Найнер не смог отразить половину бросков Дармана. Мяч отлетал от стены, словно ракета. Пот заливал ему глаза и Дарман пару раз столкнулся с ним, даже не заметив этого. В конце концов Найнер остановился и согнулся, уперевшись руками в колени, и пытаясь перевести дыхание.

— Хорошая игра. — Дарман тяжело дышал. — С его носа капнуло потом. Хочешь ещё?

— Мне хватит. Пойду мыться.

Вот тут были сложности. Найнер держал чип при себе всё время, и когда дело доходило до душевых — это было непросто. Он не смел оставлять эту штуку в своем шкафчике. Чип был квадратным, три на три сантиметра, тонким как вафля, так что он долго ломал голову — где спрятать чип на время душа. Выбора было не очень много. Он завернул чип в кусок водонепроницаемого пластоида и сунул его за щеку.

Только бы не проглотить. Это будет та ещё проблема.

При этом ему потребовалась ловкость фокусника, чтобы вытянуть чип из кармана шорт, а затем улучить уединенный момент в общей раздевалке, чтобы сунуть его в рот перед тем, как раздеться. Ему повезло — чип был слишком тонким, чтобы создать заметную выпуклость на щеке, и сделать его похожим на запасливого профогга. Теперь ему нужно было лишь избегать разговоров. Лучшим способом для этого было усердно таращиться на плитчатую стену.

Дарман включил душ рядом с ним.

— Не знаю, когда я снова буду Даром. — Похоже, у него был очередной момент просветления, и он мог осмотреться, и понять что с ним не всё в порядке. — Извини нер вод.

— Ладно, проехали. — пробормотал Найнер. С чипом во рту он чувствовал себя идиотом. — Не надо передо мной оправдываться.

Найнер оделся, снова спрятал чип в карман и вернулся в свою комнату, чтобы устроить стирку. Он обнаружил дверь открытой. Его шлем исчез. На секунду он был готов пойти, найти Эннена и высказать ему всё, что он с ним сделает, если тот попытается устроить какой-нибудь дурацкий розыгрыш с его ведром, но когда он осматривал соседние шкафчики — он услышал лязганье дроида в коридоре.

Техдроид с полированным куполом и цилиндрическим телом, похожий на чуть более высокую версию астромеха R2, вкатился в комнату, держа в обеих руках шлем Найнера. Он знал что это его шлем. Он узнал царапины и подпалину на щеке.

— Обслуживание закончено. — Дроид поставил шлем на койку Найнера точно так, как он его оставлял. — Но я не смог провести обслуживание шлема вашего коллеги ИК-один-один-три-шесть. Его не оставили для обслуживания. Приятного вам дня.

Дроид развернулся на 180 градусов, чтобы уйти, но Найнер постучал его по куполу. Тот, после короткой паузы, развернулся к нему. Найнер мог поклясться, что дроид сделал это с возмущением.

— Да, ИК-один-три-ноль-девять?

— Я не запрашивал ремонт шлема.

— Я знаю. Это рутинное обслуживание, согласно контракту. У большого количества шлемов наблюдались проблемы со связью из-за отказа блоков. Я советую вам как можно скорее протестировать аудиосистемы и доложить в Обслуживание Оборудования, если проблема сохранится. Я могу помочь вам чем-то ещё?

У Найнера не было никаких проблем со шлемом. Он не очень ему нравился, но техобслуживанием это было не исправить, и смысла препираться с дроидом не было.

— Это всё, благодарю. — сказал он.

— Как это прекрасно — получить благодарность от "мокрого". — заметил дроид и вышел.

Скирата приучил своих юных коммандос говорить "спасибо" и "пожалуйста" даже каминоанцам и дроидам. Впрочем, Найнеру до сих пор было забавно слышать как дроиды зовут его "мокрым".

А сейчас он был один. Он ожидал относительного одиночества, чтобы снова проверить чип, и сейчас время было вполне подходящее. Он вытащил модуль передатчика из своей деки, чтобы увериться что все что он увидит не окажется переданным чужим любопытным глазам. Потом он уселся на койку и склонился над декой так, чтобы любая скрытая камера не могла увидеть экран.

