— Это плохо. — доверительно сообщил я девушке, наблюдая как едва заметно вздрагивают от магических ударов стены.
— Видишь, даже он это понимает. — поморщившись, кивнул бородач. — А он, между прочим, единственный кто остался в живых из вашей самоубийственной экспедиции.
— Ты?.. — перевела на меня недоверчивый взгляд Джу.
— Аскет. Приятно познакомиться. — широко улыбнувшись, представился я. — И я, к слову, не согласен с Раскаром — если уж собрались пересечь половину материка, то отступать уже нельзя. Врата, прорыв в магической науке и все такое прочее — это важно, чертовски важно. Точно так же как и мой заказ.
— Раскар! Мы готовы, можем уходить! — закричала выскочившая из-за сложенных ящиков подруга бородача.
— Иду! — ответил женщине маг и, повернувшись к Джу, промолвил: — Последний шанс — хватай вещи, и уходим вместе с нами. В отличие от странника, ты не связана никакими клятвами и правилами. Тебе нечего делать у эльфийских Врат!
— Вот именно, что я связан клятвами и правилами! Я обязан довести тебя до Мирохода в землях эльфов, и я это сделаю, с чье— то помощью или без! Черт, да я ведь странник, Саяр в меня верил, поверь и ты! — чувствуя, как заказ ускользает ко всем чертям, я бросился во все тяжкие. На самом деле, я не был даже уверен, что мы вдвоем выберемся из башни живыми. Но не говорить же об этом своей "цели"?..
Прикусив нижнюю губу, Джу переводила взгляд с меня на бородатого мага.
На ее месте я бы, не раздумывая, последовал именно за Раскаром. Хотя бы по той простой причине, что знаю, какой сволочью может быть наемник, если ему нужно выполнить заказ. Соврать — легко! Похитить — ради Бога! Тащить против воли через весь материк — нет проблем, лишь бы добраться до Мирохода и заставить его работать!
К счастью, Джу думала иначе.
— До встречи, Раскар. — с трудом выговорила девушка. — Когда мы выполним задуманное, вы первыми узнаете об этом и сможете вернуться.
Маг тяжело вздохнул и, обняв ее, промолвил:
— Прощай, Джу. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Разжав объятия, бородач бросил на меня хмурый взгляд и, коротко кивнув, скрылся за бесчисленными ящиками. Через минуту где-то в другом конце склада натужно заскрипел камень, видимо закрывающий вход в тайный туннель, и вокруг воцарилась полная тишина. Даже ставшие привычными удары по стенам башни прекратились, а это значит только одно — алые уже внутри. Не знаю, могут ли они открывать порталы, но, судя по силе всего лишь пятерых боевиков — это им и не нужно, достаточно просто сносить все стоящие на пути стены и рано или поздно солдаты доберутся и сюда.
Вздохнув, я оценил свои шансы. Проводников нет, вокруг полно солдат, желающих нашей смерти, снаряжения как такового нет, карт нет, а вокруг все тот же чуждый мне магический мир... Мягко говоря, не лучшая ситуация. Ну да ладно, главное, что шансы на выполнение задания есть, а то, что они мизерные — так это поправимо!
— Отсюда есть другой выход? Еще один туннель тайный ход иличто-то подобное?
— Есть туннель в город, но там наверняка уже полно солдат... — переминаясь с ноги на ногу, ответила девушка. — Ты уверен, что сможешь помочь мне?
— О да, можешь не сомневаться. У меня просто нет другого выбора... — улыбнувшись, пробормотал в ответ я, размышляя над внезапно подскочившими шансами на спасение из башни. — Ладно, не будем терять времени — вперед к этому туннелю!
— Стой! — выставив перед собой ладонь, остановила меня девушка. — Может, сначала прихватим собранные Саяром сумки?
Я мысленно помянул добрым словом мага — он уже в который раз спасает мне жизнь и облегчает работу, что собственно, одно и то же.
— Веди.
