Цена человечности 2

Бездна, даже не знаю, радоваться своей догадливости или ненавидеть. Смотреть твоими глазами... бррр! Возникают ассоциации с куклой, которой управляют, засунув руку в задницу.

По крайней мере, я жив. И план движется дальше.

Несмотря на вечную жизнь, Алессандра действительно не любила зря терять время. Поэтому мы обошлись без прощаний, и меня подхватил уже знакомый в вихрь силы. Когда ко мне вернулась способность ориентироваться в пространстве, я обнаружил себя перед входом в храм богини, с которой я ещё долго не захочу видеться.

Рядом приходил в себя несколько ошеломлённый Ганс. Ничего, с ним всё будет в порядке. Я знаю это чувство. Словно первый раз прыгнуть с парашютом, испугаться в полёте, а потом испытать крайнюю степень облегчения, когда парашют всё-таки раскрылся.

Что примечательно, было уже темно. Сколько же мы пробыли в той белой комнате, и как долго я пересказывал свою последнюю жизнь? Часов десять?

— Что это, демоны тебя дери, только что было?! Нас же чуть не убили!

— Вообще-то, убивать нас особо и не собирались. Просто у неё сложный характер и все бессмертные любят доминировать. Нормальный диалог — это не их стиль общения.

— Уверен, что нам ничего не угрожало?

— Ммм... нет, не уверен, — всё-таки сознался я. — Но всё же обошлось, верно? Давай, приходи в себя. Нам пора возвращаться.

— Верно, я хочу убраться отсюда, и чем скорее, тем лучше, — Ганс решил не комментировать мои последние слова, лишь болезненно поморщился. — Может, откроешь портал на специальной городской площадке? Я договорюсь. И никуда скакать не придётся.

— Было бы здорово, но зачем оставлять им координаты твоей армии? Ничего, проскачем пару часов. Заодно и мозги проветрим, сейчас нам это не помешает.

Спустя несколько часов, мы вернулись на то место, куда нас ранее перенёс портал. Пока я возился с начертанием рунной формулы, Лис задал вполне уместный вопрос:

— Почему ты думаешь, что таким образом мы сбережём расположение армии в тайне от здешних властей? Что им помешает проследить за нами?

Вопрос-то конечно, логичный. Но разве я давал Лису повод заподозрить меня в слабоумии? Быть может, в некоторой авантюрности... но не в слабоумии.

— Всё в порядке. Как только мы отсюда исчезнем, здесь всё расплавит огненной вспышкой. Именно над этим я сейчас и работаю. Сам-то портал давно готов.

Как только я закончил, мы покинули это негостеприимное место, и снова оказались в палатке главнокомандующего посреди стоянки большой армии. Здесь, в окружении тысяч рубак, убийц и магов, мне было гораздо спокойнее, чем рядом с одним единственным божеством.

Палатка оказалась пуста, хотя было бы глупо предполагать, что наше отсутствие осталось незамеченным. И даже не из-за Вирия. Не нужно быть архимагом, чтобы на открытом пространстве почувствовать вспышку энергии, порождённую порталом. А вот где мы были — это пусть и дальше остаётся для всех загадкой.

Стены палатки не двигались, хотя им полагается трепетать от ветра, порождённого порталом. Их специально зачаровывают, чтобы сильный ветер не мешал спать. Такая палатка в армии только одна. Не потому что остальным не положено, — хотя и поэтому тоже — а чтобы солдаты не пропустили чего-то важного. Глушится ведь любой шум, не только от ветра. На её использовании я настоял. Не хватало ещё, чтобы палатку сдуло из-за портала.

— Всё хорошо, что хорошо кончается, — всю свою жизнь на Элторе я старался сдерживать себя и не позволял себе выражений, не свойственных этому миру. Но нервное напряжение последних часов догнало и меня. — Уже смеркается, так что тебе без вариантов придётся оставаться здесь на ночёвку. Хорошо отдохни, успокой нервишки. А мне пора, нужно кое-кому сделать напутствие перед моим отъездом.

