Пчёл от нас конечно не ожидал такой подлости и недоверия, но капитан нашего парусника и его первый помощник настояли на жесткой и даже жестокой проверке. Капсула из плексигласа, которой Раззг так восторгался, гордился и дорожил послужила тюрьмой для насекомого. Удивил не в первый раз и корабельный шаман. Варлам Нежина даже потребовал на коротком совещании, пока пчёл делал небольшой облёт по курсу "Неуязвимого" и не мог нас подслушать.

— Боги суши и рек континента славов и танов хотят поговорить с летающим и мыслящим. Без этого не будет удачного возвращения. Так сказали служители Врат Вечности. — пафос колдуна был настолько пропитан отрицанием любых других вариантов, что каптри Вася не удержался от иронии и некоторого сомнения.

— Я наслышан о ваших ... Ээээ возможностях конечно и должность корабельного священника и его обязанности для меня выше логического понимания, но по какому прибору связи вы , уважаемый Варлам , умудрились пообщаться с богами, как вы говорите суши и рек срединной Империи создателей если до этой самой суши континента славов, танов и гровахов— около тысячи миль солёной океанской воды. Это во первых. Во вторых. С какой стати вы , влезаете в сложную процедуру проверки нашего кормчего? Ваша работа — это души человеческого экипажа, а не содержимое мозга насекомого. — Нежина выслушал высказанное капитаном армированного титаном шлюпа недоверие и сомнение, непоколебимо возвышаясь над столом офицерского кубрика кают-компании опираясь на посох в правой руке. В ответ голос шамана зазвучал чуть медленнее чем обычно, буквально вбивая каждое слово в головы офицеров.

— Властители океана гневаются. Они не верят в доброжелательные цели нашего похода. Им не нравится нарушение тысячелетних порядков и тот шум с неразберихой и хаосом, который может возникнуть. Повелители морей требуют или немедленно остановить поход и вернуться или убедить их в целесообразности предприятия. — пока чудодей переводил дух, каптри не удержался от реплики.

— Что ж они, эти "боги" к нам, к морякам не обращаются? А Нежина? Или укачало кого? Ты забыл про мост и армию Большого Зонги? Твои боги на земле Тейи какие то не очень дружелюбные — не желают защитить жителей от набега с Черного материка? А вроде такие могущественные? А может их и нет вовсе? — подмигнул Зубову моряк и остановился, ожидая ответа. Вместо слов Варлам поднял левую руку с указательным пальцем устремлённым вверх над головой. Олегу сразу стало не по себе. Живот куда-то сжался в предчувствии потрясений. Волосы на стриженной голове пограничника зашевелились. Каптри начал привставать с банки на которой сидел. А остальные начали тревожно оглядываться. В головах у всех прозвучали телепатические призывы пчёла. Причём обращался тигроос только к Зубову.

— Орлег! Орлег! Срочно! Выгляни на палубу! — одновременно с неслышным ухом криком пчёла по кубрикам корабля раздалась пронзительная трель сигнала общей боевой тревоги. Затем, те кто стоял в кают компании на ногах опрокинулись в сторону носа судна,так, как-будто корабль на полном ходу ткнулся носом в мель. От мягкого но сокрушительного удара затрещали мачты и поперечный такелаж. Грохот опрокидываемых предметов внутри судна и крики людей добавили замешательства и опасности в неизвестность случившейся и произошедшей ситуации. Нервозности добавила информация из судовой трансляционной сети.

— Внимание экипаж! Нападение на корабль! Боевая тревога! — когда динамики повторяют команду несколько раз, а сирена воет как взбесившийся слон не до разговоров о богах и континентах.