Кивнув, девушка развернулась и побежала по широкому проходу меж сложенных друг на друга ящиков. Удерживая ладонь на рукояти покоящегося в кобуре револьвера, я бежал следом за Джу, внимательно осматриваясь. Судя по всему, склад располагался в самом центре башни и занимал не меньше десяти этажей, при этом, "рабочее" пространство здесь было площадью в один этаж, все остальное — уходящая ввысь пустота. Дверей не было совсем — войти внутрь можно было только через портал. Это радует.
Несколько раз свернув в лабиринте из сложенных ящиков, мы остановились на свободном пятачке у одной из стен. Парочка длинных деревянных столов, на них разложены разнообразные вещи, какие-то рабочие инструменты, непонятного предназначения детали, бумаги, с десяток сумок, оружие...
— Что нам нужно, кроме сумок? — схватив одну из обтянутых темно— коричневой кожей сумок с широким ремешком, обернулась ко мне девушка.
Остановившись перед столом, я подтянул к себе одну из сумок и, не глядя, открыл пряжку. Сейчас главное — показать Джу, что я знаю свое дело, что у меня есть план. Хотя, плана, по большому счету, у меня нет. Точнее, он был, но весь вышел, как только наш отряд сократился до двух человек и на меня легли обязанности главного.
Не то, чтобы я не любил быть главным, но это слишком уж хлопотное дело. Если ты главный, то, кроме того, что нужно говорить всем, что делать, еще и следить за выполнением поручений не помешает. А как иначе? Груз ответственности еще тот и в конечном итоге часто выходит так, что всю работу приходиться делать самому.
Несправедливо, утомительно и вообще, но, в этом конкретном случае, отвертеться не получится — на карте моя жизнь, а к ней я очень привязан.
— Саяр обещал мне магические браслеты-навигаторы. — сразу сориентировался я.
— Легионеры могут догадаться и сломать заклинание, которое использовал для их связи с башней Саяр. — заметила девушка, доставая из-под стола небольшую, отполированную шкатулку. — Это займет много времени, но рано или поздно произойдет.
— То есть, о сигнализации на случай опасности можно забыть. — сделал вывод я и хмуро заметил: — Плохо. Откровенно говоря, раньше я был более высокого мнения о ваших артефактах. Раз они так ненадежны, лучше прихватить с собой и карты.
— Понятно. — кивнула Джу, открыв шкатулку. Внутри лежало десять медных браслетов. Широкие, снабженные простейшей застежкой, без каких либо магических надписей или символов — они совсем не выглядели магическими. Ну и ладно. Я в этих делах не эксперт, мое дело маленькое — нажимай на спуск, защищай клиента, да от стрел уворачивайся.
Заглянув в сумку, я тупо уставился на набитую туда прорву вещей. Аккуратно сложенная одежда чередовалась с завернутыми в холощеную бумагу продуктами, флягами с чем-то тихо плескающимся внутри, какими— то мешочками, небольшими ларчиками, свитками и коробочками... Забитая до невозможности сумка, между тем, почти ничего не весила и с виду была и вовсе пустой.
— Что это за хрень? — недоуменно посмотрел я на защелкивающую вокруг правого запястья браслет девушку.
— Многомерная сумка. Магический предмет, артефакт, волшебная вещь — называй, как хочешь. Внутри больше, чем выглядит снаружи, а значит, может вместить больше. Когда нужночто-то достать — просто засунь внутрь руку и представь нужный тебе предмет. Или можешь порыться в ней, если не знаешь, что точно тебе нужно. — объяснила девушка, подхватив со стола один из свитков и передавая его мне. — Это карта. Попробуй сам.
Приняв свиток, я молча сунул его в сумку. К моему немалому удивлению, карта будто потонула во втиснутых внутри вещах. Проверять более подробно, как работает эта штука, времени не было, поэтому я закрыл сумку и застегнул пряжку.
По ходу дела разберемся.
— А что в других сумках?