"Да, пока не узнаешь что здесь нет жучков — лучше предполагать худшее. В тылу врага, не забывай."

Когда он сунул чип в разъем деки, устройство доложило ему что чип пустой. На миг он решил, что Обрим подсунул ему не тот чип, но пустота было именно тем, что он и должен был ожидать увидеть. Только Джайнг мог выцарапать информацию из чипа. Но Найнер пока что понятия не имел, как с ним связаться, а в новой армии он не мог просто взять комм и позвонить на Мандалор, или выпросить местечко в каком-нибудь отряде направляющемуся по Гидианскому пути.

Шаб. Если он будет чересчур усердно возиться с чипом — он может окончательно угробить данные. Через несколько минут бессмысленного разглядывания пустых диалоговых окон, он сдался и снова тщательно спрятал чип.

"Должен быть способ что-то оттуда вытащить. Что бы там ни было, оно важно для Кэл'буира и моих братьев. Обрим не стал бы так рисковать, если бы это не было важно."

Найнер проверил шлем, прикидывая как он мог бы найти Джайнга, если бы он мог добраться в сектор Мандалора. Выходило чистое теоретизирование, фантазии, и ничего даже близкого к плану. Он перевернул шлем в руках и взглянул в его плотно упакованные внутренности — каждый клочок пространства был использован и набит датчиками костюма, дисплеями, и блоками связи. Когда он поднял его и принюхался, он почувствовал необычные запахи: смолистый аромат пайки, слабый душок чистящей жидкости на микрофоне и наушниках и что-то ещё, что он не смог определить. Наверное, подгорелый пластоид.

Был лишь один способ полностью проверить шлем, и это значило — надеть костюм, и загерметизироваться, сделав броню звуконепроницаемой. Он оделся, размышляя при этом что Дар знает, что ведет себя странно и представляя, как это должно было его пугать. Горевать — это само по себе достаточно плохо. Смотреть, как ты сам разваливаешься на части, должно быть, было ещё хуже.

Как только Найнер застегнул шейный стык, он вернулся в свой единоличный мир тишины и точно контролируемой температуры и влажности. Он моргнул, чтобы активировать ВИД и аудиосистемы, и выбрал значок диагностики, чтобы проверить всё ли работает. Послышался ровный гул, наполнявший комнату, затем прозвучал тон калибровки и линии индикаторов проступили на ВИДе, накладываясь на окружающий мир.

Отлично. Работает просто отлично.

Он связался с Диспетчерской, чтобы проверить микрофон и получил от дроида подтверждение о том, что его прекрасно слышно.

Что мне делать теперь?

Имперское Командование не было таким же свободным и легким на подъем, как ведомство сил спецназначения Великой Армии. Не было возможности исчезнуть на несколько дней без волокиты, если цель выглядела многообещающе. Тут не было Кэл'буира, чтобы прикрыть их, когда они делали всё по-своему, или снисходительного Генерала Джусика, который задавал им работу по своему усмотрению.

Не было Этейн. Бедная Этейн.

Шаб, как же ему получить шанс попасть на Мандалор? О чем он может попросить Джайлера Обрима? За тем, должно быть, следят так же, как и за всеми. Одна вещь была для Найнера ясна, пусть даже он и не интересовался политикой — в новом галактическом порядке Палпатин проверял кто с ним, а кто нет.

— Нер вод...

Найнер обернулся, ожидая увидеть Дармана, но он всё так же был один в комнате. Он проверил аудио, пробежался по частотам связи и обнаружил каналы, к которым он не ожидал получить доступа. Это были каналы имперских военных сил. Будучи спецназом, он имел право использовать некоторые из них, но доступа к такому их количеству у него раньше не было. Дроид что-то напортачил.

И он продолжал слышать голос.