Но сначала произошло следующее

* * *

Вначале ничего толком и не поняли. Просто от горизонта появилась странная туча и стремительно приближалась угрожающе разрастаясь в размерах и контрастности на фоне неба. Пока на мостике, не стало понятно, что это рой. Жуткий. Пчёл услыхал соплеменников ещё раньше и предупредил на грани паники. Морской народ, привычный к срочным погружениям, дисциплинированно задраялся и встал на места по боевому расписанию. "Неуязвимый" затих по боевой тревоге в ожидании нападения. Зуб запереживал. Если Пчёл умел летать, ползать по вертикалям, рвать дерево, жалить и жрать всё подряд, при этом являясь лишь не вооруженным разведчиком Роя, при явном наличии интеллекта, то основу нападения на Пчелином континенте составляли солдаты. По словам и рассказам мыслящего насекомого — летающие бойцы, были в полтора раза мощнее, тяжелее и сильнее самого разведчика. Обладали большей силой, отличались яростью и беспощадностью к врагам семьи. То есть к людям.

— Пчёл, а они железо не жрут? Эти твои солдаты? — Зуб тревожился об целостности брони, остекления, и главное внешних распашных дверей и задраек корпуса. Вопрос пограничника "услышали" все моряки на "мостике". Само существование такого предположения не радовало. Ответ пчёл почему-то затянул, переваривая состояние дел вокруг и подготавливаясь к встрече с воинственными соотечественниками. Туча росла на глазах, постепенно увеличиваясь в объёме и совершая в воздухе странные перестроения. Постепенно из плотного облака рой превращался в рассредоточенную сеть закрывшую собой половину неба: сверху-вниз и слева направо по курсу шлюпа.

— Не жрут. Вы только не вылазьте, чтобы они не делали! Вас живых никто не будет слушать. Воины прежде будут только рвать, жалить, рубить, протыкать, крушить, резать, ломать. Когда первоначальный натиск спадёт, и они поймут что мы не англы на деревяшках с парусами, то может командир роя и снизойдёт до беседы. — Обнадёжил Пчёл всех. Только капитану позволено на командном посту говорить всё что хочешь. Остальным положено докладывать. Пчёл в сию партитуру и условия никак не укладывался. Каптри Вася не удержался на правх старшего потребовал уточнения.

— Они что, весь такелаж и оснастку порвут? — Снаружи послышалось то возрастающее , то изменяющееся по силе звука и тонам гудение. Стена летающих насекомых окружала маленький шлюп сзади, спереди, с боков и сверху правильным водолазным куполом со свободным выходом только в одну сторону под воду.

— И ещё металл поцарапают и стёкла, — нервно ответил зеброос переживая близкую встречу с соплеменниками.

— Слышь ты, летающая тигра, ты то чего боишься? Ты ж вроде свой? Не человек? — как то не логично спросил Зубов своего протеже, что находился снаружи на палубе в прозрачной клетке. Пчёл не замедлил с ответом.

— А ты видел, что охранники улья с чужими, пришлыми их другого роя делают кто без спроса в улей лезет? Ваши водяные черви вроде тоже по нациям различаются и друг друга не очень приветствуют? Границы вон строят. Армии вооружают? — осведомился летающий помощник у пограничника.

— То есть ты нас в авантюру втянул. Где рупь вход, а выход десять? — не вовремя разоблачил политику Пчёла по отношению к людям Зубов. Летающая зебра подтвердила соображения начальника заставы.

— Ну, скажем так, я кое-что и кое-какие детали умолчал, при наших беседах о порядках на материке срединного роя. — Теперь можно было и говорить правду. Пчёлу грозила опасность быть заживо растерзанным земляками и сородичами, а людям быть заложниками осады огромного и непредсказуемого роя гигантских гибридов пчёл и ос, идеальных до неизвестного уровня совершенства.

— Ах ты ж гад! — не удержался от вывода Зуб.

— Интересненько у вас сюжет развивается, — сделал резюме капитан "Неуязвимого", наблюдая с центрального поста, как дикая летающая орда вполне осведомлённо и стремительно сужает радиус полушара охвата судна. — Сколько ж их тут? Тысяча? Пять? Десять? Может вмазать по ним из пулемётных башен?

