Часть 1 (общий файл)

— А я использовал этот хитрый артефакт, он еще и параллельно скрывает пространственную технику от магов — я показал ей свой шар и дезактивировал его, возвращая нас обратно в обычное пространство. Интересно, как Жаб собирался отсюда сбежать? Через Преддверие из Дома не выбраться. Можно прорваться только через более глубокие Астральные Планы или после разрушения артефакта (или срыва техники путем убийства или тяжелого ранения пользователя, когда он есть). Мистический Дом ведь, по-сути, своеобразное смещение по фазе, копирующее кусочек реального мира в подпространство. Ладно, это уже не важно. Жирдяй унес эту тайну с собой в Преисподнюю. Туда ему и дорога.

Так, Сидзука со странным выражением лица косится на мой артефакт (хотя я его уже опять в карман убрал, вообще-то!). Надо ее чем-то отвлечь.

— А скажи-ка мне, Сидзука-чан, почему ты от них не сбежала? — спросил я на ходу, когда мы быстрым шагом выходили из здания. (Как все нормальные люди — через двери. Охраны не было. Камеры отключены. О наших следах я тоже незаметно позаботился).

— Колдун постарался, — буркнула убийственная лоли, — наложил какое-то заклятье на всю комнату. И хватит уже звать меня "чан"! Знаешь ли!

— Хорошо, Сидзука-чан!

— Хсссс!

Переругиваясь таким образом, мы смогли немного спустить пар и скрасить друг другу дорогу до окраины Токио. Слава Ками, мы и так были недалеко, а то из самого центра города выбираться было бы... неудобно. Но те аякаси не были совсем уж дураками и про камеры знали не понаслышке, вот и выбрали тот тихий район в зоне своеобразных трущоб.

— Сидзука, тебя подбросить до вашей деревеньки? — спросил я, когда мы, наконец, выбрались за границы города.

— Не ссстоит, Кадзе. У меня есть свои собственные пути. Я буду на месте уже к рассвету, так что не стоит беспокоиться.

— Как хочешь, — я позволил улыбке проявиться на моем туманном лице (у меня уже хорошо получалось!). — Просто будь осторожна.

— Хссс! И все-таки ты странный. — Сидзука чуть склонила голову на бок и осмотрела меня, словно бы заново оценивая, — Но к твоим чудачесствам можно привыкнуть.

— Рад. — я слегка поклонился.

— Вот-вот. Именно это я и имела ввиду. Ладно, Кадзе, еще увидимся. И спасибо тебе за все.

И, не дожидаясь моего ответа, змейка рассыпалась брызгами воды и унеслась прочь. Понятно теперь, какие у нее пути подготовлены. Наверное, так и будет прыгать от воды к воде весь остаток ночи. Оригинально. Даже быстрее моего способа перемещения. Мне надо будет обязательно это обдумать...

И да, эта кавайная лоли отплатила мне той же монетой. Исчезла, не дав мне и слова сказать! Эх, Сидзука. Надеюсь, больше мое вмешательство тебе не навредит, и канон не будет нарушен. И все же, я буду за тобой присматривать. Хотя бы одним глазком. На всякий случай. Я сжал в руке ветку хвойного дерева, на котором так любила посидеть мизучи. Именно эта деревяшка по нити привела меня сегодня к змейке.

Вздохнув, я переместился на Поднебесный Порог и взмыл в небо. Надо было уладить еще несколько мелочей по пути и до рассвета добраться до дома. А то Тора опять начнет меня отчитывать прямо с порога. Я улыбнулся и прибавил себе скорости.

* * *

Спускаясь на территорию моего храма с неба, я сразу заметил крошечную фигурку в теплой курточке (осень все-таки!), в нетерпении наматывающую круги под ториями. Конечно же, это была Тора. И чего ей в такую рань не спится? Эх. Когда мои ноги коснулись земли, я уже находился в мире людей. Мысленно отметил, что девочка заметила меня уже в Преддверии. Совсем неплохо. Тренировки по расширению чувствительности к Миру Духов уже приносят свои плоды, даже если она сама этого пока не осознает.