Повесив на плечо ремешок, я взял один из браслетов и молча застегнул его на запястье. Ничего сверхъестественного не произошло — на мгновение в глазах вспыхнули красные точки, да и только.
— Тот же набор, что и у нас с тобой. Еда на несколько недель, сменная одежда, деньги и все такое. — задумалась девушка и, закрыв шкатулку с остальными браслетами, провела по крышке указательным пальцем. Внутричто-то зашипело, и из щелей потянулись тонкие струйки дыма.
Заметив мой заинтересованный взгляд, Джу объяснила:
— Предосторожность. Лучше уничтожить браслеты, а вместе с ними и наш маршрут. Даже если Соко и успел все разболтать — с помощью остальных браслетов нас могли найти, они все же связаны. Легионеры, конечно, не будут преследовать нас за пределами царства, но все же...
— Отлично. — похвалил девушку я. — Если это все — мы можем уходить.
— Постой. Саяр оставил кое-что лично для тебя. — кивнула Джу на стоящий на краю стола ящик. — Сказал, специальный подарок для моего телохранителя...
Заинтригованно хмыкнув, я подошел к ящику и открыл крышку. Внутри был только аккуратно сложенный темный кожаный плащ и лежащий на нем, заполненный патронами револьверный барабан. Плащ меня интересовал мало, а вот иссиня— черный барабан — очень даже. Осторожно взяв его, я достал второй рукой револьвер и внимательно семизарядный барабан. Собственно, что и требовалось доказать — идентичный металл, идентичный размер, количество патронов...
— Зачем Саяр сделал второй барабан к револьверу, стреляющему бесконечными пулями? — озвучил свои мысли я, сделав зарубку на память, что стоит в будущем уделить время более пристальному изучению своего оружия. А-то ведь стрелять, стреляю, а еще ни разу даже не разбирал. Не порядок.
— Не бесконечными, а неразменными. Ты стреляешь, кусочек свинца вылетает...
— Да-да, я понял, как работает ваша магия. — едва заметно поморщившись, прервал Джу я. Это чтобы стрелок вроде меня да не разобрался в чем-то подобном? Даже обидно немного, честное слово. — Вот только это не снимает вопроса о том, зачем второй барабан? И почему целый барабан, а не, например пригоршня патронов?..
— Не знаю. Саяр скрывает ауры у всех своих артефактов, разобрать для чего создан этот я не могу. — пожала плечами девушка и, подозрительно прислушивавшись, тихо спросила: — Слышишь?
Бросив в карман куртки барабан, я последовал примеру Джу и прислушался. Откуда-то с дальнего конца склада доносились мерные удары. Такое впечатление, будто кто-то неторопливо бьет молотом в стену.
— Так, кажется, пора уходить. — схватив оставленный Саяром плащ, я накинул его поверх куртки. Поправил висящую с левой стороны сумку, подвешенную на правое бедро кобуру, взвел курок револьвера. Все, теперь я еще и экипирован. Остается вопрос со средствами передвижения, но проблемы лучше решать по мере их возникновения — и это очень своевременная точка зрения. — Давай к тоннелю, пока к нам гости не нагрянули.
Кивнув, Джу быстро спрятала в сумку еще несколько свитков со стола и подбежала к стене. На этот раз никаких магических фокусов не последовало — девушка просто принялась простукивать каменные плиты. Доносящиеся с противоположной стороны склада удары стали отчетливей — теперь по огромному помещению блуждало гулкое эхо.
— Ты что не знаешь, какая из плит открывает проход? — напряженно улыбнувшись, спросил я.
— Не совсем... Просто не помню точно, какая плита — они все одинаковы. — в тон мне ответила девушка, а потом облегченно выдохнула: — Нашла!
На противоположной стороне склада прогремел взрыв — внутрь ударила взрывная волна, разлетелись осколки камня, в воздух поднялось облако пыли. Снаружи послышались крики алых магов, подгоняющих врывающихся через пролом в стене легионеров. Я поднял револьвер и положил палец на спуск.