Уже привычные манипуляции с порталом, благо координаты уже знакомые, и получается сделать всё в рекордные для меня сроки. Перед самой кромкой портала меня застаёт голос Ганса:

— Надеюсь, всё пойдёт по плану, Дан. Ты втянул в свою игру уже весь континент. Горзу, Ниморию, Вилстон и Восточные Королевства. А теперь ещё и богов. Ничем хорошим это в любом случае не закончится.

Устроить минутку откровенности или нет? Лис этого заслуживает. И хотя Алессандра обещала смотреть на мир моими глазами, или по-простому — следить за мной, но сейчас я не ощущаю её присутствия. Совершенных созданий не существует. К примеру, боги, способные быть во множестве мест одновременно и наделённые огромной силой, не способны по-настоящему незаметно воздействовать на мир или скрытно перемещаться. Их сила, даже в малом количестве, всё равно легко узнаваема. Поэтому они так часто прибегают к помощи своих смертных слуг. И раз я сейчас не ощущаю её присутствия, то могу говорить свободно. Её здесь нет.

— А ничем хорошим это и не должно закончиться, Ганс. Мне нужна военная мощь, способная потягаться с Бездной. И я получу её. Любой ценой. Твой мир тоже заинтересован, чтобы я преуспел.

* * *

В Ниморию без проблем удалось попасть через главные ворота. Спасибо королю и его грамоте, которую я и не думал выбрасывать.

Солнце ушло за горизонт, но время ещё было не позднее. Да и рабочий день уже закончился. В самый раз для визита. Тем более что завтра у меня на это времени не будет.

Разыскать нужное здание, затерявшееся посреди огромного Равалара оказалось непросто. Но язык доведёт куда угодно, вот и я воспользовался подсказками местных жителей, и нашёл-таки клинику, о которой говорил Альберт. Именно здесь проводит всё своё время Эльза, раз уж её никогда не застанешь в гостиничном номере. Пора бы уже попрощаться с девочкой. Я своё дело сделал — она пристроена на обучение и на подработку, да и в магическом обществе быстро осваивается. Осталось только передать ей немного денег, чтобы она не чувствовала себя обузой для Альберта и его семьи, и можно заканчивать эту историю.

Массивная металлическая дверь была снабжена магическим звонком. Просто касаешься ладонью медного круга, и в помещении раздаётся мелодия.

Не последовало каких-либо вопросов, дверь открылась, и я увидел Альберта. Оно и понятно, хоть дело и движется к вечеру, но рабочий день в клинике — дело растяжимое. Да и платят здесь за поздние визиты двое от стандартной стоимости, а то и больше. Так можно работать.

— Здравствуй, Альберт. Извини за поздний визит, но я хотел бы попрощаться с Эльзой.

— Что вы, сэр! Здесь вам всегда рады, — мальчик быстро спохватился. — Вы отбываете... война, да?

— Верно, мой друг. Война, как ей и подобает, подкралась неожиданно и не вовремя. Но может, пройдём внутрь? Мне бы не хотелось повторять новости несколько раз, — а ещё, я хочу растянуться в кресле, и наконец, выдохнуть. Денёк выдался такой, что его только врагу и пожелаешь.

— Конечно! Извините меня за нерасторопность. Кажется, я всё ещё не могу прийти в себя от последних известий, — оно и видно. Молодо — зелено. Но не в случае с Альбертом. Целители с ранних лет сталкиваются с последствиями насилия, и хорошо себе представляют, что такое война. Это вам не дворяне и не молодые боевые маги. Тем до первого серьёзного боя море по колено.

— Вас с отцом не призывали?

— Только меня. В первую армию. Отец останется присматривать за клиникой, — было видно, что парень переживает. Не то чтобы зря, но всё же у целителей смертность крайне низкая. Они погибают, только если армия терпит полное поражение, и противник прорывается к последним рядам или даже к палаткам полевого госпиталя.

С отцом тоже всё понятно. Тяжелораненых будут отправлять порталами в тыл, в том числе, и в эту клинику. Так что, отцу Альберта тоже будет некогда прохлаждаться.

