— Не расстраивайся. Он перебесится, — сказала Джейн, когда они вышли из клуба.
— Мне плевать.
— Я знаю, что нет. Милый, если у тебя проблемы с друзьями, давай скажем отцу, что ты не успеваешь. Я уверена, он поймет.
— Детка, я разберусь. И мне действительно хочется немного отдохнуть от того, что мы играем в "Мэд". Я чувствую, что застрял на одном месте, не развиваюсь. А твой отец и его друзья своими уроками позволяют мне иначе взглянуть на музыку, которую мы с парнями делаем. Их уроки как глоток свежего воздуха.
— Я рада, если ты так думаешь, — улыбнулась Джейн, устраиваясь на переднем сидении очередной временной машины Макса. Пока он разговаривал с Нолем по мобильному, она терпеливо ждала, наблюдая за выражением его лица и жестами. Сегодня он выспался — она сама его разбудила около десяти утра, отпросившись с работы и сделав сюрприз. Но, несмотря на полноценный восьмичасовой сон, Макс выглядел уставшим и осунувшимся. Его график был забит под завязку, и часто ему приходилось выбирать, чего хочет больше — побыть с Джейн или поспать. И хоть он по-прежнему без раздумий предпочитал первый вариант, Джейн чувствовала, насколько трудно ему это дается. Он перестал выглядеть беззаботным, под глазами все чаще виднелись темные круги. А еще ей казалось, что он похудел, поэтому при каждом удобном случае Джейн старалась его уговорить пообедать вместе с ней. Вот и сейчас они планировали заехать в пиццерию, после чего ее ждали курсы по французскому, а его — сервис.
— Ноль звонил, — Макс сел в машину и откинулся на сидении. — Утром ему пригнали бэху "шестерку" с поцарапанными крыльями и капотом, сколами на лобовом стекле, нужно ее подправить и подготовить к покраске до завтра.
— Ты же говорил, что у вас и так работы по горло.
— Есть некоторые клиенты, которым не отказывают. Прости, малыш, мне придется отвезти тебя домой.
Она едва не заплакала, услышав нерадостные новости. Последнее время им удается видеться урывками, а сегодняшнее утро стало особенным — свободным от репетиций Макса, и Джейн смогла отпроситься с работы, поэтому у них получилось побыть вместе, поваляться в кровати, обнимаясь и часто целуясь, рассказать друг другу, как сильно они соскучились. Если бы не поцелуи Макса, Джейн и вовсе говорила бы без остановки, пересказывая ему свои последние сны, события на работе, препирательства с Джо. Она хотела обсудить с ним набирающий обороты роман Шеннон и Брэдли, свои планы по поводу учебы в колледже, рассказать о походе к стоматологу и прочих важных для нее событиях. Теперь Джек Петерсон каждый вечер за ужином делился забавными историями с участием Макса, подтрунивая над ним или же, наоборот, хваля его заслуги. Это был хороший знак, но Джейн мечтала услышать все то же самое от самого Макса. И вот все изменилось, Максу нужно ехать в сервис.
— Малыш, ты что?
Ее глаза заблестели от слез, Джейн стиснула губы, и они задрожали.
— Детка ты плачешь что ли? — удивленно спросил он. — Так сильно расстроилась?
Джейн громко всхлипнула, затем еще раз, а потом еще. Две крупные слезинки упали на ее щеки.
— Иди ко мне скорее, — он потянул ее к себе, и, уткнувшись в его грудь, прижавшись и крепко обняв, Джейн начала рыдать. — Ну что ты, малышка. Я не думал, что ты так сильно расстроишься.
— Это был наш день, — она громко всхлипнула. — Ни моего отца, ни Нуля. Только ты и я. Я хотела столько всего тебе рассказать, — почувствовав его неспешные поглаживания по спине и нежный поцелуй в макушку, она больше не могла сдерживать накипевшую обиду. — Ты все время занят. Макс нужен всем, и все получают Макса. А как же я? Ты постоянно или слишком уставший, или не в духе. Как часто я от тебя слышу ласковые слова? Только раздражение. Знаешь, я ревную тебя к своему отцу, я жалею, что затеяла все эту историю с хором. Я хочу, чтобы все было как раньше.
