Вестница

— Ну, смотри. В порядке... — проворчала Крис, — Вера! Пива!

Вера услышала призыв, кивнула, улыбнулась и скрылась за стойкой. Такими темпами Джею и второй экзамен придется сдавать за меня, а в идеале — за меня и всех моих друзей. Должна же быть от него хоть какая-то практическая польза, а то сплошная демагогия.

Я глянула на Даню — парень никак не отреагировал на прозвучавший громче желаемого призыв Кристы о пиве. Он был погружен в неторопливую беседу с Лорой — высокомерной, и, увы, вполне привлекательной. А ведь совсем недавно он ей не нравился. Лора не хотела его для своей подруги, но хочет для себя? Впрочем, может, оно и к лучшему? Со мной Даниле всё равно ничего не светит, а так — нашел себе укротительницу, из них может выйти вполне гармоничная пара, примерно, как из Кристы с Максом.

— Ваше пиво, — Вера расплылась в вызывающе дружелюбной улыбке. Я почему-то вспомнила, как сильно она напилась на пляже во время выступления Максиной группы. Тогда простодушная Вера ещё пыталась завоевать загадочное Данино сердце. Ей, должно быть, не очень приятно видеть его с другой...

— Лекарство от тоски, — помогая Вере составить на столик бутылки со стаканами, заявила Крис. А у неё-то, что за тоска?

— Как Макс? — спросила я, когда мы с Кристой вновь остались один на один.

— После того, как я из-за него попала на пересдачу, не блещет. Изображаю, что дуюсь, чтобы не расслаблялся, — Криста сделала большой глоток и зажмурилась от удовольствия.

— Ну, он же из-за пробок опоздал, не специально, — заметила я.

— Не надо было на дачу уезжать, — возразила Крис.

Я хотела сказать что-нибудь в Максину защиту, но меня бесцеремонно прервали. Точнее — я сама прервалась, не начав. К нашему столику подошел странный на вид мужчина, создавалось впечатление, что он давно не мылся и не спал.

— Что-то хотели? — холодно осведомилась Крис, тоже обратив внимание на странного визитера.

Мужчина ничего не ответил, он уставился на меня и смотрел, почти не моргая, от его взгляда по телу побежали мурашки. Я не столько поняла, сколько почувствовала, что он опасен — не для кого-то, исключительно для меня. У него на меня, что называется, зуб — большой и острый. Даром, что я вижу его впервые в жизни.

— Эй, мужик! — Крис не побрезговала ткнуть немытого пришельца в узкое костлявое плечо.

"Мужик" не отреагировал, я чуть сдерживала желание вскочить с места и бежать, куда глаза глядят. Останавливал меня, как ни странно, не страх, скорее — мысль о том, что это будет не вежливо.

— Проблемы? — рядом с нами каким-то чудом нарисовался Даня. Встать между мной и странным посетителем кафе не было никакой возможности — мешал стол, но Даня извернулся и заслонил меня, бедром сдвинув преграду ближе к окну. Не имея возможности видеть угрожающую мне опасность, я перевела взгляд со спины своего неожиданного защитника на озадаченную, начинающую свирепеть, Крис.

Мужчина ничего не ответил, я видела, как Данила взял его за плечо и попытался сдвинуть с места — никакой реакции. На нас начали оглядываться, я видела, как Лора с непривычно озабоченным выражением на лице проследовала к стойке, наверное, собралась звать кого-нибудь из сотрудников кафе.

Незнакомец ринулся с места так неожиданно, что ни Даня, ни я, ни Крис не успели сообразить, как себя вести. Он оттолкнул Данилу и вцепился мне в руку. Я в ужасе взирала на обезумевшего мужчину, пока того не оттащили в сторону. Это проделал всё тот же неутомимый Данила. Незнакомец продолжал внимательно глядеть на меня, пытаясь при этом справиться с Даниной хваткой.

— Идем отсюда! Аля! — Крис тянула меня за руку, пытаясь поднять со стула и увести из кафе.

