— Неужто так тяжело изображать официантку? — Канзаки оглянулась на дверь в коридор посмотреть, не идут ли Сэм с Учики, никого не обнаружила и подперла щеку ладонью. — У нас в Японии огромное количество девушек твоего возраста ими подрабатывают еще в школе.
— Вот уж не знаю, — свирепо фыркнула Эрика, отодвигая посуду. — Терпеть не могу такую работу! Куча чужого народу, людишки все эти неприятные, деньги считают с таким видом, будто им в печень бьют! Почему все с таким придыханием даже говорят об этих деньгах, я никак не пойму? Особенно работники в ресторане! Честное слово, мне проще было расставлять жучки и проверять наличие тайных дверей, чем находиться в одной раздевалке с хабалками-официантками!
— Ну! — вступилась за работников элитного общепита Мегуми. — Не надо так сурово.
— Это еще не сурово!
Голос Эрики изменился. В нем появилась нотка искреннего отвращения, не укрывшаяся от Канзаки. Внимательно взглянув на разговорившуюся девушку, Мегуми поняла, что той давит на душу нечто неприятное. Это стало заметным с самого их с Отоко прибытия и подозрительно хорошо накладывалась на нервозность, которую молодая женщина приметила за Андерсен уже давно. Размякнув в обществе своих после долгого пребывания под чужой личиной, девушка разговорилась. Канзаки по себе знала, как иногда прорывается сквозь отстраненность от окружающих желание с кем-нибудь поделиться. Но должна иметься веская причина. Может, что-то взволновало ее юную подругу?
— А что сурово? — осторожно спросила Канзаки.
— Да ну... — Эрика неприязненно поморщилась. — Все они достали...
— Чем? — не отставала Мегуми. Ей почему-то хотелось разобраться.
— Да... Тьфу... — Андерсен стушевалась и не могла подобрать слова.
Повисла неловкая пауза, случившаяся впервые с тех пор, как покинувшие Меркури в компании Сэма девушки неожиданно для себя подружились. Эрика, уже жалевшая о своей извечной несдержанности, неловко отводила взгляд от Канзаки, в которой нашла старшую подругу. Выросшая без матери Андерсен радовалась той заботливой доброте, что исходила от молодой женщины, но немного пугалась. Эрика слишком привыкла полагаться только на себя в переживаниях и проблемах. Не так просто перешагнуть границу, на которой сама возвела увитый колючей проволокой забор.
Мегуми же просто искренне хотелось узнать, что тревожит душу этой милой, но чрезмерно ершистой девочки, оказавшейся сущим ребенком, однако выдерживающей взрослые жизненные испытания. Она знала, что мать Эрики погибла много лет назад, что ее отец долгое время находился в состоянии растения, и оттого бедняжку было еще жальче. Девочка вовсе не была испорченной и озлобившейся, просто дичилась чужаков. Судя по тому, с какими вниманием Эрика относилась к Учики в период выздоровления, как согласилась поделиться с ним собственной энергией, доброты и участия в юной душе хватало с избытком, не было только умения их выражать.
— Не стесняйся, — ободряюще произнесла Канзаки и взяла одну из палочек для еды на манер дирижерской. — Я же не Сэм, можешь не опасаться тяжеловесных острот.
Молодая женщина вывела палочкой непонятный знак в воздухе. Дружелюбие жеста, взгляда, мягкая ненавязчивость в голосе — все располагало Эрику к новой подруге. Канзаки немного напоминала Инори, несчастную похищенную Инори, первой сумевшую перебраться через барьеры ее характера. Но если в Кимико была огромная всеохватывающая любезность, стремление обнять и улыбнуться каждому, то Мегуми казалась полной заговорщического, почти тайного дружелюбия. С Канзаки так и тянуло посекретничать, ибо она точно никому ничего не разболтает.
— Да я и не опасаюсь... — медленно протянула Андерсен. — Просто... как бы сказать...
— Как-нибудь, — ободрила Канзаки, улыбнувшись.
— Ох... — Эрика наморщила лоб. — Ну, в общем... в общем, меня там домогались!
На миг в кухне повисла тишина, наполненная ощущением рези в ушах, словно только что громко лопнула струна.
Мегуми внезапно опустила взгляд, рассматривая свою пустую тарелку. Эрика, чувствуя, как неумолимо и густо краснеет, проследила, как молодая женщина кладет палочку и глубоко вздыхает. Затем Канзаки вновь посмотрела на собеседницу, и глаза ее были полны серьезности.
— А ну-ка, расскажи, — мягко попросила японка.
Город Меркури
19 августа
17:17 местного времени
Этой комнаты не существовало.
Не существовало стен, чистых, ровных, гладких настолько, что невозможно было разглядеть текстуру обоев. Ни один плотник не мастерил блестящих лаком стульев с изящно изогнутыми ножками и резными спинками. Электричество не питало лампы, освещавшие каждый уголок и заставлявшие зеркальную поверхность круглого стола мерцать дюжиной бликов. И ни один портной не шил дорогих костюмов на людях, сидевших за этим столом.