Найнер не мог разобрать слова, но это явно был мужской голос, очень тихий, очень зашумленный, исчезающий за радиопомехами, когда он переключал комм-каналы. Он гадал — не поймал ли он передачи голонета или даже частоты такси. А затем голос стал громким и ясным.

— Найнер, нер вод. — сказал он. — Ты же не думал, что это осик'ла имперское шифрование может нам помешать, верно?

Голос едва не заставил его потерять контроль над всеми сфинктерами. Похоже, не Дарман сошел с ума. Это он свихнулся. Он не смел ответить. Он активировал локацию сигнала в своем ВИДе, и тот сказал ему что передача ведется изнутри казармы. Он не верил этому ни секунды. Он знал этот голос. Он просто был чересчур испуган, чтобы произнести имя, на случай если это было ловушкой, и он ошибался — окончательно и фатально ошибался.

— Найнер, не тяни осик, и отвечай. — резко сказал голос. — Можешь меня слышать?

— Идентифицируйте себя. — прошептал Найнер.

— Дар галактики женщинам. Лучший вскрыватель данных, по эту сторону от... от всего, в общем. Финансовый гений и скромный всесторонний ори'бескарик вод. Джайнг Скирата. А кто это, по-твоему, мог быть — Мереель?

— Как сказать... — вмешался голос Мерееля.

— Шаб. — прошептал Найнер. У него что — галлюцинации? Всё же он ответил: — Они же вас засекут и выследят. Заткнитесь.

— Вечно ты дергаешься, Найнер. Доверься Тикай-О. Он проделал отличную работу с твоим коммом. И я с интересом жду, какой он выставит счет.

— Дроид.

— Неорганический коллега, с вашего позволения. — Голос у Джайнга был бодрым. Найнер с облегчением поверил, что это не галлюцинация, но теперь ему приходилось волноваться из-за ещё одной добавочной опасности. — Найнер — вы возвращаетесь домой. И я слышал, что у вас есть кое-что для меня...

* * *

Кириморут, Мандалор.

— Кому ещё яиц? — гаркнул Корр, перекрыв застольный шум. На этой неделе он добровольно вызвался дежурить по кухне вместе с Най — вероятно для того, чтобы произвести впечатление на Джилку, и Ордо решил что это сработало. Она посматривала на Корра, когда думала что тот её не видит. — И на столе ничего не оставлять. Нуна не угонится за вами, голодными шаб'иказе, будете сидеть на парной каше, пока они снова не начнут нестись.

— Но мы же триллионеры! — возмутился Фай. — Как это — у нас и проблемы с яйцами? Да нам вообще полагается чистить зубы дарувианским игристым.

— Это всё из-за Левета. У него с фермой не клеится.

Левет оторвал взгляд от своего подноса.

— Я только до половины дочитал инструкцию по домашнему животноводству. Пока что я на главе десятой — разведение нерфов.

— А ты в курсе что это противозаконно? — заметил Фай. — Давай немножко быстрей — начни с главы про робу. Обожаю копченую робу.

— Давайте признаем это временными поражением, и на этот раз закажем яйца дополнительно. — предложил Левет. — А порадоваться нашему самообеспечению сможем позже.

Ордо с интересом наблюдал за Утан и Най. Ни одна из женщин не знала — насколько это было ему известно — что Фай не шутил, говоря про триллионы. Ордо не был уверен и в том, известны ли подробности Руу. Утан явно воспринимала это как шутку. Он хотел бы знать, как бы она отреагировала, узнав на каком состоянии сидит клан.

Но кредитки решают не все проблемы.

Скирата постучал рукояткой вилки по столу.

— Так, ад'ике, что нарыли сегодня?

— Мы отслеживаем Найнера через его шлемные системы. — доложил Джайнг. — Так что мы встречаемся с Гайбом и Тикай-О близ Корусканта, потом они снабжают нас обычной броней штурмовиков, мы переставляем электронику, высаживаемся в Имперском Городе, или как там он будет зваться на этой неделе, забираем Найнера с Дарманом и сваливаем.

— Точно так. — согласился Фай. — Я могу пойти?

