— С чем пожаловал, Чирк? — поинтересовался Хром у гостя. Сразу стало ясно, что эти бандиты знакомы шефу.
— Ты же знаешь, хайдор, я бы не прибежал к тебе из Тира просто так. Хаос послал меня...
— Мы тоже тебя пошлём, — тихо прошептал Стен, но Хром на него так глянул, что "жемчужник" тут же сник.
— И зачем же мне тут нужны люди Хаоса?
Хром поднял взгляд и уставился тяжёлым взглядом на пятёрку крупных бойцов. Те рефлекторно напряглись, и даже чуть было не потянули свои скрытые под одеждой ножи.
— Мы тут для оказания поддержки. Со мной одни из сильнейших бойцов банды.
— Хаос считает, что я не справлюсь своими силами? — удивился Хром.
— Я не знаю, что и как он считает. Но раз он мне приказал переехать в Дамас и помочь тебе, то я тут же это и исполнил. Нравится тебе это или нет.
— Ну, пройдёте собеседование, и я приму вас наёмниками в Отделение, — пожал плечами Хром. — Только вы должны будете мне подчиняться. Идёт?
— Мы исполним твои приказы, но только если они не пойдут вразрез с интересами Хаоса.
— Тогда располагайтесь наверху, — отослал бандитов шеф, указав на дверь. — Вас проводят Иван со Стеном. Займете две комнаты на пятерых.
Люди Хаоса кивнули. Хотели уйти, но вопрос Хрома их остановил:
— Почему на одежде кровь?
Чирк осмотрел одежду подчинённых и свою. Кое-где виднелись капли крови.
— Фе! Магия всё не отчистила!
— Откуда кровь?
От слов хайдора повеяло угрозой. На этот раз бандиты даже не попытались коснуться ножей. В этот раз взгляд голубых глаз приковал их намертво, не позволяя двигаться.
— Подрались, — честно признался Чирк. — Искали ваш дом, и попали в заварушку. Какие-то местные на нас взбрыкнули... Пришлось поздороваться.
— Где?
— Тут недалеко. Площадь у храма. Но ты не волнуйся. Там местные банды между собой рубились. Мы всего лишь защищались.
— Недалеко у храма, — повторил хайдор. — Знаю я те банды. Оборзели совсем. За что им деньги плачу?!
— Вы им платите? — удивился Чирк.
— Распаковывайте вещи. Потом поговорим.
7
8 Дэну, 2514
— Всем стражникам! Срочно на Колокольную Площадь!
В караулке творилось страшное. Ждущие смены. Отдыхающие после смены. Находящиеся на дежурстве. Все хватали амуницию и строевым шагом отправлялись по указанному адресу.
В подвластном им районе Дамаса творился истинный ужас. Банды словно с ума посходили! Устоявшиеся границы интересов банд в одночасье словно перестали существовать. Колокольная площадь — краеугольный камень семи мелких группировок превратился в центр разборок. Стража поначалу не желала вмешиваться. Преступники подрались бы между собой и разошлись, уладив все вопросы. Но не в этот раз.
Банда Гекко Серого была сметена в самом начале. Недолго продержались и соседи. Потом жертвами неизвестных злоумышленников стали и другие банды, проживающие более отдалённо от площади. Тут уж у стражников не осталось выбора: влезать в драку или нет. Если не вмешается стража, то защищать своих подчинённых прибудут бойцы Стапеля, а это значит ещё больше крови и ещё больше выговора от начальства.
— Что тут произошло? — пытались вести допрос прямо по пути к площади стражники, находя тела бессознательных преступников.
Но бандиты молчали. Большинство не возвращалось в сознание. А те, кто очнулся, не могли вспомнить и свое имя.
— Какого дива тут произошло?! — не смог скрыть потрясения командир стражников, когда увидел заваленную телами Колокольную площадь.
Жрецы местного храма уже оказывали посильную помощь раненым. Возносились слова молитв. Читались заклинания лечения. Бандиты стройными рядами заполонили всю площадь, словно их кто-то намерено притаскивал в это место и укладывал для дальнейшего лечения.