— Давай я, — предложил Джей, явившись из ниоткуда. Все пялились на Даню и незнакомца, вполне могли не заметить, что где-то кто-то материализовался.

Крис послушно отступила, пропуская Джейсона. Тот, бесцеремонно подхватив меня под руки, вывел из кафе. Прощально прозвенел колокольчик. Гнев отвел меня за угол, и я, почувствовав, как его руки замыкают меня в тугое кольцо, послушно прижалась щекой к теплому мужскому плечу. На душе сразу стало спокойно и тихо.

— Тебе лучше? — спросил Джей, отстраняясь.

— Что это было?

— Ты про живуна или про объятия? — уточнил Джей.

— Живун?! — я молниеносно вернула себе остатки самообладания и попыталась рвануть в сторону кафе на помощь Дане, но Джейсон поймал меня за руку и вернул на прежнее место.

— Эй! — возмутилась я, — Не знаю, что там на этот раз — но живун это, вроде как, опасно?!

— Для тебя, не для них, — напомнил Джейсон.

Я выдохнула.

— Выкладывай, — стараясь держать себя в руках, велела я.

— Во-первых, не дерзи, во-вторых, твой недавний ступор в кафе — это нормально, не переживай на сей счет, сущность Вестницы в тебе дала знать об опасности, но ты не могла защититься, не подготовлена, в-третьих — я не виноват, я бы предупредил, если бы допускал, что такое возможно...

— А что, по-твоему, появление этого... живуна... невозможно?

— Конечно! Ведь у тебя впереди почти все грехи, шесть штук!

— И что? Видения есть, значит и... порождения есть. Разве не так?

— Рано, — возразил Гнев, — Слишком рано для материальных воплощений. Была бы головная боль или ещё какая-то мелочь — ладно, но это... Живун настолько силен, что вселился в человека! Такие и у Вестников со стажем не всегда бывают.

Только теперь я заметина, насколько сильно взволнован, как правило, совершенно невозмутимый Джей. Кажется, произошло и, правда, что-то из ряда вон выходящее.

— Даня с Крис точно в безопасности? — пытаясь разбавить повисшее в воздухе напряжение, уточнила я.

— Конечно, — взяв себя в руки, заверил Джей, — Носитель живуна, скорее всего, уже оклемался и ушел.

— А почему живун выбрал именно этого беднягу?

— Ну, живуны — порождения не отнятой жизни, носителей выбирают соответствующих — чудом выживших или, наоборот, не могущих решиться на самоубийство.

— То-то он выглядел... жалко.

— Нам необходимо вернуться. Точнее... тебе к подруге, а мне к Дарине. Я улизнул под предлогом посещения туалета. У меня есть для тебя новости, но об этом позже.

— А он не вернется? Живун?

— Нет, хотя... теперь я уже ни в чем не уверен. Его вообще не должно было быть. Давай, так: я попрощаюсь с Дариной, ты возвращайся домой — там и встретимся.

— Конечно... — Джей исчез раньше, чем я успела что-нибудь добавить. Сдалась ему эта Дарина! У нас ЧП, а он носится с ней, как с писаной торбой. Неужели Гнева не заботит, что случившееся, кроме всего прочего, подрывает его авторитет?! У меня в голове с трудом укладывалась мысль, что мой наставник, оказывается, может чего-то не знать, может чего-то не предусмотреть... Мне в срочном порядке нужны хоть какие-то объяснения! А рассчитывать я могу только на Джея, который, как выясняется, далеко не всезнайка.

* * *

Я металась по комнате, как загнанный в клетку зверь. Всё, что я до сих пор успела узнать о своем предназначении, смешалось и скаталось в твердый почти неуязвимый комок. И всему виной Джейсон... тот, на чьё знание ситуации я до сих пор так наивно рассчитывала, тот, кто в это самое время любезничает с белобрысой псевдо пассией вместо того, чтобы валяться у меня в ногах и молить о прощении! К кому мне бежать за помощью, когда мой самый главный, мой единственный настоящий помощник не имеет понятия о том, что произошло? Точнее о том, как это что-то вообще случилось?!