За спиной послышался скрежет камня, а следом за ним оклик Джу:
— Открылся! Быстрее!
Повернувшись к сдвинувшейся в сторону каменной двери, я бросил прощальный взгляд на наполняющийся топотом солдатских сапог и криками магов склад и проскользнул в прохладный тоннель. У меня за спиной со скрежетом закрылась каменная дверь, впереди — уходящий в даль коридор, освещенный редкими магическими светильниками.
— Живее! — отпустив размещенный на стене рычаг, побежала дальше по коридору девушка.
— Где именно выходит тоннель? — поравнявшись с Джу, уточнил я. Нужно было спросить об этом раньше, но как-то совсем вылетело из головы.
— Основной тоннель выходит где-то возле центра городка, но точнее сказать не могу. Два запасных расходятся к окраинам — на восток и запад... — стараясь не сбивать дыхание, ответила Джу.
Ненадолго задумавшись, я припомнил карту. Двигаться нам нужно на север, прямо к Орчьему Лесу, почти на опушке которого и расположились башня Ай-Тар и прилегающий к ней городок. Появись мы на улицах прямо в центре города и проблем не оберемся, значит нужно выходить на окраинах. Восток или запад?.. Куда там уходили защитники башни во главе с Раскаром? На запад? Кажется, именно так — город зажат среди лесов, и бородач повел своих людей к западному.
— Выйдем через восточный тоннель. Так безопасней.
Девушка кивнула, не вдаваясь в расспросы, и я был ей за это благодарен. Как мне объяснить свой выбор? Взять и прямо сказать, что есть надежда на провал Раскара? Что, если у западного леса начнется сражение, то легионеры забудут про город и наши шансы уйти незамеченными серьезно возрастут? Нет уж, лучше промолчать и сохранить лицо.
— Нам нужен какой-то транспорт. — между тем, заметил я. Эта мысль меня беспокоит еще со времени разговора с Саяром — добраться до Орчьего Леса не составит труда даже на своих двоих, а дальше— то что? Дорога обещает быть не из легких — даже по такой дрянной карте я оценил расстояние не меньше чем в тысячу километров. Такое расстояние пешком при всем желании не покроешь...
Раньше, правда, мне об этом волноваться не нужно было — мои обязанности сводились до банальной работы телохранителя, но теперь... Чертова ответственность главного в группе!
— Саяр подготовил лошадей, но они остались у башни. — ответила Джу, не сбавляя скорости. — Думаю, когда окажемся в городе, можно будетчто-то придумать...
— Лошадей? — вскинув бровь, переспросил я. Вот это мне уже не по душе — с лошадями у меня отношения сложные. Верхом я ездил всего несколько раз и могу сказать с уверенностью — мне это не понравилось. — Альтернатива есть?
— Артефакты привлекают внимание, табараки слишком огромны и не пройду по лесным тропам, виртов раздобыть не удалось даже Саяру, об остальных пригодных для путешествия животных и говорить нечего. — покачала головой девушка. — Мы в северной провинции царства, здесь нет больших производств, и живут тут, в основном, за счет Западного леса и земледелия... А Дергач — вообще пограничный город при сторожевой башне.
Я уже собрался было уточнить насчет всех непонятных слов, как вдруг из-за спины послышался скрежет трескающегося камня. Вскинув револьвер, обернулся назад и тут же поддал ходу — не время сейчас любопытство проявлять. Мы уже достаточно отошли от склада, вьющийся под землей тоннель как-то незаметно поворачивал влево и вход в него уже не просматривался. Это хорошо — какое-то время наши спины будут в безопасности.
— Конюшни в городе есть? — каким— то чудом умудряясь смотреть через плечо и себе под ноги, уточнил я. Когда мы выберемся из тоннеля уже нужно знать, что делать дальше.
— Конюшни? Да, недалеко от центра города есть кузнеца, а возле нее — постоялый двор с конюшнями. — порядком нервничая, бросила на меня напряженный взгляд девушка.