— Смотрите! Телега!
К площади неторопливо катилась телега. Служители Культа спешно помчались к ней и приступили к разгрузке. Ещё десяток тел занял место на камнях площади.
— Возницу задержать и допросить! — приказал командир.
Прежде чем телега укатила в обратном направлении, её остановили. Но служители культа воспротивились.
— Если сюда не доставлять пострадавших, то они умрут!
Командиру пришлось отпустить возницу и допросить монахов:
— Что происходит? Почему банды сражаются между собой?
— Преступники лишь жертвы в этой войне! — произнёс удивительную фразу священник и занялся пациентами.
Отряд стражи направился следом за телегой. В сторону криков и звуков битвы. Но они опоздали. Где только недавно бандиты сражались за свои жизни, уже ничего кроме пострадавших не обнаруживали.
Всю ночь в районе Дамаса шли бои. Вначале стражники с азартом гонялись за неведомыми уничтожителями банд, но видя очень быструю расправу над преступниками, органы правопорядка поубавили пыл. Поэтому до самого утра они так и не сумели поймать никого из зачинщиков.
Утром же уничтожение банд прекратилось. Район подконтрольный стражникам вмиг очистился почти от всех преступников. В то же время стало известно и ответственное за дело лицо. Точнее организация. Братство Теней.
— То есть одна банда наехала на новое Отделение, и потребовало с них деньги? — удивлялся поутру командир стражи, выслушивая доклад следователей.
— Да.
— Они что идиоты?! Они не понимали, что наезжать на Братство даже не все страны могут?!
— Они не знали, что давно заброшенный дом заняли для себя Братья. Думали какие-то торговцы или что-то вроде...
Иногда тупость местных "воротил" преступного мира поражала командира стражи.
Следующие сутки выдались для стражи Дамаса напряженными. Нет, в районе всё стало гладко. Никаких преступлений — все преступники ни ходить, ни разговаривать не могут. Но вот работы после единственной ночи страже прибавилось. Разгрести столько заявлений! Написать столько бумаг! Выслушать столько жалоб! Ни один стражник не был благодарен Братству за оказание помощи на улицах города.
Представители Стапеля выказали своё недовольство работой стражи. Из королевского дворца пришло сообщение о недопустимости подобного. А как стража может не допустить повторения подобной ситуации?
Пришлось командиру отправиться в Отделение и пообщаться с их главой.
Здание нашлось сразу. Небольшой забор. Распахнутые ворота. Вывеска Братства перед воротами.
— Преступники слепые что ли?! — выругался командир и вошёл внутрь.
На лужайке перед домом стоит странный агрегат на колёсах. Рядом палатки, у которых на костру что-то готовят дварлинги. С дварлингами вместе прогуливаются четверо доров бандитской внешности и внушительных габаритов.
Сопровождаемый настороженными взглядами командир проследовал внутрь здания.
Приёмная. Пара дварлингов в броне. Один в тяжелых доспехах. Другой — полегче.
Командир представился и попросил позвать главного.
Дварлинг в лёгких доспехах указал в сторону какой-то двери. Стражник проследовал внутрь.
Закопавшись в бумагах за столом сидел очень молодо выглядящий дор. Он что-то подсчитывал. Результат куда-то записывал. Занимался бумажной работой, так ненавидимой самим командиром стражи.
— Ты ко мне по делу? — не отрываясь от подсчётов и записей, поинтересовался молодой дор.
— Ты тут главный? — удивился командир стражи.
Видеть во главе Отделения Братства такого мальца — нонсенс. Ему же не больше двадцати! А во главе столь влиятельной организации должен стоять умудрённый жизнью мужчина, который знает что делает. Возможно, над командиром подшутили. Или он вошёл не в ту дверь. Этот дор скорее смахивает на местного канцеляриста. Наняли молодого парня, чтобы он бумажки подписывал — привычно дело. В страже все так делают. Берут за небольшую плату парней с улицы, и перекладывают на них все бумажные дела.