Мне хотелось то залепить Джею пощечину, то искать утешения в его чудодейственных объятиях. Сессия, почти свершившийся разрыв с Лисом после только-только возобновившихся отношений, Данин неуместный, но очень своевременный героизм, полное отсутствие взаимопонимания с отцом — все эти, такие жизненные, такие обычные проблемы казались теперь чем-то в высшей степени незначительным. Сессию можно пересдать, отец меня не разлюбит, что бы я ни вытворяла, Лис не последний парень на земле, как, впрочем, и Даня, так что то, о чем бы мне сейчас хотелось думать — сущая безделица по сравнению с грандиозностью и странностью возникших сегодня мистико-профессиональных осложнений.

Я бесполезна. Детектор лжи в условиях постоянной нервотрепки совершенно отказывается хоть что-то определять. Да, я приняла первый грех, ещё недавно этот факт приводил меня в восторг, но теперь... Что я имею? Какие-то ошметки от того, что должно быть в идеале — что-то вижу, что-то блокирую, всё нерегулярно, не точно, не всегда. Зато побочные эффекты бьют все рекорды. И ради чего эти муки? Ради умения проникать в чужую жизнь и обрекать на смерть особо рискованных индивидов через их же собственно сознание! По сути, я страдаю и тоскую из-за неудач на пути моего превращения в монстра...

Жуть.

— У нас будет гость, — заявил Джей, возникнув прямо посреди моей комнаты, — Нам есть, что обсудить перед его появлением.

Я только сейчас заметила, что Джейсон давно не брился. Истинное лицо Уильяма без маски юности выглядело даже старше, чем раньше. Мужчина был похож на рыбака, много недель бороздящего море в поисках рыбы.

— Следующий грех? — догадалась я.

— Да, но об этом потом, — отмахнулся Джейсон и принялся мерить шагами не особо пригодную для этого комнату.

— Внимательно слушаю, — нарочито холодно заметила я, всем видом давая понять, что Гневу нет прощения за его вынужденную непунктуальность. Его работа — Вестница, а не начинающая певичка.

— Ты мне не веришь? — без переходов, прямо в лоб спросил Джей. Его голос звучал спокойно, так, как если бы он поинтересовался, люблю ли я спаржу.

— Не должна, — ответила я, чувствуя, как улетучивается уверенность в однозначности ответа на поставленный Джеем вопрос. Не должна доверять, но могу ли этого не делать? Разве мы не с этого начинали?

— Иногда ты и сама не осознаешь, насколько безраздельно кому-то доверяешь. Для тебя доверие — естественное состояние. Эта черта присуща большинству потенциальных Вестников, тех, в ком проросло "зерно истины". Как ни парадоксально, не умея доверять — невозможно чувствовать ложь. У тебя есть способность принимать на веру, ты можешь поверить во что угодно, если информация исходит от кого-то, кто, по-твоему, достоин доверия. Как правило, оно оправдано, но бывает и иначе... Со мной не иначе. Я делаю всё, что в моих силах, и, даже если что-то идет не так, мне можно верить. Да, оказалось, что я чего-то не знаю, но из-за этого я не перестаю быть твоим другом, не перестаю желать тебе добра, не перестаю оставаться твоим наставником, существом, чьей обязанностью является защита, обучение, поддержка, забота.

Я слушала его, сидя на диване, Джейсон сел на корточки у моих ног, так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Он говорил с таким чувством, был так убедителен, что к моему горлу невольно подступил комок. Я поняла, как сильно устала, и как важно, чтобы хоть кто-то делил со мной природу этой усталости.

— Что-то внутри меня не дает мне сопротивляться. Когда я погружаюсь в видение... Это что-то знает, куда я попала, знает, что то, что я вижу — было, или происходит, или произойдет. Моё сознание, моё понимание действительности во власти этого чего-то. Я не могу отмахнуться от увиденного, не могу усомниться в его реальности... Иногда это просто невыносимо. Ты оказался единственным, кто способен одним своим существованием заметно облегчить мне задачу. Я просто не могу тебе не верить... — будто извиняясь, призналась я, — Но...

