Иное, начиная с Woh: Mercenary

— Понял, буду, — удача, значит. Удача. Он догадывался. Слишком много совпадений.

— И всё? — Ирен хотела звучать ядовито, но вместо этого ему почудилась одна пустынная гадюка, которая человека ой как боится, но вынуждена шипеть, чтоб напугать. — Позвонила Сэму, «понял, буду» — и всё? Ты правда считаешь, что проблемы больше нет?

— Это Сэм, — «объяснила» Кира. — Я тип и так Морфозочку спалила, держу язык за зубами, а Сэм — ну, крут.

— Что, у него тоже легендарная палочка? — ух как шипит... как боится. — Кира, какая бы у него ни была палочка, Ксан испепеляет взглядом!

— У меня мифическая палочка, — поправил Сэм. — И я не собираюсь лезть напролом. Так, Кира, продолжай в том же духе, больше никаких «не отсвечивать», показывай всё, что можешь. Инью должен обращаться с тобой бережно, как с последней каплей воды. Втирайся в доверие, узнавай, как Делание связано с Мэй, что вообще нужно Мэй, как к ней попасть, ну ты поняла.

— ОК, бро, бу сде! — бодрый ответ. — Ха, блин, я уж типа тут наслушалась Ирен... Отставить панику, Айур в наших сердцах во славу пресвятой монтировки!

— Да что вы... — она там сплюнула, что ли?

— Ирен, — он поменял тон на серьёзный. — Я плохо тебя знаю, но ты же не дура, так? Паника никому не помогала.

— Ты-то не на нашем месте! — взвилась та. — Я... я только заслужила уважение мастера, только устроилась в этом адском городке, а теперь...

— Я сражался с богом, — сказал он.

— Что? — ага, сбил с толку!

— До того, как попасть на Дно, я сражался с богом. Убивал демонов. У меня ничья с психом, который сильнее богов, — не совсем, он не один там был, но ведь правда же? — Я выдерну вас оттуда, но мне нужна информация. Любая, какую соберёте. Инью враждует с управляющим? Отлично, разузнай про это больше. Какие у этих двоих отношения с главным охотником? Откуда управляется комплекс, как туда пройти, насколько прочны двери? У меня много силы, поверь, я могу прорваться в комплекс силой, но не хочу задеть вас там, внутри, или чтобы ебанула какая цистерна с алхимической дрянью. И я приду не один.

— Во-во-во, чувиха, Сэм дело говорит, соберись... бля, ты чего, плачешь? Эм, Сэм, что делать, когда люди плачут?

— Обними её и дай выплакаться, — вздохнул он. С женскими истериками он справляться не мастак. Вон, Кира женщина, ей видней! — Свяжись, если узнаете что-нибудь новое.

— О'кей, — и тише перед выключением амулета: — Ирен, это, всё хорошо будет, ну чего ты...

Сунул амулет в карман и встряхнулся. Времени не то чтобы много — но оно есть. И терять его попусту — глупость. Уж кем-кем, а глупым Сэм себя не считал.

— Далеко до Сумерии? — спросил у Джимбо.

— Плохие новости? — полувопрос-полуутверждение. — Через час будем.

Пока шли, порасспрашивал Вика насчёт Фабрики. Ничего значительного, так, мелочи, которые вдруг могут оказаться полезными. Самое неприятное — это вход. Вход у Фабрики был буквально один-единственный, иначе не войти, и в этом Виктор был уверен. Как минимум пара охотников из первого-второго отряда стерегли его что днём, что ночью — собственно, больше об охране знали только тамошние немногочисленные работники да высокое начальство. Прижучить бы это самое начальство... живущее как раз во внутреннем ядре Фабрике.

Джимбо открыл дверь в то самое здание, где базировался отряд двадцать три и на прощание передал амулет связи и не кому-нибудь, а Ливиа как подвальщице возможной. Мол, Виктор слишком приземлённый, Сэм слишком эгоцентричен, зато она имеет шанс — если пожелает. Ливиа амулет приняла и обещала подумать. Интересно, сработает ли амулет из Пространства Парадоксов?