Проекции участников совещания обладали всей полнотой цветов, но оставались полупрозрачными на фоне виртуального зала. Каждый из собравшихся здесь мужчин физически пребывал в своем кабинете в определенной точке земного шара, где пользовался терминалом безопасной связи. Сидя в специальном кресле в центре вмонтированной в пол установки, они видели одинаковое изображение, передаваемое установленными проекторами с эффектом полного погружения. Чувствительные сенсоры улавливали движения настоящих тел, заставляя голограммы полностью их повторять.
Синод был взволнован.
— Это возмутительно! — второй подбородок тучного Булверча мелко трясся, когда англичанин мотал головой. — Что за чертовы шарады?! Что за сделки?!
Изображение Артура Хендрикса оставалось неподвижным. Виртуальный Андре Лесарж, такой же аккуратный и фотогеничный, как и всегда, утомленно прикрыл глаза. Шумный Булверч всегда утомлял утонченного француза.
— Не стоит так сразу набрасываться на Артура. Пусть сам объяснит.
Толстый Аракис согласно кивнул. Фегелейн нервно кашлянул, Пирелли промолчал. И только крупный, похожий на медведя в костюме Дюкло громко хмыкнул самым презрительным образом.
Хендрикс выдержал паузу, обведя взглядом проекции начальства, затем поднял руку и вызвал повисшее в воздухе окошко меню.
— Прошу вас взглянуть вот на это.
Выбрав в меню верхний пункт, Артур молча запустил цепочку изображений и страниц с текстом. Фотографии и заголовки отражались на лице англичанина, пока члены Синода изучали представленные данные. Первым недоуменно подал голос Булверч:
— Это еще что такое?
— Данные, которые нам удалось собрать о проекте Себастьяна Кроули, известном под кодовым названием "Сенобит".
— Я слышал о нем, — заметил Аракис. — Когда Кроули еще был жив и активно занимался фракционной борьбой, он неоднократно оговаривался о проекте с таким названием. Но я так толком и не узнал, что этот "Сенобит" из себя представляет.
— Целью проекта "Сенобит" было создание из человеческого материала с добавлением искусственных специально обработанных элементов биологической военной машины нового поколения.
— То есть? — поднял брови Лесарж.
— Кроули намеревался создать трикстера совершенно нового поколения. Как он утверждал, основной проблемой при создании трикстеров является малый процент подопытных, выживающих при попытке внедрения в организм DQD. Основные разногласия между Кроули и Лилит в программе создания боевой организации заключались в том, что она намеревалась проводить массовую обработку людей, не считаясь с высокой смертностью, он же считал, что гораздо продуктивнее будет создать меньше трикстеров, но обладающих большим военным и утилитарным потенциалом. В пользу своего варианта Кроули выдвигал успехи в проекте форсирования, результатом которого стали трикстеры класса "альфа". Какое-то время Лилит соглашалась на компромисс, многие из ее группы сами подверглись форсированию. Однако впоследствии у них с Кроули произошел... конфликт, в результате которого две программы начали функционировать раздельно.
— Ах, да, — протянул Пирелли. — Не тогда ли и ты сам, Артур, переметнулся от их распавшейся компании к нам? Сколько уже прошло, двадцать лет? Двадцать два года?
— Двадцать два, — бесстрастно кивнул Хендрикс и продолжил: — О попытках партии Лилит организовывать исследовательские концентрационные лагеря в Восточной Европе, Африке, Индокитае и Южной Америке мы все знаем хорошо. Проект Кроули же был забыт, поскольку в тот период началась война, а после нее период борьбы за политическое влияние, легализация и прочие проблемы, требовавшие оперативного разрешения. Вскоре и сам Кроули был искалечен и впал в кому, как мы предполагали, в результате предательства членами своей группы. Однако мы ошибались. После Явления Кроули тайно продолжал работы над проектом "Сенобит". Отстранившись от текущей политической борьбы, он бросил все ресурсы на создание искусственного, идеально адаптируемого к свойствам DQD трикстера. И преуспел.
— Ты хочешь сказать, что все те цифры, которые мы сейчас видели... — подал голос обычно молчавший и трусивший Фегелейн. — Все эти поставки, контакты с научно-исследовательскими институтами, покупка и похищение специалистов... Все делалось ради его проекта, выполнимого исключительно в теории?
— Именно. Кроули задействовал лучшие разработки и специалистов в области киборгизации, биотехнологий, нанотехнологий, клонирования, а также привлек к работе профессора Кобаяси.
— Встретились два фанатика, — презрительно выплюнул Булверч и поймал укоризненный взгляд Лесаржа.
— Кобаяси, как оказалось, принял идею Кроули и возглавил проект. После Явления им удалось совершить прорыв.
— Что значит, прорыв? — прищурился Лесарж. — Насколько мне известно, все попытки создания искусственного трикстера заканчивались неудачей, поскольку до сих пор не найден способ вырастить полноценный искусственный мозг.
— Совершенно верно, прорыв основывался на мозге. Но Кобаяси и Кроули не выращивали его, — Хендрикс выбрал следующий пункт меню. Участники конференции увидели спутниковый снимок непонятного комплекса зданий. — В этой лаборатории на территории России они вырастили тело. Организм на сто процентов принимал DQD как свою неотъемлемую часть.