— Я не знал. Джейн, ну что ты плачешь. Что мне сделать? — растерянно проговорил он. Джейн оторвалась от его футболки и посмотрела ему в глаза. Макс выглядел обеспокоенным, кажется, его очень тронули ее слезы.
— Хочешь, завтра я скажу всем, что подхватил желудочный грипп, а мы весь день проведем у меня? Только ты и я. Обещаю, что так и будет, — он осторожно стер большим пальцем слезы с ее щек. — Только не плачь.
Джейн улыбнулась и захихикала, быстрыми движениями помогая Максу вытирать свое лицо. Она быстро закивала, но затем снова погрустнела.
— Не могу. Завтра день рождения у мамы. Я буду весь день занята.
— Понятно. Может, послезавтра? Выбирай любой день.
— И мы выключим твой дурацкий телефон! — повысила она голос, так как мобильный Макса снова начал трезвонить.
— Прости, — он ответил на звонок. — Да я уже еду, мать твою. Все, буду через пятнадцать минут, — прорычал и сбросил вызов. — Поехали, детка, — он положил свою ладонь на ее колени, — мне понравилось, как ты сегодня утром будила меня.
— Мне тоже понравилось, — шире улыбнулся Джейн, вспоминая утро. Хорошо, что она сама приехала к Максу и не стала ждать полудня, когда он обещал забрать ее с работы.
Несколько часов спустя в очередной раз она устроилась с книжкой в своей комнате на кровати, стараясь скоротать время. Прежде, чем приступить к чтению, она некоторое время обдумывала сегодняшний день, вспоминая ссору Макса с Дюком. Парни и раньше часто перекидывались ядовитыми репликами, подкалывая друг друга. Она не должна была так думать, но в глубине души Джейн хотелось, чтобы Макс перестал общаться к Дюком и Кевином, которые вели разгульный образ жизни. Вокруг них всегда вились поклонницы, каждый уикенд они напивались, и затем на следующий день в красках пересказывали свои приключения. Джейн не хотелось, чтобы у Макса были такие друзья, ей казалось, что они могут повлиять на него. Может, и к лучшему, если "Мэд" распадется?
Джейн решила позвонить Шеннон, чтобы узнать, как Брэдли отнесся к заявлению Макса о временном прекращении участия в группе.
— Нормально он отнесся. У Брэда скоро экзамены, ему, можно сказать, даже на руку такое решение, — заверила ее подруга.
— Хорошо, хоть кто-то будет на стороне Макса. А ты сейчас где? Шумно так.
— Я в "Башне", вышла на улицу поговорить.
— Веселитесь? — вздохнула Джейн, не в силах скрыть нотки зависти в голосе.
— Приезжай. Мы тебя встретим. Потом Брэдли тебя отвезет.
— Что я там делать буду без Макса? Нет уж, отдыхайте без меня.
— Макс здесь, он взял бутылку пива, но потом его позвал Осборн к себе в кабинет.
— Наверное, будут говорить о "Мэд". Ладно, Шен, не буду вам мешать. Брэду привет.
Все-таки хорошо, что Джейн познакомила подругу с Брэдли, теперь даже не присутствуя в "Башне", она может быть в курсе того, что происходит в клубе. Да и Брэд Шеннон рассказывает многое о делах группы, так что Джейн в последнее время узнает новости раньше, чем ей об этом сообщит Макс. Но ей бы так хотелось сейчас оказаться в толпе шумных, веселых гостей "Башни", потанцевать под отличную и современную музыку, а затем проскользнуть с Максом в его номер и забыть обо всем, как это часто случалось раньше. Она набрала номер Макса, он ответил на звонок коротким "занят", и сбросил. Что ж, она успела привыкнуть к его нахождению вне зоны действия сети, либо коротким гудкам, говорящим о том, что ее звонок сбросили.
* * *
— И тогда твоя мама говорит: "Откуда нам знать, что вы не увезете нас куда-нибудь? Вот если вы отдадите ключи мне в руки, тогда мы сядем в вашу машину. Ну, а если нет, то пока-пока, мальчики!"