— Зря патроны сожжёте. — Спокойно так заявил пчёл. — Ждите. Попасть во всех не сможете — только разозлите. Огнемёта у вас нет, да и не поможет. Разве что дымовую шашку запустить, но этого надолго не хватит. Это вам не домашние пчёлки у вашего Виннипуха. — Зуб на ЦП недовольно поморщился.

— Снова без спросу в голове копался, зебра летающая? — вопрос пограничника остался без ответа. На кораблик обрушился пчелиный вал со всех сторон.

Затрещала материя парусов. Тела насекомых облепили корабль в несколько слоёв полностью закрыв обзор через иллюминаторы и основные защитные окна мостика. Пришлось выключить дополнительное внутреннее освещение в рубке. Звуки ломки доносились снаружи. В свете исходящем изнутри помещения по бронестёклам били черные хитиновые жвалы, тёк яд после ударов клинков жал, повсюду виднелись присоски шестиногих летающих дьяволов континента. Слышалось шуршание хитиновых когтей по поверхности металла, срежет захватов и попыток покорёжить, оторвать металл и угрожающее зудение тысяч крыльев. Снаружи что-то падало в океан, скрипело, трещало, рвалось, но ни разу не стукнулось о палубу. Около тридцати минут корабль находился в странном плену. Иногда сквозь стёкла центрального поста можно было увидеть огромные не мигающие фасеточные глаза на жутких головах насекомых, как из фильма ужасов или детских кошмаров с жвалами способными перекусить голову льва. Чудовища не собирались слезать с корабля, облепив корпус и надстройку от клотика до бушприта, где только можно было зацепиться. Благо присоски пчёлоосов позволяли висеть по всему периметру обитого металлом судёнышка. Люди на центральном с трудом выдерживали психологическое давление от нападения летающих гигантов. Некоторые из моряков даже присели, и отступили на шаг переживая атаку.

Притом, что корабль резко потерял ход от навалившейся на него массы и сел в воду по самую ватерлинию и даже чуть выше.

— Стоп машина. Глубина по месту. Доложиться в отсеках. — Самообладанию капитана не откажешь. Вася ткнул в темное от копошащихся пчелиных тел стекло и сказал, что видал и не такое.

— Спокуха на вахте. Раз кальмар нашу подлодку обнял, ничо, что тонн пять весил — отпустил. Мы ж десять тыщ тонн. Куда ему. Другой раз морж поспать вылез в Арктике на обшивку когда всплыли на ледовом паке. А потом медведь пришёл на разборки. А тут пчёлки. Правда большие и злые. Ну, ничего. Прорвёмся. — Доклады с боевых частей сыпались пока положительные. Всех нервировала неопределённость. Вдруг в головах всего экипажа раздался телепатический ультиматум. Мысль угрожающе шипела яростью и гневом неудачной атаки. Видимо боевому рою впервые не удалось разнести в пыль плавающий парусник. А опыта в обращении с металлическими судами не имелось. Это мы так думали.

— Вы, жалкие людишшшшки посссссмевшшшшие приблизиться к материку сссссссссСрединного Роя, лучшшшшше выходите сссссссами. ССССССССсэкономите нам время. СССССсссебе лёгкую смерть в обмен. Дддаю пятьдесят сссстуков на размышшшшление. — Хороший обмен, только не равнозначный.

— А стук это что? — вполне понятно полюбопытствовал капитан "Неуязвимого" морщась от неприятных шорохом и непонятной качки, что возникла с остановкой хода.

— Ссссейччччассс усссслышшшшшшишшь! — тысячи крепких жвал, как по единой команде одновременно ударили по корпусу судна вызывая дикий сливающийся гул от удара. Думмммм! тут же корабль как бы присел в воду от мгновенного движения тысяч тел насекомых. Думммм! через секунду повторилось напоминание о временной отсрочке расправы.

— Слушай а они нас раскачать такой массой и перевернуть не смогут? — Зубов скривился предстваляя себе последствия такого действия и захлёба забортной водой в корпусе судна. Вася недовольно оглянулся на пограничника.