— И куда ты опять летал? — подбоченившись, с воинственным видом поинтересовалась у меня маленькая бакэнэко. Хотя не такая уже и маленькая. Прошло почти полгода, а она уже выглядит лет на четырнадцать, и ее разум вполне соответствует ее внешнему виду.

— Тора, прежде всего, доброе утро.

— Доброе. — буркнула она, но вопрошающего взгляда не опустила. Я вздохнул.

— Я же говорил тебе, что после выполнения условий договора с Кагецуки-саном у меня могут появиться некоторые дела, не требующие отлагательств.

— Да, — кивнула девочка, — но ты мог мне хотя бы позвонить (естественно, мобильник у нее был (спасибо Ёко за улаживание всех формальностей!), и, самое главное, он ловил сеть даже в нашей глуши). По всем срокам ты должен был вернуться еще вчера. Я волновалась!

— Прости, Тора. Не было возможности. Сначала не было нормальной связи, а потом... надо было действовать быстро.

— Браааатик Рю, — угрожающе растянув обращение, ученица ласково на меня посмотрела и спросила, — неужели ты охотился?

— Да, и заодно спасал одну неосторожную особу, поэтому и спешил. — неохотно признал я. Ну, сейчас начнется.

— Рю, вот почему ты никогда не берешь меня с собой?! Я ведь уже столько всего знаю! А то все тренировки, изучение человеческих наук, медитация, магические заклинания и снова тренировки! Скучно! Мне нужно набираться реального опыта в настоящих схватках, или я никогда не стану воином!

— Ученица! — я строго посмотрел на маленькую бакэнэко, и она невольно выпрямилась, растеряв весь свой норов, — Неужто ты недовольна тем, как я тебя учу?

— Нет, учитель. — отчеканила она. Все-таки правильно мне Ёко в свое время посоветовала во время обучения быть с Торой построже. Хотя лично мне это неприятно, но девочке идет на пользу.

— Пойми, Тора — продолжил я уже спокойнее, — когда ты будешь готова, я сам возьму тебя с собой. Но пока ты овладела только основами (девочка вскинулась, натолкнулась на мой участливый взгляд и снова потупилась). Есть еще многое, чему ты должна научиться, и, прежде всего, ты должна уметь контролировать свои эмоции и желания. Выдержка порой даже важнее владения оружием. В чисто физическом противостоянии, без применения стихий, Силы или трансформации ты, возможно, сможешь меня догнать за год или два, а там и перегнать (Тора постаралась сдержать довольную улыбку... безуспешно). Но все твои умения окажутся бесполезны, если ты увлечешься и хотя бы на миг потеряешь контроль. Тогда ты либо нарвешься на смертельную контратаку, либо... сработает твое проклятие.

Маленькая бакэнэко вздрогнула и сцепила перед собой руки, справляясь с обуревающими ее сейчас эмоциями. Эх, не могу я ее долго так наставлять да стращать. И я, не удержавшись, потрепал девочку по голове, а она робко улыбнулась мне в ответ.

— Поверь мне, Тора. Это для твоего же блага. Я пообещал, что ты станешь сильной, и так оно и будет. Просто наберись терпения, торопыга ты эдакая!

Она в ответ рассмеялась, вывернувшись из-под моей руки, и бодро кивнула. Ну вот что ты с ней будешь делать?

— Ладно, раз уж ты от скуки уже на, хм, дерево лезешь (девочка фыркнула), то постарайся получше овладеть сокрытием своей ауры к концу этой недели. Если справишься, я отведу тебя в одно место... и кое с кем познакомлю. А еще дам одно ответственное задание.

— Хорошо! Спасибо тебе, братик, я постараюсь! — Тора явно обрадовалась и потянула меня за руку в дом. — Пойдем, сегодня я приготовила нам завтрак!

— ...Вот как? Сама?

— А Киёко-сан мне помогала... чуть-чуть.

— Хорошо-хорошо, идем. Мне уже не терпится попробовать твою готовку на вкус!