Роман встретил их хмуро. Молча бросил газету с заголовком: «Разыскиваются охотники, подозреваемые в убийстве своих собратьев» с их мордами на первой полосе. В ответ Вик так же молча сунул незнакомый артефакт, причём взял из кармана, не инвентаря. Роман повертел его в руках, вздохнул и что-то сделал, после чего Сэм увидел неплохую такую видеозапись боя в небоскрёбе и, главное, разговора с Лорьеном.

— Ещё есть пленный, — добавил Виктор. — У Сэма запечатан. Свяжешься с Ксаном?

— Гм, — обвёл их долгим взглядом, отдельно остановившись на Ливиа. — Ты не знаешь Ксана, как я. Он ценит силу, Вик, ценит больше, чем правду. Закроет глаза на выходку Лорьена, если тот объяснится. А объяснение у этого продуманного уродца всегда найдутся, уж поверь. Предлагаю вам залечь. Не в Сумерии, у тебя, помнится, есть контакт среди подвальщиков. Доберись их путями до Зенита или Хлипколесья, а я займусь твоим делом. Лорьен — та ещё крыса, но на каждую крысу найдётся хитрый дуст, его многие не любят. Дай мне недели две, выйду на мэра, а с мэром за спиной и с Ксаном говорить сподручней.

— У нас нет двух недель, — вставил Сэм.

— И почему я соблазнился на твои силы? — перевёл на него взгляд Роман. — На что тебя Вик успел подговорить, не на штурм Фабрики, надеюсь? Что вы так на меня смотрите — серьёзно?

— Скорее я его подговорил, — ухмыльнулся Сэм. — Знаешь о Великом Делании?

— Больше проблем на мою седую голову? — вздохнул Роман. — Оно-то вам ещё зачем? Это дела Инью.

— Там исчезают алхимики, — судя по выражению лица, новостью для Романа это не было. — Моя подруга в числе участников. Надо успеть до завтра. Преподносим Ксану инфу о Лорьене, он вытаскивает её, все довольны. Или убивает нас, но это будут не твои проблемы. Устроишь встречу?

— И вы трое готовы всем рискнуть? Что щёлкнет в голове у Ксана — и сам Ксан не в курсе. Ты-то с ними чего лезешь? Если эти двое считают тебя перспективной — оставайся, будешь охотницей вместо идиотов-самоубийц!

— У меня долг перед Сэмом, — серьёзно ответила она.

— Я понял, — уставился в окно. — Хорошо, Вик, если ты так хочешь, то посиди в своём кабинете — и носа из него не высовывай! — пару часов. Быстро не обещаю, но до завтра встретишься ты с Ксаном. Завещание там напиши, что ли! Послал же мне Бог работников... — и махнул рукой, мол, марш из моего офиса.

В кабинете Вика они просидели целых три часа. Поели, залились кофе — Ливиа более чем понравился новый для неё напиток — и посмотрели файлики по каждому из первого отряда. У Виктора были и такие — в конце концов, они с Инной тоже планировали проникновение на Фабрику. В первом отряде всего десять человек. Ксан, Лорьен — с этими понятно. Один управляет огнём как крутой элементист, другой — сильнейший телекинетик. Оставшиеся восемь — пополам «воины» и «маги». Универсальный маг, маг «света», маг «проклятий» и аэрокинетик — а с другой стороны сверхбыстрый мечник, не самый сильный, зато почти неуязвимый боец, чувак, который владеет некоей «ки» и, наконец, обычный стрелок — только пушки у него по силе и разнообразию не уступают заклятьям лучших магов.

По описанию из них самые опасные против Снегурочки — это мечник, на которого поди среагируй, световик, который наверняка умеет бахать лазером, а от лазера не увернёшься без предвиденья, ну и стрелок с универсалом — эта парочка банально непредсказуема. Лорьен? Сэм был уверен, что его подавит. Ксан? А неизвестно. Так-то Ксан должен был проигрывать даже аэрокинетику, но на практике управлял отрядом и всеми охотниками железною ручищей. Или у него какой-то особенный огонь, например, сжигающий местную магию — или целая колода козырей в рукаве. Снегурочка, по её собственному мнению, легко побьёт едва ли не любой козырь местных — если дать хоть чуток его поизучать. Ага, прям сейчас пойдёт и попросит первый отряд показать, на что они способны! Впрочем, парочка козырей и у него самого запрятаны, а значит, есть и шансы. Что там Бета говорила о взаимной уязвимости «высшестей»? Снегурочка — определённо из таких.

