Начальник для чародейки-2 (рабочее название - "Адресант")

По тому, как бывший ученик на мгновение замер, я догадалась, что таки да.

— Возможно.

— Ею занимаешься ты или другой 'чистильщик'?

— В самом деле, Рэйвен, не думаешь же ты, что тебе повезет и в этот раз? Нет, к этому вопросу я непричастен, — маг склонил голову, словно наблюдая, что я сделаю дальше.

— Ладно. С кем мне поговорить?

— Не уверен, что будет толк.

— И все-таки.

— Тебе следует попросить аудиенции у Абархама.

— О! — вылетело у меня.

Глава Ордена взял на мушку Лавенну? Впору и посочувствовать несчастной. Вероятно, уладить будет труднее, чем я думала. А может и вовсе невозможно. Одно знаю точно — Абархам не стал бы лично заниматься дочерью тхераттского купца, пусть даже для того, чтобы предотвратить сделку с 'абангу'. Он бы поручил это надежному специалисту по безопасности, вроде Аластера. Значит, мой учитель что-то знает. Это становится интересным!

— Знаешь что? Пожалуй, я сам тебя к нему провожу, — неожиданно сказал маг. — Он должен быть на месте.

Право слово, день потрясений! Но природная настороженность не дала насладиться моментом.

— С чего бы такая любезность? С этим вполне может справиться орденский привратник. В конце концов, он здесь для того и нужен.

Аластер растянул губы в томной, вежливой улыбке.

— Неужели ученик не может проводить бывшего учителя в знак благодарности за бесценные знания? — иронично осведомился он. — К тому же, кое-что я хотел бы обсудить.

— Вот это уже больше похоже на правду, — этим и удовлетворилась.

Когда мы вышли в коридор, я заметила, как Аластер активировал ловушку на входе в свой кабинет.

— К чему такие предосторожности? — сразу заинтересовалась я.

— Да так, ходят тут всякие... — усмехнулся маг, бросая на меня косой взгляд.

Я проследовала за ним в центральную башню и мы поднялись на этаж главы Ордена. Руадан, возникший было из-за угла, как черт из табакерки, увидел Аластера и поспешил удалиться.

— Он меня не любит, — зачем-то отметил Аластер, провожая привратника глазами.

Я ничего не ответила. Бывший ученик характером не вышел, да и не девица, чтобы любить его за черные брови и белые косы.

Абархама мы застали смотрящим в окно на падающий снег, и у меня возникло ощущение дежавю. Когда-то я пришла в его кабинет, впервые после своего исключения из Ордена, чтобы поговорить о мертвых воронках. Тогда глава был обеспокоен и тоже задумчиво созерцал окружающую панораму.

— Так-так! Учитель и ученик! Отрадно снова видеть вас вместе, — сказал Абархам, недоверчиво нас осматривая.

— Я бы назвал это образовательным треугольником, ибо учителей здесь двое, а ученик только один, — решил сострить Аластер.

— Как тонко подмечено, — похвалил глава Ордена, но одобрения в его голосе не слышалось. Он пригладил седые волосы и неспешно занял место в высоком кресле. — Чем обязан, Птичка?

Видимо, Аластер захотел играть первую скрипку в беседе, чему я была даже рада.

— Рэйвен обратилась ко мне с вопросом о некой госпоже Суитхерн. Нам о ней что-нибудь известно? — адепт говорил непринужденно, и будто бы немного небрежно, но напряжение сквозило в самой формулировке. Он спрашивал разрешения у главы Ордена.

Абархам нахмурился. Готова поспорить, бывший учитель ждал, что я стану терроризировать его перестрелкой в Гиенах. Что ж, может и стану, но позже.

— Суитхерн, Суитхерн... Ах да, это невеста нашего доблестного министра внутренних дел. Припоминаю. Что-то господин Кайден тянет с датой свадьбы.

— Свадьбы не будет вовсе, если госпожа Суитхерн до нее не доживет, — я скорбно поджала губы и покачала головой, изображая вселенскую печаль. — А мне бы хотелось, чтобы Лавенна все-таки дотянула до этого счастливого события.