Вот так вот весело мы и живем. М-да.

* * *

На кухне меня поприветствовала моя слуга, снова принявшая вид девушки (только кимоно у нее на этот раз было золотисто-алым). Мы помыли руки и все вместе сели за стол. Завтрак был в традиционно-японском стиле: суп мисо, рис с сырым яйцом и рыба на гриле. И да, еще был чай с десертом.

На меня тут же уставились две пары внимательных глаз, но я невозмутимо и с изрядным удовольствием съел все. (Во-первых, японская кухня хоть и необычна, на мой взгляд, но интересна и по-своему вкусна, а, во-вторых, они обе действительно постарались!) Многословно похвалил их за каждое блюдо отдельно, по смущенному взгляду (и ауре, да) угадывая, кто что готовил.

Потом Тора ушла на ежедневную медитацию к пруду (именно в этом месте лучше всего раскрывалась связь с Миром Духов, явно благодаря Киёко). Дух горного источника занялась повседневными делами (стирка, уборка, чтение, созерцание, размышления). А я распаковал вещи: сто самых новых для этого времени ноутбуков и столько же мобильных телефонов (технику покупал по несколько штук в разных местах, чтобы не вызвать подозрения. А сим-карты для телефонов я уже приобрел у Курозакуры заранее). Именно из-за этих покупок я слегка задержался на обратном пути.

Мне пришла в голову одна любопытная идея, и, если получится, мне больше не придется шифроваться во время наших разговоров по телефону, когда речь заходит о действительно важных вещах. А то уже до абсурда доходит! Пять минут ходить вокруг да около, чтобы спросить у Ёко, где в последний раз видели наводчика тех Пожирателей силы! Фух, великие информационные ежики, спасите меня от вездесущего Большого Брата!

Ну, попытка много времени не займет, а потом надо будет еще раз продумать нашу с Торой поездку и наши подарки. В это воскресенье будет Великое Празднование Дня Рождения Касури. Ей исполнится пятнадцать лет, и она станет полноправной Главой Клана Кагамимори (хотя мать, естественно, все еще будет ее опекать и советовать, да и внутри Клана пройдут годы, прежде чем авторитет Касури превысит уважение к предыдущей Главе).

Я с предвкушением улыбнулся. Хитрый план уже почти готов. Осталось только достойно его реализовать. И раз уж Торе так не терпится увидеть большой мир... она тоже сыграет в нем одну важную роль. Может быть, даже ключевую. Ха! Да. А теперь пора немного поработать. Надо найти Духа Неба на Высших Планах и все-таки попробовать с ним договориться. Знания об ином мире для него — соблазнительный куш... так что я уверен, он согласится на взаимовыгодный обмен.

Глава 18. Истоки Силы, великое торжество и тайное свидание

За эти месяцы я многое узнал и во многом разобрался. Пришлось даже забраться в Главную Библиотеку Тсучимикадо (нашел с седьмой попытки, отследив нескольких сильных магов из их Клана и пройдя по их нитям). Их система безопасности слишком полагалась на современные средства защиты, барьеры, основанные на родовой силе Клана и действующие сразу на нескольких Астральных Планах вглубь, и заклинания, обращающиеся к силе множества мелких духов (оммёдо). Стража Места или Хранителя Рода у них не было, поэтому я просто прошел себе спокойненько через Поднебесный Порог. С тем, чтобы безопасно, не поднимая тревоги, читать в их залах, напичканных всякими следящими устройствами, пришлось повозиться. Но это того стоило. Оказывается, у них хранились очень древние и весьма занятные легенды...

Если обобщить все то, что я узнал, получается, что моя Сила действительно растет в зависимости от числа моих последователей. И чем искреннее они в меня верят, тем большей... хм, ну, пусть будет, энергией я могу распоряжаться. И моей Силе все равно, поклоняются они мне как божеству (Ками) или просто благодарят за что-то от всего сердца. Впитывая их, эм-м, положительные эмоции (хотя тут явно что-то куда более сложное), моя Жемчужина увеличивается в размерах и может вмещать в себя больше Силы, которую я потом могу использовать по своему разумению и восстанавливаю естественным образом во сне.