Но в данном случае командир понял, что ошибся. Всё также не отрываясь от дел, дор кинул на стол свой жетон.
— Хром — глава третьего Отделения. Так зачем ты здесь, стражник?
Командиру пришлось рассказать всё, что он думает о недопустимости применения военной силы Братством на улицах мирного города. В конце речи стражник немного сник. Казалось, что Хром его вовсе не слушает, а говорить речи без слушателя... странно.
— Это всё? — спросил глава Отделения, когда стражник замолчал.
— Да.
На стол, рядом с жетоном упала внушительная по толщине своей книга. Кодекс Братства Теней.
— Советую изучить, прежде чем заявляться. Согласно Кодексу мы имеем право самостоятельно проводить следственно-сыскные мероприятия и наказывать виновных. В результате нашей работы никто из посягнувших на Братство преступников смертельно не пострадал.
— Но пока вы в Дамасе, то должны соблюдать наши законы! — возмутился командир.
— Мы соблюдаем, — кивнул Хром. — Но законы Кодекса для нас приоритетны. Пока дело не касается Братства, мы соблюдаем законы Дамаса. В противном случае действуем согласно Кодексу. Всё ясно?
Командир кивнул и вынужден был откланяться. Повлиять на Отделение не в его силах. Так что оставалось уповать только на то, что Отделение не будет проводить подобные карательные операции регулярно. А для этого нужно держать от них подальше бандитов. Что ж, это как раз работа стражи.
8
9 Дэну, 2514
— Празднуете без меня?! — возмутился дварлинг, бесцеремонно вторгаясь в комнату, прямо посреди застолья.
— Как можно! Только тебя и ждём! — ответил его друг, наливая ещё один стакан ароматной настойки.
— За новую работу!
Произнесли тост и дружно выпили. Набросились на еду.
В комнате второго этажа ныне проживают трое. И все трое в данный момент решили устроить небольшой праздник. Благо начальство дало добро.
— А ты сменился? — поинтересовались товарищи у только что присоединившегося соседа.
— Да, — ответил тот, выковыривая из банки соленья. — Рыцарь меня сменил. Сказал, что иначе вы тут без меня всё сожрёте...
— И он был прав! — засмеялись товарищи.
Налили по ещё одной.
— За Братство! Нежданно-негаданно, но теперь мы одни из них.
Трое жильцов комнаты на втором этаже штаба Отделения — маги. Двоих шеф вызвал через гильдию Наёмников, а ещё один — самый молодой из присутствующих — оказался довеском к нанятому магу Разума, преподавателю одной из местных магических школ. Сам маг Разума должен был жить в этой же комнате, но воспротивился, поднял скандал. И ему выделили отдельную, до того занимаемую самим шефом комнату.
— А неплохо мы повеселились прошлой ночью?! — рассмеялся дварлинг. — Размазали бандитов по городу...
— Да, они даже ничего поделать не могли!
Дварлинга зовут Дейн Крюгге. Он второкурсник знаменитой на весь Триан магической школы — школы Элеквирта. Его товарищ, наполовину оракай, наполовину лайдор, — также второкурсник той же школы, по имени Корд Глош. Они боевые товарищи и вместе покинули стены родной алма-матер, дабы поднакопить опыта и деньжат для обучения на втором курсе столь опасной школы магии. Оба являются архимагами Огня.
— Жаль, что магию применять нельзя было, — сокрушался Корд Глош. — Тогда мы и в одиночку бы весь город от бандитов очистили бы.
— Это точно, — согласился Дейн Крюгге. — А так пришлось делить славу с моими соплеменниками из рода Зальц...
— И пятёркой Хаоса... — добавил полуорк.
В той битве за гордость третьего Отделения приняли участие десяток дварлингов рода Зальц, пятеро доров-преступников из Тира и непосредственно два архимага Огня. Использовать магию и оружие запрещалось. Только кулаки и подручные инструменты. Таков был приказ главы Отделения — Хрома. Для всего остального Дамаса это была карательная операция, но на самом же деле это была проверка. Шеф решил испытать новых сотрудников и для этого очень удачно подвернулся случай с местными доморощенными рэкетирами.