— Посмотрим. Пока дружелюбия ни на йоту. А говорили — помогут, помогут! помощнички. На местах доклад об изменениях, как поняли? — экипаж должен таки знать что командир завсегда беспокоится о подчинённых. А они о корабле. Пчёл очухался и встрял таки. Долго ж его не было. Пчёл транслировал телепатически диалог и на нас, чтоб мы в курсе были. Сволочь полосатая.

— Я — разведчик Центрального Роя, чрезвычайный посланник священного Слётка Маток. Требую доставки на континент и представления Совету. Имею пр себе важные сведения заключенные внутри плавающего корабля. — Думмм! — следующий удар на секунду запоздал. Слишком неожиданным оказалось заявление и последующий шантаж. — В соответствии с законами материка Срединного Роя и Священного уложения Слётка Маток каждый командир нарушивший или поставивший под угрозу жизнь разведчика — преступник. Весь родительский улей которого подлежит немедленному уничтожению, посрамлению и стиранию в Книге Записей Деяний. Я разведчик священного Слётка, требую немедленно прекратить нападение и сопроводить корабль к берегу. — Думмм! — очередной тудум шарахнул по корпусу в разнобой. Качнуло не так сильно как в предыдущий раз. Пчёл не унимался. — Или ты командир Ша думаешь я не узнал тебя? А мыслишь, что среди твоих подчинённых не найдётся доносчика, если ты посмеешь пренебречь священным писанием Слётка Великих Маток Материка? — Пчёл оказался ещё тем мерзавцем. А внутри таки насекомого общества тот ещё бардак. Однако следующий "Думм" — прозвучал так же слажено как и первые. Рой полностью повиновался командиру, во всяком случае, судя по долбежу, формально приказы выполнялись слажено, четко и быстро.

— Это кто там ещё взялся называть себя именем, званием и должностью ока Священного Слётка? — прозвучало вопросом , отнюдь не останавливая удары счетчика ультиматума. Думм! жахнуло снова без всякого снисхождения. Видимо рядовые солдаты быстро оправились от удивления замешательства.

— Разведчик Чир, верхней ступени священного храма служителей Слётка.

— Чшшшшшшиииир! — прошипел невидимый авиатор. — Тебе придётся выйти и доказать, то кто ты есть, иначе ты предатель и изменник.

— Солдат убери, командир Ша, я не могу створку открыть, навалились при штурме, как на медоносный взяток с цветков Ули. Твои боровы не голодали пока я был в плену у наглов. — Видимо далее последовала команда. На пульте включилась уцелевшая камера кругового обзора. Ворох огромных полосатых тел у подножия надстройки со стороны носа, где находился прозрачный домик Пчёла расступился. Масса крылатых насекомых повернула головы в сторону закрытого крепким пластиком сородича. Пчёл не спешил выходить из своего убежища. Звук голоса надо было закрепить видеообразом живого разведчика. А потом намертво вбить в память тысяч особей — главным языком всех летающих властителей материка — личным и уникальным запахом феромонов допущенного к тайнам Слётка самца. Далее камеру окончательно сковырнули. Следующее что произошло с кораблём казалось неимоверным. Во-первых стук прекратился. Во-вторых стекло обзорных окон закрыли присоски. И в-третьих крылья снаружи загудели особенно низко и громко. Как бы в ответ на звук корабль начал приподниматься из воды. Затем полностью, медленно и окончательно завис над поверхностью океана Тейи поддерживаемый тысячами особей, и не спеша, набирая скорость стал двигаться в направлении материка срединного Роя.

— Чир. Ты там и сиди. Не вылазь. Прилетим — разберемся. — Оставил за собой последнее слово в беседе с Пчёлом невидимый командир летающей орды.

— По местам стоять. Приготовиться нести вахту по штормовому. — Пос своему оценил обстановку и дал указание экипажу бывший подводник и капитан "Неуязвимого". — Ну, погранец, дай только вывернуться из этой бодяги. Я тебе вспомню на берегу "прогулку по морю", — пригрозил будущими карами Вася Зубову.