— я слушаю. — Недовольно произнес Питер, вытянув за цепочку прямоугольную пластинку.
— "бос... э-э-э... тут с тобой хотят переговорить... говорят это срочно". — Прозвучал голос одного из бойцов, отправленных в город, собирать ценности.
— на вас напали? — Грифон внутренне напрягся, ожидая самого худшего, вплоть до того что в башню при помощи "портключей" выданных бывшим бандитам, прибудет группа враждебно настроенных рейдеров.
— "э-э-э... пока нет, но намерения у них серьезные".
— возвращайтесь в башню. — Приказал "хвост", практически не жуя, проглатывая свою порцию. — Надеюсь "портключи" вы не потеряли?
— "но... бос, это действительно важно". — На этот раз голос подчиненного звучал растеряно.
— ладно, сейчас буду. — Так и не получив вразумительной информации, волшебник решил подготовиться к возможному столкновению с многочисленным и вооруженным противником, среди которого могут оказаться и маги.
"надо бы "империус" обновить, а-то подчиненные уже начали спорить с прямыми приказами".
Обвешавшись амулетами, и накинув на себя дополнительные защитные чары, Питер "аппарировал" на площадь города, тут же создавая заклинание визуальной невидимости. Чары поиска показали, что все подчиненные находятся в южной части поселения, а рядом с ними еще около двух десятков разумных, расположившихся широким кругом. Еще несколько живых существ, обнаружились в домах неподалеку, и на крышах.
"засада... даже немного обидно".
И без того пакостное настроение, стало просто отвратительным, а вместе с этим, в душе зародилась злость. Бывший "пожиратель смерти" в очередной раз пожалел о том, что не может хищно оскалиться... и плевать что под заклинанием невидимости, этого никто не увидел бы.
"а почему они не устроили засаду здесь? Или хотя бы не оставили наблюдателей?".
Решив узнать ответы на все интересующие вопросы прямо у командира противника, волшебник отправился "охотиться" на тех, кто должен был прикрывать основную группу. К глубокому разочарованию, выведение из строя простых солдат, оказалось скучной и монотонной работой, зато стало точно известно, кто именно покусился на жизнь "хвоста".
Грифоны из "кровавых когтей", получали сперва оглушающие проклятья, затем связывающие и обездвиживающие. В конце концов, осталась только группа тех, кто окружал подчиненных Питера.
"что-то тут не так...".
Ровно дюжина пони и единорогов, одетых в черные плащи, стояли спина к спине, "ощетинившись" во все стороны стволами автоматов. Еще двое, уже без сознания, лежали у ног крупного грифона в массивных технологичных доспехах, в которых учитывалась даже защита для крыльев, и "жало" для хвоста. Все остальные "кровавые когти", были облачены в более легкую версию брони, впрочем это не мешало им выглядеть внушительно.
Шли минуты, но ничего не происходило. Наконец, главному грифону надоело ждать, и он произнес хриплым голосом:
— что-то ваш колдун не спешит на выручку своим бойцам. Может быть вы ему не так уж и нужны?
— он придет. — Уверенно заявил один из единорогов. — И тогда я советовал бы вам не терять времени...
— знаю-знаю, заклинание подчинения. — Грифон хохотнул. — Не пойми меня неправильно, но что-то вы не похожи на рабов.
— просто этот у*бок, слишком самоуверен, вот и не считает нужным как-то дополнительно нас контролировать. — Усмехнулся второй единорог. — Он даже не заметил, как мы научились противостоять этой магии.
"Мордред, а ведь действительно не заметил. чувствую себя самоуверенным кретином... а ведь видел, как пегасы "скидывают" контроль".
— а он не мог чего-то заподозрить? — Продолжил разговор командир группы.
— вряд ли. — Бывший подчиненный покачал головой. — Если бы что-то такое произошло, то парни оставшиеся в башне, обязательно бы нам сообщили.
— и сколько же вас таких, "верных" и "смелых"? — Грифону было откровенно скучно, и он пытался хоть как-то себя развлечь, что было полезно Питеру.
— да почти половина, не считая тех, кто сидит под замком.
"зря я столько времени тянул с "меткой"... можно было бы избежать этой проблемы".
— знаешь... нам конечно полезно будет получить базу, скрытую от посторонних взглядов, да и "артефакты" лишними не окажутся... — Командир грифонов издал смешок. — Но с чего ты взял, что мы собираемся убивать твоего хозяина?
— что? Но ведь мы договаривались! — Единорог и его соучастники, заметно занервничали.
— разве? — Грифон изобразил удивление. — Не помню такого... ты пойми, что союз с магом, способным создавать "артефакты", гораздо полезнее, чем получение разовой выгоды. А так как он ко всему прочему, по твоим же словам, еще и наш сородич... думаю мы сможем договориться. Ведь сможем?!
Все "кровавые когти", словно услышали условную команду, повскидывали оружие, взяв на прицел группу пони и единорогов. Те же в свою очередь, начали крутить головами, водя стволами своего оружия, в поисках угрозы. Некоторые даже потянулись за "портключами" что бы сбежать.
"вот уж нет".
— "бомбарда максима".