— Только Нулевые. — отказался Мереель. — И прежде чем ещё кто попросит — нет. Пойдут только мы и Най, потому что её судно проверяли и досматривали на имперских КПП.

— Раньше нам не приходилось об этом думать. — пробурчал Атин. — Ответчик с поддельным сигналом. Без него лучше и из казармы не выходить.

— Но это уловка на один раз. А нам может потребоваться попасть туда снова. Первое правило — не делай ничего, сложнее необходимого.

Най наблюдала за разговором, сложив руки, и с явным недовольством поджав губы. Ордо решил, что она будет замечательным прикрытием. Ей не в новинку были полеты с контрабандой — и, как говорил Кэл'буир, после определенного возраста женщины становятся невидимками, точь-в-точь как клоны. Она была не того пола, и не в том возрасте, чтобы выглядеть криминальным курьером. От женщин, занимающихся такой работой, ждут что они будут молодыми и опасно выглядящими, потому что большинство существ обсмотрелось головидами со смазливыми актрисками, играющих в героинь и таскающих бластеры, так что зрители ожидают, что и в реальном мире всё будет так же. Людей, вроде Джайлера Обрима, так просто не провести. Но галактика не полнится подобными ему. Она полна дураков.

Ордо подумал было о том, чтобы озвучить это объяснение, но он знал что Най не оценит подобной откровенности.

— Ладно, я в деле. — сказала Най. — По дороге обратно — зайти в магазин за яйцами?

Трудно было сказать — шутит ли она, издевается или же убийственно серьезна. Выражение её лица менялось очень редко. Она редко выглядела радостной, но иногда она всё же улыбалась — Кэл'буиру, Фаю, Кэду — и тогда она становилась совершенно другой. Ордо надеялся, что она перестанет спать в корабле, словно она сторож при грузе, и согласится с тем, что здесь может быть и её дом.

— Ладно, начали. — сказал Скирата. Он посадил Кэда на колено. — Этому парню нужен его отец.

— А мне и в самом деле надо закупиться припасами. — добавила Най. — Народ, составляйте общий список покупок. Нет смысла зря тратить топливо. Используем его по-полной.

Скирата покопался в поясе. Кэд попытался помочь ему найти то, что тот искал.

— Сколько кредов, Кэд'ика? — спросил Скирата, выкладывая кредитные чипы на стол. — Скажи, а потом передай их Най.

Кэд внимательно посмотрел на чипы.

— Много. Пять. — Это было самое большое число, которое он пока знал. — Шесть?

— Умница, почти угадал. — сказал Cкирата. Чипов было гораздо больше. — А теперь, что в них особенного?

Кэд посмотрел Скирате в лицо, ожидая подсказки, затем помотал головой.

— Если ты их потратишь — никто не будет знать, кто ты. — проговорил Скирата, поднимая один из чипов. — Ты можешь тратить их в тайне. Никто не узнает, где ты живешь, или что ты покупаешь. — Скирата перевернул чип, чтобы показать Кэду голокартинку на обороте. — Это важно, Кэд'ика, потому что есть плохие люди, которые хотят нас найти и нам навредить. Поэтому мы платим такими чипами — чтобы они нас не нашли.

Казалось, что Кэд всё отлично понимал; впрочем у него всегда был очень понимающий вид. Он серьезно кивнул.

— А теперь передай их Най.

Кэд соскользнул с колен Скираты, и отнес ей чипы. Най приняла их с преувеличенной серьезностью, внезапно снова став той, другой, Най, и приобняла Кэда, подсчитывая кредитки.

Она чуть понизила голос.

— Кэл, это чуть многовато для "на продукты".

— Это ещё на топливо и запчасти. — Скирата пожал плечами. — Не можешь же ты гнать этот старый ящик через всю галактику за свой счет. А в этот вылет тебе ещё и припасы покупать.

— Не стоит. Я у тебя столуюсь, так что надо же как-то отплатить.

— Най, — проговорил Скирата. — давай, ты со мной немного прогуляешься, ладно? Тебе надо кое-что знать.