— А меня не взяли, — сокрушался третий участник пира-застолья, с воодушевлением выслушивая рассказы о прошедшем бое.
Но нет ничего удивительного в том, что на проверку не позвали ещё одного мага. Ведь дварлинг и полуорк, помимо того, что являются грозными магами, являются ещё и могучими бойцами, официально носящими второй ранг. Они настоящие боевые маги, закалённые нескончаемыми битвами в школе Элеквирта. Сосед же их не из этой школы. Он ученик мага-менталиста. Лучший ученик, которого маг призвал с собой, когда принял предложение Хрома на работу. А менталисты — это не боевые маги. Его зовут Дени Стик. Он сын кондитера и родиной его является Дамас. Надменного учителя же, не пожелавшего делить комнату ни с кем, зовут Хил. Хоть он и требует, чтобы к нему обращались с уважением и именовали никак иначе, кроме как полным именем, а именно: Хилионий Ольрифий Лон. Но после обращений к менталисту главы Отделения, никто кроме его ученика не называет его никак иначе, кроме как Хил.
— А ведь шеф, похоже, и не задумывал с самого начала устраивать столь масштабных разборок, — заметил ученик, когда возник перерыв между возлияниями.
— Мы тоже так подумали, — согласились боевые маги.
— Он взял только нас вдвоём в качестве поддержки на переговоры с главой одной банды — Гекко Серым. Но там пошло что-то не так. Идиот бандит приказал своим баранам напасть на шефа. Нам пришлось вмешаться. Шеф не участвовал в боях, а только лишь контролировал нас, чтобы мы не убили никого и не использовали магию...
— А потом пошло-поехало... Ещё больше банд... Прибыло подкрепление и к нам.
— Дварлинги — вообще звери!
Дейн Крюгге с воодушевлением обсуждал собратьев. В бою они конечно слабее боевого мага, но действуя в команде, всем десятком — они мощь. Выпили ещё. Поговорили за шефа, который призывает в Отделение столь разнообразный контингент. Десяток дварлингов прибыл в Дамас перед самым злополучным сражением в городе. Они прибыли по договорённости между Хромом и главой рода Зальц. Дварлинги сражаются на стороне Хрома, а в обмен на это тот тренирует их для борьбы с нгаями. Меняться десятки должны будут каждый месяц.
— А ещё и те здоровяки из Тира! Люди Хаоса!
Стали обсуждать и этих бандитов, которые действовали очень эффективно в условиях уличной драки. Корд Глош наслаждался битвой с ними, так как считал их за родню. Они столь же огромны, как и он, хоть и не являются ни оракаями, ни даже полукровками.
— А глава же, что? — поинтересовался осоловевший от выпитого Дени. — Сражался?
— Не, — ответили боевые маги. — Даже близко к дракам не подходил... но вид держал уверенный. В нём не было страха... По виду то он, конечно, хиловат... но стержень имеет.
— И командовал нами умело, — поддержал полуорк. — Нас, конечно, было много, но преступников — больше. Если бы они напали разом, то смяли бы нас и не заметили. А глава так нас гонял по городу, что противники не успевали сориентироваться!
Постепенно разговор перетёк на условия найма. Тут уж боевые маги радовались, как дети. Они — архимаги, зарегистрированные в гильдии Наёмников. Но они специалисты в стихии Огня, а это хоть и огромная мощь, но и огромная проблема. Магия Огня — запрещена во всех цивилизованных странах. Точнее на неё наложен запрет. Культ Игниса тщательно следит за тем, чтобы подобные маги не использовали Огонь без дозволения на то Культа. А получить дозволение чертовски тяжело. Вот и получается, что являясь архимагами, они не могли получить работу, так как требовали огромную сумму для найма, но использовать магию не могли. А Хром их всё равно принял.