Роман явился с хорошими новостями. Во-первых, Ксан будет свободен завтра с утра и даже согласен встретиться по поводу объявленья о награде. И на намёк, что его охотников подставили, отреагировал адекватно: мол, доказательства приноси, посмотрим. Во-вторых, Великое Делание — не один день обычно, так что если до послезавтра Киру не вызволят — ничего не сделается с ней. Инью вроде бы как пробует много-много раз, гоняет Внутреннюю Фабрику в хвост и в гриву, прежде чем смириться с очередной неудачей. Что со словами Киры не сходится, но надежду разжигает. В-третьих, из первого отряда в городе лишь шестеро: понятно, Ксан, Лорьен, ещё волшебница-универсал Лена, ки-воин Чьян, неуязвимый Сирг и проклинатель Филактос. Мол, Ксан даже взял десятку охотников-патрульных в усиление.

Переночевали в палатке в Подвале, дверь которого Джимбо «пробил» в один из пустующих офисов. Пробираться туда-обратно было скорее муторно, чем опасно. Одно местное правило гласило, что нельзя касаться манекенов в офисах и коридорах, другое запрещало отрывать обе ноги от пола одновременно, причём оба — смертельные. По словам Вика, Роман специально не трогал эти правила и даже хотел их, как накопятся деньги в казне отряда, усилить для пущей эффективности, чтобы у любого чужака не было шансов выжить, а свои проходили свободно. Как по Сэму, тупо на такое полагаться, но Роман тут крутится предолго, ему видней.

Перед сном потестировали — аккуратно, чтоб не повредить Подвал! — как работает пелена Вика на эфирной магии (никак, они не замечают друг друга, проходя друг друга насквозь) и как действует ли Снегурочка на эфир (ещё как: антимагический щит Сэм, подобрав нужную «частоту» буквально заморозил и разбил тычком пальца, а эфирный луч научился гасить на расстоянии, поглощая такую вкусную по мнению палочки энергию). Потом Сэм потравил байки времён своих путешествий по постапокалиптической Земле, и заснули трое очень крепко — под надзором Снегурочки, чей кончик высунули из палатки.

Утром его разбудила Кира. Ничего особенного: рассказала, что успокоила Ирен, та теперь «в адеквате», что все в раздрае, а Ирен ругается, типа, Инью тупица, нафига, мол, сказал, что все забудут, а кого-то и убьют — как они теперь работать будут? И что руководитель из Инью как из говна пирожное, хотя алхимик офигенный. Сэм, впрочем, считал Инью просто куском дерьма, без всяких скидок на алхимию, но этот кусок дерьма мог быть полезен, чтобы подобраться к Мэй.

Так что благословил Киру на алхимические подвиги и добычу инфы, а сам умылся, буданул остальных и, пока они собирались (особенно соня Ливиа), поболтал со Снегурочкой. Снегурочка потихоньку «оттаивала», в смысле, сама предлагала идеи, рассказывала о себе без мозговыноса, человеческим... тьфу, нормальными мыслеобразами. Дежурила вон ночью — сама же предложила! Надёжный партнёр — и друг, пожалуй?

Роман встретил их на выходе из Подвала — и как он его спалил-то? Правило какое? Молча кивнул и повёл каким-то окружным путём. Вышли из совсем другого здания — вечно на Дне какие-то секреты! — сели в заранее подъехавшую машину с молчаливым водилой. Вик нервничал, Ливиа явно было не по себе, а сам Сэм? Сэм поймал себя на предвкушающей улыбке. Он же не стал ёбанным маньяком сражений, да? Ведь правда? Хороший замес бы не помешал после всей неопределённости, подвальной хрени и вообще, Снегурочка права, пора бы показать мифическую силу местным «дновцам»!

Выехали за город. Землю здесь трясло — буквально. Бетонные плиты, уходящие за горизонт, были покрыты свежими трещинами. Они остановились вдалеке, но вспышки ослепляли и отсюда. Простояли-прождали несколько минут, и, наконец, их заметили. Четыре фигуры — Сэм каждого узнал банально по одежде. Невыразительно-серый костюм — Лорьен. Ярко-алая плащ — Ксан. Синие блузка и брюки — Лена. Белые футболка и штаны — Чьян. Сэм ожидал от Лорьена какой-то реакции, но тот выглядел скорее не невозмутимым, а сдержанным, осторожным даже.

