как любила говорить повариха, не так просто с этим отбором. Возможно, вчера нам стоило искать книгу не о даре дофина, а о критериях, по которым отбирают невесту. А теперь вырвись из-под внимательного взгляда классных дам!

Неужели я не смогу придумать ничего дельного?

Хотя, судя по хмурому взгляду подруги, у той тоже нет ни одной мысли. А испытание уже завтра!

Раздавшийся визг немного выбил меня из задумчивости. Мы с Армель, синхронно переглянувшись, вытянули шеи, чтобы посмотреть, что же так напугало девочек впереди. Может быть, крыса? В прошлом году, кажется, было такое, тогда завхоз завел кота. Очень красивого! Пушистого, с рыжей шерсткой. Неужели Ажур перестал ловить крыс?

Но нет, это оказался один из пажей. Мальчик, ничуть не смущаясь одетых в домашние наряды девушек, пробирался сквозь толпу, явно кого-то разыскивая. Классные дамы возмущенно поджали губы, но попыток остановить юношу не сделала ни одна. Еще бы! Кто рискнет преградить дорогу гласу дофина?

В панике оглядела себя с головы до ног. Простое платье в мелкий цветочек и легкий плащ до середины бедра, который ничуть не скрывал юбку деревенской раскраски. Едва не застонала в голос. Хорошо хоть не дофин, а то мои бы шансы упали ниже уровня травы!

Впрочем, весь ужас происходящего я осознала, только когда увидела, что мальчик направляется прямиком к нам!

Некоторые из девушек едва ли не нарочно вставали на пути юноши, словно случайно поводя плечиком, привлекая тем самым внимание.

— Мадемуазели, позвольте! Пропустите! — слабо оправдывался паж, пробираясь сквозь толпу.

Испуганно глядя на приближающегося мальчика, попыталась натянуть полы плаща пониже. Господи, только бы он не разглядел моего наряда и не передал дофину! Подумала и тут же устыдилась. Да хоть голышом я тут стой! Я же васконка! Виконтесса, в конце концов, как я могу позволить себе стоять и трястись, словно мышь?

Распрямила плечи и спокойно посмотрела на пажа. Даже если он пройдет мимо или, наоборот, прямиком к нам с Армель, это не повод паниковать!

— Мадемуазель Армель?

Все-таки паж шел к нам. Покосилась на разом побледневшую подругу. Интересно, ей какое-то послание?

Все девочки вокруг затаили дыхание и рассматривали наше трио с возрастающим любопытством.

— Д-да, месье, — пролепетала обычно бойкая маркиза, с беспокойством поглядывая на классных дам.

Воспитательницы снова недовольно поджали губы (хотя казалось дальше уже некуда), словно появление мальчика в наших рядах оскорбило как минимум всю академию! Хотя согласна, что поступок пажа неприличный. Он бы еще прямиком к туалетным комнатам подошел!

— Его Высочество просил передать, что был бы счастлив видеть вас на прогулке сегодня после завтрака.

Армель, глупо хлопая глазами, уставилась на протянутый зонтик в киданском стиле. В прошлом году вся столица, если верить альманахам, сходила с ума по этому заграничному аксессуару. Занятно. Авроре веер, Армель — зонтик от солнца, определенно дофин проявляет фантазию.

— Б-благодарю, месье, — пролепетала подруга, опускаясь в реверансе.

Паж, благосклонно кивнув, развернулся и снова принялся пробираться сквозь девушек в сторону галереи. Едва мальчик скрылся за поворотом, вся наша девичья толпа загудела. Все кинулись к обомлевшей Армель с поздравлениями.

Подруга же взволнованно смотрела мне в глаза. Видимо, вспомнила мое некрасивое лицо, перекошенное от зависти в бальной зале. Но я, справившись с внутренним волнением, лишь ободряюще улыбнулась Армель.

Впрочем, не знаю, заметила ли спутница мою улыбку: пришедшие в себя девочки разом кинулись к Армель и вовсю поздравляли маркизу, похлопывая ее по плечам и спине. Меня оттеснили, как бурный поток уносит щепочку.