Луч заклинания, врезался в землю, прямо между заговорщиками. Довольно мощный взрыв, разбросал бывших подчиненных, игнорируя их защитные амулеты.
— ай-яй-яй. — Питер снял с себя чары невидимости, и проявился стоя на крыше одного из соседних домов. — Какой я нечеткий.
Прежде чем бывшие бандиты успели что-то предпринять, грифоны из "кровавых когтей", выхватили из их рук оружие, а сами конечности вывернули за спины, еще и коленом к земле прижав.
— и кому я обязан раскрытием этого... заговора? — "Хвост" держал на готове волшебную палочку и личный "портключ".
Волшебник не боялся возвращаться в башню, ведь там на всякий случай, были установлены чары, способные разом оглушить всех обитателей. Даже защитные амулеты, сколько бы их не было надето на заговорщиках, не смогут удержать эту магию. Кроме того, на пятый этаж, доступ был только у самого Питера, (ящики с "артефактами", забирали лишь по его разрешению, дающему право один раз пройти через барьер).
— старший командир Зург. — Представился самый крупный грифон, стукнув сжатым кулаком правой руки, по нагрудной пластине брони.
— Питер Питегрю. — Волшебник снял с головы капюшон, и изобразил глазами усмешку. — Полагаю, скрывать свою расу уже бесполезно.
— эти идиоты все выболтали. — Согласно кивнул собеседник. — Да же не верится, что они сами предложили нам устроить засаду на мага, да еще обещали отдать в полное распоряжение башню, в обмен на небольшую сумму крыжечек.
— почему вы выбрали именно это место? — Взгляд волшебника стал вопросительным. — Гораздо логичнее было бы устроиться на главной площади.
— не соглашусь, господин маг. — Зург качнул головой из стороны в сторону.
— а как вы узнали о том, что я здесь? — Решил до конца удовлетворить свое любопытство бывший "пожиратель смерти".
— мои бойцы не выходят на связь. — Честно признался грифон. — Надеюсь они не мертвы? Это может усложнить наше сотрудничество.
"и как я об этом не подумал?".
— они живы, и даже не пострадали. — Успокоил командира "кровавых когтей" волшебник.
— это радует. — Зург кивнул. — Что собираетесь делать с предателями? Должен заметить что эти двое, пытались оказать сопротивление и поднять тревогу.
На последних словах, грифон указал на два неподвижных тела у своих ног.
— я это учту. — Усталость, головная боль, раздражение на собственную наивность... все это подтолкнуло бывшего "пожирателя смерти", к проведению нового эксперимента. — Могу я попросить вас поучаствовать в одном опыте?
— только если это не будет угрожать мне и моим бойцам. — Покладисто согласился Зург. — Что нужно делать?
— о, ничего особенного. — Откровенно "красуясь", волшебник "аппарировал" с крыши на землю, оставаясь на некотором отдалении от остальных грифонов. — Поочередно обнажите торс каждому из этих... предателей, и подведите ко мне.
Получив подтверждающий кивок от своего командира, "кровавые когти" начали выполнять приказ. Первой жертвой оказался тот самый единорог, который по всей видимости являлся лидером заговорщиков. Не прошло и минуты, как он остался одет в одни только штаны и обувь, а затем двое грифонов, подвели его к Питеру.
— я предлагаю тебе выбор, мой маленький пони. — Растягивая слова, заговорил "хвост", (за время общения с подчиненными, он успел понять, что подобное обращение вызывает самые "острые" эмоции, не позволяя сохранять спокойствие). — Либо ты вновь соглашаешься служить мне, либо умираешь.
— разве это выбор? — Серый единорог злобно посмотрел на волшебника.
— а никто не обещал, что варианты будут приятными. — Бывший "пожиратель смерти", изобразил глазами усмешку, ни на секунду не ослабляя бдительность.
— лучше я сдохну, чем снова буду тебе прислуживать. — Плюнув под ноги бывшему хозяину, произнес лидер заговорщиков.
— это твой выбор. — Питер демонстративно печально вздохнул, а в следующий миг с кончика палочки сорвалось темное проклятье. — Следующий.
Не успели "кровавые когти" опомниться, как удерживаемый ими единорог забился в судорогах, а затем начал кричать. Вскоре его шерсть осыпалась, кожа покрылась язвами, глаза вытекли, а из произвольно открывающихся ран, начала струиться кровь смешанная с гноем. Все присутствующие, с самыми разными эмоциями наблюдали, как тело постепенно превращается в скелет, на котором не осталось ни единого кусочка плоти.
"мерзкое заклинание, затратное и не эффективное на больших расстояниях... зато эффектное. Даже Зурга "проняло"".
— он сделал свой выбор, а я не привык оставлять предателей живыми. — Словно оправдываясь, произнес "хвост", перед внутренним взором которого пробежал текст, оповещающий об ухудшении "баланса" на пять единиц. — Следующий.
В абсолютном молчании, к волшебнику подвели еще одного единорога, на этот раз бледно желтого.
— я согласен служить... на любых условиях. — Поспешно произнес заговорщик, глаза которого в панике метались из стороны в сторону.
