Авианосец дальнего прикрытия

— Впечатление, будто тахи обычный продолговатый астероид обшили листовым материалом, а в пустоты напихали разной электрики, пиротехники и баллонов со сжатыми газами, чтобы они при попаданиях давали фейерверки повыразительней. Твои ребятишки так знатно засветили ему в торец, что вся эта бижутерия разом посыпалась, словно иголки с пересохшей ёлки..

Слушай, Гаев! Где твоя чопорность? Где отточенность формулировок и высокий штиль?

— С кем поведёшься, Сеня, с кем поведёшься. Вы там часом на Раэли десантных групп не высаживали?

— Не без этого. Четыре посёлка уже основали из желающих. Адмирал их опекает, подбрасывает, что может, заказывает на Земле аппаратуру и технику. Ха, слушай! Тахи явно передумали драться. Маневрируют с целью не вступать с нами в соприкосновение. То есть отбивать свой броненосец обратно не собираются. Видать, решили, что каюк ему.

— Правильно решили. Прервусь пока — надо своих москитов принять. За гвоздями через полсуток зайду, на обратном пути. А сейчас, извини, пролетаю я мимо этого праздника.

* * *

Перегрузка, это такое же ощущение, как при ударе спиной об пол. Только длится оно не мгновение, а тянется многие часы. Для здоровья это ничуть не полезно и никаких положительных эмоций не вызывает. Поэтому, без крайней нужды, лишний раз притапливать на всю катушку нежелательно. Набранную при атаке скорость гасили шесть часов при двух "Же", от которых под экранами, смонтированными над креслами, оставалась комфортная для людей единичка. Ну и потом новый разгон и новое торможение, чтобы добраться до эскадры, расположившейся на орбите Раэли.

Чтобы не искушать судьбу лишний раз, ящики с крепежом приняли через пустоту — забрали погрузчиком из трюма корабля снабжения и перенесли на "Антилопу" в негерметичный трюм. Коварство адмирала помнили и лишний раз рисковать не желали. Потом уже на отходе на связь вышел сам командующий.

— Ох и подкузьмили вы мне, Юлий, в прошлый раз со своею дурной решительностью, — начал он, едва появившись на экране монитора. Даже слов приветствия не сказал, а уж насчёт "спасиба" и не заикнулся.

— Добрый день, Павел Петрович, — улыбнулся в ответ База. — Знаете, вы необыкновенно польстили мне, не делая различия между мной и командой "Антилопы".

— Да уж, знаю, сколь стремительно отрава вольнодумства вливается в души людей. Кстати, спасибо, что не стали докладывать на Земле про трения между нами, ну а я со своей стороны сообщил, что ушли вы отсюда с моего разрешения. Так что, считай, квиты. Ладно. Где вас искать я теперь точно знаю. Коли понадобитесь — позову.

И, слушай, в прошлый раз мои наблюдатели доложили о двенадцати "Же", но я не поверил. А на этот раз при маневре уклонения после залпа опять та же цифра вышла. При таком преимуществе в лётных качествах любого врага можно камнями закидывать.

— Стараемся, Павел Петрович.

— Не, ну вы там совсем распоясались... не уступишь мне пару этих леталок?

— Не могу. Они Мику принадлежат. Вернее, фирме "Стожар".

— Да? Ну ладно. Бывай.

Вот и весь разговор.

* * *

— Кирюха! Не приставай! Не могу я тут на виду у телекамер этим заниматься. Ведь наверняка вся несовершеннолетняя часть команды станет подглядывать и сопли на кулак мотать.

— Не. Только на посту энергожизнеобеспечения непрерывный контроль ведётся и в рубке.

— Так мне и двух зрителей не нужно... стой, а как ты тогда с бота нужную картинку получил?

— Разобрался, как следует, как что коммутируется, и подключился. Ничего сложного — было бы желание.

— Гадский ты искуситель, бессовестный и коварный, — вздохнула Анита. — Ну нет у меня настроения, как ты понять не можешь!