Вроде бы, получается непобедимый чит, не так ли? А вот и нет. Во-первых, Силой я могу пользоваться лишь в некоторых областях.

Восстановление и усиление (изменение некоторых свойств) с помощью Силы различных предметов — первое, чему я научился. Причем, эти предметы должны быть моими. Если я считаю, что какая-то вещь мне не принадлежит... она вне моей власти. Такой вот выверт подсознания. Или это какой-то вселенский закон в этой реальности? Кто его знает...

Еще я могу исцелять. Такое вот восстановление, только для живых организмов, но и тут все смутно. Вряд ли я смогу излечить кого-то против его воли. Да и что я могу, а чего нет, мне еще предстоит узнать. Но вера в свою Силу тут несомненно имеет значение.

Моя сильнейшая способность так же может влиять на духов и магию. Если дух принимает мою Силу и приветствует то, что она ему с собой несет, — это фактически можно назвать благословением. Я изменяю сущность духа, наделяя его новыми свойствами или способностями. Взамен он приносит некий обет. Именно так я заполучил своих слуг. И я могу быть уверен, что они меня не предадут, ведь их обещание было искренним и теперь закреплено Силой. Такой вот взаимовыгодный договор.

Заклинания же могут быть мной развеяны, ровно как и темные духи. Но тут все зависит от их могущества и еще тысячи мелочей, которые можно пересилить, просто вложив больше усилий при ударе. Ломать — не строить.

Последнее, что дает мне Жемчужина — это, собственно, энергия, с помощью которой я могу сотворить особенно сильные заклинания. Но она годится отнюдь не для любой магии. Пока что, кроме различной сложности барьеров и техники Мистического Дома, я не нашел ей применения. Для прямой атаки моя Сила точно не годится. Таким манером я, скорее, себя подорву. Последнее средство, прямо... взрывные адские ежики, о чем я только думаю! Бр-р!

Используя эту энергию и одновременно изменяя Силой предметы, я могу создавать артефакты. Но чем сложнее их свойства, тем труднее мне не потерять сосредоточенность и контроль во время их создания, и тем больше Силы мне нужно. В худшем случае я могу даже умереть от истощения, переоценив свои возможности. В конце концов, я чисто энергетическое создание.

Как и Сила, сама по себе, мои амулеты тоже создают определенные условия для тех, кто их использует. Передавая их кому-то в дар, я словно бы закрепляю между нами негласное обещание. Тоже своеобразный договор, но тут затрагивается сфера взаимных ожиданий и, несомненно, доверия. Таким образом, покуда эти условия соблюдаются, новый обладатель артефакта может даже использовать его против меня. Конечно, такая ситуация возможна только, если я первым нарушу договор. Или если это будет тренировочный поединок. В общем, условия довольно расплывчаты. Именно тот случай, когда надо не пытаться разобраться во всем досконально, а просто чувствовать, довериться интуиции.

И да, оберег, который я передал для Хисузу, тоже имеет определенные условия применения, но так как Касури выступила посредником, а ей я дал амулет именно для защиты сестры... В общем, надеюсь, что маленькая жрица не станет моим врагом. Это будет несколько... иронично.

Подводя итог, плюсов у моей Силы, конечно, больше чем минусов, но тут вступает в игру второе ограничение. Путь. Выбранное предназначение. Взятые на себя обязательства. Если я оступлюсь, сверну не туда, предам себя или тех, кто мне доверился... Я потеряю Силу. Может быть не целиком, но убывать она начнет весьма стремительно.

Безусловно, я не собираюсь творить зло или предавать друзей. От своей мечты я тоже никогда не откажусь. Но ведь ошибиться я могу и неосознанно! Я ведь до сих пор не знаю всех ограничений... Хотя я ведь дракон. Плевал я на все ограничения! Пока я верю в правильность моего Пути, Сила всегда будет со мной. Главное — не давать невыполнимых обещаний.