— На сто процентов? — недоверчиво переспросил Булверч. — То есть, это тело по энергетическому потенциалу...
— Сравнимо с телом Наследника, — подтвердил Артур. — Они использовали ткани форсированных трикстеров с клонированным биологическим материалом, добиваясь генерации искусственного зародыша, отвечавшего заданным требованиям. В конечном итоге одна из оплодотворенных яйцеклеток дала результат. Плод подвергли ускоренному развитию.
— Но мы говорили о мозге, — напомнил Лесарж.
— Да, основная проблема заключалась в том, что мозг зародыша под воздействием DQD перестает формироваться. Именно поэтому самые смелые программы до сих пор имели дело с уже рожденными младенцами, и даже из них только четверть не страдала от проблем развития. Из выращенного в лаборатории тела недоразвитый мозг вырезали.
— Тогда какой от него прок? — спросил Булверч.
— В тело был помещен иной мозг, — произнес Хендрикс и увидел, как у англичанина отвисает челюсть. Ошеломленный Пирелли замотал головой, будто пытаясь отогнать наваждение, Аракис заерзал на стуле, Фегелейн едва слышно ойкнул. Только Лесарж сохранил видимое спокойствие.
— Артур, друг мой, ты говоришь невероятные вещи, — француз склонил голову набок, разглядывая Хендрикса. — Сперва ты рассказываешь, что Кроули смирился с поражением в нашей вражде ради того чтобы создать супер-трикстера. Затем оказывается, что ему удалось, затратив астрономические средства, приложив титанические усилия и обаяв фанатика вроде Кобаяси, вырастить искусственное тело, теоретически способное превзойти по силе форсированных самим Кроули трикстеров "альфа". И вот теперь выясняется, что Кроули и Кобаяси провернули первую в истории успешную трансплантацию мозга? Это звучит столь фантастически, что даже мне трудно поверить.
— Однако это так. Моя служба дважды проверила полученные данные, сопоставила с нашими собственными находками. Все указывает на правдивость полученной информации.
— Но как можно вживить чей-то мозг в такое тело? — всплеснул руками Пирелли. — Не любой же случайный подойдет. Если DQD отвергает людские ткани, то как же?..
— Этого мы не знаем, — покачал головой Хендрикс. — Однако у меня есть теория.
— Излагай, — велел Лесарж.
— Кроули всегда говорил мне, что не видит смысла в создании оружия, неспособного думать. Для него трикстеры были своего рода новой ступенью развития человека. Поэтому, как мне кажется, Кроули никогда не намеревался выращивать искусственный мозг. Себастьян любил повторять, что невозможно понять сам смысл существования на этой земле, не будучи простым человеком, со всеми его слабостями. Только тот, кто знает, что такое стремление к совершенству, может этим совершенством стать — таков был принцип. Полагаю, он провел отбор подходящего мозга, взятого у носителя, и только после, с учетом возможности вживления, создал тело-прототип.
— Хм, — Лесарж потер подбородок. — Что ж, это вполне возможный вариант. Но все же — мне трудно представить, что Кроули удалось соединить столько элементов. Чересчур много препятствий, считающихся непреодолимыми.
— Себастьян всегда славился упорством, — ответил Хендрикс. — К тому же, мне удалось встретиться с ним перед самой смертью.
— Да, ты ведь был с ним в тот момент, — заметил Аракис.
— Он успел сказать, что его создание и погубило создателя. Именно это признание заставило меня всерьез рассмотреть полученные данные. И именно эти слова я имел в виду, когда говорил, что мы ошибались, считая, будто Кроули пал жертвой банальных внутренних интриг.
— Выходит, его изувечил... этот гомункул? — Булверч вновь затряс вторым подбородком.
— Если верить его собственным предсмертным словам, а также полученной от Лилит информации — да. Кроули удалось вживить неизвестный мозг в искусственное тело, и получившееся существо очень быстро раскрыло свой потенциал. Кроули был на седьмом небе от счастья и строил планы по совершенствованию процедуры. Он не намеревался создавать армию, считая, что малого количества таких существ хватит для противостояния. Тогда программа "Цвета" еще не была нами начата, и без лояльных Наследников оружию подобной мощности и впрямь нечего было противопоставить.
— Но вышло наоборот? — тихо спросил Фегелейн.
— Совершенно верно. Не знаю, кто оказался в теле супер-трикстера, но этот... человек сумел захватить власть в организации Кроули, обойдя всех известных нам функционеров, получить контроль над всеми его ресурсами. Сам Кроули был лишен рук и ног и оставлен в состоянии комы, поддерживаемом нановирусом. Организация ушла в тень и занялась аккумулированием ресурсов без участия в борьбе за Наследников и геополитическое влияние. Мы не замечали их именно поэтому: каждая ячейка бывшей сети Кроули являла собой, по сути, организованную банду, интересовавшуюся лишь деньгами. Промышленные и технологические накопления оставались в тени, не будучи приведенными в действие ради экономико-политической выгоды.