— Вот, уничтожишь ради дамы сердца броненосец-другой, рассчитывая хотя бы на снисходительность, а вместо этого ледяной холод и чёрное равнодушие.

— Обещаю, как вернёмся к себе на Зенау, поселимся снова дома — тогда не будет тебе ни в чём отказа. Ну, потерпи... а тебе не страшно было идти в атаку?

— Не страшно это, милая, а скучно — воевать, имея такое подавляющее преимущество. Похоже на избиение младенцев. Ладно, спи, не приставай, ничего тебе сегодня не отколется.

— Как это, не отколется? Вернее, наоборот, это тебе не отколется, потому что я нынче не в настроении.

— Да ладно тебе. Небось, нарочно меня дразнишь отказом, чтобы я проявил настойчивость?

— Я дразнюсь? Это я не знаю, как отбиться от твоих неприличных домогательств.

— Ну, я просто так, из вежливости предложил. Так сказать, во исполнение супружеского долга.

После этого Анита вцепилась в волосы своему благоверному, и, воспользовавшись занятостью обеих рук супруги, Кирюха начал решительные действия. Сопротивление длилось недолго...

— Такой молодой, а такой хитрый, — прокомментировала Зиночка эту сцену остальному экипажу, собравшемуся в рубке скоротать скучные часы полёта, наблюдая за любовными играми молодой парочки. — Кто бы подумал, сколь искушенный соблазнитель этот малец! Уважаю.

И не облизывайся, База! Не затем я своего Санчеса столько обхаживала, чтобы хвостом вертеть.

— Тяжела ты, солдатская служба, — вздохнул командир корабля, проводив глазами ладную фигурку сменного командира эскадрилья, скрывшуюся за проёмом люка.

"Антилопа" возвращалась домой. Заполнить скуку долгого перехода было решительно нечем.

* * *

Дела на Зенау обстояли неважно. Огромное количество ручного труда, необходимого и для возделывания сельскохозяйственных культур, никого не радовало. И в строительстве правили бал кирка, лопата да топор. Даже простая древняя как мир механизация не получалась, поскольку перемещение машин вызывало затруднения из-за слабых грунтов. Несколько многоколёсных таратаек помогали перевозить грузы, но запас колёс оказался стремительно исчерпан, а делать деревянные — этому только учились. Экскаваторы же или бульдозеры, даже самые крошечные, требовали гусениц, для изготовления которых решительно не хватало металла.

Ну, и если уж по-честному, требовались и двигатели приличной мощности, подходящие трансмиссии, подвеска — этот объём работы быстро выполнить было просто невозможно — единственный 3D-принтер по металлу, припасённый корабельными духами, годился для изготовления отдельных деталюшек, нужных при ремонте или модернизации некоторых узлов, но на массовое производство тяжеловесных частей его мощности было недостаточно.

И какой, скажите, толк от весьма совершенного сельскохозяйственного робота, если он, быстро и точно выполнив работу, нуждается в человеке для перемещения на новое место? Хотя, даже двух — тяжеловатая штуковина, чтобы её в одиночку переставлять. Не сам робот, кстати, а необходимый ему, как сама жизнь, энергоблок, снятый с одного из старых ястребков. Хоть и считается он лёгким и компактным, но передвигать его за счёт мускульных усилий тяжело — одна защита от излучения чего весит, а ведь её пришлось даже усилить.

Быстро сообразили сделать две широкие лыжи-опоры, между которыми перебросили длинную балку, по которой механизм ездил сам, обрабатывая продолговатый участок длиной в несколько метров. А потом требовались те же двое мужчин, чтобы перетащить эти раскорячистые салазки вперёд. Разумеется, труды над конструированием шагающих устройств начались, причём с расчётом применить в них максимальное количество деревянных деталей, но проверки готовых образцов выявляли разнообразные недостатки, отчего обслуживание единственного действующего экземпляра требовало наличия всё тех же двух мужчин в качестве починяльщиков и настройщиков.