— Моя мама? — удивлялась Джейн, бросив через плечо быстрый взгляд на Мэри Петерсон, хлопотавшей с закусками. Гостей сегодня должно было приехать не менее тридцати человек, поэтому в помощь жене Джек нанял двух официантов и повара, но Мэри старалась проконтролировать приготовление каждого блюда.
— И что потом? — спросила Джейн, придвигаясь ближе к Тэсс Купер, кузине своей матери. Тэсс в течение последнего часа рассказывала ей и Миле подробности своей студенческой жизни, часто удивляя племянниц.
— Хотите знать, что потом? С твоей мамой, детка, — он улыбнулась Джейн и задорно подмигнула, — спорить было бесполезно. Эти несчастные отдали ей ключи от машины, и мы сели на заднее сидение их убитого форда. За беседой время пролетело быстро, они нам даже успели понравиться. Особенно один парень, который выглядел очень мужественно, хотя, я сейчас его уже не вспомню его лица, разумеется. Помню, у него на все плечо была огромная татуировка в виде дракона. Он даже предлагал мне ее потрогать.
— И что же дальше?
— Я как раз подумывала о том, чтобы оставить ему номер телефона, как Мэри заметила первый утренний автобус. Мы поблагодарили ребят и выбежали из машины, не утруждая себя длительными прощаниями. Я уже успела добежать до остановки, как услышала, что за нами гонятся! Один из парней кинулся за нами следом, громко крича наши имена. Ох и перепугались мы с твоей мамой, Джейн! Думали, он скажет, раз мы два часа сидели с ними в машине, грелись, теперь обязаны отплатить... Ну, вы поняли. А он просто попросил вернуть ключи.
— Представляю его лицо, когда вы попытались украсть ключи от их машины! — засмеялась Джейн, не веря, что ее мама раньше когда-то ходила в клуб и веселилась.
— Да уж. Мы просто о них забыли. Честное слово! Было шесть утра, мы не спали сутки. Мы часто вспоминали эту историю потом. Пока Мэри не вышла замуж за Джека, конечно. После этого мы перестали ходить куда-либо. Джек вообще не очень любит выбираться из дома, в крайнем случае, он готов устроить банкет у себя, чем тащиться в ресторан.
— Да, мой папа большой домосед. Извините, мне звонят.
Джейн прижала трубку к груди и поспешила в дом, где гостей было не так много, чтобы спокойно поговорить с Максом. Сколько она себя помнила в этот день к ним всегда приезжали родственники и друзья родителей. Приехать к Мэри пятнадцатого апреля на барбекю — стало традицией. Почти такой же, как семейный Рождественский ужин. Кроме того, ни разу на день рождения ее матери не шел дождь, а всегда было тепло или даже жарко, как сегодня, поэтому большинство пришедших находилось на улице.
— Привет, милый, — весело проговорила Джейн. — Что ты хотел?
— Да вот у меня образовалось окно в сервисе, думаю, что успею приехать поздравить твою маму. У нее же сегодня праздник, да? Ты говорила.
— Ты хочешь приехать? — изумилась Джейн, а затем резко себя одернула, настолько невежливо прозвучали ее слова. Но она никак не ожидала, что Макс захочет увидеться со всеми ее родственниками.
— Если можно, — осторожно ответил он. — Если это неудобно, я найду, чем себя занять.
— Нет, что ты! Конечно, приезжай. Мама будет рада тебя видеть. Мы все тебя очень ждем.
Он помолчал некоторое время.
— Точно? Просто я подумал, что мы часто общаемся в последнее время. Я у вас пару раз обедал, возил твою маму в больницу. В общем, будет неудобно, если я ограничусь поздравительным смс, когда могу заскочить лично.
— Разумеется. Я не знаю, почему не подумала об этом раньше. Приезжай, как только сможешь.
Когда Джейн закончила разговор, ее щеки были багровыми от стыда и смущения. Ее вчерашнюю фразу о том, что она будет занята на празднике матери, никак нельзя было расценить приглашением. Действительно, в последнее время Макс общается с ее родителями чаще, чем Джо, например. Но почему-то никто не подумал о том, чтобы позвать его сегодня! Наверное, он обиделся. Разве можно не обидеться? Джейн на его месте и вовсе перестала бы с ним разговаривать. Если что-то нужно купить или привести, Джек не гнушается просить Макса заехать по пути в магазин, но на главную вечеринку года он его не позвал.