— Сэр Гектор! — прекрасно, корректировка памяти действует. Никаких Риор Данов, — Почему вы ни разу не заходили? У вас всё в порядке? А вы слышали, началась война?!... — примерно на этом моменте я перестал слушать. Просто кивал и что-то отвечал. Надеюсь, не слишком невпопад.

— Я рад, что у тебя всё хорошо. Альберт, надеюсь, Эльза вас не стесняет? Мне неловко от этой моей просьбы.

— Что вы! Ничуть. Эльза быстро учится, и уже помогает заряжать рабочие артефакты. Мы с отцом благодарны вам за такую помощницу. А вот и он! — Эльза встретила нас в конце прихожей, и с ней мы вошли в приёмный покой. Отец Альберта действительно спускался по лестнице с жилого этажа. Ожидаемо для сильного мага Жизни, он был высок, подтянут, практически лишён морщин, и выглядел лет на тридцать. Что делало его похожим скорее на старшего брата Альберта, чем на его отца. А это значит, ему где-то в пределах двух сотен лет. Точнее сказать невозможно. Подобное определение возраста на глаз и применительно к другим магам сродни гаданию на кофейной гуще, а в случае с опытным магом Жизни — дело заранее безнадёжное.

— Приветствую вас в своём доме. Вы же Гектор? Альберт много о вас рассказывал, да и Эльза тоже, — из воротника зелёного одеяния выглядывал медальон магистра магии Жизни. Ладно, включаем учтивость.

— Благодарю вас за радушие. Да, я Гектор, но боюсь, мы ещё не представлены.

Магистра звали Ольгерд, и он оказался весьма радушным хозяином и магистром-тройкой. Как и подобает хорошему отцу, он долго выпытывал всё, что мне известно о предстоящих военных операциях и волновался за Альберта. Быстро перейдя на "ты", мы обсудили войну, важность вклада целителей в условиях военных действий, успехи Альберта, успех Эльзы, её перспективы... Когда я заметил, что у последней начали слипаться глаза, я решил, что уже пора закругляться.

— Ольгерд, кажется, молодые уже устали. Пора бы мне и честь знать, — отставив кубок с крайне неплохим вином, я обратился к куняющей Эльзе. — Документы я тебе передал ещё в прошлый раз, вот тебе ещё немного денег на расходы и маленький подарок.

Пару трофеев с дороги через Заман — жезл мага и меч бывшего рыцаря — я продал в одной из местных лавок, нашёл всё-таки время. Денег получилось немного, и в мешочек, что я только что передал Эльзе, я изрядно досыпал золота и камней от себя. Такая сумма не сыграет никакой роли в моём будущем, а Эльза на неё сможет безбедно прожить несколько лет. Даже в Раваларе, и даже если семья целителей её вышвырнет. Первое, в принципе, и не требуется — школа магии обеспечивает всем необходимым. А второе представляется мне маловероятным.

Как и любая девушка, первым делом она схватилась не за чёрный мешочек с монетами, а за блестящее колечко.

— Это мне?

— Да. Я зачаровал его специально для тебя. Надень его прямо сейчас. Когда в школе начнут пробуждать твой магический дар, ты найдёшь этот артефакт очень полезным, — тонкий золотой ободок удерживал приличных размеров чёрный агат, сочащийся магией Смерти. Не самый подходящий подарок для девушки, но Эльза обещает стать очень необычной. Даже её непосредственность, приближённая к детской, скоро окончательно её покинет.

Во взгляде Ольгерда я прочёл больше, чем ему бы хотелось. Он знал, какой дар у девчонки. Не думаю, что он догадался насчёт Духа, но о Смерти он точно знал. Наверняка именно её дар послужил причиной такого радушного приёма с его стороны. Сын с мощным даром к Жизни и невестка с ещё более выдающимся даром к Смерти. Наверняка получатся интересные дети. Ничего не имею против. Я в её истории уже достаточно поучаствовал.

