Игры... И теория

Карл прикрыл глаза от ругательства, накрыв её ладонь своей. Его пальцы были чуть шершавыми от постоянной работы с планшетами и клеткой Сирано.

— Уверен, что у тебя всё ещё лучше, — сказал он тихо. — Давай твои.

"Ну... Посмотрим, чему научили и до чего обучили..."

Диззи открыла свой файл. Экран высветился ровным, безжалостным светом.

Флорес, Изабель

Телепатия: B (потенциал A+/S);

Контроль вероятности: D+ (потенциал C+/B);

Индивидуальная уязвимость: краниальный гипергидроз;

Статус: пригодна к дальнейшей подготовке;

Рекомендация: приоритетное развитие контроля вероятности.

"Прикольное название для синдрома мокрой башки..."

Три месяца. Три месяца с того момента, как она впервые проснулась на этой базе... Главным был не уровень способностей, а то, что она научилась закрываться правильно. Гул на краю сознания больше не мешал. Он стал фоном, как шум здешней вентиляции, который перестаёшь замечать.

— B, — произнесла она вслух, будто пробуя слово на вкус. — И потенциал... Контроль вероятности... D+. Не идеально, конечно, но...

— Не идеально? — Карл фыркнул, но в голосе не было шутки. — Диз, ты за три месяца вышла на уровень, на котором большинство из наших сидят годами. И ты закрываешься, полностью! Ты понимаешь, что это значит?

Он всё ещё держал её ладонь на своём плече. Не отпускал. И смотрел так, будто хотел запомнить этот момент — потому что где-то внутри уже чувствовал, что таких моментов будет всё меньше... В его глазах было то самое тёплое, почти нежное беспокойство, которое появлялось очень редко и только когда они оставались вдвоём. Не просто дружба. Что-то большее, что он тщательно прятал под привычной иронией и заботой старшего товарища... Диззи почувствовала это, но не стала отстраняться. Просто кивнула.

— Понимаю, — ответила она тихо. — И я рада за тебя, Карл. По-настоящему рада. Мы теперь... Сильнее.

Он улыбнулся. Пальцы на её ладони сжались на секунду, а потом он всё-таки отпустил руку, будто напомня себе, что они просто курсанты. Просто те, кто выживает в одной шлюпке...

"И баркас наш быстро несёт к водопаду..."

За окном солнце поднялось выше, облака на короткий миг разошлись, и свет стал ярче, почти весенним. Снег на далёких вершинах начал блестеть, а в воздухе, даже здесь, под землёй, вдруг почувствовался едва уловимый запах талой воды и хвои. Но Диззи не позволяла себе думать, что это может быть хоть чем-то хорошим. Она просто стояла рядом с Карлом, глядя в узкую щель окна, и думала о том, что именно такие моменты — как этот выходной, этот разговор и это прикосновение — и есть то немногое, что остаётся, когда ты уже выбрал себя и всё решил... И что жить с этим решением придётся долго.

ГЛАВА 9.5: Заседание

Закрытое заседание верховного совета ОГФ

Четвёртый сектор, Женева

6 апреля 2297 года

В зале было тихо. Не потому, что люди молчали из уважения к погибшим, а потому, что никто не считал нужным тратить слова на эмоции.

Скаймаршал Динс сидел во главе длинного стола из тёмного полированного камня и вдыхал густой, пропитанный дорогим табаком воздух. Высокий, прямой, с коротко стриженными седыми волосами... Отличная физическая форма для его возраста и стальные нервы, ни одного лишнего движения. Он не смотрел на голографический экран, где медленно вращалась Земля с огромным чёрным шрамом на месте Буэнос-Айреса.

Он думал, как заставить работать данный инцидент на его отечество.

— Восемь миллионов по предварительным данным, — пробубнил маршал здравоохранения, не поднимая глаз от планшета. — Окончательная цифра будет выше... Намного выше...