Джейн тысячу раз назвала себя глупой и пообещала себе, что больше никогда не будет пренебрегать Максом. Она выбежала на задний двор и быстро разыскала мать среди гостей, чтобы сообщить новость.
— Разумеется, пусть приедет. Отличная идея, Джейн.
— Кто приедет? — переспросили подруги Мэри, и та рассказала им о скором визите парня своей дочери.
Джейн, по-прежнему сжимая в руках мобильный, пошла на кухню, чтобы узнать, хватает ли продуктов, но на полпути ее остановил Джо. Он выглядел слишком угрюмым даже для скучной вечеринки родителей. Был одет в теплый не по погоде пуловер, объяснив это тем, что не успел забрать рубашки из химчистки. Джейн не понимала, почему он не взял что-то из гардероба Марка, ведь они носили один размер. Джо упорно молчал о своих проблемах, но Джейн подозревала, что у него с Марком сейчас не лучший период в отношениях. Просто она была до такой степени занята собственными проблемами с Максом, что напрочь забыла и о брате, и о многих друзьях.
— Мне только что сказали, что приедет Макс. Это правда? — Джо выгнул бровь и скрестил руки на груди.
— Тебе не жарко в свитере? — фыркнула Джейн, проходя мимо брата, но тот увязался следом.
— Так он, правда, приедет?
— Да, а что такого? — беспечно ответила она, бросив на Джо быстрый взгляд через плечо.
— Ну, ты даешь, — засмеялся он.
— Ты о чем? — Джейн остановилась и внимательно посмотрела на брата.
— Как о чем? Сегодня же пятнадцатое апреля! Священный день, когда собираются вместе все подруги нашей матери и друзья отца, и спорят, кто испек самый огромный пирог с яблоками, и кто поймал более крупную рыбу на рыбалке. Сегодня же великий день хвастовства Петерсонов и компании! И ты намерена именно сейчас представить всем этим людям своего странного парня?
— Почему странного?
— Джейн, очнись. По-твоему здесь есть хоть один человек, кто не закончил колледж и не является крупной шишкой?
— Тэсс Купер, — быстро ответила Джейн, слегка бледнея. Действительно, может, она поторопилась с приглашением Макса? Она ведь даже не знала, как его представить. Как своего жениха? Макс никогда не заговаривал о свадьбе, но они строили планы на будущее, мечтали, что переедут в Нью-Йорк и будут жить вместе. Это же серьезные отношения, не так ли? Между тем Джо засмеялся:
— Вот только бедняге Тэсс и нечем похвастаться. Так посмотри на нее. С ней никто, кроме вас с Милой и не общается. А миссис Шеллер и вовсе в прошлый раз назвала ее неудачницей. Все слышали это.
— Ну, ты и сплетница, — покачала головой Джейн, стараясь придать своему голосу насмешливые интонации. — Вот в этом и разница между нами, братец. Тебе духу не хватит представить этим людям Марка. Признайся, поэтому ты и привел сегодня Мэгги. Чтобы произвести впечатление.
— Посмотрим, что ты будешь говорить ближе к вечеру. Желаю удачи, — Джо скрестил руки за спиной и направился к гостям, тогда как Джейн еще некоторое время простояла в гостиной, обдумывая слова брата.
Новость о том, что Джейн встречается с начинающим рок-музыкантом, мгновенно разнеслась среди гостей, и вскоре все с нетерпением ждали визита Макса Сандера. Поэтому, когда он позвонил в дверь, встречать его вышли чуть ли не все сразу.
— Добрый день, — он немного опешил, не ожидая внимания столь большого количества людей к своей персоне, но быстро взял себя в руки и широко улыбнулся. Быстро сказал приятные и теплые поздравления Мэри, клюнул ее в щеку и вручил букет роз, чем несказанно удивил Джейн. Наверное, ему Ноль посоветовал купить цветы, чтобы произвести впечатление. А, может, он постеснялся приходить с пустыми руками. Мэри тепло обняла Макса, а затем представила его своим друзьям и подругам. Макс кивал и всем улыбался своей обычной обольстительной улыбкой, которой пользовался на сцене.