— Мы одна команда, — Джей взял меня за руки и крепко сжал мои дрожащие от волнения пальцы, — И что бы там ни было с этим живуном, со всеми в мире живунами, мы справимся. Ты приняла первый грех, вот-вот примешь следующий, всё будет отлично, ты всему научишься, а я выполню поставленную передо мной задачу. И пусть мы не можем сказать, что понимаем друг друга, потому что через многое успели пройти, но когда-нибудь обязательно сможем, потому что непременно пройдем — всё, и обязательно вместе.

— Как трогательно, — едкое замечание исходило откуда-то справа от нас. Мы с Джеем повернулись на голос, его обладателем оказался невысокий лысый старикашка с лицом, похожим на мятый лист бумаги; прищуренные глаза, огромный нос и тонкая линия губ были едва различимы среди рыхлого покрывала глубоких морщин.

Глава 19:

— Быстренько делаем дело и к стороне. Некогда мне здесь рассиживаться, — бросил он, проскользнув ко мне на диван с таким проворством, будто ему чуть за сорок, а не все девяносто.

— Ты бы повежливее, — осадил гостя Джей, вставая и утягивая меня за собой. Теперь старик сидел, а мы стояли перед ним, как провинившиеся школьники.

— С чего бы? Я ей не наставник, чтобы нянькаться, — проворчал старик, поправляя края своего видавшего виды плюшевого пиджака, — Твоя девка, ты и нянчись, а мне не с руки.

Устроившись поудобнее, старикан скользнул по мне оценивающим взглядом. Я аж съежилась от неприязни. Выходит, мне с Джеем просто нереально повезло, с таким наставником, как этот старикан, я бы долго не продержалась.

— Ира, Ира... что сказали бы твои бесчисленные братья по разуму, увидев, как ты сюсюкаешься с, по сути, жалкой необразованной девицей?

— Вы у меня дома, проявите хотя бы видимость уважения, — не выдержала я, ругая себя за несправедливую критику в адрес Джейсона. Он у меня просто чудо, как хорош! Не удивлюсь, если мне в наставники достался единственный вменяемый грех. Поразительно, как ему — символу ярости и несдержанности — удается быть таким душкой. Интересно, кто пожаловал ко мне на этот раз? Что олицетворяет этот мерзкий старикан?

— Ладно, — отмахнулся новоприбывший грех, — Плохое начало.

Старик встал с дивана и подал мне руку.

— Инвид, — представился он, не без ехидства.

— Аля, — ответила я, стараясь держаться достойно. Джей должен мной гордиться! Я Вестница, а это значит, что у меня нет права пасовать перед нахальным стариком, какой бы жуткий грех в нем не заседал.

— Моя суть — зависть, это для справки, — добавил Инвид, возвращаясь на диван.

— Мы договаривались, что ты не будешь давить, — заметил Джей.

— А я давлю? — притворно изумился Зависть, — Даже не пытался. К тому же твоя протеже вполне способна о себе позаботиться. Не так ли, дорогая?

Мне в голову пришла мысль о змеях, о кобрах, например. Да, старикан похож на кобру, уж очень ядовитый и какой-то скользкий.

— Я разделяю ваше желание поскорее закончить с этим, — признание прозвучало даже убедительнее, чем я рассчитывала. Следует сделать всё возможное, чтобы избавиться от этого змея. Страшно представить, что ждет меня с другими грехами, но об этом потом, буду решать проблемы по мере их поступления.

— Отлично! В общем, я оставлю тебя с твоим наставником, сделаю, так сказать, поблажку, как начинающей. Я редко прихожу к начинающим. Забавно, ты у меня первая такая зеленая. Обычно я иду шестым или седьмым, — старик снова поднялся на ноги, всё с тем же удивительным проворством, — Держи хвост пистолетом, детка!

Инвид исчез, оказав мне просто неоценимую услугу. Всего несколько минут, а я его уже не перевариваю! Чудесное начало.