В результате, производительность труда в сельском хозяйстве не росла.

* * *

— Кирюшенька! Тут я у брата в заначке нашла немножко той самой ниппельной плёнки. Сделай, пожалуйста четыре маленьких жалюзи из дерева, — Анита нашла самый подходящий момент, чтобы подлизаться к мужу. Он нынче как раз наверху блаженства и ни в чём не откажет своей супруге.

— А зачем тебе обязательно четыре тяговых устройства? Ведь для создания устойчивой системы достаточно трёх точек приложения усилия?

— При четырёх, размещённых в углах квадрата, программы управления в разы проще, и реакция на воздействие предсказывается надёжней.

— И куда же ты эти движители собираешься приспособить?

— На салазки аграрного робота, вместо шагательных приспособлений... только, ты про заначку никому не говори. Она маленькая и на всё про всё её не хватит.

— Ладно, милая, и сделаю, и не скажу никому. А теперь, давай попробуем вот как на этой картинке.

— Да ты что, я же не акробатка, в самом деле!

— Это ты на земле была не акробатка, а после упражнений по подготовке к полётам мы и не такое способны.

— Ой, я боюсь! Давай подождем, когда снова окажемся на дежурстве. Там в невесомости и попробуем, без риска что-нибудь себе сломать.

— Не возьмут нас с тобой больше на одно дежурство вдвоём. База так и сказал, сил нет смотреть, как мы кувыркаемся, когда остальные постятся. Без этого недельку потерпеть — нет проблем, а когда другим завидуешь — то на душе делается нехорошо. Слушай, а, может, возьмём бот, и слетаем на орбиту на часок?

— Оба бота круглые сутки в разгоне. Не получится нам мента улучить даже для короткой отлучки. Ой, что же делать?

— Слушай, а если те четыре жалюзийника, которые я сделаю, закрепить вроде навеса, и тогда под ними возникнет зона ослабленного вдвое тяготения. При половинном весе попробуем?

— Маньяк! Попробуем, конечно. Только учти, возникнет тяга, приложенная непосредственно к планете. То есть, пока мы с тобой развлекаемся, Зенау будет стаскивать с орбиты. Поэтому слишком долго заниматься любовью не получится. Ну, ты меня понял.

— Ань, откуда ты это знаешь?

— Так, пока Мишка разрабатывал ястребки и приделку к ним тяговых устройств, я немножко ему помогала. Он с детства всякие ерундовины придумывал и делал, а я всегда рядом крутилась и лезла помогать. Это уже потом, когда он закончил школу и начал учиться на конструктора, только тогда я химией увлеклась. А уж потом, когда он начал на фирме работать, да строить на домашнем компе свои объёмные модели, тогда я снова начала к нему липнуть — он забавные картинки рисовал, эпюры, схемы... Так что, не сомневайся, соображу, как приложить усилия и куда их направить. Главное — сделай.

Я бы Мишку попросила, но он с головой ушёл в шагоходы — без них нам в любом случае не обойтись. А тут вроде как баловство получается. Временная мера, в общем, пока большие дяди не доведут до ума серьёзную технику, которую потом можно будет много раз повторять.

— Слушай, Ань! А чего тебя Анитой зовут, а Михал Юрьича — Мигелем, когда вы на самом деле Анна и Михаил?

— Так из-за фамилии. Она же у нас на манер испанской — вот люди и приводят имена в соответствие со своими представлениями.

Глава 18. Юношеское творчество

Жалюзийные двигуны из дерева получились не сразу. Всё-таки у этого материала и прочность другая, и подвижные детали имеются, и система привода, хоть и простейшая, но требует элементов скольжения. Того самого скольжения, которое при разбухании или высыхании древесины легко и непринуждённо превращается в трение. Кроме того, пожелание о негласности этой затеи тоже не способствовало успеху — Кириллу пришлось сначала осваивать конструкторскую программу, потом области знания, необходимые для непринуждённого общения с нею: сопромат, статические и динамические расчёты, основы конструирования машин и механизмов — одно цеплялось за другое и тянуло за собой следующий этап. Простейшее, с виду, устройство на каждом опытном образце проявляло несостоятельность своего создателя, демонстрируя следствия его ошибок при проверках.