Мы с Абархамом встретились глазами. Его серые, цвета араксикарской стали или пасмурного неба, были олицетворением живой воли.

— И мне бы тоже очень хотелось, — медленно произнес он.

Наверное, Аластер почувствовал себя лишним в гляделках, и беспокойно переступил с ноги на ногу.

— Что-нибудь может ей помешать?.. — с намеком спросила я.

— Разве что несговорчивость, — сдержанно ответил глава Ордена. — Несговорчивость и недальновидность.

У меня создалось ощущение, что мы играем в ассоциации, когда нужно показать слово жестами, но нельзя произносить его вслух.

— Возможно ли как-то переубедить госпожу Суитхерн? — 'Что сделать, чтобы Орден оставил ее в покое?'

— Боюсь, она сама должна образумиться, и ее друзья из тайной службы никак не помогут.

Я ошеломленно обернулась на Аластера. Бывший ученик опустил голову. Глава Ордена сказал свое слово. Отец Лавенны знает, что, если не откажется от сделки, то подпишет дочери смертный приговор. Мгновенный или отсроченный — не имеет значения. Сейчас Эйрик может приставить к ней inanem для охраны, но боевики не будут защищать ее вечно. Орден платит по счетам.

— Стоит ли идти на такой принцип, Абархам? — неожиданно вмешался Аластер.

Я с удивлением обнаружила, что теперь он пристально смотрел на главу Ордена расширенными зрачками. Похоже, между ними происходил ментальный диалог, и довольно эмоциональный. Иначе не удалось бы заметить этого обычным зрением.

— Шептаться в присутствии гостя неприлично, — с иронией отметила я, переводя взгляд с одного на другого. — Что происходит?

— Происходит то, что Аластер забывает свое место, — ледяным тоном отрезал Абархам. — Я все сказал. Если у вас двоих больше нет вопросов, прошу покинуть кабинет. У меня много дел.

М-да, стены Ордена никогда не славились гостеприимством.

— До скорой встречи, — сказала я перед выходом.

В коридоре поняла, что прозвучало это несколько театрально. Ну и пусть. Абархам вряд ли рассчитывает, что я отступлюсь так просто.

— Вернемся ко мне. Нужно поговорить, — тихо и отрывисто шепнул Аластер, увлекая меня за собой.

Я позволила ему протащить меня за руку, как соседскую девчонку. Гибкость и тягучесть движений бывшего ученика куда-то испарились. Он быстро спускался по ступеням башни, и, пока мы вышли в нужное крыло, успел оттоптать мне подол платья.

— За нами гнались демоны, а я не подозревала? — недовольно проворчала я, когда он запер дверь своего кабинета.

Аластер резко развернулся, так, что взметнулась коса, и посмотрел на меня в упор.

— Рэйвен, ты подумала над тем, о чем я спрашивал тебя на днях?

— Теперь, после того, как у боевиков тайной службы повзрывались в руках пистоли? После того, как Абархам выставил меня за дверь, как нашалившую собачонку? — я старалась говорить ровно и спокойно, но какое уж тут достоинство, когда злость и досада рвались наружу.

Бывший ученик тяжело вздохнул.

— В ближайшее время глава Ордена не сможет идти на уступки. Не имеет права. Ты же знаешь, он выступает за сотрудничество, но только не сейчас.

— Абархам выступает за сотрудничество? Это все равно, что кролик выступает за жаркое! — фыркнула я.

Про себя признала, что в словах Аластера есть доля правды. Арест адептов-предателей и раскрытие секты Дайре — не что иное, как сотрудничество Ордена и тайной службы. Абархам достаточно хладнокровен и дальновиден, чтобы не упираться рогом по пустякам. Разве что Лавенна умудрилась помешать ему так же, как некогда Саманья. Тогда ее дела плохи.

— Все не так просто. В Ордене зреют перемены. Кто-то вскрыл гнойник, и не сомневайся: забрызгает всех.

— Снова загадки, Аластер, — я нахмурилась. — Я помню о том, что ты упоминал про возможный заговор против Абархама. Неужели это правда?