Никто не вздохнул, никто не шелохнулся, не отвёл взгляд... Люди, находящиеся здесь, зубами прогрызлись вверх, иногда — буквально. Их невозможно было выбить из колеи даже столь страшными для обычного человека новостями.

Маршал флота Рейнхардт, сидевший справа от Динса, постучал сигарой об пепельницу, стряхнув пепел... Самый молодой из всех присутствующих и ещё не перешагнувший порог в полвека, он вызывал неприязнь у Динца своей молодостью и табачными пристрастиями. Рейнхардт же как будто чувствовал раздражение главного лица федерации, и затянулся два раза.

— Орбитальная лунная верфь "Савицкая" вела огонь по объекту с момента обнаружения, — выдохнул он дым. — Семь минут непрерывного обстрела... Все ракеты класса "Паладин" достигли цели с нулевым результатом.

Динс раздражённо кивнул, перебирая варианты в голове... Как ни крути, с их текущими проблемами, несмотря на уже наметившийся отток населения из шестого сектора, данный инцидент мог стать спасением федерации... Важно было лишь правильно разыграть эту карту.

— Мы знали, что они почти наверняка не смогут отклонить курс, ещё вчера вечером, — раздражённо мотнул головой маршал разведки. — Так что давайте не будем разглагольствовать про то, что было вчера.

В зале повисла тяжёлая тишина, прерываемая лишь тлением табака.

Скаймаршал наконец повернул голову к голограмме... Огромный кратер на месте бывшей столицы Южной Америки всё ещё светился зловещим термальным следом. Пылевое облако уже начало расползаться, явно стремясь закрыть собой почти весь континент... И он решился огласить свои мысли перед самыми могущественными представителями рода человеческого.

— Кризис перепроизводства... — начал он задумчиво. — Мы подошли к нему ближе, чем готовы были признать. Армия с избытком рекрутов, флот, промышленность... Всё работает на историческом максимуме. Если не дать людям настоящего врага, через полгода нас ждёт стагнация, а ещё через год после этого — первый настоящий бунт в секторах с десятых годов...

Генерал Тахат Мару, первый заместитель маршала мобильной пехоты, коротко кивнула. Она всегда нравилась Динсу... Он сразу разглядел её потенциал, с момента первого знакомства, когда та ещё была капитаном его службы безопасности полтора десятилетия назад.

— Общефедеральная мобилизация! — весомо заявила она, распознав оговоренный сигнал. — Полная! Я выношу на голосование вопрос об уничтожении арахнидов, как главной стратегической задачи!

Динс обвёл взглядом присутствующих. Чёртова дюжина, если учитывать его самого... Только те, кто действительно управлял Федерацией... Кто прошёл службу, не боялся непопулярных решений и собственной властолюбивой сути.

— Голосуем, — произнёс он.

Руки поднялись одновременно. Ни одного воздержавшегося. Ни одного против... Исход, на который он не надеялся, но в этот раз совет явно не видел других вариантов и не собирался вступать в дискуссию.

— Чудесно, — со скупой улыбкой констатировал Динс. — Принято единогласно...

Маршал пропаганды, сидевшая в дальнем конце стола, уже делала пометки в своём планшете, хорошо понимая, какая задача ей предстоит... Именно в этот момент в зал вошёл адъютант с новым планшетом. Он подошёл к Динсу, наклонился и тихо доложил. Скаймаршал выслушал, не меняясь в лице, молча принял планшет и пробежал глазами текст, жестом отправив подчинённого восвояси.

Все присутствующие скрестили свои взгляды на скаймаршале, ожидая от того комментария по поводу столь грубого нарушения неписанных правил такого рода заседаний.

— Оч-чень интересно... — произнёс Динс наконец. — Астероид шёл из карантинной зоны арахнидов... Курс был стабильным до момента столкновения с кораблём "Роджер Янг", судя по данным... — он пару раз пролистнул влево. — После столкновения произошло резкое изменение траектории, что и привело к падению.