— Ну как можно этим пользоваться, если после пары тысяч маневров возникает перекос в подвижных частях исполнительных устройств? — корила Анита своего благоверного. Нет, сделать нужно так, чтобы было надёжно.

— Тогда без металлической втулки никак не обойтись, — оправдывался парень. И садился за расчёты или шел подтачивать или заново делать неудачно скомпонованный узел.

Пока он страдал, шагоход, вернее, устройство для перемещения основания аграрного робота посредством переноса лыж, отработали. Первый, не требующий присмотра, агрегат стал уверенно справляться со своими задачами без обслуживания его людьми — и сразу стало заметно легче. Самое узкое место переместилось в область транспортировки урожая к месту переработки, но тут хотя бы тележки помогали — то есть не требовалось массового ручного труда. Впрочем, и сами эти многоколёсные тележки принялись дорабатывать, приспосабливая роботов для управления и ими, и погрузочным оборудованием, которое тоже начали разрабатывать и изготавливать.

Основная масса станков так и оставалась на "Антилопе" — тащить их на планету пока не было никакого смысла. Да и сами станки, обладая высокой универсальностью, не отличались производительностью, то есть изготовление каждой детали длилось продолжительное время, пусть и с минимальным участием людей — старое, как мир, числовое программное управление лучше любого человека справлялось с работой. Благо, трудилось оборудование под управлением программ, которые составлялись при разработке чертежей и пересылались на орбиту. Готовые изделия привозили во время смены экипажа, а уж сборка механизмов шла на Зенау. Благо, с металлом теперь дела обстояли вполне пристойно. Пусть состав метеоритного железно-никелевого сплава и не был идеально подходящим для всех случаев, но ряд проблем он решать позволял. Ну да, приходилось брать поправку на его свойства, отчего одни детали выходили тяжелее, а другие и вовсе не получались — так или иначе, объём конструкторских задач возрос многократно.

Вот тут-то Кирилл и попался. Санчес, заглянув проведать сестрёнку, застал его за "вытягиванием" одной из деталей компьютерного макета всё тех же несчастных деревянных жалюзийников, и немедленно засадил за вычерчивание грейферного ковша. Потом ему поручили разрабатывать кинематику кривошипов для очередной модели опоры шагающего основания робота-лесоруба...

— Всегда мечтала быть замужем за настоящим конструктором, — мурлыкнула вечером Анита. — Ну где ты там ковыряешься, Кирюша?! Поторопись! Я же сгораю от страсти! Никуда не денутся твои эвольвенты — потом доделаешь!

* * *

Центр хлопот колонии всё более и более смещался в конструкторское бюро, где, кроме Кирилла и Санчеса, трудились ещё Пын — один из духов, и Тамарочкина мамочка. На орбите у борта висящей на стационарной орбите "Антилопы" шли опыты по надуванию пузырей из метеоритного железа — требовались ёмкости для организации извлечения металлов из морской воды. Нельзя сказать, что наступила эпоха глобальных успехов, но всего несколько запущенных в работу автоматических исполнительных устройств сильно способствовали не только росту оптимизма, но даже пробудили к жизни энтузиазм, крепко угасший в период интенсивного ручного труда.

Человеку, сохранившему весь запал природной непоседливости, усугублённой юным возрастом, кропотливая конструкторская работа давалась нелегко. Да ещё сразу три придирчивых "педагога", не по всем вопросам имеющие сходные мнения, зато настойчиво и аргументировано стремящиеся завербовать себе сторонника в лице единственного на всех ученика — вот какой нелёгкий груз взвалил он на свои плечи, чего уж там таить, с подачи благоверной. Пользуется, понимаешь, тем, что старше его и... умнее.