Как всегда, проснулся здоровым и полным сил. Никаких последствий ни от алкоголя, ни даже от случайного удара божественной силы. Пока у меня есть магическая энергия, тело будет быстро восстанавливаться, даже без моего участия.

К выходу уже было всё готово. Необходимые распоряжения отданы ещё вчера, вещи собраны ещё раньше. Да и сколько их там? Если не открывать магическую сумку, конечно.

На площади я оказался последним из нашей группы, хотя и пришёл вовремя. Судя по чуть покрасневшим глазам Ланетты, она от мандража и уснуть не смогла.

Быстро обменявшись приветствиями, мы отправились за город, где, по словам Нар де Гора, собирают группу, которой предстоит отправиться на разведку.

Магическим образом, проход был практически полностью очищен от зевак и случайных прохожих, которых в такое время здесь целые толпы. Равалар обычно бурлил как муравейник, но люди уже почувствовали серьёзность момента, и без лишних вопросов исполняли приказы военных.

Поэтому быстро и без задержек покинув черту города, мы направились на ровный каменный плац неподалёку, которого ещё вчера не было. Здесь уже собралось около десятка таких групп как наша, и продолжали стягиваться всё новые.

Ждать пришлось долго, дело дошло даже до переклички. Но вот, наконец, все формальности были улажены и, к моему удивлению, от нашего отряда отделился де Гор, и громко объявил всем собравшимся:

— Всем внимание! Меня зовут Нар де Гор, и мне поручили ввести вас всех в курс дела, — собравшиеся притихли. — Сейчас мы отправимся порталами в окрестности Южной крепости, после чего преодолеем тракт, и разойдёмся по маршрутам, известным вашим командирам. Связь держим с помощью переговорных артефактов. Командиры отчитываются в центр каждый вечер. Основные силы второй армии пойдут своим ходом, и к тому времени мы должны разведать обстановку на землях вилстонцев. Остальное вы и сами знаете. Всё, собрались! Открываем порталы.

Без суеты, от толпы магов отделился десяток и разошёлся по плацу, выстроившись в линию. Только сейчас стало заметно, что в тех местах на камень уже нанесены руны.

Никогда прежде не видел, как открывается сразу так много воронок. Поднявшийся ураганный ветер грозил сдуть самый тщедушных, и все без исключения страдали от пыли, летящей в глаза. По крайней мере, первые секунды, пока не догадались оградить себя щитами.

Разделившись на десять колонн, все быстрым шагом отправились к порталам.

Мы оказались посреди дороги в дикой местности. Редке деревца, кустики на обочинах, ничего примечательного. Вдалеке виднелась стена, тянущаяся без конца и края. Дорога под нашими ногами как раз должна в неё упираться.

Присмотревшись внимательнее, я разглядел укрепления возле искомого участка стены. Это они назвали крепостью? Тем не менее, прибывшие построились, и в порядке, отдалённо напоминавшем армейский, принялись сокращать расстояние на своих двоих.

— Почему нельзя было открыть портал прямо во двор крепости? — принцесса, меньше всех приспособленная к таким переходам и самая нетерпеливая, не выдержала спустя всего десяток минут. Впрочем, стена за это время изрядно приблизилась. Так мы через полчаса будем на месте.

— Она слишком скромных размеров, чтобы без опасений переносить туда две с лишним сотни людей. Что Северную, что Южную крепости строили второпях, сразу после прекращения войны. Тогда Жёлтый туман навёл невероятного страху, и первым делом была возведена стена, над её зачарованием трудились сильнейшие маги, — идя быстрым шагом, де Гор говорил размеренно и спокойно. Посох, казалось, и вовсе не касался земли. — Не знаю, смоги бы эти меры остановить движение тумана, но к счастью, его распространение вскоре прекратилось, и он так и не достал до стены. А уже после этого, немного успокоившись, но ещё не оправившись от военных потерь и трат, построили крепости, скорее даже форпосты — ведь укрепления вышли не слишком внушительного размера. Зато быстро, дёшево, и не нужно было много солдат и магов, чтобы следить за ними. Сейчас это может сыграть с нами злую шутку.