Рейнхардт выпрямился, чувствуя, что это может очень неприятно качнуть политические весы... Не в его пользу. Он даже затушил сигару, что свидетельствовало о резко подскочившей нервозности.

— Ни один корвет не должен был находиться в той зоне! Маршрут для судов такого типа пролегает минимум на четверть парсека южнее!

Маршал пропаганды Комиссарова, ранее делавшая пометки, медленно покачала головой. Динс мысленно цокнул — Рейнхардт был уже её протеже, пусть и очень неопытным... К сожалению, столь интересными данными вряд ли получится ослабить её фракцию.

— Даже если экипаж допустил ошибку, — сказала она спокойно, подкрепляя уверенность Динса в собственной правоте. — Нельзя заявить об этом публично, мы только что проголосовали за войну и тотальную мобилизацию... Если сейчас станет известно, что метеорит упал не из-за арахнидов, а из-за нашего собственного корабля...

Она не договорила. К лёгкой досаде Динса, свод неписанных правил был куда крепче любого устава, и как-то провернуть назад собственные слова не представлялось возможным... Впрочем, учитывая что благодаря тем же правилам он смог дважды удержаться тогда, когда уже должен был слететь со своего поста... Упущенная политическая возможность не виделась критичной.

— Значит, мы не будем говорить правду, — спокойно произнёс он. — Заявим, что падение — результат воздействия плазмы и что они направили на нас астероид.

Комиссарова задержала на нём взгляд. Тот был чуть сощуренным, выдавая довольство хозяйки от удачной защиты своего актива.

— Материалы будут готовы через четыре часа, скаймаршал, — с едва ощутимым довольствием ответила она. — Все нужные кадры уже есть, осталось лишь создать нужный нарратив.

Динс кивнул один раз. Коротко, признавая раунд за соперницей.

— Пускайте в эфир без согласования... И начинайте готовить публичное заседание полного состава для сети.

Он посмотрел на голограмму, где всё ещё медленно вращалась Земля с полыхающей раной на боку. Восемь миллионов погибших... Но в глазах скаймаршала не было ни сожаления, ни торжества. Только холодный расчёт человека, что шёл к своему посту десятилетиями... Который только что получил идеальный предлог и не позволит замарать своё имя в истории новым восстанием.

— Заседание окончено, — сказал он, вставая.

Все поднялись одновременно.

Никто не произнёс ни слова о погибших. Никто не вспомнил о том, что через несколько часов миллиарды подданных Объединённой Гражданской Федерации увидят, как их мир начинает гореть в пламени первой межзвёздной войны... О чьих истинных причинах будет известно лишь маленькой группе больших людей.

ЭПИЛОГ

За иллюминатором величаво вращалась Земля.

Не та красивая картинка, которую показывали в патриотических роликах, где континенты сияли чистыми огнями мегаполисов, а границы секторов были прочерчены ровными золотыми линиями... Сейчас планета выглядела иначе — огромный шар, перетянутый серыми прожилками облаков, с тёмными пятнами океанов и едва заметной, но неумолимой россыпью до сих пор пылающих пожаров в шестом секторе.

Буэнос-Айрес остался где-то там, внизу... Точнее — ничего не осталось. Только кратер, который сейчас скрывала плотная пелена пыли... И её памяти.

Диззи стояла перед иллюминатором глядя в никуда. Сейчас воротник форменного кителя не врезался в шею... Новая форма вообще отличалась от курсантской кардинально.

Длинный, приталенный плащ-тренч тёмно-угольного, почти чёрного цвета был двубортным, с широким отложным воротником, что вообще никак не соприкасался с шеей и оголял шрам. Под плащом — серая рубашка с чёрным галстуком, должные "придавать облику дополнительную официальность и нотку аскетизма" по саркастичным словам Меркулова... Из деталей были лишь запонки на воротнике рубашки, планки на погонах и металлический прямоугольник отличника на левом борту, казавшийся ей почти пошлым на этой текстильной "поэзии" эстетики федерации.