— К сожалению. Некоторые адепты считают главу слишком слабым, податливым, уступчивым. Понимаешь? — маг выразительно приподнял брови. — Абархаму нужно показать силу и вымести сор из избы.

— И поэтому он принялся так рьяно вставлять палки в колеса тайной службе? 'Абангу', а теперь пистоли...

— Орден не имеет отношения к пистолям, я же тебе говорил!

— А в дешевом трактире говорят, что в похлебке есть мясо, — я отмахнулась и скрестила руки на груди. — Аластер, не пытайся выменять коня за мешок яблок. Мы оба знаем, что сотрудничество возможно только, когда можем предложить друг другу что-то равноценное. Если тебе нечего рассказать о Лавенне, то я вынуждена откланяться.

— С Лавенной я не могу подсобить, но мне известно кое-что другое. Я думаю, что ваш адресант как-то связан с тем, кто хочет сместить Абархама. Он в курсе дел Ордена. В то же время, о разработках СИИ тоже знает не понаслышке. Магия и наука — скверные друзья. Поэтому я считаю, что два человека действуют заодно.

— Спасибо, Аластер, это очень ценная информация — в Ордене проблемы. Но с какой стати ты мне об этом сообщаешь?

Бывший ученик устало закатил глаза и опустился на диван так резко, будто его подкосило.

— Рогатые демоны, Рэйвен! С каких пор до тебя стало туго доходить? Орден и тайная служба начали притираться, учиться находить точки соприкосновения. Наука опять же... Если Абархама сместят, все может повернуться вспять! Возобновится преследование детей inanem, снова начнется противостояние, от которого все устали. Абархам понимает, что общество меняется и готов шагать в ногу со временем. Но некоторые адепты...более консервативны, — он помолчал, давая мне переварить услышанное, затем добавил, тише и оттого зловеще. — К тому же, ты знаешь, что главы Ордена не уходят в отставку. Их убивают.

Комнату сковало молчание. Если вдруг случится так, что Абархама убьют... Ну и что? Разве мне должно быть до этого дело? Ведь глава Ордена без сожаления выбрасывает сломанные игрушки. 'Раньше не было прецедентов, чтобы выгорал кто-нибудь из совета, в этом случае процедура не установлена. Он просто присматривал за тобой. Рэйвен, я думаю, ты — слабое место Абархама'. Недавние слова бывшего ученика прозвучали в голове так ясно, что я даже заподозрила, не передал ли он их ментально. Но сначала нужно создать канал, а этого он точно не делал, иначе мой позвоночник превратился бы в дорожку из раскаленных углей.

— Мне нужно подумать, Аластер. Я смогу дать ответ, когда выясню, кто стоит за взрывами пистолей. И, если это Орден, клянусь всей магией мира, адресант получит от меня всю возможную поддержку.

Черты лица мага заострились, а губы сжались в тонкую линию. Видно, он хотел что-то сказать, но передумал. Только медленно кивнул и молча указал в сторону выхода, немного поклонившись. Церемонный жест, за которым скрывалась сдерживаемая буря. Но решение казалось мне правильным. Я не позволю Ордену манипулировать собой, пользуясь привязанностью ученика к учителю. Абархам — мой наставник, но прошлое должно оставаться в прошлом. Все изменилось, я изменилась. Теперь у меня другая жизнь и новый долг. Не перед адептами, но перед простыми гражданами Альдогара и коллегами по службе.

* * *

В управлении вестей от Эйрика из СИИ еще не было, Адэйра Вардена застать на месте тоже не удалось. Почти весь уголовный отдел занимался поисками Епископа, и обратиться оказалось не к кому. К несчастью, утром мне не хватило ума заранее узнать у Эйрика, где найти Лавенну. Заявляться с этим вопросом к министру Кайдену неразумно. Так что пришлось попытать счастья в архиве тайной службы. Через несколько минут брюзжания архивариус Финн, которого я с некоторых пор перестала называть Гусем, выдал, что госпоже Суитхерн принадлежит чайная лавка в Буйволах, недалеко от почтового управления. Как я и предполагала.