— ты сделал правильный выбор. — Не теряя времени, и не давая жертве возможности передумать, "хвост" начертил на груди подопытного круг, одновременно мысленно активируя чары "метки". — Сейчас будет немного больно.
Стоило отзвучать этим словам, как на шерсти единорога проступило изображение тернового венка. Можно было бы придумать и что ни будь другое, в конце концов для "рабского клейма", внешнее отображение не играет решающей роли, но тут у волшебника просто не хватило воображения, и он использовал первый образ, который пришел в голову при мысли о боли и добровольном подчинении.
— ааа! — Теперь уже раб, запрокинул голову и закричал во всю силу своего голоса, ощущая как по телу распространяется жар, словно "выжигающий" все нервы.
На самом деле, с телом единорога почти ничего не происходило, ведь "рабское клеймо", которое темный лорд назвал "меткой", ставилось на саму душу. Именно по этой причине, те "пожиратели смерти", которые отрезали себе руку, что бы покинуть ряды слуг слишком опасного мага, обнаруживали изображение черепа со змеей на другой руке, ноге, или даже туловище.
Когда формирование связи "хозяин — раб" подошло к концу, Питер почувствовал, как его резерв начал стремительно наполняться, а вот единорог столь же быстро слабел, и вскоре потерял сознание. К счастью, без осознанного желания волшебника, "метка", не убивала раба... правда обычного человека, не имеющего собственного запаса магии, она "выпивала" за считанные минуты, превращая тело в высушенную мумию.
"как хорошо! Кажется что мне сейчас по силам сравнять этот город с землей, и создать на его месте озеро".
— следующий.
Тело единорога оттащили в сторону и уложили на его же плащ, а к "хвосту", едва сдерживающемуся что бы от "нахлынувшей" эйфории не расхохотаться в голос, подвели коричневого пони. Заговорщик переводил испуганный взгляд с скелета, на своего бесчувственного товарища, и на его морде была видна, нешуточная внутренняя борьба.
* * *
В голове гудело как после хорошей пьянки, а в висках стучали "кузнечные молоты". Эйфория от насыщения тела силой, прошла неожиданно быстро, оставив на своем месте ощущение внутренней пустоты, которая в свою очередь вызывала желание "клеймить" всех остальных подчиненных.
Конструктивного диалога с Зургом не получилось, что впрочем не расстроило ни командира "кровавых когтей" ни самого волшебника. Видя не совсем адекватное состояние сородича, грифон предложил перенести переговоры на три дня, объяснив это тем, что к тому времени успеют прибыть старейшины клана. Питер согласился на это предложение не задумываясь, и собрав всех своих подопечных, "аппарировал" в башню.
Встреча с остатками заговорщиков, прошла спокойно и без лишних сложностей: пони и единороги оставшиеся в башне, гораздо лучше просчитывали ситуацию в которой оказались, и совсем не спешили рисковать своими жизнями, ради непонятных целей. Вероятно, если бы у товарищей удалось избавиться от волшебника, они без возражений присоединились бы к победителям.
"нужно скорее дорабатывать "метку"".
Эта мысль непрерывно "билась" в голове "хвоста", пока он поднимался на пятый этаж. Почему же было не использовать уже существующую версию "рабского клейма"? если забыть о болевых ощущениях при его установке, невозможности ослабить отток магической энергии от раба к хозяину, а так же слабых отзвуках чужих мыслей, то бывший "пожиратель смерти", просто не хотел потерять всех своих подчиненных, всего за пару тройку лет.
Состояние близкое к магическому истощению, при правильном подходе может оказаться неплохой тренировкой для резерва, но когда оно держится слишком долго, организм начинает использовать запасы жизненных сил, для своего восстановления. Проще говоря, те одиннадцать пони и единорогов, которые получили незавершенную метку, стали безвольными "аккумуляторами", и теперь срок их жизни даже при самом благоприятном стечении обстоятельств, не превышал пяти лет.
Было ли Питеру их жалко? Разумеется нет, его больше волновало то, что их смерти еще на пятьдесят пять единиц, ухудшат и без того отвратительный "баланс". Если в самом начале у грифона еще были надежды на то, что он сможет поправить свою "карму", просто совершая хорошие дела, то все последующие события доказали, что ситуацию может исправить только совершение какого ни будь "эпичного" подвига.
"подать сюда темного лорда! А лучше даже двух, или трех для гарантии".
Стоило волшебнику лечь на "трансфигурированный" матрац, как ощущение всемогущества, в миг куда-то исчезло. Сама магия, по прежнему поступающая через каналы связи "хозяин — раб", вместо того что бы наполнять резерв "хвоста", стала равномерно напитывать тело, постепенно преобразовывая энергетические оболочки души. Во что это все превратиться в итоге, бывший "пожиратель смерти" даже не представлял, но в одном он был уверен точно: "Гриффиндорец — это диагноз".
За один день, грифон умудрился совершить столько ошибок, сколько совершает не каждый маг экспериментатор за свою жизнь, обычно заканчивающуюся смертью от очередного взрыва. Оставалось только надеяться, что последствия будут не слишком катастрофичны.