Диззи сфокусировала взгляд на собственном отражении в стекле. Мутный силуэт, подсвеченный тусклыми лампами коридора за спиной и светом родной планеты казался теперь абсолютно чуждым, не её... Непривычно собранные под массивной фуражкой волосы неприятно оттягивали кожу... Но это сейчас было единственным физическим неудобством.

"Нравится быть офицером, сучка?"

Она усмехнулась собственному отражению, но усмешка вышла не горькой и не весёлой. Просто констатацией того, что жизнь — отличный пересмешник... В прошлый раз она пошла в пехоту девятнадцатилетней дурой, и умерла такой же дурой, только двадцатилетней и удовлетворённой... Теперь ей вновь стукнуло двадцать, уже месяц как... Но сейчас она носила погоны капитана разведки.

"Забавно, что нам так почти ни хрена из "теории" толком-то и не дали... В отличии от звания."

Всеобщая мобилизация коснулась и разведки, что в общем-то не было удивительно... Другое дело, что им, ровно так же, как и флоту с пехотой, не дали доучиться, задним числом присвоив звания в соответствии с уровнем способностей и без малейшей оглядки на фактические навыки командования.

"По крайней мере, теперь понятно, почему высадка на Клендату обернулась кровавой баней..."

От воспоминаний о кошмарной ночи на планете жуков Диззи инстинктивно нащупала через тренч кобуру. Старая, ещё с первого дня на базе... Та самая, которую она примеряла перед зеркалом в первый свой день в разведке. Тогда кожа была новой, твёрдой, ремни врезались в плечо, напоминая, что её тело — просто носитель... Сейчас кобура приняла форму её тела, обмякла в нужных местах, и внутри неё лежал табельный энергетический пистолет, полученный вместе с погонами из рук командира базы...

"До чего же странная хрень этот "Пульс-9"... Не гремит как морита, и смазкой не пахнет..."

Диззи перевела взгляд с отражения на Землю.

Там, внизу, уже началась война. Настоящая, с горелой плотью, криками раненых и списками погибших, отпечатанными мелким шрифтом, свосем не та, которую показывают в новостях, с бравыми солдатами и маршами... Она помнила всё. Клендату, Танго Урила, Пи — планеты, названия которых вскоре заставят вздрагивать каждого человека, хоть сколько-нибудь причастного к войне...

Ирония судьбы: в прошлый раз она была пушечным мясом. В этот — офицером, который, возможно, будет посылать других на убой...

"Скорее всего..." — поправила она себя.

И капитан Загута, и лейтенант Меркулов учили их тому, что всегда есть офицер, который и будет принимать решения, а когда они сами дойдут до первого звания, навык уже придёт...

"Но система, как обычно, дала сбой..."

Диззи знала, что сможет смотреть, как другие умирают. Но она так же знала, что её нынешнее назначение, первый боевой поход, определит, кем она станет... И назначение на этот исполинский корабль, радикально отличающийся от привычных ей корветов, быть может, даст ей возможности, которых она никогда не имела... Диззи была назначена сюда вместе с Карлом и ещё восемнадцатью экстрасенсами из разных центров. Её друг, в отличии от неё, получил звание майора, прыгнув вообще выше всех срочно выпущенных... И получил должность главы разведячейки на этом корабле, носящим нетипичное для флота название "X-7"... А она — должность его заместителя.

"Чтение книг не прошло даром, Умник?.."

За мыслью о парне на неё накатили воспоминания о первом дне... О том, как, стоя перед маленьким зеркалом в ванной общежития, приказала себе притворяться... Тогда она была напугана, растеряна, не понимала, кто она — девятнадцатилетняя школьница или двадцатилетний мертвец, который каким-то чудом получил второй шанс... Теперь она знала ответ. Притворяться больше не было нужды.