Штатные кэбы сегодня нарасхват, пришлось поймать извозчика. Сидя на жестком сидении и, подскакивая на обледеневшей брусчатке, я размышляла. За долгие годы никто из адептов не пытался подвинуть Абархама с его места. Конечно, не стоит льстить себе, что это из-за моей работы, как специалиста по безопасности. Нынешний глава Ордена занял свое кресло задолго до того, как начала магическую карьеру. Просто мир меняется. Установленные догмы ставятся под сомнение. Неприкосновенность Ордена не настолько непоколебима, как раньше. Хочу ли я, чтобы так было? Не знаю. Я не новатор, как Джерласс, и тяжело воспринимаю перемены, даже если они к лучшему.

— Приехали, госпожа, — прокряхтел извозчик. Он нахохлился и кутался сразу в несколько армяков, чем напоминал капусту, высунувшую наружу нос-кочерыжку.

Я накинула пару ливренов сверх платы, за вредную работу. Протопала к знакомому лоточнику за имбирным пряником. Надо же хоть чем-то скрасить предстоящий разговор с Лавенной. Клянусь нижними юбками, выбирай я платья с рюшами, понимала бы ее лучше! 'А госпожа Суитхерн хороша, — ворчливо подумала я. — Даже меня заставляет забыть, кто она на самом деле'. Роль несерьезной, кокетливой барышни, без сомнения, ей удалась.

Бронзовая вывеска над лавкой покачивалась в такт порывам ветра. Я встала аккурат под ней и заглянула внутрь через панорамное окно. Да, Лавенна была внутри. С изяществом знатной дамы сидела в кресле, попивая чай. На столе перед ней лежала раскрытая книга, которую госпожа Суитхерн с интересом читала. Словом, не похожа она была на испуганную девицу, от страха виснувшую на руках у начальника тайной службы.

Крупные снежинки влетели в лавку вместе со мной. Нос защекотали запахи чая, имбиря, шафрана, мяты... Сушеные пучки трав висели над камином и создавали атмосферу уюта, словно я приехала погостить к родственникам в деревню. Но резная мебель, деревянные панели и изысканные светильники не давали забыть о столичном стиле.

Лавенна слегка вздрогнула от неожиданности — в это время посетителей здесь не было. Мы одни. Как удачно.

— О! — воскликнула она и сложила руки на груди. — Полагаю, вы пришли извиниться?

Личико ее при этом сделалось таким возмущенным, что у меня невольно проскочил смешок, совершенно искренний. Нет, ну какова чертовка! Лавенна была одета в довольно строгое для нее темно-лиловое платье. Однако кокетливые воланы на юбке, пышные сборки на рукавах и кружевные рюши на блузе придавали ее образу игривости.

— Эйрик наверняка предупредил, что я никогда не извиняюсь.

Лавенна вскинула голову, тряхнув уложенными локонами. Ямочки на ее щеках заиграли, дополняя ехидную улыбку.

— Мы с Эйриком о вас не говорили, — незначительно обронила она.

Я с досадой поймала себя на мысли, что начинаю злиться. Не время дразнить девицу и упражняться с ней в словоблудии. Нужно побыстрее разобраться с проблемой, и вернуться к более важным делам. Возможно, уголовке потребуется помощь с Епископом, опять же. Только эта мысль позволила мне сдержаться и не нагрубить.

— Ладно, мы уже выяснили, что извиняться я не собираюсь, а вы не собираетесь вести себя, как здравомыслящий человек.

— Что вы хотите сказать?

— Если вам угрожают адепты Ордена, почему бы не остаться дома? Под крылышком жениха — министра внутренних дел Альдогара — было бы намного безопаснее, — я присела в другое кресло и бросила короткий взгляд на книгу. Любовный роман.

Лавенна сделала снисходительное лицо.

— Госпожа Мара, мой Олан всегда на виду. Он бы не смог пользоваться такой поддержкой аристократов, если бы его невеста жила с ним под одной крышей до свадьбы. Но вам, бывшей магессе, ни к чему эти условности, — она внимательно на меня посмотрела. — Как и начальнику тайной службы.