— А, Роман, — улыбнулся тому Ксан — рыжеволосый, обыкновеннейшего телосложения мужик с саблей, парящей справа от него, будто в невидимых ножнах. Сабля. Он чувствовал — они с палочкой ощутили! Сабля не скрывалась — это была Мощь, и не простая, а прямо противоположная Снегурочкиной. От Сабли веяло первородным Теплом, и она, а следом и Ксан, учуяли Снегурочку в ответ. — У тебя интересные новички, — он перевёл взгляд со Снегурочки на самого Сэма. Лицо Ксана выражало интерес, и не любопытство, как у Ливиа, а скорее «насколько ли этот чувак сильный?» Затем Ксан окинул взглядом Ливиа, с меньшим, но всё же интересом. А вот на Виктора он посмотрел куда как теплей и спросил: — Опять вляпался в неприятности, а, Вик?

— Всегда, — усмехнулся тот под аккомпанемент удивления Романа. А у Вика-то были причины сразу к Ксану прорываться! — Встретили тут Джимбо, оказывается, твой знакомый.

— Живёхонёк, старина? — широко улыбнулся Ксан. — Всё так же бродит по Подвалу?

— Нас в обход Небес довёл, — кивнул Вик. — Передавал, что тебя ждёт испытание и чтоб поспокойней был.

— Прекрасно, а то я застоялся! — у Ксана явно было хорошее настроение, тогда как Лорьен на глазах мрачнел. — Ну, рассказывай, что стряслось с моим замом, что тот аж награду за тебя назначил? Но сначала представь своих друзей.

— Сэм и Ливиа, мои новые напарники.

— Ты всегда находил необычных людей, — ухмыльнулся. — Я Ксан, главный в городе. С Лорьеном вы уже познакомились, второй мой зам — Лена, — короткостриженая шатенка склонила голову. Что-то в ней было похожее на Ливиа — оттого, что обе магички? — А друг Чьян — наша силовая поддержка, — загорелый лысый чувак с охрененными мускулами не изменил выражение лица. — Роман, ты что-то говорил о доказательствах?

— Вик?

— Держи, — тот бросил записывающий артефакт. Ксан прослушал. Вик добавил: — Это база тех, кто убили Инну, мою прошлую напарницу. С ними справились. Не ждал Лорьена.

— А ты что скажешь? — повернулся к Лорьену... всё ещё с интересом, без враждебности.

— Подделка, — ожидаемый ответ. — Это всё? Я могу с ними...

— Жди, — и снова ни капли угрозы, но Лорьен замолк. На вид Ксан обычный такой свойский парень... если бы не излучаемая саблей аура. — Что-то ещё? — повернулся к Вику.

— Пленник. Достать?

— Давай, — вновь улыбнулся. Выглядело так, что его искренне забавляет вся эта ситуация. И Сэму это не нравилось: такой весь доброжелательный Ксан походил на человека, наблюдающего за вознёй тараканов, прежде чем тапочком прихлопнуть. Причём тараканом он считал не только их с Виком, но и Лорьена тоже.

Сэм для вида простёр руку и вытащил вмороженного телепортёра. Ксан подошёл и с интересом коснулся льда. Под его пальцами лёд быстро испарился... и телепортёр закричал. Ещё бы — Сэм же ему ноги льдом почти что оторвал!

— Тихо, — шикнул Чьян чем-то вроде веских слов, и бедолагу вырубило.

— Лена, исцелишь? — бросил Ксан.

— Конечно, — а вот голос у неё тёплый, в отличие от Ливиа. — Восстановление, — фиолетовая дымка на секунду охватила телепортёра, а как пропала — не только ноги, но и одежду привело в порядок.

— Какие-нибудь чары правды знаешь? — спросил Ксан.

— Я ещё не освоила магию разума, — только и вздохнула Лена. — Привести его в себя? — Ксан кивнул. — Очнись, — фиолетовый лучик в центр лба.

— А? — резко поднялся телепортёр... и уткнулся взглядом в участливого такого Ксана. — Г-главный охотник?